Повернув часы на несколько минут назад, армия с помощью леди Сеф отважно сражалась с ордой зверей. Время от времени с неба падал поток сияющего золотого света, придавая воинам дополнительную силу, необходимую им для продолжения обороны. Постепенно солдаты отбивались от бесконечного цунами зверей, толпами бродивших по лесам Неизведанной Пустыни. Способности духов летали по полю боя, серьезно дестабилизируя концентрацию маны в окружающей среде, в результате чего некоторые из более слабых атак полностью нейтрализовались или полностью осекали, что приводило к случаям дружественного огня. Одним словом, на передовой был просто беспредел.
«Разведчики! Есть оценка оставшихся зверей?»
Командир Алвиг сжег стоящего поблизости минотавра Рогга дотла, прежде чем спросить об этом одного из своих близких соратников.
«Да! Мы убили примерно сорок тысяч зверей!»
«Сорок тысяч?! Значит, там еще шестьдесят тысяч?!»
Закусив губу и раздраженно закричав, коммандер Алвиг быстро подсчитал. При обычной чистке сорок тысяч убитых зверей не вызывали насмешек, на самом деле это число могло бы побить предыдущий рекорд. Вдобавок к тому факту, что потери со стороны армии Химмеля были довольно небольшими, убийство сорока тысяч зверей было поводом для празднования. Однако в густых лесах все еще прятались шестьдесят тысяч зверей, ожидающих возможности вырваться наружу и полакомиться телами утомленных солдат.
«Сколько у нас осталось людей, способных сражаться?»
— Около семи тысяч! Три тысячи либо погибли в бою, либо были доставлены в медотсек!
Три тысячи человек на сорок тысяч духовных зверей. Если бы здесь не было Леди Сеф, использующей Божественный Дождь, количество жертв было бы намного больше, и Крепость Олдрича пала бы час назад. Тем не менее, несмотря на то, что уважаемая целительница делала все возможное, чтобы подбодрить солдат каждые несколько минут, через некоторое время летаргия, казалось, настигла солдат, заставив их стать гораздо более вялыми, чем они были изначально.
Это был один из недостатков Divine Rain. Хотя он восстанавливает большое количество травм и выносливости пользователей духа, он не может справиться с психическим стрессом, который солдаты испытывают в течение длительного периода времени. Их разум нуждался в передышке от всего адреналина, скопившегося в их телах, и общей усталости, вызванной убийством зверей и видением того, как их собратья умирают раньше них. Бросив беглый взгляд на ржавую армию, коммандер Алвиг щелкнул языком и рявкнул:
«Черт возьми! Прикажи нашим людям медленно отступить от полей и вернуться за стены! Мы собираемся переключиться на защиту черепах!»
«Но, сэр! Стены начали разрушаться, если мы воспользуемся черепашьей защитой, мы едва продержимся!»
В Крепости Олдрича была популярная тактика, которую они всегда использовали во время чистки, и это была защита черепах. Полагаясь на усиленные силы Скалы-хранителя, они могли прятаться за стенами и выпускать шквал стрел и способностей, чтобы уничтожить орду зверей. Однако, поскольку ранее загадочный лазер полностью разрушил Скалу Хранителей, армия была вынуждена создать линию обороны высоко в полях, поскольку стены могли рухнуть в любой момент.
«Ничего не поделаешь! Если мы продолжим тотальную атаку, мы все равно все умрем здесь, в полях! Передай мой приказ! Мы возвращаемся в Крепость!»
«Да сэр!»
Передавая команды, отданные светловолосым рыцарем в серебряных доспехах, армия медленно отступила из Неизведанной пустоши и направилась прямо к рушащейся крепости. Не было ни подкрепления из Империи Химмель, ни какой-либо внешней помощи, на которую они могли бы положиться в борьбе с превосходящими силами. Все, что у армии было, это они сами. Таким образом, если число жертв будет увеличиваться, падение Крепости Олдрича было лишь вопросом времени.
— Анмак! Как дела?
Высоко в небе леди Сеф, которая использовала свою способность к самоомоложению, чтобы вернуться в свое молодое тело, обеспокоенно спросила престарелого генерала. С тех пор, как он вызвал свой Дух, пожилой человек бесконечно рубил врагов сотнями и даже уничтожал самых сильных зверей в орде.
— Серафим, что-то не так!
«Что ты имеешь в виду?»
Вырубив Духовного Зверя 5-го ранга одним взмахом косы, сморщенный бронзовый человек вскочил со своего места и парил рядом с красавицей в небе. Какое-то время у него были свои подозрения относительно боевой ситуации, и в его груди накапливалось тревожное чувство.
«Эти твари вместо того, чтобы пытаться есть трупы своих собратьев или мертвые тела павших солдат, они просто бросаются вперед. За все годы, что я руководил Крепостью, такого явления никогда раньше не случалось».
Как правило, звери ведут себя так, как хотят, чтобы выжить. Еда, неотъемлемая часть выживания, всегда была для них основным мотивирующим фактором, и поэтому окровавленное кладбище, подобное этому, было своего рода буфетом для всех. Тем не менее, все, что они делали, это атаковали вслепую, невзирая на собственную безопасность. Даже если бы они находились под контролем, их естественные инстинкты в какой-то момент взяли бы верх, поскольку желание жевать трупы становилось бы все сильнее.
«Как будто они не только настроены на нас, но еще и бегут от чего-то…»
«Сотня тысяч призрачных зверей бегут от чего-то?! Держись!»
Закрыв глаза, леди Сеф выпустила поток света из внутренних глубин своего тела, когда ослепляющий взрыв, похожий на радар, просканировал окрестности. Заглянув вглубь неизведанной дикой природы, опытная целительница надеялась найти какие-то подсказки о том, что могло вызвать у орды зверей такой страх, и ей не пришлось долго искать.
Вдалеке можно было ощутить две крепкие и могучие сигнатуры маны, постепенно приближающиеся к рушащимся стенам Крепости. Один был нежным и кротким, но как только леди Сеф немного потрогала его, она почувствовала сильную обратную реакцию, ударившую по ее духовному телу. Другой был яростным и реактивным, как кислотная ванна, которая разъедала всех, кто к ней приближался.
«Какого хрена…»
«Что?! Что ты видел?!»
Все существо леди Сеф побледнело от шока, когда она почувствовала, что всякая надежда потеряна. Увидев своего давнего друга в таком состоянии, генерал Анмак не мог не спросить.
«*ГВОООООАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА»
«*РАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!*»
Однако, прежде чем он получил свой ответ, два яростных рева, каждый со своим особым ароматом, прозвучали из Неизведанной Пустоши, заставив уши с более низким уровнем культивирования кровоточить.
«СЕРАФИМ! Что это было?!»
«Два гребаных духовных зверя 9-го уровня, Анмак! ДВА гребаных зверя 9-го уровня!»
Леди Сеф не была склонна к эмоциональным вспышкам, но в этой ситуации кто мог ее винить. Одного духовного зверя 9-го уровня было достаточно, чтобы сравнять с землей всю армию, и теперь им пришлось столкнуться с двумя одновременно. Не говоря уже о шестидесятитысячной орде зверей, которые отказались от своей идеи волны и бросились из лесов, сметая все на своем пути.
«Что?! Черт возьми, все никогда не идет так, как должно быть!»
Видя, что армия уже начала отступление, генерал Анмак продолжал стоять на передовой со своей верной серебряной косой в руке. Делая большие удары по многочисленным зверям, престарелый Император Духов надеялся уничтожить как можно больше врагов, чтобы его люди могли безопасно отступить до того, как появятся два Духовных Зверя 9 уровня. К сожалению, реальность никак не могла быть к нему так добра.
Две грозные тени вырвались из темноты леса и появились на поле боя. Стоя на высоте более двухсот метров, гигантский древень топнул ногой по обожженному полу, вызвав землетрясение, прогремевшее в этом районе. Из-под его ног сразу же начала расти новая растительная жизнь, и лианы обвились вокруг мертвых трупов и туш, поглощая их как питательные вещества. На его теле можно было увидеть растущие всевозможные деревья и папоротники. Двигаясь со скоростью улитки, две прорезанные дыры на его морде, которые представляли его глаза, пристально смотрели на рушащиеся стены Крепости, не обращая внимания на мелкую сошку, лежащую на полу.
За ним стометровая химера взмахнула своим змеиным хвостом, широко расправив крылья. Его львиная голова широко зевнула, обнажив острые как бритва зубы на всеобщее обозрение. Ведя себя так, как будто она была повелителем местности, химера спокойно пошевелила кроваво-красными лапами и направилась к карабкающейся армии.
«ЭЙ, ТЫ!!!»
Однако, прежде чем они смогли уничтожить своих противников, молодая блондинка, которая летала в небе, закричала на них, заставив двух духовных зверей 9-го уровня остановиться на своем пути.
«Я знаю, ребята, вы меня понимаете! Зачем вы это делаете?!»
Леди Сеф усилила свой голос, чтобы ее услышали и гигантский энт, и кроваво-красная химера. Как только духовный зверь достигает определенного уровня развития, он получает интеллект обычного человека. Для духовного зверя 9-го уровня понимание и общение с человеком было проще простого.
«Человеческая женщина… Отойди в сторону… Не убивать…»
«РАРАРАРА!!! Мидори?!»
Два голоса начали эхом разноситься по пустынным полям, потрясая каждую душу в этом районе.
«Акаи… Только миссия… Ломать стены…»
«Хорошо… Отойди, женщина. Я не убью тебя сегодня…»
У гигантского энта была только одна цель — разрушить стены Крепости Олдрича. Очевидно, у Кроваво-красной химеры была такая же миссия.
— Боюсь, я не могу позволить вам сделать это…
Генерал Анмак взлетел высоко в небо и преградил путь двум духовным зверям 9 уровня. Как высший авторитет в Крепости, он должен был выполнять свой долг изо всех сил. Позволить зверям захватить место, которое он поклялся защищать, было чем-то, что он скорее умрет, чем увидит.
«Анмак…»
«Серафим, это больше не твоя битва! Уходи отсюда!»
Пожилой мужчина, казалось, постарел на десятилетия после того, как сказал эти слова. Первоначально он думал, что с леди Сеф рядом у Крепости Олдрича будет гораздо больше шансов отразить угрозу, но никогда в своих самых смелых мечтах он не ожидал, что два духовных зверя 9-го уровня появятся вместе с ордой сотен тысяч сильных зверей. Прямо сейчас это была не битва за защиту Крепости, это была битва за выживание после уничтожения, и это была не та битва, на которую подписался опытный целитель.
Глазея, глядя на свою старую подругу, леди Сеф почувствовала, как ее разум стал пустым. Единственная причина, по которой она была здесь, заключалась в том, что у нее был долг перед генералом Анмаком. В противном случае она ни за что не воевала бы за армию. Если бы это были старые времена, она бы сделала все возможное и помогала своему партнеру всеми возможными способами. Однако теперь, когда она больше не служила в армии и ей нужно было заботиться об ученике, она не могла пожертвовать своей жизнью ради дела, которое она ненавидела.
«Хорошо… Не умирай…»
Собрав большое количество маны, Леди Сеф направила исцеляющий свет на иссохшего мужчину, надеясь дать ему небольшое ускорение.
«Хахаха! Я не буду!»
Теперь, когда она была освобождена от пут, леди Сеф быстро начала лечение. Закусив губу, единственная слеза скатилась по ее красивому лицу, когда женщина бросилась обратно к Замку. Она знала… Эта битва окончена.
«Невежественный дурак… Акаи… Делай что хочешь…»
«РАРАРА!!! Наконец-то что-то веселое!!!»
Стометровая химера громко расхохоталась, переходя в боевую позицию. Он был задушен на протяжении многих лет, и теперь перед ним появилась игрушка, которой он мог наслаждаться. Гигантский энт, почувствовав, что открылась брешь, высоко подпрыгнул со своей позиции и приземлился на ветхие западные стены. Генерал Анмак хотел остановить его, но в воздухе хлестнула лимонно-зеленая змея.
«Иди сюда, человек! Твой противник — я!»
Используя свой хвост, чтобы остановить атаку генерала на Гигантского Энта, Акаи резвился вокруг, насмехаясь над Духом-Императором. Однако глаза пожилого человека все еще были прикованы к колоссальному монстру, летящему прямо вниз у западной стены.
«*БУООООООООООООООООООООООООООООМММММММММММММММММММММММММММ!!!!!!*.»
Разрушив половину стен одним ударом, Гигантский Энт открыл путь множеству Духовных Зверей, которые терпеливо ждали у подножия укрепления. Непрерывно разрушая покалеченные стены, Духовный Зверь 9 уровня не останавливался, пока не было открыто более двух третей барьера. Все те, кому не посчастливилось оказаться у стен, мгновенно погибли от ударной волны, а те, кто был далеко, не смогли избежать последовавшего от удара землетрясения.
Тем не менее, Мидори еще не закончил.
Оправившись от своего присевшего положения, Гигантский Энт безмятежно направился к другому концу, как будто прогуливаясь по знакомому парку. Часовые на другой стене использовали всевозможные стрелы, баллисты и даже катапульты, чтобы сдержать Мидори на пути, но это было бесполезно. Выпустив поток лоз, Духовный зверь 9-го уровня мгновенно проделал дыру в толстых бетонных стенах и постепенно разорвал восточную стену.
«*БУУУМ!!!* *БУУУМ!!!* *БУУУМ!!!*.»
Звуки бетонных блоков, падающих на пол, эхом разнеслись по форту, пока Гигантский энт продолжал медленно уничтожать восточные стены. Пока наконец…
Последний кусок бетона упал со стен, открыв прямой путь из Неизведанной Пустыни к богатым землям Империи Химмель. Звери, окружавшие Мидори, выли и рычали, по-видимому, празднуя этот поступок, когда они маршировали мимо рухнувшей крепости.
Легенда о Крепости Олдрича, неприступной крепости, простоявшей веками, была окончательно разрушена в этот день.
