«Трагедия войны в том, что всегда есть ее жертва. Чтобы встретить неизбежное, храбрые воины Крепости сражались до самого конца. Я уверен, что многие из вас потеряли знакомого, друга или, возможно, даже член семьи в этой битве. Я точно знаю. Анмак был моим хорошим другом, и до сих пор я до сих пор не могу поверить, что он действительно ушел… публика почувствовала, что задыхается.
Битва за Крепость Олдрича закончилась поражением, но, возможно, худшей частью битвы было не то, что миф о ее непобедимости был утерян, а смерть бесчисленного количества близких. Как только Шин услышал слова своего Учителя, он поднял металлический жетон в левой руке и спокойно прочитал имя.
«Ронлен Редхильди».
Хотя время, которое Шин провел с Ронленом, было очень коротким, влияние, которое этот человек оказал на его жизнь, было огромным. Ронлен был первым пациентом Шина, которого он успешно вылечил, но он также был первым пациентом, которого Шин безуспешно вылечил. С того дня Шину стало любопытно узнать о жизни Ронлена, и он просмотрел армейские записи, надеясь, что сможет лично доставить жетон погибшего солдата своей семье. Однако, как оказалось, Ронлен, как и Шин, тоже был сиротой. Нет родственников. Нет близких. Нет детей. Просто одинокий рейнджер, который сражался изо всех сил, чтобы защитить землю, перед которой у него не было реальных обязательств.
«Шин…» Ариэль, которая редко отходила от Шина после его эмоционального взрыва, осторожно схватила его за правую руку, чтобы дать мальчику некоторое подобие утешения. Словно рефлекторно, пальцы Шина переплелись с пальцами Ариэль, поскольку они привыкли к прикосновениям друг друга.
‘Правильно, я не один…’
Хотя у Шина и Ронлена было много общего, Ронлен не попал в крупный клан, когда он осиротел. Прочитав его биографию, Шин узнал, что мужчина не знал своих родителей и был брошен в молодом возрасте. Выросший на улицах крупного города, Ронлен пробился в армию и, в конце концов, сумел устроиться на работу, защищая Крепость Олдрича. В отличие от Шина, не было настоящей семьи, которой Шин мог бы передать жетон Ронлена.
«Я знаю Анмака. Ему нравилось делать то, что он делал. Многие называли его глупым за то, что он посвятил всю свою жизнь Крепости Олдрича, в то время как он мог бы легко подняться по служебной лестнице в Столице. Однако, поскольку он родился на западе, Анмак вырос. в среде, изобилующей духовными зверями, терроризирующими население». Чувствуя, как слезинка скатилась по ее щекам, леди Сеф начала вспоминать свою хорошую подругу.
«Когда многие недооценили угрозу Неизведанной глуши, Анмак отказался это сделать. Он видел разрушения, которые может причинить орда зверей, и оставался непреклонным в своей вере в защиту западной границы».
Каждый из солдат, слушавших речь леди Сеф, воочию убедился в преданности генерала. Генерал Анмак посвятил всю свою карьеру Крепости Олдрича и сражался за нее до последнего вздоха. Командир Алвиг погладил серебряную трость, вспоминая многочисленные уроки, которые преподал ему престарелый воин. Можно сказать, что генерал Анмак был для светловолосого рыцаря больше, чем наставником. Внезапно зрение коммандера Алвига стало водянистым, его слезные железы начали переполняться.
«В тот день мы потеряли многих из лучших в мире. Генерал Анмак был одним из них. Но память о них не будет забыта! Битва за Крепость Олдрича, возможно, привела к нашим потерям, но война за наши земли не все кончено!» Сцепив руки в молитве, леди Сеф призвала Ангела Иофиэля.
«Давайте отдадим им последний салют!!!»
«*АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!» Толпа взорвалась громким ревом, когда все исполнили воинское приветствие. Словно ожидая этого сигнала, Ангел Иофиэль засиял святой аурой и выстрелил сияющим лучом света в каменный монумент, стоявший за спиной леди Сеф.
Имена на тусклой каменной плите окрасились в яркий золотой цвет, когда свет осветил их, словно придав некую форму жизни неодушевленному предмету. Наполненный могущественной маной Леди Сеф, каменный монумент хранил в себе мягкую духовную энергию, создавая силовое поле, которое должно было сохранить прославленное надгробие на века вперед.
Крепче сжав холодные ладони Ариэль, Шин почувствовал, как его захлестнула волна эмоций. Время, которое он провел в Крепости Олдрича, несомненно, было коротким, но это была самая длинная неделя, которую он прожил до сих пор.
~~~
«Спасибо, миледи. Вы очень помогли нам во время вашего пребывания. Слова не могут точно описать мою благодарность вам». У подножия разрушенных восточных стен стояла неподвижно небольшая колонна с несколькими эфирными машинами, пока светловолосый рыцарь склонялся под углом девяносто градусов к пожилой женщине.
После совершения обряда похорон генерала Анмака и других павших воинов Крепости Олдрича у леди Сеф и остальных членов клана Фри не было особых причин оставаться. На самом деле, поскольку у леди Сеф была встреча с представителями Империи Химмель и Ассоциации целителей, ей пришлось спешить обратно на путевую точку Чилиоджа как можно скорее.
«Ничего, Алвиг. Это Анмак позвал меня в первую очередь. Подумать только, что он просто ушел и умер вот так…» Время не изменило ядовитого языка леди Сеф, но даже когда она проклинала ее теперь покойный друг, в ее светлых глазах можно было уловить мрачное выражение боли.
«Тем не менее, если бы вас здесь не было, возможно, не было бы выживших. Поэтому я должен вам свою вечную благодарность». Не обращая внимания на ехидные замечания пожилой женщины, коммандер Алвиг продолжал благодарно кланяться. Постоянное использование Леди Сеф Божественного Дождя заставило армию продержаться так долго, убив в процессе более сорока тысяч Духовных Зверей. Кроме того, когда битва закончилась, именно леди Сеф повела целителей забирать раненые тела, спасая при этом сотни жизней.
«Да, да… В любом случае, какие у тебя теперь планы, Алвиг? Ты все еще собираешься оставаться в Крепости?» Теперь, когда Крепости Олдрича больше не существовало, коммандер Алвиг не обязан был оставаться в этом отдаленном месте и мог нормально поступить в армию.
«Да, я останусь. В конце концов, это мой дом, как бы он ни был разрушен, Крепость Олдрича всегда будет тем местом, куда я вернусь».
«Хммм, звучит утомительно. Что бы ни двигало вашу лодку, я думаю… По старой памяти, если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете найти меня на путевой точке Чилиоджа. Хотя я не могу обещать, что помогу вам лично, я мог бы использовать некоторые из мои связи».
«Спасибо, миледи! Ваша щедрость безгранична». Пока светловолосый рыцарь восхвалял уважаемого целителя, его лицо, казалось, проглотило горькую пилюлю. Он не решался произнести точные слова в уме. Однако его неуверенность не осталась незамеченной.
«Что такое? У тебя долгое время было одно и то же выражение лица. Если тебе есть что сказать, просто выкладывай». Раздраженная леди Сеф резко огрызнулась на младшего.
«Если это так, прошу простить меня за откровенность. Леди Сеф… Шин… Он из клана Автер, я прав?» Громкость голоса коммандера Алвига стала настолько тихой, что по сути напоминала шепот цикады. Он прекрасно знал о вспыльчивости пожилой женщины, а Шин, по сути, был ее самым ценным сокровищем. Однако он знал, что слова, которые он спрятал в глубинах своего разума, в конце концов должны быть произнесены.
«…»
Атмосфера мгновенно стала холодной, когда леди Сеф злобно посмотрела на светловолосого рыцаря. Ее поведение превратилось из вежливого в бешеного зверя, который сделает все, чтобы защитить своего ребенка. Только после тщательного сканирования командира Алвига и определения того, что он не хотел причинить вреда, она глубоко вздохнула.
«Что из этого?» Признав его заявление, леди Сеф ждала следующих слов светловолосого рыцаря.
«Как я и думал… Леди Сеф, возможно, я не в своем деле так говорить, но не могли бы вы прислушаться к совету?»
«Стрелять.»
«Хотя я не знаю, как клан Фри связан с Шином и вами, как только клан Лунъюй узнает, что прямой потомок клана Автер все еще жив, они направят всю свою рабочую силу, чтобы вернуть его для Республики Лантис, и когда этот день наступит, даже ты не сможешь его спасти». Посылая леди Сеф зловещее предупреждение, светловолосый рыцарь возродил старый страх, охвативший пожилую женщину в тот момент, когда она приняла Шина под свою опеку.
— К чему ты клонишь, Алвиг?
«Простите меня за эти слова, но леди Сеф, возможно, вы сильны, но вы не можете сравниться с мощью клана Лунъюй и тех, кто стоит за ним. Лучший способ предотвратить похищение Шина Республикой Лантис — отправить его в Имперскую Военную Академию, где он будет защищен под флагом Империи Химмель».
«Ты смеешь приказывать мне отправить Шина в армию?!» В этот момент у леди Сеф случилась истерика.
«Пожалуйста, моя госпожа… Подумайте об этом одну секунду. Почему Республика Лантис не уничтожила клан Фрай после того, как узнала, что они уничтожили клан Автер? Не потому ли, что клан Фри был поддержан Империей? во время той войны? Чтобы предотвратить полномасштабную войну, клан Лунъюй был вынужден проглотить горькую пилюлю и просто следовать инструкциям других семи кланов предков, управляющих Республикой!» Столкнувшись с яростью леди Сеф, коммандер Алвиг был вынужден отступить и прекратить свои слова. Однако в настоящее время его вера превзошла всю имевшуюся у него логику, и он продолжал настаивать.
«Шин — самый молодой целитель в истории, и в дополнение к тому факту, что он связан с кланом Лунъюй, нет никаких сомнений в том, что Республика Лантис придет за ним. К тому времени будет слишком поздно! чтобы защитить его от всех духовных почитателей клана Лунъюй, не говоря уже об их божественном предке!Вы бы предпочли, чтобы Шина отправили в Республику Лантис, где вы никогда больше его не встретите, или вы бы предпочли, чтобы он присоединился к Имперской Академии? все, и вы, и Шин родились в одной и той же стране, в Империи Химмель. Пожалуйста, просто подумайте об этом…» Алвиг чуть не упал на колени, произнося эту мольбу.
«…» Ошарашенная вспышкой молодого человека, Леди Сеф встала, как вкопанная, с крепко сжатыми кулаками. Не то чтобы она не учитывала этот ход мыслей. Просто она отказалась получать какую-либо помощь от Империи, которая причинила ей столько боли. Однако по мере того, как Шин становился старше и могущественнее, все больше и больше людей знали его имя, и, в конце концов, Республика Лантис постучала в ее дверь.
«Т-ты… Ха… Ладно… Я подумаю…»
Наконец сдавшись светловолосому рыцарю, леди Сеф тихо отступила со своей позиции и неторопливо направилась к конвою, который с нетерпением ждал ее прибытия. В тот момент безжалостная сила целителя казалась совсем маленькой.
