«После того, как Гигантский Энт разрушил обе стены Крепости, он проложил путь для орды зверей и вскоре исчез. Благодаря этому звери легко проникли на земли Империи Химмель». Командующий Алвиг прошел через все инциденты, которые привели к окончательной гибели Крепости.
«Понятно… Если это так, вы действительно ничего больше не могли сделать. Мы сильно недооценили эту угрозу». Потирая острый подбородок, Император подумал вслух.
«Благодарю Ваше Величество за безмерную милость!»
«Алвиг, запомни это, ты и остальные твои подчиненные безупречны. Поскольку старший Анмак и старший Серафим оба находились в крепости, теоретически ты должен был пережить этот кризис. Но подумать только, что эта Черная Маска Синдикат настолько силен… Ха, мы слишком много внимания уделяли северной и восточной границам. Подумать только, что ни один Духопоклонник 80-го ранга не присутствовал для защиты Крепости». Потирая виски на лбу, Император размышлял о своей оплошности.
В последнее время из-за растущей напряженности между Федерацией Кори и Империей Химмель все старейшины в Столице предложили вывести войска с незначительных южных и западных границ для укрепления северных и восточных. Таким образом, не было ни одного Почитаемого Духа рядом с Крепостью Олдрича, который мог бы предложить свою помощь.
«И еще одно, Тэнно, я имею в виду Ваше Величество». Случайно еще раз назвав государя по имени, леди Сеф сухо кашлянула, чтобы поправить свои слова.
«Я думаю, что есть реальная необходимость обсудить существование Всеотца с Ассоциацией Целителей».
«Почему это?»
«Я хочу сообщить об угрозе не только Империи Химмель, но и двум другим великим державам. Однако, учитывая, что отношения Империи Химмель с Федерацией Кори не самые лучшие, возможно, нейтральная Ассоциация целителей поможет. .» Леди Сеф объяснила свою логику.
Ассоциация Целителей была уникальной организацией на Земном Континенте. С момента своего образования он никогда не вмешивался в политику между народами и всегда оставался нейтральным. Следуя доктринам, изложенным ее основателем, Бессмертным Гиппократом, Ассоциация целителей постоянно занимала отрицательную позицию против любых сражений.
«Звучит как хорошая идея. На самом деле Республика Лантис в последнее время была довольно далеко, поэтому осведомленность Ассоциации целителей об этой угрозе может оказаться полезной». Император согласно кивнул головой.
«Что-то пошло не так с Республикой Лантис?»
«Из восьми древних кланов, правящих республикой, клан Лунъюй, по сути, разорвал все связи с нашей Империей из-за упадка клана Автер. Хотя другие кланы по-прежнему поддерживают с нами дружеские отношения, влияние клана Лунъюй не шутить».
При новой информации Императора все в комнате связи замерли на своих местах. Командир Элвиг медленно поднял голову и уставился на леди Сеф, как только было упомянуто имя Автера, надеясь увидеть какую-то реакцию. К сожалению, красавица оставалась стойкой, и никто не мог точно прочитать ее мысли.
«Тем не менее, вторгшиеся руки Всеотца в конце концов проберутся к их берегам. Мы должны отложить в сторону наши разногласия, чтобы сразиться с синдикатом Черной Маски». Сменив тему, решительно заявила леди Сеф.
«…» Услышав ее слова, Император несколько секунд молчал. Дав настояться тишине, он ответил: «Неужели он так напугал вас, старший Серафим?»
«Ваше Величество. Если бы то, что я чувствовал, было лишь частью его силы, он мог бы быть самым сильным существом во всем мире».
«Понятно… Хорошо, тогда как ты предлагаешь встретиться? Ты хочешь вернуться в Столицу?»
«Вы знаете, что этого не произойдет, Ваше Величество…» Все еще скрестив руки подбоченясь, леди Сеф резко отвергла нелепую идею, выдвинутую Императором.
Взгляды двух джаггернаутов встретились, и хотя они были за тысячи, если не за десятки тысяч километров, напряжение между ними все еще могло задушить любого слабого пользователя духа.
— Элвиг, оставь нас.
«Д-да! Ваше Величество!»
В последний раз взглянув на великолепную блондинку, коммандер Алвиг удалился в комнату вместе со всеми другими оперативниками, чтобы леди Сеф и Император могли поговорить наедине. Когда двери плотно захлопнулись, царственный мужчина средних лет в зеркале заговорил:
«Старший Серафим, вы все еще не можете простить Империю? Старейшины просто пытались нас укрепить, и никто не пострадал. Кроме того…»
«Заткнись, Тэнно! Ты уже должен знать мою личность! Я не отступлю! Даже не думай, что, связавшись с тобой, я простил Империю за то, что она сделала! Я обеспокоен тем, что все, кто имел отношение к этому инциденту, все равно что мертвы». Крича на высшую власть в стране, брови леди Сеф вздрогнули, а ноздри раздулись. Очевидно, она все еще была взволнована действиями прошлого.
— Если это так, зачем пытаться нам помочь?
«Так уж получилось, что угроза, которую представляет Всеотец, превосходит мою ненависть ко всем вам. Вы, ребята, можете быть непростительны, но бесчисленное количество жизней, которые зависят от вашей земли, определенно нет. Война, которая нарушает многолетний мир, последнее, чего я хочу…» Глубоко вдохнув и закрыв глаза, леди Сеф вспомнила случай, произошедший много лун назад.
«Понятно… Хорошо, я буду уважать ваш выбор. Я пошлю к вам генерала Эльберта, в то же время я отправлю стотысячную армию, чтобы помочь очиститься от зверей, которые в настоящее время досаждают западу. » Первоначально Император надеялся на примирение с уважаемой целительницей. В конце концов, когда она работала на него, леди Сеф неоднократно доказывала, что может быть очень полезна. Однако, видя, насколько она непреклонна, Император мог только смириться со своей участью.
«Спасибо, Тэнно…»
— Ничего. Кстати, где вы планируете провести встречу?
«Отправьте Элберта на путевую точку Чилёджа. Там я сейчас живу».
«Путевая точка Чилиоджа?! Ты теперь там живешь?!» Впервые Император широко раскрыл глаза от шока. Он годами искал подсказки о местонахождении леди Сеф, и, как оказалось, она все это время пряталась прямо у него под носом.
«Да, я свяжусь с Ассоциацией Целителей со своей стороны. И еще кое-что. Я совершу похоронный обряд для тех, кто погиб в этой битве… Для Анмака… Я уверен, вы не будете возражать, не так ли? ?»
«Естественно! Жаль, что мы потеряли старшего Анмака… Я уверен, что он был бы в восторге, если бы узнал о ваших чувствах».
«Заткнись, Тэнно…» Кривая улыбка появилась на лице красивой блондинки, когда она подумала о своей давней подруге. Битва за Крепость Олдрича привела к огромным потерям как для Империи, так и для нее самой. Меньшее, что она могла сделать, это лично проводить своего хорошего друга.
~~~
Новость о том, что Крепость Олдрича была захвачена зверями, повергла всю Империю Химмель штурмом. Легендарная Крепость всегда была известна своим неприступным статусом и надежным щитом на Западе, и все же пала. Каждая душа, живущая на плодородных землях Империи, укрылась в безопасности своих домов и приняла необходимые меры предосторожности, чтобы противостоять любым бродячим зверям, которые рискнули проникнуть в их дома. Семейные кланы немедленно отозвали всех своих оперативников, а городские и сельские жители выделили бойцов для круглосуточного патрулирования территории.
Верхушка Империи Химмель, естественно, знала о серьезной угрозе, которой подвергались ее граждане, и Император приказал одному из высших генералов Столицы отправиться на Запад с стотысячной армией. Крупные города на западе также сделали все возможное, чтобы ускорить выделение ресурсов для помощи тем, кто попал в кризис. Однако, как ни странно, с тех пор, как шестьдесят тысяч Духовных Зверей вторглись в страну, нападения на население были минимальными, что убаюкивало многих ложным чувством безопасности.
Словно растворившись в облаке дыма, орда зверей почти исчезла. Кроме случайных диких духовных зверей, нападавших на ферму в поисках еды, не было замечено шестидесятитысячной сильной орды зверей, что сильно сбивало с толку военных. Их отправили на охоту на зверей, и все же не было никакой зацепки, где они прятались.
Прошло три дня с тех пор, как форт был захвачен и разрушен. В то время как армия из Столицы все еще была занята маршем вниз, мрачная атмосфера опустилась на ветхую крепость Олдрича, когда командующий Алвиг инициировал Великое погребение. Из десяти тысяч человек, оставшихся на военной базе, только три тысячи пережили натиск. Крепость Олдрича всегда гордилась своим низким числом жертв на протяжении многих лет, когда она столкнулась с чисткой, но по иронии судьбы, в тот роковой день число погибших солдат достигло рекордного числа. В общей сложности семь тысяч погибших или пропавших без вести, и в довершение ко всему генерал, который всю свою карьеру стоял у крепости, ушел вместе с ее наследием.
Излишне говорить, что это была величайшая трагедия, которую пережила империя Химмель за последние годы. Из-за ужасного количества смертей и нехватки рабочей силы остатки Крепости Олдрича могли только собирать идентификационные метки тех, кто умер, и записывать их имена в журнал, чтобы можно было отправить достаточные репарации их скорбящим семьям. Однако, поскольку многие из тел не были в целости и сохранности, коммандер Алвиг решил сжечь трупы целиком и поручить леди Сеф совершить похоронный обряд для его умерших братьев.
«Сегодня мы собрались здесь в память о доблестных солдатах Крепости Олдрича, погибших в бою три дня назад». Стоя перед большой толпой, леди Сеф начала свою речь.
Среди присутствующих коммандер Элвиг так нежно, как только мог, держался за серебряную трость. Генерал Анмак был простым человеком, он не расточал владения потусторонними владениями и ненавидел пользоваться ненужной роскошью. По его бережливости было видно, что сморщенный человек был приземленным человеком, и все же единственным предметом роскоши, которым он владел, была эта серебряная трость, которая повсюду следовала за ним.
Когда коммандер Алвиг и другие солдаты отправились далеко в бесплодные поля, граничащие с Крепостью Олдрича, в поисках павших братьев, они не смогли найти тело старого генерала. Однако им удалось обнаружить гигантский кратер, содержащий большое количество пепла и остатков маны. Первоначально они фантазировали, что прославленный генерал, возможно, пережил столкновение с Духовным зверем 9-го уровня и где-то прятался, ожидая, что кто-то спасет его, но как только они нашли серебряную трость, стало очевидно, что случилось самое худшее из возможного. Генерал Анмак ушел, не оставив после себя ничего, кроме своей верной трости.
Высоко на зубчатых стенах Шин и другие члены клана Фрай остались в одном углу, наблюдая, как пожилая блондинка обращается к оставшимся солдатам. По прошествии двадцати четырех часов леди Сеф потеряла всю свою юношескую внешность, поскольку подействовали последствия использования самоомоложения. Потеряв всю силу в своем теле, пожилая женщина впала в кому на двенадцать часов, а Шин нежно принимал заботиться о ней рядом с ней. Ее пухлая и здоровая кожа стала дряблой и серой. Морщины на ее лице и руках стали более распространенными, из-за чего она стала выглядеть еще старше, чем раньше. Только после целого дня питания и постоянной заботы леди Сеф вернулась к своему обычному состоянию.
«Мы благодарим тех, кто служил нам, защищал нас и в конечном итоге погиб за нас. Для них их путь только начинается, но для всех нас здесь мы скорбим и скорбим об их утрате». Леди Сеф усилила свой голос, когда начала панегирик.
Оглянувшись назад, пожилая женщина осторожно взглянула на высокий каменный монумент с тысячами высеченных на нем имен. Поскольку каждое тело было сожжено, а прах захоронен, в память об их жизни командир Альвиг построил каменный памятник и лично вырезал каждое имя на мемориале. Ему потребовались часы, чтобы закончить резьбу, но, в конце концов, это того стоило. На вершине всей каменной колонны над остальными именами стояло простое предложение.
«Вспоминая генерала Анмака».
Когда леди Сеф прочитала эти три слова, ее разум наполнился бесчисленными воспоминаниями. Потирая уголки покрасневших глаз, она успокоилась, продолжая свою речь.
