«Какая здесь ситуация?» Генерал Эльберт бросился к бетонному барьеру, защищавшему границы путевой точки Чилёджи. С вершины казармы пухлый мужчина средних лет узнал прославленного генерала и тут же бросился вниз со своей позиции.
«Сэр! Это нападение орды зверей. По первоначальным оценкам, их насчитывается четыре тысячи, причем самым сильным из них является король орков 6 уровня». Льюис сообщил обо всех своих находках генералу. Несмотря на то, что он не находился под командованием генерала Эльберта, в иерархии Империи мускулистый мужчина в полной броне занимал гораздо более высокое положение.
«Хммм, есть признаки скоординированной атаки?» Теперь, когда он начал получать поверхностное представление о синдикате Черной Маски, генерал Элберт должен был опасаться любых возможных схем, которые может вынашивать преступная организация.
«Кажется, это маловероятно. Орда зверей состоит в основном из орков, и они атакуют только с востока, что соответствует прошлым методам работы орд зверей во главе с королями орков». Духовные звери, как и люди, действовали, основываясь на разуме, и лучшей причиной для нападения на город было получение сладкой и вкусной еды от тысяч мирно живущих там людей. Так как у Королей Орков был ограниченный интеллект, они просто действовали инстинктивно и предпочли начать полномасштабную атаку, сея хаос везде, где только могли.
— Понятно… Тебе нужна наша помощь?
«Спасибо за вашу щедрость. Однако я считаю, что сил, которые у нас есть, достаточно, чтобы уничтожить угрозу!» Лишний жир на животе Льюиса задрожал, когда он подпрыгнул в приветствии. Орду из пяти тысяч сильных зверей нельзя было недооценивать, как и силы, собранные городом. По всем стенам границ были установлены осадные орудия и противозвериные устройства, что еще больше помогало мощной страже, наблюдавшей за зубчатыми стенами.
Повелители Духов 50-го ранга были равномерно распределены между стенами, стремясь начать битву, чтобы уничтожить как можно больше врагов. На грязном полу, окружающем стены, были вырыты глубокие траншеи, заполненные смертельными ловушками, чтобы замедлить продвижение любых зверей, которые бродили поблизости. В настоящее время гражданский город превратился в военный форт, способный сдерживать даже самых сильных врагов.
«Ну, лучше иметь лишнюю пару рук помощи. Кроме того, мне и моим людям больше нечего делать, так что мы могли бы помочь». Хлопнув костяшками пальцев, генерал Эльберт почувствовал, как его дремлющая кровь закипает. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз сражался, и ему не терпелось снять напряжение.
— У вас есть люди, охраняющие остальные трое ворот на случай нападения с этих направлений? Однако, прежде чем он смог выпустить пар, генерал Эльберт должен был убедиться, что весь город в безопасности.
«Да, у каждых ворот стоят люди. Кроме того, мы установили сеть связи, которая будет информировать нас о любых потенциальных угрозах».
«Отлично. Однако лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Вы не будете возражать, если я пришлю некоторых из своих подчиненных, верно?»
«Естественно! Чем больше у нас рук на палубе, тем веселее!» Хотя Льюис был немного недоволен тем, что генерал Эльберт не полностью доверял возможностям элитной обороны города, он никак не мог ослушаться начальника. С горькой улыбкой главный констебль наблюдал, как громоздкий генерал щелкнул пальцами.
В этот момент из тени появились двадцать силуэтов и окружили генерала и Льюиса.
«Ч-что? Откуда взялись эти ребята? Как я их не почувствовал? Множество вопросов пронеслось в голове тучного констебля, когда он широко раскрытыми глазами смотрел на различных людей, которые внезапно появились. Некоторые из них были миниатюрными женщинами с глазами, в то время как другие были колоссальными мужчинами, которые возвышались над большинством солдат. Тем не менее, всех новых участников объединяет одна отличительная черта. Все они носили полную броню легиона генерала Эльберта.
«Отправьте по два человека к каждым воротам. Остальные… Следуйте за мной». Генерал Эльберт всегда был немногословен. Отдав короткий и четкий приказ, высокий воин спрыгнул с зубчатых стен, не обращая внимания на страшную высоту, с которой падал.
«*БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУуууууууууууууууууууууу!!!» Приземлившись прямо на земляной пол, генерал Эльберт под огромным весом образовал воронку под его толстыми армейскими ботинками. К счастью, невинных прохожих поблизости не оказалось. В противном случае удар сбил бы их с ног и, возможно, сбросил бы в глубокие траншеи, окружающие город.
— Выходи, мой спутник! Плотное количество духовной энергии собралось вокруг тела генерала, когда все его существо засияло зеленым светом. Земля содрогнулась, когда образовалась буря, окружившая громадного человека. Отойдя от места происшествия, Льюис и другие солдаты, находившиеся на вершине городских стен, закрыли глаза предплечьями, когда пыль и грязь летели во все стороны.
Через несколько секунд в правой руке генерала Эльберта образовался гигантский изумрудный топор, вдвое больше среднего ребенка. Рассекая воздух своим Духом, генерал почувствовал ностальгическое чувство, поднимающееся в его груди. Прошло много времени с тех пор, как его тесак попробовал сладкий нектар звериной крови, и, словно желая вернуться в бой, Изумрудный тесак издал низкий жужжащий звук.
«Да… наконец-то я могу освободиться…» Будучи Духовным Императором, у генерала Эльберта было не так уж много шансов вступить в бой. Как правило, во время войны он командовал войсками с безопасного расстояния, поскольку отправка Императора Духов 70-го ранга всегда рассматривалась как крайняя мера. Однако, поскольку не было нужды беспокоиться о последствиях своих действий, воин, которого поддерживали, наконец-то смог снова обнажить свои злобные клыки.
«Ха… Как я и ожидал, он ушел сам». Взглянув вниз со своего места, Льюис вздохнул, увидев жаждущего битвы генерала. Позади него дюжина его подчиненных призвала своих духов и тоже была готова к битве. Столкнувшись с давлением Императора Духов и двенадцати Королей Духов и Владык Духов, даже Король Орков передумал нападать на город.
«А-а-а, да ладно… По крайней мере, на этот раз у нас не будет потерь… Лучники! Обеспечьте генералу дальнобойную поддержку!» Выкрикивая приказы, Льюис неодобрительно покачал головой. Он хотел защитить свой город собственными силами, но с генералом Эльбертом и его подчиненными, занимающими позицию авангарда, весьма вероятно, что орда зверей не сможет приблизиться ближе чем на двадцать метров к городским стенам.
«Ха-ха, какая тревога…» Широкая улыбка расползлась по лицу генерала, когда он увидел действия, предпринимаемые Льюисом. Подняв свой Изумрудный тесак, генерал Эльберт выпустил поток зеленой маны, увеличив свои физические возможности более чем в тысячу раз.
— Ну что ж… Начнем?
~~~
Империя Химмель. Путевка Чилёджа. Клиника Яккёку.
Как только зазвонили городские колокола, горожане впали в панику, заперев двери и укрепив их тяжелой мебелью. Горожане, оставшиеся снаружи, поспешно возвращались в свои квартиры или укрывались в близлежащих будках констеблей. Собаки громко лаяли, а кошки визжали от ужаса, вся путевая точка, казалось, погрузилась в анархию. Тем не менее, в отдаленной клинике, в которой сейчас находился Шин, все было довольно мирно.
Леди Алтея подняла чашку с чаем улун и сделала из него грациозные глотки, как будто находилась в тихой деревне, не обремененной внешним миром.
«Боже мой, какой вкусный чай! Сеф, ты должен сказать мне, где ты его взял!» Утолив жажду, глаза Леди Алтеи загорелись от волнения, когда она попробовала лучший чай, который могла предложить клиника Яккёку.
— Заткнись, Алтея… Почему ты все еще здесь? Теперь, когда собрание завершилось, у высшего лица в Ассоциации целителей не было причин оставаться без дела в чужой области.
«Ты меня преследуешь?! Давай! Посмотри на беспорядок снаружи! Если бедная девочка вроде меня выйдет из дома, кто знает, с какими опасностями я могу столкнуться?!» Прижав руки к груди, Леди Алтея ахнула от ужаса.
«Вау… Ты действительно пошел туда… Ты чертов Святой Дух, что может тебя смутить?!» Леди Сеф раздраженно закатила глаза из-за великолепной игры черноволосой красавицы. Как Святая Духа 90-го ранга, количество людей, которые могли сравниться с ней в Империи, можно было пересчитать по пальцам одной руки. По правде говоря, если бы она того пожелала, леди Алтея могла бы легко уничтожить орду зверей щелчком пальцев. Однако, поскольку ее жизни не угрожала прямая угроза, у Святого Духа просто не было мотивации нейтрализовать их.
«Хахаха, ты меня понял! Эй, нельзя ли мне еще немного побыть с моим драгоценным учеником и великим учеником? Как ты можешь быть таким бессердечным? Кроме того, мне нужно тебе кое-что сказать…» ухмыляясь, леди Алтея тупо смотрела на Шина, обращаясь к леди Сеф.
«Вот как… Шин, оставь нас пока в покое…» Поняв намек, леди Сеф отпустила подростка.
«Хорошо…» Поклонившись, Шин оставил пустые чашки и быстро вышел из комнаты, оставив двух бегемотов исцеляющего мира позади.
«*Тук!* *Тук!* *Тук!* *Тук!*.»
«…» Как только Шин ушел, в комнате воцарилась неловкая тишина, и остался только звук леди Алтеи, постукивающей по деревянному круглому столу. Ее яркие черные глаза были прикованы к морщинистому телу леди Сеф. Прежнее легкомысленное отношение Святой Духа, казалось, испарилось в воздухе, когда она вернулась к суровому Мастеру, которым всегда помнила ее леди Сеф.
— Серафим… Ох, Серафим… Я сразу перейду к делу… Ты все еще будешь таким упрямым?
«Мастер… Ты очень хорошо знаешь, о чем я думаю. Если я пойду по этому пути, все, чего я когда-либо достигну, — это еще один ты! Я хочу превзойти тебя!»
«Что хорошего в том, чтобы превзойти меня, когда ты, черт возьми, мертв?!» Ударив ладонью по столу, леди Алтея резко встала, оттолкнув стул, на котором она сидела, прямо на пол. Зная, что ее Хозяин выйдет из себя, леди Сеф закрыла глаза, готовясь к удару железным кулаком, с которым она была слишком хорошо знакома.
Если бы Шин был рядом, он, скорее всего, замер бы в благоговении от того, что непреклонная леди Сеф так отреагировала на простой выговор. Однако это было свидетельством того, насколько страшной на самом деле была леди Алтея. Можно сказать, что Святой Дух был основой Ассоциации целителей и причиной того, что сегодня она стала такой заметной. Ее мастерство было известно не только ее ближайшему окружению, но и всем шишкам, управляющим современным миром. Несмотря на то, что ее основной областью было исцеление, не было ни одного Святого Духа, который осмелился бы встретиться с ней лицом к лицу в матче не на жизнь, а на смерть, поскольку ее духовные способности были совершенно ужасающими. Таким образом, страх леди Сеф не был необоснованным.
«Ха… Серафим, теперь, когда у тебя есть ученик, ты должен понять, что я чувствую. Разве ты не можешь просто выслушать меня? совершеннолетие?» Однако вместо печально известного железного кулака Леди Алтея тихо вздохнула.
«Моя продолжительность жизни… У меня еще есть добрый десяток лет… С интеллектом Шина этого времени более чем достаточно, чтобы передать все свои знания».
«Ты как всегда упрям, Серафим… Что плохого в том, чтобы выучить хоть одну из духовных способностей, оставленных нашими предками. Черт, я даже укорочу свою жизнь, чтобы сохранить свою девятую или десятую духовную способность в наследственном опускуле для ты, если скажешь слово».
«Тогда я просто стану другим тобой! Мастер, я хочу достичь высот самого Гиппократа! Для этого я должен осознать свои собственные духовные способности!»
«И как это поживает для вас?!»
«Э-это…» Озадаченная быстрым опровержением своего Учителя, Леди Сеф запнулась от ее слов.
Чтобы перейти на следующий уровень совершенствования, Пользователь Духа должен либо изучить духовную способность у наследственной опускулы, созданной старшим, либо самостоятельно постигнуть способность. Очевидно, что последний метод был намного сложнее и отнимал много времени, и не было никакой гарантии, что Пользователь Духа сможет сделать именно это. Чтобы поместить это в контекст, было подсчитано, что понять духовную способность в сто раз труднее, чем унаследовать ее, и чем выше уровень совершенствования, тем труднее становится.
Однако обучение у наследственных opuscules дорого обходится. Поскольку способность была унаследована, не было возможности на сто процентов синхронизировать ее с развитием Пользователя Духа. Кроме того, наследственные опускулы притупляют чувства и способность к пониманию культиватора, что затрудняет его продвижение на более высокие уровни. Фактически, предполагалось, что если Пользователь Духа использует только наследственные опускулы для продвижения, у него практически нет шансов стать Бессмертным Духом.
Целью всей жизни леди Сеф было достичь высот самого первого Целителя, который превзошел свою смертность и прорвался в небеса. Поэтому все, что могло поставить под угрозу эту цель, было раком, которого она избегала любой ценой. К счастью, она обнаружила этот факт на раннем этапе своего совершенствования и начала осознавать свои способности для продвижения, как только достигла царства Духовного Призрака.
К сожалению, хорошие времена длились недолго. За последние несколько десятилетий она застряла на 79-м ранге, изо всех сил пытаясь прорваться, используя собственное понимание при каждой возможности. И все же, как бы она ни старалась, как бы ни умоляла небеса услышать ее зов, узкое место, с которым она столкнулась, казалось непреодолимым.
«Серафим, даже если ты не хочешь жить, разве ты не хочешь, чтобы Шин был с Мастером?»
«Вот почему у меня есть ты… Алтея, не Мастер… Из всех в мире нет лучшего человека, чтобы продолжать учить Шина, когда я уйду…» Решительно взглянув на черноволосую красавицу, леди Сеф решительно придерживалась своего решения.
«Мастер… Если я возьмусь за вашу руку в этом вызове, с которым я сталкиваюсь, я никогда не смогу стать Бессмертным Духом. Я знаю, что вы имеете в виду, но я скорее умру завтра, чем проживу еще двести лет, зная, что я никогда не достигнет вершины!»
«…» Верхняя губа леди Алтеи неудержимо дернулась, когда она наблюдала за своей ученицей. У дуэта был этот разговор много раз в прошлом. Между ними было вылито достаточно слюны, и дальнейшее было просто пустой тратой усилий. Леди Сеф никогда не отступится от своей цели, а леди Алтея никогда не перестанет заботиться о жизни своего ученика.
«Ха… Зачем я вообще беспокоюсь? Серафим… Просто запомни это… Когда ты почувствуешь, что последний огонек твоей жизни вот-вот рассеется, возвращайся во Дворец Исцеления. Возвращайся домой…»
«Я знаю…» Произнося эти слова, леди Сеф почувствовала, как ее голова притянулась прямо к пышной груди черноволосой красавицы. Ее сладкий аромат, от которого упадет даже самый воздержанный мужчина, струился в нос пожилой блондинки, наполняя ее душу ностальгией.
Закрыв глаза, Леди Сеф глубже погрузила голову в объятия своего Учителя. Теперь это действительно казалось воссоединением Мастера и Ученика.
