В то время как комбинация Мастер-Ученик переживала свое небольшое эмоциональное время, тело Шина растянулось на его удобном матрасе, и он безучастно смотрел в пустой потолок. После прослушивания встречи его мозг был перегружен массой новой информации, и ему требовалось некоторое время, чтобы ее обработать.
— Я действительно пойду в какую-нибудь школу? Шин подумал вслух, чувствуя, как его тело становится тяжелее.
Никогда не планировавший свое будущее, Шин не знал, что думать о планах своего Учителя на него. Все это время его разум был полностью занят поисками Юния. От присоединения к поисковому отряду, сформированному констеблями, до борьбы с назойливыми членами клана Фрай в Мушинкей, которые постоянно приставали к нему, чтобы он вернулся домой, Шин был слишком измотан, чтобы думать о чем-то еще.
Глубоко вздохнув, черноволосый подросток поднял правую руку в воздух и бережно рассмотрел четкие линии на своей ладони. Когда он был на предыдущем собрании, все, что он мог сделать, это открывать рот на каждом шагу, не в силах произнести ни единого слова. Два Духовных Императора, которые стояли на вершине культивируемого мира, могли только в трепете склониться перед Святым Духом, который одолел их всех. Задаваясь вопросом, сколько времени ему потребуется, чтобы достичь такого уровня, Шин прикусил уголок губы.
«Если я продолжу идти по этому пути, если буду следовать указаниям моего Учителя, стану ли я также сильным?» Семя сомнения было посажено глубоко в тайниках его юношеского разума. Как целитель, все, что он мог сделать, это лечить травмы и болезни по мере их поступления. Кроме того, с тех пор, как он узнал от леди Сеф, его боевые способности значительно упали. Раньше он был уверен, что даже если он встретится с Ариэль лицом к лицу, есть небольшой шанс, что он одержит победу, если приложит достаточно усилий. Однако в последние годы Шин просто вообще избегал бросать вызов Ариэль.
«Могу ли я действительно стать сильным, идя по пути целителя?» Шин подумал вслух. Судя по названию, Имперская военная академия могла бы помочь юному подростку обучиться так, как не смогла бы леди Сеф. Возможно, расширить свой кругозор, как советовал ему Эскред в Крепости Олдрича, было бы правильным путем. Тем не менее, всякий раз, когда он думал о том, чтобы оставить своих близких на горе Фрай, темная дыра вины прочно запиралась в сердце мальчика.
Эмма, Элла, Элиз, Лили, Лия, Райнер, Макс, Фионн и Джейкоб. Все сироты по-прежнему были «в ловушке» на горе, и им некуда было идти. Теперь, когда Юний пропал, бог знает, какие эмоции пронеслись бы у них в голове? Особенно синеволосая красавица Лили. Будучи возлюбленной Юния, юная дева всем сердцем любила пропавшего юношу. Если Шин тоже уйдет в далекую страну, что будут чувствовать остальные сироты?
Кроме того, особая рыжеволосая вспыльчивая девушка, без сомнения, растерзала бы ему обе ноги еще до того, как он успел уйти.
«Ариэль… интересно, что ты сейчас делаешь?» Теплое чувство вырвалось из глубины души Шина, когда он подумал о своем друге детства. Несмотря на то, что он и клан Фри в настоящее время были в разногласиях, у Шина есть много союзников в клане, от которых он никогда не откажется.
В день отъезда Ариэль пообещала прислать письмо, информирующее Шина о ситуации в клане. Однако после столь долгого времени сообщения не было доставлено.
«Ха… Что угодно… Я уверен, что скоро придет письмо…» Успокоив себя, Шин потянулся напрягшимся телом и сел с матраса.
В то время как он начал думать об озорной рыжеволосой девушке, Шин вспомнил, каким ублюдком он был, когда Ариэль утешала его в момент слабости. Как бы сильно он не ненавидел клан Фри в тот момент, Ариэль совершенно не имел отношения к тому факту, что они бросили Юния. На самом деле, она хотела немедленно выбежать и помочь Шину с поисковой группой. Тем не менее, вместо того, чтобы сочувствовать обеспокоенной девушке, Шин прогнал Ариэль с глаз долой, словно она была паразитом.
Вспоминая все времена в Крепости Олдрича, где она никогда не отходила от него, опасаясь причинить ему вред, или о том времени, когда она утешала его в его самые темные часы, когда он не смог исцелить Ронлена, Шин чувствовал, что он должен Ариэль искренне извинение.
«*Ттте!* *Ттте!* *Ттте!*.» В этот момент тихие постукивающие звуки эхом разнеслись по комнате с потолка подростка, как будто на крышу клиники приземлился дискретный кот. Навострив уши вверх, Шин увидел пустую серую стену.
«Хммм? Что это?» Заинтересовавшись внезапным шумом, подросток вскочил на ноги и медленно направился к окну. Поскольку шторы были задернуты, у него не было возможности проверить, а теперь, когда путевая точка была в осаде, Шин хотел узнать, не проник ли зверь так глубоко в город.
Осторожно продвигаясь вперед, Шин собрал свою ману и призвал Властелина Кои, заставив тусклый и мягкий лазурный свет осветить темную комнату, в которой он находился. Изношенные деревянные половицы скрипели, когда Шин переносил свой вес с каждым шагом. Медленно открывая свои шелковые шторы, юноша увидел ослепительное ночное небо, на котором сияла полная луна и мириады мерцающих звезд. Не решаясь покинуть безопасную клинику, Шин просто пожал плечами и сказал:
«Должно быть, мое воображение…»
«*БББУОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООУММММММММММММММММММММММ!!!!*.»
Убеждая себя в ложном чувстве безопасности, Шин не смог предвидеть произошедшие внезапные перемены. Твердый потолок, защищавший его от дождя и палящего солнца, чуть не рухнул, когда прямо на пол упали куски кирпича и дерева. Облака пыли и мусора заполнили маленькую комнату для занятий, похоронив под собой все, что лежало под ними.
«*Кашель!* *Кашель!*.» Выдыхая изо всех сил, Шин отполз в безопасный угол и свернулся в клубок. Дезориентированный и напуганный, Шин чувствовал, как будто весь мир обрушился на его тело, поскольку все его нормальные телесные функции, казалось, отказали. Его обоняние было заблокировано ужасным дымом и пылью, царившими в комнате, из-за чего из его носа бесконтрольно текла слизь. Безмолвный покой ночи сменился резким звоном, когда его сознание начало ускользать от него. Потеряв контроль над своими слезными железами, Шин почувствовал, как все его зрение стало расплывчатым, а его глаза наполнились водой.
Когда пыль начала оседать, Шин постепенно начал осознавать свое нынешнее положение. Используя свою грязную одежду, чтобы вытереть лицо, молодой подросток попытался прийти в себя и бросить вызов угрозе, которая вторглась в его жилище.
«У-у-у… Что с-!» Однако, когда его зрение начало проясняться, Шин в ужасе замер.
Перед ним стояли четыре высокие фигуры. Каждый человек был облачен в мрачную черную одежду, которая поглощала все подобие света. Их лица были скрыты за еще более темной маской, Шин понял, в какой опасной ситуации он оказался. Он уже однажды встречался с членами этой организации, и это чуть не убило его. Не в том настроении, чтобы думать о том, с какой целью они спрыгнули с его потолка, Шин изо всех сил пытался подняться на ноги, чтобы эвакуироваться в безопасное место.
К сожалению, не могло быть и речи о том, чтобы реальность была такой. Черная Маска в авангарде группы, носившей знак золотого полумесяца, собрал свою ману вместе. Черный дым, темнее самой темной из ночей, сгустился вокруг тела кшатрия, когда в соединениях его костлявых пальцев образовался обсидиановый клинок без рукояти.
«Что!» Узнав черный клинок, который чуть не унес его жизнь много лун назад, Шин нечаянно выкрикнул: В тот день, когда Шин и Джуниус покинули гору Фрай и направились к путевой точке Чилиоджа, их караван подвергся нападению того самого синдиката Черной Маски, и тот, кто вел их, был точно тем же человеком, который стоял перед ним сейчас. Думая, что он пришел закончить работу, Шин отчаянно пытался бежать. Однако по какой-то причине его ноги, казалось, не слушались его.
«Не волнуйся. Просто спи…» Впервые из глубины заполненной маной маски мягко эхом раздался изможденный голос, когда кшатрий попытался успокоить подростка. Будучи Духовным Лордом 50-го ранга, духовное давление, которое он мог оказать на простого Духовного Апостола, было огромным. Перед кем-то, кто был абсолютно сильнее его, Шин мог только ждать своей кончины.
— Вот что я хочу вам сказать, придурки! В то время как Шин почти смирился со своей судьбой, четыре Черные Маски почувствовали непреодолимое давление, обрушившееся на их тела, заставившее их упасть на колени.
Проснувшись от своего отвратительного кошмара, Шин почувствовал, как рядом с его телом появились два существа. Один из них был маленьким белоснежным грызуном, а другой — нежным существом невиданной красоты. Используя свои мягкие, но твердые руки, Леди Сеф подняла своего ученика в более молодом виде и создала барьер света, используя своего Ангела Иофиля. В тот момент, когда дуэт почувствовал аномалии, исходящие из комнаты Шина, леди Сеф немедленно применила самоомоложение, чтобы вернуться к своим пиковым силам, и пробилась сквозь стены, чтобы добраться до местонахождения своего драгоценного ученика.
«Подумать только, что кто-то посмеет причинить вред моему Великому Ученику… Я думаю, вам, ребята, нужно кое-что объяснить!» Хотя Леди Сеф отреагировала первой, человек, сдерживающий незваных гостей, не был ни одним из двоих, кроме Шина.
Легко избегая груды обломков, разбросанных по всему полу, леди Алтея раздраженно хрустнула костяшками пальцев, входя в комнату. Ее ноздри раздулись, а морщины на лбу начали проявляться. Хотя на ней все еще была дружелюбная улыбка, глаза леди Алтеи были не такими дружелюбными, как могло показаться.
«Почитатель Духа?! Нет, это давление… Это запирание пространства… Она Духовная Святая!!! Какого хрена здесь Дух Святой?!?!?!’ Упав лицом на пол, кшатрий проклял свою несчастную судьбу. Число Духовных Святых в Империи Химмель можно было сосчитать по пальцам одной руки, и все же один из них случайно оказался поблизости как раз в тот момент, когда он собирался выполнить свою миссию.
В мире совершенствования была поговорка. «Если ты когда-нибудь сделаешь Святого Духа своим врагом, просто попроси прощения и надейся на лучшее», и для этого была веская причина. Порог между Почитанием Духа 89-го ранга и Святым Духом 90-го ранга, казалось, был только одним уровнем, но это также был самый сложный уровень, с которым столкнется культиватор, если у него когда-либо будет шанс его достичь. Духовный Святой был абсолютной вершиной мира смертных. Вместо человека Святой Дух был намного ближе к существованию богов. Одной лишь мыслью они могли двигать горы и успокаивать стихийные бедствия, а одной из самых известных способностей, которые мог получить Святой Дух, была блокировка пространства.
И это было то, с чем сейчас столкнулись Черные Маски.
«Хорошо, тогда… Я не тороплюсь, чтобы медленно «расспросить» тебя…» Подобравшись так близко, леди Алтея небрежно бросила угрозу, идя против философии анти-насилия Ассоциации целителей, которую она предположительно возглавляла.
