«Юниус?!» Шин стоял, как вкопанный, с широко раскрытой челюстью.
В течение последних полутора лет Шин испробовал все способы, описанные в книге, чтобы найти пропавшего юношу. Он собрал поисковую группу, разослал объявления о пропавших без вести и даже умолял город прислать помощь. К сожалению, даже несмотря на все его попытки, не было никаких признаков темноволосого юноши. Тем не менее, в настоящее время Джуниус стоял прямо перед Шином.
«Джей-Юниус! Это действительно ты?!» Шин не мог поверить своим глазам. Расстояние между ними было слишком большим, чтобы Шин мог точно сказать, был ли это пропавший юноша, но не настолько далеко, чтобы он смог узнать некоторые черты Джуниуса. Высокое телосложение, высокие скулы и острый нос были атрибутами, которые Шин никогда не забудет.
Однако, как будто он не знал о существовании Шина, фигура в капюшоне повернулась спиной к ошеломленному юноше и быстро вышла на пустую улицу.
«Подождите! Эй!» Найдя в себе силы пошевелить ногами, Шин погнался за фигурой, которая, по его мнению, напоминала его старшего брата. Он преследовал Джуниуса довольно долгое время, и Шин не мог так легко упустить улику.
С этими словами Шин начал дикую охоту на фигуру в капюшоне. По какой-то странной причине мужчина, казалось, двигался со скоростью, превышающей скорость, с которой Шин мог поспевать. Каждый раз, когда он поворачивал за угол, Шин отставал от него как минимум на пятнадцать шагов. Тем не менее, мужчина двигался не так быстро, чтобы Шин не мог уследить за ним. Погоня продолжалась целую минуту, прежде чем мужчина свернул в пустынный переулок и исчез в люке, ведущем в канализацию.
— Зачем Юний привел меня сюда? Преследуя этого человека в течение короткого периода времени, Шин еще больше убедился, что человек, которого он встретил, был пропавшим юношей, которого он пытался найти.
Только тот, у кого есть опыт работы констеблем, сможет так хорошо маневрировать на улицах. Так что у Шина возник еще один вопрос. Если это действительно был Юний, почему он был таким неуловимым? Почему он не мог просто подойти к Шину и воссоединиться? Глядя в открытый люк, черноволосый подросток размышлял, следует ли ему следовать за таинственным человеком.
— Может быть, это ловушка? Шин мысленно задумался. Основываясь на всем, что произошло с Черными Масками, его рациональный разум естественным образом двинулся к логическому завершению. Идти в канализацию в одиночку не было хорошей идеей, тем более что он гнался за кем-то, о ком не имел ни малейшего представления.
«К черту! Я просто побегу! К несчастью для Шина, его желание еще раз встретиться с Джуниусом превзошло его здравый смысл.
Собрав ману, из глубины его тела замерцал лазурный свет, когда в его ладонях появился Повелитель Кои. Подумав, очаровательный маленький кои повернулся по кругу и создал пять водных сфер, которые вращались вокруг юного подростка. Несмотря на то, что он хотел встретиться с Джуниусом как можно скорее, Шин все же должен был принять меры предосторожности, входя в чужую территорию. Осторожно спускаясь по металлической лестнице люка, подросток старался быть предельно осторожным.
Путь вниз к канализации был темным. Помимо лазурного света, исходящего от Суверенного Кои в его руках, Шин был окружен полной тьмой. Гнилостный запах сточных вод пропитал воздух, вынуждая молодого подростка использовать свои рукава в качестве маски, закрывающей нос.
Ступив на отвратительно-зеленые сточные воды, которые были повсюду в канализации, Шин осторожно двинулся дальше. Используя The Sovereign Koi в качестве источника света, молодой подросток попытался найти признаки фигуры в капюшоне, которая, как он подозревал, была Юнием. К сожалению, как по волшебству, таинственная личность исчезла. Подумав, что он просто не смог найти его из-за слабого освещения, Шин продолжил поиски, стараясь не отходить слишком далеко от люка, чтобы не пришлось бежать.
Пять сфер воды начали двигаться по орбите быстрее, чем раньше, защищая Шина от любого потенциального вреда. Тревожные капли пота стекали по чистому лбу подростка, когда он надеялся наконец узнать, действительно ли Джуниус вернулся. Даже Повелитель Кои, который обычно держался в стороне в напряженных ситуациях, отчаянно хлопал плавниками, показывая, как он нервничает.
«*Крррааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааамааа”аааааамаааамаааааамааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааныма”а!!!*” Громкая металлическая вибрация прокатилась по воздуху, заставив и без того нервное сердце Шина пропустить удар. Звук напоминал лом, протаскиваемый по холодному бетонному полу.
«Что это было?!» Повернув голову, Шин попытался найти источник шума. Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что крышка люка, которую он оставил открытой, была плотно закрыта, не оставляя места для побега.
Внезапно кромешная тьма канализации ожила, когда горящие факелы осветили унылое место. Ошеломленный внезапным изменением, Шин быстро перешел к обороне. Используя два водных шара, он создал водяную стену, которая окружила его, не давая предварительным атакам достичь его тела. Выскочив прямо на открытое пространство, Шин предложил нападавшим показать себя. Он планировал выманить своих противников на открытое пространство и найти возможности, которыми он мог бы воспользоваться. В настоящее время он находился в незнакомом месте, почти не имея представления о том, откуда могли появиться нападавшие. Если он промахнется со своим следующим ходом, вполне возможно, что он станет для него последним.
Расширив свои чувства до максимума, юноша лихорадочно бегал глазами, отчаянно пытаясь найти возможные пути побега. Однако, прежде чем он успел даже подумать об этом, из тени вышла фигура в капюшоне. В его руках чистый обсидиановый клинок без рукояти, наполненный аурой абсолютной тьмы, способной засосать душу, был направлен прямо на Шина.
«Разве не так?!?!» В аду Шин не мог не узнать этого Духа. Это был тот самый Дух, который дважды чуть не унес его жизнь.
«Как глупо с моей стороны попасть в ловушку Черных Масок!!!» Мысленно отругав себя за свою глупость, Шин превратил три своих водяных шара в восемь паучьих лапок. Теперь, когда он столкнулся со смертельным врагом, он не мог просто ждать, пока они сделают первый выстрел. Он должен был бежать как можно быстрее.
Увеличив запас маны к своим ногам, Шин рванул вперед с пугающей скоростью, используя ноги водяного паука, чтобы сохранить импульс. К сожалению, фигура в капюшоне, казалось, прочитала его движения и бросилась прямо вперед, чтобы остановить бегущего юношу. Скорость, с которой человек в капюшоне намного превзошла скорость Шина, и он догнал ее в мгновение ока. Используя свой обсидиановый клинок Дух, нападавший прорезал защиту Шина, в результате чего большая часть созданной им воды смешалась с грязными сточными водами.
‘Что происходит?!?!?!’ Шин закричал про себя, когда его челюсти расширились от ужаса.
Лучшая часть использования водного щита заключалась не в его толщине или долговечности, а в том, что независимо от того, насколько сильно вы разрушаете водный щит, он всегда будет отрастать. Тем не менее, получив прямой удар обсидиановым лезвием, Шин потерял контроль над своей маной, и его водный щит мгновенно рухнул. Оторвавшись от земли, Шин создал еще один уровень защиты, пытаясь увеличить расстояние между собой и нападавшим.
«Подумай, Шин! Думать! Все, что вам нужно сделать, это выбраться на поверхность и позвать на помощь! К тому времени, я уверен, вы будете в безопасности! Воодушевляя себя на поиск пути к отступлению, Шин мысленно метался, рассчитывая все возможные исходы с ограниченной информацией, которая у него была.
К сожалению, человек в капюшоне никак не мог позволить Шину спокойно выздороветь. Подняв обсидиановый клинок, мужчина бросился вперед со скоростью, которую Шин не мог уследить. Инстинктивно Шин использовал восемь водяных ног позади себя, чтобы отразить надвигающийся удар. Он не мог видеть удар, но его защита была достаточно хороша, чтобы увидеть еще один день.
‘Блин! Что у него со скоростью?!?!?!’ Напуганный демонстрацией скорости человека в капюшоне, Шин сглотнул слюну. Если бы у него не было своих восьми паучьих ног, у Шина не было сомнений, что он был бы ранен в результате этой атаки.
«К черту! Я должен использовать эту технику!!!’ Из идей Шин решил использовать последний ход, который он хотел использовать.
Снова превратив все свои защиты и атаки в пять водных шаров, Шин сложил ладони вместе и начал концентрироваться. Понемногу водные сферы быстро объединились вместе, образовав единый водный шар, в котором был заключен Шин. Увеличив поток маны, потоки, текущие в шаре, стали быстрыми, отбрасывая все остатки поблизости далеко. Если бы целитель Рахвил был здесь, его челюсть, скорее всего, упала бы на пол. Шин пытался воспроизвести ту же атаку, которую констебль применил к «Буряному волку».
Естественно, поскольку у него было всего пять дней практики, водный барьер был далеко не таким мощным, как огненный барьер констебля, и время от времени на гладкой поверхности сферы появлялась деформация.
«…» Не подозревая, что делает Шин, фигура в капюшоне снова подняла меч и бросилась прямо на черноволосого подростка, надеясь остановить его вовремя. К сожалению, было слишком поздно…
«ОТВЕРНУТЬ!!! РАСШИРИТЬ!!!» Крича во все горло, Шин добавил еще больше маны в защитную сферу. Быстрые потоки водной сферы быстро вышли из-под контроля, когда все вырвалось наружу, оглушив человека в капюшоне, который был всего в нескольких сантиметрах от него. Отброшенный созданной силой, нападавший пролетел по воздуху и приземлился в месте, которое не было видно Шину.
«Мне нужно идти!» Поняв, что это его прекрасная возможность, Шин побежал в направлении люка, через который он спустился в первый раз. Он должен был немедленно бежать, когда противник ошеломлен.
Однако, прежде чем Шин успел сделать первый шаг, вокруг него внезапно появились пять силуэтов в черных мантиях, практически зафиксировав его на месте. На каждом из их лиц была чистая черная маска, которую Шин никогда не забудет.
«Черт возьми…» Ошеломленный до потери слов, Шин почувствовал, как его ноги подкосились, и он неуклюже упал на пол.
Прежде чем он смог собрать хоть каплю сил, чтобы начать атаку «все или ничего», сознание Шина окутала тяжелая сонливость, когда он почувствовал, что все глубже и глубже падает в бездну.
— Это смерть? Шин не мог не задаться вопросом, был ли это его последний момент. В ту же долю секунды промелькнули лица многих его близких. Инструктор, сестра Рико, Эмма, Элиз, Джуниус, леди Сеф… Появились многие из тех лиц, которые были дороги его сердцу, из-за чего в его левом глазу выступила слеза. Наконец, его зрение затуманилось ярко-красным цветом, когда он подумал о единственной девушке, которая разбила его сердце.
«Ариэль… прости…» Не в силах больше сдерживаться, Шин потерял сознание, когда все превратилось в ничто.
~~~
Империя Химмель. Гора Фри. Палаты Второго Старейшины.
«Старейшина, дело сделано». Раздался хриплый мужской голос, обращенный к единственному человеку в комнате. Второй старейшина принес свою чашку чая и выпил ее одним прекрасным глотком, как только он узнал об этом.
«Хорошо… Бейтс, мне придется ненадолго покинуть гору. Я все-таки должен быть там лично… Пока меня нет, присмотришь за дивизией, не так ли?» Подойдя к стоявшему на коленях однорукому воину, Второй старейшина мягко похлопал Бейтса по плечу.
«Конечно!»
«Хорошо, тогда… Вы свободны. О, и попросите Линуса зайти, когда он освободится…» Прежде чем Бейтс успел выйти из комнаты, Второй Старейшина вспомнил лицо единственного внука, который у него был.
— Да, старейшина! Твердо кивнув старику, Бейтс выбежал из покоев, оставив того, кого он обслуживал, совершенно одного в просторной, но пустой комнате. Хотя его помощники много раз советовали ему украсить это место, чтобы сделать его более гостеприимным, второму старейшине очень нравилась простота всего здесь. Кроме того, он изначально не был большим транжирой. Все деньги, которые он зарабатывал, шли либо на финансирование своего подразделения, либо на покупку материалов для выращивания того, о ком он заботился больше всего.
«Ха… Линус, о Линус… Почему ты не видишь?! Все, что я делаю, я делаю ради клана Фрай. Ради разделения. Ради тебя…» Глубоко вздохнув что он никогда не посмеет сделать перед своими подчиненными, Второй старейшина рухнул на кровать и уставился в пустой потолок.
Его внук, Линус, казалось, в последнее время избегал его, и пожилой мужчина ясно знал, почему. С тех пор, как его отправили в экспедицию, чтобы следить за улучшениями Шина, между ними возникла какая-то связь, которую Второй Старейшина крайне ненавидел. Было много раз, когда Второй Старейшина противостоял Линусу, чтобы он прекратил общение с Шином, но его слова оставались глухими.
«Сын мой… Я отомстил за тебя, и все же, почему я не чувствую успокоения…» — недоумевал Второй Старейшина, глядя в небо.
«Должно быть, это из-за этих дьявольских отродий, которые все еще преследуют наш гордый дом! Вот почему мое сердце никогда не может успокоиться! Не беспокойтесь, скоро я все исправлю!» Возобновив свои клятвы, в его глазах вспыхнула ярость страсти, когда Второй Старейшина сжал свои костлявые кулаки.
«Сын мой… Однажды твой сын унаследует клан. К тому времени наследие, которое я построил для него, будет стоять тысячи лет! Это моя клятва тебе!!!»
