«Что это за место?» Эмма в замешательстве пробормотала, наблюдая за своим окружением.
Хотя не было ни факелов, ни света, туннель оставался ярким, так как скалы вокруг освещали странным светом. Ползучие растения закручивали свои усики по всем сторонам туннеля, позволяя лозам свисать с потолка. Как ни странно, в пещере не было ни летучих мышей, ни жалких насекомых, хотя она была наполнена растительной жизнью. Сырой и влажный туннель определенно не был подходящим местом для проживания, но по какой-то причине сироты чувствовали, что в странной пещере есть таинственное очарование.
«Мы в секретном проходе, ведущем прямо в академию». Хирда ответила на бессмысленный комментарий Эммы. В течение их короткого времени вместе вице-директор академии Империус исследовал обстоятельства, связанные с ее будущими учениками, что позволило ей казаться доступной старшеклассницей в умах близнецов. Узнав, что оба близнеца уже достигли 13-го ранга, у нее от шока чуть не отвисла челюсть. Среднестатистические первокурсники, поступившие в их академию, обычно имели либо 10-й, либо 11-й ранг. Тем не менее, внезапно они приняли трех невероятно талантливых студентов.
— Ты действительно можешь открыть это нам? Подслушивая их разговор, Райнер тут же поинтересовался. Одно дело сказать Шину и близнецам, но показать, что есть проход для тех, кто не посещал школу, заставило подростка усомниться в уровне безопасности академии.
«Не волнуйтесь! Даже если этот проход будет обнаружен, посторонние захватчики никак не смогут пройти через многочисленные ловушки, расставленные здесь!»
«Ловушки?!»
«Ах, они не будут активироваться, пока присутствует Директор. Кроме того, будет много укрепленных дверей, которые в дальнейшем можно будет разблокировать только с помощью авторизованных подписей маны». Как только она произнесла эти слова, огромные металлические ворота, испускающие ледяное духовное давление, преградили путь группе, пытающейся войти в академию. Бесчисленные неразборчивые символы на нем только запутывали сирот.
Директор Эрудито шел, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от ворот, прежде чем положить всю ладонь на один из таинственных символов. Вскоре фигуры на воротах начали светиться серебряным светом, когда низкий грохочущий звук разнесся по туннелю. Очередь начала разделять ворота пополам, прежде чем они начали слегка открываться, давая группе достаточно места для прохода.
«Держись поближе. С этого момента ловушки станут еще более опасными, так что не уходи слишком далеко». Выпустив легкое предупреждение, директор Эрудито положил руку на ворота, как будто он держал дверь открытой, и подождал, пока все пройдут. После того, как последний человек благополучно прошел, металлические ворота таинственным образом закрылись, даже без каких-либо подсказок со стороны главы академии.
— Такой мистический метод… — бессознательно прошептал Шин.
Прислушиваясь к его словам, сироты быстро шаркали ногами, чтобы оказаться как можно ближе к директору. В конце концов, находясь в чужой стране, изобилующей ловушками, им было крайне некомфортно. Пройдя еще трое таких же ворот, группа, наконец, увидела свет на другой стороне туннеля.
«Вау…» Все сироты тихо выпалили в изумлении. Перед ними лежала обширная горная цепь, растянувшаяся на акры с каждой стороны. Сущность природы полностью передавалась различными топиариями, разбросанными по всей холмистой местности. Поскольку они находились на довольно большом расстоянии от земли, воздух был намного разреженнее, так как младшим сиротам приходилось прилагать больше усилий, чтобы поглощать кислород. Однако из-за их тяжелого дыхания они могли чувствовать органический аромат природы с гораздо большей ясностью.
Выйдя из пещеры, позади сирот внезапно появилась иллюзорная стена, которая скрыла потайной проход. В то же время коричневый и толстый валун, который только что нависал над входом, внезапно упал, создав еще один слой защиты.
«Хорошо, мы здесь!» — радостно воскликнул директор Эрудито.
«Что? Академия находится здесь, на этой горе?!» Шин перевел взгляд на директора, бросив на него недоверчивый взгляд.
«Нет, это гора Цукай. Это часть горного хребта Тайсю, которым владеет академия. Сама академия расположена там». Указав указательным пальцем далеко вдаль, директор Эрудито направил внимание сироты на бескрайний кампус, раскинувшийся у подножия горы.
Даже издалека Шин мог различить очертания школьной территории. Сотни нетронутых белых зданий возвышались над десятками замысловатых фонтанов, статуй и скульптур, разбросанных по всему университетскому городку. Наибольшее внимание сирот привлекала высокая башня с часами, возвышавшаяся над остальными зданиями. Он был не менее ста метров в высоту, а циферблат был, наверное, шириной с обычный дом. Возможно, поскольку это был не школьный день, Шин не мог заметить ни одного двигающегося ученика, из-за чего колоссальный кампус казался необитаемым.
— Так это Академия Империус. Шин восхищался видом своего дома в течение следующих шести лет.
«Красиво, не так ли?» Директор Эрудито улыбнулся, похвалив собственную организацию. «Ну, вы сможете гораздо больше наслаждаться пейзажем позже. А пока давайте проведем вас в ваши комнаты».
В течение первых нескольких недель пребывания в столице леди Сеф договорилась, что они останутся в академии Империус, пока она займется некоторыми вопросами логистики. Однако, поскольку они не были ни учителями, ни учениками, директор Эрудито не мог оправдать их пребывание в общежитии. Поэтому им пришлось довольствоваться остановкой для отдыха, расположенной прямо здесь, на горе Цукай.
Перебравшись в маленькую каюту, расположенную недалеко от выхода из потайного прохода, сироты поспешно сложили свой багаж, пока заместитель директора Хирда раскладывал их по комнатам. В то время как творился беспредел среди сирот, леди Сеф села с директором на диван в гостиной. Однако, прежде чем они смогли начать какой-либо разговор, Почитаемый Дух поманил Шина и близнецов присоединиться к разговору.
«Во-первых, честь наконец-то снова встретиться с вами, почтенный Серафим». Директор Эрудито поклонился молодой блондинке, прежде чем занять место на противоположном диване.
«Откажись от формальностей, Эру. Это ты спас меня от проблем, связанных с обустройством прямо в Столице». Размахивая руками, леди Сеф по-своему поблагодарила ученого с каштановыми волосами. Будучи знаменитостью, которой она была, она никак не могла обрести покой, если бы публично прошла через главные ворота.
«Нет, нет. Милость, которую вы даровали Академии несколько десятилетий назад, никогда не будет забыта! Еще мой предшественник сказал, что если вы попросите о какой-либо помощи, Академия должна ответить всем, что у нас есть. секретный проход — это второстепенная вещь!»
«Ха… Не нужно вспоминать дела прошлых лет… В любом случае, я благодарен».
«Ха-ха, для меня большая честь быть вам полезным. Если есть что-то еще, что вам нужно, чтобы я сделал, пожалуйста, не стесняйтесь сообщить мне». Еще раз предложив свою помощь, директор любезно поклонился.
«Хммм, пока, пожалуйста, доставьте эти письма». Вручив несколько недавно запечатанных конвертов, леди Сеф попросила директора Эрудито быть ее почтальоном. Быстро прочитав имена, расположенные над буквами, глаза сморщенного ученого слегка расширились.
«Так много влиятельных людей… Почтение Серафим, конечно, находится на другом уровне…» Директор Эрудито был поражен социальной сферой, в которой находилась леди Сеф. Несмотря на то, что они оба были примерно на одном уровне развития, до исчезновения леди Сеф из Столицы конечно, их круг влияния был резко различен. Из имен, перечисленных в письмах, Директор, который был Духовным Императором, смог организовать встречу только с горсткой из них. Остальные даже не удостоили его второго взгляда.
— Считай, что дело сделано. Могу ли я еще что-нибудь сделать для тебя?
«Ну, не могли бы вы немного изменить порядок занятий Шина? Я знаю, что у нас была предварительная договоренность, но это нужно изменить».
«Почему бы это?» Сбитый с толку новым направлением, в котором леди Сеф хотела, чтобы ее ученик избрал, директор расспросил опытного целителя.
«Шин хочет пойти по более воинственному пути». Не вдаваясь в подробности, леди Сеф покачала головой и потянулась за чаем, стоявшим на столе.
«Ваш ученик хочет пройти путь бойца?» Директор Эрудито бросил странный взгляд на черноволосого юношу. Хотя Шин чувствовал себя виноватым за то, что подвел своего хозяина, его разум был настроен. Он был слишком слаб по сравнению с кем-то вроде Юния. Поэтому он потребовал внести изменения. Встретив острый взгляд ученого, Шин стоял на своем.
«Похоже, есть что-то, о чем Почтенный Серафим не хочет нам говорить…» Казалось неуместным сомневаться в намерениях леди Сеф, особенно после того, как она намеренно пыталась быть загадочной. «Ну, это было бы тревожно…»
«Что ты имеешь в виду?»
«Видите ли, учебная программа Академии Империус позволяет учащимся выбирать те предметы, которые они хотят, при условии, что они соответствуют их основному курсу. Если я правильно помню, Целитель Шин поступал на вспомогательный курс, где его таланты соответствующим образом оптимизировались. его на чисто боевом курсе вместе с талантливыми учениками, которые тренировались всю свою жизнь, я боюсь, что он может отстать». Директор Эрудито объяснил свою логику.
Академия Империус была местом, где собирались сливки общества. Любой случайный ученик, который был выбран, мог легко возглавить когорту меньшей школы. Таким образом, натравливать Шина, который не был специалистом по боевым искусствам, против этих монстров, казалось немного несправедливым.
«Не волнуйтесь, директор! Я справлюсь!!!» Шин отчаянно закричал. Весь смысл его приезда сюда состоял в том, чтобы учиться у лучших в Империи. Если бы ему пришлось сидеть и посещать уроки, которые не имели для него никакого значения, Шин предпочел бы покинуть столицу в поисках более зеленых пастбищ.
«Хммм… Как насчет этого? Я делаю все эти предположения, не зная ваших истинных боевых способностей. Почему бы нам не провести легкий спарринг, чтобы я мог решить, способны ли вы справиться с боевым курсом?» Директор Эрудито предложил Шину спасательный круг. Если бы черноволосый подросток был просто еще одним учеником, он бы даже не стал связываться с ним. Однако, поскольку Шин был учеником леди Сеф, ученый должен был проявить некоторую добросовестность.
«Спасибо!!!» Изогнув туловище под углом девяносто градусов, Шин выразил свою благодарность.
«Я должна сделать все возможное, чтобы произвести на него впечатление!» Шин мысленно вскрикнул.
«Хорошо, тогда пойдем на улицу. Почитай Серафима, ничего, если я получу к нему доступ?»
«Конечно, делай свое дело». Леди Сеф небрежно ответила, делая еще один глоток ароматного чая, который лежал перед ней.
Следуя за мужчиной с бронзовым лицом на холодный воздух горного хребта, Шин почувствовал, как его сердце бешено колотится. В конце концов, он столкнулся с Императором Духов, который мог сокрушить его одним неправильным движением. Несмотря на то, что Директор был уверен, что сдерживал свои удары, все еще существовала реальная вероятность того, что что-то может пойти не так, и Шин покинет битву не только с переломанными костями.
Все сироты вышли из каюты вместе с вице-директором Хирдой и леди Сеф, чтобы понаблюдать за битвой между ними. Эмма и Элиз в страхе грызли ногти, а Райнеру и Лие было любопытно посмотреть, насколько вырос Шин. Что касается младших сирот, то все они молились за безопасность своего старшего брата.
«Приходи ко мне, когда будешь готов!» Неторопливо заняв позицию в десяти метрах от черноволосого подростка, директор Эрудито выглядел скорее туристом, наслаждающимся видом, чем старшим, обращающимся к младшему. С руками за спиной и без единого следа духовной энергии, испускаемой его телом, Шин не был уверен, стоит ли ему выкладываться на полную или нет. Однако, подумав, что было бы глупо беспокоиться о своем противнике, особенно когда он Дух-император, Шин призвал своего Духа.
«Создай воду!!!» Руки Шина засветились лазурным светом, когда среди него появился Суверенный Кои. Выкачивая большое количество маны, Шин с большим успехом использовал свою первую духовную способность, создавая галлоны за галлонами чистой воды, которая затопляла местность. Размахивая руками в унисон, Шин контролировал воду, которая наполняла землю, формируя восемь паучьих лапок, прикрепленных к его спине. В то же время он создал несколько водных сфер, которые парили в воздухе, как будто на них не действовало притяжение.
«Хо-хо, какая яркая техника… Так вот он, скрытый талант Властелина Кои…» Все еще не желая двигаться ни на дюйм, директор Эрудито наблюдал, как Шин готовился. «Но интересно, как сильно это бьет?»
Неважно, насколько визуально устрашающей была способность, если она не могла нанести урон, она могла быть бесполезной.
— Директор, извините. Шин дал Духовному Императору достаточно времени, чтобы подготовить свою охрану. Тем не менее, он просто остался стоять. Не желая больше ждать, Шин был вынужден атаковать. Двигая руками, Шин призвал три водные сферы собраться вместе и развернул их с невероятной скоростью. Внутренности шаров в настоящее время напоминали дикий водоворот, втягивающий в себя все живое. Направив кулаки в сторону Директора, Шин развязал свою новую атаку.
Три потока воды яростно устремились на Духовного Императора, словно они были смертельными змеями, желающими разорвать Принципала на части. Первая способность Шина, которая позволила ему создавать воду и управлять ею, позволила ему дать волю своему воображению в бесконечных возможностях атак. Таким образом, хотя это была только одна способность, Шин потенциально мог создать тысячи вариантов. Водяные щупальца, водные сферы и паучьи лапки — вот лишь несколько примеров того, чего он мог достичь. Однако с таким широким диапазоном возможностей, естественно, в этой способности был существенный недостаток.
Пока потоки воды подбирались все ближе и ближе к Духовному Императору, Директор все еще оставался невозмутимым. Незадолго до того, как потоки воды смогли достичь его тела, они столкнулись с невидимым барьером, немедленно заставив способность раствориться в небытии.
«Какая слабость…» — спокойно заметил директор Эрудито. Варианты способностей Шина имели один существенный недостаток. По сравнению с обычными духовными способностями он был все еще слишком слаб.
«Если это не сработает, как насчет этого!!!» Бросившись вперед своими восемью паучьими лапами, созданными водой, Шин попытался прорваться через барьер, созданный Духовным Императором. Или, по крайней мере, показать всю полноту своих боевых способностей. Однако, что бы он ни пытался, его усилия приносили один и тот же результат.
«Черт возьми, прорыв!!!» Ноги паука меняли свою форму каждые несколько секунд, пытаясь сломать защиту Императора Духов. В некоторых случаях он напоминал увесистый молоток, а в других случаях принимал форму копья. Тем не менее, результаты остались прежними. Директор Эрудито все еще стоял на том же месте с тем же выражением лица.
«НУ ДАВАЙ ЖЕ!!!» Подпитываясь своими эмоциями, Повелитель Кои давал все больше и больше воды, надеясь найти способ преодолеть этот безупречный барьер, созданный Директором.
Обмен длился пять мучительных минут. Шин перепробовал все, что только мог придумать, чтобы расшевелить Директора, но ничего не получалось. В конце концов, измученный и без маны Шин вылил всю оставшуюся воду на Духовного Императора, надеясь хотя бы намочить его. Однако из-за мистического барьера директор Эрудито пережил последнюю атаку, совершенно невредимый и сухой как кость.
«Ха… Шину действительно нужно многое наверстать…» Леди Сеф уныло вздохнула, изучая отчаянное состояние своей ученицы. Она лично испытала на себе калибр первокурсников, поступающих в Академию Империус, и опытный целитель знал, что Шин был ниже среднего, когда дело доходило до боевых навыков.
И ее чувства разделяли и директор Эрудито, и заместитель директора Хирда. Если бы Шина отправили в боевой класс в его нынешнем состоянии, его заживо бы съели элиты, которые были на много рангов совершенствования ниже его.
«Мальчик… я не знаю, что побудило тебя попробовать боевой курс, но я предлагаю тебе сдаться. Твое будущее предопределено, даже если ты будешь следовать своему нынешнему пути в качестве вспомогательного целителя, поэтому ты должен оставаться на нем». Как бы директор ни хотел помочь леди Сеф, Шин был слишком слаб. Принуждение его к порочному бойцовскому курсу принесет больше вреда, чем пользы. «Мне жаль.»
Оставив черноволосого подростка наедине с извинениями, директор Эрудито вернулся в каюту, надеясь продолжить разговор с леди Сеф.
«Ты не понимаешь… Если я останусь на своем нынешнем пути, у меня не будет будущего…» Шин стиснул зубы и лег на грязную землю. На ум пришел образ умирающего Ариэля, когда он получил горькое напоминание о том, насколько бессильным он был на самом деле.
«Почему я такой слабый?» Шин закрыл глаза, когда Эмма и Элиз бросились вперед, чтобы помочь ему подняться. Несмотря на то, что он думал, что выплакал все, слезы снова начали течь из глаз Шина, когда он в отчаянии лежал на полу.
