В нескольких километрах от железобетонных стен Столицы лежала бесплодная пустошь из серого бетона. Когда солнце висело высоко в небе, обжигающая жара формировала неосязаемые волны излучения, искажая образы для любого, кто смотрел сквозь пустошь. Не было ни дорог, которые вели в этот район, ни каких-либо форм человеческой жизни, что заставляло задуматься, действительно ли это место было частью шумной Столицы, которой гордилась Империя Химмель.
На самом краю пустынной земли возвышался небольшой холм, казалось бы, неуместный для такого пейзажа. Он был не выше ста метров в высоту, и по бокам почти не росла растительность. Если бы кто-то прошел рядом с ним, он смог бы разглядеть многочисленные странности, которые он таил, но, поскольку никто никогда не проходит мимо этой области, холм оставался неоткрытым в течение многих лет.
— Хирда, ты думаешь, она появится? Тревожный мужской голос эхом раздался у подножия холма.
«Я не знаю… В конце концов, леди Сеф печально известна своим странным характером». В ответ мужчине раздался нежный и успокаивающий голос.
Двое официально одетых людей, оба на вид за шестьдесят, сидели на каменной скамье и смотрели вдаль. Мужчина был одет в полную белую мантию ученого с красивой вышивкой, намекавшей на его академическое образование. Его лицо было окрашено в бронзовый цвет, и многие люди, увидевшие его впервые, приняли бы его за статую, заставив его совершать более драматичные жесты, чтобы показать, что он полон жизни. Вдобавок к его густым и сальным каштановым волосам можно было бы предположить, что он был самым безвкусным человеком, которого когда-либо встречали.
Рядом с ним женщина того же возраста была в черных очках, а ее темные волосы были собраны в пучок. Несмотря на то, что она была в преклонном возрасте, ее осанка была идеальной, и не было никаких признаков износа костей, поскольку каждый ее шаг был сделан с изяществом.
«Ха… Мы зря тратим время, выходя сюда?» Тощий мужчина подумал вслух и глубоко выдохнул.
«В любом случае, если она появится, поездка того стоит. Попадание в хорошие книги Божественного Целителя — это то, от чего Академия Империус могла бы извлечь пользу. Только представьте, если бы она согласилась на одну гостевую лекцию… Весь учебный корпус был бы бороться не на жизнь, а на смерть, лишь бы получить билет». Поправив очки, женщина по имени Хирда злобно улыбнулась, когда ее капиталистическая натура начала проявляться.
— Ты прав… Но, честное слово, попробуй исправить свое жадное лицо. Боюсь, это мгновенно ее отпугнет.
«Как будто ты говоришь об Эрудито! Как только леди Сеф увидит твое глупое лицо, я уверен, она нахмурится от разочарования! Как такой отвратительный человек мог руководить величайшей академией Империи?»
«Эй! В отличие от тебя, леди Сеф встречала меня несколько раз в прошлом! Так что она уже знает о моем глупом лице!»
«Как это-то, чем можно гордиться?!» Хирда не могла поверить своим ушам, когда услышала, как ее давний друг хвалит себя по малейшему поводу.
Пока двое друзей продолжали ссориться, издалека послышался тихий жужжащий звук, напоминающий звук работающего двигателя. И Эрудито, и Хирда были пользователями духа высокого уровня, с чувствами, которые были намного выше, чем у среднего человека. Таким образом, в тот момент, когда они услышали незнакомый звук, они могли сразу определить, откуда он исходит.
«Смотрите! Караван Эфирных Машин! Я же говорил вам, что беспокоиться не о чем». — гордо воскликнул Эрудито, потирая нос.
«О чем, черт возьми, ты говоришь? Это ты до смерти волновался о том, придет ли она!»
«Нет, я не был…»
«У-у-у!!! Какая боль…» Схватившись за голову, женщина встала и поправила одежду, готовясь принять гостя. Хотя эти двое сами по себе были уважаемыми личностями, они не шли ни в какое сравнение со статусом Божественного Целителя.
Как и Хирда рядом с ним, руки Эрудито были раскинуты в стороны, а спина выпрямлена. Встречаясь с леди Сеф несколько раз до этого, он имел общее представление о том, как она смотрит на других, и первое впечатление, которое он производит, должно быть прочным. Наблюдая, как колонна подбирается все ближе и ближе, мужчина в позднем взрослом возрасте неосознанно сглотнул слюну.
Визг шин, врезающихся в бетонный пол, прозвенел в ушах дуэтов, когда ведущая эфирная машина полностью остановилась в двадцати метрах впереди них. В то же время оставшиеся автомобили остановились таким же образом, оставив за собой множество облаков пыли. Заляпанные грязью двери эфирных вагонов плавно приоткрылись, когда все пассажиры медленно вышли из машины. Со своего периферийного устройства Эрудито мог видеть нескольких подростков в возрасте от двенадцати до семнадцати лет, которые доставали свой багаж и смотрели на двух человек, стоявших перед ними.
«Некоторые из них, должно быть, посещают академию…» — предположил Эрудито. Как бы он ни хотел поговорить с ними, директор должен был сосредоточиться на текущей задаче, а именно на приветствии уважаемого целителя, потребовавшего его присутствия.
К сожалению, даже после многократного обыска всего конвоя Эрудито так и не заметил печально известного морщинистого лица. Сбитый с толку, он поднял брови и устремил пытливый взгляд на своего партнера, надеясь получить какие-то ответы. Однако Хирда пожала плечами, показывая, что тоже сбита с толку.
«Возможно, она все еще внутри одной из Эфирных Машин…» Подумав, что леди Сеф еще не вышла, Эрудито просканировал оставшиеся машины, надеясь уловить хотя бы намек на лицо пожилой женщины.
«Вот ты где! Спасибо, что пришел нас принять, Эрудито!» Как только Директор уже собирался сдаться, его окликнул аденоидный голос, привлекший его внимание к сногсшибательной блондинке, которая махала ему руками.
Ранее, когда он осматривал местность, он заметил молодую женщину и предположил, что она была просто опекуном детей. Несмотря на то, что она была, пожалуй, одной из самых великолепных женщин, которых когда-либо видел директор, в его представлении приветствие темпераментной леди Сеф было гораздо более критическим. Таким образом, Эрудито не обращал на нее особого внимания, сосредоточившись на поиске Божественного Целителя.
— Я знаю, что ты скучаешь? Ошеломленный тем, что такая молодая женщина разговаривает с ним в такой фамильярной манере, Эрудито изо всех сил старался подавить неудовольствие, отвечая ей приветливой улыбкой.
«Ты, маленький сопляк… Если ты даже не можешь узнать меня после того, как я изменила свою внешность, как ты мог управлять Академией Империус?» Резко возразив на его слова, юная красавица сложила руки подбоченясь, а на ее губах мелькнула отчаянная хмурость.
Хирда, которая, наконец, догадалась по ее словам, кто эта блондинка, изумленно изумленно отступила на шаг назад. С другой стороны, Эрудито, которого все еще держали в неведении, чувствовал растущую ярость после такого унижения на публике. Однако, чтобы убедиться, что он не окажется на неправильной стороне леди Сеф, он должен был показать, что он терпелив по отношению к ее подчиненным.
— Прости, я не верю, что мы встречались раньше?
«Ха… Какого черта ты такой тупой? Возможно, это освежит твою память». Поскольку директор был слишком туп, чтобы понять, что произошло, леди Сеф решила принять некоторые решительные меры.
Со вспышкой золотого света поток маны, который сдерживал Почитатель Духа, вырвался на волю, когда непреодолимое давление обрушилось на мужчину с каштановыми волосами, заставив его упасть прямо на колени. Будучи Духовным Императором 73-го ранга, Эрудито не был пустяком в мире совершенствования. Несмотря на то, что он не был чистым бойцом, он вполне мог выстоять против некоторых из лучших бойцов континента. И все же перед этой молодой женщиной, которая, казалось, была на много лет моложе его, он не мог пошевелить ни одним мускулом.
«Мною так легко доминировали?!» Эрудито мысленно закричал, когда его горло сжалось от давления. «Дух Почитай! Эта женщина должна быть как минимум Почитаемым Духом!!!
Начав собирать воедино головоломку, которая была личностью светловолосой красавицы, Эрудито проклял себя прежнего за столь невежественное поведение. И чтобы забить последний гвоздь в крышку гроба, призрак великолепной девушки в белом одеянии, которая могла похвастаться парой святых золотых крыльев, появился над головой женщины и посмотрел на бедную душу. Взмахнув своими гладкими и нежными руками, ангел направила луч божественного света прямо на коленопреклоненного мужчину, послав ударную волну, которая прокатилась по всему его телу. Сначала Эрудито почувствовал наэлектризованную боль, однако через некоторое время боль превратилась в приятное ощущение, когда он почувствовал, как многие тугие узлы в его теле мгновенно развязались, заставив его почувствовать себя на десять лет моложе. После двух секунд воздействия святого луча,
«С-спасибо, старший!» Задыхаясь, Эрудито тут же поблагодарил. Зная вспыльчивость леди Сеф, каштановолосый мужчина понял, что легко отделался.
— Ха-ха, не упоминай об этом!
«Старший… Нет, Почтенный Серафим! Вы, наконец, переступили порог, чтобы стать Почтенным Духом?!» Теперь, когда он пришел в себя, Эрудито закричал в полном шоке. В первый раз, когда он встретил леди Сеф, она все еще находилась на зарождающейся стадии царства Духовного Императора. Возможно, это одно из самых сложных препятствий в развитии, менее одного процента всех Пользователей Духа удается войти в царство Почитания Духа и удвоить свою продолжительность жизни. На самом деле, долгое время леди Сеф была уверена, что никогда в жизни не переступит этот барьер, и даже подготовилась для Шина, если она умрет. К счастью, до этого не дошло.
«У тебя нет глаз? Почему ты спрашиваешь меня об очевидном? Так… у тебя проблемы с этим?»
«Нет, это отличные новости!!! Поздравляю!!!» Сложив ладони вместе, Эрудито отвесил девушке глубокий поклон.
«Ладно, ладно! Не драматизируй! О, и еще одно. Я бы хотел, чтобы тот факт, что я прорвался, остался в секрете, по крайней мере, до поры до времени. Я не хочу, чтобы этот подлый сопляк был на троне. пытаясь снова заманить меня во дворец…»
«Конечно!» Соглашаясь с заявлением леди Сеф, игнорируя ту часть, где она словесно подрывала суверена нации, директор Властной Академии неоднократно кивал головой.
«Хорошо, я считаю, что некоторые представления необходимы. Эту женщину здесь зовут Хирда Изенхильди. Она мой коллега вице-директор и ваша известная поклонница, почтенный Серафим». Представив стоявшую рядом с ним брюнетку, Эрудито сверкнул ослепительной улыбкой.
«Здравствуйте, преподобный Серафим. Поздравляю с прорывом». Следуя типичной светской манере, Хирда изящно выгнула торс вперед.
«Я тоже рад познакомиться с вами… Ах, я должен представить и тех, кто со своей стороны. Но, честно говоря, вам, ребята, нужно знать только троих из них. Шин, Элла, Эмма! Словно мать, зовущая своих детей из их комнат, леди Сеф жестом указала на малышей.
«Все эти дети уже приняты в вашу академию. Близнецы, Элла и Эмма». Леди Сеф указала своим изящным указательным пальцем на двух однояйцевых близнецов, у которых были насыщенно-фиолетовые волосы. Чтобы помочь людям лучше различать их, Элла носила короткий хвост, а Эмма позволяла своим волосам ниспадать на плечи. Внезапно поставленные в тупик близнецы, не имевшие формального обучения манерам, просто грубо поклонились, не открывая рта.
«Они оба используют различные элементальные духи. Если быть точным, Ледяные луки. Кроме того, они оба находятся в царстве духовных апостолов».
«Хо-хо, это хорошие новости! Я уверен, что они идеально впишутся в нашу учебную программу». Эрудито потер подбородок, наблюдая за двумя молодыми девушками. Академия Империус принимала первокурсников в пятнадцатилетнем возрасте. К тому времени они должны были, по крайней мере, достичь царства Духовного Апостола. В противном случае их даже не рассматривали бы на эту должность.
Пока директор изо всех сил пытался вывести школьную программу, для которой близнецы лучше всего подходят, леди Сеф привела молодого черноволосого подростка. Визуально Эрудито мог сказать, что отношения между Божественным Целителем и мальчиком были далеко не простыми. Только по языку их тела и по тому, насколько близко леди Сеф будет стоять к черноволосому юноше, Эрудито и Хирда смогли вывести некоторые факты о мальчике.
«А это Шин! Он духовный апостол 17-го ранга!» Леди Сеф радостно вскрикнула.
«Ранг 17?! Сколько ему лет?!» Не в силах скрыть своего удивления, Хирда закричала.
До начала учебного года для первокурсников оставалось еще около четырех месяцев, и все же был кто-то, чей уровень совершенствования соответствовал уровню третьего и четвертого классов.
«Меньше пятнадцати». — лаконично сказала леди Сеф.
— Значит, он, должно быть, твой выдающийся ученик, Шин! По сравнению с Хирдой Эрудито был намного спокойнее. Когда Леди Сеф впервые сообщила ему, чтобы он забрал ее, Директор, естественно, исследовал все, что можно было узнать об удивительной ученице, которая наделала много шума в Ассоциации Целителей. В возрасте тринадцати лет он успешно стал первым Духовным Апостолом, изучившим «Исцеление», и не только это, он был единственным учеником печально известной Леди Сеф, которая была печально известна тем, что не желала принимать кого-либо под свою опеку.
«Да, он… И он всегда будет…» Ласково глядя на черноволосого подростка, слова леди Сеф были загадочны для постороннего уха, но для Шина он ясно знал, что имел в виду его Учитель. Несмотря на то, что Шин отказался от пути целителя, леди Сеф никогда не отказывалась от него. На самом деле, она сделает все, что в ее силах, чтобы вернуть его, но прямо сейчас она знала, что Шину нужно время, чтобы подумать и изучить другие варианты.
«Однако он хочет присоединиться к учебной программе, более ориентированной на боевые действия. Можно ли это устроить?»
«Что? Зачем ему это делать?» Директор прославленной академии нахмурил брови, внимательно наблюдая за Шином. Основываясь на своем беглом анализе, опытный педагог мог сказать, что Шин не боевой тип. Не говоря уже о том, что он знал обе духовные способности Шина, и обе они лучше всего подходили для вспомогательных целей.
«Это долгая история… В любом случае, ты собираешься держать нас здесь, в жару?!» Резко сменив тему, леди Сеф настояла на лучшей обстановке для разговора.
«О! Естественно! Пожалуйста, следуйте за мной!» Хлопнув себя по лбу, директор повернулся спиной и увидел длинный и темный туннель, казалось, протянувшийся более чем на тысячу километров. Неся с собой свой багаж, леди Сеф и сироты последовали за ними прямо в яму, устремившись вперед к своему будущему в Столице.
