Слетев с горы на спине Бинбина, леди Сеф и сироты совершили долгую прогулку от выхода из Академии. Столица Империи Химмель занимала площадь более 20 000 квадратных километров, а Академия Империус находилась на краю ее границ. Таким образом, чтобы добраться до центра, где проживают горожане, им нужно было ехать как минимум несколько часов. К счастью, с экспрессом Бинбин они могли значительно сократить время в пути, но, тем не менее, им предстояло преодолеть большое расстояние.
Во время своих путешествий сироты заметили нескольких жителей города, и то, что они увидели, вернуло их обратно. У каждого человека в Столице была значительная мана-сигнатура, и все они были довольно хорошо одеты. На путевой точке обычно можно было встретить обедневших бродяг или плохо одетых плебеев, но даже в отдаленных уголках Столицы им еще не приходилось находить кого-то, кто не выглядел бы знатно.
Такова была природа самой богатой в коммерческом отношении области империи Химмель. Место, где собиралась только элита, жить в столице было синонимом хорошей жизни. Время от времени Шин видел, как богатые прихожане прогуливались по улицам, когда они громко смеялись над разговором, который у них был.
«Если окраины столицы уже выглядят такими богатыми, как будет выглядеть центральный узел?» Шин задумался. Судя по его опыту в Chilyoja Waypoint, лучшие из лучших всегда хранились в центральном узле города. Лучшие рестораны, лучшие услуги, лучшие места для ведения бизнеса, лучшие развлекательные центры почти всегда будут в центре города.
— Мастер, куда мы идем? Шин бессознательно сглотнул слюну. Если они были на пути к центральному узлу, юноша хотел иметь время, чтобы мысленно подготовиться.
«Ну, мы идем прямо в особняк, конечно!»
«И где это?»
«Дальневосточная сторона Столицы. Как и путевая точка Чилиоджи, столица разделена на пять отдельных областей. В центре находятся все коммерческие центры, правительственные учреждения, императорские дворы и даже печально известный Запретный дворец, в котором находится императорская семья. На севере собираются все имперские военные. Из-за угрозы со стороны Федерации Кори большинство сильнейших военных войск постоянно дислоцируются на севере. В конце концов, столица находится довольно близко к границам Кори. Федерация». Леди Сеф терпеливо объяснила географию земли, в которой они находились.
«Запад в основном состоит из жилых районов и домов, которые могут покупать семейные кланы Империи. У кланов Фрай и Автер раньше были там небольшие дома, но во время той войны они были вынуждены их продать». В тот момент, когда светловолосая красавица заговорила о двух кланах, лица сирот заметно поникли. Однако, поскольку она была поглощена своими объяснениями, леди Сеф не заметила перемены.
«Что касается юга, то здесь проводится большая часть экспериментов и исследований. Когда я был Имперским Врачом, если бы во Дворце не было ничего важного, я проводил бы большую часть своего времени там. Ассоциация Целителей филиал в Империи Химмель тоже находится там!» Хитрым взглядом леди Сеф заметила, как изменилось выражение лица ее ученицы при упоминании Ассоциации целителей.
Несмотря на то, что Шин несколько раз заявлял о своем намерении оставить путь целителя, леди Сеф никогда не отказывалась вернуть его. Талант Шина в искусстве врачевания можно было обнаружить только раз в несколько поколений, и была большая вероятность того, что он станет следующим Гиппократом. Однако со смертью Ариэля он только что потерпел серьезную неудачу, которая вызвала тектонический сдвиг в его мышлении. Таким образом, на данный момент она могла делать только один шаг за раз.
«Наконец, восточная часть Империи, место, где мы сейчас находимся. Отведенное для использования только институтами обучения, оно содержит одни из лучших академий в мире. Академия Империус — одна из них. к тому факту, что многие невостребованные земли были оставлены в покое, чтобы ученики могли беспрепятственно оттачивать свои духовные способности, поэтому есть много мест, где мы можем найти неприступные обители, которые остаются нетронутыми».
Основная цель возвращения леди Сеф в Столицу была ради любимого ученика. У нее не было намерений вернуться в политику или смешаться с членами высшего общества, особенно теперь, когда она стала Почитателем Духа. До сих пор она не может простить имперские дворы, поэтому сделает все, что в ее силах, чтобы избегать их, как если бы они были чумой. К счастью, за то время, что она была Имперским Врачом, она установила множество контактов, и большинство из них были в долгу перед ней. Таким образом, даже не связываясь с Императорской семьей, леди Сеф смогла прожить остаток своих дней в Столице так беззаботно, как ей хотелось.
«О, мы здесь!» Как только блондинка закончила говорить, Шин и остальные увидели вдалеке огромную виллу.
С первого взгляда Шин мог сказать, что особняк по крайней мере в двадцать раз больше клиники Яккиоку. Стены поместья, сделанные из цельного кирпича и камня, имели высоту более трех метров, а на вершине стен многочисленные металлические шипы не позволяли злоумышленнику даже подумать о том, чтобы перепрыгнуть через них. Главная дверь была обращена на юг, а ворота были сильно укреплены таинственной энергией. Хотя структура казалась простой, Шин мог сказать, что дизайнер этого места не был случайным деревенщиной.
«Эта вилла раньше была собственностью богатого торговца, когда его дочь училась в Академии Империус. Однако теперь, когда она закончила учебу, он продал ее одному из моих знакомых. Нам повезло, да?» Леди Сеф гордилась сделкой, которую она сорвала. «В нем двадцать комнат, три двора, четыре сада, полнофункциональная библиотека, камера выращивания, тренировочная комната и многое другое!!!»
«Л-леди Сеф! Мы действительно можем остаться здесь?!» — воскликнул Райнер, заикаясь. Сироты, прожившие на горе Фрай всю свою жизнь, никогда прежде не сталкивались с такой роскошной жизнью.
«Конечно! Вы можете остаться здесь до конца своих дней, если хотите! Ах, я не буду заниматься вашей уборкой, готовкой или стиркой». Озорно подмигнув, леди Сеф потерла указательный палец о большой.
«Нет, нет, нет!!! Как мы могли просить тебя об этом?!?! Это просто… Это ошеломляет…» Лицо Райнера покраснело, когда он заволновался из-за поддразнивания Почитателя Духов.
«Нет, я понимаю. От того, что ты испытал столько боли, до того, как получил это, тебе должно быть трудно переварить все это сразу. Просто не торопись, не нужно торопиться».
У сирот навернулись слезы, когда они услышали слова светловолосой женщины. В их самые темные часы, когда они чувствовали себя одинокими, и как будто они были против всего мира, только Леди Сеф поддерживала их. Несмотря на то, что они вообще не были родственниками, Дух Почитания забрал их с горы Фри, места, которое их больше не приветствовало. Она даже устроила похороны Лили и была непреклонна в том, чтобы поехать с ними в Столицу; и даже после всего, что она сделала, она все еще собиралась поддержать их, купив такой роскошный особняк, где они все могли бы жить.
«Спасибо, леди Сеф…»
«Хорошо, давайте не будем просто стоять здесь! Идите и выберите свои комнаты!» Хлопая в ладоши, леди Сеф направилась к великолепному особняку, стоявшему перед ними.
~~~
Империя Химмель. Гора Фри. Святое кладбище.
В то время как столица Империи Химмель наслаждалась солнцем и сиянием, западный регион был полной противоположностью. Темные, пасмурные тучи вырисовывались высоко в небе, когда палящая жара полудня сменилась болезненной влажностью, когда стали слышны раскаты грома. Время от времени вспышка божественного света пронзала атмосферу, заставляя землю плакать от боли.
Гора Фрай, являющаяся одной из самых высоких вершин в стране, была известна тем, что в ней жил клан элиты, который в высшей степени владел духами огненных стихий. Многие из членов этого клана впоследствии стали успешными воинами в армии. Тем не менее, в этот день высокое и доминирующее сооружение казалось таким маленьким по сравнению с безжалостным ливнем, который ревел с небес.
Как правило, члены клана Фрай никогда не собирались в одном месте, опасаясь тотальной атаки, которая погубит их всех. Однако всего на один день Совет старейшин решил отбросить осторожность и позволил каждой душе на горе Фрай собраться на Святом кладбище, чтобы они могли оплакать тех, кто погиб в жестокой битве с Черными масками.
По сравнению с войной, которая велась пятнадцать лет назад, жертв было гораздо меньше, но в целом за одну ночь клан Фрай потерял гораздо больше, чем во время войны. Второй Старейшина сошел с ума после того, как потерял свой единственный маяк света, и заперся в своих покоях. Едва ел и спал, Второй Старейшина превратился в сломанную куклу, которая могла только повторять имя своего внука снова и снова. Потеря одного из их старейшин практически навсегда вывела из строя клан Фрай, который медленно восстанавливался на протяжении многих лет.
Однако настоящей потерей, которую понес клан Фрай, стала смерть двух их самых ярких восходящих звезд. Ариэль и Линус. Линус был талантливым Пользователем Духа, который пробудил Ниджи Свифт. При правильном обучении и ресурсах он, несомненно, станет Императором Духов в будущем. А потом была Ариэль. Молодая девушка с таинственной геркулесовой силой и Духом, вызвавшим природное явление. Ариэль была надеждой клана Фри на лучшее будущее. С ее талантом был небольшой шанс, что она станет либо Почитаемым Духом, либо Святым Духом. Как только она это сделает, не будет вопросов о гегемонии клана Фри на западе.
Тем не менее, они оба погибли, и, чтобы посыпать соль на рану, они умерли, потому что обменяли свои жизни на жизни чужаков, которых подобрал клан Фрай.
Пока их останки опускали в специальные могилы, можно было увидеть десятки темных лиц, собравшихся вокруг Святого кладбища. Первый Старейшина, будучи одной из скорбящих семей, был одет в полную белую одежду. Глаза пожилого человека были пусты, и он, казалось, состарился на сотни лет, поскольку все, что осталось от его тела, — это сморщенная кожа и хрупкие кости.
«[АаааАААаааааааааааааа]» Стоя на вершине алтаря, который, казалось, не пострадал от проливного дождя, жрица вместе со многими своими подчиненными пела мелодию, похожую на церковную арию, наблюдая за похоронами.
Стоя на приличном расстоянии, Глава клана наблюдал за всем происходящим с несчастным выражением лица. Помимо Ариэля и Линуса, многие другие члены клана Фрай были убиты во время этой атаки, что сделало это самой смертоносной потерей, которую они понесли со времен войны с кланом Автер.
«Старший Эдвард…» Когда Глава Клана наблюдала за лицом Первого Старейшины, которое выглядело так, будто он отказался от жизни в этом мире, она почувствовала, как ее сердце сжимается, как будто твердая рука крепко сжала его. «Было ли ошибкой привести выживших из клана Автер?»
С того дня Энфен Фрай не давала ей покоя. Если бы сиротского подразделения никогда не существовало, был бы Ариэль все еще жив?
— Нет… Бесполезно думать об этих бессмысленных вещах. Что более важно, так это будущее клана Фрай!
Если клан Фрай еще не был на нисходящей траектории после той ночи, когда напали Черные Маски, то теперь они определенно были. Оба их Высших Старейшины не могли сражаться в обозримом будущем из-за огромных эмоциональных потерь, которые они только что нанесли, и большая часть их инфраструктуры была повреждена загадочным лазером. Единственное, что у них функционировало, это эфирная шахта, которая в то время была постоянным источником дохода.
«Новое заменит старое, а? Похоже, двум старейшинам наконец-то пора полностью уйти в отставку…» — пробормотала Глава клана.
За последние несколько дней из-за недееспособности двух старейшин Энфен Фрай консолидировала свою власть, насильственно захватив два разделенных подразделения. Многие верные члены двух старейшин, такие как Бейтс и Наставник, поклялись служить Главе клана, так как чувствовали, что в клане необходимы перемены. Двое пожилых существ управляли кланом дольше всех, и все, к чему это привело, — это смерть и разрушение. Таким образом, они чувствовали необходимость служить новому хозяину, который мог бы повлиять на дряхлый клан, чтобы сделать его завтра лучше.
«Отдохните пока… Мы должны были освободить вас от ваших обязанностей давным-давно…» устало сказал Энфен Фрай. Ее глаза попеременно метались между скорбящим Первым Старейшиной и одинокой обителью, в которой скрывался Второй Старейшина. «Мы позаботимся об этом с этого момента…»
