«Эй! Канари! Твой любовник следующий!» Возбужденный женский крик донесся с верхних сидений стадиона, где количество свободных мест намного превышало количество занятых.
Амфитеатр Луча вмещал более десяти тысяч человек, что намного превышало количество студентов и преподавателей, обучающихся в настоящее время в академии. Таким образом, несмотря на то, что демонстрация старшеклассников была одним из самых массовых мероприятий года, свободных мест все равно было много. Канари и Элрин, будучи знаменитостями, в момент их прибытия были бы окружены толпой, поэтому они намеренно опоздали и выбрали для сидения самые отдаленные места стадиона. Естественно, учитывая, что одна из них была будущей богиней Империи, а другая была возлюбленной дочерью одного из самых богатых людей во всем мире, две молодые девушки окружили их скрытыми охранниками, чтобы держать раздражающих людей подальше от их взглядов.
«Перестань шутить, Элрин! Ты же знаешь, как я ненавижу говорить о нем!» Канари недовольно скрестила руки на груди и резко ответила подруге.
Эти двое были знакомы с самого раннего детства. Герцогиня Хайгарден была постоянным клиентом Конгломерата Зедкриса, и Терлус Зедкрис знал, как важно иметь рядом с собой влиятельного человека, такого как герцогиня. Поскольку его дочь Элрин была того же возраста, что и Канари, Терлус с самого раннего возраста поощрял их становиться товарищами по играм, по сути, создавая между ними связь, которая продлится всю жизнь.
«Хе-хе, это просто забавно! Поскольку Фред такой настойчивый, почему бы тебе просто не принять его? Он талантлив, красив и, что не менее важно, я уверен, что он никогда бы тебе не изменил? он полный пакет?» Элрин не могла упустить возможность подразнить своего друга детства. «Сказка о преданном романтике настолько известна, что многие из служащих моего отца слышали о нем! Особенно незамужние клерки, все они мечтают иметь такого усердного человека, как Фред…»
Сложив руки вместе, Элрин подражала выражению влюбленной девушки, мечтающей о том, чтобы принц на белом коне унес ее в закат. Привыкшая к постоянным поддразниваниям Элрин, Канари раздраженно закатила глаза.
— Если он тебе так нравится, почему бы тебе не выйти за него замуж?
«Ха-ха, даже если бы я захотел, он даже не удостоил бы меня второго взгляда. Разве вы не знаете, мой отец действительно приглашал его присоединиться к нашей компании, но он отказался в одно мгновение. Что делать? сердце бьется только для одного человека~». Элрин звучно пела.
«Ты… Как бы то ни было… Я действительно не понимаю, почему он так непреклонен. Если бы он не собирался жениться на мне, я бы хотела, чтобы он присоединился к моим силам. Однако каждый раз, когда я говорю ему это, он не слушает и утверждает, что будет усердно работать, чтобы стать для меня лучше… Какое это имеет отношение к чему-либо?»
Это была дилемма, которая преследовала Канари. С одной стороны, она хотела пополнить свои силы молодым и преданным талантом, но сделать это означало бы пожертвовать своей свободой ради любви. Мать Канари дала ей полный контроль над тем, за кого она хочет выйти замуж, и никогда не заставит ее поклясться в своей вечности тому, кого она не любит.
«Ха-ха, это звучит так, как будто он бы сделал… Честно говоря, почему бы тебе просто не подшутить над ним немного? Сходить с ним на несколько свиданий, а потом решить, действительно ли вы двое не подходите друг другу?» Элрин высказала предложение по поводу затруднительного положения Канари.
«Если бы все было так просто, я могла бы пойти с ним на одно свидание… Но этот Фред совершенно серьезен. Если бы я дала ему шанс встречаться со мной, он сделал бы предложение в тот же день! что!»
«Вау… Он действительно безумно влюблен в тебя… Так что же в нем такого, что тебе не нравится? Это простолюдин?» Элрин приложила указательный палец к подбородку и задумалась вслух. Фред, несомненно, был хорошим уловом. Единственным реальным «недостатком», который у него был, было его тусклое воспитание.
«Знаешь, меня это не волнует… Мой отец тоже был простолюдином, и ему все же удалось жениться на моей матери». Одной из основных причин, по которой мать Канари, нынешняя герцогиня Хайгарденская, дала дочери полную автономию в личной жизни, был ее собственный взрослый опыт.
Когда мать Канари была подростком, она влюбилась в простолюдина из своего герцогства и поклялась выйти за него замуж после двух лет знакомства. Естественно, это не устраивало ее консервативных родителей, которые ненавидели тот факт, что их дочь не хотела выходить замуж за мужчину равного статуса. На протяжении первых лет их отношений родители Канари прошли через ад, поскольку количество ненависти и негатива, выплеснувшихся на их пути, почти разорвало их на части. Тем не менее, паре влюбленных в конце концов удалось вырваться и написать свой собственный счастливый конец. Не желая, чтобы ее дети пережили то же несчастье, что и она, герцогиня Хайгарденская поклялась никогда не вмешиваться в любовную жизнь своих детей и предоставила им полный контроль над тем, с кем они хотят встречаться.
«Тогда что это?»
«Честно говоря… Он просто не в моем вкусе».
«Пффффффтт!!! Это причина?! Вот почему ты отвергла его тридцать семь раз?!» Тысячи капель слюны вылетели изо рта Элрин, что не подобало дочери из высшего общества, когда ее плечо дрожало, а все тело сотрясалось в конвульсиях. Пронзительный смех прокатился по стадиону, заставив многочисленные взгляды упасть на дуэт.
— Успокоишься?
— Ч-ч-ха-ха-ха! Т-ты просто отвергла его из-за его внешности?!
«Не только его внешность!!! Все его существо каким-то образом заставляет меня чувствовать себя неловко».
«Ого, так это на молекулярном уровне!!!»
«Нет… я имею в виду, конечно, он хорош собой и все такое… Но то, как он себя представляет, как он просил моей руки в обмен на свои услуги, и, наконец, я просто не могу смириться с тем, что он выглядит как ему за тридцать, когда он всего лишь подросток… В любом случае, он просто не тот, кого я ищу в партнере!» Канари перечислила все причины, по которым она не приняла признание Фреда. На самом деле у нее было гораздо больше причин не любить восемнадцатилетнюю девушку, но она не удосужилась перечислить все.
«ХАХАХАХАХА!!!» Смеясь до слез в уголках глаз, Элрин почувствовала пульсирующую боль в животе. «Боже, я не могу перестать смеяться!»
«Просто оставить все в порядке? Если я выйду за кого-то замуж, я должен по крайней мере найти этого человека привлекательным, верно? Однако всякий раз, когда я смотрю на Фреда, я чувствую чувство страха, и мои инстинкты немедленно поворачиваются в другом направлении. «
«СТОП!!! Т-ты меня убьешь!» Уже катаясь по полу от чрезмерного смеха, Элрин умоляла Канари прекратить ее объяснения. Ее предельно серьезное выражение лица только делало содержание еще более забавным, и, опасаясь, что Канари продолжит издеваться над Фредом, она станет первым человеком в своей семье, который смеется до смерти.
~~~
«Что они делают?» Пока Шин ждал начала матча, с верхних мест донесся оглушительный хохот, нарушивший его концентрацию. На самых отдаленных местах стадиона Канари и Элрин вели сердечную беседу, можно даже сказать, что слишком дружескую. Элрин громко заревел, а на лице Канари появилось искреннее беспокойство.
«Канари и Элрин, да? Я не знал, что они были так близки». Эмма подумала вслух.
«Вы их знаете?»
«Немного… Мы разговаривали с ними несколько раз, особенно с Элрин. Возможно, она одна из самых дружелюбных девушек во всей академии». Эмма ответила Шину.
В Элрин текла кровь торговца, и ей было свойственно окружать себя способными людьми. Фактически, всего через несколько недель после начала учебы у Элрин уже была самая обширная информационная сеть, поскольку она подружилась почти со всеми девочками в школе. От одноклассников до раздражительных учителей. Она не пощадила даже дворников и буфетчиц. Естественно, у нее были связи со своими коллегами-мужчинами, но ее связи с женщинами, несомненно, были лучшими в академии. Поэтому неудивительно, что Серебряная Ложка разыскала Фей Града, чтобы завязать многообещающую дружбу.
«Понятно… Ну, только будь осторожен, чтобы больше не втягиваться в неприятности, хорошо?» Шин слегка предупредил близнецов, прежде чем снова обратить внимание на ринг. Двое соперников уже заняли свои места и ждали, когда рефери инициирует начало боя.
«Фред Ньютон. Дух, Железный Титан. Уровень развития, ранг 23». Сложив руки вместе, Фред поприветствовал рефери и своего противника и сказал стандартную фразу, прежде чем могла начаться дуэль между Пользователями Духов.
«Чарльз Кастильо. Дух, флейта Сёбо. Уровень развития, ранг 22». Следуя примеру Фреда, Чарльз сделал те же движения и поклонился своему противнику.
«Боевой пользователь Духа берет на себя вспомогательного… Разве это не будет совершенно односторонним?» — спросил Шин у Исадор.
«В обычных обстоятельствах это было бы так… Но Чарльз не обычный вспомогательный пользователь духа».
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы узнаете в немногое.» Не желая вдаваться в подробности, Исадор с яркой улыбкой откинулся на спинку стула, готовясь к просмотру шоу.
«Готовы? Начинайте!!!» Как только рефери просигнализировал о начале матча, Фред тут же вызвал призрак Железного Титана и напрямую направил большое количество маны, чтобы укрепить его тело. В течение одной секунды мышцы Фреда набухли с экспоненциальной скоростью, его загорелая кожа начала приобретать металлический серый оттенок, когда Железный Титан слился с его расширенным телом.
«Совершенствование Духовного Тела!» — радостно воскликнул Шин. Цель его прихода на демонстрацию заключалась именно в том, чтобы посмотреть, как его старшие используют улучшение духовного тела, чтобы он мог больше узнать об этой печально известной способности.
«Именно… Это Усиление Духовного Тела». Исадор подтвердил наблюдение Шина своим комментарием. «Изучить его довольно сложно, и большинство боевых пользователей Духа ждут, пока они не прорвутся во время своего повышения ранга 30 или 40, когда они наберут достаточно опыта. Однако Фреду удалось это сделать, когда он перешел в царство Духовного ядра».
«Он выучил это с легкостью?»
«Вряд ли! Судя по моим источникам, он усердно тренировался в течение тридцати дней подряд без сна и без какого-либо доступа к человеческой жизни, готовясь к своему повышению. Что ж, в конце концов это окупилось… Ему удалось выучить печально известное Духовное Тело. Улучшение».
Тело Фреда сияло серым светом, а земля под ним показывала признаки разрушения. Теперь, когда все его тело было сделано из металла, его вес увеличился почти в десять раз, что сделало все его удары еще более смертоносными.
«Моя очередь…» Хотя он не хотел драться, Чарльз все же выполнил свою часть сделки и призвал светящуюся флейту цвета слоновой кости, на которой были древние знаки, напоминающие музыкальные ноты.
«Будь осторожен, Чарльз…» После легкого предупреждения Фред оттолкнулся от земли и ускорился со скоростью, не похожей на человека его роста. С точки зрения Чарльза, прямо в него выстрелили пушечным ядром.
«Я знаю.» Немедленно поднеся ко рту свою флейту Шобо, Чарльз заиграл звучную мелодию, успокоившую нервы всех зрителей. Только те, кто сформировал свои Духовные Ядра, могли сопротивляться мелодичной песне, так как остальные были захвачены пьяным трансом. Конечно, тот, на кого был направлен припев, принял на себя всю тяжесть атаки.
«ДИНЬ!!! ДИНЬ!!! ДИНЬ!!!» Изнутри тела Фреда раздались звуки, похожие на резонирующие колокольчики, и немедленно остановили атакующего металлического человека. Поскольку он был полностью сделан из металла, как только музыка проникала в уши Фреда, вибрации, вызванные духовными способностями Чарльза, вызывали хаос внутри тела Фреда.
«ХАРГГХХХ!!!» Используя чистую силу воли, Фред преодолел боль, от которой у него пошла кровь из ушей, и снова бросился вперед. Нанеся прямой удар Чарльзу в лицо, Фред стремился немедленно закончить бой, чтобы произвести впечатление на черноволосую красавицу, наблюдавшую за происходящим с трибун. К сожалению, Чарльз почувствовал, что время еще не пришло, и мастерски уклонился от удара, используя боевое искусство работы ног.
«Эта техника! Разве это не Молниеносные Ласточкины Шаги Майкла?!» — выкрикнул Шин. Он был слишком хорошо знаком с этим маневром, поскольку Шин лично расшифровал его из неразборчивого текста, который передал ему Микаэль.
«Да… До того, как его послали обучать нашу группу, инструктор Микаэль был учителем боевых искусств в их группе. Следовательно, даже вспомогательные ученики изучили многие из личных боевых навыков Микаэля». Исадор подтвердил подозрения Шина.
Глядя, как Чарльз легко перемещается из одного конца ринга в другой, Шин был искренне поражен тем, насколько эффективными были Шаги Молниеносной Ласточки в руках эксперта. Всякий раз, когда он наблюдал, как Микаэль выполняет эту боевую технику, все, что Шин мог видеть, было размытым пятном, поскольку негодяй всегда двигался слишком быстро. Тем не менее, когда Чарльз использовал его, Шаг Ласточки Молнии казался божественной способностью, которая могла увернуться практически от любых форм атаки. Однако Чарльз не мог бежать вечно.
После нескольких секунд уклонения от безжалостной атаки Фреда Чарльз, наконец, был вынужден забиться в угол и мог только наблюдать, как в его сторону летит кулак. Снова сунув флейту в рот, Чарльз сыграл другую песню, и на этот раз полупрозрачный пузырь окутывал его тело и обеспечивал максимальную защиту от смертоносного железного кулака.
«Эй! Почему ты так усложняешь мне задачу победить тебя?!» Теперь, когда они были довольно близко, Фред наконец смог пообщаться со своим другом. «Только не говори мне, что ты тоже хочешь произвести впечатление на Канари!»
«Не будь таким параноиком, придурок! Если я проиграю с одного удара, разве не будет очевидно, что мы договорились о матче? Это, напротив, резко разрушит твое впечатление в сознании Канари!»
«В этом есть смысл… Но я не хочу продолжать это вечно!»
«Хорошо… Просто атакуй меня своей самой сильной атакой. Это создаст облако пыли, верно? Я могу, по крайней мере, воспользоваться этой возможностью, чтобы притвориться, что мне больно».
«Звучит отлично!» Отпрыгнув назад, Фред собрал всю оставшуюся ману для последней атаки.
«Тц, то, что я делаю для брата…» Глядя на свирепое выражение лица Фреда, Чарльз сразу же начал сожалеть о своем решении. У молодого человека перед ним были только глаза, чтобы произвести впечатление на свою любовь, совершенно не заботясь о том, что его действия могут навредить хорошему другу. «Как бы то ни было, я все еще должен ему раньше, так что, думаю, мы квиты…»
Хотя казалось, что он смирился со своим решением, Чарльз отчаянно играл свою Песню Защиты, надеясь, что приближающаяся атака заденет его, но мало ли он знает, что Фред никогда бы не промахнулся, если бы она была на глазах у Канари.
Поднявшись в воздух, Фред вызвал призрак Железного Титана, затмив при этом солнце. Хотя у фантома не было возможности атаковать что-либо в материальном мире, он все же служил хорошим инструментом запугивания, и, по-видимому, он работал. Дрожа, как осенний лист, развеваемый ветром, Чарльз проклинал свою судьбу, наблюдая, как опускающийся кулак его хорошего друга приземлился прямо на вершину его пузырчатого барьера, мгновенно разрушив его.
К счастью, у Фреда все еще сохранялось некоторое подобие рассуждений, и он промазал своему другу за прядь волос. Его удар попал в землю, Фред вызвал небольшое землетрясение, когда все кольцо разлетелось на тысячу частей, когда повсюду разлетелись пыль и грязь. Воспользовавшись суматохой, Чарльз нашел уютный теплый уголок и притворился, что потерял сознание, отдав все должное Фреду.
«П-победитель… Фред Ньютон!!!» Когда рефери объявил победителя, толпа начала аплодировать, чествуя чемпиона столь зрелищного матча. Торжественно подняв кулак к небу, Фред пристально посмотрел на Канари, словно спрашивая, впечатлена ли она его выступлением.
«Хмф! Такой понты…» Однако его действия возымели противоположный эффект и только заставили Канари невзлюбить его еще больше.
