«…»
В то время как дуэт позади него препирался из-за мельчайших проблем, Юний замолчал, когда по его спине поползло тревожное чувство. Неосознанно молодой человек огляделся в поисках признаков какого-либо движения. Его паранойя заставила его товарищей чувствовать себя неуверенно.
«Что-то случилось?» — спросил Звездное Лицо, отталкивая лицо Цифии.
«Нет… ничего. Должно быть, это было мое воображение». Не в силах выяснить причину своего прежнего беспокойства, Юний полностью отбросил ее и сосредоточился на более неотложных делах. «Поскольку Бухта Морт теперь освобождена, мы можем начать вторую фазу операции. Вы двое будете играть гораздо большую роль на этой фазе».
— Я знаю, я знаю… — рассмеялся Звездный Лик. «Говоря о наших ролях, в кругу наемников ходят слухи, что секта Далгеом ищет рабочую силу. Возможно, они торопятся со своими планами по захвату залива Морт».
«Вот это проблема…» Услышав эту новость, Джуниус растерянно нахмурился. «Поскольку Империя Химмель проводила учения, мы до сих пор держались в тени, замедляя наш прогресс, чтобы проложить маршрут от моря до Федерации Кори. Мы никоим образом не готовы встретиться лицом к лицу с сектой Далгеом…»
«Точно! Так что вы предлагаете нам делать?» Сифия, которая до сих пор молчала, встревоженно заговорила. «У нас обоих нет средств защититься от экспертов из секты Далгеом. Если они нас найдут, я уверен, у нас полетит голова».
«Не волнуйтесь. Нам не нужно, чтобы вы сражались на передовой… Просто следуйте плану, и все будет в порядке. Им пока не нужно ничего подозревать».
Услышав, как молодой человек с бирюзовыми волосами чувствует себя так уверенно, теплое чувство закралось в очерствевшее сердце Сифии. Хорошо это или плохо, но Юний обладал особым типом харизмы, которая помогала успокоить беспокойство его союзников, что не характерно для людей его возраста.
«У меня были сомнения, но этот мальчик настоящий… Если бы он возглавил молодое поколение синдиката Черной Маски, я уверен, что через несколько лет три сверхдержавы задрожали бы при звуке его имени. ‘
В настоящее время было не так много Императоров Духов или Почитателей Духов, которые присоединились к Черным Маскам. Единственной настоящей огневой мощью, которая у них была, был таинственный лидер, который, казалось, был способен превзойти Духовных Святых и множество Духовных Зверей, которые каким-то образом следовали его приказам. Однако, независимо от того, насколько могущественным было высшее руководство, если Черные Маски желали долголетия на протяжении многих лет, им приходилось вкладывать свою свежую кровь.
Всего несколько недель назад Юний продвинулся в царство адептов духа и, наконец, заработал свою маску шудры, что сделало его первым культиватором в возрасте двадцати с небольшим лет, получившим желанную маску. Если его восходящая траектория продолжится, Юний, несомненно, станет одним из величайших активов, за которым Черные Маски захотят ухаживать.
«Это хорошо…» Звездное Лицо смягчило напряженное лицо, прежде чем вспомнить что-то жизненно важное. «Кстати, ребята, вы уже поймали крысу? Ту самую, которая слила информацию в Империю Химмель?»
Как бы усердно они ни работали, все пойдет насмарку, если осведомитель, скрывающийся в тени, решит испортить им веселье.
«У нас есть. Вам не нужно больше беспокоиться об этом вопросе. Они были должным образом утилизированы». — равнодушно ответил Юний. «Естественно, согласно нашему соглашению, их доля будет должным образом распределена между вами обоими. Конечно, вы двое должны выполнить свою часть сделки, чтобы получить деньги».
«Хахаха! Это музыка для моих ушей! Не волнуйтесь! Мы выполним эту работу безупречно!» Звездное лицо похвасталось. Рядом с ним у Сифии было такое же выражение лица. Как только они выполнят свои роли, они будут купаться в золоте до конца своей жизни. В этот момент они хотели закончить работу так же отчаянно, как и Черные Маски.
«Тогда я буду продолжать верить в тебя… Хорошо, у меня есть неотложные дела, которыми нужно заняться. Пожалуйста, извини меня». Юний отвесил простой поклон, прежде чем исчезнуть на заднем плане. Потренировавшись с Черными Масками пару лет, молодой человек научился выходить из тени и скрывать свое присутствие. Даже Звёздный Лик, опытный ветеран сотни сражений, с трудом находил направление, в котором исчез Юний.
«Уф, теперь, когда это сделано, Сайфия, мы должны вернуться в главный центр». Как только Джуниус скрылся из виду, игривый облик Звездного Лица вернулся и толкнул его локтем, предлагая сопровождать своего партнера.
«У-у-у, прекрати это…» Не в восторге от действий здоровенного мужчины, Сифия закатила глаза, прежде чем вернуться в пещеру. «Мы должны хорошо подготовиться, прежде чем вернуться туда. Я слышал, что Тиран Меча Джимга вошел в Страну Снов. Если он или кто-либо из секты Далгеом обнаружит наши связи с Бухтой Морт… Наши головы полетят».
— Хе-хе, ты слишком напряжен! Разве Юниус не говорил, что нам ничего не угрожает?
— И ты полностью доверяешь мальчику?
На ехидное замечание Цифии Звездное Лицо замолчало. Хотя его улыбка была застывшей, судя по невозмутимым глазам, женщина средних лет могла сказать, насколько он был взволнован, когда дело касалось Юния.
«Сифия… Тебе не о чем беспокоиться. Со своей стороны я приготовился к побегу, если что-то пойдет не так. Поскольку мы возвращаемся далеко назад, я не возражаю против того, чтобы ты вступила под мою защиту». Звездное Лицо ответило более глубоким голосом.
«Хо-хо, какой ценой?»
«Для тебя… Половина».
В тот момент, когда она услышала слова своего партнера, Сифия насмешливо усмехнулась. «Ха! Почему бы тебе не попросить и мои четыре конечности? Мечтай! Я вполне способен защитить себя!»
— Тебе решать… — Долговязый мужчина наклонил голову и пошел дальше в пещеру. «Но я должен предупредить вас, что мы сталкиваемся с сектой Далгеом. Настоящий монарх Федерации Кори. Как только Черные Маски покончат с нами, они отбросят нас в сторону, как бродяг, которыми мы являемся. Без их защиты, мы бы погибли по щелчку пальцев. В конечном счете, единственные люди, которые могут нас защитить, — это мы сами».
«Э-это! Да… я знаю».
Цифия была женщиной ночи. У нее не было ни семьи, ни настоящих товарищей. Даже ее доверенные клиенты, которые когда-то лебезили перед ней, как будто они были мотыльком, привлеченным пламенем, давно покинули Сифию, когда она состарилась и покрылась морщинами. Конечно, у нее были свои связи, которые могли бы приютить ее, но никто из них не согласился бы помочь ей, если бы узнал, что их врагом является одна из главных сект страны.
— И ты действительно сможешь защитить меня, если я присоединюсь к твоей команде?
«Я гарантирую это».
«Ха… Дай мне немного времени…»
«Хороший.»
~~~
Страна мечты. Лагерь Академии Империус.
По мере того, как учения проходили наполовину, волнение, с которым студенты сначала пришли, постепенно превратилось в страх, поскольку они скучали по комфорту своих роскошных домов. Были некоторые, кто даже пытался пропустить обучение только для того, чтобы быть сурово наказанным ответственными военачальниками. К счастью для Шина, Исадор и Элрин, они были освобождены от суровых военных учений, которым навязывали старших. Тем не менее, из-за их постоянного движения троица разделяла ту же усталость, что и многие из их лагеря.
Как правило, обыскав каждое место, Шин и остальные валились на кровать, чтобы успокоить пульсирующие бедра и мозоли на ступнях. Однако на этот раз их цель сильно отличалась от уютной атмосферы нара.
«Мадам Варули, у нас проблема». Войдя прямо в палатку, в которой располагался кабинет начальника вспомогательного отдела, Шин сразу же выразил свою озабоченность.
«В чем дело?» Женщина поправила очки, рассматривая трех юнцов, потревоживших ее мирный час. Пропитанные дождевой водой и потом, трио выглядело так, будто они прошли через зону боевых действий, чтобы благополучно вернуться домой.
«Сеньор, мы знаем, что учения — это прикрытие, чтобы скрыть тот факт, что Имперской Армии было приказано расследовать операции Черных Масок».
Как ты это узнал? Вот вопрос, который хотела задать мадам Варули. Однако, изучив безучастное выражение лица Айседор, она смогла догадаться, откуда взялась утечка. С горьким вздохом женщина средних лет сдерживала свои дергающиеся губы, мысленно упрекая одного ученого с бронзовым лицом.
«Что из этого?»
«Последние несколько недель мы занимались одним и тем же. Пытались узнать больше о Черных масках. И наконец-то узнали, какова их цель…»
Шин поспешно достал карту и указал прямо на залив Морт. «Мы обнаружили активность в этом месте. Кроме того, мы видели здесь известного члена Черных Масок! Хотя мы понятия не имеем, что там происходит, мы знаем, что их цель определенно находится в Бухте Морт!»
«…» Мадам Варули замолчала. Нахмурив брови, женщина посмотрела на троицу, ворвавшуюся в их офис.
Если бы это были какие-нибудь другие студенты, она бы тут же отчитала их и отмахнулась от их заявлений как от нелепых. Однако трое учеников до нее были необыкновенными. Один был наследником крупнейшего конгломерата в Империи, другой обладал талантом, который потряс его поколение, и, наконец, последний был существом, с которым даже она не осмелилась пересечься. Почувствовав, что мяч не на ее стороне, мадам Варули решила привлечь иностранное влияние.
«Пойдем со мной.» Поспешно встав из-за стола, мадам Варули повела троих юношей в самое сердце лагеря, где располагался главный штаб.
Будучи военным лагерем, Шин и другие должны были следовать правилам Имперской Армии. Подчинение высшей власти в стране было, пожалуй, лучшим вариантом для Шина. Войдя в центральную командную палатку, Шин встретил множество военнослужащих, сортирующих бумаги и посещающих собрания. Несмотря на то, что это были всего лишь учения, мужчины и женщины в палатке работали так, как будто это было военное время, демонстрируя большую дисциплину, которую вряд ли можно найти в обычных организациях.
— Шин! Что привело тебя сюда?
Погружаясь глубже в сердце центрального командования, к Шину подошло знакомое лицо. Увидев знак отличия, пришитый к его плечу, многие окружающие солдаты отдали честь мужчине, когда он шел.
«Брат Экред… Это длинная история». Шин чувствовал на своем теле пронзительные взгляды мадам Варули, Исадор и Элрин, заставляющие его повернуться в другую сторону. «Мадам Варули ведет нас на встречу с командиром здесь».
— Полковник Тикрис? — воскликнул Эскред. Для кучки студентов встреча с полковником была непростым делом.
«Да, майор Эскред. Приносим извинения за внезапность, но это срочно». Мадам Варули поддержала заявление Шина.
«Конечно, я пойду сообщу ему. Следуй за мной».
С помощью майора на их стороне группе удалось довольно гладко пройти мимо службы безопасности, и вскоре они получили аудиенцию у самого высокого командира в лагере. Одетый в полную военную форму, элегантно одетый мужчина прекратил работу с бумагами и в замешательстве поднял головы.
— Майор Эскред, мадам Варули? Что-то не так?
«Полковник, мы получили новую информацию о Черных Масках». Не теряя времени даром, мадам Варули перешла к делу. «Мои студенты раскопали тот факт, что Морт-Бей стал мишенью для Черных Масок».
«Подождите… О чем вы говорите? Откуда трое независимых студентов знают о нашем расследовании?»
«Все сложно.»
— Тогда упрости.
«…»
В кабинете воцарилась напряженная тишина, когда полковник угрожающе посмотрел на мадам Варули. С его точки зрения, расследование операций синдиката «Черная маска» было совершенно секретным, и любая утечка подробностей была равносильна государственной измене. Мадам Варули тоже была в затруднительном положении. Она не собиралась сообщать троице, которая следовала за ней, о Черных Масках, но им все равно удалось это выяснить.
Прежде чем разразилась кровавая баня, главный виновник нынешнего затруднительного положения наконец высказался.
— Полковник, сэр. Если позволите, я могу все объяснить. Шин вышел из своей позиции и решительно посмотрел на военного.
Полковник Тикрис наклонил голову, чтобы посмотреть на мадам Варули и Эскреда, которые привели Шина в его кабинет. Увидев, что они оба равнодушно кивают, опытный офицер покачал головой и, наконец, согласился.
— Хорошо, говори.
~~~
Поддержите меня, чтобы прочитать до ПЯТНАДЦАТИ ГЛАВ вперед!!! :п
мой сайт для дополнительного контента!!!
спасибо моим покровителям: Эйсу, Феликсу Шонтагу, Fullmoon, gerbil, Innos, James Nagy, Jordan Gaslonde, Jorge, Keith Kindall, Marwin33, Max Strand, Michael Garfein, Neal Ohara, Philip Wasserman, Raphael Chantigny, Phil barr, Sam, Sohil Дэйв, Искатель историй, Тейлор Фонтенот, ЗеоЛука, Доусон Бауман, Фредрик Андерссон, Джон Бардсли, М.Г. Поромбка, Мэджик Ваффлез, Джи Боуз, Джонатан Харпер, Трэвис Лауда, Генри Аджум, Зико Роджерс
