Бадддуууккк… Бадддуууккк… Бадддуууккк… Бадддуууккк…
Громкий стук копыт доносился до затвердевшей земли региона, переживающего самый суровый засушливый сезон за всю новейшую историю. Следуя проложенной перед ними тропе, внушительные кони не торопились и не слишком медлили. Лошади скакали со скоростью, которая была намного быстрее, чем у среднего человека, в то время как их всадники старались не причинять слишком много беспокойства, которое привлекло бы неправильное внимание.
Конвой, состоящий из одной стальной повозки и восьми лучших жеребцов города Хууринг, был выстроен ромбовидным строем: две лошади тянули единственный фургон, трое шли впереди, две следили за флангами, а одна шла позади, чтобы защищать тыл. Естественно, как «лидер» и носитель карты команды, Шин сидел в первых рядах, а Канари и Эмма шли прямо за ним. Фланги прикрывали Натали и Элла, а Исадор с ленивым выражением лица шел сзади.
Тем временем, сидящие внутри кареты, Шизен, Элрин и Латина действовали как охранники своих припасов. Всякий раз, когда они двигались как единое целое, семеро юных героев использовали это построение как предпочтительный способ защитить себя от любых непосредственных угроз. Не говоря уже о том, что такое ромбовидное расположение в прошлом доказало свою полезность при отражении любых злоумышленников, которые могут заманить их в ловушку.
«Хммм, мы должны скоро прибыть.» Во время таких длительных периодов движения были случаи, когда команда взволнованно подшучивала, но были также моменты, когда конвой мог молчать. Теперь, когда группа находилась в пути почти два дня, начала накапливаться усталость, и большинству было лень открывать рот. К счастью, у них был эффективный лидер, который устно сообщал им о ключевых аспектах, когда они возникали.
— Какие-нибудь признаки неприятностей? Элла, Исадор? — спросил Шин двух самых наблюдательных членов своей группы. Благодаря их соответствующему обучению, Элла была наиболее чувствительна к звукам, в то время как Исадор хорошо осознавал свое непосредственное окружение. Всякий раз, когда они были в дороге, эти двое отвечали за наблюдение и включали предупреждающую сирену в случае приближения опасности.
«Вовсе нет.» — крикнул Исадор сзади.
— С моей стороны ничего. Кусты чистые. Элла сделала то же самое.
«Хорошо, тогда. Карта говорит, что как только мы повернем налево, нас выведут на прямую дорогу в регион Эстрелла.» Шин натянул поводья на своей лошади и замедлил шаг всего конвоя. Крайне важно, чтобы они не останавливали движение каравана, чтобы не подстерегала засада. — Латина, что ты думаешь?
«Ах, эта карта устарела». Главный проводник группы сразу отверг предложение Шина и указал в противоположном направлении. «Когда я приехал в город Хууринг, этот маршрут был заблокирован оползнем. Поскольку здесь не было никого, кто был бы достаточно силен, чтобы очистить дороги, никто ничего не сделал».
— Оползень? Эмма, ты можешь это подтвердить?
«Хорошо.» Стриженая юная дева тут же призвала свой Ледяной Лук, и в ее свободной руке образовался отражающий ледяной кристалл. В отличие от ее обычных стрел, снаряд, созданный Эммой, был намного толще и обладал определенным наблюдательным светом. Надавив на древко и полностью натянув тетиву, Эмма направила его по широкой дуге, когда значительное количество маны наполнило ее бицепсы и попало в стрелу.
Фуууууууууууууууууууууууууууууу!!!
Стрела рассекла воздух и почти мгновенно исчезла из поля зрения группы. Глядя, как снаряд летит со скоростью, которая намного превзойдет даже лучших лучников Федерации, у Натали снова отвисла челюсть. Вместо стрелы сосулька, выпущенная Эммой, казалась самонаводящейся ракетой, способной сбить любую цель, на которую она положила глаз. В то время как наемник средних лет все еще был ошеломлен, остальная часть группы повернулась к Эмме, не признавая этого достижения. Вместо этого их взгляды были прикованы к еще одной стреле, созданной Эммой. Заинтересовавшись, Натали и Латин тоже двинулись вперед и заглянули через плечо стрелка.
«То есть!» Натали ахнула. Отражаясь внутри стрелы вечной мерзлоты, образы дороги впереди мелькали с большой скоростью. Если бы они были парящим в небе соколом, возможно, это был бы их вид.
«Очищающая стрела. Одна из способностей Эммы, которая позволяет нам сканировать пространство вокруг нас». Элрин, которая была в карете вместе с Латиной и Шизеном, объяснила Натали. «Пока существует Очищающая стрела, Эмма сможет видеть пейзажи вокруг нее. Честно говоря, довольно удобный инструмент».
Пока Элрин продолжал описывать способность, движущиеся изображения остановились, когда стрела, выпущенная Эммой, достигла цели. Толстые, массивные валуны наряду с огромным количеством подлеска преобладали над землей, а кирпичная дорога, ведущая к блокаде, была сильно разрушена. Как и сказала Латина, пути преградили остатки оползня, из-за чего прохождение каравана было практически невозможным.
«Хе-хе, похоже, мы выбрали правильного проводника». Шин похвалил девушку, прежде чем сложить карту в руках. «Теперь, когда мы находимся в регионе Эстрелла, было бы лучше, если бы Латина пошла впереди. В конце концов, карты, которые у нас были жалко нарисованы… Итак, что ты предлагаешь нам делать, Латина?»
«Эмммм… А…» Мгновенно оказавшись в центре внимания, Латина запнулась. Раньше группа в значительной степени полагалась на карты, купленные в городе Хууринг, для продвижения на территорию Эстреллы. К сожалению, не было хороших карт региона Эстрелла из-за малопосещаемости этого района. Таким образом, это было время для их нанятого проводника, чтобы сиять.
«Ха…» Латина сделала несколько глубоких вдохов и вздохнула, прежде чем посмотреть направо. «Мы можем пойти по маршруту к моей старой деревне. Это несколько часов ходьбы от Древнего кладбища, поэтому мы могли бы использовать его как место для ночлега. Это займет еще несколько часов, но мы сможем добраться до наступления темноты, если мы торопимся».
«Ваша старая деревня?» Молодой человек сразу задумался. «Сколько людей живет в деревне?»
«Не так много», — ответила Латина. «Когда началась война, многие сельские жители боялись, что их дома станут следующей целью Черных масок, поэтому они бежали в большие города, включая меня. предков или не имел никакого интереса к путешествию к лучшим берегам».
«Понятно… Ребята, что вы думаете?»
«Звучит как отличная идея!» — воскликнула Шизен со стороны Латины. «От всех этих перемещений у меня помутнело в голове. Было бы лучше, если бы у нас была база, на которую можно было бы вернуться».
«Я согласен!» Элла поддержала предложение мальчика.
«Хотя я согласен с тем, что у нас должен быть постоянный лагерь для хранения наших ресурсов…» Однако Канари была не в восторге от этой идеи. Она почесала зуд вокруг левой лопатки и начала излагать свои аргументы. «Если у Черных Масок действительно есть база рядом с Склепами Первых Людей, я полагаю, что они держат это поселение под наблюдением. Если мы останемся там, разве мы не будем рекламировать, что мы у них на хвосте?»
«Ах… я не подумал об этом». Элла мгновенно передумала.
«Мы пытаемся исследовать потенциальные базы, которые могут быть у Черных масок в регионе. Мы не должны слишком открыто говорить о наших действиях».
«Канари права. Нам не следует оставаться в этой деревне. Однако Шизен также права, говоря, что нам нужна база для размещения наших припасов и она будет служить точкой возврата для всех нас… Итак, Латина, ты можешь придумать места, возможно, заброшенный аванпост или что-то в этом роде, где нет контакта с людьми?»
Наблюдая за тем, как Шин размышляет над выбором, который у него был, Натали не могла не почувствовать впечатление. Сколько молодых наемников в городе Хууринг смогли учесть все факторы, а также эффективно сообщить об этом членам своего отряда? Для опытного наемника наблюдать за Шином было все равно, что наблюдать за лидером Лунных наемников Гэри в действии.
«Хммм… Есть один!» Воспользовавшись моментом, чтобы вспомнить дом своего детства, Латина нашла идеальное место для группы. «У моего отца был склад глубоко в лесу, в нескольких часах ходьбы от моего дома. После того, как он исчез, некому было его обслуживать, так что он остался гнить. Может быть, мы могли бы его использовать?»
«Отличная идея!» Шин щелкнул пальцами. Будучи заброшенным складом, Черные Маски, скорее всего, не заметят его, а также он послужит отличным местом для парковки их экипажей и лошадей. — Так как же мы туда доберемся?
«Это немного высоко в горах, так что я не уверена, что наши лошади могут там двигаться…» Латина понизила голос и опустила голову.
«Не беспокойся об этом! С Шизен здесь мы можем легко пересечь любую местность!»
«Эй! Я никак не мог построить мост до самой горы!» Невысокий молодой человек вскрикнул от ужаса, осознав намерения Шина. Адивинарное дерево Шизена было способно призывать лозы и расчищать неудовлетворительную местность. Всякий раз, когда они оказывались в трудной ситуации, именно силы Урода Дандлвуда оказывались наиболее ценными.
«Не волнуйся! Я буду постоянно давать тебе воду!~» Шин сжал кулак и твердо заявил.
«Этого будет недостаточно!»
«Почему ты жалуешься?» Элла, которая ехала рядом с каретой, насмешливо усмехнулась, глядя на хоббитоподобного мужчину. «Это единственные случаи, когда вы можете быть полезны! Вы должны с благодарностью предлагать свои услуги!»
«Привет!»
«Хахахаха!!!» Вся группа дружно рассмеялась, а два лунных наемника с завистью наблюдали за происходящим. Латина была в восторге от того, что семеро юных героев, которые на первый взгляд казались неприкасаемыми, вели себя как любая стандартная группа. Отпуская шутки в дороге, он напомнил Латине о том, как лунные наемники обращались друг с другом.
С другой стороны, Натали была ошеломлена тем, насколько находчивым был каждый из них. Хотя все они были сильными бойцами, каждая группа обладала удивительными второстепенными навыками, которые очень помогли в их экспедиции. Эмма была способна вести разведку на сумасшедшие расстояния. Шизен мог изменять местность по своему желанию. У Элрин были ресурсы, чтобы купить все, что нужно группе. Элла и Исадор обладали удивительным чутьем, чтобы улавливать любые движения вокруг них. У Канари была способность анализировать любую ситуацию. И, наконец, клей, который держал их всех вместе, Шин обладал превосходными навыками планирования и управления, которые не уступали бы любому высшему лидеру наемников.
Если завтра они выйдут из Альянса, Натали была уверена, что из них получатся замечательные наемники, и они определенно достигнут самого высокого звания, на которое только может рассчитывать отряд наемников.
— Значит, решено! Шин хлопнул в ладоши и повернулся к Латине. — Просто покажи нам дорогу к складу твоего отца. Об остальном мы позаботимся.
«Хорошо!»
❖❖❖
Солнце опустилось ниже с неба, когда дневной свет поглотили бесконечные горизонты, уступив место бархатной тьме ночи. Сверчки весело стрекотали, а ночные волки выли от блаженства. Всего через несколько часов весь мир будет поглощен тьмой, а без света от человеческих поселений дороги были слишком опасны, чтобы по ним можно было ходить. К счастью для группы Шина, им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения.
Войдя в кирпичный склад, Шин и все остальные почувствовали, как к их чувствам подкрался леденящий холод. За ними наблюдали десятки ворон и летучих мышей, объявивших это место своим, и им очень не нравились посетители, которые пришли нарушить их покой. Тем не менее, этот заброшенный склад был единственной надеждой группы переночевать под крышей сегодня ночью, и поэтому Канари использовала свой лисьий огонь, чтобы отпугнуть надоедливых вредителей внутри.
В то же время Элрин полезла в свою сумку и подбросила в воздух множество жевательных резинок. Когда резинки приклеились к колоннам и потолкам их нового жилища, они начали светиться, как луна над головой, принося достаточно света в полуразрушенное здание. Первое, что привлекло внимание Шина, это ржавые инструменты на каждом столе и множество деревянных резных фигурок, разбросанных по всему полу. Некоторые из них вернулись к природе, а другие остались нетронутыми, нетронутыми самим временем.
— Это сделал твой отец? — спросил Шин у единственного присутствующего человека, который знал о предыстории склада.
«Да. Он занимался резьбой в качестве хобби в свободное время. Раньше это была его мастерская». Перечисляя счастливые воспоминания того дня, Латина в унынии опустила голову. Шин заметил перемену в девушке и потер ее шелковистую мягкую головку.
«Не волнуйся. Как только миссия будет завершена, я обещаю, мы найдем твоего отца».
«Спасибо…»
«Без проблем!» Шин улыбнулся и позволил Латине предаться воспоминаниям. А пока у него были более важные дела. «Хорошо! Вам всем нужно немного времени, чтобы успокоиться! Завтра начинается наша охота на Черных Масок!»
❖❖❖
Поддержите меня на PATRON, чтобы прочитать до ДВАДЦАТЬ ОДНОЙ ГЛАВЫ вперед!!! Это означает, что вы всегда НА ТРИ НЕДЕЛИ впереди!!!
Теперь, когда ReadReadReadRead подвергает цензуре слово , я не могу размещать здесь ссылку на сайт. Если вы действительно хотите поддержать меня, перейдите по ссылке на мой сайт! Вы можете найти ссылки на мой PATRON там.
Посетите мой сайт для дополнительного контента!!!
спасибо моим покровителям: Ace, Al Char, Al Gonzales, Andrew, Anon12345, Bob, David, ELJako98, Faut, Felix Schontag, Francis Sodji, Garrett, gerbil, Innos, Jordan Gaslonde, jørn håvard eikenes, Keith Kindall, Kenneth, Kyle Джей Смит, Макс Стрэнд, Майкл, Майкл Гарфейн, Патрик Браун, Фил Барр, Ранард Браун, Рафаэль Шантиньи, Сэм, Сидрейк, Слайсерр, Сохил Дэйв, Искатель историй, Тейлор Фонтено, Томас Бертон, Торран Герберт, Трэвис Лауда, Тревор ОБрайан, Тайлер Райан Вилламс, Ви, ЗеоЛука, Доусон Бауман, Джонатан Харпер, М.Г. Поромбка, Маркус Жан-Луи, Мичиган Джей Фрог, Рэнди Тагарао, Серджиек Родригес, ТМ, Вомпи, Блодведд, Джи Боуз, Джейд, Майкл Килби, Харрисон Браун, Хендри , Хендри Аджум, Зико Роджерс.
