«Поверните здесь налево и идите прямо! Тогда мы дойдем до Веселого водопада!» Высокий возбужденный крик эхом разнесся по каменистой местности маленькой и скрытой долины, оживив богом забытый пейзаж.
Пять пульсирующих шагов потрескивали по огромному количеству гальки и гравия на земляном полу, когда стервятники кружили высоко в небе, надеясь рано поесть этим прекрасным утром. Клетчатая коричневая гремучая змея выползла из щелей между траншеями, чтобы опознать незваных гостей, но была смыта чужеродным речным течением. Вытерев пот со лба, Исидор повернулся к единственному человеку, знавшему местность.
Когда Шин впервые ступил в долину, где свободно бродили змеи и тарантулы, он сразу же посадил тринадцатилетнего подростка на спину, чтобы не случилось никаких несчастий. Кроме того, это был отличный метод физической подготовки, чего ему очень не хватало в дороге.
«Латина, ты уверена, что после этой долины есть водопад? Здесь так сухо!»
«Я уверен! В деревне у всех нас была традиция отмечать День духов у Весёлого водопада! Именно там я пробудил свой Дух!» Латина ответила высоко поднятым подбородком. Если дело дошло до региона Эстрелла, то она намного превосходила семерых юных героев. «Если бы Черные Маски выбрали отдаленное место, чтобы спрятать свои базы, глубокая пещера за водопадом была бы для них отличным выбором!»
В течение последних нескольких дней Латина вел группу к значительным горячим точкам, почти нетронутым людьми, которые могли служить отличными местами для Черных Масок, чтобы скрыть свои базы. В то время как Элрин, Шизен и Элла остались охранять лошадей и припасы, остальная часть группы путешествовала в надежде мельком увидеть активность Черной Маски. К сожалению, все их поиски до сих пор были безрезультатными, так как все, что они получили, это испражнения диких животных и тонна потной одежды.
«Если ты так говоришь…» Исидор закатил глаза и продолжил двигаться вперед. Не было ничего необычного в том, что команда была вялой. Они рыскали уже почти неделю, но без особого успеха. Даже самые преданные члены Альянса станут вялыми после стольких неудач.
Юная наемница подняла указательный палец правой руки, чтобы возразить, но слова, которые она хотела сказать, остались невысказанными. Она была просто проводником, ей не подобало спорить с клиентами. Следовательно, Латина была вынуждена проглотить свои слова и вернуться к тому, чтобы взвалить свой вес на плечи Шина, что не осталось незамеченным худощавым молодым человеком.
«Не обращайте на него внимания. Он просто устал». Голос Шина был сладок, как летний нектар, когда он подтолкнул ее к себе, чтобы принять позу. «Как только мы закончим с оставшимися несколькими местами, которые вы упомянули, мы отправимся исследовать Склепы Первых Людей. В то время вам не нужно будет приходить, и, если нужно, я устрою, чтобы кто-то взял ты вернешься в город Хууринг».
«Брат Шин…» Латина крепче сжала белоснежную шею Шина и выдохнула ему в ухо. «Я просто чувствую себя таким бесполезным. Вы наняли меня в качестве гида, а я не выполняю свою работу! Даже после того, как я возил вас во все эти места, не осталось и следа Черных Масок!»
«Хе-хе, твоя работа — быть гидом по региону Эстрелла! Не нужно напрягаться!» Юноша продолжал утешать обезумевшую девушку. За последние несколько дней, которые он провел с Латиной, Шин вспомнил старые добрые времена, когда он весело гладил Элиз и Эмму, когда они были очаровательны, как щенки. Теперь, когда они были в позднем подростковом возрасте, оказалось довольно сложно обнимать или брать с собой своих младших сестер. Видимо, они были слишком «взрослыми» для такой деятельности.
«Я… Неважно…» Прижавшись глубже к спине Шина, Латина просто молчала. Она чувствовала себя такой бесполезной. Семь юных героев, особенно Шин, сделали для нее столько всего, что невозможно отплатить им за их милость. Они дважды спасли ей жизнь, устроили прекрасный душ и даже научили ее основам совершенствования. Они так много сделали для нее, но единственное, что она могла сделать для Шина и остальных, Латина по-королевски облажалась.
Хотя это было не по ее вине, Латина все еще чувствовала себя несущественной и хотела вырыть себе яму, чтобы зарыться в нее.
СССССССССТТТТТ
Через несколько минут в свежем летнем воздухе раздалось слабое жужжание, напоминающее жужжание пчелиной колонии на расстоянии. Сильный жар, который чувствовали Шин и остальные, начал рассеиваться, когда ветер стал влажным, а аромат разбавленных цветов наполнил их носы. Чтобы найти источник этого деликатного шума, группа завернула за угол в соответствии с указаниями Латины и была встречена журчащим водопадом.
Необычное зрелище для высохшей долины: тридцатиметровый водопад яростно низвергался в огромную голубую океаническую котловину под ним, разбрызгивая в воздух тысячи капель воды и заливая всех тварей, которые осмеливались бродить рядом с ним. Яркое солнце посылало лучи мечтательного блеска, превращая вечно текущий водопад в сверкающий водопад божественного серебристого света и в то же время принося немного радости на тяжелые плечи группы.
«Вау, в этой стране действительно был водопад…» Седовласый эльфоподобный мужчина изумленно уставился на него. Однако в то же время Исадор опустил плечи. На первый взгляд не было никаких следов Черных Масок. Не было даже фирменного отпечатка маны, который был найден на большинстве баз синдиката. Скорее всего, это место тоже было обстрелом. «Латина, ты сказала, что внутри водопада есть пещера?»
«А-а, да!» Удивленная тем, что Исадор так резко обратилась к ней, Латина запнулась, прежде чем указать прямо на каменную дорожку, которая начиналась у подножия водопада и одним движением прорезала внутреннюю часть скалистого утеса. «Во время Дня духов верховный жрец просил нас пройти по тому пути, где вы начинаете как человек, а выходите как пользователь духа. Веселый водопад был священной землей для нашей маленькой деревни, но однажды все ушли в город побольше, его оставили в покое».
«Хмммм… Хотя маловероятно, что у Черных Масок есть там база, это не будет проблемой, если она будет использоваться для других целей». Исадор подумал вслух про себя. «Я пойду загляну внутрь в поисках подсказок. Остальные оставайтесь здесь и немного отдохните». Оставив группу наслаждаться шелестом порогов, Исидор головой вперед прыгнула на тропу и осторожно вошла в водопад, исчезнув из виду.
— Хорошо, ты слышал этого человека. Шин хлопнул в ладоши и тут же упал на задницу. После прогулки взад-вперед большую часть утра даже он почувствовал легкое напряжение в своих покрытых волдырями ногах. «Давайте сделаем тридцатиминутный перерыв. После этого мы должны вернуться на базу, чтобы спланировать наше продвижение в Склепах Первых Людей».
«Честно говоря, я не думал, что эта миссия тоже окажется тупиковой». Канари упала рядом с Шином и запрокинула голову. Они были на нескольких миссиях, и было много раз, когда они ничего не могли найти о Черных Масках. Однако интуиция Канари подсказывала ей, что последняя миссия, которая была назначена им, станет хитом. «Похоже, наше легендарное путешествие подошло к разочаровывающему концу».
«Эй, эй! Мы еще не обыскали Склепы Первых Людей!» – возразил ее партнер. «Эта миссия далека от завершения».
Хотя Шин сказал это, в глубине души молодой человек не мог не чувствовать то же самое. Он многому научился из своих приключений со своими лучшими друзьями. Как вести команду. Как эффективно жить на природе. Как отслеживать людей без посторонней помощи. Как драться в большой группе. Все это были важные аспекты этого путешествия, которые останутся с ним на всю жизнь. Однако самый важный урок, который усвоил Шин, заключался в том, что, как ни крути, мир всегда лучше хаоса, а иногда эпические рассказы о героях часто преувеличивали.
Что с того, что он не нашел никаких зацепок о Джуниусе? В своих приключениях он часто был свидетелем последствий осады Черных Масок. По-настоящему страдают не члены Альянса или Белые Рыцари, посланные для борьбы с врагами, а тысячи невинных гражданских лиц, которые просто хотят заниматься своей повседневной жизнью. Иногда надоедливая миссия была намного лучше, чем мучительная, где должны были погибнуть сотни людей.
«Конечно, это еще не конец!» Канари усмехнулась и встала позади Шина. Положив обе свои шелковистые руки на напряженные плечи юноши, неземная красавица немедленно нашла его миофасциальные триггерные точки и приложила достаточное количество силы к своим большим пальцам, издавая слышимые стоны боли с легким оттенком комфорта.
«Эй, Эмма…» Натали, которая наблюдала за всей группой в течение последних нескольких дней, наконец поддалась своему любопытству и повернулась к девушке с короткими волосами, которая с теплым взглядом наблюдала за их общением. «Что происходит с этими двумя? Они предмет?»
«Нет, они не.»
«Действительно?» Наемница средних лет дернула уголками губ, наклонив голову в сторону Шина и Канари. Натали пыталась выяснить динамику отношений семи юных героев с тех пор, как впервые встретила их. Судя по тому, что она могла наблюдать, все семеро из них были потрясающими друзьями, а Шин был настоящим клеем, который держал их всех вместе. Однако чем глубже она вникала в их отношения, тем больше путалась Натали.
У Эллы и Шизен были некоторые проблемы с зависимостью, которые больше напоминали отношения матери и сына, чем пары. Исадор был одиноким волком, который был дружелюбен со всеми и, казалось, имел отношения брата и сестры с Канари. Эмма была спокойной и доброжелательной святой, которая выслушивала все беды, а Элрин была шутницей, которая делала все по-своему.
И, наконец, два «лидера», которые до сих пор продолжают смущать Натали. Очевидно, вся группа уважала и Шина, и Канари, судя по тому, насколько хорошо они слушались обоих их приказов. На самом деле, Натали сначала думала, что Канари был лидером группы, пока они не отправились в путь. Несмотря на то, что они были хорошими друзьями, для такой группы, как их собственная, было странно иметь двух альф. В городе Хууринг, если бы в отряде наемников было два «лидера», обязательно возникли бы серьезные проблемы, и отряд не продержался бы и года. Тем не менее, семь героев были настолько сердечны, насколько это возможно, а у Шина и Канари были самые близкие отношения из того, что могла видеть Натали.
Если бы они были мужем и женой, тогда динамика отношений имела бы смысл, но нельзя отрицать, что они были далеки от этой стадии. Шин временами отдалялся от молодой девушки, к которой любой мужчина хотел бы прикоснуться, а в других случаях он возлагал свое доверие на ее плечи. Это было странное зрелище для незамужней Натали, и она не знала, что с этим делать.
Впрочем, не ее дело было совать свой нос в дела своих благодетелей, поэтому Натали просто промолчала по этому поводу. Пока Латина и семеро героев были в безопасности, наемник средних лет был доволен.
К слову о безопасном…
— Канари… Ты это почувствовал? Наслаждаясь массажем самой востребованной женщины в Империи Химмель, волосы на руках Шина начали вставать дыбом, и по всему его телу пробежал холодок.
«Да, я сделал.» Остановив свои элегантные плавные руки, Канари немедленно применила Усиление Духовного Тела и слилась со своей Кумихо. Белоснежные уши на ее макушке затрепетали, когда она начала более тщательно осматривать местность. В то же время Исадор выпрыгнул из хлынувшего водопада с призванным копьем и проницательным взглядом.
— Ребята, беда, — сказал седовласый юноша. «Там несколько туш Духовных Зверей и остатки скелетов Далитов. Здесь были Черные Маски».
— Канари?
«В двух километрах отсюда какое-то движение. Я не могу подтвердить, дикие это животные или люди». Леди-лисица мрачно заявила о своих выводах.
«Блин!» Почти мгновенно Шин создал длинное водяное копье, которое медленно меняло свое состояние в течение нескольких секунд. Вытащив свое любимое Копье Эглоса, молодой человек отдавал приказы, готовясь к неизбежному столкновению. «Канари! Эмма! Вы двое помогаете Натали вывести Латину отсюда! Если действительно есть Черные Маски, запустите сигнальную ракету! Исадор, оставайтесь со мной, пока мы медленно прикрываем их отступление! По моему сигналу, мы бежим!»
Лучше было перестраховаться, чем сожалеть. В ситуации, когда враг был невидим, для группы было лучше просто слепо отступить, чем допустить засаду, которая могла бы окружить и уничтожить их.
«Какие у тебя тонкие чувства».
Увы, их наблюдательность проявилась слишком поздно. К тому времени, когда Шин закончил свои приказы, появилось несколько темных теней, окруживших шестерых человек. Из десяти теней три продолжали парить в воздухе, что указывало на то, что они были по крайней мере на стадии Призрака. Глядя прямо на молодых людей, вторгшихся на их территорию, Черные Маски направили свое оружие на группу. Их предводитель, Духовный Призрак, вооруженный двухметровой одати без рукояти, спустился на землю и в относительном спокойствии произнес:
— К счастью, вы заметили нас слишком поздно. Иначе преследовать вас было бы занозой в заднице. О, убийцы Санберта. Голос вайшьи был мягким, но твердым. Сильный, но молодой. Это был голос, который истязал тысячи жертв, но для одного члена группы этот голос вызвал бурю в глубинах его разума, когда он бессмысленно повернулся спиной.
Их глаза встретились, и мир, казалось, остановился. Ничто другое не имело значения в голове Шина в этот момент. Все, ради чего он страдал, свелось к этому моменту. Момент, когда он воссоединился с человеком, которого ненавидел больше всего на свете. Момент, когда он воздаст по справедливости тем, кто погиб на горе Фрай в тот роковой день.
«Юниус…»
❖❖❖
Поддержите меня на PATRON, чтобы прочитать до ДВАДЦАТЬ ОДНОЙ ГЛАВЫ вперед!!! Это означает, что вы всегда НА ТРИ НЕДЕЛИ впереди!!!
Теперь, когда ReadReadReadRead подвергает цензуре слово , я не могу размещать здесь ссылку на сайт. Если вы действительно хотите поддержать меня, перейдите по ссылке на мой сайт! Вы можете найти ссылки на мой PATRON там.
Посетите мой сайт для дополнительного контента!!!
спасибо моим покровителям: Ace, Al Char, Al Gonzales, Andrew, Anon12345, Bob, David, ELJako98, Faut, Felix Schontag, Francis Sodji, Garrett, gerbil, Innos, Jordan Gaslonde, jørn håvard eikenes, Keith Kindall, Kenneth, Kyle Джей Смит, Макс Стрэнд, Майкл, Майкл Гарфейн, Патрик Браун, Фил Барр, Ранард Браун, Рафаэль Шантиньи, Сэм, Сидрейк, Слайсерр, Сохил Дэйв, Искатель историй, Тейлор Фонтено, Томас Бертон, Торран Герберт, Трэвис Лауда, Тревор ОБрайан, Тайлер Райан Вилламс, Ви, ЗеоЛука, Доусон Бауман, Джонатан Харпер, М.Г. Поромбка, Маркус Жан-Луи, Мичиган Джей Фрог, Рэнди Тагарао, Серджиек Родригес, ТМ, Вомпи, Блодведд, Джи Боуз, Джейд, Майкл Килби, Харрисон Браун, Хендри , Хендри Аджум, Зико Роджерс.
