«Спасти Крепость Олдрича? Что ты имеешь в виду?»
Леди Сеф в замешательстве наклонила голову, услышав мольбу Лаймарка. Крепость Олдрича была первой линией обороны западного фронта Империи Химмель. На границе с загадочной неизведанной дикой местностью, кишащей злобными духовными зверями, доблестные солдаты крепости обеспечивают надежную защиту и безопасность западной границы. Империя Химмель также не жалела средств, когда дело доходило до поддержки воинов, в которой они нуждались. В конце концов, масштабный проект по созданию путевых точек по всей земле был в первую очередь связан с военными постами, такими как Крепость Олдрича.
Возглавляемый прославленным генералом из царства Императора Духов, Крепость Олдрича всегда сохраняла свой неприступный статус. Какими бы тяжелыми ни были невзгоды, прочная конструкция неизменно сохраняла свою форму, действуя как непоколебимый щит Империи Химмель. Поэтому, когда Лаймарк, один из самых доверенных помощников генерала, заявил, что форт нуждается в спасении, леди Сеф не знала, что об этом думать.
«Его превосходительство послал меня доставить сообщение. Чистка, которая происходит каждое десятилетие, была перенесена из-за непредвиденных обстоятельств. В настоящее время в столице не хватает рабочей силы, и она не может позволить себе отправить дополнительных пользователей Духа в Крепость».
«Постой тут… Анмак должен знать, что я всего лишь целитель, я не смогу увеличить огневую мощь его защиты».
«Да, но о ваших подвигах на перевале Яра ходят легенды. Если вы сможете одолжить хотя бы часть своих способностей, наши воины смогут продержаться несколько дней, сражаясь со зверями лицом к лицу!»
Глаза Шина начали стекленеть, когда он попытался следить за разговором двух старших. Ему было любопытно, что происходит в Крепости Олдрича, но, услышав незнакомую терминологию, Шин только вздохнул и медленно забрался в угол. Заметив странное поведение своей ученицы, леди Сеф вернулась в свое кресло и сказала:
«Кажется, мой ученик не в состоянии следить за нашим разговором. Сделай мне одолжение и объясни ему обстоятельства, не так ли?»
Наливая себе чашку чая, леди Сеф расслабила тело и уставилась вдаль. Если бы кто-то другой попросил ее вернуться на поле боя, пожилая женщина изо всех сил отказалась бы. На самом деле, она бы в гневе набросилась на этого человека. Однако ее отношения с генералом, дислоцированным в Крепости Олдрича, были несколько сложными. Можно сказать, что он был своего рода благотворителем. Следовательно, она хотела дать себе некоторое время, чтобы проанализировать ситуацию.
Удивленный внезапным требованием, Лаймарк переводил взгляд с молодого черноволосого мальчика на выдающуюся женщину, которая много лет назад произвела большое впечатление на национальном уровне. Судя по слухам, которые он слышал, леди Сеф не щадила ничьих лиц и была чем-то вроде расшатанной пушки. Были даже сообщения о том, что однажды она сделала выговор высшему авторитету страны, Императору. Таким образом, известие о том, что она ценит мнение своей ученицы, стало большим потрясением для мужчины средних лет. Сделав мысленную пометку заслужить благосклонность Шина, Лаймарк прочистил горло и объяснил ситуацию.
«Я уверен, что вы знакомы с назначением Крепости Олдрича, я прав?»
«Ага…»
«Хорошо, тогда это ускорит мое объяснение. В Uncharted Wilderness обитает множество диких зверей-призраков, один сильнее другого. Говорят, что некоторые могут соперничать по силе с целой нацией и даже могут представлять угрозу для самых сильных существ на планете. Земной континент. К счастью, эти существа, как правило, избегают цивилизации и живут глубоко на огромном участке земли».
В этот момент Лаймарк сложил руки чашечкой, наклонив спину вперед. Почувствовав изменение тона мужчины, Шин помрачнел.
«Крепость Олдрича сосредоточена на борьбе с духовными зверями, обитающими на окраинах Неизведанной пустоши, которые могут выскользнуть наружу и нанести ущерб массам. Однако наши предшественники понимали, что к тому времени, когда армия отреагирует на угрозу, может погибнуть несколько были потеряны… Как говорится, профилактика лучше, чем лечение. Таким образом, первые командиры, создавшие Крепость Олдрича, решили создать орду зверей с помощью искусственных средств, чтобы уничтожить значительный процент популяции зверей».
«Мы называем это чисткой. Происходившие каждые десять лет отважные воины со всей страны собирались в Крепости Олдрича, чтобы противостоять полчищам зверей, и это творило чудеса. Потери при сражении со зверями также можно было сдержать, поскольку это была структурированная военная операция с адекватными ресурсами, предоставленными для победы над зверями. Однако в этом году произошло нечто странное…»
Лаймарк на мгновение остановился. Трясясь, как лист, бедняга продолжал свой рассказ.
«Все наши аванпосты в Неизведанной пустыне были уничтожены. Даже устройства, которые мы использовали, чтобы отпугивать зверей и вызывать орду, пропали без вести. что число зверей, нападающих из Неизведанной пустыни, возрастет, и он был прав. День за днем новые наблюдения духовных зверей заполнили комнату для отчетов, и бесчисленное количество моих товарищей стало жертвами внезапного увеличения нападений».
«На самом деле, по пути к путевой точке Чилиоджа на меня даже напал свирепый адский лев. К счастью, мне удалось уничтожить его до того, как он приблизился к невинным людям, иначе…»
Наконец объяснив, как он получил рану на груди, Лаймарк мучительно вздохнул. Он знал, что если все останется так, как было, у воинов, размещенных в Крепости Олдрича, кончится энергия до того, как эпидемия зверя будет решена. Если это произойдет, последствия будут ужасны не только для тех, кто находится в крепости, но и для всей Империи Химмель.
«Его превосходительство и остальные высокопоставленные чиновники в Крепости решили провести чистку на четыре года раньше запланированного, чтобы уничтожить внезапное увеличение популяции духовных зверей. Однако, поскольку просьба поступила в неудачное время, столица не может немедленно послать туда войска, и, согласно оценкам, самое раннее подкрепление может быть отправлено через два месяца… К тому времени мы опасаемся, что Крепость Олдрича будет наводнена зверями, так как наши солдаты были измучены беспрерывная борьба».
Лаймарк мельком взглянул на Шина и безжизненную пожилую женщину, которая прислушивалась к разговору. Он знал, что убедить леди Сеф было важной задачей, поскольку она давно ушла из жизни в правительстве. Немногие знали настоящую причину, по которой такая уважаемая фигура исчезла из поля зрения общественности, но Лаймарк был одним из немногих, кто знал. Будучи одним из самых доверенных подчиненных генерала Анмака, темноволосый мужчина средних лет знал больше, чем показывал. Поэтому он понимал, что его поездка сюда может оказаться бесплодной. Однако, увидев, как Леди Сеф ценит Шина, Лаймарк увидел серебряную подкладку. Если бы он смог убедить Шина в том, что присутствие леди Сеф абсолютно необходимо, возможно, знаменитая целительница еще раз проявит свои мифические силы для Империи.
«Вы сказали, что могла иметь место нечестная игра… Вы установили преступников?»
Леди Сеф, которая все это время молчала, вдруг открыла рот, чтобы задать вопрос Лаймарку.
«Н-нет! Еще нет! Однако у его превосходительства есть свои подозрения! Он сказал, что есть только одна сущность, способная совершить такой подвиг и получить выгоду от падения Крепости Олдрича…»
Услышав слова Лаймарка, веки леди Сеф начали хаотично дергаться.
«Федерация Кори…»
«Точно! Его превосходительство утверждает, что нападение спровоцировала Федерация Кори…»
— У Анмака есть доказательства?
«Нет, не сейчас…»
Закрыв глаза, на лице блондинки можно было увидеть самые разные эмоции. После продолжительного молчания Шин увидел, как задрожали глаза его Мастера, когда она подняла руки, чтобы сказать:
«Ладно, уходи… Иди в какую-нибудь гостиницу и отдохни… Твое тело все еще слабое, и тебе нужно оправиться от травмы. Я дам тебе ответ завтра… Шин, проводи его».
Не желая больше развлекать гостя, леди Сеф удалилась в свой кабинет. Ошеломленный внезапным изменением отношения своего Мастера, Шин мог только тупо кивать в ответ на ее приказы.
— Старший Лаймарк, у вас есть где остановиться?
«Зови меня просто Лаймарк… Да, у меня есть дом в городе. Шин, можно я тебя так буду называть?»
«Конечно!»
«Хорошо, Шин… Пожалуйста, помоги мне убедить твоего Мастера… Способности леди Сеф абсолютно необходимы в следующей чистке. С ней боевой дух войск значительно повысится в это кризисное время. Пожалуйста, я умоляю тебя». …»
Почти упав на колени, Лаймарк схватил запястье черноволосого мальчика и умолял.
«Я постараюсь изо всех сил…»
Выслушав условия в Крепости Олдрича, Шин не мог не сочувствовать этому человеку. На самом деле, он не знал, почему его Учитель колебался. Только что представилась возможность спасти жизни не только героев форта, но и бесчисленного количества невинных мирных жителей Империи. Разве для целителя это не было призванием всей жизни?
«Спасибо… Большое вам спасибо… Тогда я пойду…»
Поднявшись со стула, Лаймарк несколько раз прошелся по комнате, чувствуя легкое головокружение. Подбежав, чтобы поддержать его, Шин был остановлен только протянутой рукой раненого.
«С-старший Лаймарк, вам нужна помощь, чтобы вернуться домой?»
«Все в порядке… Я справлюсь… Шин, надеюсь, ты сможешь убедить своего Мастера…»
С этими словами Лаймарк вышел из клиники и исчез вдали. Бинбин, который удобно сидел на стойке, вскочил и приземлился на плечо Шина, лизнув при этом его шею. Обычно это действие побуждало мальчика играть с очаровательным зверьком. Однако Шин задумался, недовольно нахмурив брови.
Развернувшись, Шин быстро прошел по коридору прямо к матовой стеклянной двери кабинета леди Сеф. Постучав дважды, Шин попросил аудиенции у своего Мастера.
— Хозяин, можно войти?
«Ага…»
Из-за двери раздался вялый голос. Толкнув дверь, Шина встретила сутулая блондинка, тупо уставившаяся в потолок. Когда он закрыл за собой дверь, последовала минута неловкого молчания. Шин, не зная, как начать разговор, нервно ждал приказа Мастера. Леди Сеф, с другой стороны, была настолько тихой, насколько это возможно.
«Шин, сделай нам чаю…»
Наконец пожилая женщина нарушила тишину комнаты. Сразу же подтвердив ее слова, Шин начал рутину, которая укоренилась в его душе за последние три года. Отлично заварив свежую чашку чая Улун, Шин налил две чашки, одну для своего Учителя и одну для себя. За эти годы он давно привык ко вкусу горького чая.
«Вы, должно быть, удивляетесь, почему я сразу не принял его просьбу…»
«…»
Точно уловив мысли Шина, леди Сеф осторожно поставила чашку на блюдце и посмотрела прямо в глаза своей ученице. Судя по тому, что Шин понял о своем Мастере, несмотря на то, что она была необычайно странной и резкой, у пожилой женщины было чистое и доброе сердце. Она не могла сидеть сложа руки и позволить хотя бы одному человеку умереть перед ней, не говоря уже о целом форте отважных воинов, которые рисковали своими жизнями ради безопасности других.
«Военные дела сложнее, чем вы думаете… Политика — еще худший путь… Я не хотел так рано подвергать вас темной стороне Империи…»
Вздохнув в самоосуждении, леди Сеф бросила на Шина раскаявшийся взгляд, от которого у тринадцатилетнего подростка побежали мурашки.
«Ха… Дайте мне время подумать… Вот, это сегодняшняя пилюля восполнения… Возвращайтесь домой и хорошо совершенствуйтесь…»
Вручив таблетницу из красного дерева, леди Сеф выгнала своего ученика из кабинета. Бинбин, лежавший на плечах мальчика, подскочил к своему Хозяину и помахал Шину на прощание, виляя хвостом.
«Хорошо… Тогда я пойду…»
Первоначально Шин хотел помочь Лаймарку убедить своего Мастера, но, увидев ее меланхолическое настроение, не смог подобрать слов, чтобы убедить ее. Положив коробочку с таблетками в карман, Шин слегка поклонился леди Сеф, прежде чем покинуть клинику Яккиоку.
