После того, как его Мастер прогнал его, Шин в унынии пошел по оживленной тропинке обратно к Мушинкею. Chilyoja Waypoint за три года почти не изменился. Улицы остались прежними: констебли ежедневно патрулировали, обеспечивая безопасность города. Крики торговцев, заманивающих покупателей в свою палатку, эхом разносились по торговому кварталу, и дети, только что закончившие школу, весело скакали домой.
Одетый в роскошную серую мантию с изысканной вышивкой, Шин выглядел как сын богатого дворянина, который начал вечернюю прогулку по городу. Его угольно-черные волосы теперь ниспадали на затылок и закрывали уши. Как ни странно, хотя Шин не обращал особого внимания на то, как он выглядел, его естественная внешность оставалась чопорной и правильной, придавая ему манеру поведения гражданина высшего класса.
Чувствуя легкое напряжение в плечах, Шин повернул голову, пытаясь снять напряжение мышц. Его лазурно-голубые глаза, проникавшие в душу, оглядывали окружающее, наблюдая за всем в поле зрения. Как бы он ни пытался поступить иначе, мысли Шина продолжали возвращаться к словам, которые Лаймарк и его Учитель только что сказали несколько мгновений назад.
Угроза падения Крепости Олдрича была реальной. Если ничего не сделать, чтобы остановить это, все, что он знал, окажется под угрозой. Беспокойный город, который он полюбил, невинные дети, подарившие ему цветы из своей школы. Бабушка, мирно доживавшая свои сумерки у северных ворот, кормила его своим фирменным блюдом всякий раз, когда он приходил. Местный мясник, который бесплатно давал ему дополнительную начинку, когда он просил об этом. Все эти безобидные люди, у которых практически не было духовной силы, подверглись бы серьезному риску, как только Крепость Олдрича падет. Возможно, даже самые дорогие для него люди на горе Фрай не выдержат бури.
Глубоко задумавшись над этим вопросом, ноги Шина двигались исключительно на основе мышечной памяти, чтобы оттолкнуть его обратно к мушинкею. Прежде чем он это понял, в поле зрения появилось показное здание. Выйдя из ступора, черноволосый юноша дважды хлопнул себя по лицу, чтобы освежиться, и открыл огромную дверь, лежавшую перед ним.
«Я вернулся…»
«Шин! Ты дома~! Как работа?»
Веселый голос позвал мальчика. Одетая в ярко-розовое традиционное мандариновое платье, Рико сверкнула ликующей улыбкой, приветствуя Шина. Словно нетронутая временем, роковая женщина сохранила свой знойный вид и молочный цвет лица. Согнув ее вниз по талии, Рико оперлась локтями на мраморную стойку, подперев руками изящную головку.
«Сестра Рико… Это утомительно…»
Шин размышлял, стоит ли ему делиться своими переживаниями с жизнерадостной молодой женщиной, но в конце концов передумал. У Рико сейчас было много дел. Маршалл, управляющий мушинкей, только что вернулся во Фрай-Маунтин для своего квартального отчета, а Инес была отправлена далеко на миссию, во многом на ее категорический отказ, конечно. Наставник был занят обучением других сирот.
В прошлом году Макс, Фионн и Элиз, которые были на два года моложе Шина, прошли церемонию пробуждения духа. Как ни странно, трем сиротам не удалось пробудить духов элементалей воды, что стало большим шоком для других членов отряда. Надо сказать, что каждый сирота от Юниуса до Шина пробудил духа элементаля воды. Им даже сказали, что предыдущий глава клана специально отбирал брошенных детей, проявивших талант к духам водной стихии.
Однако Макс пробудил дух элементаля земли, в то время как Фионн и Элиз пробудили дух элементаля ветра, что противоречит объяснению, которое дал им инструктор. Чувствуя подозрения, Джуниус и Шин однажды кротко расспросили крепкого лысого мужчину, когда он пришел в гости. Издав горестный вздох, Инструктор заявил, что тоже понятия не имеет, и уклонился от допроса.
Не в силах больше копать грязь, они решили оставить спящих собак лежать и вернулись к своей собственной жизни.
«О хо~! У меня есть возможность сделать мне всемирно известный массаж Рико~?!»
Поднимите руки от стойки, глаза Рико засияли от страсти и предвкушения, когда она приняла позу, подходящую для массажа.
«Эммм, все в порядке! О, посмотри на время! Мне нужно идти и совершенствоваться!»
«Подождите! Разве вы не хотите… Аааа!!! Он так быстро убежал!»
Хотя казалось, что у Рико были самые лучшие намерения в отношении черноволосого мальчика, по правде говоря, ее массаж Рико скрывал ее истинные намерения. Жестоко снести пухлые щеки Шина. Бедный юноша несколько раз попадал в ее ловушку, но, как говорится, обманешь меня один раз, позор тебе, обманешь меня дважды, позор мне. Извлекая уроки из своего предыдущего опыта, Шин знал, что лучше всего будет быстро отступить всякий раз, когда молодая женщина покажет свой пристальный взгляд.
«Фу, это было близко…»
Поднявшись по лестнице, Шин почувствовал, как энергия уходит из его бедер, когда он падает на пол. Вытерев холодный пот со лба, черноволосый мальчик вздохнул с облегчением, почувствовав, что увернулся от стрелы.
«Шин? Почему ты такой бледный?»
В этот момент мальчика окликнул хриплый мужской голос. Повернувшись в сторону звонка, Шин заметил высокого подростка, ростом более 1,8 метра, идущего к нему по коридору. Его густые бирюзовые волосы были коротко подстрижены, а его тело, три года назад худощавое, приобрело значительное количество мускулов. Острый нос, без каких-либо изъянов, дополнял его высокие скулы и действительно подчеркивал выступающий подбородок. Когда он улыбался, две очаровательные ямочки делали его мужественное лицо немного менее устрашающим.
«Юниус… Как обычно…»
«Опять сестра Рико, да? Она ведь никогда не сдается?»
«Точно!»
За последние три года Джуниус начал делать себе имя в кругу констеблей. Начав с самых низов в качестве ученика констебля, он прошел путь вверх и дважды повышался в должности, последнее из которых произошло в день его семнадцатого дня рождения. Никогда не расслабляясь в работе, он произвел хорошее впечатление на многих констеблей, с которыми работал. Его приветливый характер сделал его популярным в патрульных сменах, а из-за его учтивого имиджа Юний стал чем-то вроде талисмана городских констеблей.
За три года, несмотря на то, что он был загружен работой, Юний никогда не расслаблялся, когда дело доходило до возделывания. Он поднялся с 11-го до 15-го ранга, что сделало его самым молодым Духовным Апостолом среднего уровня в Chilyoja Waypoint. Хотя это было далеко от достижений Шина, нужно было сказать, что совершенствоваться на более высоких рангах, как правило, намного сложнее. В общей сложности трудолюбие и целеустремленность Юниуса позволили ему подняться на пятнадцать рангов всего за семь лет.
Его боевое мастерство также улучшалось в геометрической прогрессии. Среди нижних чинов констеблей наибольшее количество арестов было у Юния. Благодаря его доступному отношению и красивой улыбке, он собрал довольно много поклонников в путевой точке.
Работа в правоохранительных органах может быть сложной, поскольку они буквально охраняют простых людей, отслеживая каждое подозрительное движение граждан. Таким образом, могут быть случаи, когда у публики сложится негативное впечатление о констеблях. Наличие молодого, высокого, красивого подростка, который пользовался популярностью среди жителей путевой точки, действительно помогло повысить общий имидж констеблей.
«Хахаха, если она в таком отчаянии, почему бы не позволить ей это сделать?»
«Ты что, с ума сошел?! Ты можешь подумать, что это не больно, потому что она выглядит хрупкой, но ее щипки соперничают с щипками старшей Инес!!!»
— О, да ладно, не может быть так уж плохо…
«Хм! Почему бы тебе не попробовать в следующий раз?»
Сколько бы времени ни прошло, дуэт всегда находил способ поссориться из-за пустяков. Джуниус, будучи старшим братом, любил дразнить Шина, чья чрезмерно преувеличенная реакция выявляла игривую сторону темноволосого юноши.
«Как прошел твой день?»
Как и любой заинтересованный член семьи, Юний расспрашивал утомленного мальчика.
«На самом деле, что-то плохое только что случилось…»
«Хммм? Что это?»
«Вот так, когда я вернулся в клинику…»
Юниус был единственным человеком, которому Шин доверял больше всего. Всякий раз, когда он чувствовал себя подавленным или возникал тревожный вопрос, на который у него не было ответа, черноволосый мальчик всегда доверял свои проблемы Юниусу. Не упуская ни одной детали, Шин рассказал обо всем, что только что произошло в клинике всего несколько часов назад.
«Что?! Крепости Олдрича угрожает опасность быть захваченной зверями?!»
Вскрикнув от шока, глаза Юния отчаянно задрожали, когда он потерял контроль над своими чувствами. Редко когда молодежь, которая обычно была хладнокровна, как огурец, так тряслась. Это пошло, чтобы показать серьезность ситуации.
«Почему Леди Сеф не соглашается на это сразу же?! Если Крепость Олдрича падет, не будет ли это плохо для Путевой точки Чилиоджи, места, где она живет?»
Быстро моргая, Юний не мог понять мыслей пожилой женщины.
«Я не знаю… Мастер сказал что-то о войне и политике, и я не понял… Я никогда раньше не видел Мастера в таком подавленном состоянии…»
«…»
Губы Джуниуса дернулись, услышав слова Шина. Казалось, что было больше, чем кажется на первый взгляд, когда леди Сеф не приняла просьбу Лаймарка.
«Интересно, знает ли мэр Надео об этих новостях…»
Сменив тему, Юний задумался, знали ли городские власти об угрозе, нависшей над Крепостью Олдрича. Проработав так долго констеблем, он имел поверхностное представление о том, как работает правительство в городе. Если новость о том, что неприступный форт может пасть, распространится по путевой точке, это вызовет приступ паники и беспокойства. В страхе потерять жизнь отчаявшиеся зажиточные горожане бежали из города, дестабилизируя социальную иерархию. Без своих работодателей те, кто остался позади, могли бы заняться мародерством и преступностью, чтобы выжить.
Вполне возможно, что мэр Надео и Льюис знали об ужасных новостях и намеренно скрыли все это от общественности. Подперев подбородок руками, Юний обдумывал ситуацию. Внезапно юноша-подросток дернулся вперед, когда понял что-то жизненно важное.
«Если леди Сеф отправится в Крепость Олдрича, разве вам не нужно следовать за ней?»
«А? Э-это…»
С самого начала, когда Шин услышал заявления Лаймарка, мысль о том, что он покинет путевую точку, не приходила ему в голову. Сглотнув полный рот слюны, он изо всех сил пытался придумать ответ.
«Хозяин не сказал… Она сказала что-то вроде того, что не хотела так рано выставлять меня перед военными… Возможно…»
Собрав воедино слова Мастера, Шин предположил, что он может покинуть путевую точку; и чем больше он думал об этом, тем более вероятным это казалось.
«Ах… Не думай об этом слишком много. Тебе нужно немного отдохнуть».
Увидев, как розоватый цвет лица Шина побледнел, Джуниус посоветовал мальчику уйти в свою комнату. Однако, по правде говоря, он также не был уверен, стоит ли Шину покинуть путевую точку. Юниус вспомнил, как растерялся мальчик, когда три года назад уехал из Фрай-Маунтин. Им потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к жизни в городе.
«Хорошо…»
Кивая, как безжизненная кукла, черноволосый мальчик медленно побрел в свою комнату, оставив позади угрюмого Юния. Экстравагантное жилье осталось в основном без изменений. Кровать была такой же удобной, как и прежде. Пространство между четырьмя стенами все еще было обширным, несмотря на то, что Шин только что вступил в свой стремительный рост.
«Ха… Давай просто не будем об этом думать».
Подойдя к ближайшему ящику, Шин достал тонкое руководство. Его синяя кожаная обивка издавала неприятный запах, так как была испорчена временем. Из-за складок на желтом пергаменте некоторые древние слова были неразборчивы, из-за чего мальчик очень часто щурился.
«Время выращивать…»
Распорядок дня Шина состоял из трех частей. Утром Джуниус будил его рано, чтобы выполнить изнурительное упражнение, соответствующее смертельным практикам Инструктора. Когда огненный шар в небе был в самом разгаре, Шин направлялся прямо в клинику Яккиоку и удовлетворял все потребности леди Сеф. Естественно, он потратил значительное количество времени, тратя свою ману, тем самым повышая эффективность своих способностей. Наконец, когда земная луна украсила небеса, Шин принимал таблетку или чай для восстановления, которые леди Сеф дала ему в тот день, и начинал свое совершенствование.
По какой-то странной причине Шин чувствовал, что его совершенствование продвигается гораздо более плавно, когда он совершенствовался ночью. Возможно, духи водного элементаля впадают в спячку в течение дня из-за сильной жары, из-за которой скорость восполнения маны падает.
Перелистывая страницы Мантры Небесной Воды, Шин нашел подходящую главу, чтобы начать свое пение. Шин прочитал руководство от корки до корки несколько раз, но так и не смог полностью запомнить мантру. Словно какая-то таинственная сила помешала мальчику впечатать мудрость книги в его голову. Шин гордился своей способностью довольно быстро изучать материалы с печатной бумаги, но каждый раз, когда он пытался понять руководство, он чувствовал, что ничего не понимает.
Чаще всего Шин чувствовал, что ему удалось узнать что-то новое всякий раз, когда он перечитывал книгу, которая сопровождала его все эти годы.
«…»
Приняв ароматную таблетку, переданную ему его учителем, Шин закрыл глаза и начал мысленно напевать. Циркулируя ману внутри своего тела, милый маленький лазурный кои снова появился, когда мальчик начал сеанс культивирования…
