«Шин, после этого возвращайся и собирайся. Через неделю мы покинем путевую точку».
«Мастер, вы приняли просьбу старшего Лаймарка?»
— Какой еще у меня есть выбор?
Шин слышал весь разговор между своим хозяином и воином из Крепости Олдрича. Хотя он был счастлив, что леди Сеф собирается участвовать в смертельной чистке, которая может привести к гибели тысяч людей, черноволосый юноша не знал, что заставило непреклонную пожилую женщину передумать. Из-за своей гордыни леди Сеф ни за что не сказала бы, что собирается вернуться в армию ради своего ученика.
«Шин, твое «Исцеление» феноменально. Иногда мне действительно хочется открыть твою голову и изучить ее содержимое…»
«*Ага!* *Ага!*.»
Словно соглашаясь со своим Мастером, Бинбин чирикала, сидя на плечах блондинки.
«Это так…»
Лицо Шина вспыхнуло, когда он услышал редкие комплименты. Леди Сеф не проявляла особой привязанности на протяжении многих лет, и ее внезапная перемена в отношении была слишком тяжелой для подростка. Потирая нос, Шин попытался спрятать свое красное, как помидор, лицо от Мастера.
«Но не успокаивайтесь! Это только первый шаг на пути целителя. С этого момента будет много препятствий и трудностей, которые возникнут сами собой. Я надеюсь, что вы сможете преодолеть трудности и стать величайшим целитель, который когда-либо был».
Поглаживая шелковистые черные волосы Шина, леди Сеф поделилась своими мечтами о своей ученице.
«Вызовы?»
«Да, например, предстоящая битва в Крепости Олдрича. Это будет одно из самых сложных испытаний, с которыми вы столкнетесь. Не говоря уже о славе, которая придет к вам».
«Я стану знаменитым?»
Вздрогнув плечами, Шин уставился на пожилую женщину широко раскрытыми глазами. Он всегда ненавидел быть в центре внимания. Вернувшись на гору Фрай, до того, как его отправили в изгнание, Шин никогда не пытался выделиться, хотя у него были для этого возможности. Все, что он хотел сделать, это прожить свою жизнь в тишине и покое, чтобы он мог спокойно спать по ночам. Даже в самом безумном воображении он не мог подумать, что может стать знаменитым.
«Конечно! Даже сейчас, если я публично скажу, что принимаю ученика на три года, паломники со всего мира придут и преклонят колени у ваших ног!»
«ЧТО?!»
Невероятно ошеломленный, Шин упал на ближайший диван, чувствуя, как силы покидают его тело. Он понятия не имел, что станет почитаемым после того, как попадет под опеку леди Сеф. Впервые за три года Шин пожалел, что стал учеником знаменитого целителя. Видя реакцию своей ученицы, Леди Сеф не могла больше терпеть и начала истерически смеяться.
«Хахаха! Почему ты так боишься? Я просто шучу!»
Помимо Джуниуса и Ариэля, пожалуй, больше всего Шина знала леди Сеф. Она знала, насколько сдержанным и замкнутым был молодой подросток. Не желая выделяться из толпы, можно было утверждать, что Шин предпочел бы быть одиноким волком. Усердно выполняет все поставленные перед ним задачи, хотя и с небольшим нежеланием.
«Хааааа… Хозяин! Не рассказывай такие страшные шутки!!!»
Вздохнув с облегчением, Шин постучал себя по груди, чтобы успокоить бьющееся сердце.
«Ну, то, что ты стал знаменитым, все еще звучит правдоподобно. Я публично не добавлял тебя в свою опеку с Ассоциацией Целителей, но как только мы отправимся в Крепость Олдрича, я не смогу держать это в тайне. в ране, вы, вероятно, самый молодой человек в истории, изучивший «Исцеление», так что…»
«ХМ?!»
В этот момент сердце Шина уже страдало от большего стресса, чем он мог вынести. Сделав большой глоток оставшегося в чашке чая, Шин уныло уставился в потолок, надеясь, что все это был кошмар.
«Итак, просто мысленно подготовься к этой жизни! А пока ты можешь вернуться обратно в Мушинкей. Завтра я обсужу с тобой детали».
Осторожно коснувшись головы своего ученика, леди Сеф велела мальчику вернуться домой, чтобы она могла разобраться с логистикой их отъезда. Ей сейчас нужно было сделать много дел. Делая знак закрытия, обсудите с Лаймарком продолжительность их отсутствия и т.д. и т.п.
«Отлично…»
Смирившись со своей судьбой, Шин медленно побрел из клиники Яккёку, уныло направляясь к Мусинкэй.
~~~
«Ха… Я действительно собираюсь стать известным?»
Лежа на кровати, Шин размышлял о том, что сказала ему леди Сеф всего несколько минут назад. Когда он вошел в Мушинкей, вокруг почти никого не было. Рико пришлось обслуживать некоторых клиентов, которые прибыли, чтобы просмотреть свой инвентарь, Джуниус был занят делами констеблей, а у всех остальных членов клана Фрай была своя работа. Ведь еще была середина дня. Таким образом, Шину некому было довериться или даже поделиться новостью о том, что он стал духовным апостолом.
В какой-то степени он чувствовал, насколько знаменита его Учительница, но никогда не ожидал, что ее слава передастся ему. За три года он видел, как его Хозяйка легко вступала в должность в высшем обществе всякий раз, когда она хотела что-то получить. Например, год назад, когда в Chilyoja Waypoint проводился громкий аукцион, на него были приглашены только самые состоятельные и влиятельные.
Поначалу Шин думал, что аукцион не имеет к нему никакого отношения, и этот вопрос просто вылетел из его головы. Однако леди Сеф пронюхала, что на аукционе продается драгоценная трава, необходимая ей для экспериментов. Пробиваясь в тщательно охраняемый объект, леди Сеф потребовала VIP-комнату и осмотр травы, что было неслыханно в истории аукционов.
Естественно, Шин был втянут в драку, так как леди Сеф нуждалась в прислуге, а не в помощнике, чтобы нести громоздкие предметы. Именно тогда Шин действительно обнаружил, насколько почитаемым был его Учитель. Хотя она определенно вызывала беспокойство, владелец аукционного дома сделал все, что в его силах, чтобы подмазать пожилую женщину. Подобно евнуху, отвечающему перед императором, если леди Сеф захочет что-то сделать, владелец подчинится.
Такое отношение разделяли не только владелец аукционного дома, но и все остальные члены высшего общества, которых Шин встретил в тот день. Как люди, хорошо разбирающиеся в текущих делах, все они знали об исторических подвигах леди Сеф. Они знали, что пожилая женщина, которая была, мягко говоря, властной, могла быть только другом, а не врагом. На самом деле, были и поклонники леди Сеф, надеющиеся получить подпись прославленной целительницы.
Шин не хотел такой славы. Если бы у него был выбор, он бы предпочел быть непринужденным пользователем духа, который мог бы спать весь день, не заботясь об ожиданиях других людей. Опасаясь, что однажды он закончит так же, как и его Мастер, Шин почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
— Тебя что-то беспокоит?
Энергичный и сладкозвучный голос раздался в пустоте комнаты Шина, заставив подростка вырваться из своих мыслей.
«Да, я мог бы стать знаменитым…»
«Ты? Знаменитый? Даже через миллион лет!»
«Я точно знаю, подожди…»
Шин бездумно ответил на слова девушки, но теперь он понял, что что-то было невероятно неправильным. Он должен был быть единственным человеком в комнате. Как появился еще один голос?
Резко повернувшись на голос, Шина поприветствовала высокая и стройная девочка-подросток, на вид не старше тринадцати. Ее великолепные алые волосы, которые ниспадали на талию в виде песочных часов, словно бурлящая река крови, были собраны в конский хвост, из-за чего она выглядела гораздо более невинной, чем она была на самом деле. Ее глаза, блестевшие, как звезды в ночи, казалось, оказывали гипнотическое воздействие на тех, кто осмеливался принять участие в состязании в гляделки с ней. Крепко сжимая рукой ближайшую колонну, Шин мог ясно видеть множество мозолей и волдырей, которые могли быть вызваны только чрезмерным использованием оружия.
В отличие от обычной девушки, она не красила ногти и не наносила макияж, чтобы выглядеть привлекательнее. Хотя ее пухлое круглое лицо делало ее безобидной, Шин ясно понимал, какой ужас может принести эта девушка, если она действительно этого захочет.
«А-ариэль… Что ты здесь делаешь?»
Время от времени Ариэль спускалась с горы Фрай к путевой точке Чилиоджа, чтобы проверить Шина. Под тем предлогом, что ей нужно доставить вещи от сирот, конечно. За все три года, что Шин провел на путевой точке, он всего дважды встречал других сирот. Поскольку они были в изгнании, каждый год Первый Старейшина приводил сирот на путевую точку Чилиоджа, чтобы они могли воссоединиться с Шином и Джуниусом.
«Хммм. Сегодня день, когда ты встретишься с сестрой Лили и остальными! Разве ты не помнишь?!»
«О верно!»
Сегодня был именно тот день, когда сироты воссоединятся. Однако из-за множества событий, произошедших за последние двадцать четыре часа, Шин совершенно забыл об этом факте.
«Хм! Как ты мог забыть такой важный день?! С таким забывчивым отношением неудивительно, что ты продвигаешься так медленно! Смотри! Я уже Духовный Апостол!»
Хотя расстояние разделяло их, растущее желание Ариэль превзойти прогресс Шина, казалось, только росло с расстоянием. Каждый час ее бодрствования был потрачен на совершенствование или отработку боевых приемов. Естественно, клан Фрай был рад иметь среди себя такого прилежного и талантливого вундеркинда. Следовательно, они предоставили ей лучшие материалы и учителей. И это окупилось.
Всего две недели назад Ариэль достиг пика 9-го ранга и был готов перейти в царство Духовного Апостола. Высшее руководство клана было в восторге. Несмотря на то, что ей не удалось побить небывалый рекорд, установленный предком клана, старейшины все же были счастливы, что Духовному Практикующему удалось повыситься до Духовного Апостола за три года.
«Теперь ты тоже Духовный Апостол?!»
«Ага! Я тоже… Подожди, что ты имеешь в виду ТАКЖЕ?»
«Я… только сегодня повысился…»
«ХМ?!»
Рабочий полк Ариэля ничем не уступал Шину. Тем не менее, у нее было преимущество, поскольку она тренировалась на горе Фрай, одном из самых плотных мест огненных элементалей в Империи.
«Подожди, ты тоже Духовный Апостол? И тебя только сегодня повысили?»
«Ага…»
«Только сегодня повысили… Хм! Я повысился две недели назад! Я все еще быстрее тебя!»
«Ага-ага…»
Проведя с Ариэль почти всю свою жизнь, Шин знал, что на данный момент лучший способ действий — оставить ее в покое и фантазировать о своей победе. В противном случае она устроила бы ему ад в течение следующих нескольких дней, пока она находилась в путевой точке.
«Где остальные?»
Заинтересовавшись местонахождением своих товарищей-сирот, Шин спросил вспыльчивую юную девушку.
— Сейчас время обеда, так что, наверное, в столовой?
— Что ты имеешь в виду, наверное?
— Да ладно, ты думаешь, я все знаю?
«Черт возьми, ты бесполезен…»
«А?! Это ты бесполезен!!!»
«…»
Стиснув зубы, они какое-то время злобно смотрели друг на друга. Однако через некоторое время их лицевые мышцы расслабились, когда на лицах обоих появилась самодовольная улыбка.
«Ха-ха, некоторые вещи не меняются, не так ли?»
«Ага…»
Ариэль криво рассмеялась, а Шин слегка фыркнул. Даже по прошествии всего этого времени первое, что они делают после встречи в первый раз за всю вечность, — это ссорятся.
— В любом случае пойдем в столовую, я голоден.
Поняв, что он не пообедал, Шин предложил Ариэль пойти в столовую поесть. В то же время они могли встретиться с другими сиротами.
