Сырая пещера источала слабый землистый аромат, и чем глубже забиралась леди Сеф, тем сильнее становилась вонь. В центральной части пещеры, где находились все павшие Черные Маски, маленькие фонарики освещали жуткое сооружение, придавая некое подобие жизни в унылом месте. Однако по мере того, как леди Сеф погружалась все глубже и глубже, факелы и лампы, освещавшие путь, странным образом исчезали, словно не пытаясь потревожить то, что лежало в конце туннеля.
Подняв ладонь, пожилая женщина создала небольшой шар света, который помог ей ориентироваться в местности. Когда она ранее использовала свои сенсорные способности, она почувствовала слабое беспокойство, одно из тех, которых она никогда раньше не чувствовала, скрытое глубоко внутри пещеры. Как бы она ни пыталась стереть это из своего воображения, тревожное чувство в ее сердце продолжало накапливаться. Положив левую руку на грудь, пожилая женщина изо всех сил пыталась успокоиться. Возможно, в конце пути она ничего не найдет, и все это лишь плод ее воображения?
Осторожно, чтобы не делать резких движений, леди Сеф медленно приближалась к концу туннеля, шаг за шагом. Спящие летучие мыши, свисающие с потолка, раздраженно визжали, когда свет, который она создавала, ослеплял их ночные глаза и хлопал крыльями, создавая леденящий ветер в и без того пугающей пещере. Не обращая внимания на маленьких тварей, летающих над ее головой, пожилая блондинка увидела большую деревянную дверь, закрывающую вход в последнюю часть пещеры.
Дверь была установлена грубо, с ручек свисали веревки. Воздействие такой влажной области привело к тому, что древесина на двери раскололась, а из щелей выросли кусочки коричневой плесени. Это была довольно простая дверь, но всякий раз, когда леди Сеф пыталась поднять руки, чтобы толкнуть ее, в ее голове начинали звенеть тревожные звоночки, как будто, как только она откроет эту дверь, ее жизнь изменится навсегда.
Как опытный целитель, сражавшийся на бесчисленных полях сражений, леди Сеф гордилась своей осведомленностью, находчивостью и даже в определенной степени скромностью перед лицом противника. Однако больше всего она гордилась своим сверхъестественным чутьем. Это не было ни духовной способностью, ни отработанным навыком. Это было просто то, что сочетало в себе ее природную проницательность и многолетний опыт, и это хорошо служило ей на протяжении многих лет. Следуя своим инстинктам, она несколько раз спасала себя в опасных ситуациях, и в настоящее время ее инстинкты кричали ей, чтобы она не открывала эту дверь.
‘Нужно ли мне…’
Если она оставит дверь неоткрытой, она может пожалеть об этом решении, поскольку любопытство будет преследовать ее всю жизнь. Однако, если она откроет дверь, она удовлетворит свой пытливый ум, но доживет до того, чтобы увидеть последствия своего решения. Несколько секунд борясь с внутренней борьбой в уме, пожилая женщина, наконец, взяла себя в руки и потянулась к дряхлой ручке.
Толкнув дверь, леди Сеф увидела почти пустую комнату. Ничего не было ни на потолке, ни на полу, ни на стенах. Как и в остальной части пещеры, комнату окружали холодные коричневые камни, а влажная температура делала место несколько влажным. Это была простая комната, в которой ничего не было, кроме маленького черного шара, парящего в центре комнаты.
Под сферой находился каменный алтарь с искусно созданными лицами отчаяния, смотрящими прямо на парящий шар. Как только глаза леди Сеф соприкоснулись с посторонним предметом, она почувствовала, будто на нее устремлены миллионы взглядов, и тревожное чувство, которое она испытывала ранее, умножилось в тысячу раз. Волосы на ее морщинистых руках и ногах начали вставать, когда она почувствовала, что ее внутренняя температура упала на несколько градусов. Ее яркие зрачки начали расширяться, а челюсть, казалось, двигалась сама по себе, стуча двумя наборами зубов. Сжав кулаки, леди Сеф попыталась подавить тело, которое не слушалось ее указаний. Однако все это было напрасно.
‘Я боюсь?’
Страх. Самые первобытные эмоции, которые были похоронены в ее сердце все эти годы, снова начали возникать. Будучи пиковым Императором Духов, было очень мало вещей, которые могли вызвать такую неблагоприятную реакцию в ее теле, и прошли годы с тех пор, как она так себя чувствовала. Ее дрожащее тело приросло к земле, хотя она и хотела, чтобы оно бежало. Не зная, что делать, леди Сеф еще раз взглянула на темный обсидиановый шар, который мирно лежал, пока она не пришла его потревожить.
«*Ммммммм*».
Низкий жужжащий звук, исходящий от объекта, раздался в леденящей душу пещере. Внутри черной сферы, казалось, бушевал сильный шторм, терроризировавший море, когда волны духовной энергии обрушивались на его поверхность. Испуская ужасную ауру, от которой леди Сеф тошнило, левитирующий шар собрал в свое тело еще больше маны, заставив комнату, в которой он находился, дрожать от страха.
«БЛИН!»
Наконец восстановив контроль над своим телом, ослепительный свет засиял из глубины тела пожилой женщины, и половина ее маны была передана Ангелу Иофиэль. Менее чем за долю секунды небесная женщина, парящая позади леди Сеф, обняла своего хозяина и закрыла пожилую женщину своими крыльями, подобно тому, как курица-мать защищает своих детенышей. Сначала леди Сеф думала бежать, но было уже поздно. Черный шар, лежавший в центре комнаты, взорвался, уничтожив все, к чему прикоснулся. Не было ни взрывчатки, ни звука. Просто чистое забвение. Все, чего коснется его свет, просто превратится в ничто.
В своем коконе леди Сеф едва сопротивлялась боли и заставила свое тело бежать с максимальной скоростью, на которую оно было способно. Пытаясь изо всех сил убежать от волны смерти и разрушения, крылья, которые защищали ее, начали сиять божественным светом. Это не заняло много времени, но вскоре леди Сеф вышла из пещеры, которую пожирал тревожный черный луч.
Командир Алвиг, заметивший, что что-то пошло не так, тут же ушел, как только почувствовал устрашающую ману в самых глубоких частях пещеры. К счастью, он действовал быстро. В противном случае его постигла бы та же участь прочной каменной пещеры. Надеясь, что леди Сеф в безопасности, светловолосый рыцарь терпеливо ждал со своим Пылающим Клейморовым Мечом, готовым уничтожить любого врага, который встанет на его пути.
Увидев сияющий ангельский свет и знакомую сигнатуру маны, коммандер Элвиг вздохнула с облегчением. Похоже, опытный целитель выдержал это испытание.
«Леди Сеф! Слава богу, вы в безопасности! Если бы вы погибли, я не… знаю… что… да?»
Поначалу коммандер Алвиг был просто счастлив, что пожилая женщина вышла из-под удара целой и невредимой. Однако, когда крылья Иофиэля Ангела расправились, вместо знакомого лица, которым он служил в течение последних нескольких часов, рыцарь увидел захватывающее дух зрелище, подобного которому он никогда раньше не видел.
Сочные светлые волосы, безупречные от малейшего повреждения, струились нежной рекой до кончиков ее талии. Высокие скулы и лицо, на котором, казалось, не было пор, подчеркивали белоснежный цвет лица, придававший ей несколько нечеловеческий вид. Ее ярко-голубые глаза напоминали прекрасное вечное утреннее небо, и один взгляд на него привел бы в восторг даже самого воздержанного из мужчин. Выйдя из объятий Ангела Иофиэля, великолепная молодая женщина поставила свои длинные босые ноги на лесную подстилку, испачкав при этом свои безупречные ступни. Осторожно моргая глазами, длинные ресницы женщины затрепетали, когда она очнулась от оцепенения. Своими кристально чистыми глазами женщина пристально посмотрела на изумленного рыцаря, чья челюсть опустилась так низко, что во рту мог поместиться мяч.
«Что?»
«LLL-леди Сеф?! Это действительно ты?!»
«А? Кто еще это мог быть? Ты дебил!»
Все представленные доказательства указывали на тот факт, что сногсшибательная красавица, стоящая перед командором Алвигом, была темпераментной уважаемой целительницей, за которой он следил с раннего утра. От ее аденоидного голоса до одежды, которую она носила. Однако ее нынешний вид слишком отличался от морщинистой пожилой женщины из прошлого. Вместо того чтобы выглядеть знойной и сладострастной, женщина, на которую смотрел коммандер Алвиг, была больше похожа на известную скульптуру, изображающую идеальную женщину. Глядя на нее, никто не чувствовал бы вожделения. Вместо этого они будут восхищаться ее красотой на расстоянии, не зная, достойны ли они дышать тем же воздухом, что и она.
«Почему ты так выглядишь?!»
«Это побочный эффект моей способности… Чтобы выжить в этой жестокой атаке, мне пришлось использовать свою величайшую духовную способность самосовершенствования, которая возвращает меня к пиковому состоянию моего тела. В этом режиме мои способности будут вдвое эффективнее, и все мои физические, умственные и физиологические реакции будут значительно усилены. Плохая сторона этой способности заключается в том, что я превращусь в себя моложе и останусь в этом теле в течение следующих двадцати четырех часов… «
Обернувшись, чтобы взглянуть на опустошенную землю, которая когда-то была базой Черных Масок, леди Сеф тяжело вздохнула. Очаровательно надув губки, красавица уныло всхлипнула. Хотя она ненавидела использовать эту способность, если бы она ее не использовала, ее постигла бы та же участь, что и тех, кто оставался без сознания в пещере.
«Плохо ты говоришь…»
При словах уважаемого целителя коммандер Алвиг не знал, смеяться ему или плакать. Мечтой каждой женщины было вечно оставаться молодой, и леди Сеф обладала духовными способностями, способными сделать именно это. Однако вместо того, чтобы постоянно использовать его, она насмехалась над идеей, что она вернется к своим лучшим годам, и даже находила это бременем.
— Алвиг… Что ты восстановил?
Не обращая внимания на мысли светловолосого рыцаря, леди Сеф начала расспрашивать его о добыче.
«Ничего особенного. Помимо Фонарей Тлахло, мне удалось спасти одну коробку с бумажными сообщениями. Я хотел переместить несколько спящих Черных масок, но этот всплеск маны пришел раньше, чем я смог это сделать. Кстати говоря, что это было? «
«Что-то плохое… Что-то очень, очень плохое… Элвиг, нам нужно немедленно вернуться в Крепость. Теперь, когда что-то взорвало эту базу, я уверен, оно ускорит свои планы».
«Ч-что такое?»
Сглотнув полный рот слюны, Король духов сжал кулаки и спросил молодую красивую женщину.
«Я не знаю. Но если бы это могло вселить в меня столько страха, можно было бы только представить, какой ужас оно вызвало бы, вырвавшись на свободу в этот мир. Этот синдикат Черных Масок не так прост, как обычная преступная организация. которого я встретил, ведет их, они достаточно сильны, чтобы сражаться лицом к лицу с любой из трех великих держав!»
Высказав зловещее предсказание, леди Сеф раздраженно стиснула зубы. Она не была в неведении. Единственная причина, по которой она выжила в этой встрече, заключалась в том, что сущность, с которой она столкнулась, не обладала всеми своими способностями. Скорее всего, у каждой базы Черной Маски была черная сфера, точно такая же, как та, с которой она столкнулась лицом к лицу. Если бы она встретила истинное существо, создавшее эту сферу, вполне возможно, что она была бы раздавлена, как комнатная муха, и у нее не было бы возможности среагировать.
«Я-это так…»
Заикаясь, коммандер Алвиг почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Если бесстрашный и опытный пользователь духа, такой как леди Сеф, мог так много сказать о враге, это означало, что угроза, с которой они столкнулись, была намного сложнее, чем они сначала представляли.
«Давайте сначала встретимся с Шином и остальными. Нам нужно торопиться!»
