«Хозяин! Что… Вы… Подождите, я не понимаю… Что… Что с вами случилось?!»
Выкрикивая во все горло, Шин указал дрожащим пальцем на красивую молодую женщину, появившуюся рядом с командиром Алвигом. Как только Жрица и другие услышали заявление изумленного юноши, они тоже отвисли и попытались найти связь между девушкой, которая могла легко растоптать чувства императорских куртизанок из-за своей красоты, и леди Сеф, которая была морщинистая пожилая женщина, которая уже далеко не в расцвете сил.
«Ха… Должен ли я объяснять это всем, кого встречаю? Короче говоря, это моя способность. Вот! Ты счастлив?! Теперь мы можем идти?»
Пытаясь прервать разговор, леди Сеф недовольно закатила глаза. Бинбин, которая все это время была рядом с Шином, нежно ткнула мордой в щеки мальчика, как бы спрашивая, из-за чего такая суматоха. Естественно, белоснежная песчанка уже видела Леди Сеф в таком виде и не понимала, почему все поднимают шум.
«Хозяин! Вы можете стать моложе?! Или вы были молоды в первую очередь и любили играть роль бабушки? Что…»
«Позвольте мне прервать вас прямо здесь, мой драгоценный ученик. Еще одно слово из ваших уст, и вы можете получить обычное лечение …»
Подняв свои молочно-белые руки, Леди Сеф создала сферу яркого света, которую Шин боялся увидеть. Яростно дергаясь, Шин остановился, как застывшая скульптура, и закончил все темы, касающиеся внешности его Учителя. По правде говоря, часть его сознания хотела отвергнуть тот факт, что эта умопомрачительная чаровница была тем самым человеком, который последние три года приказывал ему чистить ее туалет. Однако, как только появился знакомый свет и мана, все сомнения в его уме просто бесследно исчезли.
«Л-леди Сеф, могу я спросить, почему вы использовали эту способность? Это из-за того странного всплеска маны ранее?»
В то время как Шин начала съеживаться от страха, жрица с опаской приблизилась к своему идолу. Мало того, что Леди Сеф была образцом для подражания для всех вспомогательных Пользователей Духов, но теперь она тоже могла стареть в обратном направлении? Она как будто умоляла женщин-Пользователей Духов поклоняться ей у ее ног. Стараясь изо всех сил не потерять себя, будучи одержимой фанаткой, женщина, облаченная во все белые одежды, изложила свою теорию о том, что произошло.
«Да, мне пришлось использовать свое «Самомоложение», чтобы убежать от этой ужасной атаки».
«Что это была за мановая сигнатура…»
«*БААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!
Прежде чем жрица успела закончить свои слова, громоподобный рев прокатился по густому лесу, оглушая всех, кто был рядом. Шин и остальные тут же поднесли руки к голове и упали на травяной пол, как марионетки, которых отрезали от нитей.
«АААААА!!!»
Стоны и стоны молодого поколения наполнили воздух, пока Шин и остальные беспомощно катались по земле. Их руки, закрывавшие уши, вдруг окрасились красной жидкостью и в то же время мучительной головной болью, одна из которых, подобных которой они никогда не испытывали, загрязнила их разум. Духовные практики группы, такие как близнецы и Линус, не могли больше терпеть боль и позволили своему разуму упасть в бездонную пропасть, оставив Шина, Ариэля и Леона бороться с болью в одиночку.
«Блин!»
Взмахнув руками, леди Сеф создала одеяло исцеляющего света, которое окутало павших детей, защищая их от дальнейших повреждений. Стиснув зубы, Духовные Лорды и Духовные Короли с группой изо всех сил старались терпеть боль, повторяя свои техники совершенствования и усиливая свои тела маной. Тем не менее, даже после всего этого их боль уменьшилась только тогда, когда Леди Сеф дала им защитный барьер, подобный тому, который она предоставила Шину.
«Ч… Что… случилось?»
Шин потер виски на лбу, изо всех сил стараясь прийти в себя. Сумасшедший звук, который он испытал, оставил его в тоскливом состоянии, не зная, было ли его видение сном или реальностью. Ариэль была в точно таком же состоянии. К счастью, она находилась рядом с Шином и схватила черноволосого юношу за руки, чтобы подтвердить его безопасность. Леди Сеф, единственный человек, на которого не повлиял взрыв, нахмурила брови и взглянула на свою ученицу.
«Быстро! Мы должны уходить сейчас же! Разбудите своих друзей! Я не думал, что он так быстро отреагирует, узнав…»
«Леди Сеф! Что происходит?! Что это было?!»
— воскликнула Инес. Было очень мало вещей, которые могли потрясти Инес до глубины души, и от этого звука она чуть не обмочилась. Если бы она описала это, это было бы так, как если бы она оказалась на плавучей лодке, окруженной бесконечным морем, до краев наполненным морскими хищниками, которые все хотели откусить кусок ее плоти.
«Нет времени объяснять, несите тех, кто без сознания и… НИКТО СЕЙЧАС НЕ ЛЕЗЕТ!!!»
Мгновенно переместившись к своей ученице, она резко толкнула головы Шина и Ариэль в зеленую лесную подстилку и увеличила количество маны, подаваемой на барьеры, защищающие всех в экспедиции. Прислушавшись к ее совету, все Духовные Лорды и Духовные Короли упали прямо на землю и усилили свои улучшения маны. Инес лежала поверх затемненных близнецов, а Сонгат и Слистан прикрывали Линуса и двух других духовных практиков, которые пришли вместе с ними.
«*ВВВВВВАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!
Несмотря на то, что они были защищены защитным барьером Леди Сеф, все те, кто не спал, почувствовали, как резко поднялась температура, когда из воздуха высосали влагу. Выглянув из-за светового барьера, леди Сеф даже увидела, как грязь на покрытом травой полу начинает кипеть, и из нее так часто вырываются пузыри. Внезапно малиновый свет, более ослепительный, чем даже самый яркий из дней, пронесся по воздуху со скоростью, за которой ни один человек не мог даже надеяться следовать, и сжег каждое дерево, которое соприкасалось с ним. Охватывая более двух километров в ширину, с точки зрения тех, кто внизу, казалось, что все небо превратилось в темно-красный адский пейзаж. Не останавливаясь ни перед чем, луч лазера истреблял все на своем пути, пока не достиг цели. Его целью было…
«Он направляется к Крепости Олдрича!»
Командир Алвиг в ужасе заревел. Глядя вдаль, парень номер два в Крепости точно знал, на что нацелен лазерный луч. Он не мог понять, какой ущерб такое концентрированное количество духовной энергии нанесет стенам знаменитого форта. С одной стороны, он верил в неприступный миф о Крепости Олдрича. Однако он никогда раньше не был свидетелем нападения такого масштаба.
Багровый свет продолжал гореть десять секунд, посылая ударные волны, которые опустошали землю и сглаживали линии деревьев. Горячий, обжигающий пар поднимался от заляпанного грязью пола и расплавлял листья Неизведанной пустыни, превращая прежний влажный климат в обжигающую жару. Только по прошествии полных десяти секунд свет начал рассеиваться в небытие.
«Готово?»
Шин почувствовал, как хватка Мастера на его руке ослабла, что дало ему возможность поднять голову. Все взрослые в группе встали со своих мест и, казалось, превратились в блоки неподвижных статуй. Их глаза открылись так широко, что походили на глаза дохлой рыбы, ожидающей, когда ее нарежут на разделочной доске. Однако Шин не мог их винить. Один взгляд вокруг, и у черноволосого мальчика было точно такое же выражение лица, как и у остальных его старших.
Кроны возвышающихся деревьев обратились в пыль, оставив пространство для тех, кто внизу, чтобы посмотреть на послеполуденное солнце, которое было затемнено несколькими секундами ранее. Почувствовав острую боль во рту, Шин поднял пальцы и обнаружил, что сухая атмосфера жестоко потрескала его губы, из-за чего вытекло небольшое количество крови. Повернувшись, Шин увидел только разрушение от края до края. Из-за этого малинового луча пейзаж резко изменился.
«Разбуди их! Разбуди их!
Голос коммандера Алвига дрожал, когда он торопил членов клана Фрай, чтобы как можно быстрее привести в чувство тех, кто был без сознания. На самом деле, у него был соблазн просто оставить группу в покое и броситься назад, чтобы удостовериться в безопасности своих товарищей.
«Альвиг, иди! Мы тебя потом догоним!»
Леди Сеф знала, как сильно взволнован светловолосый рыцарь, и немедленно отпустила его. В конце концов, для коммандера Алвига все здесь были просто незнакомцами, которых он впервые встретил сегодня утром, в то время как жители Крепости сражались вместе с ним каждый день в году.
«Спасибо, миледи! Тогда я ухожу! Пожалуйста, берегите себя!»
Произнеся эти напутственные слова на одном дыхании, рыцарь усилил свои ноги до предела и помчался прямо к Крепости. К этому времени Линус и близнецы в основном пришли в сознание, и им нужно несколько минут, чтобы оправиться от дезориентации.
«Бинбин! Помогите нам, пожалуйста!»
«*Ага!* *Ага!*.»
В ответ на мольбу своего Мастера белоснежная песчанка спрыгнула с плеч Шина и радостно запищала. Когда она собирала ману, Бинбин излучала холодную бледную ауру, которая мгновенно охлаждала все вокруг. Открыв свои большие очаровательные глаза, Бинбин мгновенно увеличилась более чем в сто раз по сравнению с ее первоначальным размером, дав достаточно места для всей группы, чтобы запрыгнуть на нее.
«Вау! Бинбин, ты можешь сделать даже это?!»
Шин был совершенно ошеломлен. Сколько еще тайн он мог раскрыть о песчанке, которая всегда была рядом с ним?
«*Ага!* *Ага!*.»
В восторге от того, что Шин похвалил ее, Бинбин быстро завиляла хвостом. Когда она была маленькой тварью, все, что она делала, это щекотал ладони черноволосого юноши. Однако теперь, когда она была больше среднего слона, ее счастье сотрясало землю и разносило облака пыли.
— Давай, все прыгай!
Не желая больше терять время, леди Сеф лично затащила членов экспедиции на спину Бинбина. Двигаясь с максимально возможной скоростью, увеличенная песчанка переправила группу обратно в Крепость Олдрича. Ну и что от него осталось.
«NN-ни за что!»
Поля, окружающие Крепость, были полностью стерты с лица земли, а их место заняло море пламени. С вершины форта посыпались куски кирпича, а когда-то крепкие стены образовали трещины. И что самое шокирующее из всего, черный метеорит, который присутствовал с момента основания форта, пропал вместе с основными помещениями, которые лежали на нем.
«Только не говорите мне, что одним ударом этот луч разрушил Скалу-хранительницу, которая стояла веками?!»
Леди Сеф не смогла скрыть своего волнения и закричала. Ранее взаимодействуя с мистическим объектом, она могла сказать, насколько прочным был этот камень. Для того, чтобы это было стерто начисто одним ударом, было абсолютно нелепо. Что касается генерала Анмак, то она не слишком беспокоилась об этом старом таракане. Опытный воин всегда находил способ восстать из пепла. Закрыв глаза, леди Сеф максимизировала свои сенсорные способности до абсолютного предела, чтобы определить масштабы нападения на солдат Крепости. Ее уши слегка подергивались, она могла слышать стоны боли раненых и крики о помощи от застрявших. Горько нахмурившись, красивая женщина повернулась к своей ученице и сказала:
«Шин, надеюсь, ты морально готов… С этого момента все будет занято…»
