Внутри стены были такими, как и ожидала леди Сеф: павшие солдаты хватались за свои раны, а те, кто выжил, сформировали поисковую группу, чтобы найти тех, кто оказался в ловушке под обломками. Лекари из лазарета сновали к тому месту, где собирали раненых, а командиры собирали свои батальоны для дальнейших инструктажей. Среди запаниковавших тел был светловолосый рыцарь, громко выкрикивавший приказы своим подчиненным со свирепым выражением лица. Только заметив прибытие членов клана Фри, он расслабил мышцы лица.
«Леди Сеф! Вы, ребята, вернулись!»
Успокоившись, коммандер Алвиг задумался о своих действиях по отношению к леди Сеф и остальным и почувствовал некоторое раскаяние. Он оставил их в Неизведанной пустыне, несмотря на то, что был их главным проводником. Конечно, они были рядом с Замком и огневой мощи, которой у них было достаточно, чтобы вернуться невредимыми, он все же бросил их, уклоняясь от своей ответственности в процессе. Таким образом, когда он стоял лицом к группе, он неосознанно наклонял голову под углом с руками в стороны.
«Элвиг, в каком состоянии Крепость?»
Пытаясь избежать любезностей, красивая молодая женщина скрестила руки на груди, торопясь продолжить разговор.
«Хорошая новость заключается в том, что в результате этой атаки было убито не так много наших солдат. Около девяноста пяти процентов выжили после этого загадочного удара и могут продолжать сражаться. Плохая новость о том, что будет дальше…»
Ведя группу вверх по крутой лестнице Крепости, коммандер Алвиг в страхе и разочаровании покачал головой. Кирпичи на стене уже начали крошиться, и время от времени с обрыва старого барьера, защищавшего западную границу Империи Химмель, падал кусок камня.
«Теперь, когда Скалы Хранителя больше нет, когда прибудет орда зверей, мы больше не сможем полагаться на стены Крепости. Нам придется использовать все наши силы, чтобы сражаться с ними на том поле, чтобы предотвратить чтобы они не захватили Крепость. Судя по тому, как быстро это существо отреагировало, я уверен, что орда зверей, подобных которой мы никогда не встречали, выйдет из этого леса в течение дня».
— Так вот почему все воины сейчас формируют фланги?
Шин последовал за пальцем коммандера Элвига на поле сразу за Крепостью Олдрича. Несмотря на то, что Скала Хранителей была только что разрушена, солдаты уже вышли из укрепления и сформировали плотную линию обороны, чтобы преградить вход любому, кто приблизится.
«Точно! Хотя мы бы с удовольствием потратили всю нашу энергию на исцеление павших и ремонт стен, у нас просто нет такой роскоши. Я знаю, что вы, ребята, здесь только для того, чтобы следить за ситуацией и защищать этих детей вместе с вами, но все, на что я надеюсь, это на то, что ты предоставишь свои силы, когда это будет наиболее важно».
Обращаясь к Жрице и четырем Владыкам Духов, которыми она командовала, коммандер Алвиг сделал умоляющее лицо в надежде, что они поделятся своим опытом в предстоящей битве. В настоящее время Крепость Олдрича переживает кризис, которого раньше никогда не было. Дополнительная рука помощи была более чем кстати для заместителя командира.
«Альвиг, члены клана Фрай — гости! Они не наше подкрепление!»
Старческий голос проревел из-за светловолосого рыцаря. Постукивая своей серебряной тростью по бетонному полу, генерал Анмак медленно шел к группе с измученным лицом. Его морщины стали более четкими, а в глазах, полных энергии, читались следы усталости. Со времени встречи с леди Сеф казалось, что он постарел более чем на десять лет и стал на шаг ближе к своей могиле.
«Хо-хо, Анмак. Я знал, что твоя куча старых костей каким-то образом переживет эту атаку!»
«Серафим! Столько лет прошло с тех пор, как я не видел тебя в таком виде! Почему бы тебе не сказать мне, что ты скучаешь по объятиям более молодого человека и хочешь соблазнить их в таком виде?»
«О, этот предсмертный опыт заставил тебя сойти с ума? Ты хочешь, чтобы я привел его в порядок?»
Подняв сжатый кулак, светловолосая кукла женщины пригрозила продырявить голову генерала Анмака. Направив свою серебряную трость на кулак женщины, пожилой мужчина подыграл угрозе леди Сеф.
«Ладно, давайте не будем убивать друг друга до прихода врага…»
Выступая в качестве посредника, коммандер Алвиг встал между двумя джаггернаутами и медленно отделил их друг от друга. При этом он прошептал голосом, который мог слышать только генерал.
«Генерал! Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить! Если члены клана Фрай помогут нам, у нас будет гораздо больше шансов пережить этот шторм».
В Крепости Олдрича было более двадцати Лордов Духов и четыре Короля Духов. Если бы члены клана Фрай присоединились к их рядам, они смогли бы делегировать больше сил в разные части поля битвы, тем самым сводя к минимуму риск прорыва духовных зверей высокого уровня.
«Да, я согласен, но здесь так не принято! Если кто-то из членов клана Фрай падет, особенно младшие, это станет ответственностью Империи. Прямо сейчас они здесь по приказу своего клана, так что даже если они умрут, Империя не пострадает, так как они пришли сюда по собственной воле.Однако, если мы прикажем им сражаться, мы возьмем на себя ответственность, которую мы не можем нести.Помни, мы солдаты Империи! Мы не можем просто так что-то делать, не задумываясь о последствиях, которые это может иметь для правительства!»
Следуя своей логике, генерал запретил коммандеру Алвигу использовать боевую мощь клана Фри.
— Тогда что ты предлагаешь с ними делать?
Белокурый рыцарь был расстроен. Ожидалось, что в следующей орде зверей погибнет немало его товарищей. Подкрепления из столицы шли бы на западную территорию целую вечность, и у них не было других вариантов.
«Следовать моему примеру…»
Оттолкнув ошеломленного рыцаря, опытный генерал сделал суровое лицо и посмотрел на группу клана Фри.
«Я понимаю, что вы, ребята, гости, и я не смею надеяться, что вы предложите свои услуги для защиты Крепости. Однако мы находимся в состоянии опасности, поэтому, пожалуйста, выслушайте мольбу этого моего изможденного тела…»
Сглотнув полный рот слюны, группа молчала, ожидая следующих слов генерала.
«Когда наши войска падут в битве, мы переместим их в безопасное место в Крепости для лечения. Все, на что я надеюсь, — это защитить эту область, если сюда забредут какие-нибудь бездомные звери».
В следующем сражении Крепость Олдрича должна была отправить в бой все свои силы. Не было лишних рук, чтобы помогать защищать больных и раненых. Несколько раз взломав голову, генерал Анмак наконец понял, что это лучший способ действий для членов клана Фри. Он не хотел, чтобы они покидали Крепость, поскольку им требовалась их сила, но он также не мог заставить их сражаться. Все, что он мог сделать, это сослаться на то, что они помогают защищать одно место, пока воины мчатся на поле битвы.
«Клан Фрай является частью Империи, и мы неоднократно получали милость императора. Мы принимаем поставленную перед нами задачу!»
Сделав шаг вперед, Жрица, выступавшая в роли лидера группы, приняла призыв генерала, отсалютовав пожилому мужчине.
«Спасибо… Спасибо… Серафим, надеюсь, ты сдержишь свое обещание».
«Ага-ага…»
Очаровательно закатив глаза, молодая женщина насмехалась над строгими словами пожилого мужчины. В глубине души она знала, что причина, по которой генерал Анмак попросил клан Фрай охранять лечебную бухту, была связана с ее ученицей. Он знал, как сильно леди Сеф дорожила Шином, и больше опыта в лечении раненых тел было необходимо для роста мальчика. Кроме того, генерал знала, что она не хочет, чтобы Шин пострадал. Таким образом, размещение клана Фрай в лазарете также пошло ей на пользу. Теперь она должна изо всех сил, когда она борется.
«Генерал! Командир! Срочные новости!»
В этот момент по осыпающимся ступеням крепостной стены с головой, полной пота, спешил солдат. Его руки дрожали, он поклонился двум фигурам, прежде чем нерешительно посмотрел на людей с ними, не уверенный, что это была правильная обстановка, чтобы сообщить новости.
«Что такое? Ты можешь говорить!»
Заметив волнение солдата, коммандер Алвиг прямо приказал ему выложить свои новости.
«П-Понятно! Разведчики, которых мы отправили, наконец-то отправили сообщение. Орда численностью более ста тысяч человек начала формироваться на окраине Неизведанной Пустоши. До сих пор они не совершали резких движений. , но ожидается нападение в течение часа!»
«ЧТО?! СТО ТЫСЯЧ?!?!»
Не в силах скрыть свой страх и удивление, светловолосый рыцарь закричал. Вероятно, это была самая сильная орда зверей, которую когда-либо видела Крепость. В лучшем случае количество пригодных для участия в предстоящей битве воинов составляло около десяти тысяч. Численность превосходила почти десять к одному, и без помощи Скалы-Хранителя это казалось безнадежным делом.
«Почему они не напали? Они собираются?!»
Генерал Анмак спросил солдата, но получил лишь молчаливое неуверенное покачивание головой. Было очень необычно, чтобы атаки орды зверей были так скоординированы. Исторически сложилось так, что звери просто атаковали любым количеством, которое у них было, и даже во время чистки количество духовных зверей никогда не превышало десяти тысяч. Тем не менее, угроза, с которой столкнулся Крепость, больше походила на тактическую войну между людьми, чем на воинов, убивающих нежелательных зверей.
«Черт возьми, как, черт возьми, они могут управлять этими зверями?! Собрать сто тысяч и заставить их терпеливо ждать, как настоящую армию?!»
Кусая ногти, коммандер Алвиг бродил по таинственному врагу, с которым они столкнулись. Хотя они знали, что это был синдикат Черной Маски, они не знали, насколько могущественным был его лидер. Был ли лидер Первобытным Зверем или человеком-Пользователем Духа, сила, которую он демонстрировал, была зашкаливающей. Способность вызвать взрыв маны, который чуть не оборвал жизнь леди Сеф, создание лазерного луча, способного разрушить Скалу-хранительницу, которая разрушила половину неприступной легенды Крепости Олдрича, и, наконец, контроль над сотней тысяч духовных зверей, выполняющих его приказы. Любая из этих способностей была диковинной, но это была правда.
«Выбора нет, нам нужно торопиться! Члены клана Фри, я рассчитываю на вас!»
«Шин, следуй за ними. Я должен помочь этому старому ублюдку. Берегись!»
С любовью погладив шелковистые черные волосы Шина, Леди Сеф нежно поцеловала своего ученика в лоб, позволив Бинбину упасть ему на плечи. Обычно, когда его хозяин делал это с ним в облике старухи, он ничего не чувствовал. Однако теперь, когда ее губы снова стали пухлыми и мягкими, а леди Сеф стала потрясающе красивой, Шин не мог не отстраниться от поцелуя своего хозяина.
«Хмф!»
Ариэль была явно недовольна, когда увидела, что Шина целует другая женщина, но после того, как мысленно повторила себе, что блондинка, похожая на Аполлона, изначально была дряхлой бабушкой, она почувствовала, как ее ревнивое сердце успокоилось.
«Я провожу тебя в целебную бухту!»
Командующий Алвиг снова предложил свои услуги по наведению, оставив место для беседы леди Сеф и генералу Анмаку.
~~~
«Итак, мы снова сражаемся плечом к плечу…»
«…»
После того, как члены клана Фрай отступили, генерал Анмак и леди Сеф поднялись высоко в воздух, наблюдая за ситуацией как в Неизведанной пустыне, так и за войсками внизу. Как только воины внизу увидели две парящие фигуры, все издали боевой клич, подняв боевой дух. Присутствие двух легендарных военных деятелей было крайне необходимо в такое время кризиса, как этот.
«Анмак, вещь, которую я видел. Если она появится на этом поле битвы, я беру Шина и бегу. Это не тот бой, на который я подписался».
Все еще травмированная после того, как увидела мощь черной сферы, леди Сеф бросила на генерала тяжелый взгляд. Сделка заключалась в том, чтобы она помогала Крепости ценой их прошлых отношений в качестве боевых партнеров, а не бросала свою жизнь.
— Это было так плохо?
«Худшее чувство, которое у меня когда-либо было. Даже эта бабушка-динозавр, погребенная в ассоциации Целителя, никогда не заставляла меня чувствовать такой страх. На самом деле, я не уверен, что какой-либо Святой Дух может обладать такой силой».
«Хо-хо-хо, подумать только, что что-то подобное существует в этом мире! Как вы думаете? Может ли это быть бессмертным потомком? Или первобытным зверем, более сильным, чем все, что записано в книгах по истории?»
«Возможно… Все, что я знаю, это то, что как только это появится здесь, к черту армию. Моя жизнь важнее».
— Ты имеешь в виду, что жизнь твоего ученика важнее?
«…»
Генерал Анмак был одним из немногих людей в мире, сражавшихся вместе с леди Сеф в ее юности. Так что он может с полной уверенностью сказать, что стоящий рядом с ним опытный целитель не был трусом. На протяжении многих лет женщине давали множество прозвищ, и многие описывали ее как бессердечную, но сморщенный загорелый мужчина знал, что она была одной из самых сострадательных целительниц. Она ни за что не откажется от тысяч жизней ради своей собственной.
— Этот мальчик действительно оказал на тебя влияние, да?
«Талант Шина выше понимания, Анмак. Я верю, что он превзойдет не только меня, но даже самого мифического Гиппократа».
«Хахаха, так вот почему! Ты растишь мини-ты, да?»
«Можно сказать и так. Мое наследие, мои исследования. Боюсь, что в конце дня никто не вспомнит об этом. Все, что они могут помнить, это мои действия на перевале Яра, и это связано с историей Империя. Я хочу превзойти это имя. Отец исцеления, Бессмертный Дух Гиппократ. Величайший гений всех времен, Бессмертный Дух Снов. Я хочу, чтобы мое имя было там с ними. И если это невозможно сделать, по крайней мере, я стану хозяином следующего Бессмертного Духа».
— И ты думаешь, что это Шин?
«Я знаю, что это так».
Под серьезным взглядом блондинки генерал Анмак мог только вздохнуть смиренно.
«Что ж, давайте посмотрим, что мы можем добавить еще одну легенду к вам, Леди перевала Яра».
Оглушительный рев и дрожь земли означали, что орда зверей наконец-то готова выступить на поле Крепости Олдрича. Вызвав серебряную косу, знаменитый генерал своим костлявым телом напоминал мрачного жнеца, готового вырезать жизнь из всего, что окажется рядом.
«Хмф! После этого они будут звать меня Леди из Крепости Олдрича, похоронив при этом твое имя! Ха-ха-ха, интересно, как ты от этого будешь себя чувствовать?!»
За красивой женщиной появилась небесная фигура, такая же великолепная, как она сама. В ее руках изысканная арфа, играя на которой божественная мелодия наполняла все пространство.
«Я был бы более чем счастлив приветствовать это!»
Вырвавшись из глубин Неизведанной Пустоши, море свирепых Призрачных Зверей двинулось вперед, обнажая клыки на войска, забаррикадировавшие их путь. Медведи, тигры, соколы, олени. По сути, все, что эволюционировало из обычного животного в духовного зверя, бежало из леса в поля. Среди них можно было увидеть духовных зверей более высокого уровня, смешавшихся с более слабыми членами. Леди Сеф могла даже заметить Духовного Зверя 6-го ранга, что-то, что могло угрожать Духовному Лорду, в авангарде.
Командир Алвиг безостановочно отдавал приказы, в то время как другие Короли Духов и Владыки Духов следили за тем, чтобы их люди оставались в строю. Как и ожидалось, у всех доблестных воинов были храбрые лица, как будто для них это было просто очередное упражнение.
«Начнем…»
