На самом верхнем уровне недавно отремонтированной клиники Яккёку была особая комната, куда почти никто не заходил. Ни охраны, ни защитных механизмов, преграждающих вход в помещение, не было, просто никто даже не осмелился подойти. Более известная персоналу клиники Яккиоку как запретная зона, даже управляющий не осмеливался приближаться к палатам. Поэтому во всем коридоре, ведущем в эту комнату, воцарилась гробовая тишина.
— Хозяин, вы звонили? Дважды постучав в тяжелую дверь, Шин позвал единственного человека, имевшего неограниченный доступ в комнату.
Необычное поведение леди Сеф было хорошо известно не только жителям города, но и всей Империи. Никогда не уступая ни аристократам, ни кому-либо из власть имущих, пожилая женщина делала все, что ей заблагорассудится, и не заботилась о последствиях своих действий. Таким образом, несмотря на то, что в клинике работало множество талантливых людей, очень немногим из них довелось встретиться с уважаемым целителем лицом к лицу. Только Шин, ее собственный прямой ученик, мог встречаться с леди Сеф, когда ему заблагорассудится.
«Ага, заходи». Повернув бронзовую ручку двери, Шина встретил знакомый резкий запах лекарственных трав. Внутри офиса, в котором леди Сеф часто оставалась ночевать, были башни с книгами и кучи флоры. По сравнению с обычным кабинетом целителя, палаты больше напоминали исследовательскую лабораторию. Среди беспорядка была пожилая светловолосая женщина, которая, казалось, не была тронута самим отцом, полулежа в кресле-качалке и читая толстую книгу.
«Мастер. Что вам нужно?»
«Хммм? Разве я не могу позвать своего драгоценного ученика только потому, что скучал по нему? Почему ты всегда должен предполагать, что мне нужно, чтобы ты что-то для меня сделал?»
«А? Нет, я имею в виду… В последнее время каждый раз, когда ты спрашиваешь меня, это потому, что ты хочешь, чтобы я что-то для тебя сделал…» Сбитый с толку отсутствием цели у леди Сеф, Шин поднял брови.
Теперь, когда Шин начал карьеру целителя, леди Сеф ограничила себя тем, что всегда обращалась с ним как с мастером на все руки, выполняющим ее приказы. Кроме того, с ее только что доставленными слугами-славянами роль Шина как заварщика чая отошла на второй план.
«Ха-ха, кажется, именно так… Разве ты не скучаешь по тому времени, когда в том тесном домике были только ты и я? Теперь все так круто изменилось. складской сарай, в котором хранятся одни из лучших лекарств Империи. Твоя учебная комната, в которой едва мог поместиться человек, теперь превратилась в огромную приемную для пациентов». Вспоминая о хороших временах, которые они пережили в паре Мастер-Ученик, леди Сеф уныло вздохнула.
— Мастер, что-то не так? Почувствовав странное настроение леди Сеф, Шин обеспокоенно спросил.
«Ха… чай заваришь?» Указав на пустой чайный сервиз, лежавший в углу, леди Сеф закрыла глаза и расслабилась всем телом.
— О’кей? Подойдя медленными и спокойными шагами, Шин открыл шкаф, где хранились чайные листья премиум-класса. Несмотря на то, что он давно не заваривал чай, тело Шина точно помнило шаги, которые были вбиты в него в жестокое время, когда он впервые был учеником леди Сеф. Душистый аромат чая Улун наполнял комнаты, вызывая радостную улыбку на лице пожилой женщины. Через пять минут, когда напиток был готов к подаче, Шин принес поднос с двумя керамическими чашками и поставил их на стол своего Учителя.
«Отлично… Эй, как же так получается, что твой чай намного лучше, чем тот, который заваривают эти дворняги? Я применил тот же тренинг, что и к тебе, и все же они не могут достичь даже половины этого стандарта!!!» Возмущенно восклицая, леди Сеф раскритиковала способность своего недавно нанятого помощника заваривать чай.
«Хахаха…» Нервно смеясь, Шин почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он вспомнил изнурительные часы, которые он провел, пытаясь угодить вкусовым рецепторам своего Учителя. Безмолвно молясь о безопасности своих младших, Шин одним глотком осушил чашку улуна. Поначалу подросток не выносил горького вкуса чая, когда впервые попробовал его. Однако со временем он прирос к нему и, как и его Мастер, превратился в его любимый напиток.
«Хейш… Вот почему я буду скучать по этому…» Покачав головой, леди Сеф достала запечатанный желтый конверт, на котором были напечатаны одни из самых экстравагантных чернил, которые Шин когда-либо видел. Из него исходила пульсирующая зеленая аура, заставившая Шина с подозрением прищуриться.
«Что это такое?!»
«Не беспокойтесь… Это просто письмо, заключенное в ману. Оно не несет в себе злого умысла, тем более, что получателем являетесь вы».
«Мне?» Указывая на себя, Шин широко раскрыл глаза в замешательстве. Было всего несколько человек, которые писали ему, и это были в основном Ариэль или сироты. Никто из них еще никогда не посылал такого странного конверта.
«Да, взгляните». Бросив письмо, леди Сеф повернулась к Шину спиной и уставилась в окно.
Наклонив голову, Шин нахмурился из-за странного поведения своего Мастера. Призвав немного своей маны, Шин осторожно постучал по знаку отличия, запечатавшему сообщение. Растаяв, как масло, роскошная отметка рассеялась, позволив подростку прочитать содержание письма.
«Поздравляю, ваше заявление в Академию Империус было успешно… Пожалуйста, явитесь в академию к следующему дню…» Читая вслух первые предложения письма, Шин почувствовал, как его кровь стынет в жилах. Настал день расплаты.
Леди Сеф сообщила ему о своем решении поступить в знаменитое заведение сразу после второго нападения Черных Масок. Ее логика заключалась в том, что Шин будет лучше находиться под защитой государства в более безопасном месте, таком как столица. Кроме того, она хотела, чтобы Шин испытал жизнь вне пути исцеления, чтобы у него было больше жизненного опыта. По крайней мере, так объяснили Шину.
Поначалу Шин не хотел покидать путевую точку Чилиоджи, пока он был в разгаре поисков Джуниуса. Кроме того, он оставит кучу самых дорогих ему людей в мире на горе Фрай. Беспокойство Шина не осталось незамеченным леди Сеф. Надеясь решить некоторые из его проблем, пожилая блондинка ворвалась на гору Фрай, взяв с собой Шина, надеясь, что можно будет найти какой-то компромисс.
Естественно, начальство не в восторге от того, что леди Сеф посылает кого-то из их сиротского отделения далеко, туда, куда их руки не могут дотянуться. Особенно Второй Старейшина. Все, чего он желал, — это трагическая смерть Шина у него на руках, но поскольку его постоянно охранял бегемот, которым была Леди Сеф, Второй Старейшина мог только горько проглотить свою ненависть.
Переговоры длились целых десять дней. В то время Шин вернулся, чтобы остаться в приюте для сироты, связавшись со всей своей семьей, которая там жила. Элиз, которая была особенно привязана к Шину с детства, была взволнована тем, что юноша вернулся домой, хотя и ненадолго. Эмма даже расплакалась, когда наконец получила возможность снова жить с Шином. Поскольку все они делали все возможное, чтобы наверстать упущенное, эмоциональная дыра, оставленная исчезновением Джуниуса, становилась все более заметной, подтверждая решение Шина продолжать поиски пропавшего юноши.
Непреклонный в своей вере, Шин убедил Первого Старейшину и некоторых высших руководителей потратить некоторые ресурсы на поиски Юния во время его отсутствия. По повороту событий, которого никто не ожидал, глава клана даже согласился отправить двух сирот, Эмму и Эллу, в Академию Империус, чтобы Шин не оставался один во время своего длительного пребывания. За четыре с половиной года после пробуждения своих Духов они вдвоем продвинулись в сферу Духовных Апостолов и даже достигли 13-го ранга! Их талант был равен Линусу, который был собственным внуком Второго Старейшины!
Естественно, узнав, что Шина будут сопровождать близнецы, Ариэль тоже захотела поступить в престижную академию. К сожалению, ей отказали на том же самом дыхании, что она раньше просила об этом. Ариэль, которого многие считали преемником клана Фрай, никак не мог пойти в армию.
Говоря об Ариэль, как и ожидалось от кого-то, кто вызвал природное явление при пробуждении своего Духа, она достигла 16-го ранга всего за четыре с половиной года, ошеломив каждого члена клана Фрай. Если бы Ариэль продолжала расти с такой же экспоненциальной скоростью, она вполне могла бы стать духовным ядром 20-го ранга до своего шестнадцатилетия, что было беспрецедентным в истории клана Фри. К сожалению, она не была самой молодой участницей, достигшей 16-го ранга среди представителей ее поколения.
Шин, который целыми днями лечил пациентов своими способностями и находил Юния, каким-то образом ухитрился стать тем, у кого был самый высокий уровень совершенствования. Достигнув 16-го ранга за два месяца до Ариэля, Шин в настоящее время находился на пике своего уровня, готовый прорваться в любой момент. Когда декан Академии Империус впервые услышал о Шине, он не поверил своим ушам. Подумать только, монстр решил поступить в их школу! Кроме того, он уже был целителем и был учеником печально известной леди Сеф!
Как и ожидалось, он сразу же принял юношу. В конце концов, их базовое требование заключалось в том, что ученик должен стать Духовным Апостолом к пятнадцати годам, что отсеяло бы более девяноста процентов всех претендентов. Декан даже предложил стипендию, чтобы заслужить благосклонность леди Сеф. К сожалению, знаменитая целительница ненавидела быть в долгу перед Империей, в какой бы форме она ни была. Поэтому она полностью оплатила шесть лет обучения Шина.
Покинув Фрай-Маунтин, разрешив некоторые из своих забот, леди Сеф сказала Шину, что у него осталось всего два года на поиски Джуниуса, прежде чем его отправят в академию, что дало Шину чувство срочности продолжать поиски его драгоценного члена семьи. .
«Хозяин! Прошло всего полтора года! Почему письмо так рано?!» Решив, что ему нужно немедленно уйти, Шин закричал. Было еще много вещей, которые он хотел успеть сделать за ограниченное время здесь, на путевой точке Чилиоджа.
«Прочитай дату, глупый… Ты должен явиться в столицу через шесть месяцев! Тебе просто прислали письмо пораньше, чтобы ты успел подготовиться». С кривой улыбкой леди Сеф исправила недоразумение Шина.
«О, понятно… Хозяин, когда я уйду, вы пришлете мне новости о поисках Юния?» Где бы он ни был, Шин никак не мог забыть о Джуниусе.
«Конечно… Шин, ты помнишь наше обещание?»
«Я бы не посмел забыть…»
«Хорошо… Хорошо, тогда иди! Наполни мою чашку!» Допив оставшийся улун в чашку, леди Сеф попросила еще жидкого золота.
«Ха…» Вздохнув от внезапных детских перемен в леди Сеф, Шин блеснул улыбкой. В конце концов, пара мастера и ученика наслаждалась обществом друг друга, вспоминая старые добрые времена.
