Империя Химмель. Гора Фри. Палаты Мастера Клана.
Время текло, как нескончаемый речной поток, спящий вулкан, которым была гора Фрай, оставался неподвижным. Не было никаких изменений ни в его внешнем виде, ни в концентрации огненных элементов, ни даже в количестве деревьев, заполнявших территорию. Оставаясь зеленым, как всегда, единственный центр, где собирались все члены клана Фри, был полон жизни. После падения Крепости Олдрича более девяноста процентов оперативников клана Фрай были призваны обратно на гору, чтобы они могли защитить свой дом в случае нападения орды зверей.
К счастью, за последние полтора года не было никаких признаков неприрученных духовных зверей, пришедших из неизведанной пустоши. Тем не менее, начальство решило, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, и еще больше усилило свою защиту, в результате чего и без того черепаховый клан еще больше ушел в уединение. Это означало, что без уважительной причины членам клана запрещалось покидать гору.
«Мастер клана, вам нужно меня видеть?» В тихой обители, куда не мог случайно войти ни один член клана, пожилой мужчина неторопливо погладил свою бороду, окликнув единственного человека в комнате.
«Старший Эдвард… Вы здесь…» Повернув голову, Глава Клана поприветствовала Первого Старейшину, которого она позвала.
«Что случилось? Это не похоже на то, что ты зовешь меня сюда в такой поздний час…» Глядя на полумесяц, висевший высоко в кромешно-черном небе, Первый Старейшина задумался о намерениях Главы Клана.
«Посмотрите…» Отбросив несколько бамбуковых планок с гравюрами, женщина, стоявшая на вершине клана, беспомощно вздохнула. Правой рукой она попыталась подавить пульсирующую головную боль, от которой страдала в данный момент, но безуспешно.
Хотя поначалу он был в замешательстве, Первому Старейшине все же удалось прочесть написанные гравюры на бамбуковой дощечке. «Э-это… понятно… Эш наконец-то сделал свой ход, ха… Мне было интересно, почему он так долго это делал…»
«Разве это важно прямо сейчас?! Судя по тому, что делает старший Эш, комитет старейшин сможет узурпировать меня в течение года!!!» Раздраженный тем, что Первый старейшина сосредоточился не на том вопросе, глава клана вскрикнул.
На бамбуковой полоске было тайное сообщение, посланное одним из личных шпионов Главы Клана, Энфен Фрай, посланным следить за передвижениями Второго Старейшины. После инцидента, который почти уничтожил клан четыре с половиной года назад, разрыв между подразделением Второго Старейшины и остальным кланом только начал расти. Выяснив, что нынешний глава клана предан своему заклятому сопернику, Второй старейшина изо всех сил старался усилить свое влияние на гору, надеясь свергнуть монарха и сделать это место доступным для себя.
И это срабатывало. Многие высшие чины, которые когда-то были на стороне Первого Старейшины и Главы Клана, перешли на сторону, чтобы присоединиться к крестовому походу, который начал Второй Старейшина. Многие считали, что клан Фрай должен снова появиться в мире как высший клан, которым он был, и снова доминировать в западном регионе. В дополнение к тому факту, что произошел сдвиг к более милитаристскому мышлению о власти, нейтральные члены клана Фрай надеялись, что их лидер был скорее бойцом, чем дипломатом.
Энфен Фрай, несомненно, был лучшим лидером, которого мог иметь клан Фрай, когда дело дошло до восстановления клана после разрушительной битвы, которая его нанесла ущерб. Ее мягкий, но твердый подход к решению таких проблем, как торговля, сослужил клану хорошую службу. Не говоря уже о том, что ее талант был одним из лучших в истории клана, и был хороший шанс, что она сможет стать первым в истории кланом Почитателем Духа. Однако, когда дело доходило до милитаристских вопросов, ее опыт никоим образом не мог сравниться с опытом Второго Старейшины.
Если клан Фрай снова появится в мире, им понадобится влиятельный и известный лидер. Мало того, что боевая тактика Второго Старейшины была печально известна тем, кто знал о прошлых подвигах клана Фри, он также был чемпионом тысячи войн. Если бы он возглавил клан Фри, в умах начальства не было сомнений, что он вернул бы клан на вершину.
«Ну, решение простое, не так ли? Все, что вам нужно сделать, это стать Почитаемым Духом, прежде чем он наберет больше силы!»
«Ха-ха-ха… Какая веселая шутка, старший Эдвард! Почему бы тебе не пойти и не сделать это самому?! Раз уж это для тебя тааааак просто!» Закатив глаза, Глава Клана осудила насмешки Первого Старейшины. Несомненно, на более высоких уровнях продвижение было экспоненциально труднее. В противном случае, почему так много людей не смогли бы достичь царства Почитания Духа, даже за долгую и прославленную историю клана Фри?
«Я просто шучу… Но ты прав… Это реальная проблема…» Поглаживая свою длинную седую бороду, Первый Старейшина заметно нахмурился. Его худшие опасения начали сбываться.
Прошло почти пятнадцать лет с той войны, которая полностью уничтожила клан Фри и заставила его скрываться. Шрамы сражений постепенно стали забываться, и силы ослабленного клана несколько восстановились. Хотя это было далеко не на пике, клан Фри все же мог восстать, как феникс из пепла. К сожалению, чтобы сделать именно это, начальство начало чувствовать, что необходимо произвести замену главного человека, и, к его ужасу, их выбор мог закончиться только катастрофой для клана.
«Они не могут просто занять твое место, Энфен… Они должны либо заставить тебя уйти в отставку, либо найти проблему с твоим решением. Поскольку ты молод, первый метод неприменим. С кланом все в порядке с тех пор, как ты впервые был принят на службу. Они никак не могли просто вытеснить тебя!»
«Я это понимаю, но если на это будет воля большинства, они обязательно найдут способ заставить меня отказаться от своего положения… Единственное, чего я опасаюсь, это то, что Старший Эш будет угрожать гражданской войной, если я не сдам знаки отличия Главы Клана. ..» Как пацифист, Энфен Фрай ненавидел тот факт, что приходится тратить ненужное кровопролитие. Следовательно, она просто могла бы уступить, если бы Второй Старейшина настаивал на начале внутренней войны.
«Нет. Я знаю Эша намного дольше, чем тебя. Он никогда не прольет кровь клана Фри, чтобы получить то, что он хочет. Это противоречит его моральному кодексу. Подожди…» Произнеся эти слова, Первый Старейшина внезапно оживился. мысль. Если он не прольет инсайдерскую кровь, это не значит, что он не будет…
«Энфен, нет Мастера Клана. Мы должны эвакуировать сирот». Глаза Первого Старейшины расширились, а голос дрогнул. Он не смел представить это, но, возможно…
«Ты думаешь, что он хладнокровно убьет оставшихся сирот?!» Увидев точку зрения, которую занял Первый Старейшина, Глава Клана ахнул от ужаса.
«Возможно… Вы получили письма о приеме Эллы и Эммы, верно?»
«Естественно!!! Он у меня в кабинете!»
«Хорошо, мы должны отправить всех сирот в Столицу, вне досягаемости Эша. Таким образом, он не сможет использовать их как рычаг!» — воскликнул Первый Старейшина, стремясь отправить сирот в безопасное место, подальше от горы.
«Но у нас нет никаких зданий в Столице… Где мы можем оставить их?» Глава клана задал правильный вопрос. Цены на дома в центральной части Империи были, мягко говоря, заоблачными. Клан Фрай, находившийся на стадии восстановления, никак не мог ежегодно раскошелиться на такую огромную сумму в виде арендной платы.
«Мы найдем для них место в аренду. Возьми деньги из моего хранилища, если потребуется. В течение следующих шести лет мы должны обеспечить их безопасность!!!» Полный решимости уберечь сирот от подкрадывающихся рук Второго Старейшины, Первый Старейшина закричал.
«Старший Эдвард… Вы… Ха, вы действительно заботитесь о них, да?» Глава клана был тронут преданностью Первого Старейшины детям, у которых не было той же крови, что и у него.
«Нет, это не то… Энфен, ты, наверное, тоже это видел. День, когда клан Автер был уничтожен до колен…»
«…»
«В тот день члены нашего клана не были пользователями духа. Они даже не были людьми. Они были просто дикими зверями, которые надеялись на одно. На разрушение. то, что они делали, было моральным или нет. Они, вероятно, даже не думали о своей человечности. Все, чем они стали, были безмозглыми животными, которые пировали на трупах наших врагов».
«…» Мастер Клана бессознательно затаила дыхание, услышав унылую речь Первого Старейшины. Его старческие веснушки, казалось, достигли пола, а голова, полная серебристо-белых волос, делала его старше, чем он был на самом деле. Накопившиеся годы усталости и стресса стали более очевидными, когда она наблюдала, как Первый Старейшина вспоминает старые дела.
«В тот день все, что могло двигаться, должно было быть сожжено или убито. Это была наша мантра, это был наш грех. Поглощенные нашей ненавистью, храбрые и доблестные воины нашего клана превратились в жестоких палачей. женщины и дети. Когда я понял, что мы сделали, я возненавидел меня. Мои братья… Внезапно мне показалось, что я не узнал ни одного из них…» Чем больше он вспоминал о том дне, , тем больше его руки дрожали, не желая слушать его инструкции остановиться.
«Старший Эдвард…»
«Предыдущий глава клана, твой отец, тоже видел, что я сделал. К счастью, он очнулся от своей ненависти гораздо быстрее, чем я, и лично не дал нашим людям больше убивать детей. Но было слишком поздно. из бойни удалось спасти только горстку.Большинство из которых, где только младенцы и малыши… Вы только представьте, из сотен детей, которые были в клане Автер, нам удалось спасти только семерых… А теперь мы даже потеряли самый старший из них…» С самоуничижительной улыбкой Первый Старейшина не смог сдержать слезы, блестевшие в его глазах.
«Вот почему я буду защищать сирот, даже если Эшу придется перебраться через мой труп!!! Дети не несут греха!!!» Подтверждая свою волю, Первый Старейшина выкрикнул.
«Старший Эдвард… Я понимаю. Я попрошу своих контактов немедленно найти место в Столице».
«Спасибо… Энфен…»
