«Целитель Шин! Целитель Шин! Пришло время твоей смены!» Громкий стук в дверь эхом разнесся по коридорам пятого этажа клиники Яккёку, разбудив дремлющего обитателя роскошной комнаты.
«Да, идет!» Спустя четыре с половиной года Шин избавился от своего ленивого образа, поскольку после всего, что с ним случилось, он начал становиться все более и более прилежным. В прошлом с ним жил ворчливый инструктор номер два, и Шин боялся утра, когда ему приходилось просыпаться и бежать пять километров. Однако теперь, когда Джуниус исчез, Шину пришлось дисциплинировать себя, чтобы не подвести своего старшего брата.
«Ах, Целитель Шин! Ты проснулся!» Открыв дверь, Шина встретила молодая ученица примерно его возраста. Ее очаровательная стрижка боб и костюм горничной могли обмануть глаз новичка, но ее истинное происхождение было не из тех, с которыми можно было бы связываться. Будучи прямым потомком одного из дворян Империи Химмель, юная девушка была дальней родственницей самого Императора! На самом деле, хотя это было крайне маловероятно, ученик был в очереди на престол!
«Кесил… Знаешь, тебе не нужно быть таким формальным…» Каждый раз, когда Шин видит девушку, ему приходится постоянно напоминать себе о ее грозном происхождении, на случай, если он, не подумав, сделает что-нибудь нехорошее по отношению к ней.
«Я не могу этого сделать! Вы ученица Ее Святейшества, леди Сеф! В довершение всего, вы самый молодой целитель в истории!!!
«Ладно, забыл, что я это сказал…» Шин несколько раз пытался изменить привычки Кесил, но всегда безрезультатно. В очередной раз он был поражен тем, какое влияние на Империю Химмель действительно оказал его Мастер, который казался капризной старой бабушкой. Даже ребенку высшей знати не оставалось ничего иного, кроме как ползать у ее ног.
— Ну, как твоя учеба? Пока он шел к своей кабинке на первом этаже, Шин решил завести светскую беседу с девушкой, похожей на хомяка, которая следовала за ним.
Кесил был законным ребенком одного из двоюродных братьев Императора. После пробуждения ее Духа стало очевидно, что она не подходит для пути бойца из-за ее робкого поведения и любви к жизни. Кроме того, ее пробужденный Дух принял элемент света, один из самых оптимальных элементов для исцеления. Поэтому ее родители решили, что желательно, чтобы она занималась искусством врачевания.
Зарегистрировавшись в Ассоциации целителей, Кесил быстро привлекла всеобщее внимание своим огромным талантом в распознавании трав и выращивании в целом. Вскоре она стала ученицей многих лучших целителей Империи. Естественно, ее связи с троном сыграли в этом свою роль, но, тем не менее, ее способности были неоспоримы.
Когда герцог узнал, что леди Сеф снова появилась после стольких лет, он немедленно вырвал свою дочь из-под опеки целителя, которому она служила, и попросил, чтобы леди Сеф приняла Кесил. Излишне говорить, что бедная маленькая девочка подверглась множеству испытаний, как в области врачебных знаний, так и в том, насколько хорошо она может служить рабыней леди Сеф… ученицей. И она была не единственной. Десятки, если не сотни претендентов подходили к парадным дверям клиники Яккёку, надеясь хотя бы мельком увидеть прославленного целителя. В итоге прошли только пятеро претендентов, а Кесиль блестяще сдала всех.
Поначалу, хотя она была застенчивой и сдержанной, Кесил все же немного гордилась своими познаниями в вопросах исцеления. В конце концов, каждый противник ее возраста не мог даже сравниться с ней. Однако все изменилось, когда она впервые ступила ногой в четыре стены этой отдаленной клиники, находившейся так глубоко на западной границе. Она встретила мальчика примерно ее возраста, который уже стал целителем, чего раньше никогда не делали. Не говоря уже о том, что его целительские способности не уступали некоторым более опытным целителям, работавшим в той же самой клинике!
В этот момент ее глаза наконец открылись. Представление о том, что гора всегда была выше, а море шире, пришло ей в голову, когда она поняла, что была просто большой рыбой в маленьком пруду. В реальном мире, за пределами ее непосредственной близости, всегда найдется кто-то, кто будет лучше нее. Решив стать хотя бы на долю Шин, Кесил удвоила свои усилия в учебе, стремясь стать целительницей до двадцати лет.
«Все идет очень хорошо! Я уверен, что однажды я смогу стать таким же великим, как ты!» Глаза Кесил заискрились от восторга, когда она ответила на случайный вопрос Шина.
«Э-э-э… Ха-ха. Я уверен, что ты…» Капля нервного пота скатилась по жемчужно-белому лицу Шина, когда он неосознанно увеличил дистанцию между собой и девушкой. Эти благоговейные глаза всегда заставали его врасплох. С ним всегда обращались как с обычным мальчиком, когда он был в клане Фри и до того, как леди Сеф объявила о своем возвращении. Однако теперь, когда все закончилось, многие люди смотрели на него как на образец для подражания.
«Хорошо, я должен идти, пока Ее Святейшество не позвала меня!» Натянув на себя самую широкую улыбку, Кесил нежно поклонилась Шину и быстро побежала по коридору.
«Ха… Мне действительно нужно работать усерднее, чтобы оправдать их ожидания…» Шин вздохнул про себя, глядя на миниатюрную девушку, которая бежала в противоположных направлениях. Кесил был не единственным, кто равнялся на него. Многие целители в клинике и многие пациенты, которые верят в его целительные способности, уважали его почти до поклонения.
«Аааа! Я постараюсь не думать об этом… Пора начинать мой день!» Шин настроился на новый день.
~~~
Империя Химмель. Гора Фри. приют для сирот
«Сестра Лили! Сестра Лили!» Гнусавый голос позвал молодую и великолепную девушку-подростка, пока она была занята, приводя в порядок свои сочные голубые волосы. Достигнув конца полового созревания, Лили выросла до своего максимального роста, так как детский жир на ее лице почти исчез. В ее возрасте ее привлекательность должна была возрастать, но ее изможденное выражение лица портило прекрасный образ Лили. Ее темнеющие мешки под глазами и впалые щеки намекали на многочисленные ночи, в которые она почти не спала. Если бы были зрители, они бы почувствовали, как над ее головой пронеслось темное облако.
«Макс? Входи…» Не желая вставать со стула, Лили велела мальчику войти в ее комнату.
«Сестра Лили? У вас посетитель!» – взволнованно воскликнул Макс. За эти несколько лет Макс значительно вырос и больше не был сопливым мальчишкой, который следовал за Лили, как ручная кладь. Хотя он не был учтивым человеком, его обаяние заключалось в том, что у него была невинная аура, которую, казалось, не коснулась грязная рука времени.
«Кто это?»
«Это я, сестра Лили!» Прежде чем уставшая дева успела получить ответ, в комнату вошла рыжеволосая девушка. При росте 1,6 метра четырнадцатилетняя Ариэль уже начала превращаться из юной девушки в юную женщину. Ее амазонское тело стало еще более очерченным, когда ее мускулы стали более очерченными. Хотя она не была слишком мускулистой. Здоровый слой жира скрывал мощные руки и бедра Ариэль, придавая ей оттенок женского обаяния.
— Ариэль? Зачем ты пришла сюда? Сбитая с толку тем, что ее подруга прибудет в ее комнату в такое странное время, Лили в замешательстве наклонила голову.
— Лили! Ты не можешь весь день корпеть здесь от горя! Остальные ужасно о тебе беспокоятся! Когда Лили впервые услышала об исчезновении Юния, она чуть не потеряла сознание на месте. Отчаявшись найти пропавшего возлюбленного, молодая женщина перепробовала все средства, которые были в ее распоряжении. Присоединяюсь к поисковому отряду Шина, хожу от двери к двери в соседних городах с рисунком Юния. Все, что она могла придумать, она перепробовала. К сожалению, даже по прошествии столь долгого времени не было никаких новостей о человеке, которого она любила больше всего на свете.
Сироты, а также другие младшие члены клана Фри, которые тусовались с Ариэль, были чрезвычайно обеспокоены благополучием своего дорогого друга. Часто бывали дни, когда Лили два-три дня не ела ни единого кусочка еды. Скорбящая дева также страдала по ночам от кошмаров, указывающих на то, что Юний скончался. Вместо веселой молодой женщины, которой ей следовало бы быть, Лили больше походила на плачущую вдову.
«Оставь меня в покое, Ариэль… Мне нужно немного побыть одному…»
«Ты сказала это в прошлый раз! Сестра Лили, я знаю, тебе грустно, что брат Джуниус пропал. Но ты должна верить в Шина и остальных! Ты не можешь просто позволить себе гнить в своей комнате!» Ариэль закричала, обеспокоенная тем, что Лили может просто покончить с собой, если ее поведение продолжится.
«Ариэль, ты просто не понимаешь!!! Ты никогда не теряла того, о ком так сильно заботилась!!! Юниус был для меня всем, а теперь он… Просто ушел…»
«Сестра Лили, если вы действительно заботились о брате Джуниусе, вы не будете делать все эти вредные вещи со своим телом! Когда брат Джуниус вернется, вы действительно хотите, чтобы он увидел искалеченную и плачущую девушку?!»
«!!!» Словно пораженная молнией, Лили заметно встряхнула плечами.
— Разве ты не хочешь, чтобы брат Юний вернулся и увидел свою прекрасную возлюбленную?
«Ариэль… Ты прав… Я должен быть в лучшей форме, когда Джуниус вернется…» Соглашаясь с точкой зрения Ариэль, Лили слегка кивнула. Быть оптимистом во времена отчаяния было трудно. Однако лучше всего всегда видеть в жизни светлую сторону.
«Хе-хе, я так и знала! Сестра Ариэль всегда знает, как обращаться с сестрой Лили!» Со стороны Макс радостно усмехнулся, похвалив собственную дальновидность, позвав Ариэль.
«Хм! Ты, приятель, начал утреннюю тренировку?»
— А-а? Ах, понимаешь… Я беспокоился о твоем здоровье, так что… — Ошеломленный тем, что Лили вдруг окликнула его, Макс беспорядочно забегал глазами, когда его накрыла волна нервозности.
«Эй! Меч можно использовать только в том случае, если он острый! В противном случае вам придется тренироваться каждый день…» Теперь, когда ее энергия несколько восстановилась, Лили вернулась к своему материнскому властному поведению.
«Да, да… Подождите, я только что прострелил себе ногу?» Думая, что было бы лучше оставить Лили в покое, Макс подумал вслух.
«Почему, ты маленький…» Выгнав озорного мальчика из своей комнаты, Лили рванула со скоростью, которая не отражала ее ослабленное телосложение.
«Ха-ха, они такая живая компания…» Хихикая про себя, на лице Ариэль появилась широкая ухмылка. Подняв аметистовый кулон, свободно свисавший с ее шеи, девушка задумалась.
— Любовники, хм… Шин скоро отправится в Академию Империус… Должен ли я признаться перед этим?
С любовью глядя на кулон, который подарил ей некий черноволосый мальчик, разум Ариэль не мог не задуматься. С годами чувства, копившиеся в ее сердце, достигли точки, когда она больше не могла их контролировать. Несколько месяцев назад, когда она услышала новость о том, что Шин собирается уехать в Столицу, она поняла, что больше не может лгать себе. Ариэль, как и Лили, была безнадежно влюблена.
Хотя Шин и клан Фри в последние годы были в разногласиях, его отношения с Ариэль только расцвели. Ежемесячно Ариэль навещала Шина, и они ходили на свидания, или, как это называет Шин, на работу на мулах, чтобы выкупать вещи для сирот. Тем не менее, становилось все более очевидным, что они оба испытывали друг к другу сильные чувства, и это было не так просто, как отношения между друзьями детства. Однако никому из них не хватило смелости сделать первый шаг.
По мнению Шина, найти Джуниуса было самым важным, а в дополнение к тому факту, что у него было ограниченное время для работы, начало новых отношений с Ариэль послужило бы только отвлечением. Ариэль, с другой стороны, начала учиться управлять кланом Фрай, хотя и маленькими шагами. Поэтому времени на признание у них просто не было.
Однако, когда Шин ушел через шесть месяцев, Ариэль боялась, что наступит время, когда у них обоих не будет времени встретиться, и их чувства угаснут. Ей не хотелось об этом думать, но это все еще было реальной возможностью.
«Хорошо! Я собираюсь это сделать! Сестра Лили покорила сердце брата Юния, почему я не могу сделать то же самое?» Набравшись решимости, Ариэль крепко схватила кусок дешевого аметиста и с нетерпением ждала следующей встречи с Шином.
