По мере того как приближались полугодовые тесты и оценки, весь исследовательский корпус перешел от своего веселого, беззаботного режима к фазе зубрежки. Первокурсники спешили получить заметки от своих старшеклассников, в то время как забронированные учебные комнаты были заполнены в течение нескольких дней, поскольку студенты делали свои последние тренировки. Конечно, таким прилежным ученикам, как Шин, не нужно было беспокоиться о своих местах, поскольку они забронировали комнаты за несколько месяцев вперед.
Посреди хаоса, обрушившегося на когорту, одна небольшая группа студентов спокойно занималась в своем собственном отдаленном уголке, где им не мешал окружающий их хаос.
«Шин, ты собираешься завтра тренироваться с Майклом?» Элрин оторвалась от блокнота и задала вопрос черноволосому юноше.
В течение трех месяцев Элрин, Канари, Шизен и Исадор медленно интегрировались в клику сироты, и часто их можно было видеть вместе учащимися в их собственной изолированной области. Важная причина, по которой это произошло, заключалась в превосходном понимании и способностях Шина к обучению. Практически выучив всю учебную программу, Шин мог легко получить высокие оценки за любую контрольную работу, которую поставили преподаватели, чему сильно завидовали и Канари, и Элрин.
— Да вроде как. Шин продолжал записывать свои записи, при этом откровенно лгая. После продвижения в область Духовного Ядра все ресурсы и обучающий персонал, которые были назначены ему, были отозваны, а это означало, что Шин больше не имел права на какие-либо привилегии от школы. Однако, поскольку он не хотел, чтобы его повышение стало общеизвестным, Шин и близнецы решили сохранить видимость того, что он все еще находится на 19-м ранге.
«Как жаль, я хотел пригласить вас на обед с моим отцом. Вы знаете, он занятой человек, и редко когда у него есть время, чтобы пообедать с нами».
«Ха-ха, для меня большая честь. Но я должен поставить свои тренировки на первое место. Мне очень жаль».
«Хмф! С тобой не весело~» Элрин закусила губу и возмущенно повернула голову. Хотя она, казалось, была задета отказом Шина, все присутствующие за столом знали, что это была уловка.
Каждую неделю Элрин искушала Шина предложениями присоединиться к Конгломерату Зедкриса, даже заходя так далеко, чтобы привлечь ее отца за ее тактику. Однако Шин никогда не был тронут и каждый раз вежливо отказывался, настолько, что даже обычно терпеливая и методичная Элрин начинала чувствовать разочарование.
Канари, с другой стороны, знала, что ситуацию с Шином нельзя торопить. Потратив значительное количество ресурсов, она раскопала каждую деталь жизни Шина. С самого начала, когда он был сиротой в клане Фри, до того времени, когда он продемонстрировал свой талант в битве за Крепость Олдрича. И да, она узнала, что он был одним из немногих оставшихся потомков клана Автер и той роковой ночи, когда…
Узнав все о Шине, Канари была совершенно поражена. Она, наконец, поняла причину, по которой он решил отказаться от пути целителя и почему он так стремился получить силу как можно быстрее. По сравнению с ней самой, которая вела защищенную жизнь, где ей давали все, Шин должен был бороться зубами и когтями за свой путь и пробивать себе путь к самой вершине.
Таким образом, Канари знала, что танцует по-настоящему. Если ей удастся завоевать его доверие и привести в свой лагерь, Канари не сомневалась, что Шин станет ее самым важным активом в будущем. Следовательно, она не торопилась, когда дело доходило до взаимодействия с Шином. Канари боялась, что если она будет слишком поспешна, то вместо этого отпугнет юношу, как это было в первый раз, когда она пыталась привести его к себе. Подумав, что она играет в рыбалку, Канари знала, что ей нужно набраться терпения.
В течение этих трех месяцев она медленно выясняла, чего хочет Шин, и демонстрировала свои лучшие стороны Шину и близнецам, которых он называл семьей. Заботясь о них, когда они нуждались в ее помощи, Канари была полна решимости стать основной фигурой в их жизни, чтобы Шин однажды обратился к ней, когда он больше всего в ней нуждался. Поэтому всякий раз, когда она видела, как грубо Элрин относится ко всей ситуации, Канари не могла не усмехнуться от отвращения.
«Элрин, перестань беспокоить нас, пока мы учимся. Кроме того, тебе следует больше сосредоточиться на учебе».
«Кто, черт возьми, может идти в ногу с вами, монстрами? Хотите верьте, хотите нет, но получить в среднем восемьдесят семь из ста — это хороший результат для других! Как вы набрали по всем своим предметам больше девяноста, я не понимаю!»
«Поэтому тебе следует больше учиться. Недостаточно довольствоваться восьмидесятым».
«Ты что?! Мой родитель?!» Элрин взорвалась.
«Не волнуйся, Элрин. Твои оценки все равно лучше моих». Шизен сонно успокаивал истеричного юношу.
«Меня это не волнует!!!»
Канари, Исадор и близнецы набрали хорошие баллы на предварительных экзаменах, и менее трех из их испытуемых упали ниже девяноста. Что ж, Шизен был на грани провала из-за своей ленивой натуры, но в этом не было никаких проблем, поскольку его результатов практических тестов было более чем достаточно, чтобы покрыть дефицит, который он оставил.
У Канари даже было среднее число девяносто пять, что было беспрецедентным в прославленной Академии Империус, которая поставила их документы намного сложнее по сравнению с национальным стандартом. Однако был еще один монстр, который возвышался над счетом Канари.
Шин получил полные оценки по большинству своих работ, и только две девяносто девять баллов были получены на открытых экзаменах, где оценка была субъективной. Тем не менее, он сделал невозможное и почти набрал полные баллы за все предварительные тесты, о чем студенты могли только мечтать.
Раньше ходили слухи о характере отношений Канари и Шина, так как их часто видели вместе. Было даже время, когда Фред из четвертого курса сбегал в общежитие Шина, чтобы потребовать объяснений. Однако когда стали известны результаты предварительных экспертиз, все стало предельно ясно. Все ожидали, что Канари выйдет на первое место, но лучшие результаты были у Шин. Кроме того, Канари всего на четыре очка отставала от возмутительного результата Шина. Вскоре стало очевидно, что Канари всегда была с гениальной молодежью, просто для того, чтобы они могли получать взаимную выгоду от обучения друг друга.
«Говоря об испытаниях, теперь, когда предварительные документы готовы, скоро придет время для среднегодовой физической оценки, верно?»
При внезапной смене темы Элрин тело Шина слегка дернулось от удивления. Беловолосая дева была права. Через несколько недель наступит время полугодовых практических занятий, на которых студенты должны будут показать, насколько они выросли за последние полгода. Естественно, со структурой испытаний тот факт, что Шин сконденсировал свое Духовное Ядро, выяснится, и вскоре все снова будут стрелять ему в голову.
«Правильно… Мне нужно улучшить свои приемы боевого искусства…» Шин глубоко задумался и понял, что он не может позволить себе роскошь сидеть и учиться с кучкой своих друзей. Ему пришлось полностью адаптироваться к изменениям в своем теле, прежде чем начался натиск.
— Простите меня, я должен пока извиниться.
«Куда ты идешь?»
«Тренировать.» Кратко ответив на вопрос Элрин, Шин оставил свои книги в ручной клади, прежде чем вернуться в свою спальню.
~~~
Академия Империус всегда была одним из самых спокойных районов во всей империи, с очень небольшой коммерческой деятельностью или военными учениями поблизости, в отличие от других регионов Столицы. Однако в этот день вся территория, окружающая Академию Империус, была оживлена: ученики спешили от здания к зданию, просто чтобы пройти тестирование или понаблюдать за своими друзьями, проходящими обширные практические тесты.
Оценка, когда дело дошло до практических испытаний, была довольно простой. Сначала ученики брали на себя тренировочного голема под присмотром учителя. Во-вторых, если учитель сочтет это нужным, он сам лично почувствует на себе гнев способностей ученика.
В классе Майкла было более сотни зрителей, которые хотели увидеть наборы навыков выдающихся личностей на уровне. Суджи и Дэнрой были двумя самыми талантливыми первокурсниками, ориентированными на боевые действия, и кто мог забыть Феи Града, ослепившие академию своим морозным танцем льда? Некоторые зрители тоже были здесь ради Шина, но они определенно были в меньшинстве на этом сеансе.
«Какого черта академия позволяет людям наблюдать за нашими тестами?! Это унизительно!!!» Элла схватилась за голову, мучаясь над многочисленными знаменами, развевающимися со стороны тренировочного двора. Судя по всему, их фан-клуб привел в учреждение десятки молодых студентов, просто чтобы поболеть за успех двух своих кумиров.
«Говорят, это для того, чтобы помочь более слабым ученикам смотреть на своих более сильных сверстников как на пример… Честно говоря, это глупое правило, но я все равно не могу его изменить…» Шин также был разочарован тем, что вокруг были сотни наблюдателей. Вглядываясь в толпу, он определенно мог видеть Канари и Элрин, сидящих в углу, надеясь увидеть в полной мере его способности.
«У-у-у, разве у них нет собственных экзаменов?! Как они могут оставаться здесь так долго?!»
«Преподаватель специально позаботился о том, чтобы совпадений было очень мало, так что, видимо, все в порядке».
«!!!» Смирившись со своей судьбой, Элла запрокинула голову назад, все глубже и глубже усаживаясь в кресло.
«Ладно!!! Все успокойтесь!!! Скоро начнется полугодовая практика для боевого класса С!!! Всем вам, ублюдкам, лучше помолчать, пока начинаются тесты. Иначе я сам вам головы сломаю!» Когда часы пробили полдень, из коридора раздался хриплый голос, и загорелый мужчина средних лет направился к центру арены. Увидев появление негодяя, весь тренировочный двор замолчал, да так, что если бы булавка упала, не было сомнений, что это был бы самый громкий шум на объекте.
«Я уверен, что все вы уже знакомы с форматом. Когда вы, придурки, подойдете, вы должны сразиться с тренировочным големом, как это сделали вы, ребята, во время первой сессии. Если я думаю, что требуется дополнительная оценка, вы придется столкнуться со мной. Схема будет продолжаться до самого последнего ученика ». Майкл грубо объяснил правила, прежде чем вынуть список.
«Шин Иофиэль! Ты первый!» Выкрикивая имя Шина, Микаэль сверкнул зловещей улыбкой. Во всей академии лишь горстка людей знала, что Шин сконденсировал свое Духовное Ядро, и, к несчастью для Шина, Микаэль был одним из них.
«Ха… я знал, что он это сделает». В этот момент Микаэль так много раз обманывал Шина, что он онемел. В любом случае, правда выйдет наружу сегодня, так что с этим можно покончить.
«Шин, удачи!» Эмма схватила юношу за руку, чтобы поддержать его.
«Да спасибо.»
Шагнув вперед, пока он не оказался в центре ринга, Шин был остановлен загорелой и худой рукой Майкла. «Паршивец, уничтожь голема, пока ты там, хорошо? Мне нужно отомстить Вару».
— С чего ты взял, что я буду выполнять твои приказы?
«Не имеет значения. Если ты не уничтожишь его, а Суджи или Дэнрой это сделают, я буду вынужден дать им бонусные баллы, тебе не кажется?»
«Тц, как ты вообще сдал учительский экзамен?!» Не желая признавать, что Микаэль был его непосредственным инструктором, Шин в отчаянии закусил губу и пошел вперед, чтобы встретиться лицом к лицу с неподвижным големом. Как и прежде, автоматика не сдвинется с места, пока Шин не нападет первым. «Хорошо, я просто закончу это одним движением!!!»
Закрыв глаза, Шин выплеснул свою ману из прозрачного мрамора, который лежал глубоко в соединениях его живота. Чувствуя, как все его тело мгновенно укрепляется, Шин бессознательно выпустил легкое давление, которое давило на каждую душу поблизости.
«Это!!!» Сотни вздохов прозвучали в знак узнавания, поскольку все они точно определили природу давления.
«Какого черта?! Он сконденсировал свое Духовное Ядро?! Он говорил тебе об этом, Канари?!» Страстный крик Элрин эхом разнесся по трибунам.
«Нет… Вовсе нет». Лицо Канари побледнело, как полотно, пока она внимательно наблюдала за Шином в медитативном состоянии. Все это время она считала, что она была единственным культиватором Духовного Ядра, пришедшим на полугодовые испытания. Тем не менее, она оказалась подлой ошибкой из-за текущего показа Шин.
«Неудивительно, что он был таким скрытным в последние несколько недель! Он чертовски сконденсировал свое Духовное Ядро! Похоже, твое первое место в серьезной опасности, а?» Элрин дразнила неземную красавицу, но безрезультатно. В данный момент Канари была очарована знаменательной демонстрацией Шина. Зная полную предысторию мальчика, Канари могла полностью уважать количество усилий и страданий, через которые Шину пришлось пройти, чтобы добраться до его нынешней точки зрения.
Не обращая внимания на суматоху, которая происходила вокруг него, Шин открыл глаза и почувствовал, как его физическое тело быстро меняется. Рыбья лазурная чешуя покрыла все его тело, а мышцы начали уплотняться, приобретая более худощавый вид. Его зрение быстро улучшилось, поскольку его восприятие мира резко изменилось. Теперь он был в улучшенном состоянии, с которым не мог сравниться ни один Духовный Апостол.
Почувствовав опасность, тренировочный голем неуклюже встал, готовясь принять надвигающуюся атаку. Однако было слишком поздно. После обучения голема в первый раз, когда он столкнулся с ним, Шин исследовал все слабые места, которыми обладала автоматика, и знал точное место, куда он должен был целиться, чтобы быстро победить голема. Менее чем за две секунды Шин исчез из своего исходного положения и снова появился прямо перед тренировочным големом. Немедленно двигаясь, чтобы обездвижить угрозу, автоматика бросилась на Шина каменными руками, надеясь раздавить его своим телом. Тем не менее, тренировочный голем, созданный для того, чтобы выдерживать удары пятнадцатилетних Духовных Апостолов, никак не мог сравниться с ошеломляющей ловкостью ориентированной на скорость способности Шина «Улучшение Духовного Тела».
«Душепронзающий кулак!»
Шин нанес тяжелый удар по ядру тренировочного голема, немедленно отключив его запас маны и, таким образом, победив его раз и навсегда. Обернувшись, Шин отменил усиление духовного тела и вернулся в свое нормальное состояние. Беспечно возвращаясь к Микаэлю, Шин пытался закрыть глаза на сотни отвисших челюстей на арене.
