Через несколько мгновений после того, как Шин избил Фрэнки, сцена была убрана, чтобы остальные матчи могли пройти по плану. Канари с легкостью выиграла свой бой, и точно так же Наташа Алдана, Звездный Клинок, без особых проблем победила своего противника. Наконец, матч, который устроил Шизен, оказался односторонним битдауном. Урод из Дандлвуда оправдал свое имя, так как никому не удалось взломать код, чтобы освободиться от его истощающих ману лоз. Столкнувшись с силой Дерева Адивинар, противник Шизена мог только изумленно зевать, позволяя себе швыряться по арене.
Когда все шестнадцать матчей были завершены, амфитеатр «Луча» опустел, чтобы у персонала было достаточно времени для подготовки к следующему раунду. Воспользовавшись этим перерывом, зрители и участники поспешили купить закуски у торговцев, окружающих стадион. В то время как подавляющее большинство толпы было занято покупкой вкусностей, спрятанных в одном углу амфитеатра, небольшая группа подростков окружила девушку с фиолетовыми волосами, собранными в хвост, пытаясь утешить ее.
«Не унывайте, Элла! Попасть в число тридцати двух не так уж и плохо!» Коротко стриженная девушка, обладавшая такими же чертами лица, как и Элла, изо всех сил старалась подбодрить сестру.
«Тебе легко говорить… Ты уже в первой шестнадцати, наряду с Шином и остальными».
«Это была просто удача! Если бы мне пришлось столкнуться с вашим противником, я бы точно проиграл!»
«Тем не менее! Ты продвинулся, а я нет! Из нашей группы только я не попал в шестнадцать лучших… Даже Исидор попал туда, а он никогда не тренируется!»
«Эй! Кто сказал, что я не тренируюсь?!» Исадор запротестовала. Однако это осталось незамеченным, так как все внимание их группы было приковано к молодой девушке с хвостиком.
«Элла, не кори себя слишком сильно. Достижение тридцати двух лучших практически гарантировало тебе место в звездном классе в следующем году. Ты должна гордиться собой!» Канари тоже вмешалась, надеясь утешить подругу.
«Тцкк… Если бы я был более осторожен, я бы выбил дерьмо из этого извращенца со щитом… Аааааааааааааааааааааааааааааа!!!» Элла в тревоге шлепнула по полу, сопротивляясь желанию вырвать все свои волосы в процессе.
«Вот, Элла. Возьми сладкого. Это может успокоить твои нервы». Сидя рядом с рыдающей девушкой, Шин вручил восхитительные конфеты, купленные у соседнего продавца. Это был образ действий Шина для успокоения других сирот, начиная с того времени, когда он оставался на путевой точке Чилиоджа.
«Ты думаешь, что я еще ребенок?!» — раздраженно воскликнула Элла. Однако ее действия не соответствовали ее словам, когда она поспешно выхватила конфету из руки Шина и сунула ее себе в рот.
«Хе-хе-хе!» Сильно позабавленная действиями своей сестры, Эмма радостно усмехнулась. — Шин, ты действительно знаешь, как успокоить Эллу!
«В конце концов, мы выросли вместе…» — ответил черноволосый мальчик, поглаживая фиолетовые волосы Эммы. Когда его пальцы почесали макушку головы девушки, Шин резко прекратил свои действия, когда начал осознавать странность.
«Тебя что-то беспокоит? Ты немного дрожишь».
— А… Ты заметил. Эмма с горькой улыбкой покачала головой. «Я просто нервничаю из-за следующего матча… Мой соперник мне не подходит, и я боюсь, что могу проиграть всего за несколько секунд».
«Тебе не нужно беспокоиться об этом, Эмма. Безопасность важнее всего. Если ты чувствуешь, что не можешь справиться с давлением, ты можешь просто уйти. В конце концов, попасть в шестнадцать лучших — это уже достаточно хорошо». Шин утешил девушку, заверив Эмму, что сдаться можно.
— Нет, я справлюсь! Теплая привязанность закралась в глубины сердца Эммы, когда она замурлыкала от прикосновения Шина. С тех пор, как они покинули гору, Шин стал одной из самых надежных опор, на которую могут опереться сироты. «Меня больше беспокоят твои будущие бои. Если ты победишь Наташу, тебе все равно придется готовиться к Дэнрою и Суджи. Ты уверен, что справишься?»
«Конечно, я могу! Я обязательно выиграю все свои матчи до финала!»
«Хе-хе, конечно, будешь!»
В то время как дуэт счастливо проводил время вместе, в другом углу группы, великолепное лицо Канари немного сморщилось, когда она увидела, насколько радостной была пара. Ее брови вздрогнули, а скрещенные руки дернулись, бледно-белое лицо Канари, казалось, позеленело от зависти.
«Почему, ты ревнуешь?» Заметив перемену в выражении лица подруги, Элрин озорно прошептала на ухо неземной красавице.
— О чем ты говоришь? Канари усмехнулся.
«Нет, ничего~» Элрин пожала плечами и весело присвистнула. «Кстати, если все пойдет хорошо, в финале ты встретишься с Шином. Как ты собираешься с ним бороться?»
«Что ты имеешь в виду, как я буду с ним бороться? Конечно, я буду драться с ним изо всех сил!!! Неважно, что я хочу завербовать его в свое Герцогство. Ведь некоторые награды прощальное место слишком заманчиво, чтобы отказаться от него».
«Хе-хе-хе, я так и думал… Просто надо было проверить!» Элрин высунула язык, когда прозвенел полуденный звонок, сигнализируя ученикам вернуться на арену.
~~~
Поскольку стадион снова был заполнен, на рекламном щите был вывешен порядок оставшихся восьми матчей. В западной сетке Дэнрой Фритрон сражался с Видманном Адамсом. Шин Иофиэль против Наташи Алданы. Суджи Ласгеор против Бийро Дэниэлс и Лоррейн Гримли против Джейми Янга.
Из четырех матчей самой ожидаемой ничьей был бой, в котором участвовал Шин. Столкнувшись со Звездным клинком, это был, пожалуй, самый близкий бой, который Черноволосый Тиран до сих пор давал. Что касается остальных матчей в западной сетке. Ожидалось, что Дэнрой и Судзи обойдут своих противников, в то время как шансы были в пользу Лоррейн Гримли, которая одержала близкую победу над своим противником.
В восточной сетке четыре матча: Канари Саниела против Исадор, Эмма Иофиль против Эммануэля Венсана. Шизен Дандлвудс против Мигеля Торнтона и Соня Хардинг против Мелани Лайфрит. По сравнению с западной сеткой, в восточной сетке было менее зрелищно, поскольку в каждом бою был явный победитель. На самом деле, люди уже говорили, что финал восточной сетки будет Канари против Шизена, так как они были намного более техничными, чем их противники.
Начиная с первого матча западной сетки, Дэнрой был призван на бой против Вильдманна Адамса, простолюдина из Звездного класса, который пробудил превосходящего духа звероподобного типа. Находясь на 16-м ранге, Вильдманн, казалось, был близок к Дэнрою, который был на 18-м ранге, однако из-за его подавляющих защитных способностей тучный юноша смог без особых усилий защитить себя от натиска своего противника. Завершив матч через пять минут, Дэнрой отправил Вильдманна в полет, когда резвящийся юноша потратил всю свою ману, пытаясь пробиться сквозь фантом Бангео-Носорога.
«Эй, тебе не кажется, что Дэнрой немного не в себе?» — прошептал Шин Исадор, который наслаждался своей конфетой, как будто его не волновал тот факт, что через несколько часов ему предстояло встретиться с Канари.
«Что ты имеешь в виду?»
«Обычно Дэнрой был бы намного более динамичным в своих атаках, всегда бросаясь вперед с определенной энергией, но в том предыдущем матче он выглядел безжизненным и вялым. Это не его обычный стиль …» боевой техники до буквы, Шин мгновенно понял, что с Дэнроем что-то не так.
«Ты наверняка замечаешь самые странные вещи… Может быть, он просто тестировал новый метод атаки?» – предположил Айседор. «Ну, этот пассивный стиль выиграл ему матч, так что я предполагаю, что он хорошо сработал?»
— Хм… не знаю, кажется, что-то не так… — Шин почесал подбородок, не зная, что его беспокоит. Так как однажды он попал в руки Дэнроя, Шин тщательно изучил мальчика и полагал, что знает все о стиле боя тучного юноши.
«Как бы то ни было, сейчас у меня есть более важные дела…» Обратив внимание на рекламный щит, Шин поднялся на ноги, готовясь к неизбежному объявлению.
«Следующий матч! Шин Иофиэль против Наташи Алданы! Участники, пожалуйста, выходите на арену!»
«Шин, удачи!» Исадор подбадривал юношу со стороны.
«Спасибо…» Спрыгнув в коридор, Шин схватил кулон на шее, чтобы успокоить нервы. До сих пор он сражался с противниками, в победе над которыми был абсолютно уверен. Тем не менее, следующие несколько матчей были против соперников, которых можно отнести к разряду суперталантов. Как бы усердно он ни готовился к ним, всегда была некоторая неуверенность, когда он сталкивался с противниками их калибра.
Войдя на арену, которая была переоборудована, чтобы справиться с дополнительным стрессом, Шин внимательно наблюдал за рефери и молодой девушкой, выходящей из другого угла. Ее короткие каштановые волосы были собраны в пучок, чтобы предотвратить любые помехи во время ее быстрых ударов, а ее боевое одеяние было плотно облегающим, чтобы улучшить движения.
«Шин Иофиэль… Я с нетерпением ждал нашего матча». Когда двое соперников достигли центра ринга, Наташа открыла рот, чтобы обратиться к сопернице.
«Да, я тоже.» Шин поднял правую руку вперед и согнул талию, чтобы принять официальную боевую стойку. Достав три свои серебряные иглы для акупунктуры, которые он получил от профессора Эрудито, Шин распространил свою ману и сказал: «Надеюсь, у нас хорошая пара».
«Хо-хо, духовные инструменты? Это новинка… Ты используешь их для матча?»
«Конечно, а иначе зачем бы я вам это показывал?»
Хотя использование духовных инструментов не было запрещено, для обеспечения справедливости участники могли использовать только начальный уровень, и перед каждым боем они должны были показывать все инструменты, которые они намеревались использовать, как рефери, так и своему противнику. Эти ограничения часто удерживали студентов от использования духовных инструментов, но это не мешало Шину приносить свои проверенные иглы.
Улыбаясь тому, как серьезно Шин относился к бою, Наташа собрала свою ману и призвала тонкую катану, которая излучала мистическую ауру, искажая воздух вокруг себя. Если бы кто-то посмотрел поближе, то увидел бы кучу небесных звезд, сияющих из тонкой ауры. Конечно, аура катаны не была главной достопримечательностью публики. Само лезвие было настолько божественно острым, что никто не сомневался, что оно способно прорезать ткань пространства и времени. Естественно, Шин знал об этом факте, и он знал, что его чешуя не была достаточно хорошей защитой от небесного меча. Таким образом, ему пришлось полагаться на иглы для акупунктуры в качестве дополнительной защиты.
— Не могли бы вы сделать мне одолжение и попытаться не убить меня этим клинком? Шин пошутил, когда его Духовное Ядро сияло лазурным светом, покрывая его кожу тысячами рыбьей чешуи. Впервые на соревнованиях Шин активировал полное улучшение духовного тела. Вот насколько опасен был Звездный Клинок.
«Конечно, вы шутите!» Прижав катану к поясу, Наташа приняла традиционную позу иайдо, объявив о своем намерении сразиться на дуэли: «Наташа Алдана! Дух, Звездная катана! Уровень развития, ранг 17. Пожалуйста, посоветуйте мне!»
«Шин Иофиэль. Дух, Суверенный Кои. Уровень развития, ранг 21. Пожалуйста, посоветуйте мне». Точно так же Шин заявил о своем внимании к дуэли и максимально усилил свое пространственное сознание. Впервые на турнире юноша собирался раскрыть весь свой потенциал против соперника.
«Да начнётся матч!!!» В тот момент, когда рефери выкрикнул эти слова, Шин бросился вперед, надеясь проверить скорость реакции Наташи.
Шаркая ногами, форма Шина стала иллюзорной для непрофессионала, когда он исполнил свой фирменный Шаг Молниеносной Ласточки. Наученный ему Микаэлем, Шин усовершенствовал его, чтобы он соответствовал его взрывной скорости, и его ускорение легко было лучшим среди первокурсников. Таким образом, менее чем за секунду он легко вошел в зону поражения Наташи, и как раз в тот момент, когда он собирался нанести первый удар, по спине мальчика пробежал первобытный ужас.
Все еще двигаясь вперед, мысли Шина мчались со скоростью света, глаза его слезились, а волосы встали дыбом. Где-то глубоко внутри его инстинкты кричали ему, чтобы он убрался как можно дальше. Был слышен громовой хлопок, когда Шин отступал на гораздо большей скорости, оставляя за собой след из пыли и дыма.
«*Зззсссттт!!!*» Резкий, пронзительный звук эхом разнесся по амфитеатру и порвал барабанные перепонки у тех, кто стоял ближе всего к арене. Наташа, которая до этого была в стойке иайдо, выпустила клинок со смертельным ударом, который ни один ученик не мог отследить. Даже Канари, имевшая большой опыт борьбы с фехтовальщиками, не могла увидеть траекторию движения меча.
«Фу…» Вздохнув с облегчением, Шин похвалил себя за то, что вовремя избежал гнева клинка Наташи. Однако почти мгновенно Шин почувствовал, как легкий ветерок коснулся его потной кожи, что заставило его бросить взгляд вниз. К его крайнему удивлению, на его боевой мантии была длинная дыра, открывающая его разорванное тело всему миру.
‘Что?! Когда она это сделала? Шин вскрикнул. Шин был уверен, что вовремя покинул зону удара, и все же Наташа нанесла чистый удар без его ведома.
Вернув взгляд на темноволосую девушку, которая снова приняла стойку иайдо, Шин отвис, когда его разум начал строить теории о том, что на самом деле произошло за эти полсекунды. — У нее должна быть техника, позволяющая увеличить досягаемость клинка. Тсск, раньше она была жесткой, а теперь ты говоришь, что она больше пряталась?!
С озорной улыбкой Наташа осталась в своей оборонительной стойке, не двигаясь. Она знала, что ее тяга к скорости не имеет себе равных в академии, и любой в пределах ее досягаемости будет сокрушительно разорван на куски ее звездной катаной. Так что причин для чрезмерной агрессии не было.
«Похоже, планы изменились… Я не могу ничего скрывать насчет следующих двух матчей… Она намного лучше, чем Дэнрой или Суджи!!!»
