Республика Лантис. Усадьба принца. Главный двор.
Тьма опустилась на утомленные души Республики Лантис, принеся с собой ковер из темных бархатных звезд и сияющую луну. После хаоса, устроенного Черными Масками, членам Республики Лантис нужна была приятная, тихая ночь, где их никто не побеспокоит. Ну, не то чтобы кто-то из них крепко спал. Миллионы не спали, с опаской наблюдая за небом и молясь, чтобы ничего плохого не случилось с их семьями.
Анклав Хэйгуй только что был разрушен… Им не нужна была еще одна катастрофа.
Точно так же Шин чувствовал то же, что и многие простые люди, которые называли Республику Лантис своим домом. Он сидел в одиночестве на мраморных табуретах, прибитых под беседкой. Как и у любого другого его подчиненного, у Шина были проблемы со сном. После заседания Высшего Совета мужчина без отдыха переезжал с места на место. Если бы не личное вмешательство леди Сеф, Шин, скорее всего, ночевал бы в кабинете канцлера, ставя печати на документах, пока Цзин Юй Шэньсянь не работал.
«Но я не устал…» Шин вздохнул про себя. Как он мог устать? Республика Лантис только что потерпела одну из худших неудач в своей истории. Целый древний клан только что потерял шестьдесят процентов всех своих ресурсов, и краеугольный камень каждой супернации, Духовный Святой, только что предал их ради врага.
«Это беспорядок… Канари, я бы хотел, чтобы ты была здесь…» Принц задрал ноги и уставился на западное небо. В такие времена жена Шина всегда была рядом, чтобы утешить его и дать житейский совет. Увы, Канари все еще была связана с делами Империи Химмель и ее Учителя. Пока что Шин был совсем один… По крайней мере, так он думал.
— Отец? Ты еще не спишь? С другой стороны сада раздался невинный голос, заставив Шина обернуться. Хорошенькая девочка с распущенными великолепными черными волосами стерла с глаз сонливость и подошла к личной беседке Шина.
«Кассиэль? Уже за полночь… Тебе пора спать».
«Я только что вернулась из туалета», — ответила дочь Шина. — А ты, отец? Что ты делаешь так поздно?
«Я? Ничего особенного… Я просто любовался звездами, думая о твоей матери».
— Эй, нечестно! Думай о маме, пока я сижу взаперти в постели! Кассиэль надула щеки и мгновенно превратилась в очаровательную белку в глазах Шина. Она топнула ногами прямо у ступенек беседки, не отодвигаясь ни на дюйм ни ближе, ни назад. Было очевидно, чего хотела девушка, и ее чистая невинность заставила Шина усмехнуться.
«Пять минут… Ты можешь остаться со мной только на пять минут! Я не могу допустить, чтобы ты поздно ложился и поздно просыпался, как твой дядя Исадор…»
«Хе-хе-хе, ты лучший отец!» Кассиэль надеялся на свободное бедро Шина в мгновение ока, удобно устроившись, как кролик в своей норе. «Так, так, так… Ты думал о маме, верно? О чем ты думал?»
«О том, как я скучаю по ней?»
— Эй, это не весело! Кассиэль надулся. «Расскажи мне о том, как вы двое сошлись или что-то в этом роде! Например, как вы влюбились!»
— Я думал, ты знаешь? Шин был искренне сбит с толку. История Шина и Канари не была тщательно охраняемым секретом или чем-то в этом роде. Практически каждая живая душа в Республике Лантис знает свою историю, включая детей Шина.
«Я знаю, что вы встречались в Империи Химмель, будучи студентами!» Ликующая дочь взволнованно замахала руками. «Однако, как вы влюбились? Кто был инициатором первого шага? Где и когда у вас был первый поцелуй?»
Глаза Кассиэля сверкали так же ярко, как звезды над головой, завязывая узлы в нежном сердце Шина. Девочки ее возраста только начинали вступать в контакт с романтикой, и самой близкой романтикой, с которой столкнулся Кассиэль, были ее родители. Она хотела знать все подробности, и ничто не могло ее остановить.
«Ха-ха, по одному, дорогая…» Шин рассмеялся, нежно поглаживая волосы дочери. «Ну, во-первых… Это Канари погналась за мной».
«Мать была зверем?»
«Зверь?»
«Да! Тетя Элрин говорит, что в каждых отношениях есть зверь и еда. Зверь всегда будет охотиться за едой». Кассиэль невинно повторил все, чему ее научила озорная тетя. «Она также сказала, что, хотя мужчины в основном звери, если я найду парня, который мне нравится, вместо этого я должна стать зверем! Так гораздо приятнее!»
«Хорошо… я думаю, нам нужно ограничить твое время с тетей Элрин…» Шин хлопнул себя по лбу, не зная, что сказать. «Не слушай эту тарабарщину, Кассиэль. Ты слишком молод, чтобы говорить о любви и прочем…»
«Мммм… Ладно! Честно говоря, я тоже мало что поняла от тети Тины…» Десятилетняя девочка нахмурила брови.
«Ха-ха, тебе не о чем беспокоиться! Хорошо, а где мы были? Ах, как мы с твоей мамой наладили отношения… Это немного затянулось, так что сиди спокойно, ладно?»
К этому моменту Шин совершенно забыл о пятиминутном ограничении, которое он установил для своей дочери. Со всеми путешествиями, драками и умственной усталостью, через которые прошел Шин за последние несколько недель, этот человек чувствовал, что заслужил передышку. И что может быть лучше, чем расслабиться, чем поболтать с его очаровательной маленькой дочерью?
Пара разговаривала часами, пока глаза молодой девушки полностью не закрылись. Тело Кассиэля было тяжелым, а из ее носа формировались пузыри соплей. Это было не самое эстетичное зрелище, благородная дочь, которой однажды предстояло унаследовать Небесный Остров. Однако Шин не заботился о том, чтобы хлестать манерами свою дочь. Пока они живут счастливой жизнью, жизнью, отличной от тех, что страдали под Черными масками, Шин будет доволен.
Шин поднял Кассиэля в сумке принцессы и медленно пробрался в ее спальню. Хотя десятилетний ребенок в глубоком сне не был легким, Шин создавал впечатление, будто несет простое перышко, а не мертвый груз. Он осторожно положил Кассиэль на ее мягкую шерстяную кровать и укрыл ее, напевая успокаивающую песню.
«Такое драгоценное дитя…» Каждый раз, когда Шин смотрел на эту свою драгоценность, теплое, пушистое чувство поднималось в его груди. Прежде чем он стал родителем, Шин часто задавался вопросом, почему некоторые члены семьи делают все возможное, чтобы защитить своего ребенка, даже если это было на грани баловства. Однако, когда Шин гладил мягкую кожу Кассиэля, он сочувствовал всем семьям, которые проклял раньше.
«Семья… Универсальная черта как людей, так и духовных зверей…» — простонал Шин. Теперь, когда у него было немного тишины и покоя, нахлынули почерневшие мысли вчерашнего дня. Как Момо пожертвовала собой ради Кина и Джина. Как Мидори продал свою душу Всеотцу, чтобы отделить Неизведанную Пустыню от Континента Земли. В некотором смысле, все противники Шина боролись за те же идеалы, что и он.
Чтобы защитить свои семьи…
— Семья, да? Шин еще раз посмотрел на свою старшую дочь. Он лег рядом с ее кроватью и, как и юноша… Шин начал свой путь в Сад Гипноса.
