«Понятно… Я снова здесь…» Шин открыл свои «глаза» и увидел великолепные пейзажи, окружавшие его.
После того, как он заснул рядом с кроватью своей дочери, Шин подумал, что проспит всю ночь и проснется отдохнувшим для следующей задачи. В конце концов, быть Принцем Республики Лантис и Мастером Меча Хранителя означало, что бумажная работа на его столе никогда не прекратится. Однако, когда его сознание вернулось к нему, Шин заметил, что что-то ужасно не так. Вместо пахнущей деревом кровати, которая утешала его дочь каждую ночь, Шин спал на вершине бескрайнего океана, отбрасывая рябь при каждом малейшем движении.
Наверху было множество звезд, мерцающих в ликовании. Не было ни луны, ни облаков. Просто чистые звезды, показывающие великолепие ночи. Можно подумать, что в густых зарослях ночи почти не будет видения. Однако Шин мог четко контролировать свое окружение. Под Шином бескрайний океан сверкал лазурным сиянием, успокаивающим и иллюзорным одновременно. Как будто Шин перенесся в астральное измерение, отделенное от материального мира.
Шин толкнул свое тяжелое тело вверх, и из-под него вырвались волны. Прежде чем он осознал это, Принц стоял на вершине огромного океана, наполненного плотной Небесной энергией. Океан был огромен, гораздо больше, чем Шин когда-либо предполагал. На самом деле Шин не был уверен, есть ли конец этому бездонному океану.
«Вау… Оно действительно выросло…» Шин усмехнулся про себя, благоговея перед достижениями своего духовного тела. Его вернули к тому моменту, когда он впервые вошел в это царство, когда он был всего лишь десятилетним ребенком. Океан был простым озером, которое можно было найти в любом маленьком лесу. Там была смесь озерных существ, но их не было подавляющим числом.
Тем не менее, когда Шин смотрел на бездонное озеро, он даже не мог представить, сколько океанических существ оно могло вместить. Если духовное тело Шина было сосудом, количество воды внутри него считалось его запасом маны. С таким глубоким и непревзойденным запасом маны неудивительно, что Шин мог бороться с Духовными Святыми, даже несмотря на то, что он был Императором Духов 79-го ранга.
— Выходи. Я знаю, что ты здесь, — мягко приказал Шин.
Словно по сигналу, пузыри поднялись на поверхность перед Шином, создавая массивные волны на поверхности океана. Змеиная тень вырвалась из оков океана и сделала один оборот вокруг уязвимого тела Шина. Однако принц и глазом не моргнул. Он улыбнулся и протянул левую руку, позволив плотной мане воде расплескаться по всему его телу.
— Ты тоже вырос.
«РРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!!» Небесный Дракон нахально взревел. Прошло некоторое время с тех пор, как Шин в последний раз хвалил его.
— Такой большой и сильный… И все же ты еще ребенок… — Шин в шутку почесал лоб. Однако через долю секунды вся глупость исчезла с лица Шина. Он нахмурил брови и прикусил нижнюю губу. «Привести меня сюда еще раз… Я уже на грани прорыва в следующий мир?»
«…» Небесный Дракон был спокоен, но его голова медленно двигалась вверх и вниз.
«Понятно… Царство Почитания Духа, да? Подумать только, что мне даже не придется готовиться к преодолению второго барьера смертности…» С губ Шина сорвалось тихое ворчание.
На пути культиватора было два основных препятствия. Вознесение 40-го ранга от Духовного Адепта до Духовного Призрака и восхождение 80-го Ранга от Духовного Императора до Духовного Почитания. Миллиарды культиваторов пробивались через каждое узкое место, и лишь немногие избранные обладали способностью преодолевать барьеры смертности. В конце концов, когда человек преодолевает этот барьер, его продолжительность жизни удваивается, что на один шаг приближает его к конечной цели — вечной жизни. Поэтому трудность восхождения была ошеломляюще тяжелой, особенно второй барьер смертности.
Неважно, был ли он гением. Неважно, есть ли у человека сотни лет опыта. Не имело значения, обладал ли он лучшими ресурсами, известными человечеству. Вторым барьером смертности стало то узкое место, которое отделяло экспертов от легенд. Даже леди Сеф, одной из самых талантливых божественных целительниц в истории, было трудно подняться в это легендарное царство.
Учитывая, как трудно было восхождение, Шин думал, что ему потребуется по крайней мере десятилетие или два. Вот почему он был так одержим идеей соответствовать силе Святого Духа, когда он был всего лишь Императором Духов. Однако, глядя на Небесного Дракона, из которого вытекало огромное количество маны, Шин не мог не чувствовать себя немного подавленным.
«Мне не пришлось прикладывать никаких усилий, и я уже поднимаюсь… Почему это?»
— Я думаю, ты знаешь причину, — эхом отозвался спокойный голос, которого не должно было быть в сознании Шина.
Излишне говорить, что Шин резко повернулся к источнику голоса. Его сердце бешено колотилось, а кровь в его организме качалась с абсурдной скоростью. Не только потому, что внутри его Духовного Тела был голос, который не принадлежал ему, а потому, что… Он узнал этот голос.
Стоя, заложив руки за спину, высокий красивый мужчина улыбался Шину. Его роскошные темно-зеленые волосы блестели, когда сияющий звездный свет отражался от его черепа. Его безупречная кожа, казалось, не способная стареть, продолжала сиять юношеским сиянием. Однако, самое главное, улыбка на его губах была самой утешительной, которую Шин видел за многие годы.
«Юниус!» Шин позвал старшего брата со слезами на глазах.
«Ха-ха, посмотри на себя… Уже за тридцать, а ты до сих пор такой эмоциональный». Юниус рассмеялся. «Ты отец и новый номинальный глава Республики Лантис… Разве ты не должен проявить контроль?»
«Ха… Ты только что воссоединился со мной, и ты вернулся к своим ворчащим дням!» Шин рассмеялся над знакомым поддразниванием Юния.
«Это просто братская натура», — пожал плечами Юний, подплывая к младшему брату. «Так как вы были?»
«Не так уж плохо!» Шин усмехнулся. «О, разве ты не хочешь услышать об Эрроле? Тот парень, которого ты оставил в моих руках, только что пробудил свой Дух! Кроме того, я рассказал ему о нас…» Взволнованный возвращением брата, Шин продолжал говорить в быстром темпе. Для него двумя самыми близкими друзьями, которые у него были в детстве, были его бывшая возлюбленная Ариэль и его старший брат Юний. Увидев его снова вблизи, зрелый Шин вернулся к своим детским годам и дал ему волнение подростка.
Шин ничего не скрывал. Все, что он пережил за последние десять лет, было рассказано Юнию в мельчайших подробностях. Он был свидетелем рождения своих детей, сражений на всех континентах под предводительством Меча Хранителя и даже роста Эррола. Ничто не осталось для воображения.
— Я вижу, ты через многое прошел, да? Теплая улыбка скользнула по губам Юния. «Послушай, Шин, как бы мне ни хотелось послушать больше, я пришел сюда с заданием… Ты собираешься разрушить царство Почитания Духа. Так что я подумал, что протяну руку помощи».
«Дух Почитай царство…»
«В чем дело? Вы, кажется, не очень-то рады восхождению».
«Нет, просто… я не знаю, достоин ли я еще стать Почитаемым Духом». Шин посмотрел вниз на бескрайний океан и Небесного Дракона, свернувшегося вокруг него. «Все эти годы мне присваивали духовные ранги, как избалованному ребёнку, из-за моей родословной. Если бы я не пробудил Небесного Дракона, как бы я смог стать Почитателем Духа? Я чувствую себя мошенником…»
«…»
«Это еще не все! В те годы, когда я сражался с Черными масками, я боролся, веря, что Всеотец был корнем всего зла, а все, кто следует за ним, просто безмозглые машины для убийства. «Я начал сомневаться в моих мотивах. Благородные Звери, с которыми я сражался и убил… Они такие же, как ты и я. Нет… Они больше похожи на тебя, Юний. Сражаются за свои идеалы… Чтобы защитить свою семью. «
— Да, я слышал. Юний сочувственно кивнул. Затем с широкой улыбкой он спросил: «Шин… Почему ты сражаешься?»
«Хм?»
«Всеотец борется за бессмертие. Как и каждый член Черных масок. Альянс борется за то, чтобы убить Всеотца и вернуть мир в мир. Твой Мастер, твоя тетя Тиан, твоя жена Канари, твой Меч Хранителя… Они Мы все боремся за восстановление баланса в мире… Со Шин… За что ты борешься? Какова твоя мечта?»
«Моя мечта?»
«Да, твой сон…» Джуниус указал на ядро Шина. «О чем мечтает Шин Иофиэль? Единственная вещь, которая в первую очередь привела тебя на путь совершенствования?»
«Сон…» Шин глубоко задумался, но, честно говоря… Ему не нужно было этого делать. Всего за две секунды образы адского пламени вспыхнули в его сознании. Образы трупа, окруженного плакальщицами, которые плачут, как призраки преисподней, пришли в его душу. И самое главное… образ той единственной ночи, когда он смотрел на звезды со своим особенным человеком…
«Правильно… Я так усердно тренировался… Чтобы преследовать Иггдрасиля». Шин был просветлен.
«Да, ты тоже боролся за Бессмертие Шин… Это была твоя мечта». Юниус улыбнулся. «Ты хотел воскресить Ариэль и создать утопию, в которой все мы могли бы жить долго и счастливо. Это то, о чем мечтал мой добрый младший брат…»
«Мечта… Стать Бессмертным?» Шин посмотрел на Небесного Дракона, у которого было только самодовольное лицо. «Понятно… С самого начала мы с Всеотцом преследовали одну и ту же мечту…»
