«Генерал?»
Шин широко раскрыл глаза от внезапного признания Джуниуса. До сих пор он никогда не слышал о том, чтобы его старший брат хотел поступить в армию. Конечно, Юний уже имел правительственный титул, будучи младшим констеблем, но стремление стать прославленным генералом было совершенно другим делом. Разница между генералом Империи Химмель и простым констеблем из отдаленной путевой точки была как небо и земля.
«Правильно! Шин, ты, вероятно, не узнаешь, но в империи те, кто обладает истинной властью и властью, — это не семейные кланы, такие как клан Фри, или многочисленные бизнес-магнаты. Императорская семья и государственные органы, которые им помогают. На самом деле, даже сам Император должен осчастливить своих чиновников. Иначе он рискует поднять бунт!»
Юний уже долгое время тренировался в штаб-квартире констеблей и, естественно, многое узнал о том, как работает Империя Химмель. Алдея, его наставник, умело передала свои знания юноше, и он впитал информацию, как губка.
«И единственный способ, которым такой простолюдин, как я, может достичь высот, необходимых для защиты нашей семьи, — это пойти в армию!»
Пока двое сирот смотрели на ночное небо, усыпанное множеством ослепительных звезд, глаза Юния заискрились, когда он стал фантазировать о своем будущем.
«Юниус… Мы сами справимся…»
Обеспокоенный тем, что старший брат взвалил на себя гигантское бремя, Шин пытался отговорить его от принятия необдуманных решений. Он был хорошо знаком с менталитетом Юниуса. Если бы это была его семья, он бы превзошел свои пределы, чтобы защитить их. Шин был свидетелем этого воочию, когда Джуниус защищал его от головорезов, которые хотели лишить его жизни на горе Фрай.
«Хахаха, я делаю это не только для вас, ребята. Как правительственный чиновник, быть генералом — это то, к чему я должен стремиться в любом случае!»
Отбросив беспокойство Шина, Джуниус заверил мальчика, что делает это, потому что хочет.
«И к твоему мнению о Гавиле Джефферсоне…»
Откашлявшись, Юний встал с бамбуковой циновки и оперся о перила крыши. Его нос сморщился, когда уголки рта дернулись. Сделав мрачное лицо, он обратился к черноволосому мальчику:
— Шин, ты слаб.
Ошеломленный внезапной жалобой Джуниуса, Шин дернулся назад, нахмурив брови. Он не был уверен, почему Юний пытался его унизить.
— На самом деле мы слабы.
Криво улыбаясь, Юний тупо смотрел вверх.
«Мы всего лишь муравьи, пытающиеся жить в мире великанов. Как бы мы ни погрязли в отчаянии, как бы мы не ненавидели мир, как бы мы ни думали, что мир несправедлив, ноги великанов всегда будут бить нас».
В этот момент Юний увидел, что Шин слегка дрожит. Будь то из-за ледяного ночного бриза или страха, нараставшего в его теле, Шин не мог найти тепла под лунным светом. Сняв куртку, Юний осторожно укрыл младшего брата.
«Представьте, если бы вы были императором империи Химмель. Если бы вы услышали, как сильно ругают Гавила Джефферсона на улицах, что бы вы могли сделать? Как император, вы могли бы издать указ о том, что Гавил Джефферсон станет национальным герой за его храбрость, заставляющую прекратить все плохие сплетни».
Затуманенные глаза Шина начали проясняться, когда он услышал логику Джуниуса.
«Более того, вам не нужно быть императором, чтобы помочь очистить имя Гавила Джефферсона. Скажем, если бы вы были военным генералом. С вашим положением вы могли бы сделать его мучеником, стирая беспомощность, которую вы сейчас чувствуете».
Поглаживая волосы Шина, лицо Юния исказилось, как будто он проглотил горькую пилюлю. Совет, который он давал Шину, не был ли он более применим к нему самому?
«Только с властью кто-то может делать все это. Прямо сейчас мы всего лишь маленькие рыбки в пруду, но я верю, что однажды, с упорным трудом и решимостью, мы сможем стать драконами, которых никто не сможет игнорировать».
«Я понимаю…»
Шин наконец-то понял, что пытается донести до него его старший брат. В своем нынешнем состоянии Шин ничего не может сделать из-за того бессилия, которое он чувствовал. Он хотел очистить имя Гавила Джефферсона, но не имел для этого средств. Однако, если ему не хватало способности, почему он не находит способ ее получить?
«Ха-ха, похоже, я действительно развеселил тебя!»
Увидев, как лицо черноволосого мальчика внезапно просветлело, Юний слегка рассмеялся и лег на бамбуковую циновку. Почти весь день он находился в штаб-квартире констебля. Почувствовав необходимость дать отдых своему усталому телу, Юний расслабил напряженные мышцы, глядя в звездное одеяло высоко над головой.
«Да… Спасибо за это…»
Стянув куртку Юниуса с его плеч, Шин вернул предмет одежды старшему брату, который лежал, как ленивая черепаха. Сияя от задумчивости Шина, Юний, подперев голову обеими руками, сказал:
«Итак, Шин. Какая у тебя мечта?»
«Хм?»
Джуниус, гревшийся в сиянии люминесцентного лунного света, задал Шину небрежный вопрос, не зная, что его бессмысленные слова на самом деле вызвали небольшую бурю в сознании его младшего брата.
«Что такое моя мечта?»
Это был ход мыслей, который никогда раньше не приходил в голову Шину. Он всегда следовал туда, куда его вело течение. Куда бы ни вел Первый Старейшина или Наставник, он следовал за ними. От ухода из Фрай-Маунтин, места, где он вырос, до вступления под опеку леди Сеф, ни одно из этих решений не было тем, чего он сам хотел. Теперь, когда Джуниус заговорил об этом, Шин почувствовал, как его подсознание впадает в бешенство.
«Хммм? Шин, почему ты ушел…»
Прежде чем Юний закончил свою фразу, юноша услышал треск, исходящий от выхода на крышу. Повернув голову через плечо, он увидел, как закрытая металлическая дверь медленно со скрипом открылась, когда по зданию прошла маленькая фигурка. Увидев, что крыша занята, девочка слегка вздрогнула. Очевидно, она ожидала, что в это время крыша будет пуста.
«Ариэль?»
В замешательстве наклонив голову, Юний не задумываясь произнес имя вошедшего, привлекая внимание встревоженного мальчика, сидевшего рядом с ним. Скорректировав позу, Шин так же повернулся и посмотрел на своего друга детства.
Одетая в жемчужно-белую ночную рубашку, сочные алые волосы Ариэль ниспадали ей на талию, как водопад. Так как она готовилась ко сну, маленькая девочка не носила типичные заколки для волос, которые всегда были на ней. Ее румяные щеки, из-за которых она выглядела пьяной, и влажные волосы указывали на то, что Ариэль только что вышла из душа, когда сладкий аромат наполнил некогда спертый воздух крыши.
С того судьбоносного дня, когда Шин и Ариэль столкнулись с Гавилом Джефферсоном, маленькая девочка, казалось, вернулась домой в оцепенении, от которого не могла проснуться. Первый старейшина был обеспокоен тем, что битва с Гавилом на самом деле нарушила ее умственные функции, и отчаянно умолял леди Сеф исцелить его драгоценную внучку, хотя сама Ариэль говорила, что с ней все в порядке.
Тем не менее, было что-то, что определенно беспокоило Ариэль, но она не хотела об этом говорить, к большому разочарованию своего дедушки.
Заложив руки за спину, Ариэль опустила голову. Обычно упрямая маленькая девочка бросила короткие взгляды на Шина, не зная, стоит ей подойти или нет.
Заметив ее колебания, Юний озорно ухмыльнулся и громко сказал:
«Аааа! *Зеваю!* Я устаю… Шин, я пойду назад первым! Я поговорю с тобой завтра!»
Поднявшись со своей удобной позы, Юний потянулся, надев куртку. Повернувшись спиной к Ариэлю, игривый юноша озорно подмигнул Шину и направился прямо к выходу на крышу. Похлопав по молочно-белым гладким плечам Ариэль, Юний показал ей большой палец и исчез вниз по лестнице.
Шин не сразу понял действия старшего брата, но Ариэль точно знала, о чем думал Юний. Как говорится, девочки развиваются быстрее мальчиков. Закусив губу и топнув ногой, прелестное маленькое существо яростно покраснело, вспомнив о непонимании Юния.
«Ариэль?»
— Нет, ничего!
Не понимая, почему его партнер по тренировкам ведет себя таким образом, Шин осторожно позвал ее. Однако его действия только разозлили ее, когда она пробралась от металлической двери к бамбуковой циновке, на которой сидел Шин. Слегка шевеля головой, Ариэль жестом попросила мальчика освободить немного места, чтобы она могла удобно сесть.
Плотно прислонившись ягодицами к бамбуковому коврику, Ариэль глубоко вдохнула, чтобы расслабить напряженные мышцы и успокоить бьющееся сердце. Шин осторожно взглянул на маленькую девочку, которая была одета только в ночную рубашку, не зная, куда смотреть. Ее кремово-белые ноги ниже колен были выставлены на всеобщее обозрение, а тонкая бретелька ее платья полностью обнажала ее идеальные ключицы. Для пользователя Духа, сосредоточенного на чистой силе, было странно видеть ее блестящие руки, настолько шелковистые, насколько это возможно. Возможно, у нее было достаточное количество жира, который покрывал ее мышцы, подумал Шин. Поскольку она только что вышла из душа, Ариэль, казалось, излучала тепло, отчего ее кожа выглядела нежной, как у ягненка.
— Ты здесь, чтобы увидеть звезды?
Пытаясь отвлечься от тела Ариэль, Шин спросил девушку.
— Ага… О чем вы только что говорили с братом Юнием?
Когда она говорила, веснушки на ее щеках дергались.
«Наши мечты о будущем… наверное…»
— Сны, да?
Услышав тему, о которой ранее говорили Шин и Джуниус, Ариэль немного вздрогнула. Она попыталась ответить, но что-то в подсознании удержало ее. Сморщившись, Ариэль страдала от внутренней борьбы. Она не была уверена, действительно ли хочет поделиться своими переживаниями с Шином.
«Думаю, мне пора уйти… Не торопись наблюдать за звездами… Просто верни мне коврик, когда закончишь…»
Видя, что Ариэль несколько опасается делиться своими горестями, Шин решил, что лучше отступить и дать ей немного времени наедине.
«Ждать!»
Прежде чем Шину удалось встать, он почувствовал, как гладкая рука схватила его за запястья, не давая двигаться дальше.
«Ага?»
«Шин… Ты знаешь легенду о Вечном Пылающем Древе?»
