«Вечное Пылающее Древо?»
Шин почесал подбородок, пытаясь вспомнить незнакомый термин. Чем больше он думал об этом, тем нелепее казалось это слово. Как могло дерево, столь слабое для огня, гореть вечно?
«Извините, я никогда не слышал об этом раньше…»
Сдаваясь, Шин только покачал головой и уставился на смущенную маленькую девочку, сидящую рядом с ним.
«Ха… Тогда я просто скажу вам… Давным-давно, в ранние века человечества, первые ученые хотели выяснить, у истоков всего сущего. Что такое жизнь? Что такое Духи? Что происходит после смерти?»
Уши Шина навострились от любопытства, когда он услышал слова Ариэль. Все это были вопросы, на которые у многих людей не было реального ответа.
«Однажды один из ученых предложил испытание. Все они повесятся на веревке на дереве и доведут себя до состояния, близкого к смерти. человек, который подвергался эксперименту. Когда они приходили в сознание, каждый из ученых рассказывал о своем опыте в надежде выяснить, что на самом деле остается после смерти».
«Первый оживший ученый сказал: «Я видел это! Я видел горящее дерево!» Откровение озадачило других ученых. В конце концов, какое отношение дерево имеет к жизни после смерти? Не зная, лжет ли первый ученый, они перешли к следующему человеку. того же дерева. Когда он был близок к смерти, другие ученые перерезали веревку и воскресили второго ученого».
«Первый ученый не лгал! Там действительно было горящее дерево!» Второй ученый заявил. Убежденные, что они что-то замышляют, они повторили процесс несколько раз, и в конце концов из всех ученых, участвовавших в эксперименте, более половины утверждали, что видели горящее дерево».
В этот момент глаза Ариэль заблестели, а ее тело задрожало. Глубоко вздохнув, она продолжила рассказ.
«Тогда ученые вспомнили старую сказку. О том, как вся жизнь началась с древа начал, дерева жизни, Иггдрасиля. Внезапно все это обрело смысл для ученых. Если древо жизни было тем, с чего все началось, почему не может ли это быть тем, где все закончилось?»
«Благодаря этим открытиям ученые отправили сообщение каждой живой душе на земле, что они выяснили, что происходит после смерти человека. Естественно, это вызвало большой переполох, поскольку все хотели знать, верны ли их выводы. Так много других людей пошли по их стопам. Они повесились в надежде мельком увидеть жизнь после смерти. Они хотели своими глазами увидеть Вечное Пылающее Древо…»
«Однако никому больше не удавалось увидеть Вечное Пылающее Древо, и в процессе многие люди погибли, пытаясь добраться до Иггдрасиля для себя. Короли и императоры древности увидели, что открытие Вечного Пылающего Древа причинило гораздо больший вред. чем она принесла пользу, и разоблачила гипотезу как бред кучки сумасшедших, ищущих славы. Таким образом, открытие было похоронено в анналах истории, поскольку все ученые, участвовавшие в эксперименте, были казнены. Фактически, фраза «В погоне за Иггдрасиль, но обретший смерть», относится к глупости, через которую ученые заставили общественность пройти».
Подтянув колени к груди, Ариэль подняла голову, чтобы посмотреть на ночное небо. Бесконечное количество звезд на ночном небе приносило определенный комфорт ее миниатюрному телу, когда ее глаза начали затуманиваться.
— Зачем ты рассказываешь мне эту историю?
Будучи с Ариэль так долго, Шин был хорошо знаком со всеми ее привычками и стандартным поведением. Однако нынешняя Ариэль была для него совершенно чужой. Она как будто стала другим человеком.
«Шин, ты знаешь, почему я предпочитаю тусоваться с сиротами, чем с людьми из основной родословной?»
Ариэль ответила на вопрос Шина другим вопросом.
«Нет почему?»
— Это потому, что я тоже сирота.
«…»
«Ну, у меня еще есть дедушка, так что я не совсем один, но, как и все вы, я никогда не знал отца и мать…»
У Шина появилась горечь во рту, когда Ариэль начала думать. Все сироты, включая Шина, знали, что у Ариэль нет ни отца, ни матери. Из-за разрушительной войны, которую вел клан Фри, многие из их лучших бойцов погибли, включая сына и невестку Первого Старейшины, биологических родителей Ариэль. Следовательно, Ариэль всегда находилась под опекой Первого Старейшины, не зная, как устроена обычная семья.
«Но потом в тот день, когда на нас напали, произошло что-то мистическое. Когда я был окутан исцеляющим светом леди Сеф, я почувствовал теплые объятия женщины. когда-либо встречались, но когда она обняла меня, я никогда не чувствовал себя так комфортно…»
Сжав кулаки, Ариэль позволила слезам течь по ее лицу, вспоминая ту встречу, которую было так трудно забыть. Глаза Шина расширились, а его челюсть отвисла. Никогда за многие годы, что они были вместе, Шин не видел, чтобы Ариэль плакала.
«Мгновение длилось мгновение, но я почувствовал безграничную любовь этой женщины ко мне. Это было то, что мой дедушка никогда не смог бы воссоздать. Я никогда не встречал ее за всю свою жизнь, но я инстинктивно знал, кто это. женщина была».
Потирая предплечья, Ариэль всхлипнула, чтобы сопли не стекали ей в нос. Яростно дергая свое тело, ее голос начал приглушаться, когда она захлебнулась слезами.
— Шин, если Вечное Пылающее Древо — это место, куда возвращаются все души, тебе не кажется, что там покоится и душа моей матери?
«Ты хочешь повеситься, чтобы найти Вечное Пылающее Древо?!»
— закричал Шин, обеспокоенный тем, что его партнер по тренировкам собирается сделать что-то иррациональное в момент слабости.
«Конечно, нет… У этой легенды есть и вторая часть…»
«Ой…»
Сердце Ариэль потеплело, когда она увидела обеспокоенное лицо черноволосого мальчика. В этой жизни было мало людей, о которых она действительно заботилась, и одним из них был именно этот мальчик перед ней.
«Легенда гласит, что одна из Бессмертных Духов в истории человечества вознеслась в Царство Бессмертных только для того, чтобы преследовать Иггдрасиля. Ее муж погиб в ужасной войне, и она ненавидела тот факт, что не могла ничего сделать для Желая увидеть его еще раз, она убедила себя, что Вечное Пылающее Древо существует в царстве наверху, и культивировала его, пока не стала достаточно сильной, чтобы преодолеть этот последний барьер…»
Наконец, поняв, что Ариэль пытается сказать, лицо Шина помрачнело, когда он уставился в пол.
«Шин, я хочу преследовать Иггдрасиль… Я хочу увидеть свою мать! Я хочу увидеть своих родителей!»
Гордо выкрикивая свои мечты во все горло, Ариэль встала с бамбуковой циновки и объявила небесам о своих намерениях. В этот самый момент фигура в капюшоне, стоявшая на соседнем здании, подпирала морщинистыми пальцами переносицу. С тех пор, как он увидел Ариэль в странном состоянии, Первый Старейшина ужасно беспокоился о том, что его внучка претерпела что-то серьезное во время битвы с Уоткиным Убийцей. Следовательно, как обезумевший сталкер, пожилой мужчина следил за каждым движением Ариэль.
Помимо ее личных моментов, таких как туалет и душ, Первый Старейшина следил за Ариэль, чтобы выяснить, что именно было причиной ее изменения психического состояния. Однако, сколько бы он ни подслушивал ее разговоры или преследовал ее по городу, он не мог понять, почему Ариэль изменилась; но после ее разговора с Шином он наконец понял, почему.
— Артур, Бренда… Вы видите это с небес? Насколько ваша дочь скучает по вам?
Позволив единственной слезинке скатиться по его морщинистому постаревшему лицу, Первый Старейшина уставился на звезды, думая о своем сыне и невестке. У него был только один сын, и этот его ребенок, к сожалению, успел стать отцом только одной дочери до своего безвременного ухода из мира. Следовательно, Первый Старейшина послал столько заботы, сколько мог, ребенку, оставшемуся без родителей; но как бы сильно он ни любил ее, Ариэль все еще подвергалась остракизму, когда была моложе, из-за ее врожденного таланта и вспыльчивого характера.
К счастью, она встретила Шина и других сирот, которые, по сути, стали ее первыми и самыми близкими друзьями.
«Похоже, привести ее сюда было правильным решением в конце концов…»
После того, как Уоткин Убийца напал на Шина и Ариэль, Первый Старейшина сожалел о том, что привел свою внучку на путевую точку Чилиоджи. Особенно, когда Ариэль вошла в свое унылое состояние, не сказав ему причину своей депрессии. Однако теперь, когда он услышал ее цель, Первый Старейшина почувствовал, как из его сердца поднимается невидимый валун. С ее новой целью Ариэль должна стремиться стать Бессмертным Духом, что было намного сложнее сделать по сравнению с простой ролью мастера клана, к которой клан Фри готовил ее. Следовательно, не было необходимости подвергать сомнению ее стремление к улучшениям, поскольку она твердо решила преследовать Иггдрасиль.
С удовлетворенной улыбкой пожилой мужчина исчез из здания, и никто не заметил, что он все это время находился там.
«Вы хотите достичь 100-го ранга?!»
«Да! Это единственный способ, которым я могу преследовать Иггдрасиль и, возможно, воскресить своих родителей!»
«Я понимаю…»
«Шин, почему бы тебе не преследовать Иггдрасиль со мной? Мы оба должны стремиться стать Бессмертными Духами и войти в царство наверху!»
Подняв руки к небесам, Ариэль предложила черноволосому юноше пойти по ее стопам и вместе с ней достичь своей цели.
«Я подумаю…»
Не решаясь дать такое смелое обещание, Шин опасливо уклонился от прямого ответа Ариэль. Однако его неприязнь быстро подхватила маленькая девочка.
— Как и ожидалось, ты мне не веришь?
«Ну, это тяжелая история для переваривания…»
«Но я верю в это! Я верю, что Вечное Пылающее Древо существует, и я докажу это! Как только я достигну царства Бессмертного Духа, я обязательно воскресну своих родителей! Единственный страх, который у меня есть, это…»
Взволнованная рыжеволосая девушка быстро успокоилась и вернулась на место рядом с Шином. Неуверенная в том, сможет ли она продолжать в том же духе, Ариэль начала дрожать от страха.
«Что это такое?»
«Как ты думаешь, мои родители захотят меня видеть? Что, если я буду только надоедать?»
«…»
Шин потерял дар речи от слов Ариэль. Он увидел, что девушка начинает мрачнеть, и понял, что надо что-то делать. Вспомнив что-то, что он когда-то читал в книге о том, как утешить грустного человека, Шин сделал большой глоток воздуха, напрягая нервы.
«Привет!!!»
Взвизгнув от удивления, с оттенком восторга, Ариэль широко раскрыла глаза, почувствовав, как теплая рука обнимает ее дрожащие плечи. Приблизив ее к себе, Шин позволил Ариэль наклониться всем телом внутрь. Аромат молочного шампуня наполнил его ноздри, когда он хорошо понюхал кожу головы маленькой девочки. Пытаясь успокоить бьющееся сердце, Шин начал утешать девушку, пребывавшую в меланхолическом настроении.
«Я уверен, что твои родители будут рады тебя видеть…»
«Вы уверены?»
«Сто процентов…»
«Я понимаю…»
Последние несколько дней Ариэль боролась с этой проблемой в своем сердце. Как бы она ни пыталась подавить свое беспокойство, оно всегда возвращалось и посылало новую волну беспокойства на ее пути. Однако по какой-то причине, просто услышав слова Шина, она почувствовала, как все ее тревоги испарились, как будто их и не существовало.
В состоянии полного комфорта маленькая девочка уютно устроилась в объятиях черноволосого мальчика, пока они наслаждались обществом друг друга под сияющим звездным светом красивого ночного неба.
