Кабинет императора, Столица Вечной Пустоты, нижнее царство:
Гу Хай сидел за своим столом и обрабатывал стопку официальных документов.
Расширение территории императорской династии Хань, особенно когда в северном Нижнем царстве не было могущественных экспертов, больше не было проблемой. Имея четырех командиров и восемнадцать армий, Гу Хай знал, что его силы невозможно остановить.
Однако основать нацию — это одно; управление им было другим. Захватывать города было легко, но управлять ими, завоевывать сердца людей и заставить всех призраков искренне принять императорскую династию Хань — это совсем другая история.
В последние несколько дней Мо Ике, Чэнь Тяньшань и Сыма Чанкун были заняты этими делами, нанимая гражданских чиновников, разрабатывая стратегию и постоянно подавая новые предложения на одобрение Гу Хая. Гу Хай делал все возможное, чтобы рассмотреть предложения и наводить справки у Мо Ике и остальных, когда видел что-то не так.
«Ваше Преподобие, мы только что получили известие из владений предка Ман Шаня. Предок Манг Шань собирает предков из различных доменов, чтобы начать полномасштабную контратаку против нас, — сообщил ему Мо Йике.
Гу Хай остановился в написании и поднял глаза.
«Это тот самый предок Манг Шань, который недавно прорвался на девятый уровень Царства Верхнего Небесного Дворца?» — спросил Гу Хай, слегка пораженный.
«Да. Стражи Кровавой Униформы сообщили, что их силы, похоже, в приподнятом настроении. Они мобилизуют солдат-призраков, чтобы подготовиться к маршу по нашему пути — нет, они уже должны быть в пути со многими экспертами-призраками Дао. Они настолько уверены в себе, что даже не торопятся. Они даже привели с собой слабых призраков, которые повсюду объявляют о своих планах», — объяснил Мо Йике.
Гу Хай усмехнулся. «Что вы думаете, мистер Мо?»
«Они слишком высокомерны. Новости медленно распространяются в преисподней. Они невежественны, потому что использование цитровых марионеток не получило распространения. Они сильно отстают», — сказал Мо Йике, смеясь.
Гу Хай кивнул. «Хорошо. Ты с этим справишься.
«Да! Этот чиновник должен уйти первым!» Мо Йике кивнул.
Гу Хай был завален бумажной работой, и у него действительно не было времени на такие мелочи.
«Ой! Подождите минутку!» Гу Хай внезапно крикнул, подняв голову.
«Ваше Преподобие, пожалуйста, дайте мне ваши указания!» — уважительно сказал Мо Йике.
«Конг Сюань и остальные, должно быть, задыхаются. Поскольку эти люди отправляются сюда, пусть Конг Сюань и остальные повеселятся с ними. Только не уничтожайте всех. Сохранение их будет лучше для управления северным нижним царством», — проинструктировал Гу Хай.
«Да! Будьте уверены, Ваше Преподобие. Этот чиновник думал о том же!» Сказал Мо Йике с улыбкой.
«Мистер Мо, когда вы на работе, нам спокойно!» Гу Хай кивнул.
— Вы слишком много мне доверяете, Ваше Преподобие! Мо Йике ответил, посмеиваясь.
«Кстати, скажи Чэнь Тяньшаню, чтобы он начал координировать церемонии», — сказал Гу Хай.
«Церемонии? Ваше Преподобие, наша императорская династия Хань объявляет о нашем восхождении в ранг небесной династии?» — воскликнул Мо Ике, его глаза расширились от восторга.
Гу Хай кивнул. — Именно, и это должно произойти очень скоро, в ближайшие несколько дней.
«А как же земля живых? Разве Цзи Дихун не мобилизует свои войска против Небесной Династии Янь?» — удивленно спросил Мо Йике.
«Цзи Дихун устроил нам ловушку, стремясь поставить нас в фатальную ситуацию. Чего он не осознает, так это того, что роет себе могилу. За это мы должны поблагодарить информацию Белого Императора. Судьба Цзи Дихуна предрешена; Вопрос лишь в том, от чьих рук он умрет, — заявил Гу Хай, и в его глазах вспыхнула стальная решимость.
«Понял! Мы будем ждать ваших хороших новостей, Ваше Преосвященство!» Сказал Мо Йике с широкой улыбкой.
——
Павильон под открытым небом в Небесной столице без границ, стране живых:
Гу Цинь и Гу Хань — два наследных принца — почтительно стояли в стороне, по-видимому, не имея права сидеть.
В убежище-павильоне настоящее тело Гу Хая жестом пригласило Цанцзе.
«Господин Цанцзе, пожалуйста, сядьте». Гу Хай улыбнулся.
Цанцзе, его развитие было запечатано, посмотрел на Гу Хая со смешанными чувствами. «Императорский император Гу, вы слишком добры к такому заключенному, как я. Я этого не заслуживаю».
«Если Цзи Дихун может относиться к тебе как к почетному гостю, почему мы не можем?» — парировал Гу Хай, улыбаясь.
«Почетный гость? Ты имеешь в виду того, чье развитие запечатано и кто заключен в тюрьму?» — возразил Цанцзе.
«Это единственный способ пригласить тебя выпить с нами в тишине, верно?» Гу Хай усмехнулся.
Цанцзе молчал.
«Господин Цанцзе, хотя мы и запечатали ваше развитие, мы не помешали вам увидеть или услышать что-либо об императорской династии Хань, верно?» Гу Хай улыбнулся.
После минуты молчания Цанцзе вздохнул. «Верно, если бы это был кто-то другой, он бы уже был казнен Императорским Императором Гу. У меня не должно быть никаких жалоб на то, что я жив».
«Господин Цанцзе! Пожалуйста, — повторил Гу Хай свое приглашение.
Цанцзе больше не колебался; он кивнул и сел.
«Вы видели действия Цзи Дихуна за последние несколько месяцев. О чем ты думаешь?» Гу Хай улыбнулся.
«Вся эта информация предназначалась для того, чтобы я ее увидел, не так ли? Его Святейшество перевез отрубленную голову Чию в город Сюаньюань и тщательно ее охраняет. Он обвиняет Ба в нападении Хоу И и Синтяня на город Сюаньюань, в то время как нация Хуан и нация Хань сражались, рассматривая это как объявление войны против Небесной династии Хуан. Сейчас он возглавляет армию против Небесной Династии Янь, чтобы разрушить Город Великого Запустения и отомстить за город Сюаньюань!» — серьезно сказал Цанцзе.
«Действительно, Цзи Дихун нашел отличный повод действовать против Города Великого Опустошения. Хаха!» Гу Хай сделал глоток вина и ухмыльнулся.
Цанцзе некоторое время молча изучал Гу Хая.
«Господин Цанцзе, не хотите ли выпить?» – подсказал Гу Хай, улыбаясь.
После некоторого колебания Цанцзе наконец неуверенно спросил: «Императорский император Гу, ты понял это?»
«Ха! Если вы поняли, как мы могли не понять? Цзи Дихун направляет свои войска к Небесной Династии Янь, взяв с собой всех своих непревзойденных экспертов из Царства Верхнего Небесного Дворца и оставляя город Сюаньюань уязвимым, а голову Чию висящей в лесу кровавых кленов. Это прекрасная возможность, не так ли? Разве он не хочет, чтобы я просто отправился в город Сюаньюань?» Гу Хай фыркнул.
Хватка Цанцзе внезапно сжалась, как будто тайна была раскрыта.
«Императорский император Гу, ты не планируешь пойти?» Цанцзе все равно спросил.
«Мне идти или нет? Что вы думаете, господин Цанцзе?» — спросил Гу Хай, улыбаясь.
Цанцзе снова замолчал.
Прямо сейчас мое развитие запечатано. Я не могу ничего сделать. Как неприятно!
«Якобы Цзи Дихун послал солдат против Небесной Династии Янь, но его истинная цель — не Ба; это я, верно, господин Цанцзе?» Гу Хай усмехнулся.
«Теперь я просто пленник, император Гу. Откуда я мог знать такие вещи?» Цанцзе пожал плечами.
— Хотите знать, пойду я или нет? — спросил Гу Хай, все еще улыбаясь.
Цанцзе резко поднял взгляд, явно ошеломленный. Хотя капюшон закрывал верхнюю половину лица, его шок был очевиден.
Его Святейшество оставил смертельную ловушку в городе Сюаньюань, ожидая, пока Гу Хай доведет себя до смерти. Поскольку Гу Хай уже знает, он точно не пойдет. Что Гу Хай имеет в виду, говоря это сейчас?
«Императорский император Гу, ты играешь со мной?» — спросил Цанцзе серьезным голосом.
«Нет, мы просто даем вам знать, что, как и Цзи Дихун, мы можем относиться к вам искренне. Вы невероятно талантливы в своих способностях Дао на протяжении всей жизни и в своем стратегическом видении; оба — редкие таланты в мире. Сегодняшний успех Цзи Дихуна во многом обусловлен вашим советом. Императорской династии Хань нужен кто-то вашего уровня, чтобы помочь нам достичь великих целей, — быстро заверил его Гу Хай.
«Ха! Императорский император Гу слишком добр. Мои планы ничто по сравнению с твоими; они смешные, — пренебрежительно ответил Цанцзе.
«Это просто невезение со стороны господина Цанцзе, как и несколько месяцев назад в Тайном Царстве Пути Голодных Призраков. Ваши планы были превосходны; перевесили чашу весов другие наши случайные встречи. Если бы не они, мы, возможно, не выиграли бы», — настаивал Гу Хай.
«Императорский император Гу, какой смысл во всех этих разговорах?» — спросил Цанцзе.
«Мы говорили вам: мы хотим, чтобы вы помогли нам добиться великих целей», — искренне повторил Гу Хай.
«Императорский император Гу, вы выбрали не того парня; Я всего лишь чиновник двора твоего врага. Цанцзе покачал головой.
«Господин Цанцзе, знаете ли вы, какие отношения были между моей императорской династией Хань, Мо Ике и Сыма Чанконгом до того, как они присоединились к императорской династии Хань?» — спросил Гу Хай, ухмыляясь.
Цанцзе сделал паузу. Мо Ике и Сыма Чанконг были врагами императорской династии Хань до того, как присоединились к ней, верно?
«Извините, император Гу, я не заинтересован в присоединении к какой-либо нации после этого поражения». Цанцзе покачал головой, отказываясь.
«Господин Цанцзе, не спешите отказываться. Мы пригласили господина Цанцзе сюда, чтобы пообщаться и сделать ставку. Господин Цанцзе окажет нам услугу?» Гу Хай улыбнулся.
«Хм? Ставка на что? Цанцзе озадаченно посмотрел на Гу Хая.
«Мы хотим сделать ставку на нас против Цзи Дихона. Мы знаем, что вы всегда выбирали мудрых лидеров для помощи. Прежде чем помочь Цзи Дихуну, вы были помощником правителя королевской династии. К сожалению, этот государь сдался Цзи Дихуну из страха за свою жизнь, сделав все ваши планы бесполезными. Цзи Дихун, безусловно, мудрый лидер, но мы стремимся доказать, что мы лучше, если будем стоять рядом», — торжественно заявил Гу Хай.
«Как ты это докажешь, император Гу? Вы многого добились, но и Святейший Высокопреосвященство тоже не отстает. Возможно, ты ему даже не ровня, — парировал Цанцзе.
«Просто посмотрите, как мы попадаем в ловушку, которую расставил для нас Цзи Дихун. Он не только не сможет причинить нам вреда, но и эта ловушка станет его могилой», — со смехом сказал Гу Хай.
«Это невозможно; Вы говорите о городе Сюаньюань. Ты хоть знаешь, какую ловушку он тебе устроил? Цанцзе усмехнулся.
«Вот почему мы хотим заключить с вами пари. Если мы проиграем, мы умрем в городе Сюаньюань. Но если мы победим, мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нашей императорской династии Хань. Мы не просим слишком долго, всего сорок лет. Что ты говоришь?» — сказал Гу Хай, все еще улыбаясь.
Цанцзе недоверчиво уставился на Гу Хая, пораженный его смелостью.
«Королевский император, которому господин Цанцзе помогал в прошлом, в конечном итоге подчинился Цзи Дихуну. Я послал кое-кого для расследования. Позже этот королевский император загадочно умер. Я уверен, что господин Цанцзе легко догадается, почему, верно?» Гу Хай улыбнулся.
Цанцзе какое-то время молчал. Он знал, что королевский император умер, потому что Цзи Дихун высоко ценил его, Цанцзе, и в качестве меры предосторожности устранил королевского императора.
«Если мы победим, все, что мы просим, — это дать нам сорок лет. Вы же не откажетесь? — сказал Гу Хай, глядя прямо в глаза Цанцзе.
Цанцзе сделал паузу, прежде чем ответить: «Императорский император Гу, сорок лет — немалое обязательство. Ха! Императорская династия Хань существует не так давно, не так ли?»
— Означает ли это, что ты согласен? Глаза Гу Хая загорелись.
«Как заключенный, я не в состоянии вести переговоры. Этот скромный человек благодарен императорскому императору Гу за то, что он рассказал мне так много. Однако я не могу сказать ничего хорошего о том, что император Гу рискует вашей жизнью ради простого пленника. Кроме того, я твердо верю, что Его Святейшество позаботится о том, чтобы вы никогда не покинули город Сюаньюань живым. Если ты пойдешь навстречу своей смерти, не вини никого, кроме себя», — серьезно сказал Цанцзе.
«Ваших слов более чем достаточно. Независимо от результата, мы уже дали указание нашим двум сыновьям освободить вас. Мы надеемся, что вы не возражаете против оскорбления, нанесенного за это время», — сказал Гу Хай, улыбаясь.
Цанцзе замолчал.
За последние несколько месяцев Гу Хай относился к нему с большим уважением, за исключением того, что запечатлел его развитие, демонстрируя при этом подлинную искренность. Уважение зарабатывается, а не дается. Несмотря на то, что Гу Хай был на стороне противника, он вел себя настолько благородно, что Цанцзе не видел причин поднимать шум. Более того, он сомневался, что Гу Хай сможет избежать ловушки Цзи Дихуна, поэтому не отказался от пари.
