Чэнь Вэньтянь, как Хэ Синпин, в одиночку ехал на лошади по оживленным улицам Города Бога Зверей. Люди узнавали его ослепительные золотые одежды, расступались и в страхе кланялись. Он проигнорировал безликую толпу и сосредоточился на поставленной задаче.
Первая наживка, чтобы заманить королей зверей в город, была поймана несколько дней назад. Пришло время заложить вторую часть наживки. Как исполнительный старейшина, он имел определенные привилегии, которые значительно облегчали эту задачу.
Он прибыл перед массивным комплексом, в котором кипела деятельность. Он назывался Магазином Божественных Зверей и занимался торговлей живыми зверями. Это была организация, которой совместно управляли лорды и другие влиятельные деловые кланы города. Здесь можно было найти много редких и ценных зверей, и это было популярное место сбора богатых и знаменитых жителей города.
Как культиваторы звериного искусства, члены Святилища Бога Зверей любили зверей. Они не только внимательно изучали зверей, ели звериную плоть и вели себя как звери, но и любили держать зверей в качестве домашних животных. Поддержание близости со зверями было важной частью их выращивания. Многие предпочитали зверей, которые были такими же или похожими на выбранных ими Дао, но были и исключения.
Повелитель змей перед смертью сотни лет держал лису в качестве домашнего питомца. Простолюдины не знали, что это была Жасмин, божественный зверь, но новость о том, что лорду нравятся лисы, неизбежно просочилась наружу. В результате лисы стали популярными домашними животными в городе, а у Магазина Божественных Зверей был стабильный бизнес по их отлову и продаже.
Хэ Синпин вошел в торговый центр и был встречен полным мужчиной в ярких мехах.
«Исполнительный старейшина! С возвращением!» Мужчина поклонился и сказал.
«Ммм, я получил ваше сообщение. У вас есть товар?» — спросил Хэ Синпин.
Мужчина кивнул: «Да, сэр, абсолютно. Аукцион скоро начнется, вам снова понадобится анонимность?»
На его лице была нетерпеливая и сальная улыбка. Анонимное участие в аукционах означало, что такие торговые агенты, как он, могли взимать большие комиссионные.
Хэ Синпину было все равно, так как все это было частью плана. Он достал золотой таэль и дал чаевые агенту.
«Спасибо, спасибо, сэр! Сюда, за мной!»
Хэ Синпина провели по переполненным коридорам, поднялись по нескольким лестницам и вошли в частную ложу. У него был балкон с видом на аукционный зал, а также надписи о конфиденциальности вокруг, чтобы люди снаружи не могли заглянуть внутрь.
Он удовлетворенно кивнул и сел на среднее сиденье, жестом указав агенту сесть рядом с ним. Аукцион продлится больше часа, так как сегодня было много ценных животных. Чтобы развеять скуку, он заказал закуски и несколько бутылок вина.
Аукционный зал быстро заполнился, и мероприятие началось с большой помпой. Аукционом вела очень привлекательная женщина-аукционист в откровенной одежде, что только усилило возбуждение толпы.
Одного зверя за другим выводили на сцену и быстро распродавали. Все звери были, по крайней мере, в Царстве Сосредоточения Разума, и даже немало в Царстве Духовных Посвященных. Там были тигры, львы, лошади, собаки… любые звери, какие только пожелаешь, они у них были. Конкуренция была жесткой, и цены выросли до шокирующих сумм.
Хэ Синпин ничего не делал, так как знал, что то, что он хочет, придет позже. Он занимался едой, питьем и дружеской болтовней с агентом. Агент также выпил немного вина и максимально польстил Хэ Синпину.
«Исполнительный старейшина… ваш бизнес, должно быть, процветал во время этого вторжения монстров». Агент усмехнулся: «Вы уже так много потратили, и все же вы снова здесь».
«Хех… на самом деле. Но пока мой лорд дает мне средства, я буду продолжать покупать. В конце концов, это то, чего хочет мой лорд». — пробормотал Хэ Синпин, опустошая чашу с вином.
«Да неужели?» Сказал агент и снова наполнил чашку Хэ Синпина. «Я этого не знал. Почему это обязательно должна быть самка? У меня есть много замечательных лисиц-самцов на продажу. На самом деле, смотрите!»
Как раз в этот момент великолепная рыжая лиса в Царстве Духовных Посвященных была выставлена в клетке. Он был около метра в длину от носа до хвоста и яркого красновато-оранжевого цвета, как заходящее солнце. Зверь зарычал на людей вокруг и яростно выпустил свою духовную энергию. Это было бесполезно, так как клетка стояла крепко и не ломалась.
Хэ Синпин раздраженно фыркнул и сделал еще один глоток. «Нет, абсолютно нет. Домашняя лиса моего лорда — самка, поэтому самцы категорически не допускаются. Она должна оставаться чистой. Он просто хочет, чтобы несколько лисиц составляли ей компанию. В последнее время у нее депрессия, что, в свою очередь, делает лорда несчастным».
«Абсолютно, абсолютно. Мудрость Лорда Льва безбрежна, как пустыня! Как только лорд вернет себе своего счастливого питомца, он обязательно щедро вознаградит вас!»
«Хахаха, верно!» Хэ Синпин пьяно ответил: «Но мой друг… это должно остаться между нами. Если я узнаю, что эта новость станет известна, тогда…»
Он многозначительно посмотрел на агента, прежде чем сделать жест на его шее. Агент замолчал и нервно кивнул головой.
Аукцион продолжился, но агент больше не исследовал опасные темы. В конце концов, ближе к концу на сцену вышло то, что хотел Хэ Синпин. Это была крошечная лиса, вдвое меньше предыдущей лисы. У него был бело-коричневый мех и очень любопытная пара огромных ушей.
Весь аукционный зал тут же впал в безумное исступление. Это была самка лисы пустынного ветра, редкого вида, который ценился среди высшего класса города. У него был более мягкий темперамент по сравнению с другими лисами, и он склонен подчиняться своим хозяевам-людям. Нахождение на 3-м уровне Царства Духовных Посвященных делало его даже чрезвычайно желанным. Но самое главное, это было потрясающе мило!
Взволнованные женщины выкрикивали ставки до того, как аукционист успел что-то сказать. Все они отчаянно хотели лису. Это был идеальный питомец для знатной женщины и лучший символ богатства и статуса среди сверстников. Забудьте о драгоценных камнях, цветах или произведениях искусства. Женщины из Святилища Бога Зверей хотели милых питомцев-зверей!
Хэ Синпин выпрямился и подал сигнал агенту, который немедленно присоединился к хору предложений.
«Тысяча!»
«Тысяча сто!»
«Одна тысяча пятьсот!»
«Две тысячи!»
«Четыре тысячи!»
Ставки взлетели до небес быстрее, чем ожидалось. Все были ошеломлены свирепостью, и вскоре большинство осталось горько разочарованным. Цена уже была далеко за пределы того, что могли себе позволить обычные дворяне. Осталось всего несколько участников, включая Хэ Синпина. Он мог догадаться, какие семьи еще могли позволить себе участвовать в торгах, но не хотел их обидеть. Он обязательно должен был заполучить эту лису.
«Десять тысяч!»
«Пятнадцать тысяч!»
«Двадцать тысяч!»
Цена была теперь астрономической. Двадцать тысяч могли купить пиковое оружие или доспехи Духовного Посвященного. Хэ Синпина это не обеспокоило, и он продолжал поднимать цену. Сумасшедшие женщины сдавались одна за другой, пока он, в конце концов, не выиграл лису с сногсшибательной суммой, двадцатью семью тысячами таэлей золота!
«Моего депозита должно хватить, верно?» — спросил он у агента.
«… из… конечно, сэр!» Агент ошеломленно ответил: «На вашем счету все еще более сорока тысяч золотых».
«Хорошо, скоро ждите от меня еще одного вклада еще с двадцатью тысячами».
— Д… да!
Хэ Синпин проигнорировал шокированное выражение лица мужчины: «Доставьте лису в обычное место. Обязательно сохраните абсолютную секретность в отношении этой транзакции, иначе полетят головы. Понятно?»
«Да сэр!»
—
Через некоторое время после того, как оба мужчины вышли из комнаты, с потолка слетела черная пчела размером с арахис. Он несколько раз прожужжал по комнате, прежде чем выйти через открытую дверь. Насекомое осторожно выбралось из Магазина Божественных Зверей. Он избежал обнаружения любым человеком-культиватором и последовал за тенями в темный заброшенный переулок, где вошел в темную расщелину вдоль стен.
Внутри был пчелиный улей, который был массой активности. Сотни пчел летали друг вокруг друга. Одни приходили, а другие уходили. Были также пчелиные соты, наполненные яйцами и личинками для еще большего количества пчел.
Пчела из аукционного дома вылетела в середину пчелиной массы и начала танцевать в странном замысловатом узоре. Он использовал таинственный метод, чтобы передать увиденное и услышанное своим собратьям.
Как только это было сделано, рядом с ним появилась крупная пчела вдвое больше его. Этот сделал точно такой же танец перед тем, как вылететь из улья. Он также следовал за тенями, но его цель была другой.
Он спустился с горы и прокрался мимо охранников и защитных надписей, не подняв тревоги. Затем он выстрелил на восток и исчез в диком лесу. Однако, без ведома нетерпеливой пчелы-посланника, за ней следовала неразличимая черная как смоль тень.
