> Кира от первого лица <
«Добро пожаловать еще раз, дамы и господа!» (Диктор)
Толпа сходит с ума, как и ожидалось. Иногда я задаюсь вопросом, нравится ли им этот диктор больше, чем сами события.
«После досадной двухмесячной задержки Большой турнир по боевым искусствам снова начнется! Уверен, нам всем не терпится увидеть, какие планы и стратегии придумали наши бойцы во время простоя!» (Диктор)
Ну, я не могу отрицать, что у этого человека есть определенная харизма. Он, конечно, знает, как взволновать толпу, например. Однако он действительно должен просто перейти к настоящей дуэли.
«И без дальнейшего промедления, мы начнем немедленно! Снова сразитесь — Роэл Денка, [Мастер меча], против Элли Мил Куасс, [Драконья погибель]!» (Диктор)
«Ну давай же! Ну давай же! Смотри, вот она!» (Лара)
«Мама выглядит странно в этой одежде…» (Софи)
Я согласен с Софи, та броня, которую они заставили носить Элли, действительно ей не подходит. Я понимаю, что это часть правил, но это не значит, что мне это должно нравиться. Меньшее, что они могли сделать, это позволить ей раскрасить его заранее! Ну, я полагаю, в бою функциональность важнее моды.
«ИЭХИЛИ! ИИХИЛИ!» (Толпа)
— Вау, опять они идут, да? (Келли)
«Ага. К сожалению, мне пришлось принять этот шум как новую норму. Вы знаете, что это скандирование вспыхивало каждый раз, когда кто-то видел нас вчера на публике? (Кира)
«Ах, да. Я слышал это на всем протяжении мастерской! Ах, или это все «наверху» в мастерской? Ну, вы поняли. (Келли)
«Эти черви преуспели, чтобы наконец выразить величие госпожи Элли в приемлемой форме. Хотя им действительно следовало бы пресмыкаться у ее ног и лизать сапоги. Подождите, разве это не будет наградой за их службу? (Ариэль)
Келли бросает на нее довольно с отвращением взгляд, который я искренне отражаю. Голова Ариэль далеко не поправляется, кажется, она еще больше прогнила! Я думаю, что у нее, возможно, развился какой-то фут-фетиш в дополнение к другой проблеме, которая у нее есть. В чем, если честно, вероятно, моя вина… Я также почти уверен, что она все еще держит обгоревшие остатки моего старого левого ботинка, но моя интуиция подсказывает мне, что ничего хорошего не выйдет, если спросить ее об этом.
«Кажется, двое конкурсантов закончили обмениваться приветствиями и вот-вот начнут!» (Диктор)
> Точка зрения рассказчика <
Кирессара тут же забыла о своих глупых мыслях о какой-то извращенной канарейке и вместо этого сосредоточила свое внимание на двух ушастых участницах, противостоящих друг другу на ринге.
«Конкурсанты!» (Диктор)
Элли встала на четвереньки, пока Рул приготовил два меча в руках и рапиру на хвосте, чтобы перехватить ее. Пока что это похоже на повторение того, что произошло почти два месяца назад, за исключением одной важной детали — Элли была экипирована двумя мечами вместо одного. Причина этого была проста.
«Когда будешь надирать задницу этому парню, убедись, что сломаешь несколько костей от моего имени».
Хотя Элли никогда не сдерживалась и не снисходительно относилась к своему противнику, эти слова вдохновили ее приложить все усилия для победы в этом бою. Если этот человек сказал, что хочет чего-то, то Элли без вопросов предоставит это!
Причины? Сомневаться? Что это? Они вкусные?
«Начинать!» (Диктор)
Для большинства зрителей Элли мгновенно исчезла. Все, что осталось, это облако пыли и четыре маленькие дырочки в песчаной земле.
*ЗВОНОК*
Громкий шум разнесся по арене, когда Рул заблокировал удар меча Элли в прыжке вниз. Огромная тяжесть и скорость удара удивили его, поэтому ему пришлось встретить его лицом к лицу обоими длинными мечами. Заметив, что его противник ненадолго завис в воздухе, Рул вонзил свою управляемую хвостом рапиру в грудь Элли. Тем не менее, он был легко отклонен ее стальным браслетом.
Даже если бы он был быстрым и точным, хвост просто не мог приложить достаточно силы, чтобы пробить броню.
Рул взревел и отшвырнул Элли назад, создавая между ними некоторое расстояние. Рул предполагал, что у Элли есть определенное преимущество, когда дело доходит до ближнего боя, поэтому он не позволит втянуть себя в такую драку. Он также опасался второго меча Элли, который все еще был в ножнах у нее за спиной.
Эта женщина не была из тех, кто носила оружие, если не собиралась его использовать.
Элли снова бросилась вперед и взмахнула мечом в сторону. На этот раз Рул был полностью готов к ней и ловко отвел ее одной рукой, а другой контратаковал. От свирепого удара удалось увернуться с тонким, как бумага, отрывом, прежде чем Элли взмахнула мечом, блокируя еще один скорпионоподобный выпад своими наручами. Это тоже было парировано и встречено еще одним блестящим ответным ударом, который снова не попал в цель.
Не имея возможности провести какую-либо атаку, они оба обменивались ударами со скоростью, которую зрители едва могли заметить. Летели искры и лязг эхом разносился по металлу бесчисленное количество раз. Примерно через минуту Роэл увидел брешь и воспользовался ею, жестоко ударив Элли ногой по животу. Это заставило ее отступить на несколько метров, заставив ее ноги скользить по земле.
Короткий перерыв в действии вывел загипнотизированного диктора из ступора. Несмотря на то, что он был профессионалом, участвовавшим в нескольких турнирах в прошлом, он все еще пребывал в благоговении, тупо глядя с открытой челюстью.
«Ах! Мои извинения дамы и господа! Ожесточенный обмен, который только что произошел, просто не передать словами!» (Диктор)
Наконец, вспомнив, что у него есть работа, он начал запоздалую игру за игрой.
«После многочисленных разменов, которые либо были заблокированы, либо уклонялись, Роэл был тем, кто забил первый чистый удар ногой в матче!» (Диктор)
Толпа, наконец, начала шуметь. Как и диктор, они также были поражены мастерским представлением перед ними. Любая затаенная злость и неприятные мысли, вызванные неожиданной задержкой турнира, мгновенно забылись. Потому что на их глазах было зрелище, которого вполне стоило ждать еще год, не говоря уже о жалких двух месяцах!
В то время как Рул ненадолго заметил внезапное усиление шума, Элли полностью его проигнорировала. Во всяком случае, она была экспертом по настройке фона. Прямо сейчас ее голова кружилась на высокой скорости. Ее обучали на убийцу. Тот, что был перед ней, был фехтовальщиком высочайшего уровня. Удар, который она получила, хотя и не был особенно опасным, означал, что Роэл постепенно привыкал к ее довольно упрощенному фехтованию. Хотя она превосходила ее в силе и скорости, техника и опыт Рула легко догоняли ее. Чем больше это затянется, тем хуже для нее будет.
Однако это было в пределах ожиданий Элли. Хотя преимущества, которые она имела с точки зрения физических способностей, постепенно преодолевались, сильные стороны Роэла также могли быть обесценены. Все, что требовалось, это правильный подход.
Она снова бросилась вперед, ударив мечом по шее Роэля. Удар снова был ловко отражен, только вместо того, чтобы заблокировать контратаку, Элли полностью уклонилась от нее, отскочив назад в тот момент, когда мечи соприкоснулись друг с другом. Она грациозно отлетела назад, быстро приземлившись на три точки, одной рукой на землю, а другой держа над собой меч. Она прыгнула в бой из этого нижнего положения, но не вперед, а вбок, кружась вокруг своего противника. Она бежала причудливой походкой, используя свободную руку как третью ногу. Она явно стремилась побеспокоить и запутать своего противника.
Рул, естественно, последовал за ней всем своим телом, но как только он переставил ногу, Элли резко изменила направление. Она сделала невероятный разворот на 180 градусов, вонзив руку в перчатке в землю, как лопату, и вращаясь вокруг нее, перенаправляя свой импульс. Этот нестандартный маневр позволил ей застать Роэля врасплох и обойти его с фланга. Она бросилась на своего противника сбоку, не дав ему шанса встать на ноги. Рул резко развернулся, уходя с пути ее атаки и блокируя удар меча, который пришелся ему в грудь, когда она проходила мимо. Элли просто схватилась за землю и бросилась назад, чтобы повторить яростную атаку.
Вернувшись в VIP-ложу, друзья и семья Элли наслаждались шоу. Отсюда два бойца выглядели как два размытых пятна, вращающихся вокруг друг друга, но не способных столкнуться. Элли проворачивал какой-нибудь странный маневр, который разорвал бы обычного человека пополам, а Рул ловко уклонялся от него всем телом. Как и остальная часть толпы, Кира наблюдала за этим, затаив дыхание.
Однако в своем волнении она совершенно не заметила, как кто-то приближается к ее месту. Только когда огромная фигура бросила на нее тень, она поняла, что там кто-то есть.
— Довольно быстро, не так ли? (гроссмейстер Килрой)
«Ак! ГГ-гроссмейстер? Рад видеть тебя в добром здравии!» (Кира)
Он подкрался к ней. Кто-то, чье существование казалось полной противоположностью скрытности, сумел застать ее врасплох.
«Конечно. Чтобы создать проблему для одного из нас, горных великанов, потребовалось бы гораздо больше, чем быть заключенным в небольшой лед. (гроссмейстер Килрой)
Грандмастер сурово посмотрел на Киру, которая в ответ чуть не покрылась холодным потом. Ей живо вспомнился вчерашний инцидент, когда она непреднамеренно заключила его в ледник.
— Ты имеешь в виду… ты действительно видел нас!? (Кира)
«Неа. Я не.» (гроссмейстер Килрой)
Лицо Киры побледнело. Она поняла, что должность Грандмастера была не только показной. Даже не видя ее своими глазами, он точно определил виновного и выступил против нее. Причем указанный виновник невольно признался в содеянном под неожиданным давлением.
Мужчина перед ней был довольно грозным во многих отношениях.
«Мне жаль! Я действительно! Я просто… я понятия не имел! (Кира)
«Не будь таким. Я не держу зла на тебя. Предполагать, что кто-то случайно купался в этих ледяных водах, было бы логическим скачком, который обычно заставлял бы сомневаться в собственном здравомыслии. Я прекрасно понимал, что это был несчастный случай. Кроме того, это было хорошим напоминанием о том, что нужно быть начеку». (гроссмейстер Килрой)
Килрой сел на пол, скрестив ноги. В любом случае эти сиденья не выдержат его огромных размеров.
«Не возражаете, если я составлю нашу компанию искателей приключений номер один?» (гроссмейстер Килрой)
«Нет… Давай…» (Кира)
По правде говоря, у Киры было несколько вещей, которые она хотела сказать обо всем этом фиаско с Ladder, но что было сделано, то сделано. Она ни за что не смогла бы сорвать такую масштабную инициативу только ради своих эгоистичных желаний. Тем более, что и Корона, и Гильдия Авантюристов полностью поддерживали его. Вместо этого она снова обратила свое внимание на бой.
Элли и Роэл были в движении. Дуэль превратилась из статической в активную, что привело их обоих к странному танцу. Однако ни один из них не устанет так быстро. Усовершенствованное тело Элли обладало большими запасами выносливости, а действия Роэла были эффективными и без единого лишнего движения. Было бы трудно сказать, кто продержится дольше в матче на выносливость, но у Элли были все намерения покончить с этим, пока дело не зашло так далеко. Ее приготовления были почти завершены.
Всю последнюю неделю снега не было вообще, поэтому земля была такой же сухой, как обычно. Это означало, что каждый шаг поднимал немного пыли. Облако мелкого порошкообразного песка тяжело висело в воздухе из-за полного отсутствия ветра. Элли сосредоточила внимание Роэла на себе и своем клинке, двигаясь на высокой скорости, направляя его взгляд к земле и от его окружения. Заметив довольно густую завесу поднятой пыли, она отступила и встала между собой и противником.
Земляное облако, казалось, светилось в бледно-голубом свете полуденного солнца, эффективно скрывая ее от взгляда Роэла на краткую секунду. Потеряв цель из виду, престарелый мечник обострил свои чувства. Из импровизированной дымовой завесы стрелой вылетел стальной меч. Рул полностью ожидал, что это произойдет — единственная причина, по которой женщина взяла с собой второй меч, заключалась в том, что она все равно планировала выбросить первый.
Смертельный снаряд, направленный ему в живот, легко увернулся, несмотря на его огромную скорость. Но это было не единственное. Из-за тучи в него тоже полетела какая-то глыба, заставив Роэла принять еще более неловкую позу. Однако у него не было времени подтвердить, что это было за что-то, поскольку третий снаряд пронесся прямо к его лицу. Уже наклоняясь до неразумной степени, Роэл был вынужден откатиться в сторону, чтобы избежать этого. Звук, который издал последний из них, пронесшись над его головой, вызвал у него холодок по спине — это определенно была не лучшая идея встретиться с этим существом лицом к лицу!
Но, оглядываясь назад, позволить ему ударить, вероятно, было бы правильным решением.
«ГУХА!» (Роэл)
«Удар! Руэл был поражен одной из дальних атак Элли! Элли забила первую кровь!» (Диктор)
Рул почувствовал острую боль в правом плече. В то время как перекатывание в сторону было формой уклонения, конец этого движения превращал человека в сидячую утку. Именно к этому короткому моменту и стремилась Элли. Она бросила свой второй меч, который перехватил Роэла и оставил заметный порез на его легко бронированном теле.
«Похоже, это глубокая рана, но Рул не сдается! Воистину боевой дух, достойный авантюриста ранга А!» (Диктор)
Рул вскочил на ноги и оценил ситуацию. Мечник в нем знал, что это бессмысленно — его правая рука больше не слушалась его. Однако авантюрист в нем отказывался сдаваться, о чем свидетельствует то, как его теперь уже бесполезная правая рука вызывающе крепче сжала меч, за который он цеплялся.
«Элли вырывается из облака пыли и бросается вперед!» (Диктор)
Рул сразу это заметил. Ее стальные наручи исчезли. Она бросила их в своего противника, чтобы загнать его в угол. По сути, она создала сценарий, в котором он сам вошел в ее брошенный клинок. Это был план Элли. Ни как убийца, ни как фехтовальщик. Или это мечница? Может, меченосец? Как бы то ни было, она столкнулась с ним в полной мере как авантюристка ранга А — человек, чье мышление было полностью свободно от оков здравого смысла.
Но Роэл тоже был рангом А. Даже если это было безнадежно, он не сдавался. Теперь его противник был безоружен, а ее запястья исчезли. Элли ослабила свою защиту, чтобы создать этот шанс. Хотя ее CQC был грозным, это было бы бессмысленно, если бы она не смогла попасть в зону поражения.
Это была единственная надежда Роэля. Он ткнул мечом в лицо приближающейся Элли. Его хвост был готов ударить ее, как только она увернулась в сторону!
Но она не увернулась от меча.
*ЗВОНОК*
Она поймала это. Она ударила по нему с обеих сторон, зажав лезвие между армированными дюрастилом суставами перчаток. Вцепившись в него, как в тиски, она использовала его как стержень, позволив нижней части тела двигаться вперед. Ее нога начертила в воздухе полумесяц, когда она развернулась, ее ботинок со стальным носком вонзился в ничего не подозревающий пах Роэла с сокрушительной силой.
Примерно половина аудитории сжалась от воображаемой боли, когда Роэль издал безмолвный крик. Многие молча молились о том, чтобы у бедняги уже были потомки, потому что маловероятно, что он когда-нибудь получит такой шанс.
«Хм… Элли произнесла, ну… я знаю, что в правилах сказано: «Допускается все, кроме магии», но…» (Диктор)
Пока диктор не находил слов, Элли не упускала шанса выступить. Она схватила вытянутую левую руку Роэля и перекинула его через плечо, с тяжелым стуком повалив его на спину. Все еще сжимая его руку, Элли зажала ее между бедрами и резко скрутила руками, заставив локоть согнуться совершенно не в ту сторону!
*ЩЕЛЧОК*
«…» (Роэль)
Рул уже был без сознания, поэтому сигнал «ГЯАААААА» не прозвучал. Судья сбоку жадно сигналил диктору одной рукой, что все кончено, а другой торопил медиков поблизости.
«Ах, *кхм* Победитель! Элли мил Квасс!» (Диктор)
«…» (Толпа)
«Давай, ребята! Элли ждет тебя! ЭХЭЛИ! ИИХИЛИ!» (Клара)
Клара подпрыгивала, хлопая в ладоши и выкрикивая имя Элли. Ее фанатичная энергия, когда дело касалось всего, Элли вскоре распространилась по остальным членам ее клуба, которые начали отражать ее действия, погружаясь в поток.
«ИЭХИЛИ! ИИХИЛИ!» (Толпа)
Это продолжало распространяться среди остальной аудитории, пока их пение не возобновилось. Как ни странно, громче всех аплодировали мужчины. Было ли это из-за страха, восхищения или чего-то еще, лучше не говорить.
Объявленная победительницей, Элли просто кивнула и бесцеремонно направилась в раздевалку. Она молча корила себя за свой промах. Последнее усилие Рула заставило ее импровизировать. И хотя она целилась ему в ребра, в последний момент тело Роэла сместилось вперед, из-за чего ее нога оказалась совершенно не в том месте. Это было действительно прискорбно, но ей пришлось довольствоваться сломанной рукой, а не сломанными ребрами. Однако такие мысли быстро забывались. Она достигла своей цели, достаточно покрасоваться перед Ларой и Софи, выполняя указания жены. Эгоистично решив, что результат был удовлетворительным, она начала лениво напевать, пока шла по холодному и темному коридору.
Вернувшись в VIP-ложу, Кира счастливо улыбалась, что ее дорогая жена выиграла. Хм? Травмированные соперники? Такие вещи не связаны и не важны. Софи и Лара все еще были возбуждены ослепительной демонстрацией скорости Элли, обе они были в блаженном неведении относительно правды, стоящей за последним ударом Элли. Келли просто посмеялась над сюрреалистической сценой трех медиков, отчаянно концентрирующих свою исцеляющую магию на промежности Роэля.
У Ариэль, с другой стороны, были противоречивые чувства по поводу ситуации. С одной стороны, она была рада, что «бесполезная многоножка-дерьмоед» по имени Роэл заняла свое законное место. С другой стороны, она очень ревновала, наблюдая, как ее безжалостная Хозяйка публично раздавливает и унижает кого-то другого. И хотя Элли могла быть преступником, несомненно, воля Кирессары заставила ее действовать. Это осознание еще раз подтвердило ее убежденность в том, что она нашла свое законное место в этом мире — прочно под властной пяткой своей Хозяйки. И фигурально, и буквально.
Гроссмейстер? У него не было никаких сомнений относительно того, как закончилась битва Элли. Честь? Справедливость? Трусость? Цепляние за такие праздные мысли на поле боя неизбежно привело бы к падению. На самом деле, гроссмейстер не только не предостерегает, но и хвалит и поощряет такое поведение.
В конце концов, Элли была человеком, достаточно изобретательным, чтобы обратить окружающую среду в свою пользу. Кто-то достаточно хитрый, чтобы отказаться от здравого смысла и использовать свои доспехи в качестве оружия. Авантюрист, который мог безжалостно и решительно использовать брешь и без колебаний ударить по слабому месту.
Поистине образцовая личность, вполне заслуживающая своего положения в качестве члена лучшей команды авантюристов в стране.
Что ж, с такими мыслями и размышлениями придется повременить. Несмотря на то, что он сидел на земле со скрещенными ногами и наклонился вперед, положив руки на колени, Грандмастер в настоящее время был недоступен.
В конце концов, он заснул почти сразу же, как сел рядом с Кирой.
