Интерлюдия

Ей потребовалось много времени, чтобы убрать все сломанное дерево. Хорошо, что ей нужно было топливо для огня на кухне, но собирать все щепки все равно было трудно. Особенно когда один застрял у нее в руках. Но она сделала это, и теперь уже поздно.

Ночь прохладная. В своей гостинице спит Эрин Солстис.

Это был тяжелый день. Ей снятся исчезающие скелеты и отвратительные маги. Ей снятся огнедышащие драконы и гоблины, а также гигантские ящерицы, поедающие макароны. Она спит.

Однако за бесчисленными милями отсюда происходит кое-что еще.

—

В этой части мира сейчас рассвет. Тем не менее, многие бодрствуют. Они не спали уже несколько часов. А некоторые продолжают стоять, несмотря на свое изнеможение. Их места определены. Их энергия необходима для бесчисленных светящихся диаграмм, ярко горящих на полу.

Зрители молча ждут, пока мужчина в центре продолжает петь. Голос его дрожит; треснул от напряжения столь долгого разговора. Но его неуверенные слова наполнены более глубоким эхом, говорящим о магии.

и сила за пределами смертности. Он измотан, но его задача почти выполнена.

Заклинание завершено.

Это не раскат грома. Это не бум

пространства-времени сдается в аренду. Скорее, это шепот. И точно так же не свет вспыхивает, а дует невидимый ветерок, и они вдруг появляются.

Люди.

Молодые мужчины и женщины. Они появляются в середине движения: кто-то сидит, кто-то лежит. Многие другие появляются на полпути или в недоумении отрываются от своих смартфонов. И хотя недоумение утихает, удивление остается.

«Что?»

«Где я?»

«Что происходит?

»

Некоторые из вызванных людей кричат ​​от страха. Другие в панике пытаются бежать, но обнаруживают, что ноги им не поддаются. Некоторые осматривают комнату, отмечая магические руны у своих ног, собравшихся вместе людей в мантиях и магов, а также наблюдающую за ними аристократию. Они молча наблюдают.

Лидер в мантии поднял руки и упал на колени. Он поднял заплаканное лицо к небу и вскрикнул.

«Великие герои пророчества здесь! Мы спасены!»

Другие люди в мантиях вокруг него повышают голоса в криках облегчения, когда маги, измученные, опускаются на пол. Между тем знать ропщет и смотрит на вызванных расчетливыми глазами.

Люди в страхе объединяются. Но для них нет спасения и нет никакой угрозы для них. Во всяком случае, пока. Они сбиты с толку, выбраны, призваны, пойманы в ловушку. И они не единственные.

—

Ночь уже стара, а до рассвета остался всего час. Сельская местность наполнена щебетанием сверчков, сов, звуками жужжания насекомых и так далее. По крайней мере, так было бы в обычную ночь. Сейчас все молчат. Неестественно тихо.

Старик стоит возле своего дома с обнаженным мечом. Ночь темна, и по всем правилам он должен быть дома и наслаждаться ужином. Но он услышал что-то снаружи и отправился на разведку. Так далеко в сельской местности он не может рассчитывать на то, что патрули ополчения обеспечат его безопасность.

Если это монстр, конечно, он убежит. С другой стороны, если это одинокий гоблин или вор, пытающийся у него украсть, он их прогонит. Уровни старика в классе [Мечник] не высоки, но он более чем достаточно силен, чтобы защитить себя. И все же он не дурак. Если возникнет реальная опасность, он спрячется в своем прочном доме и на следующий день сообщит об этом в гильдию искателей приключений.

«Кто здесь?»

Он звонит в ночь и надеется на отсутствие ответа. Но он чувствует это… их. Что-то стоит прямо вне его поля зрения. Его рука крепко сжимает меч.

И медленно они приближаются.

Дети. Это первое, о чем думает старик. Они дети.

Но тогда он старый. Они молоды, правда, но еще выросли. Тем не менее, он не может не думать, что они дети, из-за того, как они выглядят. Потерянные, напуганные и ужасно одинокие, несмотря на их численность.

Тем не менее, они люди и явно не представляют угрозы, поэтому он расслабляется и зовет их.

«О, вы, молодые люди, заблудились? Заходите, заходите. Погода слишком ужасная, чтобы выходить на улицу в такое время.

Старик вкладывает меч в ножны и призывно открывает дверь. Но никто из детей не двигается. Они просто смотрят на него. И постепенно он понимает, что что-то не так.

Одежда у них странная. За все свои годы старик никогда не видел такого странного наряда. Но более того, они кажутся… разными. Он сожалеет, что вложил свой меч в ножны. Это какие-то неестественные существа, маскирующиеся под людей? Но нет, они люди. Он чувствует это инстинктивно. Но почему они не двигаются?

На их лицах такой ужас, что старик понимает, что что-то не так. Волосы на его шее пытаются встать дыбом. Это демоны? Монстры? Но они смотрят на него. С ним что-то не так?

Один указывает дрожащим пальцем на старика. Нет; у него на поясе.

«Это меч?»

—

И некоторые, некоторые просто беспечно бродят.

—

Молодая женщина останавливается на полпути. Ее волосы спутаны от пота и собраны в хвост. В ее руке айпод, но она приостанавливает громкую музыку и оглядывается по сторонам. Пятнадцать вооруженных людей и демон, окутанный огнем, прекращают битву и смотрят в ответ.

—

Два близнеца смеются и поворачивают за угол. Мальчик подбрасывает свой смартфон, а сестра-близнец ругает его, если он его уронит. Его рука замерзает. Телефон разбивается о гладкий мраморный пол тронного зала. Король смотрит вверх. Хмурится. Королевские стражи, расставленные по комнате, тут же выхватывают мечи и бросаются на сбитую с толку дуэту.

—

Девушка смеется, когда ее вытаскивают из камеры. Ее толкают вперед, и она натыкается на что-то твердое и плоское. Она поднимает глаза и видит, что искатель приключений смотрит на нее сверху вниз. Он двигает своим покрытым броней телом и помогает ей подняться. Женщина склоняется над стойкой в ​​гильдии искателей приключений, и остальные оглядываются. Некоторые из них — герои, некоторые — те, кто ищет героев. Ее надзиратели ушли. Она свободна.

—

Дождь обрушивается на мир. Всего лишь на краткий миг. Проходящий ливень душ. Но там, где они приземляются, распространяется рябь. Они не легенды, и у них нет никаких особых способностей, кроме тех, которые есть у всех людей. Но они живут. Они живы. И с их приходом мир меняется.

Ночь поздняя. Эрин спит. Она кладет голову на гладкий деревянный стол в гостинице, расположенной на холме среди равнины, полной травы. Вокруг нее тишина. Во сне она пускает слюни и бормочет о макаронах.

Она одинока. Но она больше не одна.