(Последний прилив теперь доступен для покупки! Пожалуйста, подумайте о покупке комикса, и спасибо, что сделали это возможным!)
Мешок с мукой был невзрачным, но отмеченным… городом с растущим из него деревом? Эрин Солстис всмотрелась в него.
«Что это?»
«Символ Отеслии. Должно быть, это то, что ты заказала, Эрин.
Лионетт дю Маркен заплатила уличному бегуну, который принес его в гостиницу. Эрин Солстис уставилась на сумку.
Отелия?
Она мало что знала об этом. О других городах, помимо Салазсара и Палласа, правда. Этот чувак Феррис все время хвалил Мануса, но Эрин слышала, что его называют «Городом войны», поэтому в ее списке посещений он не был первым.
И все же — вот оно. [Трактирщик] открыл мешок и нашел… муку. Но вместо того, чтобы быть каким-то оттенком белого, оно было темным, как ночь.
«Вау».
Мука была красивой черной, лишенной цвета. И глядя на это, Эрин инстинктивно почувствовала, что это не просто покрашено. Она даже пахла немного иначе, чем обычная мука. А кто ходил и нюхал муку?
Эрин огляделась. Ответил один из ее кулинарных экспертов. Пальт и Имани пришли осмотреть продукты, некоторые из которых они заказали, например рис. Длиннозернистый, короткозерновой, пурпурный рис… фиолетовый рис? Эрин покачала головой.
«Сколько мы за это заплатили?»
Кентавр выглядел довольным, пока они с Имани разбирали груз.
«Немного. Отеслия осуществляет регулярные поставки во все города-крепости. Дороже конечно, но они есть
Город роста».
«Ох. Вот что сказала эта [Друидесса]. Похититель с пауками.
»
Эрин нахмурилась. Но затем она снова посмотрела на муку.
«Я думал, это из Терандрии?»
— Это от Ноэликтуса — они экспортируют эту штуку. Пепельная пшеница, яйца Сумрачного крапивника… но Отелия выращивает все
, и я имею в виду все. У них должно быть несколько садов. В Отеслии доступно все, что исходит из земли, Эрин. На самом деле это похоже на ваш сад; у них разные биомы. Очень красивый. Я никогда там не был, но раньше покупал, э-э… припасы.
от тамошнего парня.
Эрин пристально посмотрела на Пэлта прищуренными глазами. Кентавр кашлянул.
— Давай разберемся с этим, Имани. Что ты хочешь приготовить сегодня вечером?»
«Плов? А для сторон, может быть…»
Эрин позволила им уйти с добычей. Она смотрела на муку.
«Хм. Думаю, тогда оправдания нет.
Онемевший язык блуждал, как он часто делал, когда еды было много. Теперь Хобгоблин посмотрел на Эрин.
«[Чудесная еда]?»
Голова Пэлта медленно повернулась назад. Так же поступил и Имани. Лионетт огляделась в поисках Мрши. [Трактирщик] медленно кивнул.
[Чудесная плата за проезд].
—
На этот раз… она была к этому готова. Эрин Солстис была плохим поваром.
Нет, она действительно была такой. Помимо ее склонности к приготовлению фаст-фуда, ей просто не нравилось
готовлю ради удовольствия. Приготовление еды для Эрин заключалось в том, чтобы люди ее ели. Этот процесс может раздражать. В этом смысле она могла бы быть наполовину приличной [Куком]…
Но Оцепенение побудило ее попробовать. Итак, на этот раз Эрин Солстис притащила мешок с мукой в темную комнату, новую часть «Странствующей гостиницы», которую она попросила оставить только для своих целей.
Несколько человек заглянули в комнату и наблюдали, как Эрин настраивалась. Октавия, потому что Эрин нужны были чернила кальмара, другие съедобные темные красители, черный рис, ежевика, листья черного чая, чеснок — и да, это был темный сорт —
Там было много еды, которая соответствовала теме блюда, которое Эрин придумала в ее голове. Даже картофель, хотя на самом деле он был более фиолетовым, чем полуночный.
«Откуда ты знаешь, что делаешь, Эрин?»
В руке у молодой женщины была темная вода. В воду было добавлено немного соли, чтобы придать ей тревожный оттенок, из-за которого она совсем не выглядела съедобной.
Даже яйца были темными.
Яйца мрачного крапивника. Эрин никогда не встречала птиц, но яйца были большими.
. Например, страусиные яйца, а не куриные. Даже желтки и белки были темнее.
«Это тема, Пэлт. Думаю, я понял это. Раньше я просто что-то делал и экспериментировал. Как чешуйчатый суп.
— Ты назвал это супом?
[Трактирщик] проигнорировал это. Она говорила тихо, пока все раскладывала.
«Эксперименты привели к некоторым вещам. Но однажды я попробовал
сделать что-то — это было с какой-то целью. Нет, дважды.
Банкет фейри.
И… блюдо, которое она подала двум фальшивым искателям приключений. Эрин оглядела комнату. Затем она закрыла шторы.
Стало темнее. Пэлт огляделся, наблюдая, как Онемевший Язык наблюдает, как Эрин вытирает стол, на котором она собиралась замесить тесто.
Его глаза светились в темноте.
Кентавр вздрогнул.
«Эм-м-м. Тема. Понял.»
«Не только это. Эмоция и намерение. Я хочу, чтобы ты применил заклинание [Тьма], Пальт. Ни свет не проникает, ни свет не гаснет».
Молодая женщина стояла в почти полной темноте. [Иллюзионист] посмотрел на Эрин. Она не улыбалась. Ему напомнили невидимое пламя.
— Ты совершенно серьёзно, Эрин…
«Ага. У меня хорошее настроение».
[Трактирщик] не улыбнулся в ответ. Пэлт открыл было рот, чтобы пошутить, но остановился. Эрин смотрела на Онемевший Язык. [Бард] ждал.
«Что ты собираешься делать?»
«Что-то, что скрывает людей. От плохих людей. Полуночный хлеб. Что-то, что скроет тебя даже при самом ярком солнце.
[Трактирщик] разложил муку на столе. Делаем углубление для заливки воды и других ингредиентов. Но прежде чем замесить тесто, она что-то достала.
Пальту еще предстояло произнести заклинание. Итак, на мгновение он увидел, как что-то светится.
Он поймал тот небольшой свет, который был, и засиял собственным цветом.
Мифрил.
Монета лежала там, и Эрин Солстис смотрела на нее. Затем… она посмотрела на Пэлта.
«Заклинание.»
Пока работала, она заглушила слабый свет во тьме. Превратить полночь в субстанцию. Еда. Темный хлеб, пожиравший солнечный свет.
Эрин Солстис попыталась. Она потерпела неудачу. Она бросила первое несчастье в миску, а Лионетта взяла его и испекла вполне съедобный – просто не чудесный – хлеб. Эрин попробовала еще раз. Она потерпела неудачу.
С пятой попытки Numbtongue, прогуливаясь по коридору, чтобы проверить ее, поняла, что тени здесь висят долго. Несмотря на солнечный свет, льющийся в окна. [Бард] огляделся и увидел, что солнечный свет теряется.
Он ухмыльнулся.
—
«Я потерпел неудачу!
»
Эрин Солстис швырнула Теневой хлеб в стену. Он остановился в воздухе, и Пальт, Монтресса и Безале столпились вокруг него.
«Вы потерпели неудачу?
Это потрясающе!»
Пэлт уставился на буханку, которую буквально съел.
свет. Она делала то же самое, что и лампочка, только с темнотой. Тени вокруг него удлинились. Это практически запутало
в темной комнате и даже при свете он поглощал яркость.
Но Эрин Солстис была расстроена.
«Я сделал это неправильно. Я забыл одну самую важную вещь!
»
«И что это было?»
Монтресса взяла крошку и прожевала ее. Мгновенно — ничего не произошло. Когда она открыла рот, у нее было очень темно, но хлеб при употреблении не имел никаких присущих ему свойств. Это было просто здорово. Мрша этого хотела. То же самое сделал и Numbtongue. И Птица. И половина гостей.
«Я сделал это, когда был день.
Я должен был сделать это сегодня вечером! И типа — лун на небе нет. Надо же быть тематическим, а я забыл! Га!
Хлебный пунш!
Эрин ударила по буханке, и его спас Онемевший Язык. Он погладил буханку и понюхал ее.
— Хорошая попытка, Эрин.
«Это не хорошо. Это позор. Ты меня слышишь? Тебя даже не стоит подмазывать!»
Эрин обвиняюще указала на буханку. Мрша выглядел обиженным из-за буханки. Она
подумала, что это самая крутая вещь, которую она видела.
«И мне стало совсем темно
слишком. у меня все было серьезно
и вещи.»
Девушка положила голову на стол. Она устала.
Что-то в ней вышло, чтобы испечь хлеб те пять раз, что потребовалось. Но это был хороший шаг.
«Вы можете попробовать еще раз. Когда следующее двойное новолуние?»
Пэлт повернулся к Монтрессе. Они начали астрономические расчеты, чтобы определить, когда обе луны станут невидимыми. Эрин вздохнула.
«Я попробую еще раз позже. Возможно, мне стоит воплотить в жизнь другую идею — кристаллические конфеты.
Мне просто нужно разобраться с темой. Они должны быть типа люминесцентными? Или сделать что-нибудь?»
Идея этой идеи заключалась в том, чтобы взять базовый рецепт леденцов и сделать его только из измельченных драгоценных камней.
среди прочего, от добычи полезных ископаемых Numbtongue. Единственная проблема заключалась в том, что у Эрин должна была быть тема и намерение, иначе она просто делала бы конфеты, о которых можно было бы сломать зубы.
Пока остальные обсуждали идеи, а Numbtongue пытался убедить Эрин поработать над леденцами с молниями,
идея, которую Эрин почти наполовину реализовала — дверь Палласа распахнулась, и в гостиницу вбежал обнаженный Дрейк.
«Шоколад!
»
Салисс Огней выкрикнула одно слово. У него закончились шоколадные конфеты. Эрин, Пэлт и остальные едва подняли глаза, когда обнаженный Дрейк остановился и обернулся, давая всем ясно увидеть свою наготу.
«Привет, Салисс. Как дела?»
Названный Алхимик опустил руки, немного уязвленный отсутствием ответа. Он прочистил горло.
«Шоколад. Мне нужен шоколад.
»
Голова Эрин поднялась. Она нахмурилась.
«Два дня назад я подарил тебе коробку наших молочных шоколадных конфет».
«Я знаю. Я съел их все».
Эрин открыла рот. Их было тридцать шесть штук.
Она даже пробовала карамель — ладно, Имани приготовила начинку — и клубничную.
Она взглянула на худощавое тело Салисс.
— Ты их съел?
«Завтрак обед ужин. Это было очень удобно, потому что иногда я забываю поесть. Сейчас. Шоколад. Здесь.»
Салисс шлепнул золото по столу. Эрин подняла руки.
«Вышли-«
[Алхимик] швырнул еще одну кучу золотых монет. Эрин нахмурилась.
— Нет, правда…
«Как насчет сейчас?
»
[Алхимик] бросил на стол небольшую кучку монет. Эрин уставилась на него.
«Нет, мы вообще-то выходим».
«Ой.»
Салисс вздохнул. Он сгреб монеты в свою сумку. В целом это сработало. Он заметил Теневую Буханку и подошел к ней.
«Ох, что это?
»
«Отказ.»
Было странно, как эти двое могли быть настолько на одной волне. Ни один из них не моргнул, глядя на выходки другого. Возвращаясь из кухни, Лионетт выглядела болезненной.
— У нас действительно закончился шоколад, Салисс. У нас осталось немного ферментации, но… на дереве закончились стручки. И наш маленький садовник не может заставить его расти быстрее.
Миссис уныло вздохнула, когда Лионетт повернулась к ней.
Ленивое дерево, мои искренние извинения.
Она протянула карточку. Салисс обернулся.
— Но… как мне жить?
«Извини. Мы посадили еще несколько семян, но это дерево.
На то, чтобы вырасти, уйдут годы, даже с помощью».
Эрин объяснила. Дрейк топнул ногой.
«Неприемлемо. Шоколад должен существовать и быть у меня во рту сейчас.
Наймите [Фермера]! Нет, [Арборист]!»
«Что?»
«Эксперт по деревьям, Эрин. Знаете, мы могли бы нанять Вайланта, чтобы он попробовал вырастить деревья. Он
хороший фермер, так как он выращивает траву шалфея».
Лионетт потерла подбородок. Салисс закатил глаза.
«Пожалуйста. Вырастить траву шалфея может каждый. Трудно защитить вещи. Я хочу шоколада сейчас, сейчас, сейчас!
Если у вас есть семена — отправьте их в Отеслию! Черт возьми, я попрошу своих знакомых поторопиться, если это означает больше шоколада!
»
«Отеслия? Почему Отелия?
«Они все выращивают быстрее, Эрин. Вам нужны лучшие специалисты по сельскому хозяйству в мире? Отеслия.
Это имело смысл. Глаза Эрин загорелись.
«Знаете, это неплохая идея! Мы уже покупаем еду и прочее, например, рис и другие растения. Интересно, есть ли у них… кофе?
? Нет, я никогда не видел, чтобы оно продавалось…»
Она вздохнула. Некоторые из остальных посмотрели на нее. Салисс остановился, жестикулируя.
«Что такое кофе?»
«О, это как маленькая фасоль, которую перемалывают, чтобы превратить в жидкость. Могу поспорить, что у Балероса может быть то же самое… вроде того же климата. Когда его поджаришь, он станет коричневым.
Эрин попыталась описать это остальным. Как и ожидалось, им было трудно это понять. Однако на этот раз кто-то пришел на помощь Эрин.
Имани. Она нарисовала маленькую фасоль и показала ее всем. Это помогло. Но даже в этом случае даже Пальт и Монтресса покачали головами. Даже Салисс.
«Никогда не слышал об этом. Это вкусно?»
«Неа. Это горько. Но это будит тебя.
«Я знаю, что это такое. У Велла было немного.
Все повернули головы. Взгляд Эрин медленно повернулся влево. Она увидела депрессивного красночешуйчатого Дрейка, пьющего днем. Эмбрия Грассуст жила в гостинице с тех пор, как ее отца… перевели на другую должность. Она много пила. Эрин работала над ней. Теперь [командир звена] махнул нетвердой рукой.
«Велл купил немного. Отеслия. Мы были где-то там… некоторое время назад. Прежде чем мы вернулись в Лискор. У нее были некоторые. Жареная фасоль. На вкус горький. Спроси ее.»
Глаза Эрин расширились. Салисс Огней потер когти.
«Отличный. Шоколад и
горькие бобы! О, парень! Я сделаю заказ, как только вы расскажете мне, как они выглядят! Я Салисс Огней. Они вырастят эти деревья за одну ночь, или я сожгу их дерево! А теперь мне нужен торт.
Он вибрировал на месте. [Трактирщица] обеспокоенно посмотрела на него, но она была взволнована. Как оказалось, Имани тоже.
«Мне нужно
кофе. Я пропустил это. Трой тоже будет счастлив. Если мы найдем кофе — мы будем богаты.
»
Уши Пэлта, Лионетты, Монтрессы и Безы насторожились. Они сгруппировались вокруг Эрин, и неустойчивая Эмбрия встала, чтобы найти капитана Велла.
Половина шпионов в гостинице бросилась их опередить.
Итак, возник хаос. Безумие. И Салисс продолжал свой маниакальный приступ еще добрых несколько минут, пока все не ушли. Потом он перестал трястись и огляделся.
Шоколад был в порядке. Нали-палочки
хотя сахара было гораздо больше, если вы этого хотели. [Алхимик] взглянул на человека, которого заметил с самого начала.
Роуз… нервничала. Она держалась особняком после инцидента, произошедшего несколько дней назад. И хотя она смотрела на Салисс так, как это делали люди, не знающие [Алхимика], она не присоединилась к этому безумию. Теперь Дрейк подошел. Он ухмыльнулся ей, когда Роуз в ужасе посмотрела на него.
«Привет, Мисс Человек. Я не думаю, что мы встретились должным образом. Я Салисс. Я тебя видел. Как тебя зовут?»
«Я Роуз. Почему ты… ты Салисс, верно?
Он подмигнул ей.
«Это верно. И я твой лучший друг
, мисс Роуз. Я думаю. Так чем ты здесь занимаешься и откуда ты?»
—
Отелия выпила кофе. Вернее, фасоль. Это было дорогое маленькое средство, которое они опробовали на зельях выносливости. Ни в коем случае не производится серийно.
Кроме того, «бобы» на самом деле были красными ягодами, если их не обрабатывать. Если подумать, то, что кто-то превращает их в напиток, кажется чем-то надуманным. Особенно, когда зелья выносливости сделали такую адекватную работу.
Тем не менее, город-крепость Отеслия выращивал этот материал. Выросло все.
Отеслия была известна как Город Роста. Это был сельскохозяйственный гигант Изрила, место на пике зеленых технологий.
…Город был также самым бедным из всех городов-крепостей. Значительно. Люди рассказывали анекдоты. Отеслия, возможно, была богата урожаем, но это было плохо в мире, где один [фермер] 30-го уровня мог собрать со своих полей в шесть раз больше, чем кто-то из мира Эрин.
Отеслия выращивала товарные культуры и экспортировала дешевую продукцию. Но это был не Салазар с драгоценными камнями, или огромная торговая и военно-морская мощь Зереса, магическая или мирская мощь Фиссиваля или Мануса, или передовые позиции, такие как Паллас.
Это не значит, что Отелия была плохой.
. Это просто не было существенно. Если бы Паллас воевал с другими городами, они могли бы прекратить экспорт стали, и это бы почувствовалось.
У Мануса была огромная армия; если Салазсар нанимал наемников, то они нанимали наемников.
Если Отеслия вступала в драку, их враги просто покупали еду где-то еще. Город роста сделал это
купить добрую волю; они спасли не один город от голода, когда стихийное бедствие грозило бесплатными поставками продовольствия.
Но это были города, которым требовалась еда, поэтому Отеслия была чем-то вроде героя среди… небольших городов. Не тот, который вы хотели бы поддержать в огромной политической борьбе, охватывающей весь континент.
И «беднейший» из городов-крепостей все еще был богаче большинства. Главными заботами Отеслии из года в год были обеспечение хорошего урожая и борьба с монстрами.
Стаи саранчи, Крелеры, голодные птицы, хищники всех видов любили
Отеслия. С этой целью Город-крепость нанял [Друидов], [Садовников] и множество специалистов. Город-крепость также был известен своей популяцией пегасов — самой большой в мире.
Все это означало, что Город Роста имел довольно многоуровневую структуру. Подобно огромному центральному дереву, выросшему в центре города, в котором теперь застраивались люди, Город Роста строился вверх. Вниз было тяжело; город был окружен огромным озером, которое служило защитой, источником воды и развлечением для людей.
Но красочные здания часто были затенены навесами, похожими на ветви центрального дерева, Сердца Отеслии. Навесы были красивы, а также предотвращали несчастные случаи с участием пегасов, испражняющихся на большой высоте, или множества птиц, обитавших в городе. В Отеслии проживало самое большое население от гноллов до драконов среди всех городов-крепостей.
У этого тоже был секрет.
—
Группа [стратегов] направлялась к городу-крепости. Не пешком; они арендовали повозку вместе с лошадьми. Фургон предназначался Уилу Каллинаду.
И Ерранола. Любое движение тревожило ее; Селфид боролась с ядом, разъедающим ее тело. Их прогресс был медленнее, чем они хотели, чтобы ее не беспокоили. Но это было также быстро, насколько они могли это сделать.
У Отеслии были [Друиды].
Там также были эксперты по противоядиям. Возможно, им потребуется время, чтобы что-то синтезировать, но надежда была.
Их преследовали. Уже дважды они подверглись нападению. Веназ, Феши, Пеки и Меррик уже отбились от нападавших; Утонувшие люди пытались вернуть клинки, а [Наёмники] — нанятые кем-то другим после того, как Алмазные Мечи Серепта были у трёх [Стратегов] — не смогли их забрать.
Минотавр с постоянно наложенным на него [Ускорением], способность Феши вызывать опасную нежить и три клона Уила — все это делало группу трудной для тех, у кого нет золотого ранга. Но они приближались. Первые атаки были лишь проверкой их характера.
«Феши, мы не успеем. За нами следят. Нам нужно ехать быстрее, даже если Йерраноле больно. Пеки может летать с ней.
Минотавр говорил напряженно, выражение его лица было мрачным. Он был уставшим; они все были. Они не переставали двигаться несколько дней, спали в фургоне. Уил поднял изможденное лицо.
«Мы не можем. Я смотрел Йерру. Она… теряет части себя. Если она этого не сделает, яд съест ее. Ее нельзя беспокоить. Если ее трясти, яд может распространиться по всему ее телу.
Веназ взглянул на закрытый кувшин; Йерранола издавала изнутри пронзительный звук. Он посмотрел вперед.
— Тогда нам нужно отвлечь остальных, Уил. Они идут за мечами.
«Ждать. Помощь приближается. Я позвонил, как только мы приехали.
Это все, что сказал Феши. Остальные посмотрели на нее. Меррик покачал головой. Обычная улыбка гнома исчезла.
— Будем надеяться, что ты прав, Феши. Если команда Золотого ранга решит, что хочет забрать клинки…
Больше он ничего не сказал. Остальные поехали дальше. За ними — формировалась группа.
Даже на суше моряки держались вместе. [Штормовые моряки], Утопленники — [Пираты] — формировали коалицию. Им нужны были эти чертовы клинки.
Студенты [Стратеги] стоили им слишком дорого, чтобы повернуть назад.
Преследователи ускорили темп. Они не любили сражаться на суше, на лошадях. Но их были десятки. Почти сотня. Они увидели, как Минотавр повернул назад. Он вытащил большой меч, и моряки заколебались.
Но одной реликвии было недостаточно. Или даже три. [Стратеги] не были авантюристами или героями. Они не заслужили
реликвии.
— Мы с Пеки остановим их. Мы единственные, кто может вырваться. Пеки, со мной. Во честь Хаммерада!
»
Минотавр фыркнул. [Артист боевых искусств] полетел за ним.
«Веназ!
Не глупи! Вернись!»
Минотавр повернулся. На этот раз у него не текла слюна от славы. Он кивнул в сторону преследования.
«На этот раз это рассчитанная глупость, Уил. Увидимся в Городе Роста».
Человек [Господь] воззвал. Веназ проигнорировал его. Он вытащил большой меч, но его скакун не пострадал. Как только он нападет, ему придется спешиться. Если бы его лошадь прожила так долго.
— Просто задержи их, Пеки.
Минотавр посмотрел на нее. Гаруда бесстрашно моргнул. Затем она повернула голову.
«Нас окружают с фланга. Что-то приближается.
Веназ повернул голову. Минотавр колебался.
То же самое сделали и моряки. Селфид [Пират] заметил что-то, появившееся слева.
«Я что-то вижу. Это не естественно. Туман поднимается.
[Штормовые моряки] беспокойно пробормотали. Туман на море – это одно. Но это было летом, полдень.
Однако с востока приближался большой фронт серых сил. Он быстро растекся по земле. Веназ остановил свое продвижение. Голова Феши повернулась. Уил увидел, как она улыбается.
«Наконец.
»
Полоса тумана продвигалась вперед, отрезая [Стратегов] от моряков. Преследователи осторожно прибавили скорость. Туман понесся вперед, и тогда моряки услышали звук.
Вой.
Утопленники остановили свое продвижение. Развернулся и стал уезжать.
«Куда ты идешь-
»
Один из [Пиратов] крикнул. Затем он увидел, как туман начал рассеиваться. И выехав из него, появился…
Гноллы.
Они ехали на лошадях. Моряки, привыкшие к редким встречам гноллов в море, уставились на них. Но там были гноллы верхом на лошадях. Их около двух тысяч.
«Глубины Кракена!
»
Крикнул [Пират]. Их фракция раскололась и закружилась. Гноллы снова завыли, вынырнув из тумана.
«Это Ветерфур?
племя?»
Уил уставился на гноллов, чей мех был окрашен в таких местах, как Феши. [Шаман] подняла кинжал и взвыла в ответ.
«Не все из них.»
[Воины] продвигались вперед, а их [Шаманы] и облако начали окружать преследователей. Столкнувшись с такой численностью, моряки сломались и побежали к берегу. Они не стали бы брать лезвия силой. Все, что осталось, — это уловка.
Уил вздохнул с облегчением, когда гноллы начали приближаться к [Стратегам]. Он посмотрел на Феши.
«Ваше племя проделало весь этот путь ради нас? Мы в долгу перед тобой, Феши.
«У меня есть Алмазный Меч Серепта. Конечно, они пришли. И это было не только для нас; Встреча Племен приближается все быстрее. Пойдем в Отеслию.
Он кивнул. Они поехали дальше, к далёкому дереву в озере. Им пришлось поторопиться. Время… время истекало.
—
Она приближалась. Первой садовницей Отелии была женщина-Дрейк. Забавный факт о ней заключался в том, что она была шестой
женщина-Дрейк будет избрана на свою должность подряд младшими смотрителями Отеслии. Каждый управлял своим округом, и они, в свою очередь, избирали ее.
На самом деле были и гноллы, но Первым Садовником всегда была женщина-Дрейк. Опять же, по крайней мере, в течение последних шести поколений. И она правила пожизненно.
Люди полагали, что этого требует какой-то закон. Но это не так. Была причина, по которой Первый Садовник всегда соответствовал этим двум критериям.
Что ж, даже тогда она всегда была самой компетентной в управлении, дипломатии и так далее, которую могла найти Отелия. Эту Первую Садовницу назвали Шаерра Брассвинг, что очень удачно из-за цвета чешуи ее семьи.
Она… была в стрессе. Она часто так поступала по нескольким причинам. Но Шаэрра с радостью променяла бы свою работу на Люсиву Небесное Дыхание или капитана акул Зереса. Они
у них были легкие роли: сражаться с [пиратами], сражаться с Антиниумом…
Шаэрре пришлось справиться с разгневанными [друидами], разумно потратить ограниченный бюджет Отелии, разобраться со своей подопечной, а теперь — подготовиться к тому, что могло бы стать самым политически напряженным событием в истории Изрилии за последнее столетие, не считая прибытия Антиниума.
«Магнолия Рейнхарт готова прибыть в течение месяца. Как выглядит наш список гостей?»
«Расширяясь каждый день, Первый Садовник. Леди Стена Нэвин и ее мать, конечно же, придут, и теперь их список расширился почти до тридцати.
высокопоставленные лица из Салазсара. И это только прибывшие, а не их персонал…»
«Безопасность. Как только она пересечет границу, нам понадобится сопровождение. Мы скоординировали свои действия с Рейнхартом?
«Она утверждает
у нее запланирован маршрут…
«Ну, свяжитесь с ней! И скажи Skybreath, что это не обсуждается! Нет, отрицайте, что мы что-либо слышали. Если она будет возражать, я поговорю с ней сам.
Остальные начали узнавать о запланированном мероприятии. Шаэрра держала это в тайне от своих сообщников, насколько это было возможно, но это было неизбежно. [Леди] из Пяти Семейств, приезжающая в южный Изрил? Вести переговоры? Или просто пообщаться?
У него был большой потенциал. Шаэрра этого не отрицала; именно поэтому она предложила для сбора свой город. Мир с людьми привлекал ее, особенно в связи с угрозой Антиниума. Она никогда сильно не верила в конфликт; именно поэтому многие женщины-драконы, особенно Леди Стены Изрила, созвали это мероприятие.
И все же это был стресс. А у Шаерры, как уже упоминалось, была тяжелая работа. Она не только управляла своим городом, но и должна была хранить великую тайну Отеслии.
У Города Роста была тайна. Тайна настолько великая и важная, что они охраняли ее вот уже почти столетие, а до этого — еще столетия. Но прошлый век был намного, намного тяжелее.
Ни один из других городов-крепостей, за исключением Мануса, не знал великой тайны Отеслии. Ни один другой город не мог знать. Его ревностно хранили.
Первая Садовница прошла через свой балкон, встроенный в сам лес Сердца Отеслии, величественного дерева, посаженного много веков назад. Она оглядела свой город, увидев жизнь.
Жизнь! Не только Дрейк или Гнолл! Птицы, животные, от белок, карабкающихся по огромным стволам деревьев, до мириадов птиц, охотящихся за семенами, и озерной рыбы, насекомых…
Ладно, она ненавидела насекомых. Первая Садовница была рада видеть, что на ее балконе отпугивающие заклинания подействовали. А под ней — повсюду росли всевозможные растения. От террасных рисовых полей до засушливых зон, встроенных в деревья или под землей, Отеслия могла расти все, что существовало. Строители Города Роста построили город, чтобы обеспечить все города-крепости Изрила. В прошлые века видение было простым.
Манус тренироваться. Зерес, чтобы удерживать моря. Паллас творить. Салазсар для меня. Фисивал для подключения. И Отеслия обеспечить. Конечно, были и другие города-крепости; но Фиссивал и Отеслия были неотъемлемой частью великого плана.
Телепортационная сеть Фиссиваля соединила бы все города-крепости, и поэтому, даже если бы они оказались в осаде, они никогда не умерли бы от голода. Не с подкреплениями и продовольствием Отеслии.
Конечно, теперь города-крепости сократились и начали ссориться между собой, когда им нужно было это сделать.
быть едиными. Шаэрра вздохнула. Но надежда была. Отесии было предъявлено обвинение. И как Первая Садовница, ее приоритетом даже над безопасностью ее города, ростом растений и всем остальным было выполнение ее священного долга. Даже если-
«Мама. Муауум!
Угадайте, что я увидел? Это те [Стратегисты] на шаре наблюдения! Могу ли я посетить их? Могу я? Могу я?»
— Даже если это было тяжело. Первый Садовник вздохнул. Головная боль возобновилась. Зеленый… Дрейк… подлетел к ее балкону.
Любой другой был бы остановлен. Но молодого Дрейка, молодого человека лет… шестнадцати?… не остановили. Его охрана, состоявшая из старокровных или всадников-пегасов, старалась догнать его, когда он метнулся вверх.
Дрейк был великолепен. Его чешуя представляла собой смесь зеленого цвета, для которого мало слов, смешанного с коричневым и фиолетовым, пробежавшим по его телу. Его шея и позвоночник были бледно-желтыми, почти белыми, а глаза сияли ярким теплом земли.
У него были крылья и способность плеваться кислотой или ядовитыми испарениями в виде туманов различных болезней — или даже полезных веществ — и он был быстрее и сильнее, чем любой из его сверстников. Он был ее… сыном.
Он тоже был в беде. Первый Садовник впился взглядом в то, как Дрейк сошел на балкон, настолько проворный, насколько это было возможно.
«Сиредиэль Анви’дуаллн Олик…»
«Мама.
Я просил тебя называть меня Сире.
Никто не называет меня по полному имени, кроме тебя. Все мои друзья зовут меня Сире. И моя девушка.
Дрейк вскочил на балкон. Первый Садовник отмахнулся от стражников, которые наконец догнали его. Ей следовало бы разозлиться на них, но она знала, насколько быстрой была Сиридиэль.
«Сиредиэль…»
«Сире.
»
— Сире, ты же знаешь, что меня нельзя случайно беспокоить, когда я на работе. Я первый садовник Отеслии. И ты должен знать мое положение.
«Но Муоооооооо…
»
В тоне юного Дрейка был хныканье, против которого большинство людей в его возрасте возражало бы. Но Шаэрра была необычайно терпеливой.
«Сире. Прежде всего, если это
[Стратеги]…»
«Они есть! Я их видел! Они где-то за много миль отсюда, но я уверен, что это были они.
Дрейк легко отмахнулся от него. Первый Садовник поверил ему; Глаза Сире превосходили даже большинство Навыков. Она сменила тактику.
— …Я уверен, что мы могли бы организовать встречу. Как Первый Садовник, я, конечно, помогу им, если они здесь ради своего друга. Мы могли бы даже организовать сопровождение – с Наездниками Пегасов.
Вы сможете посетить их, как только они войдут в город. Если
мы приходим к взаимопониманию».
Она увидела молодого Дрэга… Дрейк закрыл рот и нахмурился. Он знал, что будет дальше. Первый Садовник вздохнул.
«Сире. О твоей… девушке.
«Я могу получить один. Она особенная.
»
«Ты сказал это о Уше».
«Ну, я ошибся, ясно?
Но Ф… нет, подожди. Мне подходит Жуткий!»
«Сире, она гнолл. Равнинный гнолл.
«Так? Меня это устраивает. Кроме того, она горячая.
Ты видел-«
Дрейк замолчал, увидев выражение лица Первого Садовника.
«Сиредиэль. Вы не можете
продолжай… видеть ее. Это слишком опасно».
«Что? Это не справедливо! Она мне нравится! Она любит меня! К тому же, из этого ничего не выйдет. Я имею в виду младенцев. Она вся волновалась, и я сказал…
Первый садовник топнул
ее нога. И комната, вырезанная из дерева, затряслась.
Шаэрра была [Зеленым Магом], обучавшаяся у [Друидов]. Ее подопечная посмотрела на нее, понимая, что она действительно злится.
«Вы неосторожны. Сиредиэль. Это точно
о чем я говорю. Если тебе нужно… встречаться…
это может быть только среди народа Отеслии. Многие Дрейки и Гноллы заинтересованы в тебе…
«И я не. Я уже тусовался примерно с четвертью из них. Мне скучно
, Мама!»
«Никаких равнинных гноллов. Расстаньтесь с другом — вежливо. Ты можешь продолжать с ней разговаривать, но если она увидит тебя, когда ты без присмотра или ты упустил что-то…опять…
»
Сире надулся. Он пристально посмотрел на мать.
Его… приемная мать? Даже это было тяжело. Шаэрра любила Цире. Она действительно это сделала. Но она знала, кем он был. И сколько ему было лет и…
«Ясы были круче тебя. Она позволила мне делать то, что я хотел. Она все еще гастролирует по миру?»
«…Да. Мне жаль. Она посылает свою любовь. Я мог бы получить письмо…»
«Я крут. Не то чтобы это имело значение.
Сире повернулся, угрюмо скрестив руки и крылья. Внезапно Шаэррре стало жаль молодого Дрейка.
Он должен был знать, что Ясийин, последний великий садовник Отеслии, мертв. Но, как и последние пять Садовников Отеслии, в последние годы своей жизни она уехала в отпуск. Умереть вдали от своего города и избавить Дрейка – их подопечного – от горя.
Теперь Сиредиэль стоял, выглядя немного растерянным и глядя на Шаэрру.
«Прости мама. Я не это имел в виду.
Она улыбнулась и подумала, вспомнит ли он ее имя, когда ее уже давно не будет.
— Я знаю это, Сир. И мне тоже жаль. Просто твой друг Жуткий… мог тебя учуять.
«Я врал. Она говорит, что у меня классный запах. Что, если-«
— Мне очень жаль, Сире.
Дрейк пнул ковер. Он согнул крылья, а затем угрюмо пожал плечами.
«Это нормально. В любом случае, я уже покончил с Дрейками и Гноллами. Знаешь, что было бы круто? Люди.
Что насчет них?»
У Первого Садовника снова заболела голова. Сире был… молод. И старше, чем она была.
Ему было больше девяноста лет. И естественно—
Он был Драконом.
Но, ох, какой дракон отличался от того, что был у Мануса. Люцива Небесное Дыхание понятия не имела.
У нее была Рафаема, которая десятилетиями провела на Сире. Ладно, тридцать лет, но это было много, особенно для развивающихся Драконов.
Сире был в середине подросткового возраста. И это показало. Он был… молод… для Дракона. Но они развивали сознание так же быстро, как и другие виды, даже несмотря на то, что их телам требовалось больше времени, чтобы вырасти. Так что, как и у полуэльфов, их половое созревание длилось долго.
Садовники и жители Отеслии долгое время защищали свою подопечную. Мало того, что Сире находился под действием заклинания трансформации и множества трюков, таких как тоник, уничтожающий запахи, который он часто забывал применить, у него были свои собственные телохранители.
К сожалению, Сире не был его двойником в Манусе. У Отеслии был бюджет заклинаний памяти. У них также было много… помощи. Если в Манусе тайна хранилась до внутреннего совета, то здесь…
—
[Владелец магазина] слушала, как Жуткая, молодая равнинная гнолла, завязавшая отношения с диким сыном Первого садовника, сплетничала со своими друзьями.
«Он сказал, что я не могу
забеременеть, да? Что он был особенным?
«Это слово означает импотент?»
«Не имею представления. Но он сказал, что он старше, чем выглядит…
«Извините Мисс! Хотите бесплатный образец нашей последней продукции?»
[Торговец] отчаянно прервал двух сплетничающих гноллов. Он был Дрейком и долгое время жил в Отеслии. На самом деле… многие жители Отеслии не покинули свой город. Они были очень патриотичны. И… очень трудолюбивый.
Уши Эри и ее подруги насторожились. Они не видели, как другие [владельцы магазинов] тщательно перекрывали улицу, когда Дрейк тепло пригласил ее в магазин. Или Всадник-Пегас, летящий вниз и проклинающий имя Сире.
Тайна хранилась еще один день.
—
В своих покоях Шаэрра была очень благодарна растущей группе хранителей великой тайны Отеслии. Еще… сто лет… и Сире станет ответственным взрослым человеком.
надежда Изрила. Она думала, что не доживет до конца века из-за того, сколько стресса он ей причинил.
Неудивительно, что у Первых Садовников был такой короткий срок пребывания в должности. Молодой Земляной Дракон был горсткой. Хорошо, что он не мог
сделать так, чтобы молодые женщины всех рас, за которыми он ухаживал, забеременели, иначе в благородных кругах Отеслии было бы много
детей им придется объяснять.
Сире был безрассудным, дерзким и замкнутым. Шаэрра поняла, она поняла. По крайней мере, это был не Манус; он мог летать со своими телохранителями. Но его все равно нужно было защищать, особенно от самого себя.
Теперь Дрейк плюхнулся на диван. Он был горсткой, и его трудно было контролировать никому, кроме его матери, Первой Садовницы. Он поднял глаза и бросил на Шаэрру небрежный взгляд, который не обманул ее ни на секунду.
«Итак… если Жуткий сейчас недоступен, могу ли я встретиться с [Стратегами]?»
«С сопровождением. Когда они прибудут.
«Действительно?
»
«Если следить за языком, то да! Но если ты хотя бы вдохнешь что-нибудь, из-за чего у тебя будут проблемы, я засажу тебя под арест на следующие два месяца!»
Сире сглотнул перед лицом этой угрозы.
«Я в порядке! Я буду хорошим! Не волнуйтесь, я буду настолько скрытен, что никто даже не узнает. И подожди, пока я расскажу Рафаэме! Когда мы снова увидимся?»
«Через два месяца у нас встреча. На этот раз в Манусе.
«Я ненавижу
Манус. Они все такие… такие… а Рафаема сейчас такая напряженная.
Дракон сердито скрестил руки на груди. Первая Садовница задавалась вопросом, стоит ли ей добавить в свой рацион успокаивающий тоник.
«Цире…»
«Эй, мама, если у Палласа есть телевизор
Как думаешь, мы сможем его получить? Я имею в виду, чтобы я мог быть на этом. Рафаэма перевернется
если бы она это увидела. Или — могу ли я посетить Паллас? Пожалуйста?
»
Никогда за миллион лет.
Шаэрра представила, как Сире посещает Город Изобретений и как тайна утекает в мир, как только он проходит перед шаром гадания. В Отеслии было достаточно тяжело — были инциденты.
И все же… представьте себе Паллас или Салазсара, дающих ей ресурсы, необходимые для заботы о беспокойном молодом Драконе? Иногда по ночам Шаэрре это снилось.
Но это было слишком опасно. Она покачала головой. Отвлеките молодого Дракона.
«Почему бы тебе не увидеть, добрались ли [стратеги] до города, Сире? Знаешь, они могут быть на магическом шаре…
«Я об этом не подумал! Мне пора идти, мама!
»
Дракон помчался к балкону и нырнул со стен, улетев в свой город. Шаэрра села.
«Убедись, что никто не использует шар наблюдения вместе с Сире».
Она коротко обратилась к [капитану полета], ожидавшему у окна. Гнолл отдал честь. Не все хранители секретов Отелии были Дрейками. Они последовали за своим обвинением.
И Великий Садовник сел. Магнолия Рейнхарт приходила. Предки, ей лучше не узнавать, кем был Цире. Или другие! К счастью, Сире не любил душных мероприятий. Шаэрра вздохнула.
Для меня было честью, привилегией и болью заботиться о своем маленьком сыне. Она хотела, чтобы он вырос в безопасности. Но это было тяжело…
Рафаема была такой воспитанной и вдумчивой. Почему они не могли поменяться местами? В любом случае Манус лучше умел хранить секреты.
Шаэрра подумала об этом с бездумной манерой человека, любующегося травой на другой стороне. Если бы Люцива Небесное Дыхание или Феррис могли услышать ее мысли, они бы смеялись до тех пор, пока их не стошнило.
А пока… Дракон Отеслии ждал, что с ним произойдет что-нибудь интересное. Потом он пошел смотреть телевизор.
Примечание автора:
КРАТКАЯ ГЛАВА! Мне нужна была короткая глава. Наконец-то я могу снова включить кондиционер! Ура!
И я имею в виду, что это может быть еще одна пустая глава, в которой ничего… ах, вы знаете шутку. The Last Tide уже вышел, и на данный момент продано более 800 копий! Очевидно, это самый крупный запуск Cloudscape в цифровом формате, и это здорово, потому что это стимулирует их продолжать выпуск комикса или увеличивать операционный бюджет!
Расскажи своим друзьям! Расскажите своей собаке! Подожди, твоя собака бесполезна! Расскажи своим друзьям! И спасибо за чтение! До моего перерыва осталось еще два дня, и я надеюсь, вам это нравится! Сегодняшнее искусство – это другое
комиссия! На этот раз Актелиос Салаш, нарисованный Джейсоном, одним из наших постоянных художников!
Однако Дракорис заказал эту работу, и это ему огромная заслуга! Это прекрасная… ужасающая… иллюстрация! Это как забота о подростке на протяжении десятилетий! Надеюсь, вам понравится и спасибо за чтение!
https://www.artstation.com/zanic
https://ko-fi.com/zanic
«Противостояние А’ктелиоса» от Джейсона по заказу Drakorise!
(Полноразмерная версия)
