(В «Странствующей гостинице» перерыв до 13 июля! 15-го для читателей. Автору пора отдохнуть. До встречи!)
Командир звена Эмбрия Травоуст из Лискора встала, как обычно. Минуту, хорошую, приятную, долгую минуту она лежала в постели, и лучи зари начали щекотать чешуйки на ее лице. Ее малиновая чешуя, настолько ярко-красная, насколько это возможно, отражала свет, создавая небольшой цветной нимб на дальней стене ее комнаты. Эмбрия восхищалась этим. Затем она повысила голос.
«4-й
Компания, собирайтесь!
»
Крик прошел сквозь тонкие стены личных покоев Эмбрии. Она услышала стук
из комнаты донесся стон и еще более отдаленные звуки. Командир звена вылезла из кровати и потянулась за сложенной одеждой и доспехами. Потом она проверила себя и просто взяла одежду.
Через минуту Эмбрия вышла из своей комнаты. Дрейки и гноллы в офицерских покоях все еще одевались. Они подняли глаза, когда Эмбрия вошла в комнату.
«Осмотр, затем утренняя тренировка. Делайте это.
Двое [капитанов], пять [лейтенантов] и восемь [сержантов] в комнате застонали. Эмбрия проигнорировал их и направился прямо к главным казармам, в которых размещались регулярные [Солдаты]. Оно было больше, но ненамного; Численность офицеров не намного превосходила рядовых солдат.
Первые [сержанты] последовали за ней, пока сонные [солдаты] выкатывались из своих койок. Те, кто проспал звонок Эмбрии, и их товарищи, предупреждавшие их проснуться, поднялись, когда [сержант] выкатил их из матрасов на пол.
Удары
и проклятия были фоном для голоса Эмбрии. Командир звена прокричал в казармы, что 4-й
Рота армии Лискора использовалась в Лискоре.
«Проснуться,
дамы! На что ты жалуешься? Мы просыпаемся на рассвете, не раньше! Это верх роскоши. А теперь представьте свое снаряжение и помогите мне, всех, кто не готов к лому, я скормлю капитану Веллу на завтрак! Встаньте по стойке смирно!
[Солдаты] сделали это. [Сержанты] и [лейтенанты] спустились по койкам, проверяя снаряжение и вызывая дрейков и гноллов. Дрейки и гноллы из регулярной армии Лискора стояли прямо, вздрагивая только тогда, когда кто-то сообщал о каком-то аспекте их приготовлений.
Как и указал Эмбрия, все они были женщинами. Командир звена дала женскому крылу казармы пять минут своего присутствия, а затем направилась к мужской половине, где офицеры уже проделывали тот же процесс.
«Достаточно. Капитан Викир, выведите отделения и дайте им потренироваться. Любой, у кого есть подробности о наказании, вычеркнет это из своего отпуска. Остальным — на тренировочную площадку, сразу же!»
Эмбрия выбежала из казармы в сопровождении своего 4-го
Компания. Она не обращала внимания на доносившиеся за ее спиной шутки и стоны; ее мужчины и женщины, ни один из которых на самом деле не был человеком, преследовали ее прямо на хвосте. И ранним утром все девяносто семь из 4-го полка Лискора
Компания бежала по улицам Лискора.
Они направились на спарринговую площадку. Обычно они делали это прямо возле своих лагерей, но, поскольку они были расквартированы в Лискоре, 4-й
Компания договорилась об использовании большой тренировочной площадки Гильдии искателей приключений. Эмбрия не ожидала найти там много людей так рано.
И действительно, там было всего несколько частных лиц. Они позволили 4-му
Компания формирует спарринг-комплекты и занимает восемьдесят процентов кортов. Эмбрия схватила тренировочное копье и в одиночестве выполнила свои утренние дела. Она почти не думала об этом, пока не пришла на спарринг с одним из своих [капитанов].
Ее первой жертвой стал первый капитан Викир, заместитель командира Эмбрии. Затем его место заняли еще двое его [капитанов]. Эмбриа получила несколько ударов во время спарринга два на один, но вздрогнувшие офицеры ушли с вдвое большим количеством ударов, чем она.
«Хорошо. Это час. Назад в казармы!»
Эмбрия объявила о прекращении утренней тренировки, проверив положение солнца. Она повела их обратно по улицам, которые все еще были почти пусты, к казармам. [Солдаты], которые не хотели злоупотреблять своим телом, оживились и ускорили темп. Они чувствовали запах еды, доносившейся из казармы, и дежурные [сержанты столовой] приготовили утреннюю еду.
Так Эмбрия начала свой день. Но на самом деле это была почти вся мышечная память. И мышечный крик. Это была рутина и рутина. Только во время завтрака она вспомнила, какой сегодня день. Затем она улыбнулась.
—
4-й
Офицеры роты имели собственную столовую меньшего размера, где они могли поесть. [Капитаны], [лейтенанты] и несколько [сержантов] имели честь обедать со своим [командиром звена], званием примерно эквивалентным [майору] в других военные традиции. Ранг [Командора], которым обладала Эмбрия, означал, что она действовала автономно и авторитетно; Офицер рангом ниже нее обладал некоторыми привилегиями и способностями, которые были у нее, но класс [Командир звена] занимал примечательную руководящую роль.
Если [Лидер], [Сержант], [Капитан Наёмников] и так далее были самым базовым уровнем лидерства — от небольших групп до более крупных — то [Командир] был средним уровнем. А [генералы], [лорды] и так далее были величайшими из лидеров. В 4-м
Компания Эмбрии занимала высшую роль.
Это по-прежнему означало, что она ела ту же еду, что и регулярные солдаты. К 4-му округу не прикреплено ни одного преданного [повара].
В настоящий момент роте [Сержантам столовой] пришлось компенсировать слабину, иначе Эмбрии пришлось бы нанять [Повара]. И она не собиралась этого делать. Не то чтобы кто-то возражал.
«Хорошая еда! Передай мне чертово печенье. Я умираю с голоду.»
Первой женщиной-офицером, вошедшей в комнату, была Дрейк. Она плюхнулась на свое место, ее чешуя покрывалась потом. Напротив нее сидел гнолл и услужливо швырнул печенье ее командиру. Гнолл зевнул. Она потянулась за дымящимся чайником.
«Хр. Надеюсь, на этот раз чай будет крепким. Я почти засыпаю на лапах.
«Длинная ночь?»
Эмбрия подошла к своему изголовью за меньшим столиком, в то время как некоторые другие офицеры заняли места поблизости. Гнолл [сержант] пожал плечами. В офицерской кают-компании это была непринужденная формальность.
«Хр. Я опоздал. Питьевой. Для меня этот чай недостаточно крепкий. У тебя есть еще чайные листья?
Она заглянула в горшок. Сидевший напротив нее Дрейк, [капитан] Велл, острый на язык Дрейк с жёлтой чешуей, посмотрел на гнолла под своим командованием, лейтенанта Кесу.
«Для меня этого достаточно. Но я люблю чай. Ты ненавидишь это, не так ли, Кеса? Командир звена, печенье?
Эмбрия подняла коготь. Велл пробежал одним взглядом по столу. Гнолл [капитан] рефлекторно откинулся назад и нахмурился, потянувшись за тарелкой. Эмбрия поймала бисквит, не упустив ни секунды. Кеса вздохнула через нос.
«Это верно. Я бы использовал зелья выносливости, но на вкус они ужасны, да? И они творят ужасные вещи с желудком, если их слишком много и слишком долго. У вас есть лучший вариант, [капитан]?
«Конечно да. Подожди. Попробуйте что-нибудь из этого».
Велл встал и потянулся за сумкой на поясе. Она швырнула пригоршню твердых коричневых предметов на тарелку Кесы. Остальные офицеры с сомнением разглядывали предметы; Велл, как известно, много вытаскивала из своих поясных сумок, и очень редко было разумно есть то, что выпадало.
Гнолл Кеса принюхался вместе с несколькими другими гноллами за столом. Она сморщила нос, но взяла один из маленьких предметов.
«Что это? Похоже на фасоль. Я добавляю его в свой напиток?
«Ха. Нет. Просто съешь их. Измельчите их и проглотите. Это естественная добавка для пробуждения. Я купил их у Отеслии некоторое время назад и использую их иногда, когда у нас закончился чай или мне нужно проснуться.
Кеса моргнула.
«Что, из Города-крепости? Действительно?»
«Нет, чешуя вместо мозгов. Другой
Отеслия. Не тот, с которым мы боролись и против которого последние два года».
Гнолл фыркнул.
«Хр. Не надо грубить. Что за бобы такие… твердые? И маленький?
Велл пожал плечами.
«На самом деле они были зелеными. Видите ли, они хороши для получения энергии, но они начали гнить. Поэтому я бросил их на сковороду и поджарил. Чтобы избавиться от заплесневелых пятен».
Все [Солдаты] уставились на Велла. Она нахмурилась.
«Не давайте мне этого! Оно работает! В любом случае, они работают. Попробуй это.»
Она пристально посмотрела на Кесу. Гнолл колебалась, но Велл был ее начальником. То, что ты сделал ради звания. Эмбрия с сочувствием наблюдала, как Кеса деликатно положила в рот три бобовых штуки и начала жевать. Эмбрия услышала громкий хруст, а затем Кеса поморщилась. Она сделала глоток чая, пока Эмбрия делала свой.
Сегодняшний завтрак включал в себя маринованную рыбу, консервированную весной. Он очень хорошо сочетался с жареным луком, небольшим количеством зелени и все это вместе с гнолльским соусом, в котором было столько специй, что у него потекли слюнки. Бисквит был прекрасным носителем для смеси, и Эмбрия жевала, наблюдая, как Кеса корчит рожу.
«Угу. Горький. Почти так же плохо, как зелья выносливости. Сколько времени это занимает?»
«Несколько минут. Но ты проснешься. Продолжать. Возьми горстку.
Кеса так и сделала, приступив к доеданию оставшейся части завтрака. Через несколько минут она действительно оживилась.
«То есть
лучше, чем зелья выносливости, да? Скажите, капитан, не могли бы вы одолжить их мне?
Велл кивнул. Она высыпала на стол еще больше лучей из мешочка, предназначенного для их хранения.
«Возьмите их. У меня есть тонны. Судя по всему, они с какого-то балеросийского растения, которое импортировала Отеслия. Эти [садовники] выращивают всякую всячину, и эта продукция непопулярна. Однако это хороший заряд энергии в путешествии.
— В одном из этих мешков ты хранишь что-нибудь еще, чем хочешь поделиться, Велл?
Другой [капитан] наклонился с заинтересованным видом. Он был мужчиной, одним из четырех [капитанов], оставшихся в 4-м
Компания после битвы при Лискоре. Традиционно такое количество [капитанов] потребовало бы огромного полка [солдат], но армия Лискора была в некотором роде уникальной. Он опирался на высокопоставленные офицерские классы и очень небольшую армию сидящих [солдат]. Фактически, армия Лискора была скорее средством умножения сил. Если бы он возглавил более крупные силы [солдат низкого уровня], это было бы невероятно смертоносно.
Велл нахмурился и положил руку ей на пояс.
«Ничего, что я тебе предлагаю
, Пилт. Только моя команда может делиться моими вещами. Вы хотите что-то получить? Ты должен был получить его в Отеслии до того, как мы пересекли половину проклятого континента.
— Ой, да ладно, Велл. Не все берегут свои деньги…
«Вы что, [солдат] с задолженностью по зарплате за первый месяц? Передай мне соусник, и я, возможно, дам тебе что-нибудь.
«…Масло?»
«Ага. Из моих весов.
Дрейк вздохнул и поднял палец. Велл бросил в него печенье. Он отскочил от головы другого гнолла, и он огляделся вокруг. Велл виновато пожал плечами. Затем она повернулась к Эмбрии.
«Привет, командир звена. Есть ли причина для сегодняшней проверки?
— Кроме того, чтобы убедиться, что вы не ленитесь? Радуйся, что я не проверил снаряжение офицера сам. Если нам нужно сражаться, я не допущу, чтобы кто-то утверждал, что оставил свой меч у [Точилки]».
Эмбрия оторвалась от второй порции. Велл кивнул.
«Справедливый. Справедливый. Я спрашиваю просто потому, что моя команда начинает нервничать. Они говорили мне, что боятся, что застрянут здесь еще на месяц, прежде чем их отзовут без каких-либо действий. После того, как Лорд Гоблинов был…
Она провела когтем по шее.
«Ты знаешь?»
Половина офицеров в столовой взглянула на Велла. Эмбрия могла видеть недостающие места, где должны были находиться некоторые из ее офицеров и друзей. Однако Велл не моргнул дважды. После паузы ответила Эмбрия.
«Они так думают, не так ли? Ну, я не могу сказать, как долго мы здесь пробудем, но мы не сидим все это время на хвосте. Полагаю, сейчас самое подходящее время. Капитан Викир.
Гнолл, сидевший рядом с ней, взглянул вверх. Он подернул одним оборванным ухом, глядя на Эмбрию. Викир был на двадцать лет старше Эмбрии, и под его шерстью были скрыты десятки шрамов.
«Командир звена?»
«Викир, сейчас сезон размножения щитовых пауков. Ходят слухи, что в этом году дела обстоят еще хуже, учитывая все, что им пришлось съесть. Именно поэтому мы помогаем Лискору и Городской страже с отловом в этом году. Знаешь, к чему я клоню?»
Несколько драконов и гноллов застонали. Викир ухмыльнулся.
— Велл исполнил ее желание?
«Точно. Завтра все отряды прочесывают территорию вокруг Лискора. Сначала пройдите по дороге, а затем выметайтесь оттуда. К концу дня каждый отряд очищает не менее четырех гнезд. Соберите их ракушки и сдайте их Гильдии искателей приключений. Команда, которая сделает все возможное, получит ночь в Wishdrinks за мой счет. Отряд, который сделает худшее, также получит ночь веселья и отдыха — уборку казарм».
Это оживило комнату, как и предполагалось. Эмбрия не упомянул, что отряды будут заниматься этим как минимум две недели, но Викир понял. Он кивнул и помахал ушами в сторону [лейтенантов] и [сержантов] под его непосредственным командованием.
«Звучит забавно.»
«Так ты говоришь.
Я лучше буду сражаться с вивернами, чем с щитовыми пауками. Вас когда-нибудь покрывала сотня маленьких паучков?
«Нет. И я не планирую. Сожгите гнездо, капитан Пилт. Если в вашей группе нет такого сильного [Мага], как у меня…»
«Да?»
Капитан [Пилт] поднял брови. Викир ухмыльнулся.
«Наслаждайтесь вытаскиванием пауков из своих ушей».
«Иди к черту.»
Двое других [капитанов] в комнате, Велл и Игисси, засмеялись. Викир зубасто ухмыльнулась, и одна из Дрейков под командованием Пилта закрыла глаза когтями. Сержант Фика в отчаянии покачала головой.
«Мой отпуск через два дня! Если я начну свои выходные с того, что пауки откладывают яйца у меня в ноздрях, я убью себя».
Пилт повернулся к своему подчиненному, а стол рассмеялся еще громче. Он пристально посмотрел на Викира и Велла.
«Подумайте о возможностях, сержант. Пригласите несколько прекрасных дам в Wishdrinks, и вам не придется сегодня вечером возвращаться в чистую казарму!»
Сержант Фика взглянул вверх.
«Ребята, вы чертовы идиоты. Сэр. Я не Тернскейл.
»
Эмбрия взглянула вверх. Пилт моргнул, но затем ухмыльнулся. Велл резко прекратил смеяться, но никто, кроме Эмбрии и лейтенанта Кесы, этого не заметил.
«Извините, сержант. Два милых парня. Дрейки или гноллы по предпочтениям?
«Пока вы сможете выяснить, какие части они должны иметь, я соглашусь на все, что вы можете получить, сэр.
Просто дайте нашему отряду как можно больше гнезд.
Больше смеха. Пилт добродушно закатил глаза. Викир усмехнулся, а затем снова взглянул на Эмбрию.
«Командир. Помощь Городской страже также не будет частью нашей попытки наладить отношения с Лискором, не так ли? И помочь выиграть выборы?»
Он невинно посмотрел на Эмбрию. Она нахмурилась и отложила нож для масла. Предки считают, что она на секунду забыла о вчерашней драме. Это действительно осложнило бы сегодняшнюю деятельность. Может быть.
«Правильно, капитан Викир. И я боюсь, что вам придется весь день бить в барабаны и совершать парады. Это мой выходной. Попытайтесь править этим Лавочником. Лизм. Но да, мы пытаемся убедить людей проголосовать за него в Совет на этих выборах. Только не говори и не делай ничего, что расстроит мирных жителей, понял?»
Викир кивнул. Велл потянулся с раздраженным видом.
«И тут я почти забыл о тех дурацких выборах. Командир, вы говорите так, будто Лизм Быстрохвост — проблема. Но ведь это он борется с этим Кршией Серебряным Клыком, верно? Какие у тебя с ним проблемы?»
Она взглянула на стол. На этот раз Эмбрия колебалась. Ей не нужно было отвечать. Но это была ее команда, и они ее знали. Лучше ответить, чем нет.
Она посмотрела на свою чашку чая и поморщилась. Затем Эмбрия взглянул вверх и проверил обе двери, ведущие в офицерскую кают-компанию. Она наклонила голову; Сержант Тлик встал и закрыл одну из дверей, которая была приоткрыта. Остальные офицеры немного приподнялись и наклонились.
«Дело не в том, что я против выборов. Высшее командование есть, и оно в ярости от того, что это происходит, но я думаю, они были бы в порядке, если бы мы избрали в Совет хороших, законопослушных граждан. Не имеет значения, что делает Совет, лишь бы он обеспечивал безопасность Лискора, верно?
Офицеры, сидевшие за обоими столами вокруг нее, кивнули. Эмбрия вздохнула.
«Я даже не говорю, что мы не правы, выступая против этого Гнолла, Кршии и ее предложений. Кое-что из того, что она говорит, мне нравится.
, но позволить Антинию какие-либо уступки? Нет. Абсолютно нет.
«Идиотская идея. Я не могу поверить, что капитан Дозора Зевара пойдет на это. Я думал, что у нее есть смысл
».
Велл зарычал. У Эмбрии было свое мнение о Зеваре, не имеющее отношения к этому разговору. Она резко покачала головой.
«Условия хорошие. И я поговорю с капитаном Дозора Зеварой. Но, несмотря на все это – и это мое мнение, а не мнение Верховного командования – Лизм не наш парень. Насколько я могу судить, он отвратительный, подхалимский и предвзято относится к гноллам, и он проиграет. Но высшее командование доверяет ему, и мне не удалось убедить их позволить мне вместо этого приблизиться к Кршиа».
За столом было тихо. Большинство офицеров тщательно скрывали свою реакцию, хотя некоторые, например Викир и Велл, открыто кивали. Хвост Пилта хлестал под столом.
«Капитан, вы говорите так, будто он такой же плохой, как этот Кршиа Серебряный Клык. Но, насколько я видел, он был уже 4-й
Компания с тех пор, как мы приехали в Лискор. Он давал моим мальчикам скидки, когда мы посещали его магазин, и он единственный человек, который встал и рассказал правду об Антиниуме».
«Истинный. Вот почему мы поддерживаем его. Но он не предлагает хорошей платформы. Всего лишь тот, который говорит, что Антиниумы злы и что все в порядке. Что это не так
. Вы видели цены на аренду комнат?
«Вдвое больше, чем когда я был здесь десять лет назад».
Один из [лейтенантов] что-то пробормотал в чай. Эмбрия кивнула. Кеса сунула в рот еще одну фасоль и разгрызла ее.
«Точно. Но у нас есть приказ поддержать его, и мы должны это сделать. Мне бы хотелось, чтобы мы этого не делали. Солдаты вроде Зела Шивертейла никогда не играли в политику. Он сказал то, что было важно. Остановите Антиниум. Убейте Лорда Гоблинов. Если мы привяжем себя к кому-то другому или вмешаемся в эти выборы, это приведет к авантюре и укусит всех за хвосты. Но мы должны победить».
Она оглядела стол. Остальные офицеры вздохнули или что-то пробормотали, но все кивнули. Велл наклонился с обеспокоенным видом и ткнул Викира.
«Привет, Викир. Этот гнолл [торговец]. Она большая шишка, да? Каковы ее шансы на стороне гноллов? Сколько из них поймут смысл в Антиниуме?
Викир кашлянул. Он посмотрел на Эмбрию и пожал плечами.
«Она чтит Кришию, командующий. Я не могу это объяснить слишком хорошо, и я пока не участвую в гражданской толпе. Они мне не доверяют. Но я знаю Кршиа. Она умная. Получил много полномочий. Когда она завоет, за ней последует множество гноллов, независимо от того, какая сделка с Антиниумом будет заключена.
— Тогда, возможно, нам придется заставить ее пересмотреть свою позицию по поводу Антиниума.
«И как финансировать все ее блестящие проекты?»
— Увеличить налог с авантюристов? Я за расширение Liscor, если это возможно. У меня есть тетя, которая вчера рассказала мне о ценах. А если она жаждет денег…
За завтраком разразилось несколько споров. Эмбрия спокойно допила остаток чая, прислушиваясь к мнению своего офицера. Наконец она подняла коготь и замолчала.
«Я изучу наши варианты. Завтра. А пока держите уши открытыми и ждите дальнейших приказов от Верховного командования. Мы поддержим этот Лизм и подождем, пока появятся новые кандидаты. В Высшем совете восемь мест, если кто-то не забыл, и эти двое борются за один и тот же округ согласно плану, который реализовал Кршиа. Кто-нибудь, дайте мне еще карту этих районов.
Дрейки и гноллы кивнули. Фика покачала головой, почесывая участок покрытой шрамами и обожженной кожи на той стороне лица, где чешуя так и не выросла.
«Какую ставку ты хочешь поставить на восемь гноллов против восьми драконов с каждой стороны? Предки, в этом году на Совете у нас может быть больше гноллов, чем дрейков.
Викир повернул голову вниз по столу, словно медленная ярость булавы, которую он использовал. Который совсем не был медленным в бою.
— И будет ли это плохо, сержант?
Щеки Фики покраснели.
«Носсир! Нет, если только это не означает, что я проснусь на своей койке с Антиниумом!»
Еще один смех. Пилт прикрывал Фику, который входил в его команду, в основном Дрейка.
«Вы просто беспокоитесь о том, чтобы нашему отряду достался столик в Wishdrinks, сержант. Я позабочусь о том, чтобы мы ушли с двумя прекрасными спутниками. Дрейки или
Гноллы.
«Ты продолжаешь это говорить, Пилт. Но даже если у вас будет больше гнезд, чем у всех остальных отрядов — чего у вас не будет — сможете ли вы вообще найти кого-нибудь, кто присоединится к вам выпить?
Капитан Велл ухмыльнулся. Пилт пристально посмотрел на нее.
«Нет проблем, Велл. На полу таверны я так же гладок, как и на поле битвы».
«Действительно? В таком случае, дайте мне все возможное».
Велл насмешливо развела руки. Офицеры засмеялись, а Пилт ухмыльнулся. Он отодвинул тарелку, затем оперся одной рукой о стол и широко улыбнулся Веллу.
«Привет, сладкие весы. Я видел, как ты осматривал мой хвост. У меня есть два. Хочешь увидеть другую?
Эмбрия увидела, как глаза Велла вылезли из орбит, а затем услышала ее хохот. Командир звена улыбнулся, когда женская часть столовой засмеялась, а некоторые друзья-мужчины Пилта закатили глаза.
— Мертвые боги, это лучшее, что у тебя есть, Пилт?
— Если это сработает, Велл…
Пилт ухмыльнулся. Кеса фыркнула и наклонилась к Веллу. Гнолл громко прошептал.
«Он так говорит, но я никогда раньше не видел такого короткого хвоста».
За столом разразился громкий смех. Двое мужчин-Дрейков [капитанов] закашлялись, когда утренний чай попал не в ту трубку. Чешуя Пилта стала свекольно-красной. Он открыл рот, чтобы ответить, и Эмбрия решил, что пришло время прекратить потенциальный спор. В любом случае ей уже почти пора было уходить. Она не хотела опаздывать. Поэтому она добавила резкости в свой тон, ставя чашку на тарелку.
«Лейтенант Кеса, прекратите подвергать сомнению полномочия вашего командира [капитана]. Капитан Пилт, хватит вспоминать о своих неудачных попытках завязать роман. Найдите кого-нибудь снаружи
из армии, или я запишу тебя за неспособность поддерживать межличностные отношения».
— По какому обвинению, коммандер?
[Капитан] выглядел обиженным. Эмбрия уставилась на него и ответила невозмутимо.
«Заставляешь меня смеяться до предела».
На этот раз к смеху присоединился даже Пилт, и Эмбрия посчитала, что работа выполнена хорошо. Она стояла спиной, собирая тарелки, когда Велл взглянул вверх.
«Вы один из тех, с кем можно поговорить, коммандер».
«Что?»
Эмбрия остановилась, удерживая тарелку одной когтем. Капитан Велл пожал плечами с извиняющимся видом.
«Я просто говорю. Я услышал ваше лучшее, и Пилт по сравнению с вами — мастер [Соблазнитель]. Не в обиду классу.
«Эй, Велл. Командир Эмбрия не может быть таким
плохой.»
Другой офицер усмехнулся. Велл только подняла брови. Она насмешливо посмотрела на Эмбрию, и Дрейк почувствовал зловещее покалывание у нее на спине. Она знала Велла много лет. Несмотря на это, она не могла просто уйти, услышав это. Эмбрия швырнула тарелку обратно на стол.
«Моя игра лучше, чем у Пиелта. Я могу гарантировать тебе это, Велл.
— Я широко открыт, коммандер. Или Пилт. Давай, дай нам свою вступительную фразу. Допустим, вы заметили кого-то красивого, например, не Пилта. Что ты говоришь/»
Внезапно на месте оказалась Эмбрия. И командир звена не видел выхода из этой ситуации. Смущенная, она прочистила горло. Без проблем.
Небрежно она подошла и положила руку Пилту на плечо. Она улыбнулась ему.
«Эй. Хорошо выглядит. Ты наполовину Сельфид? Потому что я бы хотел, чтобы ты проник в меня сегодня вечером.
Пилт посмотрел на нее так, будто она была Крелер. Эмбрия дрогнула. Она осмотрелась. Остальные офицеры не смеялись. Они просто смотрели. Викир потянулся за своей чашкой и обнаружил, что она пуста. Машинально гнолл потянулся за чайником и попытался наполнить чашку.
— Вы действительно так сказали, коммандер?
«В чем дело? Слишком вперед? Хорошо. Отлично. Как насчет этого?»
Раздраженная Эмбрия повернулась к Пилту. Он вздрогнул, когда она наклонилась еще ниже, даря ему еще одну улыбку. Что-то очаровательное, такое, что сбило бы его с ног, если бы Эмбрия заинтересовалась им.
«Привет. Вы курьер? Потому что ты крутился у меня в голове с тех пор, как я увидел тебя.
Она подождала немного. А потом она подмигнула. Пилт слегка приоткрыл рот. Он сглотнул.
— Я, э-вау, коммандер. Это ужасно.»
«Что?
Нет, это не так. »
Эмбрия огляделась. Никто больше не мог встретиться с ней взглядом, кроме Викира. Чашка чая, которую он наполнял из чайника, медленно переливалась на столе. Эмбрия уставилась на него.
«Это не. Это?»
Велл выглядел довольным. Она указала когтем.
«Еще один. Давай, коммандер.
Эмбрия колебалась. На этот раз она отказалась от подмигивания и просто оперлась на плечо Пилта.
«Вы родом из Салазсара? Потому что в моих глазах ты прекрасный драгоценный камень.
Он замер. Просто замер на своем месте. Эмбрия всмотрелся в его лицо в поисках чего-нибудь, чего угодно, а затем выпрямился. Она оглядела комнату, бросая вызов кому-либо сказать хоть что-нибудь. Они молчали.
«Я собираюсь взять выходной. Мы обсудим это позже, капитан Велл. Остальные — у вас есть работа. Уволен!»
Она вышла из комнаты, сердито подергивая хвостом. Офицеры смотрели ей вслед. Ни у кого из них, даже у Велла на этот раз не хватило духу смеяться. Пилт посмотрел на своих товарищей [капитанов]. Ему потребовалось еще несколько глотков, чтобы произнести слова.
«Предки. Улыбка, время, то, как она посмотрела на меня — все
там ошибся. Как это вообще возможно?»
Велл вздохнул. Она доела последний глоток завтрака.
«Вы знаете этих грустных неудачников, которые тусуются в тавернах и барах и покупают что угодно, что есть на пульсе и на выпивке? Я видел, как коммандер Эмбрия их отпугивала, когда пыталась подбодрить.
».
«Мертвые боги. Надеюсь, она не попытается сделать это сегодня на свидании».
Кто-то еще пробормотал себе под нос. Велл повернула голову.
«Думаешь, она на свидании? Она не сказала.
«Ну, на ней нет доспехов. И она обычно одевается. Вы заметили, что на ней было только тренировочное снаряжение? Обычно она в полной броне. Кого она приземлила с этими
линии?»
«Ой. Что? Это не-«
«Это не свидание. Это ее отец.
Викир тихо вмешался. Он вытер стол салфеткой. Остальные офицеры замолчали. Лейтенант Кеса зарычал.
— Ты имеешь в виду, что она все еще навещает его? Это слишком хорошо для этого труса.
«Лейтенант, проявите немного уважения. Этот Дрейк спас жизнь нашему командиру. Он бывший [сержант], даже если…
«Даже если он трус? Он дал нам один приказ об отступлении, капитан. Трус есть трус, несмотря ни на что. Я не буду облизывать его ботинки, даже если он был важной шишкой. А если Командующий хочет тратить время на свой жалкий хвост – как если бы мы просто позволили ему вернуться обратно после того, как он бросил…
Рычащий голос Кесы превратился в визг.
боли, когда Велл пнул ее в живот через стол. Это тоже не был легкий удар. [Капитан] уставилась на своего подчиненного и зашипела.
— Уберите это дерьмо, лейтенант. Если только ты не захочешь снова пробежаться по стенам на двадцать кругов? Если командир тебя услышит, ты будешь хвостом мыть туалеты.
«Я просто-«
Велл мотнула головой в сторону. Младший Гнолл [сержант] проследил за ее взглядом в сторону капитана Викира. Уши Кесы прижались к ее голове, и она сразу замолчала.
Самый старший гнолл за столом не взглянул на Кесу. Викир спокойно отпил из своей чашки, а затем заговорил, словно вспоминая воздух перед ним.
«Он получил Гарена Красного Клыка, бывшего золотого ранга, даже если он был гоблином. Он настолько хорош, насколько я помню. И я едва был [первым сержантом], когда он ушел в отставку. То, чем занимается командир звена Эмбрия, — это ее дело. Ты не можешь выбрать свою семью. А если он трус, то каждый Дрейк в 4-м
Компания проиграет трусу в поединке один на один».
На это никто не ответил. Спустя долгое время Пилт откусил рыбу.
«Правда что. У меня скоро выходной. Вернее, день рождения. Мне почти хотелось бы, чтобы это было не так. Я возвращаюсь, чтобы увидеть своих родителей. Мой отец — гнолл, и он попытается заставить меня поиграть в мяч. Я хочу сказать ему, что это не мое дело, но его представление о развлечениях заключается в том, чтобы часами кататься с мячом».
Настроение за столами расслабленное. Викир застенчиво ухмыльнулся, а остальные гноллы вздохнули, покачав головами. Велл выглядел любопытным.
— Ты усыновил, Пилт? Ты никогда не говорил.
«Неа. Заклинание плодородия. Один из тех межвидовых видов. Это хорошо работает, но… понимаешь? Думаю, моему старику больно, когда я не гоняюсь за мячом. Просто брось это мне. Не заставляй меня бежать за этим.
Пилт вздохнул. Сержант Фика похлопал его по спине. Велл огляделся вокруг; один из самых молодых [лейтенантов], гнолл, откровенно завидовал Пилту. Она пожала плечами. Что можно было сказать?
«Интересно, что Командор говорит ее отцу?»
Задумчиво Пилт погладил подбородок когтем и пожал плечами.
«Наверное, все, что ей нужно. Надо заставить это работать, Велл. Надо заставить это работать. Передать масло?
—
Завтрак пришел и ушел в казармах Лискора. 4-й
Компании было легко. По крайней мере, по сравнению с быстрыми обедами, которые приходили и уходили во время их предвыборной кампании. Они будут первыми, кто назовет свой более расслабленный график, частые выходные и легкие обязанности роскошными. И это потому, что жизнь была субъективным делом. Если 4-й
Завтрак компании был роскошным, как можно назвать завтрак в The Wandering Inn?
Греховный? Декадентский? Гедонистический? «Странствующая гостиница» завоевывала репутацию заведения, где готовят хорошую еду. Но не это побудило Дрейка [Гвардейца] подняться на холм. Он даже не удосужился дождаться активации двери телепортации. Релк Травоуст потер когти, открывая дверь.
«О, парень. О, парень. Ой-ой-ой-ой-
»
Партнер Релка, Клбкч, вошел через волшебную дверь из Лискора через минуту после прибытия Релка. Антиниум оглянулся; Релк уже сидел за столом.
«Клб, иди сюда!»
Релк взволнованно махнул когтем. Он сидел за столом в передней части гостиницы. Игроки Целума разминались на сцене, а некоторые из [Актеров] и постоянные гости завтракали. Клбкч подошел к Релку и увидел, как кто-то суетливо выходит из кухни. Сама Эрин Солстис поставила на стол большую тарелку с блинами и чашку, полную синего фруктового сока, перед Релком.
«Ну вот! Синий фруктовый сок, свежий! Привет, Клб! Приятно видеть вас! Сколько лет сколько зим! Войдите! Что ты хочешь съесть?»
— Я тоже рад тебя видеть, Эрин. Я хотел бы поинтересоваться: в вашем меню уже есть кислотные мухи?
Клб взглянул на чашку, которую Релк с любовью ласкал. Эрин покачала головой.
«Еще нет. Но мы расставили ловушки, и я сразу дам вам знать, когда их будет достаточно.
«Ах. В таком случае, возможно, блюдо из рыбы? В прошлый раз у меня было очень вкусное филе.
«Знаешь что? Кажется, именно это филе у меня до сих пор хранится в шкафу. Драсси! Принесите это филе и приправы для КЛБКЧ! Синий фруктовый сок, Клбкч?
«Спасибо. А может быть, кувшин?
Клбкч указал на Релка. Эрин повернулась, чтобы посмотреть, и увидела, как Релк наклоняет чашку вверх. Дрейк облизнул губы.
«Синий фруктовый сок! Я так скучал по этому!»
Он чуть не плакал, выпивая чашку сладкого сока. Эрин кивнула и помахала рукой Драсси. Она повернулась к Релку, улыбаясь.
— Насколько хорошо ты помнишь?
«Лучше. Лучше.
Это потрясающе. Не могу поверить, что я прожил зиму без него. Эй, можно мне купить флягу или что-нибудь на работу? Мне возьмут кувшин. Сколько стоит — ой. Вы подняли цены? Отлично.»
Релк заметил вывеску над баром Эрин. Она поморщилась.
«Извини. Лионетт контролирует цены. Хотя я определенно смогу достать тебе фляжку.
«Ты лучший. И эти блины великолепны! Ты должен попробовать, Клб!»
Релк набил на вилку половину блина и проглотил его за один укус. Эрин смотрела с восхищением; Клбкч намеренно отвел взгляд.
«Как вы, возможно, не помните, Релк, у меня аллергия на продукты на основе пшеницы. Хотя… моя Королева упомянула, что она избавила меня от непереносимости глютена после того, как у меня появилось последнее тело. Или нет? Мне придется спросить ее.
Антиниум остановился, чтобы подумать. Релк посмотрел на него.
«Ты не помнишь, что делает твое нынешнее тело? Это странно.»
«Я не квалифицировал это как важную информацию. Поедание блинов не входит в мой список приоритетов».
«Потому что у тебя никогда не было таких
блины».
«Хм. Изменят ли они тогда всю мою точку зрения? Очень хорошо. Я попробую один.
«Привет! Это мои! Получите свое».
Релк защитно накрыл свою тарелку. Клбкч уставился на него. Затем он посмотрел на Эрин. Она улыбнулась ему.
«Как хорошо, что ты вернулся. Вы оба.»
«Это очень субъективное и щедрое мнение. Спасибо.»
«Ага.»
Релк потянулся за чашкой, которую Драсси только что наполнил. Он выпил половину, вздохнул, а затем внезапно поднял глаза. Он медленно оглядел гостиницу, а затем сосредоточился на Эрин. И, к ее удивлению, а также к удивлению Клбкча, Релк отложил вилку и серьезно посмотрел на молодую женщину.
«Спасибо, что позволили мне прийти на завтрак, Эрин. Серьезно. Я не останусь надолго. Так что, если тебе нужно, чтобы я пошел…
Он взглянул на лестницу. Эрин проследила за его взглядом и ходом мыслей и моргнула. Она посмотрела на Релка, затем на Клбкча, который молча покачал головой, и посмотрела на Релка.
«Что? Нет. Все в порядке, Релк. Вы свободны быть здесь. Если… у кого-то возникнут проблемы, он может просто поесть в своей комнате. Но он сказал, что все в порядке».
«Ну, что ж, спасибо. Я ценю это. И я очень скучала по твоей готовке. Хорошая штука, эти блины. Мне бы хотелось их сделать. Клб тоже скучает по этому месту.
Релк указал на гостиницу. Эрин посмотрела на него, затем улыбнулась. Она посмотрела на Клбкча. Антиниум смотрел на своего партнера так, будто Релк был каким-то странным новым видом.
«Это верно. Я очень ценю атмосферу и кухню. Хотя я должен отметить, что блины, по большому счету, не считаются высокой кухней, Релк.
«Откуда ты знаешь? Ты никогда их не ел.
Эрин ухмыльнулась. Усики Клба дернулись.
«И ты не умеешь их готовить. Почему это?»
«Да почему? Блины легкие. Я мог бы научить тебя делать это сам.
Молодая женщина посмотрела на Дрейка [Гвардейца]. Релк поморщился, наполняя чашку в третий раз.
«Я просто плох, Эрин. Поверьте мне.»
— Никто не настолько плох, Релк. Если я проведу тебя через это…
«В последний раз, когда я пытался испечь блины, я чуть не сжег свою кухню»
Релк посмотрел на Эрин и сделал небольшой глоток из чашки. Она моргнула. Ее взгляд скользнул по Клбкчу. На этот раз Антиниум кивнул. Эрин переварила этот факт.
— Ладно, никакой готовки. Почему у тебя это так плохо получается?»
«Я не знаю. Я не ем дома. Почему ты так хорош в этом? Это все масло, пожары и все такое в тот момент, когда вы зажигаете печь. Я чуть не умер, когда на прошлой неделе пытался приготовить макароны».
«Как ты-? Знаешь что? Пожароопасно или нет, но я готов пойти на этот риск. Сразу после этого мы можем приготовить макароны на кухне. Ты, я, целебное зелье наготове…»
Улыбка на лице Эрин была заразительной. Релк ухмыльнулся, а Клбкч вежливо улыбнулся. Но Дрейк бросил один глаз на окно и покачал головой.
«С удовольствием. Правда, Эрин. Но я не думаю, что вы захотите построить новую гостиницу, хотя вам как бы не хватает третьего этажа, так что это было бы не так уж и сложно.
плохой. Но я не могу в любом случае. У меня встреча. Вообще-то сегодня начало моих выходных. Мы с Клбом только что закончили ночную смену.
Он зевнул, словно желая доказать этот факт. Эрин подняла брови.
«Ух ты. Возможно, мне следовало подать ужин. А вот филе — это ужин. Что же ты запланировал после этого?
— Э… просто тусуюсь со своим ребенком. Ты знаешь.»
Релк поерзал на стуле. Эрин посмотрела на него самым пустым взглядом, пока в ее голове не погас свет.
— Ты имеешь в виду командира звена Эмбрию? Дрейк с красной чешуей? Тот, кто действительно очень зол?
«Эм-м-м. Ага. Это ее. Ты уже встречал ее раньше.
«Несколько раз. Какая она?»
«Хороший. Хороший. Я, ну, мы делаем это каждую неделю. Иногда сложно согласовать даты, но обычно это удается. Она сама себе начальник, по крайней мере, 4-го.
Компания, чтобы она могла выбирать выходные. А я… ну, после этого я собираюсь с ней встретиться. Весь день.»
Релк медленно откусил предпоследний блин. Эрин изучала выражение его лица.
«Звучит забавно.»
«Ага. Конечно. Почему бы и нет? Ты, э-э, хочешь пойти с нами?
«Мне? Или Клбкч?
Релк колебался.
«Оба?»
Они посмотрели друг на друга. Эрин закусила губу. Клбкч отреагировал первым.
«Я считаю, что это было бы неразумно. Ваша дочь пятнадцать раз очень ясно выражала свои чувства по поводу моего присутствия.
«Ага. Но она говорит только это. Давай, Клб, приятель. Это было бы весело».
«Я считаю, что это утверждение неверно на всех мыслимых уровнях. И я не верю, что Эрин тоже будет весело. Это заранее оговоренное время для тебя и твоего потомства, Релк.
«Ага. Я не хочу мешать».
«Верно. Наверное, ей это не понравилось бы».
Релк рухнул на свое место и вздохнул. Эрин перевела взгляд с него на Клбкча. Антиниум изучал своего партнера. Эрин кашлянула.
— Итак… я уверен, что все будет хорошо. Ты ее отец, верно?
«Ага.»
«Ее настоящий отец».
«Ага.»
«Ты ее отец и все такое. Ты. Релк.
«Ты продолжаешь это говорить, Эрин. Да, она моя дочь».
Релк поднял глаза. Эрин смотрела на него, не мигая, пока Дрейк не посмотрел на свою тарелку. Он играл с обрывками. Эрин на мгновение задумалась над Релком.
— Так почему ты пытаешься ее избегать?
За столом воцарилась тишина. Релк молча доел последний кусочек блина. Он отодвинул тарелку и посмотрел на почти пустой кувшин из-под синего фруктового сока. Эрин уставилась на него, а затем на него. Дрейк [Гвардеец] смотрел вперед. Затем он тяжело пожал плечами. Его огромные плечи опустились.
«Мне особо не о чем говорить. Вернее, мы говорим об одном и том же, Эрин. Вот и все. Ей больно делать это каждую неделю. Честно говоря, я не думаю, что я ей так уж нравлюсь. Не могу сказать, что я виню ее.
— Тогда почему она это делает?
«Я не знаю. Долг? Она очень ответственна. Что напоминает мне. Мне лучше не опаздывать. Спасибо за сок.
Релк встал. Он порылся в поясной сумке и положил туда несколько монет. Он указал на кувшин.
«Могу ли я взять с собой фляжку? Позже? Извините, но мне пора идти. Я вернусь позже к ужину, если буду свободен. Или забрать потом. Спасибо за еду, Эрин. Было здорово.»
«Конечно. Ух, удачи!»
Эрин повысила голос. Релк уже направлялся к двери. Она смотрела ему в спину, когда он открыл волшебную дверь и исчез. Затем она посмотрела на Клбкча.
«Это было странно. Что это такое? Он был таким каждую неделю?»
Антиниум рассеянно кивнул.
«Их постоянные споры широко освещались в разговорах Релка со мной. Насколько я понимаю, она хочет, чтобы он снова присоединился к армии Лискора. Он отказывается. Отсюда и затруднение».
«Ой. Ты думаешь…»
Эрин замолчала. Она уставилась на дверь, через которую вышел Релк. Она приподнялась и, кажется, решила сесть. За столом воцарилась тишина, когда Клбкч отодвинул пустую тарелку. Через минуту он серьезно посмотрел на Эрин и разжал челюсти.
«После тщательного рассмотрения рисков я все-таки съем блин, Эрин. Каково подходящее количество сиропа и масла?»
Молодая женщина моргнула. А затем она просияла, о Релке на время забыли.
«Клбкч, тебя ждет угощение. Драсси!
Масло и сироп на стороне! Блин для КЛБКЧ! Эй подожди. Ты
умеешь готовить блины?»
«Желание создать блин ни разу за всю мою жизнь не возникало во мне».
«Сегодня твой счастливый день».
«Видимо?»
—
Утро Лискора, настоящее утро, в которое вставало большинство людей, а не только вечные ранние пташки, было занято. В городе стояла середина весны. Жизнь кипела по всему континенту. И волнение зашкаливало.
Ранним утром на улицах сторонники Лима и Кршиа устроили кричащие перестрелки. Дрейк [Владелец магазина], сильно отступивший от вчерашней драмы, попытался донести свою точку зрения до города, полного людей. 4-й
Компания выступила маршем. Но то же самое сделал и Антиниум. И великан, который их вел, привлекал всеобщее внимание.
Везде было на что посмотреть. В своей гостинице Эрин пыталась научить Клбкча и Мршу готовить блины. В ее
гостинице, Лионетт остановила пожар. Три раза. В своем офисе Зевара получила несколько очень гневных [сообщений] из многих городов. И Верховное командование. Олесм вернулся с Рыбами после ночи в Палласе и приключения с участием [Библиотекаря], чтобы узнать… все… изменилось. В своем магазине Октавия заплатила плату за защиту и села под прилавок. Ее магазин был закрыт.
И среди всего этого на небольшой улочке возле дома встретились два Дрейка. Это не было важным и волнующим событием. Было тихо. Фактически, ни один из них ни слова не сказал ни секунды, когда они встретились.
Он был большим. Не просто высокий; он был высокого роста, но производил впечатление мускулатуры, а не роста. Его чешуя была светло-зеленой.
Она была ниже его, но лишь немного. И у нее были мускулы, но она не производила такого впечатления. Если ее поза и тело что-то и указывали, так это ее профессия. Он ссутулился; ее спина была прямой, как копья, которых в данный момент ни у кого из них не было в руках. Ее чешуя была ярко-красной и яркой.
Ни один из Дрейков не выглядел особенно комфортно без своего снаряжения и в повседневной одежде. И их представление о повседневной одежде было… Релк уставился на кремовую тунику и леггинсы своей дочери. Она взглянула на его слегка запятнанную грудь и потертую одежду.
«Привет.»
«Доброе утро. Ты опоздал.»
Релк виновато вздрогнул.
«Ой. Извини. Я, э-э, позавтракал. В Странствующей гостинице. Э, как прошел твой день? Просто встать?
Он улыбнулся с надеждой. Эмбрия посмотрела на него. Ее губы не чувствовали необходимости ответить на улыбку.
«Я уже некоторое время не сплю».
«Действительно? Что делаешь?»
«Утренняя тренировка. Или ты забыл?
«Эм-м-м…»
Релк почесал шею. Эмбрия молча смотрела на него. Когда он не ответил, она вызывающе мотнула головой.
«Неважно. Пойдем. Тебе есть куда пойти сегодня?»
«Я мог бы сходить в несколько мест. Мне нужно сделать кое-какие покупки. А вы?»
Релк следовал за Эмбрией. Она покачала головой и замедлила шаг, чтобы приспособиться к его походке.
«Я свободен. Куда?»
— Рынок… нет, подожди, там, наверное, людно. Пойдем к ларькам [Торговца]».
«Меня устраивает.»
Оба пошли по улице. Это не было похоже на быстрый марш, к которому привыкла Эмбрия, и она продолжала идти слишком быстро для Релка, чья неторопливая прогулка ускорилась для нее. Два Дрейка переглянулись и оба искали темы для разговора. Релк был первым.
«Так. Черт побери. Эти выборы, да?»
«Они что-то. Ты ведь не за них?
Младший Дрейк посмотрел на своего отца. Релк поднял когти.
«Привет. Я держусь в стороне. Честно говоря, я удивлен, что капитан Зет поддержал это. Обычно она говорит, что Дозору следует держаться подальше от политики.
«Я хотел бы знать, почему она сама пытается добиться выборов. Я понимаю, чего она хочет, но можно ли это сделать?»
Релк пожал плечами, что было полной противоположностью красноречию. Он посмотрел на Эмбрию.
«Итак… я слышал, что ты маршировал за того парня из Лима. Армия не для выборов или Кршиа, да?»
Ее обычный темп на мгновение замедлился, а затем ускорился.
«У меня были заказы. От Верховного Командования. Я их выношу. Вы знаете, как оно есть.»
«Конечно. Конечно.»
Эмбрия кашлянула.
«…Если бы у меня был выбор, я бы вообще не участвовал. Но я должен делать свою работу. И лавочник Лизм прав. Я не говорю, что не согласен с идеей расширения Лискора, но с помощью Антиниума… ваш партнер
случайно не рассказать тебе о планах его Улья?
Она быстро взглянула вверх и в сторону. Релк криво улыбнулся.
«Клб? Он мне ничего не говорит. Ну обычно. Сегодня он жалуется на своих подчиненных. Пешка и другие. Но он не говорит о таких вещах. Меня устраивает.»
— И тебя это не беспокоит? Его предложение?
«Что? Платить за большее количество зданий в обмен на увеличение Улья? Работает для меня.»
— Но они расширят Улей.
«А капитан Z удвоит Дозор. Вероятно, после осады мы могли бы использовать оба. Верно?»
Эмбрия открыла рот, чтобы ответить. Через секунду она закрыла его и продолжила идти. Они пошли по одной улице, а затем по другой. Они прошли мимо спорящих драконов и гноллов. Эмбрия посмотрела на них. Она дважды взглянула, когда один из Дрейков нанес удар, а гнолл поднял кулак.
— Разве ты не должен это прекратить?
Релк ковырял в зубах.
«Вне службы. Кроме того, это всего лишь бой. Пока нет лезвий, все должно быть хорошо. Это здорово — бить вещи. Совсем недавно такое было, помнишь? Когда этот парень, Немой Язык, вошел в город?
«Я помню.»
Тон голоса Эмбрии совершенно не ускользнул от внимания Релка, или он проигнорировал его. Он кивнул. Затем он смахнул крошку на лбу и посветлел.
— Но я тебе говорю, было приятно вернуться в старую гостиницу. После того случая с гоблинами его стало трудно посещать. Я думаю, она простила меня; В любом случае, она не бросала нож мне в голову. Завтрак был хорош.»
Он рассеянно причмокнул губами. Эмбрия просто посмотрела на него.
— Вы имеете в виду, во время осады?
Релк помолчал. Он посмотрел на Эмбрию, и они обменялись долгими взглядами. Через секунду он продолжил идти и покачал головой.
«Ой. Ну и это тоже. Я имел в виду в первую очередь гоблинов. И еще одна вещь с этим маленьким. Тряпки или что-то в этом роде.
«Какая вещь? Тряпки?
«В первый раз я убил нескольких гоблинов. Отрубите им головы. Эрин это очень не понравилось. Во второй раз — я был своего рода придурком по отношению к маленькому гоблину, который всегда приходил. После этого Эрин выгнала меня. Я действительно не возвращался до недавнего времени. На этот раз я не подрался и стараюсь этого не делать. У них там теперь есть синий сок.
Командир звена уставилась на своего отца. Она открыла рот, затем закрыла его и вздохнула. Хуже всего было то, что она смогла расшифровать кое-что из того, что только что сказал Релк, из предыдущих анекдотов.
— Зачем тебе вообще туда идти? Любитель гоблинов — что может предложить эта гостиница такого, чего нет у Бесхвостого Вора?
Релк выглядел удивленным.
«Кроме цены? Помимо бесплатных игр, какие еще классные и действительно вкусная еда? Этот парень Песлас, который управляет «Бесхвостым вором», просто подает Дрейку еду. Эрин предлагает новые вещи, и это действительно хорошо
вещи. Я люблю это.»
Он облизнул губы. Эмбрия улыбнулась.
«Ты любишь поесть. Но почему бы не приготовить его самостоятельно? Вероятно, ты сможешь попасть на занятия.
«Я не умею готовить, малыш. Ты знаешь что.»
«Все еще? Как давно это было?»
Релк посчитал свои когти, а затем пожал плечами.
«Я просто не могу в этом разобраться. Но у меня есть хобби».
«Нравиться…?»
— Ну, вот и мы.
Во время разговора они свернули на другую улицу. На этой улице было несколько ларьков, но она не была так занята [торговцами], как Маркет-стрит. Если у [Купцов] было место для торговли в своих богатых магазинах, у [Торговцев] было свое собственное место, где они могли продавать свои товары. И эта улица, к счастью, была свободна от споров, охвативших большую часть города. Релк охотно объяснял, водя Эмбрию от прилавка к прилавку, явно ища какой-то конкретный.
«Я пробовал заниматься садоводством. Не получилось. Но мне нравятся эти головоломки. Они… о, посмотрите! Там они!»
Он взволнованно указал пальцем. Эмбрия увидела, что у одного [Торговца] была витрина, полная… она могла назвать их только отвергнутыми [Кузнечными] предметами. Кусочки гнутого металла, причудливой формы, некоторые из дерева, некоторые из металла, некоторые декоративные, но все очень, очень
странный вид. Это не были украшения. И когда Релк взволнованно показал ей один, Эмбрия поняла, что им суждено развалиться. Но именно это и будет проблемой.
«Взглянем. У меня таких штук шесть, и я работаю над ними во время патрулирования. И ночью. И когда я просыпаюсь. Видеть? Я знаю это наизусть».
В когтях у него была пара крошечных, похожих на согнутые, переплетенные провода. Это были две части, соединенные в центре крошечным зазором, но два куска проволоки были скручены так, что казалось, их никогда не разъединишь. Но Релк уверенно держал головоломку одним когтем. Он щелкнул
мастерски сложил маленькую проволочную головоломку, и соединенные части разлетелись на части.
Эмбрия моргнула. Релк поймал кусок прежде, чем он успел отлететь, и мгновенно соединил их. Он повернулся к [Торговцу], гноллу в очках, выглядевшему одобрительно.
«Неплохо. Ты решил несколько головоломок для начинающих, да?
«Я делал продвинутые и даже экспертные. У вас есть какие-нибудь головоломки Вистрама? Последняя женщина [Торговец], которая была здесь, сказала, что иногда у вас бывают действительно сложные ситуации.
те».
Гнолл ухмыльнулся, когда Эмбрия, ошеломленный, взял в руки куски проволоки.
«У меня есть несколько очень сложных. Хочешь увидеть?»
«Да! Ох. ооо
. Сколько это стоит?»
Когда гнолл вытащил из-под прилавка некоторые «особые» головоломки, Эмбрия посмотрела на своего отца, а затем на головоломку, которую она держала. Она уставилась на головоломку и попыталась скопировать то, что сделал Релк. Но когда она щелкнула им, маленькие кусочки проволоки просто вращались, не разделяясь.
Нахмурившись, Эмбрия попыталась понять, как эти две части должны были разъединиться — зазор не казался достаточно большим, но, может быть, если бы она повернула его так, чтобы прошла тонкая сторона… нет, это не сработало… почему он щелкнул?
Она была настолько поглощена разгадкой, что не заметила, как пролетело время. Или Дрейк, внезапно появившийся позади нее.
«Эмбрия?»
Командир звена обернулся. Она моргнула, глядя на невысокого Дрейка, примерно ее возраста – нет, немного моложе. У нее были ярко-желтые чешуйки и огромная улыбка. Дрейк просиял.
у нее.
«Я так и думал! Только у одного знакомого мне Дрейка такая чешуя, как у тебя. Эмбриа, привет! Это я! Драсси! Запомнить меня?»
«Эм. Привет?»
Эмбрия тупо уставилась на Драсси. Дрейк ей не был знаком, но она вела себя так, будто была знакома. Она взглянула на головоломку, которую держала в руках Эмбрия.
«Я не знал, что тебе нравятся эти металлические головоломки! Они действительно тяжелые. Но есть целая группа людей, которые любят их решать. Особенно волшебные. Судя по всему, даже архимаги кое-что ставят в тупик! Я сам не любитель головоломок, но слышал, что [ворам] они тоже нравятся. Скажи, Эмбрия, как дела? Я видел тебя повсюду, но ты всегда был на работе, и у нас никогда не было возможности наверстать упущенное!
Слова омыли Эмбрию, как дождь. Дрейк [Командир] открыла рот, чтобы произнести слово, и ей пришлось ждать своего момента.
«Мне очень жаль, мисс. Но вы меня путаете? Боюсь, я тебя не помню.
«Вы не делаете? Но мы были друзьями! По крайней мере, я так думал».
Драсси выглядел убитым горем. Она взглянула через плечо Эмбрии на Релка и просияла.
«Эй, Релк! Это я, Драсси! Я только что был в гостинице! Ты знаешь меня, и ты знаешь, что я знал Эмбрию, верно?
Релк обернулся. В одной лапе у него был сверкающий, полупризрачный пазл, а [Торговец] показывал ему другой, невидимый — Эмбрия едва мог видеть очертания, поскольку его покрывала пыль или грязь. Релк моргнул.
«Что? Драсси? Привет. Вы знали Эмбрию? Подожди… а ты?
Он нахмурился. [Сплетник] выглядел дважды раздавленным.
«Я сделал! Мы не виделись больше десяти лет, но… разве ты не помнишь? Когда мы были еще детьми? Эмбрия, ты приехал в Лискор вместе с Релком, когда он только начинал свою карьеру в качестве [Гвардейца], верно? А мы с тобой играли на улицах! Мы попали в массу неприятностей! Черт возьми, вы с Селисом были знакомы! Что-нибудь из этого звонит в колокол?
Это было… смутно знакомо. Эмбрия нахмурилась. Она помнила, как росла в Лискоре после того, как Релк ушел из армии. Пока она не присоединилась к нему. Но прошло всего несколько лет. Она не помнила Драсси. Хотя она сделала
смутно припоминаю тот же громкий, веселый голос, чем дольше он продолжался.
— Я… может быть, я это сделал? Мне очень жаль, но все до того, как я записался в армию, было немного размытым. Мои извинения, мисс Драсси.
Дрейк добродушно рассмеялся.
«Это просто Драсси! Но мне бы хотелось посидеть и поговорить, Эмбрия. Я только что закончил смену. У тебя есть время? Эй, мы могли бы посидеть в The Wandering Inn и пообщаться! Как насчет этого?
Предложение было смутно заманчивым. Но… Эмбрия взглянула на отца. Релк разглядывал свою головоломку, наблюдая за ней краем глаза. Она колебалась и через мгновение покачала головой.
«Мне очень жаль, Драсси. Но я занят сегодня. Возможно, в другой раз?»
Она виновато улыбнулась Драсси. Дрейк не выглядел слишком расстроенным.
«Это совершенно нормально. На самом деле я сам покупаю ловушки для уничтожения насекомых. У меня есть эта зараза. Плохое дерево в моей квартире. Знаешь, где я могу взять какие-нибудь чары?
«У моего друга, расположенного через шесть киосков, есть несколько прелестей».
Гнолл [Торговец] присоединился к разговору. Драсси ухмыльнулся.
«Действительно? Спасибо! Я проверю его. Эмбрия, Релк, давай поговорим как-нибудь еще раз, ладно? Не будь чужаком! И не забывай меня!»
Озадаченная Эмбрия махнула когтем, когда Драсси направился прочь. Релк хмыкнул про себя, всматриваясь в одну сторону своей головоломки.
«Она классная. Иногда я разговариваю с ней во время патрулирования. Хотя у меня будут проблемы, если я буду говорить слишком долго. Вы ведь знали ее, знаете ли.
«Я вроде как помню. Но это было много лет назад. Я никого не знаю в городе».
«Хм.»
Эмбрия наблюдала, как Драсси исчез в толпе. Затем она вернулась к стойлу. Гнолл улыбался, когда Релк проклинал загадку, которую держал в руках.
«Нравится это? Только два архимага завершили его. Феор и Наилиуаиле. Америс не в счет; она разнесла свою на части. Вы можете пробовать столько, сколько захотите. Решите ее здесь, и вы сможете взять ее с собой».
«Ха! Я могу это сделать. Просто дай мне секунду. Эй, малыш, ты думаешь, эта штука подойдет сюда?
«Хм?»
Эмбрия все еще наблюдала за Драсси. Затем она заметила мать гнолла, идущую от прилавка к прилавку с маленьким ребенком. Она наблюдала, как гнолл взволнованно схватил мать за руку и потащил ее мимо себя, чтобы посмотреть на витрину с красочными игрушками в соседнем прилавке.
«Проклятие! Это невозможно! Эту штуку невозможно сдвинуть с места!»
Релк пожаловался. [Торговец] засмеялся.
«Ты едва разблокировал половину функций, да? Вам нужно сделать гораздо больше, чтобы хотя бы приблизиться к этому. Как насчет этого? Я могу показать вам еще кое-что, если хотите. Все одинаково тяжело или сложнее! Есть еще один, который даже маги Вистрама еще не придумали, как открыть. Но мне сказали, что создатель клянется заклинанием истины, что это выполнимо!
«Действительно?»
Глаза Релка загорелись. Затем он взглянул в сторону, на свою дочь. Наконец она заметила его взгляд и подняла голову. [Гвардеец] поколебался, затем покачал головой.
«Эх. Я получу один позже. Это скучно. Это скучно, да, малыш? Пойдем куда-нибудь еще».
Он ткнул большим пальцем в сторону улицы. Эмбрия стартовала.
«Что? Нет. Давай, попробуй свою головоломку.
«Однако они тебе не интересны. Я не буду отнимать ваше время».
«Нет, все в порядке… почему бы не взять его? По крайней мере, для ваших патрулей.
Эмбрия улыбнулась, и это было не слишком натянуто. Релк уставился на нее, а затем снова повернулся к [Торговцу].
«Хорошо. Я не могу себе позволить эту дурацкую магию. Как насчет хорошего экспертного уровня? Я могу потратить…»
Несколько минут спустя он отсчитал немного золота и серебра в лапу [Торговца] и ушел с тремя маленькими головоломками, все механическими и лишенными магии. Релк казался счастливым, хотя Эмбрия был озадачен.
«На это нужно было потратить как минимум зарплату за несколько дней. Может быть, неделя! Сколько старший гвардеец зарабатывает в неделю?»
«Эх… достаточно. Слушай, мне нравятся эти вещи.
Релк ответил уклончиво. Он шел по улице, и он, и Эмбрия услышали веселый голос Драсси, когда она разговаривала с [Торговцем] с демонстрируемыми чарами. Релк сделал паузу, наблюдая за Драсси.
— Ты правда не помнишь Драсси?
Он посмотрел на Эмбрию. Она пожала плечами, смущенная.
«Я не. Мне бы хотелось, но я помню только голос, и даже не его.
«Действительно? Вы, дети, попадали в самые разные неприятности. Я помню это. Не могу поверить, что я не… ну, ты пробыл здесь недолго. Привет. Почему бы тебе не встретиться с ней в гостинице? Я мог бы сесть и посмотреть спектакль или что-то в этом роде».
Удивленная, Эмбрия моргнула, глядя на отца. Он пожал плечами в ответ на вопрос в ее глазах.
«Тебе не обязательно тусоваться со мной. Если ты занят. Я знаю, что быть командиром звена — это тяжелая работа, а выходных у тебя не так много…»
И на секунду она заколебалась. Эмбрия посмотрела на виляющий хвост Драсси, затем на улыбку Релка. Выражение ее лица стало твердым, и она покачала головой.
«Все в порядке. Было ли у тебя еще куда-нибудь, куда ты хотел бы пойти? У меня не было плана на сегодня».
«Хорошо…»
—
Второй остановкой, к которой они пришли, был магазин, в котором пахло животными. Потому что на самом деле там жили животные
. Многие из них. Эмбрия толкнула дверь, чихнула, а затем увидела кошку, смотрящую на нее из окна, освещенного солнцем. Гнолл, управлявший стойкой, крикнул, что выйдет из-за спины, и несколько собак залаяло. Это отпугнуло птиц. И овца. Эмбрия огляделась вокруг, а затем на Релка. Он ухмыльнулся.
«Я тоже думал о том, чтобы завести домашнее животное. Это было бы круто, правда? Я мог бы взять большую собаку и заставить ее пригнать [Воров], пока мы на работе. У одного из старших гвардейцев есть боевая собака, которую ему разрешено брать с собой в патрули. Ему никогда не придется бежать».
«Ты хочешь собаку».
Эмбрия смотрела на животных, бродящих по полу. Либо все они были на удивление хорошо обучены, либо хозяин убирал за ними. Релк кивнул.
«Было бы круто, правда? Собаки бегают. Я могу бегать. Собаки любят еду. Я люблю еду. Это была бы вот эта вещь. В любом случае, я просто проверяю их. Но если у вас произойдёт хорошее впечатление — эй! Элирр! Это я!»
Релк помахал гноллу, который вышел из-за рваной занавески сзади. Гнолл замер, увидев Релка. Потом он застонал.
«В последний раз старший гвардеец Релк. Я не буду
продать тебе дрессированную боевую овцу…
Он осторожно подошел к единственной овце в комнате. Релк почесал затылок, избегая пристального взгляда Эмбрии.
«Меня не интересуют овцы. Я просто ищу собаку. И у меня здесь моя, э-э, дочь! Это Эмбрия. Эмбрия, Элирр — [Повелитель Зверей]».
«[Укротитель зверей
].»
«Да, эта штука. Скажите, у вас есть собака с очень большими зубами? И как быстро они бегают?»
Многострадальный вздох, испущенный Элирром, показался Эмбрии почти знакомым. Она слышала это от ряда коллег Релка. Но вскоре у гноллов по полу бродило несколько собак, и она была впечатлена тем, насколько хорошо они подчинялись даже командам Релка. Дрейк наклонился, чтобы почесать уши и спросить, кому нравится вкус [Воров] — Эмбрия стояла в стороне и наблюдала.
— Вы дочь старшего гвардейца Релка, командир звена? Я узнаю вас обоих, но до сих пор с трудом складываю кусочки воедино.
Голос Элирра заставил Эмбрию обернуться. Она улыбнулась ему, и старший Гнолл улыбнулся в ответ. От него лишь пахло мокрой собакой, и если вы познакомитесь с гноллами, вы поймете, что это в любом случае вполне возможно.
«Это верно. Я вернулся домой на дежурство. Я не был в городе… лет.
Взгляд гнолла стал более острым.
«Конечно, армия этого не сделала. Но Лискор рад, что армия снова защищает нас, да? Ваша рота участвовала в боях во время осады.
Эмбрия удивленно кивнула. Не все отдали им должное. Но улыбка гнолла казалась искренней. Он указал на зверинец. Релк переходил от питомца к питомцу и пользовался популярностью у собак. Не так уж и много кошек, которые задрали ему хвосты.
«Хотите увидеть животных? Вам не нужно их покупать; им нравится хорошо царапаться. И ах, твой отец серьезно относится к собаке? У меня было от него несколько странных вопросов, да?
Дрейк печально улыбнулся.
«Извини за это. Я не знаю, серьезно ли он. Мне нравятся кошки и собаки. Мой папа… хотя мой отец предпочитает собак. Он не ладит с кошками.
Она указала. Эмбрия обернулась и увидела, как Релк сердито смотрит на кошку, сидевшую на высоте его головы. Кот шипел на него. Релк прошипел
назад.
«Блех. Ты хочешь немного? Принеси это.»
Видимо, это был неверный шаг. Кот прыгнул и ударил Релка по вытянутому языку. Дрейк с воем отшатнулся назад. Элирр вздохнул. Эмбрия закрыла лицо.
«Этот кот порезал мне язык!»
Первой реакцией Релка после использования капли лечебного зелья было возмущение. Эмбрия прижала когти к бедрам.
«Что ты делаешь, затеваешь драку с котом? И вообще, чем это тебя ранило? Только на твоих весах у тебя есть два защитных навыка!»
«Мои весы, а не мой язык!
»
Релк застонал. Элирр извинился.
— Боюсь, мисс Твекла немного более опасна, чем обычная домашняя кошка. Который уже является кровожадным убийцей. Она обучена уничтожать вредителей, и ее когти острее, чем обычно. Пожалуйста, не дразни ее».
«Вы продаете кошек на тушенку?»
Дрейк пристально посмотрел на кота. Мисс Твекла прошипела
на него и выпрыгнул из рук Элирра. Она исчезла среди своих друзей. Гнолл покачал головой.
«Никто не ест моих животных. Или собаки в Лискоре. Или
кошки. Если только они не покакают за пределами туалетного лотка.
Он посмотрел на своих подопечных. Они невинно посмотрели на него и подняли задницы, как будто для осмотра. Эмбрии пришлось рассмеяться. Элирр покачал головой.
«Интересно, много ли они знают… Гвардеец Релк, тебе нужна собака? Вы видели всех, что у меня есть, хотя я могу взять на руки любых родившихся щенков. Их обучение — тяжелая работа, но они друзья на всю жизнь, да?»
Он посмотрел на Релка. [Гвардеец] выглядел так, будто серьезно обдумывал это.
«Может быть. Знаешь, это большое событие, но я мог представить, что у меня есть собака».
— Ой, давай, папа.
Эмбрия была раздражена. Она ткнула Релка в бок, вызвав визг. Он посмотрел на нее, и она скрестила руки на груди.
«У тебя никогда не было домашнего животного. И вы забудете покормить бедное животное. В любом случае вам не нужна собака; ты едва ли сможешь провести со мной один день в неделю».
«Это необходимо учитывать. Хр. Я прошу, чтобы владельцы моих домашних животных могли заботиться о своих животных. Если бы вы не взяли эту собаку с собой в патруль, это была бы проблема».
Элирр наклонился, чтобы погладить одну из подошедших боевых псов. Релк тоже наклонился, чтобы погладить его.
— Да, ну, я не собирался оставлять это в покое. Думаю, мне придется спросить мнение Клбкча. Но он любит животных. Я думаю. В теории. Хотя это хорошие собаки. Верно? Ты ненавидишь кошек, да, приятель?
Собака согласно вздохнула. Эмбрии пришлось улыбнуться. Релк бросил на нее искоса взгляд.
— Почему бы тебе не взять одну, малыш? Вы могли бы вырастить собаку самостоятельно. Стоит попробовать?»
Элирр с надеждой посмотрел вверх. Эмбрия моргнула, глядя на собаку, которая перевернулась на спину и показала, что это он.
«У меня есть хорошие собаки, обученные различным функциям, от выслеживания до боя, командир звена. Хотите верьте, хотите нет, даже кошки, которые могут сыграть свою роль в командах искателей приключений. Птицы…»
Эмбрия прервала его вежливой, извиняющейся улыбкой.
— Я уверен, мистер Элирр. Но я боюсь, что нам в армию не пускают домашних животных».
Она увидела, как ее отец нахмурился. Релк оперся на стойку и случайно столкнул кота. Он проигнорировал вой ненависти.
«Командирские звания есть. Завести кота было бы странно, но вместо меня ты мог бы завести боевого пса.
«Нет. Я действительно не думаю, что это хорошая идея».
Эмбрия выпрямилась. Ей бы хотелось еще больше погладить собаку, но у нее было ощущение, что на Релка нападет стая кошек, если он останется еще. Элирр кивнул, но Релк был настойчив.
«Почему нет? Они хорошая компания. Вы можете получить тот, который может откусить ноги. Один из таких супербольших, размером с волка. Или Карнский волк. Ты сможешь их обучить, Элирр?
— Нет, если только ты не готов оплатить счета за еду.
— пробормотал гнолл. Он поднял маленького терьера и предложил его Эмбрии. Она колебалась. Улыбка гнолла была приветливой. Но затем Эмбрия закрыла глаза.
«Животные умирают в бою первыми. Я в порядке. Спасибо, господин Элирр, правда. Но я не могу».
И это было все. Элирр кивнул. Он указал на магазин.
«Если вы хотите остаться, не стесняйтесь. Животные любят компанию, а я не могу быть везде. Просто, пожалуйста. Не держите двери открытыми. Кошкам нравится думать, что они могут вернуться, когда захотят. Они неисправимы».
К большому удивлению Эмбрии, она осталась еще на полчаса, чтобы вместе с Релком осмотреть птиц и наблюдать, как сверху на него мочится кошачий снаряд. После того, как Релк смыл все самое худшее водой, они покинули магазин. За ними последовали две кошки; Релк швырнул их обратно внутрь. Он ухмыльнулся Эмбрии, и она улыбнулась в ответ. Релк указал на улицу.
«Привет. Хочешь пообедать? Я угощаю. Я хочу показать тебе крутой напиток».
«Конечно. Но если это тот синий фруктовый напиток, о котором ты так твердил…
«Что? Нет нет. Да. Ну давай же. Это здорово, я обещаю».
Релк шел вперед по улице. Эмбрия последовала за ним, теперь на шаг позади. Она увидела, как Релк что-то напевал себе под нос, настолько довольный, несмотря на сырость на одном плече. Она посмотрела на его качающуюся руку, а затем на свою собственную.
Она посмотрела на свой коготь. Оно дернулось. Эмбрия посмотрела вперед, на когти Релка. Она нерешительно протянула руку. Затем она опустила руку.
И она последовала за ним по улице, не сказав больше ни слова.
Это было просто воспоминание.
—
В «Странствующей гостинице» собралась толпа обедающих. На самом деле, толпа обедающих была большой. Судя по всему, произошел пожар, но только завсегдатаи гостиницы были разочарованы тем, что пропустили это. Остальные собрались здесь, чтобы обсудить текущие вопросы выборов. Казалось, Совет будет вынужден проголосовать по этому вопросу! А что, если они проголосуют против?
Эмбрия и Релк сидели в стороне от всего этого. Они обедали, и Эмбрии понравилось. Синий фруктовый напиток действительно был синим, и такого яркого цвета, что ей сразу стало не по себе. Но вкус был таким же сладким, как и утверждал Релк, и Эмбрия поймала себя на том, что пьет его с удовольствием. Хотя она свою поливала.
Они вдвоем ели пиццу Эрин, еще один новый вкус. Эмбрия разобрала свой первый кусок, а затем наблюдала, как Релк быстро сожрал два. Она должна была восхищаться утилитарным характером этого фрагмента и даже выступлениями Players of Celum сзади.
«Они становятся лучше. Они далеко не так хороши, как первоначальная команда, но этот новый состав делает массу интересных вещей. Они даже позволяют вам исполнять некоторые роли в главной роли, в то время как другие иногда играют сцены! Это здорово!»
Релк явно был рад наблюдать за выступлениями артистов на сцене. Для Эмбрии все это было Дратианом, но она слушала его рассказы о ряде «пьес», которые не имели для нее никакого смысла. Он указал на синий фруктовый сок, пока она наливала себе еще одну чашку.
«Вам нравится это? Это хорошо, правда?»
«Мне нравится это. Спасибо, что притащил меня сюда. Это была твоя первая хорошая идея сегодня».
Эмбрия лукаво посмотрела на Релка поверх края чашки. Он насмешливо ощетинился.
«Привет! У меня много хороших идей! Просто спросите Клб! Одним из них было отсутствие готовки. Видишь эти следы ожогов?
Он ткнул большим пальцем в сторону кухни. Эмбрии пришлось согласиться.
«Хорошо. Загадки были интересными. Я понятия не имел, что они тебе нравятся. Хотя, честно говоря. Собака
? Как долго вы будете хранить его, прежде чем он умрет или сбежит?
Релк выглядел смущенным.
«Это была просто мысль. Я думал, это будет весело, приятель, понимаешь? Я бы не стал с этим плохо обращаться».
Это было… правда. Эмбрии пришлось признать, что она не могла себе представить, чтобы Релк намеренно пренебрегал собакой или даже забывал ее покормить. Рыба? Определенно. Кошка? Наверное, специально. Но не собака. Она колебалась. Однако что-то в этом ее беспокоило.
«Тебе не нужна собака. Мне не нужна ни собака, ни кошка. Или домашнее животное. Они меня отвлекают, а если он у тебя есть, то он будет мешать, если…
Слишком поздно.
Она прикусила язык. Веселый взгляд Релка стал более острым.
«Если что? Если я… вернусь в армию?
Эмбрия не ответила. Она сжимала ногу одним когтем под столом. Она не должна была этого говорить. Но было уже слишком поздно, и Релк злился.
«Да, я думаю, мне не разрешили бы иметь домашнее животное, поскольку я скромный [сержант]. Если бы я вернулся в армию. Чего я не буду. Хотя теперь, когда вы об этом упомянули, это кажется дерьмовым, не так ли? Никаких домашних животных, никаких регулярных выходных, сражения и смерть, не возвращаясь в Лискор, и забывание всех своих старых друзей — эй, это почти как будто в жизни есть нечто большее, чем борьба и почти смерть каждую неделю.
Он уставился на свой напиток. Эмбрия скрестила руки на груди, чувствуя, как в груди вспыхивает искра негодования.
«Я не поднимал эту тему ни разу. Это был несчастный случай. Тебе не нужно откусывать мне хвост.
«О, конечно, это было. Но ты продолжаешь думать, что это произойдет, не так ли? И я не видел, чтобы ты поднимал хвост при всех моих хобби. Что с ними не так? Я на пенсии, малыш.
— Я не говорил, что они были — старший гвардеец не на пенсии, отец.
В тоне Эмбрии прозвучала нотка тепла. В Релке было уже жарко, как в камине. Дело не в том, что это произошло из ниоткуда. Это продолжалось обсуждение, спор, ссора, которая длилась у них неделю за неделей. Оба знали, что произойдет. Оба не могли это остановить.
«Это для меня. Я никогда не вернусь. Перестаньте это предлагать. Почему ты все еще хочешь, чтобы я это сделал? Не то чтобы я когда-либо был больше, чем [сержантом]. В нашей армии этого нет».
«Ты был не просто [сержантом], и ты это знаешь. Если бы вы спросили…
«Они встретят меня огромным банкетом и дадут корону? Отличный шанс. Думаешь, это здорово – служить в армии? Кто заставил тебя маршировать туда-сюда по Лисму, а? Веселая работа.
Релк медленно осушил чашку. Эмбрия оттолкнула ее назад.
«Я не допущу, чтобы ты оскорблял мой дом. Сделка с Антиниумом идиотская, и вы это знаете. Лискору необходимо сделать правильный выбор…
Коготь треснул
оловянная чашка.
«Что бы вы знали о правильном выборе? Ты не был здесь много лет! Армия не знает, чего хочет и чего хочет Лискор! И ты не знаешь Антиниума!
«Я знаю об Антиниуме больше, чем кто-либо в этом городе! Ты злишься, если думаешь, что им можно доверять, в том числе и твоему так называемому партнеру!»
Эмбрия повысила голос. Нет, оно воскресло. Релк встал среди локальной тишины. Он отодвинул стул, бросил осколки кружки на стол и посмотрел в сторону.
«Прости за это, Эрин. Я иду в туалет.
Он повернулся и вышел из гостиницы. Эмбрия посмотрела в сторону и увидела, что все смотрят на нее и ее отца. Включая молодую женщину, сидящую за другим столом и кормящую гнолла кусочками пиццы. Эмбрии цветные. Но пришла Эрин Солстис. Она уставилась на осколки кружки на столе.
«Хм. Он выпил все, прежде чем разбил кружку. Классно классно. Я могу это уважать. Э-э… привет. Эмбрия, да?
«Это верно. Вы Эрин Солстис. Мы встретились.»
Эмбрия вспомнила их первую встречу. И Эрин тоже. Рот [Трактирщицы] слегка скривился, но затем она посмотрела на дом Релка.
«Эм… так. Релк — твой отец.
Эмбрия вздохнула. Она уже предсказывала ход этого разговора.
«Это верно. Он. Я знаю, что он… молод. По крайней мере, по сравнению с тем, сколько мне лет. Он был молод, когда пошел в армию. И моя мать, прости, что кричала.
Эрин махнула рукой.
«Не волнуйся. «Круто. Весь день было много криков. И кричать. И огонь. Люди действительно расстроены из-за выборов, верно?»
«Это только часть проблемы».
Командир звена был рад, что трудно определить, когда она покраснела. Она съела последний кусок пиццы. Эрин изучила это.
«Ага. Я собрал. Ну, я не все знаю об армии и так далее, но я знаю Релка. Итак – мои соболезнования. Хотите еще пиццу? Или бургер? На дом. Еще у нас есть алкоголь. Темный лагер.
Она пошевелила бровями. Эмбрия резко взглянула вверх.
— Что ты имеешь в виду, мои соболезнования?
Эрин невинно подняла ладони.
«О ничего. Ничего… но он Релк. Иногда он может быть придурком, даже не пытаясь. А он дурак — ошибается, грубит, негигиеничен… Я понимаю, как это тяжело. Знаешь?
Она одарила Эмбрию взглядом, который мог означать сочувствие. Это не удалось. Эмбрия сдержала свой гнев, который вспыхнул в ее нутре. Она пристально посмотрела на Эрин.
— Что бы вы ни слышали, мисс Солнцестояние, мой отец — старший гвардеец. Надеюсь, вы воздадите ему достоинство его звания? Напомню вам, что сержант Релк служил армии Лискора и городу более двадцати лет.
Он имеет право на свои недостатки, и я не слышал, чтобы он указывал на ваши.
прямо сейчас.»
«Да, конечно. Я не имел в виду, что он плохой. Он очень изменился! Улучшен! Я просто имел в виду…
Эрин начала заикаться, когда Эмбрия встала. [Командир] отошел от стола и стал искать деньги. Она бросила несколько монет и подошла к двери — в тот самый момент, когда Релк, выглядя раздраженным, но в то же время и облегченным, вошел обратно. Он остановился, глядя на нее.
«Куда ты идешь?»
«Вне. Я только что оскорбил твоего друга [Трактирщика]. Я не думаю, что мне здесь рады.
Эмбрия пробормотала, желая уменьшить жар на щеках. Релк посмотрел ей в лицо, а затем через плечо Эмбрии.
«Что? Ты не ладил с Эрин? Всем нравится Эрин. Что попало тебе под хвост? Я имею в виду, помимо меня.
«Ничего.»
Эмбрия огрызнулась. Потом она взяла себя в руки. Она в отчаянии покачала головой, увидев пустое, раздраженное выражение лица Релка.
«Ничего. Я только что закончил. Прости, что вспомнил твое прошлое, отец. Получайте удовольствие от игры».
— Эй, я думал, ты хочешь…
Эмбрия прошла мимо Релка прежде, чем она успела сказать что-то, о чем пожалела бы. Она все равно это сделала.
«Нам не нужно продолжать в том же духе, отец. У тебя есть твоя жизнь. У меня есть свой. Я возвращаюсь к работе. Увидимся на следующей неделе».
С этими словами она вышла за дверь. Релк смотрел ей вслед, как и Эрин и половина гостей гостиницы, которые уже привыкли к зрелищам. [Актеры] на сцене делали записи. Эрин прошла мимо Рогов Хаммерада к Релку. Она посмотрела на него. Он посмотрел на нее.
— Это была моя вина?
Релк вздохнул.
«Нет. Я думаю, это было мое. Не волнуйся, Эрин. Это происходит каждую неделю».
«Каждую неделю?»
«Ага. Она всегда уговаривает меня вернуться в армию. И я всегда говорю нет. Однако до этого момента нам было весело. Ну, даже если мы этого не сделаем, мы будем спорить о Верховном командовании или что-то в этом роде.
Дрейк ощупал свои плечи и покачал головой. Эрин посмотрела на него. А потом у двери. Эмбрия вынесла дверь наружу, а это означало, что обратно ей придется идти по грязи и высыхающей почве.
— Мне это не показалось.
«Я тоже.»
И Релк, и Эрин обернулись, чтобы посмотреть на человека, стоящего позади них. Релк моргнул.
«Вы…»
Он колебался. Затем он несколько раз щелкнул пальцами.
«Э-э, мы встретились. Но я забываю. Кто ты еще?»
—
Командир звена Эмбрия был недоволен. И в отличие от отца, у нее не было хобби, которое могло бы ее занять. Вернее, не было того, к чему она могла бы стремиться в данный момент. Друзей, кроме подчиненных, у нее не было, и она была их [командиром]. Итак, она осталась одна. И поскольку она была одна, она сделала то, что знала.
Тренировочные площадки Гильдии искателей приключений в это время суток использовались в основном искателями приключений, которые в данный момент не были на работе. У Городской Стражи, должно быть, была своя территория, потому что Эмбрия никого из них там не видела. Некоторые команды она узнала: команды Золотого ранга, Крылья Палласа и Стражи Пламени, похоже, вместе координировали командные атаки.
Их знали даже за пределами их родных городов-крепостей Палласа, и, конечно же, Эмбрия знала их как часть своей работы. В другой раз она могла бы представиться, но сейчас она просто злилась. Поэтому она схватила тренировочное копье, осмотрела его, а затем направилась обратно в свои казармы и вернулась со своим обычным копьем.
Уже одно это принесло ей небольшое пространство, хотя на территории было не так уж многолюдно. Эмбрия прошла базовое упражнение по атаке, нанося удары и поворачиваясь, парируя невидимые фигуры, тренируя мышцы и пытаясь забыть обо всем остальном. Она была так увлечена упражнением, что не заметила фигуру, стоящую в ярких доспехах на другом конце ее площадки, пока не оказалась на полпути к ней. Эмбрия мгновенно остановилась; ее зачарованное копье было очень опасно для любого, неосторожно идущего перед ним. Не то чтобы кто-то, кроме идиота, делал это на тренировочной площадке.
Но этот человек не был глупым прохожим или даже членом публики, слишком близким для их комфорта. На самом деле это была женщина, возможно ровесница Эмбрии, с длинными золотистыми волосами, светлой кожей, которая вызывала слово faire, и цветом лица, который идеально подходил бы девице, терпящей бедствие в аналогичную, очень специфическую эпоху человеческого общества. каким-то образом это сохранялось в Терандрии и некоторых частях Изрила до сих пор.
Единственная разница заключалась в том, что эта девица была одновременно и [Рыцарем], и девушкой. Ее доспехи были отполированы, хотя и немного не соответствовали друг другу, и явно зачарованы. Она держала в двух руках деревянный длинный меч и вежливо кивнула Эмбрии.
«Извинения. Мне было интересно, не хочешь ли ты спарринговать?
Это была обычная просьба, и вежливый ответ был утвердительным. Но Эмбрия была не в настроении. Она воткнула кончик копья в землю.
«Извини. Я не в настроении для спарринга. Один из нас может пострадать».
[Рыцарь] или искатель приключений пожал плечами.
«Я готов рискнуть. На мне броня. И ты быстр с этим копьем. Что ты говоришь? Но попрактиковаться в копье? Я не хочу пострадать от чего бы то ни было».
Она указала на зачарованное копье Эмбрии. Дрейк оскалила зубы. Но почему нет? Она отвела копье в сторону и схватила тренировочное копье. Затем она пошла обратно.
«Не вините меня, если пострадаете. Если захочешь остановиться, позвони в любой момент.
[Воин] спокойно кивнула и села. Эмбрия не утруждал себя подсчетами или формальностями; она приступила к серии быстрых толчков, направленных прямо в грудь женщины. Она не собиралась бить незащищенное лицо — оно умоляло выколоть глаз или нанести серьезный вред — но несколько сильных ударов по нагруднику заставили бы Эмбрию почувствовать себя лучше.
Однако оказалось, что женщина оказалась лучше, чем думал Эмбрия. Она заблокировала удар и отошла назад с длинным мечом, спокойно отражая агрессивные выпады, призванные поразить ее. Прошло более чем достаточное количество людей; Эмбрия была командиром звена, и у нее было преимущество в досягаемости и скорости владения копьем.
Но женщина была быстрой и искусной в обращении с длинным мечом, чем большинство [Воинов]. Даже лучше, чем [лейтенанты] под командованием Эмбрии. И да, она выдерживала удары, но если бы на ней был шлем, а Эмбрия пыталась пробить ее броню? Это было бы ближе.
Через несколько минут Эмбрия позволила женщине перейти в наступление. И она обнаружила, что [Воин] был таким же агрессивным, как и сама Эмбрия. Дрейк заблокировал тяжелый
двуручный удар и кряхтение; она повернулась и уклонилась от колющего удара в грудь. К явному разочарованию женщины-человека, она не получила ни одного скользящего удара за всю свою атаку. Она опустила меч, тяжело дыша, и Эмбрия улыбнулась.
«Вы не так уж и плохи, мисс Воин».
«И вам того же. Хотя в Вашем случае это больше похоже на ложную скромность. Я думал, что хотя бы раз прикоснусь к тебе как следует. Это было унизительно».
Женщина воткнула меч в землю, выглядя с отвращением к себе. Несмотря на свое настроение, Эмбрия рассмеялась. И она чувствовала себя лучше.
— Если бы ты мог так легко меня ударить, я бы забеспокоился. Вы искатель приключений Золотого ранга, мисс?
«Серебро. Но я улучшился со времени моего последнего рейтингового теста. Видимо, недостаточно».
Эмбрия пожала плечами.
«Командир звена должен быть эквивалентом любого искателя приключений Золотого ранга. По меньшей мере.»
«Истинный. Это правда. Но ты быстрее обращаешься с копьем, чем я думал. Мне не хотелось бы пробовать это с моим настоящим мечом, независимо от того, есть ли чары или нет. Ивлон Байрс, к вашим услугам.
Женщина протянула руку. Эмбрия моргнула; обычно ты снимаешь перчатку, но она все равно пожала руку. Ивлон потерла одно предплечье, отступив назад, и Эмбрия задумалась, не получила ли она травму. Она это не прокомментировала.
«Пожалуйста. Командир звена Эмбрия Грасстонг. Вы здесь, чтобы бросить вызов темнице Лискора, мисс Байрс?
«Зови меня Ивлон. И мне этого подземелья хватило на две жизни.
Улыбка Ивлона была горькой. Но она отмахнулась от этого за секунду. Она и Эмбрия стояли в стороне, наблюдая, как Бевусса взлетает в имитационном спарринге с Келдрассом.
— Должен признаться, я сам разыскал вас, командир Эмбрия.
«Просто Эмбрия. У нас есть
встретил?»
Ивлон моргнул.
«Нет. Но ты только что был в «Странствующей гостинице». И я, э-э, видел часть того, что там произошло.
«Ой.»
Настроение Дрейка снова испортилось. Ивлон говорил быстро, глядя на ее лицо.
«Я не знаю насчет Дрейка. Рельк. Твой отец? Я имел в виду Эрин. Я слышал, что она сказала. И мне хотелось прояснить ситуацию. Эрин может быть бестактной, но она считает Релка своим другом.
«Это что-то. Но она не ошиблась. И ты, наверное, с первого взгляда догадаешься о наших отношениях.
«Я могу.»
Тихий голос Ивлона заставил Эмбрию поднять голову. [Воин] рассеянно схватила ее за руку, а затем встретилась взглядом с Эмбрией.
«Он довольно хорош. Я видел, как он сражался во время осады. И против мотыльков-лицоедов. Если подумать, и Раскгар тоже.
— Ты был здесь ради всего этого?
Эмбрия была удивлена. Она слышала о бедах Лискора. По слухам, город едва выходил из каждой схватки. Ивлон кивнул.
«Я принимал участие. Не как авангард какого-либо действия. Но твой отец сыграл во всем этом хорошую роль. Думаю, он уничтожил одного из гигантских мотыльков-лицоедов? Он определенно убил несколько раскгаров. Даже один из их Пробудившихся. И… Гарен Красный Клык.
При этом выражение ее лица замерло. Но это только сделало Эмбрию еще более любопытной.
«Мне не удалось добиться от кого-либо полного отчета о том, что произошло. Можете ли вы рассказать мне больше? Э-э… ты хочешь сесть?
«Я мог стоять или сидеть. Не то чтобы мы так уж устали. Во что бы то ни стало, позвольте мне рассказать вам. Я не могу сказать, что видел все, что сделал Релк, но что касается действия…
Ивлон начал рассказывать Эмбрии обо всех трёх встречах. Затем, поморщившись, она вернулась и рассказала о встрече со Скиннером.
«Я ничего этого не видел. Не… ну, не с точки зрения Лискора. Но я слышал, что он сам помог прогнать Скиннера.
«Никто об этом не упомянул. Хотя меня это не удивляет. Он один из лучших бойцов Лискора — нет, возможно, их лучший боец, если не [гвардеец] самого высокого уровня».
К этому времени Эмбрия уже сидела. Командир звена улыбнулась про себя, балансируя на ногах зачарованное копье. Ивлон с интересом посмотрел на кончик; на нем была очень тонкая металлическая инкрустация, которая создавала впечатление, будто в наконечник копья были вкованы синие металлические трассеры.
«Должен признаться, я был удивлен тем, насколько хорош Релк. Я знал [Гвардейца], и никто, даже их капитаны Дозора, не приблизился к нему. Даже в таких местах, как Инврисил. Я знаю, что Дрейки ценят свои правоохранительные органы, но Релк силен, как искатель приключений Золотого ранга. Без
больше, чем его зачарованное копье. И он был героем войны?
Вопрос в ее голосе был без осуждения. Эмбрия колебалась.
«Ты мог сказать это. На самом деле он был просто солдатом. Один из лучших в Лискоре. Он был [сержантом] — полагаю, вы не знаете, как устроена армия Лискора? У нас много офицерских классов».
Губы Ивлона изогнулись.
«У меня есть друг, который обучает меня всему и всякой всячине. Я немного знаю. У [сержанта] низкий уровень, не так ли?
«Это. Но мой отец не был
просто обычное рычание. У него было прозвище. Геккон Лискора. И он был борцом с офицерами. Он мог ворваться в ряды противника, уничтожить командира и отступить».
«И он был всего лишь [сержантом]? Это была уловка?
Эмбрия опустила голову.
«Да и нет. Видите ли, он действительно был не из тех людей, которые могли возглавить целое подразделение, не говоря уже о крыле или армии. Он обладал боевыми навыками. Лидерство? Стратегия? Нет. Он идеально подходил для [сержанта], поэтому Верховное командование решило, что он может быть лучшим. И его класс тоже мешал ему продвигаться вперед. Видите ли, он [Мастер копья]».
Ивлон тихо присвистнул. Эмбрия несколько раз кивнул.
«Ты понял?»
«Они как [фехтовальщики]. Я имею в виду те, что с серебряными и золотыми колокольчиками. Не каждый может получить этот класс. Разве тебя не нужно годами обучать, чтобы стать [Мастером копья]?»
«Или убить одного в бою. Проблема в том, что не существует консолидации классов, объединяющей [сержанта] и [копейщика]. Есть
[Генерал-мастер копья], хотя это обычное явление, и он мог бы получить [капитана копья], но… это просто не сработало. Так что у моего отца 30-й уровень плюс [Мастер копья] и почти такой же высокий уровень в [Сержант]».
«И [Гвардеец]. Неудивительно, что он может сражаться с лучшими из них».
«Верно? Он был настоящим кошмаром для офицеров низшего звена. Высшее командование даже разрешило дать ему артефакт уровня [Командор].
Это было бесполезно, Эмбрия не смогла сдержать восторженную улыбку на лице. Ивлон тоже улыбалась, балансируя тренировочный меч на коленях.
«Как тот, которым ты пользуешься? У меня самого есть хороший меч. Броня второсортная, но приличная. Но мой меч? Это меч [Вес]. Я стараюсь не позволять ему воевать».
Эмбрия моргнула. Разум ее [Солдата] взял верх на секунду.
«Как тяжело?»
«Я не измерял. А может быть, целых тридцать фунтов? Выше?»
«Это… мощно
».
«Это. Но твое копье выглядит столь же смертоносным. Могу я спросить, что это за чары?
Ивлон указал на копье, балансирующее на ногах Эмбрии. Командир звена посмотрел вниз. Она колебалась, но любой, кто хоть что-то знал о копьях, смог бы это определить.
«Это копье Evercut. Слышал об этом?»
Воин кивнул.
«Я слышал о стрелах Evercut. Тот же принцип? Один порез, и кровотечение не останавливается?
«Не с помощью магии. И это останавливает регенерацию. Это также ухудшает кровотечение, поскольку для свертывания крови требуется гораздо больше времени. Это хорошее копье. Не самый лучший, но я использую его уже много лет. Его лучше. Я имею в виду моего отца. У него есть один, зачарованный антимагией. Он почти такой же прочный, как клинок из Нак-Альрама.
сталь. Это убийца [магов] или убийца офицеров».
«Это хорошо.»
Ивлон одобрительно кивнул, как это мог сделать только тот, кто хоть что-то знал в бою. Она взглянула на Эмбрию, когда Дрейк покраснел, поняв, что последние пять минут она говорила о Релке.
«Извини. Просто у меня не так часто появляется возможность узнавать о своем отце. Он не рассказывает о своей жизни. Тем более его прошлое со мной».
Человеческая женщина покачала головой. Она вздохнула и села на тренировочную скамейку.
«Нет, это освежает. И я рад, что смог рассказать тебе, что произошло. Я должен сказать… Думаю, я был неправ. Вы восхищаетесь им. Думаю, это совсем не похоже на меня и моего отца».
Эмбрия кашлянула.
«Ч-что? Ну, он мой отец.
Женщина в доспехах кивнула.
«Я знаю. И у меня такие же отношения с отцом. Я тоже им восхищаюсь. Но он не мой герой».
Она посмотрела на Эмбрию. Командир звена замер. И что могло вылететь из ее рта дальше, можно было только догадываться. Потому что во взгляде Ивлона она увидела что-то похожее, знание. И затем она увидела что-то еще, отраженное в ее видении. И она услышала голос, вежливый, дружелюбный, щелкающий
, сзади нее.
«Привет, Ивлон. Я не перебиваю тебя, не так ли?
Эмбрия повернулась. Она увидела две открытые челюсти и черное тело. Многогранные глаза. Антенны. Три руки.
Антиниум.
Рефлекторно Эмбрия поднялась, подняв копье. Ивлон вскочила на ноги, вытянув руку. Антиниум отступил назад, изучая Эмбрию. Он поднял одну руку в знак приветствия.
«Я Ксмвр».
«Отвали.
»
Эмбрия зарычала. Ивлон быстро встала между Эмбрией и Антиниумом.
«Ксмвр, сделай шаг назад. Командир звена, пожалуйста, успокойтесь. Ксмвр со мной. Он часть моей команды».
«Ты?
»
Эмбрия уставилась на Ивлона. Она чувствовала себя так, словно ее ударили в живот. Она слышала, что кто-то был достаточно сумасшедшим, чтобы объединиться с Антиниумом. Но Ивлон? [Воин] кивнул.
«Ксмвр из Улья Лискора. Он был сослан. Я знаю, какие отношения у армии Лискора с Антиниумом, но они не все монстры. И не все гоблины. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это самому».
«Это верно. Я не числюсь монстром в Гильдии искателей приключений».
— Не помогает, Ксмвр.
Эмбрия покачала головой. Она сделала шаг назад, глядя одновременно на Ивлона и Ксмвра, ее тело напряглось.
«Мне все равно. Я знаю своих врагов, а гоблины и Антиниум не имеют права отличаться от других.
. Оба вида почти уничтожили Лискора и мой народ — вы понятия не имеете, на что способна эта тварь.
«Нет?»
В «да» Ивлона вошло прикосновение огня. Она держала руку, блокирующую Эмбрию. Селезень опустила кончик копья, но все еще смотрела на Ксмвра.
«Нет.»
«Нет.»
Обе женщины посмотрели на Ксмвра. Авантюрист Антиниума кивнул.
«Командир звена Эмбрия совершенно прав. Ты не знаешь всех моих способностей, Ивлон. Я пытался вас обучить. Но враждебность командира звена Эмбрии вполне понятна.
«Нет, это не так.»
Ивлон скрестила руки на груди, глядя теперь то на Ксмвра, то на Эмбрию. Она повернулась к нему.
«Возможно, твои люди и вторглись в Изрил, Ксмвр, но ты никого не убил. А Антиниум помог спасти Лискора. Наверняка это принесет им небольшой пропуск? И люди, и гноллы воевали с драконами, и я не видел, чтобы командир Эмбрия сразу же угрожал мне, когда я подошел. Ни один Антиниум не убил Дрейка за последние десять лет. Разве мы не можем быть вежливыми?»
Она многозначительно посмотрела на рассматриваемого Дрейка. Эмбрия глубоко вздохнула.
«Нет мы не можем.
Это вы не понимаете, мисс Байрс. Антиниум — это не еще один вид на Изриле, с которым можно спорить. Они холодные, насекомоподобные чужаки. И я уже убивал Антиниума раньше.
[Воин] остановился.
«Что ты имеешь в виду? Из улья Лискора?
Эмбрия рассмеялась.
«Мы пробыли здесь недостаточно долго. Но армия Лискора сражается повсюду. Думаешь, нас не призывают патрулировать нейтральную границу между Ульями? Это не так мирно, как вы, люди, думаете. Антиниум нападает на нас, а мы нападаем на них. В приграничной зоне постоянно происходят столкновения. И не с этими типами Рабочих. Антиниум Лискора — ручные по сравнению с теми, что я видел. Летающие ублюдки, которые отбивают путников на дорогах. Бронированный Антиниум. Невидимые. Есть и худшие виды, например, твари, которые иногда появляются и убивают целые деревни. Они не похожи на обычный Антиниум — пока вы не разрежете их и не увидите сходство. Мы находимся в состоянии войны».
Женщина открыла рот. Но вмешался Ксмвр.
«В общем, это правильно, командир звена Эмбрия. Но я больше не член моего Улья. Поэтому я вам не враг, командир звена Эмбрия. Я авантюрист. Это все, что у меня осталось».
Эмбрия сохранила эту информацию на случай, если она окажется важной. Но она все еще держала свое копье. Она опустила его на землю и отступила назад, но не могла отпустить.
«Это ничего не меняет. Простите, что беспокою вас, мисс Байрс. Но я думаю, что пришло время вернуться к тренировкам».
Она отдала честь копьем. Ивлон выглядел то раздраженным, то отвращением. Она отодвинула Ксмвра назад и резко заговорила.
«Я надеялся, что вы сможете встретить одного представителя вида, не запятнав остальных одинаково. Или все Дрейки одинаковы? Все гноллы? В любом случае, если вы не принимаете Антиниум, вы, по крайней мере, можете переосмыслить гоблинов. Один останавливается в гостинице Эрин. И гоблины, возможно, напали на Лискора по приказу своего Лорда гоблинов, но гоблины…
— Сохранил?
Это был общий рефрен. Эмбрия выплюнула эти слова. Она посмотрела Ивлону в глаза и покачала головой.
«Вы хотите, чтобы я был в мире с Антиниумом? Отлично. Я сделаю это, когда мы действительно будем в мире. Когда я могу доверять
что Улей не пытается подорвать Лискор.
«Это было бы очень сложно».
«Шшш, Ксмвр»
Эмбрия проигнорировала оба. Она крепче сжала копье.
«Но гоблины? Помириться с гоблинами? Никогда. Гоблины убили мою мать.
—
И тогда она была самой злой за весь день. На мгновение. На десять минут. За двадцать. Двадцать семь. И тогда она больше не могла злиться. Потому что, какой бы глубокой ни была несправедливость, какими бы искренними ни были эмоции, это были старые раны. Эмбрия не могла злиться. Значит, она просто устала. И немного грустно, потому что она тренировалась одна.
Именно так он нашел ее. Она этого не ожидала, но когда она повернула голову, он был там. Просто стою и наблюдаю за ней. Он чуть не заставил ее выпустить копье из рук. В конце концов Эмбрия перекинула его на плечо и пристально посмотрела на него. Она была не в настроении для вялых извинений.
«Вы послали этого Человека? Ивлон Байрс?
Релк огляделся вокруг. Ивлон стоял в дальнем конце тренировочной площадки, показывая Ксмвру, как более эффективно сражаться мечом и щитом.
«Ее? Неа. Я немного разозлился на Эрин, когда узнал, что она ушла. Но, видимо, это был всего лишь Ивлон.
«Хорошо. Она лучшая подруга Антиниума. Точно так же, как теперь вы лучшие друзья Эрин и всех ее гоблинов, верно? Вам тоже нравится их компания вместе со старшим гвардейцем Клбкчем?
»
Слова были похожи на кислоту, как будто Эмбрия была Старокровкой. Релк просто смотрел на нее, пока она не смогла встретиться с ним взглядом. Стыд пронзил ее; выражение его глаз было…
«Нет. Я не разговариваю с этим парнем. И он не разговаривает со мной. Но мне не нужно идти в армию и убивать еще тысячу, чтобы отомстить за твою мать.
— Значит, у тебя теперь все в порядке с гоблинами? Это оно?»
Эмбрия повернулась к нему. Релк пожал плечами. Это было больно, презрительно и устало одновременно.
«Я этого не говорил. Но скажи мне. Скольких еще я должен был убить? Как долго мне нужно было оставаться здесь, чтобы убить их? Один убил ее. И это могли быть люди, гноллы, дрейки, чертовы корусолеи…
«Они убили твоих родителей. Ты сказал мне
».
«Я сделал. И они это сделали. Я никогда не говорил, что меня это устраивает. Но у Антиниума есть мои приятели. Клб — мой приятель. Скажем так.
Это было слишком похоже на то, что сказал Ивлон. Эмбрия повернулась спиной.
«Тебе не обязательно за мной ходить. У нас было полдня. Это лучше, чем обычно».
Релк громко вздохнул.
«Почему всегда так? Я думал, тебе понравилось
зоомагазин. И пицца. Может быть, даже головоломки.
«Я сделал. Но это твоя жизнь, отец. Не мой.»
Релк помолчал.
«Ага. Так что, возможно, мне стоит посетить место, где ты работаешь. Что тебе мешает однажды сказать, куда мы пойдем?»
— Если бы ты вернулся в казармы, половина моего отряда выстроилась бы в очередь, чтобы провести с тобой «товарищеский» спарринг. Другая половина плюнет тебе в лицо.
«Звучит правильно. Так это моя паршивая жизнь, да?
«Меня бы не беспокоило, если бы ты сделал что-нибудь полезное
со своим временем. Но что мне делать? Просто смотреть, как ты занимаешься своими делами? Не можешь ли ты… сделать что-нибудь, что сделал бы я?
Наступила пауза. А потом вздох. Эмбрия слушала это, глядя на Ивлона и Ксмвра, которые старательно их игнорировали. Ну, Ивлон был.
«Я пытался. Но я думаю, моя жизнь просто не так интересна. Загадки. Собаки. Синий фруктовый сок. Мне жаль. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Пойти выпить? Посмотреть спектакль или что-то в этом роде?
«Я не знаю. Нет.»
— Тогда у меня закончились идеи. Что у нас общего?»
Эмбрия повернулась. Она подошла к Релку и ткнула его в грудь.
«Ты мой отец
. Я твоя дочь. Разве этого недостаточно?»
Он грустно посмотрел на нее.
— Думаю, нет, малыш. Или я думаю, мы слишком похожи. Только мы находимся не на той стороне. Ты в армии. Я не. Как нам с этим справиться?»
И у нее не было ответа. Если бы она это сделала, ее бы здесь не было. Они бы этого не сделали. И она не была бы командиром звена, пока он оставался в Лискоре. И они оба это знали. Итак, Эмбрия развернулась. Она схватила копье и выполнила одно из своих упражнений. Копье разрезало воздух. Эмбрия исполнила простой танец с копьем, одна в своем мире. Жду, пока он уйдет.
Однако он не ушел. Всякий раз, когда она поворачивала голову, он был там. И это тоже было другое. Она ожидала, что он в раздражении уйдет или просто ускользнет. Убегать. Но на этот раз он остался. Он наблюдал за ней. Наблюдая за дугами, которые ее копье чертило в воздухе. Эмбрия повернула голову и продолжила практиковаться. И еще через три формы она услышала его голос.
«У тебя это неплохо получается. Знаешь, у меня есть похожая разминка.
«Ага.»
Она сосредоточилась на работе ног. Это было знакомо. Утешительно. Но она знала о его присутствии. Это было неприятно и знакомо. И… Эмбрия попыталась затмить остальное чистотой своего искусства. Она перешла. От базовых толчков и шагов до продвинутых движений. Размашистые удары, внезапные финты и обратные удары. Звуки на тренировочных площадках медленно затихали, когда Эмбрия наносил удары и шагал все быстрее и быстрее, каждый удар стремился к точности, к высоте боевого мастерства, которой в одиночку Скиллз не мог достичь.
А потом она повернулась — и он исчез. Ушел с того места, где стоял. Просто так. Удар попал Эмбрии в живот, и она на секунду пошатнулась. Но чего она ожидала? Чтобы он ждал вечно. В гневе Эмбрия обернулась. Она подняла копье, чтобы нанести удар…
И вот он был. Релк поднял копье над головой. И он был тут же
. Его голова повернулась, чтобы посмотреть на нее. Эмбрия пошатнулась. Ее копье чуть не соскользнуло. Потом она поняла. Его руки. Его поза.
Это была ее копия. И когда Релк опустил копье, он завершил удар, который она собиралась нанести. Медленно Эмбрия разрезала вниз по той же дуге. Она посмотрела на отца. И он ждал.
Что было дальше?
Тело Эмбрии заменило ее разум. Она отступила, прорезав первый разрез. А рядом с ней Релк повторил этот ход.
Нет, он не копировал. Потому что это поставило бы его на шаг позади нее. Он переехал в то же время, что и она. Он знал, что будет дальше. И, конечно же, он это сделал. Это была техника копья. Движение, которое он выучил. Возможно, даже те, которые он показал ей в детстве.
Конечно, они были одинаковыми. Медленно Эмбрия подняла копье. Это был ее распорядок дня. Ее разминка. Но два копья поднялись. Они упали как один. И дочь и отец посмотрели друг на друга. А затем Эмбрия глубоко вздохнула. Она покрутила копьем, и Релк моргнул, а затем подражал ей. И они начались снова.
—
Краем глаза Ивлон сначала заметила, как две фигуры двигались синхронно. И поначалу она не обращала внимания, обучая Ксмвра традиционному фехтованию Байра. Но тогда движения было невозможно игнорировать. Потому что они были аномалией. Как выделялось что-то совершенно диссонирующее, так и единство двух фигур было иным. Ивлон повернулась и прекратила тренировку.
Ее глаза расширились. Она увидела, как Эмбрия, покрытая потом ее малиновая чешуя, поворачивается. Ее копье было опущено, очерчивая круг в грязи вокруг нее. А рядом с ней, держа копье точно так же, под тем же углом, стоял Релк. Он взмахнул своим копьем, и ее копье полетело вместе с ним, легкий удар поднял землю. Они отпрыгнули назад, и пелена пыли поднялась вверх. И два контура сдвинулись вместе. Две тени.
Шаг. Вращаться.
Копья прорезали линию сквозь облако пыли. Ивлон смотрел, как кончики копий чертят в воздухе серебряные линии. Они поймали свет.
«Серебро и сталь».
Ивлон выдохнул эти слова. Ход был красивым, но техника обоих Дрейков была безупречна. И она была не единственной, кто видел. На спарринговой площадке и тренировочной площадке другие люди опускали оружие. Капитан Бевусса и Келдрасс остановились на тренировке, чтобы посмотреть.
— Ты видишь это, Исса?
— Да, капитан.
Один из старокровных драконов приземлился на землю. Ее глаза поймали разрез в виде полумесяца. На этот раз Эмбрия и Релк двинулись вперед, и полумесяцы прорезали воздух узорами. Бевусса взглянула на своего товарища по команде.
«Ты используешь копье. Насколько они хороши? Смогли бы вы это сделать?»
«Хорошо, капитан? Я не могу сказать. Но я не могу этого сделать. Не с помощью Навыка. Смотреть.
»
Дело было не только в том, как они резали, или в том, что они двигались в тандеме. Поскольку копье не было таким же оружием, как меч, его можно было держать только ограниченным количеством способов. Оно могло быть длинным или коротким, и то, где вы его держали, где вы стояли, влияло на то, как вы сражались со своим противником.
Стаб. Разрезать вверх. Переключение рукоятки.
Копья кололи, а затем вращались, от копья до боевого посоха. Другие практикующие во дворе подняли глаза. Два Дрейка ударили вверх, вниз, влево, вправо,
нескончаемый шквал ударов. Затем они поменяли хватку и замахнулись.
«Осторожно-
»
Длинный конец копья пролетел над двором. А Релк и Эмбрия были слишком близки. Они собирались ударить друг друга по туловищам! Бевусса стартовала вперед с двумя Дрейками из своей команды. Они были слишком медленными.
И это не имело значения. Туловище Эмбрии изогнулось. В сторону и вниз
. Она наклонилась под удар Релка, и когда она завершила размашистый удар, он повернулся назад, позволяя кончику ее зачарованного копья пройти по его лицу. Ни один Дрейк не моргнул. Они продолжали двигаться, размахивая копьями, как длинными мечами, с еще большей дальностью действия.
Ивлон молча наблюдал. Так же поступил и Ксмвр. Оба использовали мечи. Но Ивлон была дочерью военного дома. Ксмвр родился Прогнугатором. Они понимали искусство владения копьем. Для Ивлона это был урок безупречного выполнения основных форм. А затем оба Дрейка оставили ее понимание боя на копьях позади.
Вспышка света. Копья коснулись земли. А потом поднялась пыль. Но два Дрейка не появились из-за облака пыли. Они развернулись, а затем использовали тупые концы копий. И так же небрежно, как будто они шли, они оторвались от земли, приземлились, разрезали. Ответный удар рассек воздух позади Эмбрии, когда Релк повторил этот трюк, прежде чем облако начало опускаться вниз.
«Что это было
двигаться?»
— вслух задумался Бевусса. Поначалу в суде ей никто не ответил. И тут раздался старый, потрескивающий голос.
«Ослепляющие движения. Репозиционирование. Борьба с противником в тылу».
Ивлон огляделся вокруг. Позади нее, у задней двери Гильдии искателей приключений, стояла старая женщина-Дрейк. Текшия Шивертейл, глава Гильдии Приключенцев Лискора, наблюдала, как Релк и Эмбрия обернулись. Их копья метнулись вперед, рассекая воздух.
— Они хорошие, госпожа Гильдии?
— спросил Бевусса от имени молчаливой аудитории. Ни Эмбрия, ни Релк этого не заметили. Текшиа покачала головой. Она наблюдала за Эмбрией, когда вспыхнула чешуя младшего Дрейка.
«Если вам нужно спросить, вы знаете ответ. Смотреть.»
Танцы с копьями изменились. Теперь появились более сложные формы. Релк и Эмбрия отступили назад, от невидимого врага. Копья мерцали спереди и сзади, нанося удары кончиком и прикладом копья.
«Отражение двусторонней атаки. Техника вращения, чтобы держать их врасплох».
Два копья замерцали, когда Дрейки развернулись, и Ивлон на секунду потерял представление о том, где находился кончик копья, когда они атаковали сразу в двух направлениях, повторяя сбивающий с толку маневр, останавливая вращение копья, чтобы атаковать наконечником копья или хлыстом. наружу назад.
Затем два Дрейка остановились. Они посмотрели друг на друга, и Релк указал вверх. Эмбрия кивнула. Ивлон был в замешательстве. Затем Эмбрия и Релк побежали. Они прыгнули
, используя шесты для прыжков высоко-высоко в воздух.
Они должны были пасть, сколько бы времени это ни заняло. Но они остались в воздухе. Острие копья Эмбрии ударилось о твердую землю, и сила снова ударила ее, когда ее тело повернулось в сторону. Она ударила еще раз, и земля треснула. И потом снова
, взлетев в воздух прежде, чем она успела коснуться земли. Удары заставляли ее двигаться по воздуху, пока она не приземлилась. Рядом с Релком, через площадку для спаррингов. Тридцать футов отсюда.
Зрители молча смотрели на Текшиа. Старая [начальница гильдии] скрестила руки на груди.
«Это просто хвастовство».
Когда они приземлились, они завершили упражнение. Финальная комбинация представляла собой всего лишь серию толчков.
Ударять. Шаг. Ударять
. Копья метнулись вперед, каждым ударом находя невидимую цель. Как будто не было никаких сомнений в том, что они когда-нибудь промахнутся. Это было уверенно. И когда Ивлон подумал, что эти двое опустят копья, они обернулись. Так же гладко, как раньше они шли по часовому механизму, внезапно Эмбрия оказалась лицом к лицу со своим отцом. И ее зачарованное копье змеей пронзило его грудь.
Клэк.
Он сбил его. Не испугавшись, Эмбрия взмахнула копьем вверх. Но звук встречи дерева с деревом был единственным звуком в мире. Она развернула копье, и Релк заблокировал удар копья, упавшего ему в бедро. Женщина-Дрейк снова нанесла удар, и удар был заблокирован. Но она продолжила. Быстрее и быстрее.
Клэк. Клэк. Клэк. Клакклакклакклак—
Звук превратился в бесконечный поток звука в ушах Ивлона. Каждый удар блокировался или отражался, каждый удар парировался. И вдруг Эмбрия заняла оборонительную позицию. Первым атаковал Релк, его копье кружилось от формы к форме — короткие удары, длинные удары, вращая копье, как посох, — а затем наступала Эмбрия.
Взад и вперед. Наступление и отступление. Они сильно прижались друг к другу, но ни разу кончик копья не коснулся другого, дерева или зачарованного металла. Это посрамило бой Ивлона с Эмбрией. Если бы Дрейк был способен на это, Ивлон никогда бы не прикоснулся к ней.
Дуэль, тренировка, длилась где-то от одного удара сердца до часа. Затем Эмбрия опустила копье и вытерла лоб. И Релк положил копье себе на плечо и потянулся. Ивлон выдохнул, и Текшиа зааплодировала.
Один раз. Было так тихо, что Ивлон едва услышал это. Она увидела, как Келдрасс неуверенно поднял когти вместе с некоторыми другими наблюдателями, но Текшия остановилась, прежде чем кто-либо успел присоединиться. Госпожа Гильдии еще раз покачала головой. Но ее тон был далеко не пренебрежительным.
«И они говорят, что у нас нет настоящих навыков владения оружием. Кто-нибудь, покажите этим уродам [мастера боевых искусств] в Помле это зрелище».
Она ковыляла вперед, используя в качестве костыля трость, которая больше напоминала копье. Нет, это было короткое копье. Текшиа оперся на него. Ивлон последовал за ней.
«Это то, что может сделать командир звена в вашей армии?»
Старый Дрейк фыркнул.
— Это то, что может сделать командир Травоуст. Как вы думаете, почему она стала командиром звена всего за два десятилетия?»
Она покачала головой. Своей тростью-копьем Текшиа указала на Релка. Он улыбался. Так было и с Эмбрией.
«Это был распорядок дня [Мастера копья]. Ни один [Охотник за копьями] не смог бы сделать это, просто тренируясь или повышая уровень».
Взгляд, которым она одарила других искателей приключений на спарринговых полях, говорил о том, что они
тоже не смог этого сделать. Ивлон попыталась вспомнить, видела ли она когда-нибудь, чтобы Илавес или кто-нибудь еще исполнял столь продвинутый танец с мечами. Рыбы… нет, у него были отточенные движения, но далеко не до такого уровня.
Теперь Релк и Эмбрия разговаривали. Он вытер пот со лба и указал на то место, где они буквально пролетели по земле тридцать футов.
«Где ты научился моему запатентованному трюку с [Парящим копейщиком]?»
Эмбрия ухмыльнулась. Ее тон прозвучал язвительно, но выражение ее лица показалось Ивлону довольным.
«Не выдумывай Скиллы. Я много лет наблюдал, как ты делаешь этот трюк. Мне потребовалось десятилетие, чтобы научиться копировать это. И в отличие от тебя, я действительно использовал его в боях.
«Привет! Подожди, правда?
«Да. Хотя я не думал, что ты все еще тренируешься.
«Ну ты знаешь. Я не отстаю. Капитан убьет меня, если я не буду тренироваться. Я так и делаю. Скажи… я побит. Хочешь смыться и… выпить?
Эмбрия остановилась. Она посмотрела на Релка и заколебалась. Наконец она пожала плечами.
«Я мог бы попробовать это. Мы могли бы.»
«Конечно. Хочешь пойти в баню?»
«Неа. Я просто возьму ведро с водой и… переоденусь. Ты весь в поту. Что, если мы встретимся у тебя дома через десять минут?
«Конечно. Я имею в виду, отлично.
Релк стоял в стороне. Он почти ошеломленно наблюдал, как его дочь вышла из двора с копьем на плече. Он повернул голову и посмотрел на свое копье — даже то, как он держал его, было прежним. Он огляделся и наконец заметил публику.
«На что ты смотришь?»
Текшиа ткнул Релка в спину копьем.
«Ты дурак. Где эта девушка научилась танцевать танец с копьем?
«Я не знаю. Из армии?
Релк пригнулся, когда Текшиа ударил его по голове. И она тоже была быстрой. Она посмотрела на него.
«Не будь милым. Ты слишком уродлив. Она скопировала тебя. Я видел, как ты практиковал это раньше. И этому невозможно научиться только по взгляду, каким бы гением ты ни был. Ты научил ее.
Большой [Гвардеец] ссутулил плечи.
«Так что, возможно, я так и сделал. Я не думал, что она будет продолжать использовать это в армии. Я научил ее пользоваться копьем и ничему больше. Ну и что? Это ужасный подарок для ребенка».
Текшиа только покачала головой. Она огляделась вокруг, а затем щелкнула пальцами.
«Ты. Келдрасс. Возьмите ведро с водой. Наполни его со стены.
Капитан Золотого ранга моргнул. Но еще один щелчок когтей Текшиа заставил его побежать прочь. Она посмотрела на Релка. Он опирался на копье, с него капал пот.
«Иди умойся. И надень что-нибудь приличное. Не заставляйте дочь ждать. Если ты действительно так думаешь, то твоего общества — это меньшее, чего она заслуживает».
Келдрасс вернулся. Текшиа схватил ведро и швырнул его в Релка. Дрейк выругался, а затем заморгал, глядя на нее сквозь водопад воды, капающей с него. Он не уклонился от этого. Текшиа огрызнулся на него.
«Ты меня слышал? Теряться.»
Релк неуверенно огляделся по сторонам. Медленно он убрал копье. Затем он побежал по улице. Ивлон уставился на лужи воды, которые он оставил. Текшиа вздохнула, глядя ему вслед. Затем она осмотрелась вокруг.
«Чего же ты ждешь? Как думаешь, повысишь свой уровень, наблюдая? Вернись к работе!»
Искатели приключений вскочили и заняли свои места, даже если вместо этого они собирались выпить чего-нибудь хорошего. Текшиа вернулась в свою гильдию. Она остановилась и посмотрела назад, на исчезающего Релка. Затем она посмотрела на то место, где они были. Она взмахнула хвостом и в последний раз покачала головой.
«Нелепый. Лискору не нужны три
[Мастера копья]».
Но она улыбалась, когда говорила это.
—
Отец и дочь встретились возле его квартиры. Как они это делают. Как они и сделали. Они вместе гуляли по улицам Лискора. У них обоих это были выходные. И как уже было отмечено, Лискор был полон вещей более интересных и захватывающих, чем они.
На своей платформе Лисм сражался с Кришией словами. Рядом с ним был уважаемый, нет, героический
Капитан Викир. Гнолл стоял в полном нагруднике и доспехах, отдавал честь и выглядел наполовину скучающим и смущенным до слез. Эмбрия остановилась, чтобы посмотреть на него вместе с Релком. Она поколебалась, а затем указала на сцену.
«Ты должен быть тем, кого он зовет. Не я. Все, что я делал, это выполнял приказы. Ты убил этого гоблина. Гарен Красный Клык. Я никогда не благодарил тебя за это.
«Не.»
— Но ты герой войны Лискора. Если бы кто-нибудь был.
«Мне этого не хочется».
Релк скрестил руки на груди. Он мрачно посмотрел на сцену и покачал головой. Он посмотрел на дочь. Это было первое, что они по-настоящему сказали друг другу после спарринга. Но это было честно. Это не касалось темы. И это был уже не тот разговор. Она посмотрела на него, колеблясь.
«Почему нет? Вы остановили Гарена Красного Клыка. Предатель золотого ранга. И ты командовал 4-м
Компания. Ты объявил о ретрите, а я этого не сделал. И они прислушались. Ты ничего не почувствовал?
Бывший [сержант] колебался. И он мог уклониться или солгать. Но он этого не сделал.
«Конечно. Я вышел туда и на секунду почувствовал себя как будто снова в строю. Но всего на секунду. Я не хотел идти туда, раскачиваясь и сражаясь с [Солдатами]. И я не пошёл туда четвертого числа.
Компания. Я пошёл туда ради тебя».
Он посмотрел на дочь. И его дочь оглянулась. Релк покачал головой. Он уставился на Лима и капитана Викира. Его голос был издалека.
«Я не совершил ничего героического. Я убил мертвого гоблина. И все равно не я его поймал. Он просто остановился. Я видел это раньше. Что в этом героического? Он убил Лорда Гоблинов. Он прошел через армию — нет, две армии и 4-ю
Компания. И ты думаешь, я остановил его? Кроме…»
Его голос затих. Эмбрия ждал большего, но рев толпы заглушил все, что можно было сказать упреждающе. Один из кандидатов выкрикнул что-то подстрекательское. Обе стороны двинулись вперед, и Эмбрия протянула руку.
«Давай выбираться отсюда!»
«Верно!»
Релк проталкивался сквозь толпу, в одиночку продираясь сквозь людской поток. Он почувствовал хватку на своей руке, и когда он оторвался от толпы, он оглянулся и увидел, что Эмбрия держит его за руку. Релк взмахнул рукой.
«Ух ты. Хорошо, что я не на дежурстве. Будет очень больно прекращать ссоры. Куда, малыш? Э-э, ты можешь отпустить.
Эмбрия колебалась. Но затем она схватила Релка за руку. Он уставился на нее. Она не отпускала. Релк уставился на свою когтистую руку. Он открыл рот. Она прыгнула.
— А как насчет гостиницы?
Релк закрыл рот, говоря то, что собирался сказать. Он кивнул.
«Хорошо.»
И вот они пошли. Рука об руку. Щеки Эмбрии пылали от смущения, но при ее огненной чешуе это вряд ли можно было бы заметить. А руки? Никто не заметил, как эти двое сначала шли вместе. Но те двое, кому было важно, это почувствовали.
«Ты стал намного выше. Когда мы это делали в последний раз?»
Релк озадаченно посмотрел на Эмбрию. Она моргнула, глядя на него.
«Наверное, это было около десяти лет назад. Минимум восемь. Помнишь, как я сбежал, когда мне было тринадцать?
Его рука сжала ее руку.
«Ага. Ага. Я это помню. И мы никогда не делали этого в армии, не так ли? Я только что вернулся с фронта или типа того. Обычно ты спал.
«Это правда.»
Они пошли дальше. Эмбрия глубоко вздохнула, когда они шли по улице мимо людей, чья жизнь сейчас не имела для нее значения.
«И поэтому ты ушел? Действительно? Это не было трусостью».
«Неа. Это было.»
Она остановилась.
«Папа. Вам не нужно…
«Что? Ложь? Мне это не нужно. Я знаю, что обо мне говорят. Я был одним из них, помнишь?
Он посмотрел на нее. И он пожал плечами, выглядя немного грустным и виноватым.
«Это правда. Я просто не хотел умирать. Я думал, что сделаю это. Нет, я знал, что так и сделаю. У меня было прозвище. И я шел в каждый бой с передовой. Я боялся. Когда-нибудь кто-нибудь устроит ловушку. Или найми [Убийцу] и поймай меня. У меня уже было с десяток опасных ситуаций. Я не хотел умирать. И ты был там. Это правда. Поэтому я ушел. Но это было обо мне, малыш. Так было всегда».
Это было не то, что Эмбрия хотела услышать. Но горькая пилюля оказалась не тем ядом, о котором она думала.
«Знаешь, я серьезно относился к твоему возвращению. Есть кучка твоих старых друзей, которые дошли до Верховного командования. Они бы тебя вызвали. Ты мог бы стать [капитаном]. Это возможно».
И она надеялась. О, она надеялась, но знала, что он скажет. На славную секунду он колебался. Затем Релк покачал головой.
— Я бы не был там счастлив, к… Эмбрия. Я не мог вернуться, даже если бы все приветствовали меня с распростертыми объятиями. Я боялся, да. Но ближе к концу я не был счастлив. Вот почему я ушел. Я мог бы умереть за армию, думаю, вместе со своими приятелями. Но я не был счастлив. Я тоже этого не говорил, да? Мне жаль.»
Он посмотрел на Эмбрию. И его хватка была очень нежной. И она посмотрела на него. И она медленно кивнула.
«Хорошо.»
Это был последний раз, когда она спрашивала. Эмбрия попыталась сморгнуть слезы из глаз, но их не было. Несмотря на это, Релк провел рукой по ее шее.
«Привет. Это хорошее предложение. Если я когда-нибудь потеряю работу, я подумаю об этом, ладно?»
И она засмеялась. Потому что это, больше, чем любое из его отрицаний, было самым искренним отказом, который она когда-либо слышала. И они пошли дальше. И вовремя, непрошеный, Релк заговорил. Он посмотрел на гостиницу на холме, когда они выходили за ворота, идя по грязи, растущей траве и растениям.
«Поэтому я так и не понял, почему Эрин расстроилась. Я думал, что гоблины — мусор. Монстры. И я продолжал думать об этом, пока не обнаружил, что ударил этого маленького гоблина. Тряпки. Эрин выгнала меня из гостиницы. И тогда я понял: «Ого, она не шутит». Ей очень нравятся гоблины. Но я все равно понял это позже. Я имею в виду действительно позже.
Эмбрия ждала. Гостиница становилась больше. Солнце падает. И оно засветилось. Релк сглотнул и продолжил.
«Когда я впервые пришел в гостиницу после осады, Эрин приветствовала меня. Она ничего не сказала. А этот Хоб, Онемевший Язык, он на меня не нападал. Просто посмотрел на меня. У меня было такое ощущение, будто я увидел это в зеркале. Думаю, я убил его отца. У гоблинов нет отцов. Но я слышал, что этот парень Красный Клык был вождем своего племени. Научил их всех драться. Но Numbtongue никогда не преследовал меня.
«Почему?»
Релк отпустил. Он провел когтями по шее и покачал головой. Эмбрия остановилась, чтобы посмотреть на него. И эмоции, мелькающие на его лице, были более реальными, чем она видела раньше.
«Я спросил его. Эрин спросила его, правда. И он сказал, что это потому, что я его не убивал. Гарен Красный Клык. Его брат сделал это. Лорд гоблинов. Или Гарен сделал это. Он выбрал, где умереть. Я просто держал копье. Но знаете, что было знакомо? Онемевший язык, этот парень. Он не простил меня. И я не думаю, что он это сделает. И это справедливо. Более чем справедливо.
Это все, что он сказал. Эмбрия спокойно это восприняла. Она стояла во влажной почве, вдыхая влажный, затхлый запах воздуха, который был почти невыносимым. И ей пришлось спросить. Это было не то же самое.
— Так ты не против быть здесь? Просто быть старшим гвардейцем и быть шуткой для некоторых людей?
Релк колебался. Затем он улыбнулся.
«Они говорят, что. Но меня сделали старшим гвардейцем. И Эрин позволила мне вернуться в свою гостиницу. Клб мой приятель. Они говорят кучу всякой всячины, но они мои ребята».
Эмбрия кивнула. Она сглотнула комок в горле. Релк продолжал идти. Он пошел дальше, глядя в небо.
«Все забыли о гекконе Лискора. До недавнего времени так и было. Никто не помнит сержанта Релка, и меня это устраивает.
Чья-то рука потянулась к нему. Релк вздрогнул, а затем оглянулся. Маленький Дрейк посмотрел на него. А потом ее заменила более старшая. Эмбрия посмотрела на отца.
«Я никогда не забывал».
Некоторое время он смотрел на нее. Поражён. А потом он улыбнулся. Они пошли дальше, в ночь, к гостинице, стоящей на холме. И через некоторое время Релк заговорил. Его задумчивый тон исчез, и в его тоне появилась более дерзкая, расслабленная нота. Хвастовство. И это была ностальгия.
«Знаешь, я использовал тот трюк, когда ты продолжаешь прыгать с копьем в бою. Разве я тебе об этом не говорил?
Эмбрия закатила глаза.
— Продолжай, папа.
Релк ухмыльнулся.
«Ну, когда я
был в армии, дрался с целым гнездом клереров. Младенцы. А маленькие ублюдки роились на земле, выскакивая из нее. [Маги] собирались поразить всю точку, поэтому я…»
И он прыгнул впереди нее, демонстрируя. Как ребенок. Но когда Эмбрия закатила глаза, она поняла, что это был первый раз, когда он говорил с ней о службе в армии. А потом она рассказала ему, какой была ее жизнь. И он послушался.
—
«И именно так я убил свою первую виверну».
Эмбрия закончила свой рассказ и отпила из чашки. Никакого синего фруктового сока для нее. Просто темный лагер, который на самом деле был светлым. Эрин снова перепутала бочки. Но это не имело значения. Релк сидел напротив нее и слушал. И когда Эмбрия закончила, он ухмыльнулся и наклонился, чтобы подтолкнуть девочку, сидящую рядом с ней.
«Эй, Эрин, слышишь? Моя девочка получила свою первую Виверну, когда ей было восемнадцать.
Неплохо, да? Знаешь, мне было двадцать восемь, когда я убил своего. Не то чтобы нам приходилось часто с ними сражаться. Очевидно. Но это что-то. У этих ублюдков острые зубы, и они быстро ныряют.
»
«Слишком быстро. Вы слышите крик, и уже слишком поздно. Кошмарный.
Эмбрия согласилась. Релк поморщился.
«Проклятое высшее командование. Размещаем нас на территории Виверн каждые две чертовых секунды.
Эмбрия кивнула. По крайней мере, это она могла отстать. Релк ухмыльнулся, пойманный внезапной мыслью.
«Но вы знаете, мы нашли способ справиться с ними. Отравленные мертвые коровы. Или свиньи. Разве старый Скартейл не велел тебе это сделать? Он понял это, когда я командовал».
«Если бы. Когда меня направили, у нас был зеленый полевой командир. На марше даже лошадей не укрыл.
«Мешок предка
, какой идиот. Но у тебя самого есть Виверна. Это что-то. Верно, Эрин? Эмбрия почти так же хороша, как и я. И
она [командир]. Верно?»
Подтолкнуть,
подталкивать. Эрин от раздражения оттолкнулась и опустила кружку.
«Я понимаю, Релк. Она классная. Перестань меня подталкивать!»
«Извини. Мы тебе наскучили?
«Может быть? Вы говорили об этой кампании или о той грязевой яме, в которой вам пришлось сражаться последние два часа. Я не говорю, что предпочел бы послушать разговоры Рыб, но я мог бы».
Релк и Эмбрия рассмеялись. Командир звена беспомощно раскинула когти.
«Извините, мисс Эрин. Я думаю, это то, что [солдаты] делают. Обменивайтесь историями о войне. Даже пенсионеры».
«Ну ладно. По крайней мере, в гостинице сейчас актерский час. Я могу смотреть, как людей освистывают, если мне скучно».
Эрин помахала рукой на сцену. [Актеры] позволяли членам толпы подойти и попробовать свои силы в выступлении, обычно с катастрофическими результатами в определенных сценах. Потом она посветлела.
«Привет! Я должен продать заплесневелые продукты, чтобы бросить их!»
«Нет, не стоит. Мы должны это очистить».
Драсси прошел мимо Эрин с наполнителем для всех трех кружек. Она подмигнула Эмбрии, которая помахала ей рукой. Релк хмыкнул.
.
«Просто подожди. До меня дойдёт очередь, и я буду превосходен».
«Конечно, папа. А между тем, вы когда-нибудь дрались на воде? Один из моих коллег [командиров звена] сказал, что вы никогда этого не делали, но двое моих бывших старших офицеров утверждают, что вы были с ними в нескольких морских кампаниях».
Релк выглядел возмущенным. Он потянулся за картошкой фри и засунул ее в рот, яростно пережевывая.
«Я дрался на… конечно! Раньше я ел на завтрак «Утонувших моряков». И это не совсем ложь. Была эта зима, где… держись. Моя очередь?»
Он замолчал, посмотрел вверх и вскочил на ноги. [Актеры] на сцене манили его. Релк бросился вперед.
«Мой ход! Извините, я скажу вам позже! Привет! Я хочу быть Макбетом с кинжалом!»
Остались только Эрин и Эмбрия. Удивленные, две молодые женщины наблюдали, как Релк взобрался на сцену, уже оглядываясь в поисках своего костюма. Эрин откашлялась, глядя на Эмбрию.
«Извини за то, что было раньше».
«Нет. Я должен извиниться. Я откусил тебе хвост ни за что.
Эмбрия взмахнула когтем. Эрин покачала головой.
«Это я был виноват. Я был придурком. Это был мой момент Рыб. Каждый хочет, чтобы его отец был героем. Верно?»
Командир звена поколебалась, затем кивнула. С сожалением она посмотрела на сцену.
«Я просто хочу, чтобы они увидели то, что видел я. Я уверен, что старшего гвардейца Релка очень любят. Но я знал его еще тогда, когда он был гекконом Лискора. И это было не просто оскорбительное прозвище.
— Он был крут, да?
Эрин наблюдала, как Релк позирует с воображаемым кинжалом перед ним. Она моргнула, когда Релк безошибочно произнес монолог Макбета.
«Ух ты. Он не так уж и плох. И он выучил половину пьесы за один день».
«Он вникает в дела. Просто не позволяйте ему действовать. Пожалуйста. Не думаю, что смогу вынести, чтобы он постоянно цитировал мне этот странный язык. А если его кто-то оскорбит, он прыгнет со сцены и начнет драку».
«Попался. Не волнуйся, я думаю, он все равно слишком занят. К тому же, он слишком мускулистый для большинства главных ролей. Может быть, Отелло? В лучшем случае мы можем сделать это неполный рабочий день».
Эмбрия кивнула. Она понятия не имела, что имела в виду Эрин, но была достаточно счастлива есть из своей тарелки лазанью и наблюдать, как Релк наслаждается своим моментом. Эрин наблюдала за ней.
«Как еда? Хороший?»
«Это не плохо. Пожалуй, скопирую это для четвертого числа
Компания вернулась в казармы. Это не должно быть слишком сложно.
Эмбрия постучала по слоистой лазанье. Эрин уставилась на нее.
«Вы умеете готовить лазанью? Действительно? Никто из тех, с кем я разговаривал, не знал, как это сделать, по крайней мере, драконы или гноллы.
Красночешуйчатый Дрейк пожал плечами.
«Я никогда этого не делал. Но это не сложно, правда? Слой лапши сюда, лапшу сюда, сыр, запеките, наверное, — получится. А если идиоты, дежурящие в столовой, не смогут подражать мне, я заставлю их есть все, что получится».
Она улыбнулась, и Эрин рассмеялась.
«У вас есть [Основы кулинарии]? Или ты тоже какой-то [Повар]?»
Эмбрия пренебрежительно махнула когтем.
«Некоторые классы, такие как [Сержант столовой], получают [Основы кулинарии]. Лично у меня никогда не было ничего подобного. Но готовить не так уж и сложно, что бы ни думали люди. Вам просто нужно узнать, что происходит, где и когда, и идти на продуманный риск».
«Но как ты научился…?»
«Много практики».
Эмбрия указала на Релка. Он спускался со сцены, раскрасневшийся от триумфа под скромные аплодисменты. Эрин медленно кивнула. Оба повернулись к Релку, который взволнованно подошел к ним.
«Вы видели? Линия идеальна! Как ты думаешь, есть ли у меня шанс?
«Это было неплохо. Как ты думаешь, тогда ты станешь [Актером]? Было бы неплохо выбрать класс для изучения нескольких навыков, верно?»
Эмбрия подняла брови. Релк с самодовольным видом погладил свою шею.
«Я имею в виду, если мне позвонят. Что ты думаешь, Эрин?
«Я думаю, тебе следует надеяться, что все четыре главных актера сломают ногу, Релк».
«Я могу помочь с этим».
Эмбрия улыбнулась. Затем она посмотрела в окно на луну.
«К сожалению, я не могу вам в этом помочь. Я думаю, мне придется вернуться. Завтра будет ранний день. И мне больше нечего пить. Это было… весело. В то же время на следующей неделе, пап?
Она снова посмотрела на него. Релк кивнул.
«Конечно. Это было бы весело».
Он выглядел удивленным, когда говорил это. Затем он улыбнулся. Эмбрия согласилась. Она подошла к двери, ее шаги были легче, чем когда-либо. Эрин, сидевшая за столом, увидела, как изменилась улыбка Релка, а затем он приподнялся и позвал Эмбрию.
«Привет. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы… бросить курить?
Она повернулась назад. Элирр затаила дыхание. Релк схватился за шею.
— Это… я имею в виду, просто… а ты? Не то чтобы [Гвардеец] платил много, но Старшие Гвардейцы получают больше. И хотя здесь весело, никто не может угнаться за мной. Даже КЛБ. Одиноко быть самым крутым и величайшим. Так что, если бы эта армейская затея никогда не сработала… ты бы сделал это?»
Он посмотрел на нее. И Эмбрия оглянулась. Эрин затаила дыхание, наблюдая, как Дрейк изучает ее отца, а затем гостиницу. Эмбрия огляделась по сторонам, а затем печально улыбнулась.
— Если бы ты стал капитаном Дозора, я бы подумал об этом. Позже.»
«Верно. Позже.»
Релк улыбнулся. Эмбрия вышла из гостиницы. Эрин затаила дыхание. Она уставилась на Релка.
— Означает ли это, что ты собираешься баллотироваться на пост капитана стражи?
»
Релк покачал головой. [Гвардеец] сидел за столом, глядя на остатки своей тарелки. Затем он устало улыбнулся и посмотрел на нее.
— Она сказала «нет», Эрин.
«Ой.»
«Все нормально. Я думаю-«
Релк резко поднялся. Эмбрия, идущая по улице, услышала, как за ее спиной открылась дверь. Релк ревел на улицу Лискора.
«Привет, малыш!
Во сколько утренняя практика? Ваши [капитаны] и офицеры далеко не так хороши, как когда я
был в армии. Они могли бы использовать хороший пример. Когда ты тренируешься утром?»
Сердце Эмбрии пропустило удар. Она повернулась, смеясь.
«Оно не изменилось! Это то же самое, что и всегда! Заходи в любое время!»
«Конечно!»
Релк ухмыльнулся. Дверь закрылась, и он отступил назад. Эрин стояла рядом с ним. Она уставилась на него.
— Ты не помнишь, который час.
«Неа.»
—
Командир звена Эмбрия пошел назад. К ее казармам. К единственному дому, который она действительно знала. И она знала, что завтра ей придется иметь дело с новыми приказами Верховного Командования. С Лизмом. С гнездами щитового паука и, возможно, с отцом, которому было лень просыпаться по утрам. Или, наоборот, группа [Солдат], которые не были бы рады его видеть.
Это не имело значения. Что имело значение, так это осознание того, что Эмбрия имела. Странное чувство. Сегодня что-то произошло. Что-то тихое, чудесное; что-то, о чем Эмбрия даже не подозревала, могло произойти.
Потому что у нее всегда был отец. Сейчас? У нее был друг.
