Интерлюдия Хектваль (Часть 1)

Крестоносец 51, [Крестоносец]

В «Странствующей гостинице» было место, о существовании которого мало кто знал. Мало кто туда ходил, даже если и знал, что оно там.

По коридорам, ведущим на второй этаж, мимо игровых комнат, комнаты отдыха и да, Эрин решила, что ей нужно и то и другое, тренажерный зал и даже ванную, деревянный коридор разветвлялся направо. Если вы продолжите идти, вы попадете в одну из частных комнат, один из нескольких входов в подвал и чулан, в котором хранились метлы и запасной нож, который Онемение поставил на одну из полок.

Пройдите еще немного, и вы подойдете к подозрительно пустому участку стены, простирающемуся дальше, чем следовало бы, с крошечными вентиляционными отверстиями. Но двери не было, даже потайной, и в самом дальнем конце была только одна комната.

Даже пьяные посетители «Странствующей гостиницы» не удосужились исследовать эту дверь, потому что она была заперта, и ключ был лишь у нескольких человек. На двери висела простая табличка с именем на доске, на которой кто-то аккуратно написал пару странных слов.

«Алтарная комната».

Внутри деревянный пол был покрыт ковром, который доходил до небольшой платформы, на которой стояла пара подсвечников. На стенах комнаты было установлено несколько комодов, но главным украшением были стулья, заполнявшие комнату, где могли сидеть прихожане.

Конечно, образы, которые он вызывал в макете, были изменены для истинных владельцев. Когда Антиниум спросили, хотят ли они красивый красный ковер, они выбрали зеленый ковер с вышитыми на ткани маленькими цветочками. Кроме того, поскольку гигантские, длинные, но не слишком широкие ковры не пользовались огромным рыночным спросом, кто-то купил три ковра одного цвета и соединил их вместе.

Алтарем был журнальный столик. Кто-то добавил более длинные ноги, так что они были до пояса. Этот кто-то на самом деле был владельцем комнаты, тем самым Антиниумом, для которого она была создана.

Паун не был великим [Плотником], но он мог сделать что-то простое, например, добавить более длинные ножки к существующему столу. В других случаях он приходил сюда после еды вместе с патрулем, которого вел в комнату. После того, как они заняли общую комнату, они приходили сюда посидеть, и он рассказывал им истории.

Правдивые истории. Притчи. Полная и абсолютная фантастика. Они варьировались от рассказов о реальных событиях, приукрашенных так, как их видел Паун, до рассказов из другой религии или просто детских рассказов. Антиниум, пришедший с [Жрецом], слушал, а затем молился.

Солдат, стоявший сегодня на коленях перед Пешкой, понимал все, что было нормально. Он слышал истории, хотя Антиниум не часто рассказывал, о том, как это произошло.

После этого вам, вероятно, повезет присоединиться к Painted Antinium. Еда, состоящая из чего-то иного, чем каша-пюре, которую ели все Антиниумы, шанс увидеть небо…

и встретить кого-то по имени «Эрин». Почему это было хорошо, Солдат так и не понял.

И все же он хотел этого. За всю свою жизнь, насчитывающую чуть больше года, он никогда ничего не хотел, но в тот день, когда он увидел первый «Раскрашенный Антиниум»… он понял, что такое «хотеть». Каково было ревновать. И когда он увидел Раскрашенного Антиниума, идущего позади Индивидуума с кадильницей, из которой исходил сладкий аромат благовоний через темный Улей, он увидел свет, нечто большее, чем просто пламя или магию…

Он почувствовал что-то, что не мог назвать. В нем не было слов. И это было даже не такое приятное чувство, как сон. Это толкнуло его. Это было даже неудобно. Странная тоска, ощущение чего-то, что пронизывало его и даже пугало, как первый взгляд на небо.

Пустота была настолько обширной и открытой, что он думал, что упадет вверх, в угасающий оранжевый цвет за ее пределами.

Солдат увидел Алтарную комнату, и она оказалась такой, какой он и предполагал. И все же… не то же самое.

Не было хорошей еды. Никакой улыбающейся молодой женщины. В гостинице было темно. Произошла Ужасная вещь.

Кто-то ранил [Трактирщика]. Человек, который сделал возможным Painted Antinium, который создал это место.

Солдат никогда не знал ее. Но несмотря на все, чего у него не было… все, о чем он никогда не подозревал, он хотел — он вызвался на это добровольно.

Солдат был пятьдесят первым Антиниумом, преклонившим колени перед Пешкой. Когда он поднял глаза, он не увидел ничего такого, что отличало бы [Жреца] от другого Работника. О, у него была одежда вместо набедренной повязки и шрамов на хитине больше, чем у нового Рабочего. Солдат был почти разочарован, пока не услышал слова Пешки.

«Вы возьмете в руки оружие, чтобы защитить Улей? Чтобы сражаться с нашими врагами? Стать больше, чем солдатом? Мы все обязаны сражаться и умереть за Свободный Улей Антиниум. Это нечто другое. Когда вы маршируете, вы уходите от этих стен. Вы можете никогда не вернуться. Но вы будете сражаться, бороться и умереть за то, что принадлежит вам и всем нам. Небеса. В этой жизни и за ее пределами. Если у тебя нет этой воли, если ты не веришь, иди».

Это была та же фраза, которую он слышал от последних пятидесяти солдат и рабочих, стоявших перед ним, слово в слово. Но когда он поднял голову, [Жрец] посмотрел на него.

Никто никогда не смотрел на него так. Солдат посмотрел на Пешку и вспомнил это слово.

Небеса.

Где-то без боя. Без смерти и боли. Где еда была хорошей и везде. Где бродили маленькие пушистые создания, и никто больше не приказывал тебе. Непостижимо, но то, что он понял… позвало его. Как и правила.

Вы не сможете попасть на Небеса, умерев в одиночестве.

Это было то, что нашел Паун, и оно пришло в Антиниум, но нужно было подождать. Ждите в темноте, сражайтесь с врагами, ешьте одну и ту же еду… и все это ради награды, которая придет только после вашей смерти. Это было невыносимо.

Вот почему вы мечтали присоединиться к патрулю, увидеть небо и съесть тарелку супа.

Кто-то прострелил небо шестью отравленными стрелами. Кто-то украл солдатскую тарелку супа. Он не знал Эрин Солстис. Но за тарелкой супа у него никогда не было, в первый момент гнева, ощущения, что кто-то отобрал у него что-то хорошее, Солдат посмотрел на Пешку.

Во сне о Небесах Солдат Свободного Антиниума преклонил колени.

На его месте встал [Крестоносец]. Он повернулся и прошел мимо очереди ожидающего Антиниума, чувствуя себя… странно. Рабочие и солдаты смотрели на него так, как будто он был другим, и так оно и было.

Теперь он был [Крестоносцем]. Воин веры.

У него не было краски.

У него не было имени.

Но поскольку он был [Крестоносцем], Солдат решил, что он Крестоносец 51. Подойдет, как Арчер Б12 или другой Антиниум с не совсем названием.

51. Это были не 1, или 5, или 10, или даже 50, которые были жирными круглыми числами. Знаковый. 1 был первым. 2 был вторым, что было почти так же хорошо. 3? Три было троицей. Четыре было четверным числом. Пять? Пять было половиной десяти и

пятерка от единицы.

…Кстати, это можно сделать и для многих чисел. Пятьдесят один? Солдат понятия не имел о его внутренней ценности. Но он решил, что это

номер, который нужно иметь. Пятьдесят — это хорошо, но после этого ему стал один.

Пятьдесят один. Ему это понравилось. Затем он понял, что семнадцать трижды перешли в 51, и почувствовал себя особенным.

Крестоносец 51 вернулся в Свободный Улей через секретный туннель в подвале, проходя мимо рядов Антиниума в ожидании своей клятвы. Паун запросил добровольцев, и получил более чем достаточно.

После этого остальная часть его дня прошла как в тумане. Крестоносец 51 получил броню от Прогнугатора, но не от Берда, Клбкча или Ксмвра. Скорее, это был Антиниум в доспехах, который показал сотне людей, как надевать доспехи, и дал им стальное оружие.

Пронугатор Терск. Еще был Декасс, два Прогнугатора Бронированного Антиниума. Они были похожи на Свободный Антиниум… но сильно отличались друг от друга. Во-первых, они носили доспехи. Свободный Антиниум посчитал странным носить вторую кожу.

Теперь «Крусейдер 51» носил броню, и она была тяжелой. Ему дали меч, щит, лук и колчан со стрелами.

«У тебя есть тридцать. Не теряйте их. Вы будете участвовать в тренировочных циклах вместе с армией Лискора. Следуйте за своим отделением, которое будет приписано к батальону и будет служить в составе дивизии Антиниум, сражающейся в армии Лискора».

Прогнугатор Декасс следил за тем, чтобы Антиниум, получавший оружие, понимал свою роль и понимал, как хранить свое снаряжение. Это было гораздо сложнее, чем простая броня; Бронированная Королева прислала много доспехов, но Свободный Антиниум предоставил некоторое количество вооружения.

Итак, на этот раз, когда Крестоносец 51 огляделся, он не

см. идентичный Антиниум. Большинству из них дали щиты, но это были разные щиты! Некоторые были круглыми, другие имели форму воздушного змея, и у них было разное оружие. Один антиниум слева от него держал большую железную булаву со скошенным металлом, образующим странные шестиугольные узоры на головке круглого оружия.

Антиниум для Crusader 51, верно? У него было копье.

Странность оружия заставила Крестоносца 51 нервничать — и это было до того, как Декасс сообщил ему, что ему поручили новые обязанности. Солдат замер.

Отряд?

Он не пошел со своей регулярной группой солдат? Означало ли это, что ему пришлось проснуться по-другому? Он не знал этих Солдат и Рабочих! И… и… батальон?

Разделение?

Крестоносец 51 не знал этих терминов. В каком-то смысле они имели смысл, но если бы кто-нибудь спросил его, что они означают? Он начал паниковать.

Крестоносец 51 запаниковал, замерзнув. Он застыл на месте, выискивая, во что можно ударить, если это решит его проблемы. И он понял: другие новые [Крестоносцы] очень похожи на него.

Неуверенно.

Это было опасно. Один, тот, что с булавой, даже дрожал. Он стал Аберрацией?

Крестоносец 51 однажды видел Аберрацию. Оно говорило, оно тряслось и…

Декасс, казалось, заметил неуверенность Антиниума, потому что Бронированный Прогнугатор заговорил, и его тон был полон нетерпеливой власти. Бронированный Антиниум, чья броня была раскрашена и выглядела гораздо красивее, чем броня Крестоносца 51, и, возможно, даже зачарованная тем, как она завораживающе блестела, если смотреть на нее достаточно долго, — щелкнул

его челюсти вместе.

«Вы пятое отделение первого батальона! Вооруженный луком. Батальон 1 будет иметь луки и одно- или двуручное оружие, а также щит. Продолжайте двигаться.

Ты последуешь за Пешком на поверхность.

Мир пришел в себя. Антиниум в комнате, все десять человек, оглянулись друг на друга. 5-е отделение 1-го батальона?

Крестоносец 51 понял, что это его имя. 51.

Это было

особенный! Он выпрямился и, сложив оружие, как ему было показано, пошел за первым Антиниумом, ближайшим к двери.

Тяжелый.

Но пройти или даже забежать невозможно! Бронированный Антиниум сбалансировал броню Антиниума, и хотя оружие было тяжелым, броня была прочной, и Крестоносцу 51 она понравилась. Если бы злые доспехи зачарованных доспехов сразились с ним, они бы не оторвали ему руки так легко!

Пятое отделение, первый батальон. Вот к кому он принадлежал. Вот кем он был. Крестоносец 51 из 5-го отряда 1-го батальона.

Вся его личность изменилась. Но теперь он знал, что это такое. Это было все, что знал новый воин веры. Он не совсем понимал, на что подписался. Он не знал, кем был его враг и как он выглядел, знал только, что его звали «Гектвал». Он не знал, что такое армия Лискора и его новая роль.

Но у него было имя, задание, и этого на данный момент было достаточно. Он последовал за остальными Антиниумами в своем отряде, выстроившимися позади Пешки. Когда они вышли на улицы Лискора, чтобы выстроиться на площади и поклясться воевать против Хектваля, Крестоносец 51 был там. Когда они тренировались, он был там. Когда они вышли из ворот мимо толпы, которая аплодировала и кричала (даже на него):

Он был здесь. Когда они вышли из пойм, по длинной дороге, к холмам, где лежал Хектваль…

Что ж, к тому времени Крестоносец 51 понял, что в мире есть нечто большее, чем его маленький Улей.

К тому времени, когда появились новости о том, что архимаг Наилиуаиле убит, а архимаг Чандрара Америс освобожден, война против Альянса Хектвал-Дриссия-Лулдем продолжалась уже более трех месяцев. Поначалу это казалось проще, даже тем, кто не был Антиниумом.

Олесьм, [Стратег]

— Ты… нет, я полагаю, ты думаешь, что тебе нужно это сделать. Извините, это глупая вещь. Так ты думаешь, что сможешь победить? Вы готовы?»

Вопрос застал Олеся Быстрохвоста врасплох. Он оторвался от своего последнего обеда в Лискоре.

Как оказалось, это был напиток. И это не был роскошный обед с Лисмом, его дядей, устроенный со всеми его родственниками в городе и друзьями в Wishdrinks, одном из самых модных клубных баров, и все это под руководством владельца.

Это было на открытой площадке в «Пьяном гнолле» с Селис Шивертейл, и его последней «едой» была выпивка.

С маленькими кусочками чего-то странного внизу. Олесьм сделал глоток и чуть не подавился странной, мягкой жидкостью.

«Гах.

Что это?»

«Что-то чайное. Это экспериментально. Что Имани…? Палт. Палт

, как Имани это назвала?»

Проходящий мимо Кентавр, подававший новые напитки новой клиентуре, состоящей в основном из гноллов, остановился и обернулся. На нем был одинаковый фартук с [шеф-поваром], который усердно работал в новой гостинице Тимбора Паритада.

«Чай Боба. Ну, экспериментальный

боба».

Олесм перестал пытаться высосать из своего сладкого чая еще один предмет, а Селис остановилась с собственной деревянной соломинкой во рту. У обоих были… ассоциации… с экспериментальными напитками из гостиницы Эрин. Пэлт увидел их взгляды и поспешно пояснил.

«Все совершенно здоровы! Это более сладкий ароматный чай, молоко и замороженные фрукты. Это не совсем

Но там еще нет, отсюда и скидка.

Он махнул рукой в ​​сторону вывески, на которой было аккуратно написано «Чай Боба» по цене девять медяков за порцию. Немного дороговато для напитка — и Олесм объяснил это тем, что Тимбор действительно знал, как оценить меню, — но это было приятно и сладко.

«Это не плохо. Мне нравится идея добавлять в напиток немного фруктов».

Селис жевал холодный кусок того, что, как теперь понял Олесм, было фруктом. Он сделал еще глоток и обнаружил, что у него есть клубника? Пэлт поморщился.

«Да… это неплохо, если ты сделаешь это быстро. Но Имани не перестанет жаловаться.

— О чем-то, что ты сделал, или о выпивке?

Пальт выглядел очень обиженным и, взмахнув хвостом, побежал спорить с Селисом.

«Я не сделал ничего плохого! Я даже замораживаю фрукты, и поверьте мне, чтобы заморозить их правильно, не делая их слишком твердыми или слишком мягкими, нужно проявить изящество. Проблема

заключается в том, что Имани нужен скорее желеобразный пузырь, а не просто фрукты. Оно становится мягким, поэтому нам приходится готовить его специально, даже с использованием консервирующих или охлаждающих заклинаний…»

«Ах. Поэтому это требует больше усилий. Что такое желе? Я слышал, как Эрин говорила об этом.

Олесьм напрягся за столом. Селис заметил это и заколебался, но Пальт был поглощен кулинарным вопросом.

«Какой-то желатин. Подумайте о пудинге, но более… колышащемся? Вода в полутвердом состоянии».

«…Как слизи?»

«Ага.»

«И люди это едят?»

Селис вздрогнула. Пэлт покачал головой.

«Я уверен, что это будет огромный успех. Есть желатин.

в других блюдах… они просто не то, что нужно Имани, и она ищет эксперта по желе. В любом случае, наслаждайтесь чаем. Олесь, ты сегодня уходишь? Я увидел, как движется армия, и подумал…

Олесьм поднял глаза и уловил положение солнца на небе. Он выпрямился, и чешуйчатая кольчуга, которую он носил, сверкнула в свете.

На значке, который он прикрепил к застежке на шее, был изображен символ Лискора, город над водой. Застежка была прикреплена к малиновому плащу, темному, зачарованному, закрывавшему его личное оружие; палочка слева от него и странный артефакт справа.

Каалблейд. Одно из изобретений Дома Эль и подарок умершей женщины.

Селис посмотрел на Олесма и кивнул.

«Я отправляюсь с 4-й ротой менее чем через час. Я просто прощался с Селисом.

«Я понимаю. Что ж… желаю тебе всего наилучшего. Оставайтесь там в безопасности. Не делай ничего глупого. Если все в порядке, думаю, Имани хотела бы попрощаться».

«О Конечно. Я могу…»

Олесм начал было подниматься, но Пальт велел ему сесть.

«После. Приятного аппетита. Что-нибудь еще? Нет? Только не убегай».

Он отступил на несколько шагов назад и чуть не наткнулся на сервер гноллов. Олесм понял, что Пальта не было на его прощальной вечеринке, которую Лисм решительно назвал «Прелюдией к Победе».

вечеринке, и что он не видел Имани, Кевина и многих других завсегдатаев гостиницы.

Ну, некоторые ушли, а Кевина Олесм нигде не видел — вероятно, он был в Эстхельме. Несмотря на это, он чувствовал, что если бы кто-то был здесь, он бы увидел всех гостей гостиницы. Был там, а не сидел с Селисом в уличном кафе гостиницы Тимбора.

Но Эрин была мертва. И именно поэтому он собирался.

Эрин Солстис и Мавиола Эл. Селис нахмурился, глядя на Олесма.

«Вы готовы? Ты возглавляешь армию. Слушай, Олесьм. Я не из тех, кто засовывает жучки кому-либо в уши, и единственный, с кем я могу это сделать, — это моя бабушка (а она не собирается слушать) или Элирр. Но Зел был моим дядей. Он всегда говорил, что [стратеги] возглавлять армии — это риск. Это не невозможно, но не торопились ли вы? Вы всегда можете отменить это».

Олесьм посмотрел на нее. Он почувствовал, как от ее предложения на его лице пробежала краска гнева.

«Отменить это? Мы тренировались несколько недель

. Мы собрали линии снабжения, отправили армию вперед — мы находимся в состоянии войны,

и ты задаешься вопросом, стоит ли нам отменить это, если я не буду готов?

Селис, [Наследница], бросила на Олесма плоский взгляд, как будто он был идиотом Бронзового ранга, а она все еще присматривала за стойкой Гильдии Искателей Авантюристов.

«Да. Если это имеет значение, вы можете отменить это. Это потребует времени, денег и будет неловко, но я бы предпочел, чтобы ты сделал это, чем проиграешь битву или умрешь, Олесм. Каков мой ответ?»

Вспышка гнева Олесьма сменилась огорчением. Селис, конечно, мог бы это сделать, но он понял, что сломался, потому что… нервничал. Подчеркнул.

Испуганный.

Он не торопился с ответом.

«Мы… готовы настолько, насколько это возможно, учитывая, сколько времени у нас было на подготовку. Мы проводим всех новых [Солдат] через ускоренную подготовку Дозора и Эмбрии, и это работает на армию. Антиниум не интегрирован в наши силы, но ими руководит Белград, и они вооружены. Три тысячи Антиниума плюс пять тысяч наших регулярных солдат.

«Похоже на небольшую армию».

Селис не могла скрыть своего беспокойства. Олесьм нахмурился.

«Это огромная! Для города размером с Лискор год или два назад? Это было бы массово. Но ты прав… нам противостоят три города. Хектвал, Лулдем, Дриссия.

— И ты убедил Совет позволить тебе пойти на войну, потому что…?

Олесьм глотнул чая и яростно жевал. Плод был

стало немного невнятно, поэтому Селис пососала соломинку.

«Мне не нравится этот чай. Я не ем суп через трубочку».

«Эх, для меня это тоже не печенье. Война?»

Олесьм обвил хвостом ножку стула. Он старался быть беспристрастным, но все время думал об их последней битве. Все ошибки, которые он совершил.

Огонь, когда Мавиола Эль сгорела.

Он знал, что мыслит неясно, но… он поднял глаза и встретился с бледно-желтым взглядом Селиса. Были собраны собственные голубые дождевые ирисы Олеся, гармонирующие с его небесно-голубыми кобальтовыми чешуйками.

«Они не остановятся. Уже дважды они атаковали. Сначала с рейдовым отрядом. Второй с армией.

«Мы двинулись на них».

— отметил Селис. Олесьм зарычал.

— Да, и мы отступили еще до того, как успели обнюхать один из их городов. Они выставили армию у ворот Лискора с явным намерением бомбардировать

нас. Они не остановятся. Я изучал межгородские конфликты. Я никогда не думал, что мне придется использовать эти знания в Лискоре, но Хектваль продолжит совершать набеги на караваны, беспокоить наши новые деревни… сейчас самое время атаковать. Они потеряли куски двух армий. Они слабые. Обычно это три города против одного. Мы могли бы победить Hectval один на один, я в этом уверен, но без Свободного Антиниума или этого момента… так что это сейчас.

Он ожидал, что Селис будет спорить дольше, но она кивнула.

«Если бы только дядя Зел был здесь. Он бы… ну, он, вероятно, попытался бы остановить войну, но я сомневаюсь, что он встал бы на их сторону. И он

мог бы быстро выиграть войну. Как ты думаешь, сколько времени это займет?»

Олесьм откашлялся. От холодного чая немного болело.

«Я не устанавливал для этого ограничения по времени. Я также не ставлю перед собой какую-то одну цель. Кажется, это плохая идея. Я надеюсь достичь Хектваля и в течение четырех месяцев их альянс подпишет официальный магический договор.

Селис подняла брови.

«Это быстро. Дядя всегда говорил, что даже при самых быстрых кампаниях на это уходит полгода».

«Ну, мы близко, а они уже понесли потери. Не… не продолжай вспоминать о мертвых.

Брови Селиса сошлись вместе. Она посмотрела на Олесьма.

«Почему? Он мой

дядя. Зел, Эрин, Мавиола… мы произносим их имена, чтобы почтить их память.

«Эрин не совсем мертва».

— пробормотал Олесм, но больше всего его поразило последнее из трех имен. Селис взглянула на Олесма, и ее лицо поникло.

«Здесь я делаю еще хуже. Ага. Предки! Я должен был просто сделать это так, как сказал дядя. Быстро и быстро. Здесь.»

Она что-то швырнула через стол. Олесм моргнул, поднимая его. На нем свисал странный металлический куб, на каждой стороне которого красовался символ. Они выглядели как стилизованные версии элементов. Огонь, молния, стрела… он поднял брови. Оно не казалось дешевым, но, насколько он мог судить, было сделано из бронзы. И это было явно волшебно.

«Что это?»

Селис фыркнула, выуживая свою сумочку.

«Подарок на войну. У меня здесь тоже есть два зелья… секундочку. У меня дома есть бобры, и они все портят».

«Бобры? Подожди, Селис, у меня есть зелья.

[Наследница] закатила глаза на него.

«Я знаю, и это мило, что ты думаешь, что я покупаю то же качество, за которое платит город. Кубическая штука от Эдо. Каждый символ представляет собой одну атаку, которую он может съесть или заблокировать. Здесь.»

Она сунула ему две бутылки, и Олесм моргнул, глядя на цвета.

в пределах. Он мог распознать высококачественные лечебные зелья и посмотрел на Дрейка.

«Селис…»

«Просто возвращайся, ладно? Не позволяйте этим монстрам, целующимся с Крелером, идти легкомысленно. Но не умирай».

Она потянулась через стол и обняла его одной рукой. Олесм колебался, но прежде чем он успел вернуть его, вышли попрощаться Пальт и Имани, а также сам Тимбор.

[Трактирщик] потряс коготь Олесма, и Олесм вспомнил, что этот человек впервые двинулся на Гектваль в составе разъяренной армии мафии.

«Удачи, стратег Олесм. Надеюсь, теперь, когда ты все запланировал, все пойдет лучше, а?

Олесм медленно кивнул. В этой первой группе погибли хорошие люди. Он встретился взглядом с Тимбором и посмотрел на город, где люди аплодировали и махали на прощание марширующим [Солдатам]. Он поискал свою лошадь и в последний раз взглянул на Селиса, Имани, Палта и Тимбора. Он хотел успокоить, сказать что-то вроде огня и гнева, что будет записано и подчеркнуто [Историками] в последующие годы, даже самыми непредвзятыми.

Все, что успел Олесьм, — это кивнуть и каркнуть.

«Мы подготовились немного больше. Мы увидим то, что увидим. Я отчитаюсь и посмотрю, жизнеспособна ли наша стратегия. Если нет, я пересмотрю свое решение».

Он сел, и слова горели в его голове… и в ушах, пока он уезжал. Они смотрели ему вслед, не аплодируя, и с каким-то молчанием, которое тяготило его, пока он уходил. Олесьм был рад, что они не видели его покрасневшего лица.

Селис потерла голову одним когтем и повернулась к остальным, когда Олесм уехал.

«Он дерется лучше, чем говорит. Я думаю.»

——

Было такое странное чувство, покидая Лискор. Олесьм присоединился к процессии не для того, чтобы услышать аплодисменты. Он только что догнал 4-ю роту Эмбрии, которая ехала верхом и пела солдатскую песню «Моя метла выровняется быстрее меня».

, когда они отправились в путь. Конница и мобильные силы догоняли пехоту, отсюда и задержка. 4-я рота шла впереди.

Ветеран [солдаты] знаменитой наемной армии Лискора. Однако командир звена Эмбрия все еще находился под командованием Олесма. Она не стала сильно спорить, возможно, потому, что Олесь был

[Стратег] Лискора.

Несмотря на это, когда Олесь подъехал и отдышался, он почувствовал сюрреалистическое чувство, как в последний раз, когда они делали это.

«На войну».

До «границ» Хектваля было недалеко, сразу за Кровавыми полями, но город Дрейков и союз трех городов-государств располагались на пересеченной местности — или на каких-то дорогах, в которых Олесм был уверен.

были укреплены. Это была не месячная кампания, направленная только на то, чтобы добраться туда, и их силы могли находиться где угодно: от укрытия в поймах до ожидания осады в своем городе.

Его нервы накалились, и он повернулся к Эмбрии.

«Готов к бою, командир звена?»

Дрейк с багровой чешуей моргнула одним глазом, нахмурившись и отвернувшись от наблюдения за Антиниумом, марширующим из ворот.

— Думаю, до этого пройдет некоторое время, стратег.

Олесьм колебался. Он посмотрел через поймы, туда, где Высокие перевалы начали сжиматься в холмы, и на юг Изрила за ними.

«…Ты так думаешь?»

В этом и была проблема, хотя он и уверял Селиса, что знает, что делает. Олесм участвовал в боях, возглавлял оборону, видел бои вблизи и, возможно, сталкивался с более высокими угрозами, чем большинство [стратегов] вдвое старше его.

Однако… он никогда раньше не участвовал в кампании. Армии Лискора потребовалось одиннадцать дней, прежде чем они даже услышали о враге.

Эмбрия, [Командир звена]

Дорогой отец,

Мы начали кампанию против Hectval. Странно снова участвовать в предвыборной кампании. Я пропустил это. Я знаю, что тебе не понравится это слышать, поэтому я думаю, что это письмо провалилось.

…Я продолжу писать, даже если не отправлю это, потому что мне нужно кому-то рассказать. Я не могу сказать Викиру, Веллу, Пилту или Игисси, даже если они [капитаны]. Викир не стал бы говорить, но Велл вспыльчивый человек, и ты этим не занимаешься.

Не то чтобы ты был офицером, но ты это понимаешь. Старая гвардия всегда говорила, что ты можешь возглавить отряд не хуже любого [капитана], и ты это сделал — просто ты был слишком хорош в роли охотника за головами.

Как бы мне хотелось, чтобы ты был здесь. Нам нужен кто-то вроде тебя против Хектваля. Дело не только в том, что у нас нет офицеров Лискора.

или Антиниум — и Антиниум — это одно. Его…

Это новая армия, пап. Вы знаете что это значит? Я оглядываюсь вокруг и задаюсь вопросом, кто умрет, потому что они такие зеленые, что это больно. Даже Олесьм. У него есть уровень, но нет опыта. Я почти хотел бы быть главным, но у меня тоже нет опыта командования. Я не думаю, что нам следует оставлять Hectval в покое. Я просто хотел бы, чтобы Верховное командование или Совет Лискора одобрили возвращение армии, хотя бы ее части, и сделали это правильно. Но тогда Антиниум не присоединился бы.

Прошло три дня, и мы поднимаемся в предгорья вокруг Полей Крови. Каменистая местность. Ты знаешь? Хуже всего то, что мы все еще привыкаем к нашей субординации, и я уверен в 4-й роте, но я думаю, что заместители Олесьма просто недостаточно хороши. Они сообразительны, готовы сражаться… и недостаточно высокого уровня. Бывшие [охранники], в основном. Лишь несколько выпускников Мануса, и они молоды.

Поэтому я немного волнуюсь, пап. Самую малость. Новые [Солдаты] не могут даже подниматься в гору на хорошей скорости. Но я думаю, они выравниваются. Вместо этого я напишу тебе что-нибудь еще, если мы сможем отправить письма обратно в армию. Надеюсь, ты выбрался из Целлиделя.

—Эмбрия

Она свернула кусок пергамента и пожалела, что не может дышать огнем, чтобы поджечь его. Вместо этого она положила его обратно в сумочку и потерла плечо.

Олесь был не таким

плохой. Во-первых, у него могло не быть полевого опыта…

Но он мог

переместить армию из А в Б. И это был талант, который провалили даже выпускники военных училищ Мануса.

Колонны [Солдат] поднимались по первой полосе крутой каменистой местности, которая была территорией Хектваля… или границей вдоль Кровавых полей. Они с трудом поднимались по твердой, слегка красноватой почве, ругаясь, неся с собой рюкзаки вместе со своей броней и оружием, и вообще стараясь не поскользнуться и не врезаться в [солдат] позади них.

Армия Лискора прошла мимо Кровавых полей без происшествий, ко всеобщему облегчению, и решила пойти по маршруту, подобному первой армии, — поднявшись на территорию Хектваля.

Либо так, либо идти по известным дорогам, и карты Гектваля Олесма вместе со знаниями 4-й роты говорили им, что там расположены зачарованные башни. Настоящие занудные башни, в которых сидели некоторые [Лучники], стреляя в вас с дальней дистанции из-за магических барьеров.

Вы могли бы их сбить. Эмбрия знала, что армия Лискора сможет победить одного, особенно с помощью Антиниума. Ей не хотелось это признавать, но, не имея осадных орудий, Антиниум были их лучшими саперами.

Однако сломать одну из этих башен будет сложно, потому что вокруг них, несомненно, окопается армия, просто надеющаяся, что вы сломали все зубы об их укрепления, сражаясь в гору с зачарованными башнями и всеми прекрасными ловушками, которые они должны были расставить в ожидании ты.

Чуть лучше пойти по маршруту, который Хектваль не мог предсказать. Они будут ждать на холмах, но если предположить, что туда дойдет армия Лискора, то будет слишком много возможностей для маневра, и, хотя в этой местности есть немало узких проходов, существуют и целые плато; идеально подходит для того, чтобы свести на нет надежды защитников задушить наступление.

Проблема

было именно то, что написала Эмбрия. Армия Лискора была зеленой. Она проехала на лошади мимо борющейся пехоты и вздохнула. Ее обученная в бою лошадь с легкостью понесла ее вверх по склону, но патруль 4-й роты мимо [Солдат] произошел не только из-за этого.

Эмбрия была единственным членом 4-го полка Лискора, у которого была лошадь. Викир из 1-го отряда, Велл, другие офицеры и [солдаты]? Никаких лошадей. Отряд Скайуокера, как их прозвали за использование заклинания «Мост света», был трудолюбивым, и Эмбрия также часто сражалась пешим ходом.

По сравнению с [Солдатами] они выглядели так, словно шли в гору. Велл остановился, когда Дрейк, ругаясь, размахивал руками. Она протянула руку, схватила [Солдата] и толкнула его вперед.

«Положи рюкзак пониже, идиот. Центр гравитации! У тебя такая тяжелая спина, неудивительно, что ты падаешь. Вкопайте когти в землю! Ты выглядишь так, будто никогда в жизни не поднимался на холм!»

«У меня есть! Я… ну, холмы вокруг Пойм не так уж и плохи!

[Солдат] спохватился и попытался подняться быстрее, но Велл фыркнул, и ее отряд прошел мимо [Солдатов], насмехаясь и раздавая подобные советы.

«Это не просто оборудование, коммандер. Они ничего не знают.

Это как смотреть на младенцев. Они даже доспехи поправить не могут, маршировать не могут, волдыри натирают…»

«Они научатся. Быстрее, а мы будем давать им советы.

Эмбрия писала в седле. Теперь она уголком рта обратилась к жалобе Пилта. [Капитан] 3-го отряда хмыкнул.

«Справедливо, командир. Я просто желаю этих

у ублюдков было больше. Имейте в виду, это весело, когда они падают. Вот и все, что Антиниум хорош в любом деле.

Он мотнул головой, и Эмбрия обернулась, чтобы посмотреть. Она увидела кувыркающуюся фигуру, катящуюся вниз по склону, вспышку доспехов и много щелчков.

и ухмыльнулся.

У Антиниума тоже были проблемы. Новые солдаты в доспехах, которые пронизали ее до глубины души, впечатляли всем своим снаряжением, но они гремели при ходьбе, и, как и [солдатам] Лискора, им было трудно подниматься в гору, поскольку весь этот новый вес менял способ их передвижения. . Она видела, как еще один Антиниум мчался вниз по склону вслед за павшим [Крестоносцем].

«Слышал, у нас в группе есть [стратег]».

«Действительно?»

Эмбрия увидел, как Пилт и [Солдаты] вокруг него с интересом настроились на происходящее. Эмбрия, конечно, уже написала свой отчет, и она кивнула Антиниуму, в отчаянии размахивая всеми четырьмя руками.

«Вон тот. Белград. Какой-то [стратег-трапсеттер]. Никогда не слышал о… ну, полагаю, его имя всплыло. В гостинице.

Четвертая рота посмотрела на нее, но никто не упомянул ее отца. Они кивнули — осторожно.

Гостиница была для них больным местом, так как солдаты настоящей Лискора

армии не нравилось то, во что превратился их город, и многие указывали на это [Трактирщик],

как она была известна, как одна из виновниц.

Однако она была убита Хектвалем, и даже самому буйному члену 4-й роты не хотелось оскорблять мертвых. Особенно, когда командующий всеми этими силами и многие граждане Лискора могут это услышать.

«По крайней мере, у них есть [стратег]. Мы что, компания под руководством Baleros? Они должны были посадить тебя

ответственный, командир звена.

«Убери это. И засунь свои комплименты обратно в хвост, Баркус. Вы все знаете, что я не собираюсь командовать армией. Когда мне нужны потворствующие комментарии, я поеду в Салазсар».

Бархус

, имя которого было скорректировано по понятным причинам, рассмеялся вместе со всеми. Они наблюдали, как еще один Антиниум превратился в жука-таблетку и покатился вниз по холму, — и вздрогнули, как и гноллы.

«Хэй там! Командир говорит, что мы прорываемся за следующим холмом! Двигайтесь дальше и перестаньте падать!

»

Голос сверху. Эмбрия увидела плывущего вниз старокровного дракона.

«Хм. Привет, Макси! Ты можешь быть [лидером скаутов] для целой армии, но дай мне еще раз, и я проделаю дыры в твоих крыльях!»

Командир звена крикнул на одного из бывших членов 4-й роты, назначенного на более высокую должность. Старокровный Дрейк весело сделал жест командиру звена и полетел дальше. У нее были крылья, но не было дыхания.

Остановиться только после…?

Эмбрия увидела, что еще не за полдень. И снова сводящий с ума подъем в гору со всеми падениями и травмами.

должно быть, это сводило Олесьма с ума. Она кивнула 4-й роте.

«Двойное время подъема на холм. Поговорим с командиром Олесмом. И покажи этим идиотам, как это делается».

——

Группа усталых драконов и гноллов сидела на вершине крутого холма, по которому они поднимались. Некоторые растягивались или пили воду, но большинство просто сидели. Некоторые даже сняли с себя части брони, пока один из офицеров не приказал им надеть их обратно.

«Жарко.»

«Ага? Небо голубое. Съешь мой хвост».

Один из драконов огрызнулся на гнолла. Они оба были молоды, моложе двадцати, и гнолл зарычал в ответ.

«Жарко.

У тебя нет меха под доспехами!»

— Да, ну… я… тебе никогда не приходилось сбрасывать сухую чешую!

«О, и это хуже, чем секущиеся волосы?

Сбрасывает шерсть? Вши? Почему Дрейкам всегда приходится страдать еще хуже? Просто признайтесь, всем жарко.

»

— Да, но мне жарче, потому что моя чешуя темная, а солнце…

Шлем пролетел в воздухе, и Дрейк пригнулся. Он подпрыгнул по земле и ударил по ногам [Солдата], который наклонился и что-то осматривал. Она подпрыгнула и повернулась.

«Га! Я чуть не наступил на целое состояние! Не делай этого!»

Остальные [Солдаты] подняли глаза.

«Что? Удача?»

«Отойди, я нашел!»

Дрейк махнула когтем остальным. Она взяла что-то с земли и показала им.

«Смотреть! Я нашел редкий гриб!»

Она показала им всем гриб с огромными яркими округлыми пятнами. Оно было фиолетовым, и каждое пятно имело ярко-коричневый цвет. Дрейк [Солдат] был в восторге.

«Я никогда не видел ничего подобного. Могу поспорить, что это редкий гриб!»

«Может чего-то стоить!»

В тот же миг вокруг собрались другие драконы, гноллы и двое людей. Один из людей предположил, пятясь назад.

— Не трогай его голыми когтями! Наденьте перчатки! Это может быть ядовито!»

«Да, но для [алхимиков] это все еще чего-то стоит. Знаешь что? Не продавайте это. Если оно чего-то стоит, оцените его, а затем выращивайте больше грибов».

Отряд [Солдат] уставился на фиолетовый гриб. Один из них, гнолл без шлема, указал пальцем.

«Получим ли мы долю, если это очень ценно?»

«Привет! Это мое!»

«Мы все в одной команде. Уэлл, не скупитесь…

«Как вы вообще это оцените?»

Дрейк украдкой огляделся, прижимая гриб к груди, защищая его.

«У нас есть [Маги]. Может быть, кто-нибудь из них знает, как это работает? Или я положу его в сумку для хранения. Слушай, у меня его никто не отнимет, договорились? Я дам тебе кое-что, если оно того стоит… есть ли у кого-нибудь контейнер? Это могло быть ядовито; посмотри на эти пятна!»

«Вы можете использовать мой шлем. Мы что-нибудь наложим поверх этого.

Гнолл охотно предложил. Отряд как раз собирался поискать еще грибов, когда мимо них проехал командир звена Эмбрия.

«Это не редкий гриб».

[Солдаты] замерли, а та, что держала его, попыталась спрятать его за спиной. Эмбрия вздохнула, спешилась и огляделась в поисках Олесма.

«Что, офицер? Какой гриб? Мы только что говорили о грибе, который нам приснился! А…

Забавный капитан Викир прервал протестующего [Солдата].

«Это не ценный гриб. Это обычный фиолетовый, да?

«Ах,

а у этого есть пятна!»

Викир и Эмбрия обменялись утомленными взглядами. Эмбрия вздохнула, и весь отряд Викира начал смеяться до тошноты. Новобранцы неуверенно посмотрели на гриб, и Викир им его сломал.

«Это яйца насекомых, идиоты. Разве ты никогда не видел…?»

Эмбрия увидела, как гриб улетел за край утеса, и закатила глаза. Но ей пришлось признаться… раньше она сделала то же самое.

Все думали, что гриб с пылью станет следующим большим алхимическим ингредиентом.

«Командир Олесьм!

Сэр!»

Она отдала честь и остановилась, когда Дрейк подпрыгнул и перестал спорить с двумя недавно назначенными [руководителями подразделений].

[Руководители подразделений].

Не [капитаны дивизий] или [маршалы] или любая комбинация любого воинского звания. Это произошло от класса [Лидер] и означало…

Что ж, это означало, что армия была не в той форме, чтобы выставить на вооружение [генерала], а тем более большинство офицерских званий. Лискор имел

армия, и у них было бесчисленное количество офицеров. Однако вместо таких занятий или для освобождения места у вас была линия [Лидер].

[Командир звена] Эмбрия увидела, как гноллы и Дрейки повернулись к ней, и Олесм поднял голову.

«Вам не нужно придерживаться формальностей, командир звена. Если возникнет необходимость, вы — заместитель командира; Поговори со мной.»

Эмбрия взглянул на младших офицеров и попытался вести себя как можно более дипломатично.

«При всем уважении, сэр, хорошая ли сейчас идея — остановиться?

Восхождение продолжается уже три дня, и мы надеялись вчера достичь боевого высокогорья.

Она взглянула на вершину, расположенную еще выше над головой, где была более ровная площадка для маневра. Чтобы сражаться здесь

, когда враг занял возвышенность, было кошмаром, и ее рота уже бы бездельничала наверху.

Но армии Лискора было трудно даже занять позицию. Олесм скорчил Эмбрии гримасу, говорящую, что он тоже это знает.

«[Солдатам] трудно подниматься. Не твое… могу ли я надеяться, что это из-за Навыка? У вас есть навык местности, командир звена?

Она кашлянула в одну клешню.

«Э-э, [Mudgrip Boots] — единственные, которые у меня есть. Я знаю, что у одного из моих офицеров есть [Мастерство скалолазания] как навык, привязанный к отряду, но нам не приходилось его использовать, сэр.

Потому что нетрудно подняться на холм.

Олесьм читал между словами.

«Может ли он или она… использовать его для перемещения большого отряда солдат?»

— К сожалению, предел — сорок, командир.

Олесьм потер виски.

«…Нам это все еще может понадобиться. Я обсуждаю возможность того, чтобы кто-то срезал лестницу или какой-то более простой способ подняться наверх. Можем ли мы использовать твое заклинание [Мост Света], чтобы…?»

Эмбрии не хотелось тратить свиток на то, чтобы поднять [Солдат] в гору. Она огляделась и подняла коготь.

— Тихое слово, командир Олесьм?

Он поднял голову, кивнул и оставил карту, чтобы подойти ближе. — прошептала ему Эмбрия.

«[Солдатам] неплохо учиться

восхождение, сэр. Однако, если нас поймают…

Дрейк посмотрел на вершину и кивнул, на его лице отразилось разочарование, когда он увидел, как [Солдаты] спорят, представляют ли ценность яйца насекомых для [Алхимиков].

«Я тоже так думаю. Я бы послал 4-ю роту удерживать вершину плато, но 4-я рота — это преимущество, и если им придется сражаться с целой эскадрильей…»

Эмбрия была рада услышать, что Олесм думает об их благополучии, и была немного оскорблена предположением, что они не смогут удержаться в одиночку. С другой стороны, одно приземление [Огненного шара] прежде, чем они успели увернуться, и Олесм потерял своих лучших [Солдат].

— Мы могли бы привлечь других рекрутов, коммандер. Честно говоря, это влажные плоды Аментуса, но я видел и похуже.

Олесьм немного оживился.

«У вас есть?»

Эмбрия почувствовал необходимость подбодрить его.

«Они не хуже… ну, многих новичков в основной армии Лискора. Разница в том, что мы отделяем наших и следим за тем, чтобы их обучала команда с достаточным количеством ветеранов. Их отмывают или тренируют, а мы постоянно сражаемся с большим количеством зеленых солдат. Как вы знаете, мы знамениты этим.

Армия Лискора использовала свои офицерские классы, чтобы превратить даже [Солдата] 5-го уровня в боевой вихрь. Олесьм потер подбородок.

«Это правда. Честно говоря, мне было интересно, не были ли они все каким-то образом отравлены. Даже искатели приключений бронзового ранга справляются лучше».

Он посмотрел на [Солдатов], и Эмбрия пробормотала.

«Неделю назад это были [Ученики сапожника], [Бандиты], [Охотники] или любой другой гражданский класс. Они прошли обучение и умеют владеть мечом, но первый бой тоже будет плохим. Однако после сегодняшнего вечера они сравняются.

Олесьм снова кивнул. Первые десять уровней [Солдата], как говорили в армии, были практически бесплатными. В том смысле, что вы могли маршировать, есть, рыть туалеты, пользоваться туалетами, жаловаться на свою зарплату и еду и достичь 10-го уровня, даже не чихнув в битве.

Когда они вернулись к столу, Олесьм вздохнул.

«Я думаю, нам нужна реструктуризация. Командир звена, вы встречались с двумя нашими [руководителями подразделений]? Беполь и Рамия, одна из Дозора — [Гвардеец], почти в звании старшего гвардейца, — а другая училась в академии Палласа.

Дрейк и Гнолл приветствовали Эмбрию, и она отдала честь в ответ.

О мертвые боги, бывший [Гвардеец] и офицер академии Палласа.

Она знала, что Палласс выпустила своих офицеров как минимум 15-го уровня, поэтому у них были [Офицер-стажер] и [Охранник] 15-го уровня, которые могли бы привыкнуть к крупномасштабным дракам или боям, поскольку она видела сражения Лискора, но не войну.

Олесьм прочитал ее взгляд. К сожалению, то же самое сделали и офицеры. Хвост Беполя дернулся.

«Я служил в 5-й армии Палласа, командир звена, и вы можете рассчитывать на то, что я буду поддерживать мои формирования в порядке. Честно говоря, я думаю, что у нас больше опыта, чем у некоторых приграничных городов Дрейка».

Эмбрия открыла рот, чтобы обратиться к офицеру, прикусила язык, выслушивая свои слова, а затем огрызнулась, потому что ничего не могла с собой поделать.

«Больше опыта, чем в приграничном городе…? Лискор

это самый приграничный город из всех. Хектваль, Люлдем и Дриссия, возможно, не такие большие, как Лискор, но они постоянно сражаются с другими городами! Офицеры, возможно, не все ветераны 30-го уровня, но они оторвут тебе хвост и скормят его тебе, если ты их недооценишь!»

Она пожалела об этой вспышке в тот момент, когда это произошло. Не потому, что все слышали; остальные [Солдаты] в основном находились слишком далеко, чтобы их можно было услышать. Главным образом потому, что это было непрофессионально, а в этой армии должна была быть дисциплина.

Чешуя Бепола побледнела, но он отсалютовал, говоря, что его достаточно научили, когда следует заткнуться. Олесм переводил взгляд между Эмбрией и Беполем, ища, что сказать. В конце концов он сломался.

«Командир звена Эмбрия. Немного слишком

откровенный. Руководитель подразделения Беполь и ваша рота будут служить вместе. Армия Лискора неопытна, но я уверен, что вы доверяете им так же, как и я, если готовы сражаться вместе с ними.

Щеки Эмбрии потемнели, и она отдала честь, глядя в небо.

«Да, коммандер. Я прошу прощения за взрыв».

Олесьм выдохнул. Затем он услышал смешок голосов, и Эмбрия с облегчением посмотрела в сторону и увидела…

«Командир Олесьм. Командир Эмбрия и командиры дивизий Беполь и Рамия. Прошу прощения, но моя антиниумная дивизия уже взобралась на вершину, и мы оказались не на своем месте. Я прошу прощения за то, что опередил других [солдат], но я не осознавал, что мы продвинулись впереди них. Должны ли мы вернуться вниз и подождать?»

Белград, Антиниум [стратег-ловец], поспешил сюда, выглядя обезумевшим и смущенным. Эмбрия обернулся и увидел двух своих товарищей-командиров, Прогнугаторов Бронированного Антиниума, Терска и Декасса, которые выстраивали Антиниум в аккуратные ряды, стоя, некоторые немного пыльные, но на вершине.

Все они.

Ну, большинство и остальные появлялись так быстро, что 4-я рота выглядела пораженной их скоростью.

«Как ты…? Э, стратег Белград? Вы не на своем месте. Во всяком случае, как ты это сделал? Ты прокопал дорогу?

Маленький Рабочий был в кольчуге и с мечом, но он был [Стратегом] до мозга костей. Он на мгновение растерялся, а затем поднял челюсти вверх.

«Ах, Олесьм. Прошу прощения, командир Олесьм.

Это смешная шутка, ха-ха. Антиниум не может копать так быстро. Я видел, что Антиниумы поднимались на холм хуже среднего из-за веса их брони. Так что я решил проблему».

Олесм, Эмбрия и двое [руководителей подразделений] обменялись взглядами. Там было несколько [тактиков] и других офицеров низшего звена, и все собрались посмотреть, что имеет в виду Белград.

То, что они увидели, было простым, известным Эмбрии – и до сих пор впечатляло ее.

За то короткое время, с тех пор как она потеряла из виду группу Свободного Антиниума, на ее месте появилась простая структура. Антиниум, взобравшийся на холм и миновавший других [Солдатов], которые с завистью смотрели вперед, все поднимались, надежно привязываясь к…

Веревки. Кто-то забил крюки и закрепил веревки сверху вниз, позволяя [крестоносцам] балансировать и подниматься вверх. Не более четырех на веревку, и при этом только самые прочные стропы, но это делало это в геометрической прогрессии — особенно потому, что вероятность скольжения была гораздо менее вероятной, когда веревки держал Антиниум.

«Мы постоянно делаем это на пересеченной местности».

— пробормотала Велл, сложив руки на груди, как будто Антиниум не делал ничего нового. Эмбрия закусила губу. Они сделали

сделать это в армии Лискора, но она об этом не подумала. И это была не ее идея.

Она была командиром звена, посмотрела на свое крыло, увидела, что у них нет проблем, и остановилась на этом.

Белград? Глаза Олесьма загорелись. Белград был [стратегом]. Антиниум смиренно стоял, пока Олесм повернулся к нему. Он посмотрел на Эмбрию, и Дрейк увидел, что Олесм быстро принял решение.

— Совершенно очевидно, что Антиниум хорошо работает под вашим руководством, не так ли, Белград?

«Им не нужна большая помощь, командир Олесм. Антиниумы будут сражаться и умеют сражаться. Терск и Декасс раньше возглавляли армии.

Олесьм кивнул.

«И ваша 4-я рота — образец, командир звена. Я полагаю, они могут сравниться с любой другой ротой нашей армии?

— Любой из них, коммандер!

Эмбрию не возмутило предположение, что ее компания будет хуже, хотя соперничество было реальным. Она знала, что Олесь что-то задумал, и ей было любопытно. Белград покачал головой влево и вправо, а Олесм кивнул.

«Тогда… учитывая необходимость в офицерах с опытом, я меняю структуру наших сил. Я наберу силы из двух наших основных батальонов гноллов, драконов и людей. Белград, ты возьмешь на себя ответственность за треть нашего неантиниумного

силы. Командир звена Эмбрия? Я хотел бы, чтобы вы взяли триста новобранцев целыми отделениями и объединили их в 4-ю роту в качестве нашей ударной силы. А еще — как бы вы это ни сделали, Белград, пожалуйста, протяните веревки для всех.

нашей армии».

Остальные офицеры уставились на Олесма, а затем начали спорить – не быстрее и не громче, чем Белград. Однако Олесм посмотрел прямо на Эмбрию и понял то же самое, что и она, хотя и неохотно.

Из людей, руководивших или входивших в состав армии, наибольшим опытом в бою обладали офицеры Олесьма, Эмбрия и Белграда.

…И Кальруз.

Кальруз, [Почетный узник]

Хоть он и был пленником, это было странно. Он много раз просил смерти, достойную или нет. Если не смерть, то он бы согласился на свободу, потому что у него была бы свобода выбора.

Но его невозможно было признать виновным или невиновным — по крайней мере, так постановил капитан Дозора Зевара. Его преступления были неоспоримы. Причины, стоящие за ними…?

Поэтому вместо этого она нашла решение, основанное на его родине. Испытания. Калруз уничтожил гнезда щитовых пауков голыми руками. Он пробрался через канализацию Лискора и убил все, что двигалось.

И он обучал [солдат] Лискора.

Поначалу Совет спорил, но Олесм недвусмысленно потребовал помощи Кальруза. Кальруз даже слышал, как он прямо обращался к членам Совета и людям, собравшимся протестовать.

«Я в курсе

Калруз из Хаммерада — осужденный преступник. Однако капитан Дозора Зевара уже привлекал его в качестве актива для города, и это ничем не отличается».

«Вы хотите, чтобы убийца обучал наши войска?»

Нижнее левое веко Олеся дернулось.

«Честно говоря, я слышал идеи и похуже».

«Что, если он тренирует их неправильно? Учит их…»

«К чему? Заколоть неправильно?

»

Сарказм Олесьма вызвал фурор, и, по правде говоря, было много плохих способов кого-то тренировать. Однако Дрейк отклонил эти аргументы, приведя свой собственный простой аргумент:

«Нам нужны эксперты по оружию. У нас есть несколько искателей приключений, которым мы заплатили, чтобы они продемонстрировали свои способности. Госпожа гильдии Текшия — [Мастер копья]».

— Так почему же мы не можем их использовать, племянник… э-э, командир Олесм?

Лисм хмуро посмотрел на Кальруза. Минотавр ждал. Без одной руки он едва ли мог быть хорошим примером боевой хватки по сравнению, скажем, с четырехруким Антиниумом, но это было только в том случае, если вы были армистом.

Другими словами, благодаря гирям, установленным в его комнате, у Калруза было больше мышечной массы, чем у троих жителей Лискора вместе взятых. У него было больше шрамов, чем у любых шести. Он был высокого уровня, но если бы это было все, Текшиа был бы лучшим выбором.

На самом деле Калруз был лучшим, потому что Текшия Шивертейл была ужасным учителем.

Как и большинство авантюристов. Они были самоучками, или нетерпеливыми, или не могли объяснить, что интуитивно понимают, или не знали, как сражаться в группах по сравнению с один на один, или все вышеперечисленное и многое другое.

Кальруз? Кальруз обучался на Миносе. Именно так он стал давать уроки драконам, гноллам и людям, но даже если они не видели его напрямую и не были в Лискоре, когда он напал на них с помощью Раскгара, большинство [Солдат] знали, кто такой Кальруз.

Он им не понравился. Итак, Олесм поручил Кальрузу провести несколько занятий, позаботился о том, чтобы Эмбрия и ее 4-я рота извлекли все уроки, которые могли, и поместил его в ту группу, которая не будет жаловаться.

Антиниум.

——

Они были любопытной компанией. Кальрузу пришлось признать, что он никогда хорошо не знал Антиниума. Он знал Пауна и еще нескольких человек, но никогда близко не общался с ними.

Не говоря уже о том, чтобы всерьез задуматься о том, как они воевали четырьмя руками, а тем более о том, как их улучшить. Он узнал то, что Багровый Солдат уже знал, в первый же день наблюдения и обучения.

Антиниум не мог идеально координировать действия всех четырех рук.

По крайней мере, это было похоже на то, как если бы кто-то взял в руки меч и щит и пытался использовать их впервые, только умноженный.

Все думали

они станут мастерами меча в мгновение ока, взяв меч в руки. Что они могли просто скопировать то, что видели. Они не могли этого сделать, и Кальруз увидел ту же проблему с четырьмя руками Антиниума.

Они мешали. На самом деле они были громоздкими, особенно если Антиниум пытался рубить, блокировать или дотягиваться до чего-то и спутывать две руки вместе. Итак, Калруз импровизировал.

«Вы будете двигать двумя руками вместе! Левая сторона! Правая сторона! Ударь левой! Блокируй правой! По моему знаку, ударь! Блокировать! Ударь! Блокировать!

»

Он построил их в ряды, нанося базовый удар кинжалом и копьем в левых руках и щитом или даже двумя щитами в остальных. Антиниум двигался синхронно друг с другом, обучаясь менять руки.

Теоретически они могли использовать все четыре оружия независимо, но Калруз больше беспокоился о том, чтобы они работали в бою. Поэтому он прошел вдоль их рядов, наблюдая, как они наносят удары, блокируют удары и переходят в серию атак. Даже если бы они двигались обеими сторонами тела одновременно, Антиниум мог бы нанести удар высоко и

одновременно низкий. Ужасно для обычного [Солдата].

Однако Минотавр понял кое-что еще и начал выбирать солдат одного за другим. Странный. Раньше он этого не осознавал, хотя теперь, когда он увидел их вместе, это было очевидно. В тот момент, когда он увидел Пешку, это должно было быть очевидно. Это выбросило идею «Чёрного прилива» в мусорную канаву.

Не все Антиниумы были одинаково талантливы.

Некоторые… были одаренными.

Крестоносец 51, [Крестоносец]

Он не был уверен, почему Минотавр заставил его стоять в стороне от остального отряда и трёх тысяч человек, практикующих Антиниум. Сделал ли он что-то не так?

Если бы он это сделал, то дрожащий Солдат с булавой в руках тоже сделал что-то не так, как и двое рабочих-лучников и [Крестоносец] со щитом и мечом, как Крестоносец 51.

К этому моменту Крестоносец 51 знал имена Отряда 5. Каждый солдат в группе был Крестоносцем с 50 по 59.

С булавой держал Крестоносец 53. Кальруз, однорукий Минотавр, остановился перед их группой и заговорил.

«Вы все отличаетесь от своих сверстников. У тебя… нет такой неловкости, или у тебя есть какое-то качество, которое я определил. Возможно, среди Антиниума это не принято, но я выбрал тебя для обучения. Вы понимаете?»

Тишина. [Крестоносцы] посмотрели на Кальруза, и он медленно выдохнул.

«Я восприму это как подтверждение. Ты — Рабочий. Какой твой н…

Он колебался. Кальрузу было сказано не спрашивать имя Антиниума, но Рабочий вызвался это сделать.

«Я Арчер Б12. Я [Крестоносец]. [Лучник]. Лучник Б12, 1-е отделение, 4-й батальон».

Как и Крестоносец 51, он знал, кто он. Калруз хмыкнул.

— Ты говоришь так, как будто ты один из как минимум двенадцати.

Рабочий колебался, не зная, что сказать. Он ответил медленно.

«Я один из десяти в своей команде. Я один из пятисот в моем батальоне. Я [Лучник]. Я был одним из группы Арчеров Б в Свободном Улье.

Арчер Б12 уставился на Кальруза, а тот фыркнул и посмотрел на него сверху вниз.

«Я не это имел в виду. Ты… ты не такой, как другие.

«Я Арчер Б12».

«Да, но ты не

как и другие [Лучники]. Я видел, как ты стрелял. Там.»

Кальруз указал на цель. Каждый Антиниум обернулся и увидел аккуратную связку стрел в центре яблочка.

У другого Антиниума разброс был не таким хорошим. Арчер Б12 посмотрел на Кальруза так, будто тот сделал что-то не так.

«Я скопирую остальных».

Калруз остановил его, когда он поднял лук.

«Нет. Ты необыкновенный. Не стремитесь копировать своих сверстников. Вы выделяетесь. Ты-«

Он указал на Крестоносца 51, и Солдат почувствовал, как его пронзила дрожь. Кальруз указал на двух других Антиниумов.

«В вас есть координация. Вы понимаете позу. Ты

обращайся со своим мечом как мастер. По какой-то причине ты используешь эту булаву так, как будто ты родился с ней в руке. Хотя ты взял его… что, вчера?

Он указал на Крестоносцев 51 и 53, которые смотрели друг на друга в молчаливом шоке. Они сделали?

Crusader 51 должен был признать… копировать Минотавра было легко. Ты просто держал меч так, как он тебе показывал.

Он не знал, почему другие солдаты держали его криво. Калруз обратился к своим ученикам.

«Я не уверен, что вы поймете этот урок, но я повторю его вам. В Доме Миноса воинам советуют осознавать свои сильные стороны. Если они более высокого уровня, более умелые, лучше

чем другие воины, они должны знать это и применять свои силы. Подчинение приказам — добродетель, но наступает время, когда каждый воин должен решить, как действовать. Это не высокомерие и не бравада, а понимание своих сил и ограничений.

У вас всех есть дар. Так что ты будешь тренироваться со мной и показывать своим сверстникам, как драться».

——

Крестоносец 51 две недели тренировался непосредственно с Калрузом. За это время он понял, что Кальруз был прав.

Меч был прост. В левой руке он держал кинжал, длинный кинжал, которым можно было нанести удар, но он делал лишь простые тыкающие движения, чтобы угрожать лицу противника. То же самое и с двумя щитами справа от него, оба легкими и перекрывающимися друг с другом.

Он не… понимал, как использовать все четыре руки независимо. Рука, которая двигалась, раскачивалась и менялась вместе с его телом, была его рукой-мечом.

И это

рука скользнула вниз, взметнулась вверх и почти коснулась Минотавра, когда он откинулся назад. Калруз хмыкнул.

«Ты хорошо режешь, но тебе не хватает работы ног! Там!»

Он крутился, пинал

, и Крестоносец 51 отшатнулся, несмотря на попытку порезать Минотавру ногу. Он был хорош.

Другой Антиниум? Меньше.

——

Все пять ударов топора было легко парировать. Крестоносец 51 увидел каждого из них, а также удар щитом, летящий ему в лицо, и отразил их всех, как он и должен был сделать. Затем, поскольку ему было разрешено атаковать, он сделал ложный маневр в лицо и опустил меч ниже. Щит поднялся, как будто его противник не заметил, что это такой очевидный трюк.

Крестоносец 51 осторожно ткнул кончиком своего меча сквозь броню другого [Крестоносца] в слабое место под его локтем, и Антиниум замер. В другой дуэли Crusader 53 звучал так, словно сочинял музыку.

Металлический стук

Металл о металл был похож на барабаны. Крестоносец 51 оглянулся и увидел Антиниума с булавой, размахивающей двумя руками, в то время как его щиты весело блокировали удары копья. Трех щитов оказалось недостаточно, и Crusader 53 сразил противника с меньшим апломбом, но почти так же быстро, как Crusader 51.

«Подарок. Булава и меч. Вы двое опытны, но не принимайте это за превосходство. Воин использует свой талант, но он не определяет его способности. Несмотря на это, у вас двоих редкий дар. Больше, чем мой.

По какой-то причине Минотавр странно улыбнулся, глядя на них и остальных своих специальных учеников. Лучник Б12, Крестоносцы 51 и 53 и дюжина других были редкими талантами среди Антиниума. Это заставляло их чувствовать себя… странно.

Неправильно, что им это легче, чем некоторым их братьям. На самом деле один из рабочих, назначенных стрелять из лука, смотрел на свою цель. Первоначально ему дали копье, но он не смог достаточно скоординировать работу всех четырех рук, чтобы сделать Кальруза счастливым. Итак, Минотавр подарил ему лук.

Потом арбалет. Калруз оглянулся, и Крестоносец 51 уставился на самую нетронутую цель, которую он когда-либо видел.

Каждый болт промахнулся. Калруз уставился на дрожащего Рабочего.

«…Это тоже в каком-то смысле экстраординарно. Что мне делать с…?»

Он почесал затылок, искренне озадаченный. Терск двинулся вперед с рядом вооруженных пиками Антиниумов.

— Есть проблема, тренер Калруз?

«Вон тот Рабочий. Он… было бы неразумно [Арчером] располагаться рядом с вашими тылами. Я думал, что это случайность или намерение, а если нет? То же самое с копьем и щитом. Он погибнет в первом же столкновении».

Терск тупо смотрел на Кальруза, пока «Крестоносец 51» слушал. Он не мог не смотреть на бедного Рабочего. Он собирался умереть?

«Это проблема, тренер Калруз?»

Минотавр пристально посмотрел на него.

— Нет, если считать Антиниум расходным материалом. Так ли это?»

Терск задумался. Он открыл и закрыл челюсти, а затем радостно ответил:

«Я делаю. Поэтому у меня нет особых проблем с изменением Рабочего на копье и…

Калруз дал Терску пощечину. Crusader 51 увидел, как рука поднялась и ударила

Прогнугатор по лицу так сильно, что трещина

Терск растянулся. Декасс мгновенно развернулся.

«Атака! Атака!

»

Он вытащил свой меч, и некоторые из наблюдавших [охранников] вскочили на ноги, потянувшись к своему оружию. Но Калруз не пошевелился.

Терск поднялся, обнажив короткие мечи, но посмотрел на Кальруза, а Минотавр смотрел на него сверху вниз. У него было два топора, два коротких меча, а у Калруза была одна рука. Терск… опустил короткие мечи.

«Почему ты ударил меня, тренер Калруз? Я не думаю, что это был дружеский удар».

Минотавр фыркнул.

«Не было. Ты больше не скажешь этого ни в моем присутствии, ни на поле битвы».

Нижние челюсти Терска открывались и закрывались.

«Это приказ, тренер Калруз? Бронированный Антиниум не слушает приказов.

Калруз покачал головой. Он посмотрел на Терска, и Крестоносец 51 увидел, как он взглянул на замершего Антиниума. Калруз повысил голос и обратился ко всем.

«Вы не будете. Не потому, что я это говорю, а потому, что лидер, который говорит таким образом, не заслуживает лояльности со стороны тех, кем он командует. Если вы когда-нибудь захотите выровняться — поймите, почему вы были неправы. Я не состою в Доме Миноса, но если бы я услышал это от какого-либо старшего офицера, будь то [генерал] или кто-либо еще, я бы ударил его или ушел в отставку со своего поста. Если вы не уважаете тех, кто будет сражаться и умереть за ваши слова, вы не заслуживаете их говорить».

Усики Терска не были видны под его шлемом, но Антиниум отступил на шаг и уставился на Кальруза.

— Я… приму это к сведению. А что насчет этого Рабочего?

Прогнугатор указал на дрожащего Рабочего, и Кальруз сильно нахмурился.

«Он не должен драться. Иногда встречаются те, кто не может по рождению или просто… таланту…

Он колебался.

«…Это не их вина. Может ли этот Рабочий не вернуться в Улей?»

Терск мгновенно покачал головой.

«Он… особый класс. Мы уже направили его на военные нужды. Что тогда?»

Калруз почесал голову. Он огляделся вокруг, а затем взял это. Он щелкнул пальцами, и маленькая крыса высунула голову из-за его рогов, чтобы увидеть, на что он указывает. Так же поступил и весь Антиниум.

——

Вот как, когда Крестоносец 51 разбил лагерь на четвертую ночь, после восхождения на холмы, антиниум разбил лагерь вокруг него (а на самом деле они просто сидели и прислонились к своим рюкзакам, поскольку им не нужны были койки или что-то в этом роде) — отмечен одним флагом.

Рабочий Антиниума, поднявший флаг, нервно держал его всеми четырьмя руками. У него была простая работа.

Не бросайте флаг.

Это был один из подразделений Лискора, единственный, прикрепленный к их дивизии. Между прочим, Рабочий был раскрашенным рабочим, который пошел добровольцем в армию, но, к сожалению, не смог поразить цель. Звали его Артур, одно из названий известных шахматистов. Крестоносец 51 к тому времени был [Крестоносцем] 4-го уровня. Солдат заснул, так как никто не получал приказа и не слышал голоса.

[Мечник 8-го уровня!]

[Навык – Финтовый удар получен!]

[Крестоносец, уровень 5!]

[Навык: получена меньшая выносливость!]

Он вздрогнул и проснулся. Напротив него Крестоносец 53, который держал булаву на коленях, поднял ее, но Крестоносец 51 махнул рукой, чтобы показать ему, что все в порядке. Он сел, пораженный.

До этого он никогда не выравнивался. Но теперь он был. Так странно.

——

Вдалеке сидел Рабочий, держащий флаг в руках, и он плыл на ночном ветру. Кто-то прошел мимо, осматривая своих солдат, и остановился, подойдя к несчастному Рабочему.

«Вы знаете, что можете снять флаг, когда не маршируете?»

Прогнугатор Декасс уставился на Артура. Рабочий уставился на него и продолжал держать флаг прямо, как стрела. Декасс уставился на флаг. Он уставился на Рабочего.

«Очень хороший. Держи этот флаг».

Он ушел. Рабочий опустил голову. Через некоторое время он заснул, все еще держа флаг.

[Знаменосец, уровень 7!]

[Навык – Ремонт ткани (малый) получен!]

Работника это немного порадовало. Он был бедным [крестоносцем]. Так что он не повысил свой уровень. Но Минотавр Кальруз сказал ему, что флаг важен.

Это что-то значило.

Она

держал флаг. Белый. Этот был другим, и у него был другой знак, но он означал дом, по крайней мере, так сказал ему синий Дрейк. Белград сказал Артуру, что флаг тоже важен. Итак, Рабочий держал флаг, потому что это было то, что он мог сделать. Он держал его во время марша. Он держал его во время еды.

Он не держал его, когда испражнялся, но заставил кого-то другого подержать его и вымыл руки, потому что именно это велела им сделать мисс Эрин.

Он скучал по мисс Эрин.

Ради нее он держал знамя, когда началась битва. Когда падали стрелы, когда мечи стучатся о металл… Флаг развевался над головой. Только это мог сделать Артур.

Олесьм, [Стратег]

Первые бои произошли через одиннадцать дней и были краткими. К тому времени Олесь уже получил нежелательное уведомление.

[Уровень Лидера 6!]

«О, нет. Предки, блин. Это [Стратег]! Сделай это правильно!

»

Он вышел из палатки, грозя кулаком небу. Но класс остался. Хуже того, Олесьм не мог найти в себе силы отрицать это — не то чтобы это было уместно.

Был ли он [стратегом] или [лидером]? Что ж, ему казалось, что ответ очевиден. Олесьм сам составил списки снабжения. Он проложил их курс, проверил наличие ловушек, проинструктировал офицеров и сделал все, что мог [Стратег].

Но он также улаживал споры, точнее, находил решения проблем. Или просто говорил людям, когда пора заткнуться. И какая из самых больших проблем у него была?

«Командир отделения Холлс, вы освобождены от службы в белградской дивизии».

Разгневанный Дрейк и небольшая группа протестующих офицеров слегка расслабились. Олесьм поднял взгляд и вытащил список.

«Спасибо за понимание, командир. Кому я сейчас отчитываюсь?»

«Это было бы… я назначу тебя командиром отделения Джойтом».

Лицо Холлса на мгновение обмякло.

«Джойт? Но я

командир отряда. Сэр?»

Олесьм поднял глаза. Его взгляд не был враждебным; он научился враждебному

означало, что они думали, что у них на него что-то есть. Ему было холодно. Плоский. Мавиола сказала ему сделать это.

Это было иронично, учитывая, что «Мавиола» и «холодный» или «собранный» вместе взятые были оксюморонами, но [Леди] Дома Эль научила Олесма, что есть время для огня и время для власти, и хотя эти два понятия могут сочетаться…

Не сейчас.

«Вы освобождены от командования, командир отделения Холлс. Если вы не можете подчиняться вышестоящему офицеру и настаиваете на протесте командующему вашей армией,

ты исполнишь свое желание».

Дрейк побледнел. Он начал протестовать, и, по опыту Олесьма, протестовать тоже было чем-то, с чем ему не приходилось сталкиваться. Мавиола сказала… ох, что она сказала?

«Когда я отдаю приказы Дому Эла, возражают ли [Лорды] и [Леди]? Конечно, они делают! Они всегда так делают, потому что они [Лорды] и [Леди], а я не лучше, просто матриарх. Они учатся тому, что могут протестовать где угодно, только не мне в лицо, ибо я являюсь – был – законом Эла. Мне не обязательно их слушать. Так что нет.

»

— Вы уволены, Холлс.

Ждать его. Пожалуйста, спорьте, пожалуйста, спорьте…

Холлс так и сделал. Он начал плеваться, и Олесьм откашлялся. Появилась пара [солдат] из 4-й роты, и Дрейка недобро схватили. Потом бросил.

Олесм посмотрел на остальных офицеров, которые пришли поддержать Холлса, но не присоединились к нему.

«Если вы хотите уйти в отставку, пожалуйста, дайте мне знать сейчас или лично, если хотите. Это армия, а не питомник. Я ожидаю, что вы будете подчиняться приказам. Уволен.

»

Они быстро ушли, а Олесь откинулся назад, глядя в никуда. Белград даже не сделал ничего плохого, но у некоторых были с ним проблемы.

Больше, чем я думал. Разве Эрин не показала им…?

Нет, проблема была не в том, что Антиниум сражались. Даже 4-я рота, казалось, неохотно примирилась с Антиниумом, сражавшимся вместе с ними в этой войне. Каждая рука нуждалась и все такое, а у Антиниума их было четыре.

Проблема заключалась в том, что ими руководил Белград.

Олесм знал, насколько хорош Белград – не только по шахматам, но и просто потому, что видел, как он руководил Антиниумом во время слишком частых сражений Лискора. Он слышал от Пешки, Гарри и Берда, как Белград сократил количество потерь на «Свободном Антиниуме» на невероятную величину.

Означало ли это, что он был готов к генеральным сражениям с солдатами, не принадлежащими к его расе?

Олесьму не нравилась эта мучительная мысль в голове, но сомнения офицеров закрепили ее там.

——

В ходе тренировочных симуляций Белград умело перемещал каждую часть своего командования. У него были свои навыки командования, так что даже несмотря на все крики, отдельные группы могли маневрировать. Вопрос был…

«Как Муравей так хорошо разбирается в стратегии?»

Командир дивизии Беполь не мог скрыть своего явного беспокойства, наблюдая, как Белград обходит Рамию с фланга. Бывшая [гвардейка] знала тактику небольших подразделений, и ее лицо говорило, насколько она была ошеломлена, когда две линии [Солдат] аккуратно сформировали ее наступление с обеих сторон.

Олесьм был впечатлен. Он повернулся к Эмбрии. Командир звена хмурилась, наблюдая, как белградские «Солдаты» побеждают своих противников.

В этих учениях принимало участие лишь небольшое количество военнослужащих из-за явной опасности нападения «Гектваля», но Олесм санкционировал это, чтобы доказать, что Белград достаточно хорош. Кроме того, у них было время; они приближались к первой сети хребтов.

Если бы Олесм взглянул на холмы в тени Высоких перевалов, он увидел бы перевал на плато, куда они вошли. Не вверх

, но скорее через сеть переплетенных туннелей, как пальцы на какой-то чрезмерно цифровой руке.

Обойти невозможно, не спустившись по множеству скал и еще выше. Однако проходы были достаточно широкими, чтобы могла пройти огромная колонна [солдат].

Если они рухнули

проходы, это было бы огромной опасностью и проблемой, но лидер скаутов Макси сделал несколько проходов и не увидел там никаких магических ловушек или скрывающихся фигур. Если и существовали скрывающиеся силы, то они находились под навесами или внутри линии хребта, которую она не могла обнаружить.

Олесь поспорил, что были. Он почти надеялся, что Хектваль нападет во время симуляции, чтобы они могли бросить в ход все свои силы. 4-я рота хитро расположилась снаружи, ожидая любой внезапной атаки.

Никто не пришел. Олесм наблюдал, как Белград разгромил Рамию и Беполя. Офицер, прошедший обучение в Палласе, был лучше, но в итоге его тоже окружили с фланга.

«Как у него дела

что?»

Рамия встревоженно зарычала. Эмбрия вмешалась с кислой ноткой в ​​голосе.

«Преследующий огонь. Я предполагаю, что это [Преследующий огонь: Стрелы замедления]. Он один — Скиллинг вас обоих.

К счастью, Беполь все еще уступал Белграду поражение, потому что это могло начать новую борьбу. Олесьм поморщился.

Рамия посмотрела на него и Эмбрию.

— Я так понимаю, этот термин мне незнаком?

«Выражение Манус. Это означает, что он может сдержать своего противника одним навыком. [Стратеги] или [Генералы] будут делать это в бою, чтобы… сохранить Навыки для настоящего противника в дальнейшем. Это не обязательно оскорбление».

Олесм увидел, как Рамия немного ощетинилась, но Эмбрия многозначительно смотрела на него и следила за Антиниумом, который был хорош.

— пробормотал Олесм, почесывая шлем.

«Я слышал о таких [стратегах] с одним навыком генерала Шивертейла. То же и с Халдионом. [Steelscale Advance], понимаешь? Как [Тактик] 20-го уровня справится с этим? Белград использует это, чтобы выиграть время и обойти вас своими формированиями».

Как шахматные фигуры. Было что-то странно статичное в том, как сражался Белград, что Олесм считал слабостью, но с другой стороны — он отдавал приказы так быстро, что казалось, что он никогда не будет путаться с сотней вещей, за которыми нужно следить.

Рамия с сожалением покачала головой.

«Он должен командовать большей частью сил. Думаю, после сегодняшнего дня никто не будет спорить, да?

Олесьм кивнул. Если бы были

несогласные, ну. Они могли бы поворчать по поводу поражения, но тогда им пришлось бы поставить под сомнение таланты Бепола или Рамии. Это был еще один

проблема…

И именно поэтому Олесьм позиционировался как [Лидер]. Его первый навык?

Когда Беполь потопал назад, Олесм махнул ему рукой.

«Прекрасная работа, Беполь. Белград довольно сильно увлек меня шахматными партиями. Я бы дал ему шанс, но думаю, это доказывает, что он на одном уровне с вами. Давайте выдвигаться. Откроем бутылку от Лискора. Офицерские палатки; Командир звена, вы на ночном дежурстве. Но я, э, пришлю тебе козье молоко?

Смех. Эмбрия закатила глаза.

— Либо закачай его «Огненным дыханием», либо мне захочется пить, командир.

Однако в ее тоне не было злобы, и она одобрительно посмотрела на него. Всего лишь вспышка — и Беполь почти волшебным образом расслабился.

Или… Умело.

[Успокаивать эго]. Олесьму не пришлось его трогать, но это всё равно было ловкое прикосновение. Дрейк вздохнул, и подошел Белград. По крайней мере, он выравнивался.

Остаток дня был потрачен на марш к хребту. Эта первая разведывательная группа доказала, что были

Вокруг были Хектвал-Дрисшиа-Лулдем [Солдаты], так что все были настороже. Контакт произошел на рассвете, когда [Солдаты] продвигались к перевалу, и именно там Олесм снова смог увидеть силу Антиниума в бою.

Крестоносец 51, [Крестоносец]

Однажды скромные насекомые подняли голову и увидели небо. Это был первый раз, когда они подняли глаза с тех пор, как покинули дом.

Первое, что у них возникло, было то, что за тесной тьмой мир огромен. Они посмотрели вверх и увидели…

Гиганты. Муравьи задрожали. Они замерли. Искать! Посмотрите вверх и увидите такое же лицо, парящее в небе!

___с! Потому что даже муравьи не могли это сформулировать. Гигантские чучела в их образе! Титаны ходили по небесам! Это был знак! Это было-

——

[Крестоносцы] из пятого отряда сидели на корточках, с благоговением глядя на оживленный муравейник. Они были настолько неподвижны, что только подергивающиеся усики выдавали их живыми.

Что это было?

Муравьи?

Да, большие черные муравьи, от которых большинство других видов держались бы подальше, потому что они большие.

Длиннее, чем палец человека, если не все когти Дрейка. Зайди в этот муравейник, и они набросятся на тебя повсюду.

Однако Антиниум был очарован. Итак, это были муравьи. Как странно.

Очевидно, они иногда находили настоящих муравьев, прокладывая туннели в грязи Лискора, но Рабочие мгновенно уничтожали или собирали их. Это был просто… муравейник.

Крестоносец 51 уставился на маленького муравья, копошащегося возле его ноги. Он укусил его за броню, решил, что он на самом деле несъедобен, и поспешил прочь. В отличие от других людей и предметов, маленькие муравьи, похоже, знали, что Антиниум [Крестоносцы] существуют, и колебались между ужасом, трепетом и желанием защитить свою колонию.

Откуда он это узнал? Как ни странно, Крестоносец 51 думал, что что-то понял в маленьком муравье, на которого смотрел. У него была искалечена одна нога, и он все еще ловко передвигался по местности. И это… была она.

Женский.

Были ли все эти маленькие рабочие муравьи женского пола?

Так странно. Крестоносец 51 всегда смутно предполагал, что это он, главным образом потому, что что-то подсказывало ему это. Он был основан на человеке, который был мужчиной; следовательно, он был.

Однако казалось, что в настоящих муравьиных колониях было много самок муравьев. Крестоносец 51 обсуждал, что делать.

Уничтожить Улей? Они были средством порчи продуктов питания и одним из поступков, которые мог совершить солдат или рабочий. Однако… ни один из Антиниумов Пятого Отряда не пошевелился.

Крестоносец 53 со своей булавой продолжал поднимать ее над головой, чтобы пробить отверстие, и колебался, пока другие солдаты смотрели на него. Он явно думал о том же.

Им предстояло уничтожить вредителей.

Щитовые пауки? Они будут вставлены через секунду. Крелеры? Бейте тревогу!

Но это был не Улей. «Крестоносец-51» продолжал смотреть на муравейник. Итак… что они сделали?

Ему никогда не приходило в голову, что у него нет выбора. Во время завтрака крестоносцы сидели на корточках вокруг муравейника более часа, пока Терск не заговорил.

«Отряды, соберитесь.

Маршировать! Третий батальон, вперед!»

[Крестоносцы] вскочили на ноги и зашагали прочь. И все же окаменевшие маленькие муравьи поняли, что ни на одного из них не наступили и не раздавили. Титаномахия закончилась. Были ли они спасены или пощажены?

Они могут никогда не узнать. Крестоносец 51 плавно занял позицию своего отделения в Батальоне 1. Его отделение из десяти человек было помещено в батальон из пятисот человек по странной схеме, по крайней мере, для Крестоносца 51.

Солдаты Антиниума привыкли двигаться плотной волной тел, которые окружали врагов и тянули их вниз. Однако под командованием Терска и Декасса Антиниум двигался и сражался в стиле Бронированного Антиниума.

В рядах.

Распределено так, чтобы у каждого воина было место для размахивания оружием, вторая шеренга похоронена позади первой.

Таким образом, отряды 1–5 могут столкнуться с противником, в то время как отряды 6–10, вооруженные более длинным оружием, таким как пики или алебарды, будут наносить удары и наносить удары через брешь или продвигаться вперед.

Это было аккуратно, упорядоченно… и странно для Крестоносца 51. Однако, будучи частью Первого батальона, он был готов сражаться. Именно поэтому он был совершенно сбит с толку, когда третий батальон двинулся впереди остальных на первый перевал по хребту, в то время как армия Лискора осторожно продвигалась вперед.

Почему третий батальон?

Крестоносец 51 не чувствовал себя несчастным. Просто в замешательстве. Батальон впереди может пострадать. Умереть. Не то чтобы он их жалел; он просто не понимал логики.

Некоторые батальоны дивизии Антиниум были вооружены луками или другим оружием, но батальоны 1 и 3 функционально были схожи. Главное отличие… было в том, что у третьего батальона за спиной были арбалеты вместо луков.

Крестоносец-51 был снабжен солдатским луком, а это означало, что он был спроектирован так, чтобы даже он мог направить стрелу на тетиву своими неуклюжими пальцами. Арбалетов в третьем батальоне было еще меньше; у них были большие спусковые крючки, поэтому солдат мог их нажать. Их было настолько сложно перезаряжать, что можно было сделать один выстрел, если только у вас не было перерыва в бою.

Один выстрел, как с радостью отметил Декасс, был больше нуля. Математика.

Именно он повел в бой 3-й батальон. С тыла, но все равно впереди остальных. У Crusader 51 тоже были смешанные чувства по этому поводу.

Если Терск и Декасс были новичками, они все еще оставались Прогнугаторами, и им нужно было подчиняться.

И все же, если Терск, несмотря на все, что Калруз поразил его, был больше похож на Пешку, то Декасс был Ксмвром или Клбкчем. Почему

Точно, Crusader 51 сказать не смог. Это была его… репутация?

Эти вещи распространились по Антиниуму без особого словесного обмена. По мнению Crusader 51, это просто было

что Терску, вероятно, было лучше руководить, чем Декассу. Декасс съел слишком много еды. Декасс был жадным. Декасс был менее умен. И Декасс все же был лучше Пивра, которого Крестоносец 51 никогда не встречал и не хотел.

——

Наступление Антиниума столкнулось с атакой в ​​первый час марша. [Крестоносцы] остановились, когда Декасс заметил движение на перевале. Затем шеренга драконов и гноллов двинулась вперед, и первое заклинание [Огненный шар] взорвалось в их рядах.

Контакт!

Третий батальон вступил в бой!

«Терск командиру Олесму. Один [Маг], способный использовать [Огненный шар]. Декасс держится. Батальоны 1 и 2, вперед! Прикрытие фланга третьего батальона! Эта позиция! [Точные приказы]!»

Терск процветал, и Крестоносец 51 двинулся вперед — не для того, чтобы присоединиться к третьему батальону, сражавшемуся с дрейками и гноллами, а на их левый фланг.

Они были атакованы на V-образном перекрестке, и хотя бой охватил правый фланг, Терск явно предполагал, что новая атака будет на левом фланге. Крестоносец 51 вытащил меч, поднял длинный колющий кинжал и поднял два щита справа.

У вас нет места для маневра. По возможности не нарушайте боевую линию! Делайте экономические забастовки! Защита имеет первостепенное значение для нападения; враг утомит и даст вам слабость!

Слова Калруза проносились в его голове. Крестоносец 51 был готов. Проткните щель, поднимите щит, чтобы закрыть его лицо вот так.

, под таким углом, что только стрела, направленная прямо вперед, сможет найти узкую щель между шлемом и щитом.

Он ждал.

И ждал.

И понял, что враг сражается с 3-м батальоном. 51-й крестоносец колебался. Он увидел, как Крестоносец 53 повернул голову, чтобы остановить врага. Остальные солдаты пятого отряда слегка подвинулись.

Какой странный способ борьбы!

Это не было похоже на Улей. В Улье они бы сейчас были заняты.

и сражаться, иногда в окружении врага.

Сотни копошащихся насекомых-монстров или окружающие хлещущего плотяного червя. Или… Face Stealer будет там, и каждый солдат упадет.

Если бы бронированные враги атаковали, они заполнили бы туннели, миновав ловушки Белграда. И каждый солдат, не отдыхающий и не отступающий, двигался в новую горячую точку; когда на подземелье напали, оно сражалось

иногда часами — пока это не прекращалось внезапно.

Этот?

Третий батальон сражался с шеренгой драконов и гноллов, которые очень вежливо не прорывались сквозь камень, чтобы схватить Антиниум и утащить их во тьму. По потолку ничего не шныряло, и листовок не было.

Когда произошло нападение

Да, оно было слева, как и предсказывал Терск. Вторая группа драконов и гноллов с криками бросилась вниз по перевалу.

«Дрисшия! Дриссия торжествует!

»

У них были длинные пики и тяжелые доспехи. Третий батальон продвигался вперед, в то время как его противники отступали; «Крестоносец-51» услышал рев Терска.

«Батальон 3 – держаться! Держать-

»

Они встретились в стычке. Крестоносец 51 увидел пику, нацеленную ему в грудь, и уклонился от нее. Наконечник соскользнул с его щита, наткнулся на Антиниум позади Крестоносца 51 и остановился.

поскольку Антиниум заблокировал его. Селезень, держащий щуку, ударил

остановился, и один позади него бросился вперед с собственным мечом и щитом.

«Умрите, Муравьи!

»

Он сделал выпад, нанеся удар в единственное место, которое мог видеть; Лицо Crusader 51. Антиниум парировал меч.

Глаза Дрейка вылезли из орбит, и он взмахнул щитом по всему телу. Крестоносец 51 увидел, как Дрейк отшатнулся назад, когда Крестоносец 53 обрушил свою булаву на руку, и кто-то закричал.

Все еще менее шумно, чем слышать визг плотяного червя. И… Крестоносец 51 увидел, как щит паникующего [Солдата] закрывал его лицо и грудь.

Поэтому он ударил Дрейка во внутренний локоть руки, держащей меч. Недостаточно глубоко; меч не отрубил руку, но Дрейк закричал.

«Миусс! Возвращайся!»

Щука-Селезень оттолкнул своего друга, и Селезень отступил.

«Зелье! Принеси зелье…

«Отступать! Отступать! Союзники прочь!»

Другой Дрейк подошел к Крестоносцу 51 и заблокировал меч, отскочивший от его щита. Когда он пошел на ответный удар, его противники бежали. Крестоносец 51 обнаружил себя с мечом наготове для удара, и ему не в кого было нанести удар.

Атака была предпринята только для того, чтобы проверить обороноспособность первого батальона или позволить другим силам отступить. В любом случае… Терск колебался.

«Держись! Луки!»

Крестоносец 51 нащупал лук и поднял стрелу. Он выпустил оружие под рев Терска; он видел, как его стрела не долетела и упали два Дрейка. Один из них поднялся, когда друзья подняли его на ноги. Другой этого не сделал.

И тогда битва закончилась. Крестоносец 51 остался с кровью на кончике меча, с чувством обиды… и первая победа Антиниума распространилась по армии Лискора.

Однако это не была победа 1-го батальона 5-го отделения. Это был батальон 3.

Эмбрия, [Командир звена]

Когда поступил первый отчет о контакте, Олесм отдала приказ через свой говорящий камень.

«Командир звена! На позиции Терска! Будьте готовы помочь!»

«Черт черт черт. Мы должны помочь Муравьям?

— крикнул Велл, но командир звена пустила ее кобылу в галоп.

«На меня!»

4-я рота не теряла времени. Они направились к перевалу, где сражались Антиниумы, и именно тогда Эмбрия, а также остальные офицеры Лискора и сам Олесм смогли увидеть, как ведут себя Антиниумы.

Эмбрия и раньше видела, как [Крестоносцы] ломали боевой дух врага, но это был первый раз, когда они

Антиниум вступил в бой. Ей пришлось признаться, что помимо знания врага ей было любопытно узнать, как они поступают.

Терску и Декассу сообщили, что им следует оставить проход для подкреплений, таких как 4-е командование, для маневра в более узких проходах, поэтому 4-я рота остановилась позади сражающихся батальонов. Терск держал перекрёсток с одной стороны, Декасс — с правой.

«Идиоты думают, что смогут выдержать двустороннюю атаку? Почему бы просто не отступить?»

«Не могу понять, что произойдет, если они это сделают. Это неплохая стратегия».

Велл и Пилт утверждали правильность стратегии двух Прогнугаторов. Эмбрия не вмешалась; она наблюдала за батальоном, который встретил сильного врага.

Выглядело

как эти [солдаты] были дриссианцами. Эмбрия знала об этом союзе, а Хектвал-Дрисшия-Лулдем представляли собой смешанную армию. Каждый город имел свою специализацию. Гектваль? Лучники. Хорошее оперение. Люлдем обладал магией. Дриссия?

Броня. Их тяжелая пехота была приличной. 4-я рота могла их пережевать и выплюнуть, но они хорошо противостояли средним группам. Судя по всему, их командир знал о приближении Антиниума и решил опробовать на них старый резерв первых войн с Антиниумом.

Это был бронетанковый заряд. Пики, более длинное оружие, врезаются в них, разрезают и отступают. Превосходный урон и, возможно, никаких потерь, если вы их стерли.

…Это была надежная тактика эпохи Антиниумовых войн, и Эмбрия лично выгнала бы любого, кто предложил бы ее в этой группе. Эта тактика сработала, потому что вы столкнулись с массовым Антиниумом. Это сделало

работать, если они были заперты в узком проходе.

Но эти

Антиниум? У них была броня.

Вы идиоты.

Она зарычала на силы Дриссии, когда они врезались в третий батальон, и это переросло в рукопашную схватку. Она болела за врага? Нет! Но…

Дрейки и гноллы врезались в Антиниум, и их длинное оружие не смогло сбить врагов с ног. Те, что были вооружены мечами, булавами и всем остальным, бросились вперед и наткнулись на линию Антиниума. Именно тогда Эмбрия осознала тактику, которую использовал Декасс.

Бронированный Антиниум в бою.

Каждый [Крестоносец] блокировал и ритмично размахивал своим оружием, быстрыми, сильными ударами или рубящими ударами, как их учил Калруз. Они спрятались за щитами и доспехами, и их враги столкнулись с противниками, у которых было столько же доспехов, сколько и у них.

Несколько фигур упало с обеих сторон. После этого [Огненного шара] около шести Антиниумов упали, но они спотыкались.

«В тыл! Третий отряд, вперед!

»

Декасс плавно позволил раненым отступить, и к ним подошел еще один отряд. Прогнугатор делал что-то… странное. Эмбрия не почувствовал необходимости взимать плату и посоветовал это Олесму.

«Мы наблюдаем поединок, коммандер. Антиниум… возможно, победит. Проверь это. Они есть.»

— Тогда держись, командир звена.

«Полученный.»

Больше всего пришлось дрейкам и гноллам. У Дриссии могли быть солдаты-ветераны, но их не было.

как четыре руки. Они колебались, ожидая новых атак и изо всех сил пытаясь справиться с простым фактом двух

клинки летели на них, когда [Крестоносец] наносил удар.

Однако броня есть броня, и правда была в том, что… ни одна сторона не причиняла вреда другой. Эмбрия не увидела какой-либо удивительной работы клинком, поэтому силы Лискора и Дриссии просто ударили друг друга так сильно, как только могли. Если одна из сторон уронила щит или упала, то они, скорее всего, погибнут, особенно такими тяжелыми, как доспехи.

Зачарованное оружие могло пробивать броню. Ветераны, такие как 4-я рота, могут стремиться к брешам. Навыки меняли ситуацию, или заряд… это был хороший, старомодный бокс Големов.

Бокс с големами, термин, обозначающий тяжелый пехотный бой. Эмбрия наблюдала минуту, затем две, поскольку ни одна из сторон не сдалась. Затем произошло нечто странное.

Декасс делал что-то странное, стоя позади третьего батальона, подняв зачарованный щит, закрывая лицо на случай заклинаний или атак. Он заставил Рабочих из луков осыпать этих [Магов] и других [Лучников], но ни один Антиниум не умирал, поскольку некоторые стрелы вылетали из щитов и шлемов.

Однако Декасс… покачивал головой? Его голова чуть-чуть двигалась вверх и вниз, вверх и вниз. Эмбрия задавалась вопросом, не болен ли он, но теперь она знала, что делает Прогнугатор.

«Отряды 1, 3, 4, отступайте! Отряды 5, 6, 7, вперед!

»

[Крестоносцы] сражаются на передовой линии Дриссии… вышли из боя

и отступили назад, а драконы и гноллы с удивлением наблюдали, как второй отряд продвигался прямо на них. Свежие солдаты обрушились на фронт Дриссии, а дрейки отступили.

«Хм. Что это было?

»

Велл моргнул, увидев странную тактику. Эмбрия услышала хрюканье. Капитан Викир пристально смотрел на Декасса.

«Это тактика Бронированного Антиниума. Они меняют [солдат]».

— пробормотала 4-я рота. Эмбрия была знакома с этой тактикой; вы просто время от времени меняли новую линию свежих [солдат]. Армия Лискора его не использовала; у них были Навыки, которые компенсировали усталость, а это требовало большого числа людей и тренировок.

Однако имело смысл сделать это с Антиниумом.

Она увидела, как Декасс покачал головой, и поняла — он считал.

Две минуты боя, и он прикажет перемены. Войска Дриссии начали падать, поскольку их командир не смог провести тот же маневр, и измученный фронт в беспорядке отступил.

Тот, кто возглавлял силы Дриссии, попытался отступить. Эмбрия увидел, как тяжелая пехота развернулась, а затем увидел, как Декасс поднял руку.

«Арбалеты! Свободный!

»

Оснастка

Крестоносцы в задних рядах, стреляющие из арбалетов, заставили Эмбрию и всех 4-го вздрогнуть.

Теперь она поняла, почему Прогнугатор не приказал им стрелять во время атаки.

Еще больше кричащих [солдат] упало. Дриссия повернулась, подняв щиты, чтобы попытаться прикрыть их отступление, что замедлило их. А Декасс?

«Продвигать!

»

Он направил на них третий батальон медленным натиском, в то время как свежие [крестоносцы] маршировали на отступающие дриссианские силы.

«Фланговая атака. Похоже, они спасают своих приятелей.

Пилт указал, и Эмбрия увидел второй заряд, летящий слева. Это сработало примерно так же, как и первая, но обе группы бежали. Декасс продолжал продвигаться вперед, пока из земли не вырвалась стена пламени.

«Магические атаки. Командир, разрешите следовать за нами?

«Отклонен.»

Олесм следил за всей битвой, сообщая отчеты через говорящие камни, и поэтому Эмбрия ехала обратно с 4-й ротой, пока победоносный Антиниум проверял раны, а затем готовился продолжить свое продвижение.

Она нарушила тишину, когда 4-я рота побрела обратно.

«Мысли?»

«Это боевой стиль Бронированного Антиниума. Учебник. Я видел это во время Второй Антиниумской войны. Они не изменились. У меня от этого шерсть встает дыбом.

Капитан Викир зарычал. Некоторые из его отряда плюнули, но больше ничего не сказали. Эмбрия посмотрела на Велла и остальных.

«Как они складываются?»

— Мы можем их взять, командир звена.

Лейтенант Кеса высказал свое мнение. Дома она продолжала жевать длинную траву с поймы. Всегда немного этого во рту.

«Очевидно, но как иначе они складываются?»

У Эмбрии было свое мнение, но она хотела, чтобы они его высказали, чтобы она знала, что она права. Игисси посмотрела на своих товарищей [капитанов] и неохотно ответила.

«…Они очень хороши, командир звена. Не ветераны, а для впервые поступившей части? Они просто подняли Дриссии хвост и отшлепали ее. Не то чтобы они столкнулись с лучшими из Дриссии, но…

Но что происходит, когда вы даете среднестатистическому солдату броню?

Велл сплюнул, и Эмбрия кивнул. Она почувствовала укол беспокойства в животе.

«Если они выиграют войну… давайте вернемся назад».

«Рад, что нам не пришлось их выручать».

— пробормотал Пилт. С этим особо никто и не спорил.

Олесьм, [Лидер]

Первые бои на хребте были беспорядочными, и Олесм их ненавидел. Он не мог видеть

что-нибудь из этого. Он застрял в координации атаки, и его подготовка подготовила его, но это был первый раз, когда он координировал бой, в котором он не видел атак и маневрирования.

Это сбило его с толку, но у него на земле были офицеры, которые должны были с этим разобраться, поэтому самым большим шагом Олесьма было следить за всем боем.

Одной из вещей, которые он делал, было сдерживание продвижения каждой группы, когда они сталкивались с силами альянса Хектваль, скрывавшимися на хребте. Они вели перестрелки, пытаясь заставить группы следовать за ними, заблудиться и быть окруженными. Олесьм не позволил этому случиться.

— Рамия, помедленнее. Вы приближаетесь к другому перекрестку — Белграду, приготовьтесь к развязке. Лидер скаутов Макси, у тебя есть глаза?

Он подождал, а затем услышал три голоса подряд.

«Замедление. Я вижу движение в дальнем конце.

»

«Командир Олесм, мои войска выдвигаются навстречу командиру дивизии Рамии. Остановка в двухстах футах от перекрестка. Пожалуйста, дайте слово, чтобы выдвинуться вперед».

«Командир, я выдвигаюсь на позицию. Сорок секунд на глаза.

У каждого был свой стиль и темп. Олесм ждал, прислушиваясь к поступающим новым сообщениям. Он рассчитывал время их появления, чтобы в случае нападения… они не остались без поддержки.

Продвигайтесь и обеспечивайте каждый проход. Это было похоже на головоломку. Некоторые [стратеги] не пошли бы на это из любви или денег, но Олесм догадался, что Гектваль не разместил здесь столько войск, сколько на перевалах. Вероятно, они хотели, чтобы Олесь сбавил скорость, чтобы превратить это место в непроходимую баррикаду.

Олесьм хотел пройти линию хребта как можно быстрее. Но настоящее испытание, настоящая битва?

Он этого не видел. Он это услышал, и Олесьму было очевидно, что одна группа подвергается нападению больше всего.

«Прогнугатор Декасс. Сообщаю о втором нападении. Третий батальон держится».

«Командир Олесьм в Терск. Замедлите свое продвижение. Я хочу, чтобы ты приготовился к усилению позиций Декасса.

«Пронугатор Терск. Принято, коммандер.

»

Олесм наблюдал за связью Рамии и Белграда, когда в трубке раздался еще один голос.

«Прогнугатор Декасс. Силы отступают. Беспокойный огонь со скалы. Минимальные жертвы».

Олесьм обернулся.

«Кто-нибудь, дайте мне заклинание [Провидения] на Декассе!»

[Маг], способный использовать заклинание, поспешил к шару гадания. Прошло пять долгих минут, прежде чем Олесь увидел еще одного

строй солдат Дриссии, сталкивающихся с Декассом и лучниками на скалах.

— Декасс, держись. Вытащите наших снайперов и уничтожьте этих [лучников]. Вытащи еще одну молнию [Маг].

Если бы у него были листовки! Олесм увидел, как раздался приказ, и один из его отрядов специалистов приблизился. [Охотники] из Лискора, знатоки лука… скала — [Лучники] отступили, когда один из них получил стрелу и упал — Олесм с гримасой отвел взгляд.

Пока все было неплохо. Он не мог обнаружить, что кто-то перехватывал их сообщения, и явно не было полной армии в перевале.

Но Предки, они приготовились к Антиниуму!

А может просто батальон Декасса? Не успела пехота снова отступить.

Тут Олесь услышал крик Макси.

«Командир! Я только что увидел волшебную вспышку высоко высоко! Все, стоп!

Все, стоп!»

«Все войска, остановитесь и следите за обрушением!

»

— крикнул Олесьм. На этот раз он услышал

далекий удар

и осыпающийся стон рушащихся камней. Он развернулся, выбежал из палатки и увидел пыль, поднимающуюся над линией хребта.

«Где это было?»

«Антиниум понял. Похоже на… Третий батальон!

Макси доложила, запыхавшись, пролетая над обрушившимся проходом. У Олесьма свело желудок. Он думал, что у них не было на это времени!

— Это было подготовленное заклинание?

«Неа. Похоже, они поставили [Мага], Командира. Я смотрю троих — и двое рвут кишки. Они потратили слишком много маны, чтобы добиться этого. Хотите, я попробую сделать снимок?»

Олесьм колебался. Он очень этого хотел, но Макси была одной из его немногих летучек.

«Нет нет. Если там есть кто-нибудь из ваших [разведчиков] или [лучников] на земле под углом, пусть они уничтожат этих [магов]».

«Да сэр.»

Олесьм повернул обратно в 3-й батальон. Он попытался поднять Декасса.

«Декасс? Прогнугатор Декасс, статус?

Тишина. Олесм услышал, как Терск щелкнул по камню.

«…нападение на 2-й батальон. Они вступили в бой с силами Дрейка, которые окружили их с фланга в отсутствие 3-го батальона. Батальоны 1 и 4 отступают, чтобы поддержать их».

«Командир звена, приступайте к бою. Макси, жди новых [Магов]».

«Двое погибших. Последний сдается».

«Убедись, что они не наложат заклинание. Командир звена?

«В теме. Три минуты.»

Олесм смотрел на карту, пока [Тактик] пытался расставить маленькие нарисованные кусочки в порядке, показывающем, что происходит. Он услышал нервный голос Бепола.

«Командир, я вижу новые силы, направляющиеся в мою сторону. Не бронированные, но их много.

Голова Олесьма резко вскинулась.

«В таком случае тяните своих всадников вперед и готовьтесь к атаке вместе со своей пехотой. На ваше усмотрение, Беполь, но подготовьте один залп всеми своими [лучниками]. Дайте мне отметку и три отсчета.

Командир дивизии сделал паузу, но в его тоне внезапно прозвучало необычайное облегчение. Он знал, что делает Олесь, но [Стратег] не сказал этого вслух — на случай, если за ними следят.

«Они поднимают щиты».

«Целься вверх, а затем прямо вперед. Готовый?»

«Готов…»

Беполь отдавал приказы. Олесм услышал, как он увещевает [Лучников], затем заговорил Дрейк.

«Три… два… один… сейчас! Залп!»

Олесьм услышал щелчок смычков и подождал еще секунду, а затем крикнул.

«[Мгновенный залп]!»

Ему не удалось увидеть, как появился второй залп стрел и поразил силы Хектваля, но тон Бепола сказал все сам.

«Это их достало! Заряжать! [Толчок Виктора]!»

Он был хорош в атаке. Олесм снова переключился на Терска, когда Прогнугатор начал быстро говорить.

«Скоординированная атака. Прибытие 4-й роты. Командир, Дриссия отступает. В бой вступил 2-й батальон. В бой вступил 3-й батальон. Клещи с трех сторон. Враг отступает. Сдача.

Олесьм схватил говорящий камень.

«Что это было?

»

Затем он услышал треск Декасса.

«Прогнугатор Декасс. Связь восстановлена? Командующий, силы Дриссии отступают или сдались. Приказ вступить в бой?

— Мы можем их обернуть.

«Я да! 4-я рота, Терск, вперед! Декасс, что случилось?

Прогнугатор Бронированного Антиниума был спокоен, но немного самодовольен.

«Нас похоронили падающие камни, командир. Однако захоронение оказалось неэффективным. В основном грязь. Плохое обрушение тоннелей. Третий батальон продолжает откапывать себя; однако я приказал атаковать врага в тыл».

Олесь тяжело выдохнул. Третий батальон был жив! Мало того — они выкопали

их выход?

Ничего подобного Антиниуму, который мог бы помешать разрушению проходов. Олесм откинулся назад, услышав, как Эмбрия разгромила остальных нападавших.

«Первые военнопленные, коммандер. Третий батальон выглядит потрепанным, но они действительно не ожидали, что его атака пойдет на юг. Разрешите выдвинуться?

«Отведите третий батальон назад, и да, командир звена. Терск? Полный аванс.

——

Это было самое крупное сражение за двенадцатый день. К наступлению темноты Лискор удерживал более половины хребта в безопасных точках обороны, и Олесм насчитал несколько убитых [Магов], все со знаками отличия Лулдема на доспехах, а также более восьмидесяти пленных и около сотни потерь на стороне альянса Хектваль.

Не огромный

цифры, но сражения в основном шли в одну сторону. Пробные атаки на Антиниум и агрессивные атаки были сорваны, и он предположил, что в три раза больше врагов было ранено, что потребовало дорогостоящих зелий и лечения.

Если и была звезда часа, то это, безусловно, была одна группа, которая не только сражалась в четырех столкновениях подряд, но и пережила лавину, а затем окопалась, чтобы зайти с фланга.

враг сзади.

«3-й батальон дивизии Антиниум заслуживает похвалы».

Олесьм сидел в командной палатке, расслабляясь, как вдруг пришел в себя, как будто кто-то подкрался и ткнул его Жезлом Толчка.

Бепол перестал прихлебывать бренди из бочки, которую каким-то образом привез из Инврисила. Он был немного врасплох, но моргнул, глядя на Олесма.

— Полагаю, они хорошо справились.

Дрейк неохотно признался. Даже Эмбрия кивнул, а Белград наклонился вперед, отрываясь от игры в шахматы с Рамией.

«Я считаю, что сегодня вечером их уровень может быть выше среднего, командир Олесм. Может быть, если похвальную речь прочитать вслух, они еще больше сравняются? Это хорошая идея.»

«Нет нет. Я не знаком со всеми армейскими традициями, но командир звена Эмбрия, разве награда лучшего подразделения не является армейской традицией?

Олесм повернулся к ней и увидел, как командир звена беспокойно моргнул.

— Я… да, конечно. [Сержант]… э-э, солдат, который забирает больше всего голов офицеров, лучшее боевое подразделение или тот, кто попал в самую гущу событий. Все знают, но иногда Верховное командование делает что-то вроде отпуска, когда мы первыми добираемся до города.

«Мы не можем сделать это в первом бою».

— отметил Беполь. Олесьм махнул когтем; сам он сидел за обеденным столом, хотя ему очень хотелось пододвинуть стул и сыграть в шахматы. Но он сидел с [Тактиками], [лейтенантом] Кесой и несколькими другими офицерами. Он смотрел, как Кеса обмакивает травинку в миску с соусом, а затем сует ее в рот. Эмбрия что-то сказала ей.

Прекрати это.

Кеса, смутившись, вынула траву изо рта.

«Ну, мы, конечно, можем подготовить какое-то заявление. Третий батальон сражался доблестно, несмотря на превосходящие силы…»

– начала Рамия. Беполь прервал его.

«Не превосходит.

Значительный. Это в формулировке. На самом деле, мы могли бы вообще не использовать это. Это означает, что мы считаем, что противник серьезен».

Дрейк подняла коготь.

«А как насчет того, что «3-й батальон одержал победу перед лицом невзгод, несмотря на многочисленные попытки Хектваля сокрушить их?» Это подразумевает цифры, но…»

«Ох, мне это нравится».

Остальные присутствующие начали обсуждать, как это сформулировать. Олесм повернулся к Кесе, Эмбрии и остальным членам 4-й роты.

«По вашему опыту, насколько хорошо воспринимаются… устные… обращения Верховного командования?»

— Разрешите говорить откровенно, коммандер?

Эмбрия пристально посмотрела на Кесу, когда Дрейк нетерпеливо поднял коготь.

«Доступ запрещен. Не так уж и эффективно, если только это не имеет особого значения, коммандер. Что-нибудь… осязаемое было бы лучше. Хотя слова не повредят.

Олесьм кивнул.

«Может быть… у нас есть что-нибудь из пайков, которые мы могли бы дать? Скажем, полпайки чего-нибудь вроде Антиниума? Белград, что это будет?»

«Все, кроме продуктов на основе пшеницы».

[Стратег] ответил мгновенно. Беполь нахмурился.

«Да, но финики, фрукты…»

Олесьм слегка улыбнулся.

«Белград значит что угодно

, не так ли? Антиниум не ест ничего, кроме своего рациона… подожди. Сколько своей… еды… они едят?»

[Стратег-ловец] обдумал этот вопрос.

«Достаточно для восьмидесяти шести затяжных дней битвы, коммандер. Его легко хранить, его трудно гнить, и он очень… питателен.

Олесьм вздрогнул. Эмбрия подняла брови, но она, вероятно, никогда не видела пищевую пасту Антиниума. Это может быть зеленый цвет. Серый. Коричневый. Оранжевый… но эти цвета сами по себе не были оскорбительными. Кое-что о пасте

…и эти цвета были доминирующими и вкраплены вещами, которые, как казалось Олесму, он узнал, например, зуб или…

«Давайте дадим им по полпайка других

еда. И похвала боевому духу третьего батальона. Мы будем делать это каждый день, когда происходят крупные сражения или кто-то кого-то празднует. Кажется, это хорошая традиция, пока у нас нет недостатка в припасах».

Остальные офицеры кивнули, даже 4-я рота. Олесьм чувствовал, что одному хорошо, но что-то его беспокоило. Это было хорошее, старомодное руководство. Учителя Мануса одобрили бы и, вероятно, привели бы ему примеры того, как военачальники эффективно поощряли или упрекали своих солдат.

Так чего же ему не хватало?

Олесм сидел там, пока Беполь начал делать драфт, а Рамия проиграл партию в шахматы Белграду, что побудило Кесу попытаться, но затем проиграть за одиннадцать ходов. Чего-то не хватало.

…Гостиница Эрин?

Олесьм подумал о ее гостинице. Вот он, на войне. Там мало что было из того, что делала Эрин или ее гостиница, за исключением Антиниума. Она ненавидела войны, несмотря на то, что считала ее блестящим [стратегом], скрывавшим это только как любовь к шахматам. Что бы она сделала?

Дрейк с синей чешуей почистил свою броню, свободную от крови и запекшейся крови, и посмотрел на Белград. Он вспомнил Расписной Антиниум и Белград…

Белград.

[Стратег] взглянул на него, а Олесм моргнул. Он поднялся на ноги и воскликнул.

«Вот и все.

»

Что им нужно, хоть похвалы, хоть небольшой подарок? Олесм увидел, как другие офицеры смотрят на него, и взглянул на Эмбрию. Он не мог поверить, что она не подумала об этом, находясь в 4-й роте. Но, возможно, она это сделала и просто не вызвалась, или она не думала об этом как о чем-то, что мог бы сделать Антиниум. Олесьм вздохнул.

«3-й батальон дивизии Антиниум безликий. Никто не знает Антиниума. Без обид, Белград, но они похожи.

«Это очень справедливо».

Олесьм осмотрелся. Он увидел, как Эмбрия подняла брови.

«Им нужно… имя.

»

[Уровень Лидера 9!]

[Навык – Вид с высоты птичьего полета получен!]

[Навык – Повышение боевого духа (отряд) получен!]

Крестоносец 51, [Крестоносец]

Так родился Крабовый батальон.

Поначалу Crusader 51 понятия не имел, о чем идет речь. Остальные лискорианские [солдаты] расположились лагерем рядом с Антиниумом, но между ними был небольшой разрыв. Антиниум не разговаривал, а лискорианцы были обучены не спрашивать их имена и не взаимодействовать с ними.

Было много взглядов, но после первой битвы [Солдаты] праздновали, даже те, кто не сражался. Офицерам было подано несколько просьб угостить всех несколькими напитками… которые, как понял Крестоносец 51, не были водой, но им было отказано.

Однако в ту ночь сам командующий Олесм Быстрохвост произнес небольшую речь перед [Солдатами] и Антиниумом [Крестоносцами].

«…и в знак признания их подвигов я наградил их половиной припасов для удовольствия и лично удостоверил третий батальон Антиниума с новым прозвищем».

Шум интереса среди [Солдат], стоящих по стойке смирно. Им не очень понравилась речь о «доблестном поведении» третьего батальона, хотя это была правда. Это были слова.

Но эти слова?

Усики «Крестоносца-51» зашевелились в ночном воздухе.

Прозвище?

«Что такое прозвище?»

«Обезьяна? Из Балероса?

«Нет, это деньги.

Он дает им награду?

Шепот [солдат] затих под взглядом командира дивизии Беполя. Олесьм поднял коготь.

«Прозвище — то есть имя.

В дальнейшем каждый батальон может определиться со своим или найти себе прозвище. Однако в данном случае, учитывая их упрямство и способность подкрасться к противнику врасплох, объявляю 3-й батальон… Крабовым батальоном.

После наших собственных футбольных команд «Каменные крабы из Лискора» и «Маленький краб!»

Удивленный ропот и даже смешок. [Солдаты], выглядевшие такими скучающими или невнимательными, ожили. Они огляделись, и Крестоносец 51 повернулся к удивленному третьему батальону. Кто теперь был…

Крабовый батальон. Они посмотрели друг на друга, так же, как это сделал Крестоносец 51 после того, как стал [Крестоносцем]. Измененный. Переопределено.

И получили закуски. Крестоносец 51 наблюдал, как [интендант] заботливо передал на попечение Декасса сверток с едой. Каждый [солдат] из пятисот встал, собрал половину порции еды и посмотрел на нее.

Это был… йогурт.

Необходимость того, что Лискор находился так близко к фронту, а также сдерживание заклинаний, означала, что йогурт можно было хранить и носить с собой. Кроме того, это были удобные горшки. [Солдатам] была выдана посуда, предназначенная для их рук, а у рабочих были ложки. Они смотрели на кастрюли, а Крестоносец 51 смотрел на еду.

Крабовый батальон, названный таким образом, имел еду и прозвище.

Странное чувство прокралось в грудь Крестоносца 51. Он чувствовал это и раньше, но никогда так сильно. Этот неприятный, собственнический гнев. Раздражение слишком глубоко под панцирем, чтобы его можно было удалить.

Ревность.

Артур, [Знаменосец]

Он не дрался. Он нес флаг.

Даже в этом случае он мог бы добиться этого. Однако прежде чем он уснул, его нашел Белград.

«Вы должны изменить свой флаг. Крабовый батальон теперь стал батальоном. Следовательно, у них есть символ. Я предложил им нарисовать это на своих доспехах.

Артур поднял глаза. [Стратег] выглядел вполне довольным, и даже Терск и Декасс, каким-то образом выделившие себе одну из порций йогурта, тоже выглядели довольными.

«Это хорошее начинание. Я могу скопировать его среди Бронированного Антиниума. Какой символ будет у Крабового батальона?

Белград щелкнул жвалами, когда рядом с ним стояли два Прогнугатора. Он посмотрел на Артура.

«…Краб? Я не знаю. Кто-то должен это нарисовать».

Декасс деликатно взял огромную ложку йогурта и вставил ее между челюстями.

«ВОЗ? Кто рисует цвета Раскрашенного Антиниума?

«Они делают.»

Декасс кивнул.

«Тогда кто это сделает для батальона? Ты?»

Белград нахмурился, слегка подергивая усиками.

«Я не умею рисовать. Декасс, ты им командуешь. Тебе следует рисовать».

«Я не рисую. Рекомендую Терск.»

«Я никогда не рисовал ничего, кроме карт военной направленности».

Трое Антиниумов беспомощно переглянулись, а затем как один, казалось, вспомнили Артура. В одно мгновение Белград развил в себе настоящую командную способность.

«Артур, ты рисуешь новую эмблему Крабового батальона. Да. Это хорошая идея. Я сейчас пойду сюда и найду что-нибудь еще.

Он поспешил прочь, а [Знаменосец] уставился на флаг, который он держал, и на Крабовый батальон. Он осмотрелся.

Рисовать? С чем?

В «Раскрашенном Антиниуме» действительно были краски. Артур нашел кое-что; «интендант» дал ему немного. В конце концов, он был Антиниумом, и Рабочий, назначенный на их снабжение, предполагал, что у него есть приказы. Что Артур и сделал. Так что он мог взять все, что хотел. Так он и сделал.

Он рисовал пальцем маленького оранжевого краба на камне, а кучка антиниума смотрела на него и пыталась понять, уместно ли это, когда он услышал спор.

«Белград. Белград.

Чем занимается третий батальон — «Крабовый батальон»?

Артур слушал, как Белград и Олесм отошли в сторону и тихо заговорили рядом с ним. Он осторожно положил перед собой флаг и обмакнул палец в оранжевую краску. Артур был настолько занят, слушая и работая, что не заметил, как один из [Крестоносцев] из Крабового батальона наклонился, обмакнул палец в краску и посмотрел на Артура.

— Думаю, они делят еду, Олесм.

— С другими батальонами?

Белград проинспектировал остальных [крестоносцев].

«…Да? Это проблема?»

Артур взглянул вверх. Многие [крестоносцы] предлагали ложки своего пайка другим солдатам, стоявшим в очереди. Лискорианцы зачарованно наблюдали за происходящим. Олесьм издал звук.

— Нет, но… это их рацион.

Я знаю, что делиться добродетелью, но некоторые из этих Антиниумов даже не сражались!»

Белград рассудительно кивнул.

— Да, но было бы несправедливо, если бы у остальных не было вкуса.

«Они вряд ли смогут разделить тарелку йогурта на… шестерых Антиниумов! Это едва ли по глотку каждый!

«Ах, но другой Антиниум не смог бы испытать это, если бы им не поделились, Олесм».

Командир затаил дыхание. Дрейк с синей чешуей посмотрел на Белграда не тупо, а напряженно задумавшись. Он знал, к чему клонит Белград, но ответ Олесьма удивил Артура и Белград.

— Возможно, это более справедливо.

Белград остановился, и Артур взглянул вверх. Он увидел [Стратега]-[Лидера], смотрящего на Белград в лунном свете. Впервые Белград выглядел неуверенным.

«Как это было бы справедливее? Другой Антиниум, возможно, никогда больше не попробует йогурт.

«Да, Белград. Но Крабовый батальон сражался, и некоторые из них погибли. Это их награда. Это даже не особо одно, но это их.

В этом-то и дело. Это несправедливо. Должен быть. Они сделали что-то исключительное, значит, это их. Я не говорю, что они не могут делиться. Но у них нет

к. Просто… убедись, что они это знают.

Он ушел, а Белград неуверенно посмотрел на Крабовый батальон. Артур наклонил голову, когда Белград повернулся к нему, и поднял флаг.

На штандарте Лискора вырос маленький оранжевый краб с каменистым серым панцирем. Артур поднял его высоко и позже увидел, как этот маленький символ появился на доспехах каждого члена Крабового батальона в каком-то месте на следующий день. Он также заметил, что йогуртом не так часто делятся. Он так и не почувствовал вкуса.

Но он не воевал. Было ли это справедливо?

Артур не знал, но когда он увидел другого Антиниума, смотрящего на Крабового Батальона, который шел как один

, которого Дрейки, Люди и Гноллы называли… Крабовым Батальоном, он думал, что это уже несправедливо, поэтому йогурт был довольно несправедливым.

В ближайшие дни «Крабовый батальон» вступит в бой пять раз из шести дней и трижды получит награды.

[Уровень Знаменосца 10!]

[Навык — Флаг: Вдохновляющее зрелище получено!]

[Навык — получена нержавеющая ткань!]

[Навык – Базовый рисунок получен!]

…Последнее показалось Артуру оскорблением.

Крестоносец 51, [Крестоносец]

На четырнадцатый день он так и не увидел стрелу, убившую Крестоносца 50. Он сражался вперед, пытаясь разрезать кричащего гнолла, который бежал назад, когда почувствовал брешь на своем боку. Он посмотрел налево и обнаружил, что «Крусейдер-50» лежит на земле.

К каждому Антиниуму прилагалось одно лечебное зелье низкого качества. Крестоносец 51 потянулся к нему, перевернул Крестоносца 50 и увидел стрелу, торчащую из его головы.

Должно быть, он какое-то время простоял там на коленях. Достаточно долго, чтобы увидеть, как зеленая кровь стекает по каменистой почве. Достаточно долго, чтобы увидеть крошечного жука, забирающегося на плечо Crusader 50.

Кто-то пытался обезглавить его. Крестоносец 51 услышал крик и увидел, как Крестоносец 53 обрушил булаву на голову Дрейка и оставил вмятину, когда [Солдат] упал замертво. У другого [Крестоносца] на доспехах была зеленая кровь. Кто-то пронзил его нагрудник, и из него текла зелень.

Двое солдат на мгновение посмотрели друг на друга, и Крестоносец 51 встал. Они обернулись и услышали рев Терска.

«Отряды 5, 7! Отступать.

»

Так они и сделали. Крестоносец 51 увидел, как солдаты пробежали мимо тела Крестоносца 50. Рабочий алебардой рубанул кричащую фигуру. Дрейк, который кричал и наполнял воздух звуками, выпуская заклинания из палочки.

Крестоносец 51 этого не слышал. Он поднял голову, когда Терск заревел.

«[Удар молнии]!»

Все [Крестоносцы] пригнулись, хотя магия прошла сквозь них. Некоторые подняли щиты, словно пытаясь заблокировать его. Заклинание пронеслось по сотням сражающихся Антиниума, Дрейков, Гноллов — и взорвалось.

в воздухе, когда [Маг] парировал его.

Ливень призрачных стрел проследил путь к [Магу]. Навык командира Олесма [Мгновенный обстрел]. Крестоносец 51 увидел, как Дрейк с потрескивающим магическим нимбом и двумя поднятыми руками упал назад, когда стрелы перегрузили барьер. [Лучники] в строю нырнули в укрытие, и кто-то начал трубить в рог.

«Четвертая рота приближается! Двигайся, двигайся!»

Крестоносец 51 оглянулся и двинулся влево — как раз вовремя, чтобы увидеть проезжающего мимо него Дрейка с поднятым копьем. Она пронеслась мимо [Крестоносцев] впереди и вонзила его в горло Дрейка, вращая копьем.

Вспышка красного цвета заставила «Крестоносца 51» вздрогнуть. Кое-что из этого попало и на него. Носа у него не было, но пахло

как железо.

Именно так пахла кровь Хектваля. Дрейки и гноллы.

Кровь Антиниума пахла иначе. Они пахли насекомыми, чуждыми млекопитающим, когда они умирали. Дрейкс лежал и тупо смотрел в небо. Шерсть гноллов запеклась кровью, но они лежали, как марионетки.

Антиниум свернулся в небольшие холмики из панциря и конечностей. Крестоносец 51 оглядел первый батальон «Кислотные банки» и понял, что где-то допустил ошибку.

——

Крабовый батальон. Как они не нравились Крестоносцу 51.

После первого дня это была не более чем зависть. Крестоносец 51 не получил йогурта. И при этом у него не было чего-то, что можно было бы нарисовать на своих доспехах.

Они имели. Однако Олесм оказался хитрее, чем кто-либо мог себе представить. Он впервые создал в Антиниуме… чувство соперничества.

Тот факт, что у «Крабового батальона» было имя и награда, выделял их среди других. Как и обещание Олесьма наградить лучшие боевые силы. Естественно, [Крестоносцы] решили, что если

ты собирался получить йогурт вместо пасты, они будут за это бороться.

Сильно стараться. Не то чтобы они не пытались, но когда они завтра вступали в бой, в них было дополнительное… рвение.

Прохождение-бои. От узких пространств до больших площадей, где несколько отрядов могут сражаться плечом к плечу. Опасно, если вы столкнулись с заклинаниями, но броня может вас спасти.

Крестоносец 51 был готов. Он и Крестоносец 53 были учениками Кальруза и состояли в одном отряде.

Ни в одном другом отряде не было двух одарённых Антиниумов. Поэтому, естественно, они добьются большего и получат награду сегодня.

…Они не. Главным образом потому, что им обоим было приказано пустить стрелы, поскольку первые ряды 1-го батальона отразили несколько атак [Всадников]. Противник не атаковал 1-й батальон.

Вместо этого они атаковали третий батальон. Что было-

Крабовый батальон.

Словно Декасс был магнитом или жаждой мести, на второй день [Маги] обстреляли Батальон Краба с близкого расстояния. Молниеносные заклинания. В ответ Олесь оседлал лучников и приказал Макси объявить цели. [Маги] были активом, причем ограниченным; если кто-то из них произнес заклинание, им лучше быть готовыми съесть стрелу в ответ, и немногие [Маги] были такого уровня, как Магус Грималкин, или даже его ученики.

«За героизм перед натиском заклинаний командир Олесм наградил «Крабовый батальон» еще одной наградой. Новости об их наступлении перед лицом шторма заклинаний достигли Лискора, и Совет заказал иллюстрацию этого наступления.

Терск зачитал объявление, а Крабовому батальону была вручена свиная вырезка.

Крестоносец 51 никогда не знал, что у свинины нежная поясница.

На этот раз им не поделились. На обожженных доспехах [Крестоносцев] все еще был символ краба, и они ели медленно, смакуя еду, в то время как другой Антиниум пах.

это.

На следующий день Декасс гордо прошёл по земле и объявил Терску, что повысил свой уровень.

«Мой блок теперь устойчив к электричеству. Поэтому я прошу разрешения возглавить наше наступление. Я также упоминаю о повышении уровня среди моей команды. Средний балл сейчас составляет 9, и многие [крестоносцы] достигли своего первого завершающего камня».

Крестоносец 51 никогда не слышал об эффекте снежного кома, но он бы понял аналогию с грязным комом. Крабовый батальон повышал уровень. Вы могли видеть, что есть разница. Не только на уровнях, солдаты и рабочие держали свои щиты более уверенно, и когда они сталкивались, они выглядели острыми.

Поэтому они чаще вступали в бой, как это осознавал Олесь. Не то чтобы в последующие дни это была одна-две стычки.

Армия Лискора заняла линию хребта и вышла на то место, которое впоследствии стало их главным полем боя: ряд более пологих холмов, которые, тем не менее, перерастали в большую сеть пещер и неожиданных долин.

Очень похоже на Поймы, но в большем масштабе. Силы гарнизона, которые пытались замедлить продвижение Лискора, отступили и соединились с настоящими силами Хектваля.

армия. Именно тогда произошли первые крупные сражения.

——

Crusader 51 нанес ножевые ранения девяти противникам и нанес удар, в результате которого еще шестеро получили ранения в первый день, когда батальон 1 принял участие в массированных боях. Отряд 5 вступил в генеральное сражение, когда Антиниум [Крестоносцы] встретили сил Хектвал-Дрисшиа-Лулдем.

Он не знал цифр и не видел действующей стратегии. То, что увидел и услышал Крестоносец 51, было приказами Дрейкса и Терска.

«Антиниум! Взять их!

»

«Они носят доспехи — не колебайтесь! Это Прогнугатор! Получать-«

«Предатели! Вы, лизардфолки-предатели! Антиниум и…

»

Они были злы. Силы альянса Хектваль выкрикивали оскорбления и злились на своих коллег, но они также боялись.

Боюсь Антиниума. Это был первый раз, когда они встретились с [крестоносцами] всей массой, и тогда они испытали то, что их войска чувствовали раньше.

[Комбинированный навык: Гнев праведника].

Страдать. Погибнуть.

Небо. Небо!

Злость.

Голоса, которые эхом отдавались в твоей голове, в самой твоей душе, которые ты не мог заглушить. Голоса группы, у которой не было языков. Возможно, больше всего драконов и гноллов напугало то, как [Крестоносцы] выражали свою ярость. Никаких великих клятв, никаких проклятий.

Только…

Что. Crusader 51 видел, как Дрейкс побледнел, отступил и побежал.

, даже если они не проигрывали в первых нескольких встречах. Даже тяжелая пехота Дриссии не хотела

для борьбы с Антиниумом. Дрейк блокировал удар мечом – и второй кинжал отскакивал от его доспехов, полосал, цеплял оружие за щит, открывал рот, чтобы позвать на помощь – и видел арбалет, нацеленный ему в лицо из четвертой руки в упор… пустой диапазон.

——

После этого боя батальон 1 получил свой шанс. И их имя.

«Они растворились в своих противниках. Кислотные банки. Вот как мы их назовем. Кислотные банки.

»

Олесьм после этого с восторгом похвалил первый батальон, а также три другие группы. Учитывая, что в его силах было четыре основные дивизии, он решил награждать четыре батальона в день, по одному под каждым главным командующим.

Кислотные Банки впервые получили еду, и это не разочаровало. Крестоносец 51 никогда раньше не пробовал козий сыр и сальсу, но он подумал, что, когда он откусил кусочек загруженного картофеля, он никогда не был бы таким вкусным, если бы не триумф Первого батальона.

Он увидел, что другие [крестоносцы] наблюдают за ним, и почти пошел поделиться.

Почти. Потом он вспомнил, что Крабовый батальон дважды поел и не поделился, поэтому и не стал.

После обеда над «Крестоносцем 51» произошла странная вещь. Он никогда не чувствовал… голода… после еды. Не был он и сейчас, поскольку половина рациона была дополнением к его обычным питательным веществам. Но он хотел

более. Он хотел еще одного дня победы.

[Крестоносец 9-го уровня!]

[Навык — получено улучшенное преимущество!]

[Навык – Сопротивление: Сон получен!]

Все было хорошо. Крестоносец 51 проснулся на четырнадцатый день в предвкушении битвы.

Затем Crusader 50 умер. Крестоносец 51 задумался, не был ли его щит достаточно высоким. Х-это была его вина? Возможно, он вышел из строя, пытаясь убить больше противников, чтобы первый батальон снова получил высокую оценку.

В этот день четвертый батальон получил свою первую награду и прозвище «Остроклюв». Крестоносца 51 это не волновало. Он сидел в своем отряде из девяти человек и смотрел на остальных. Он посмотрел налево, и [Крестоносец], который стоял перед ним и преклонил колени перед Пешком, исчез.

Ушел.

Солдаты погибли, но Крестоносец 50 был… Крестоносец 50. Крестоносец 51 не знал, что он совершил что-то знаковое. Он не был в классе Кальруза. Но он был там. Каким-то образом Крестоносец 51 забыл со своими доспехами, небом и всем остальным, что они все еще могут умереть.

Эмбрия, [Командир звена]

Дорогой папа,

Мы сейчас в супе. Вы знаете, как оно есть. Хотя мы никогда об этом не говорили. Все говорили мне, что сержант Релк, Геккон, всегда смеялся, входя в это дело. Что он врывался и выходил, насвистывая и рассказывая глупые шутки.

Я не могу. Интересно, не ложь ли это, например, как говорили, что старый Даррелл никогда не вздрагивал, даже когда в него попадали стрелы? Он вздрагивает. Он просто… не кричит.

Это суп. Здесь не так жарко, как на некоторых фронтах. Мы лучше, чем они.

The

Муравьи

Антиниум хорошо сражается. Это пугает меня. Я знаю, что они зеленые, как молодая трава, но они сражаются с Дриссией, поскольку оба они в тяжелых доспехах, и я думаю, что Дриссия проиграет. Они завсегдатаи, и Антиниум их сбрасывает. Не то чтобы мы не понесли жертв.

Чуть больше сотни погибших по всей армии после… я хочу сказать, недели настоящих боев. Сейчас я наблюдаю, как альянс Хектваля отступает. Зелья сделали это, но правда в том, что в них немного больше магии, может быть, больше [Магов]. Примерно поровну цифр… так что мы победили.

4-я рота, должно быть, уничтожила четырех офицеров низшего звена и трех [магов] вместе с несколькими батальонами. Hectval, вероятно, потерял некоторых из своих лучших атакующих Лискоров, или они действительно думали, что Олесм будет хуже, чем тот, кого они послали. У него есть… несколько важных Навыков.

Помните [Мгновенный залп]? Я не могу себе представить, как сильно они это ненавидят. У него также есть [Энергия чемпионов], поэтому 4-я рота входит и не останавливается, пока нам не понадобится лечение. Итак, мы их получили.

Это все еще суп. Но мы побеждаем. Вопрос в том, что же Hectval делает дальше? Возможно, они попытаются перехитрить нас, но [Маги] съедят этот [Мгновенный залп] или будут убиты снайперами, и они исчезнут навсегда. Они не смогут нас перестрелять. Все эти Рабочие с луками и лучники Лискора означают, что мы склонны к победе.

Либо хитрая стратегия, либо…

Привет, пап, на следующий день я участвовал в другом бою. Идиоты попробовали Меллианский Каскад. Я действительно думаю, что они думали, что это сработает. Армия Лискора могла быть зеленой, но 4-я рота просто подошла и блокировала каждый клин, когда они вошли, и они сдавались или были разбиты на части. Странная вещь, однако…

Что-то не так с этими Антиниумами. Я слышал, что [Стратег] — Белград — и эти два «Прогнугатора» называют их странным классом. Я продолжаю пытаться все исправить, чтобы сообщить об этом, но думаю, что это… [Крестоносец]? у меня есть

никогда

слышал об этом. И у них есть странные способности. Я начинаю думать, что Hectval не просто некомпетентен.

Хотя они тоже такие. Либо я скажу вам, что мы будем у стен Гектваля через неделю, либо они меня удивят, потому что мы только что взяли около восьмисот пленных.

—Эмбрия

Лулв, [Мастер копья]

Меллианский каскад — старая тактика, придуманная Манусом. Теория заключалась в том, что вы формировали несколько клиньев-копий и посылали их во врага под разными углами, в то время как молот прижимал их под одним углом.

Ударь их достаточно сильно, и ты лопнешь

строй противника. Его, как известно, раскрыл Чалдион, когда он был молодым [стратегом], и в Антиниумных войнах он еще никогда не работал так хорошо.

Это было то, что некоторые считали полезным маневром против [стратегов] или [командиров], которые никогда не видели, чтобы с ними такое случалось.

«Они попробовали это на Антиниуме. Видишь, как они туда входят? Антиниум, поверни, съешь их. То же самое и с армией Лискора. Наступает шок — затем эта группа из пятисот человек разделяется, ударяется о два клина, и они начинают рушиться».

«4-я рота. Собственный Лискор. Похоже, они его дополнили, но видно, что они ветераны. Они видели Меллианский каскад. Идиоты.

«Идиоты» были для командиров Гектваля. Лулв согласился, но гнолл, положив лапы на стол, не сразу высказал свое мнение.

«Я вижу… ну, я вижу много ошибок. Видите, как они боксируют со своими противниками? Они знают, что это не пограничный конфликт с Колдусом или другим городом, но они сражаются.

как есть. Это классическая капитуляция. Вот только Лискор не сдается, а они съедают усиленный заряд 4-й роты. Снова. И это были их ветераны. Тем временем Антиниум продолжает жевать свою левую сторону.

«Три боя. Есть некоторые

вид морального духа-Навыки в работе; они бегут не просто потому, что их превзошли. Лулв, тебе нужна смена? Лулв?

[Мастер копья] Мануса поднял глаза. Он сосредоточился на Верховном командовании Мануса, совете безопасности, и зарычал.

— Нет, Драконоговорящая Люцива. Извинения. Я думал.»

Доспехи Говорящей с Драконами были как вторая кожа. Старый-старый символ Мануса прочертил линию на ее нагруднике и шлеме; новым было перо. Она добавила перо с синим шлейфом, чтобы оно соответствовало ее чешуе, просто в качестве украшения.

Лидер Мануса, Драконоговорящая Лютива, кивнула, пока генерал Милка продолжала вести последнюю битву. Она подошла, и Лулв выпрямилась.

«Хектваль принял предложение наемника для «Копья Вайтела». Они настаивали на прямом руководстве под руководством одного из своих офицеров… до вчерашнего дня».

Она увидела его гримасу и ухмыльнулась.

«Мы также передаем им атташе. Наемный консультант.

«Я его знаю?»

«Соккель. Он участвовал в битве на Сайлс-Плейнс…»

«Хм. Хороший.»

Мастер копья Лулв посмотрел на Говорящую с Драконами Люсиву, облаченную в доспехи почти как [Рыцаря]. Для многих представителей ее вида она была примером своего народа. У нее были более высокие скулы, а чешуя была преимущественно синей, но с примесью белого и желтого, редкой трехцветной смеси. Когда она стояла в свете одного из зубчатых окон, ей казалось, что она держит всю крепость, а солнце играет на древних доспехах.

Манус, Город войны. Однако она потеряла слишком много, чтобы стать молодой героиней, которую будут изображать в поэзии. Выемка на краю ее губ опустилась там, где раньше она выглядела закаленной в боях. Недавно она потеряла дочь, стала тяжелее ходить, говорить более осознанно.

По сравнению с ней, как знала Лулв, он выглядел гораздо скромнее. Он носил темные доспехи, сделанные из редкого лакированного дерева, а не из чего-либо еще, поверх окрашенной в черный цвет шкуры виверны. Лулв был худощавым по сравнению с другими гноллами, но он всегда был худощавым. Когда он шел, это было больше похоже на то, что он шел вперед, никогда не достигая полного роста, всегда слегка сутулясь, и почти всегда носил с собой копье, которое дала ему сама Лютива.

Ясень из Ноэликтуса, написанное именем и титулом Лулва, а на кончике — очень тонко отшлифованная точка из темно-красного металла, переходящая в более светлый узор грязно-золотого цвета. Почти идеальный конический наконечник, не сплющенный, не каплевидный или другой тип копья. Этот был почти как наконечник копья, хотя он мог

порезаться, если придется.

Адамантий опрокинулся на Бронзу Лорда. Оружие [Мастера копья].

Это было единственное, что бросалось в глаза в Лулв. Он выглядел со своей стороны и восхищался тем, что Лютива выглядит со своей стороны. Ее древние доспехи и оружие, которое она носила, Клык Мануса, или Убийцы Родителей.

, его настоящее имя, глефа, постоянно потрескивавшая электричеством, было столь же эффектным.

И ни ее, ни его по-настоящему не заботило, как они выглядят, а только то, как их видят. Лулв прячется в бою, Люцива вдохновляет. Они оба прошли мимо одежды друг друга, как нечто, что они видели тысячу раз, то же самое и с их лицами.

Если и был кто-то, кого они всегда внимательно рассматривали, чтобы узнать, расстроена ли она, скучает или что-то еще, то это был человек, которого здесь не было. Стена Леди Рафаэма.

Люцива даже сейчас была наполовину отвлечена, разговаривая с Лулв. Она думала об Отелии, и Лулв хотела добровольно выполнить это задание. Но для этого нужен был [Мастер копья].

«Честно говоря, у Хектвал-Дрисшиа-Лулдем есть цифры, но они обеспокоены другими атаками или уловками. Соккель может импровизировать, но думаю, Милка согласится; им нужно воплотить это в жизнь. Они не могут торговать с Лискором на равных. Я выделил три основных актива: их [Стратег], который превосходит их по уровню, 4-ю роту Лискора и Антиниум. Хотите ли вы это исправить или пригласить кого-нибудь еще?»

Антиниум.

Лулв мгновенно сосредоточилась. Он на секунду опустил голову, задумавшись.

— Нет, Говорящий с Драконами. Я буду играть на слух, но у меня есть своя линия атаки и отступления. Поддержка с воздуха?

«Шесть виверн. Хотя если мы им покажем…

«Все, что мне нужно, это бомбардировки. Я выйду через час.

— Тогда я подожду твоего отчета. Манус ждет тебя, Лулв.

«Манус не ждет врага. Спасибо, Драконоговорящая Люцива. Прежде чем я уйду… есть что-нибудь от Махира?

Лулв повернулся один раз, прежде чем покинуть совет безопасности. Он увидел, как властная улыбка Лютивы сменилась нахмуренной.

«Рафаэма снимается. Она поддерживает связь с Сиредиэлем, и Махир не считает, что он оказывает на нее положительное влияние».

— Был ли он когда-нибудь?

Говорящая с Драконами попыталась улыбнуться, но переключилась на продолжающуюся проекцию осады Отеслии-Зереса.

«Мы позаботимся о том, чтобы она была в безопасности. Лулв, дай нам оценку этой новой угрозе. Или удалите его».

Он поднял копье и отдал ей честь.

«Благодаря воле Дракона вы никогда не узнаете, насколько хорош этот Антиниум в качестве военного актива. Мастер копья Лулв, на вылазке.

Затем он ушел.

——

Лулв обнаружил, что его ждет команда, готовая действовать к тому времени, когда он достигнет внешних стен и места их сбора. Он увидел четыреста дрейков и гноллов, собравшихся и одетых в экипировку [наёмников], хотя и прошедших боевую подготовку.

Ни знаков отличия, ни других знаков, указывающих на то, что они были из Мануса. Однако на этом тонкости заканчивались.

Если бы 4-й полк Лискора или любая другая группа ветеранов увидели, что эта группа приближается к ним в бою, они бы подали сигнал о подкреплении или отступлении. Нетрудно было заметить слабое… мерцание

на оружии или доспехах было написано, что все, что несли эти [Солдаты], было зачаровано.

Большая часть его не будет заметна, пока не выйдет из ножен, но это не была группа проникновения. Самый низкий уровень [Солдата] здесь был 20-го уровня.

«Офицер присутствует! Внимание!

»

Солдаты вытянулись по стойке смирно. Лулв быстро обратился к ним. У него не было подготовленной речи, и он не произнес ее сейчас.

«Наше обозначение — «Копье Уайтела». Мы сражаемся за альянс Хектваль-Дрисшия-Лулдем, но наша цель — не общая армия Лискора. Мы быстро переместимся через Виверну на сорок миль за пределы фронта Хектваля и вступим в бой пешком. Мы вступим в бой и уничтожим контингент Антиниума, прежде чем отступить. Если вас поймают, вас выкупят».

Он обсуждал необходимость усиления приказа не называть себя, но отказался от этого. Это были не дети. [Солдаты] слушали, как Лулв положил копье рядом с ним.

«Нынешние Антиниумы — это Свободные Антиниумы, которые, похоже, переняли боевые стили Бронированного Антиниума. Не думайте, что они будут придерживаться этой стратегии. Ожидайте навыков. Отмечайте любые цели с необычными… способностями. Повторяю, ожидайте уровней.

По нашим оценкам, большинство из них все еще находятся ниже 15-го уровня. На этом они и останавливаются. Понял?»

Несколько тихих шепотов. Антиниум с уровнями.

Это был один из худших кошмаров Мануса. Лулв услышала слабый смех среди шороха.

— Значит, они уже переиграли Гектваля?

Поскольку они были ветеранами, Лулв не ожидал и не принуждал к молчанию и ухмылялся вместе с остальными.

«Наша работа не в том, чтобы спасти Hectval. Они начали этот беспорядок; они могут обжечься на нем. Не позволяй себе получить удар ножом, но и не сталкивайся сильно с не-антиниумом, если в этом нет необходимости.

«Есть ветераны?»

Гнолл подняла лапу. Армия Лискора была известной организацией. Лулв покачал головой.

«Только 4-й Лискора. Наша цель — использовать только Antinium».

«Похоже, у нас будут каникулы. Антиниум 15 уровня? Я думал, что это волонтерская миссия, а не гарнизонная служба».

Это не был комментарий группе в целом. Уши Лулв насторожились, и гнолл повернул голову. [Солдаты] инстинктивно отпрянули, когда он схватил копье и направил его.

«Ты. Вне.»

Дрейк замер, когда Лулв выделил кого-то в одной из колонок.

«Сэр?»

«Вне. Принеси мне замену. Если кто-то из вас думает, что это будет легкая работа, в которой самым трудным будет вытащить хвост из грязи, — выходите прямо сейчас. Антиниум развернул свою новейшую боевую единицу. Бесплатный Антиниум

. Недооцени их, и весь твой отряд погибнет».

[Солдаты] помрачнели через минуту. С горящим лицом Дрейк вышел из строя и отступил. Лулв продолжил.

«Не относитесь к этому как к Бронированному Антиниуму. Думайте об этом как о рейде Twisted Antinium. Будьте готовы ко всему, и если вы оступитесь, у вас что-то полезет из лица. Сообщите о любом

странности — и ваши офицеры будут докладывать мне об этом ежечасно, но если понадобится, сообщите мне об этом в лицо. Мы здесь не играем в игры. Я хочу, чтобы эти три тысячи Антиниума исчезли,

и я позабочусь о том, чтобы это произошло, если мне придется самому зарезать все три тысячи. Поскольку моя рука устает, вы [Солдаты] меня поддержите? Или мне нужно получить еще один

группа, чтобы…

Они кричали и ревели слишком громко, чтобы Лулв могла продолжать. Он поднял копье и кивнул.

«Ладно. Говорящая с драконами Лютива рассчитывает на нас. Соберитесь… ох, и постарайтесь не злить Гектваля. Меня не волнует, что делают Дрейки. Если я не нанесу им удар, то и ты этого не сделаешь.

Аплодисменты утихли, и [Солдаты] двинулись вперед к ожидающим Вивернам. Тебе нужно было много

перевезти даже четыреста [Солдат], но Манус был Городом Войны. Если бы им было нужно, они могли бы реквизировать [Магов] для телепортации или использовать конные эстафеты.

Лулв забрался на свой транспорт-виверну, и [Всадник] успокоил несчастное существо. Жаль, что эти виверны не плюются морозом, но элементарных виверн, как известно, еще хуже поддаются дрессировке. Лулв сидела и ждала. Просто… подождал, пока «Виверна» взлетит. Это будет долгий полет, приземление, марш в сорок миль, знакомство с тем, кто им командует, а потом…

Тогда он увидит, куда нанести удар.

[Мастер копья] ждал, полузакрыв глаза, пока не пришло время двигаться.

Эмбрия, [Командир звена]

Не один уровень.

Они сказали, что невзгоды формируют характер, а также повышают ваш уровень. Что ж, Эмбрия опасалась, что война была недостаточно неблагоприятной.

…Или у нее была проблема отца, а именно то, что она была на довольно высоком уровне в двух основных классах. Не так сильно, как Геккон из Лискора, но достаточно, чтобы привести 4-ю роту к такому количеству побед, что было недостаточно, чтобы гарантировать ее повышение уровня, даже в зоне боевых действий.

Эмбрия была [Охотницей за копьями] 28-го уровня, дважды повышая уровень после возвращения в Лискор и тренировок со своим отцом.

Она тоже была [командиром звена] 28-го уровня. Двойной класс, тот же уровень.

Даже одного из них было достаточно, чтобы сблизить ее с уважаемым ветераном армии Лискора. Викир, например, был одним из старой гвардии и не был [капитаном] 30-го уровня.

Трудно было передать ваши замковые камни. Имейте в виду, Викир начинал с земли и был достаточно взрослым, чтобы помнить Антиниумские войны, но он не всегда был в 4-м отряде Лискора. Пройдя уровень 30, Эмбрия станет…

Ну, она могла бы быть [Мастером Копья]. И если бы она также прошла 30-й уровень в [Командиру звена] — она бы прошла Релка, когда его впервые начали называть Гекконом Лискора.

Это была странная мысль. Эмбрия была уверена, что Релк был на более высоком уровне. Но она добралась туда, где он был… быстрее? Где он был?

Она хотела выровняться. Честно говоря, если бы она могла обменять два класса на, скажем, 32-й уровень в одном классе…

Ну, она бы этого не сделала, но чертовски хорошо бы подумала. Потому что ваши занятия давали вам разнообразие, но высота вашего уровня диктовала силу Навыка.

Взять, к примеру, Олесьма. Он был новичком в руководстве армиями, но Эмбрия видел его навык [Мгновенный залп], который мог выпустить сотни стрел в свободной залповой атаке, по крайней мере.

один раз за бой, и она поняла, что означает 30-й уровень. Как [Командир звена] и [Охотник за копьями] она могла помочь уничтожить опасную группу, сразиться с вражеским офицером и убить их.

Олесьм мог изменить весь бой, особенно если бы указал на высокоуровневого противника.

В любом случае, она сегодня не выравнивалась. Эмбрия вздохнула. Она хмуро взглянула на холм, когда армия Лискора продвигалась по полю последней битвы. Непонятная местность позади них означала, что их армия продолжала переходить с поля боя на поле битвы, пытаясь запереть врага, а Хектваль продолжал сопротивляться, а затем отступал.

Прямо сейчас она наблюдала за проверкой всех припасов, которые они забрали у восьмисот военнопленных, которых предстояло выкупить или поместить в поезд для военнопленных. Олесьм извлек урок из прошлого раза, и в ближайшее время они не вырвутся наружу. Hectval также не стал бы предпринимать скрытую атаку, чтобы освободить их.

«Хорошие стрелы. Незачарованное снаряжение, незачарованное снаряжение… личные вещи…

Велл, Викир, Пилт и Игисси присутствовали и показывали другим офицерам, как эффективно сортировать и раздевать вражеских бойцов. Это было то, чего не знала новая армия. Все: от того, как организовать свой рюкзак до того, как правильно собирать добычу.

«Это… мы собираемся носить вражескую броню, командир звена? Кажется, это немного не то».

Это было от командира дивизии Рамии. [Гвардейцу] явно не нравилась идея приобретений на поле боя. Эмбрия повернулась к ней и попыталась объяснить, пока Велл заставлял ее отряд разбирать снаряжение.

— Это не воровство, Рамия. Я бы также не советовал надевать доспехи, не проверив их; там есть вши, а также всякая чушь, которую вражеские солдаты наденут на свое снаряжение, если думают, что вы его получите, включая дерьмо. Но если у вас дыра в доспехах и вы видите новую кольчугу… Советую вам не расправляться с этим, пока [Солдат] меняет свое снаряжение. Теперь грабеж

отличается. Это сразу переходит к команде разделения. Мы не [Пираты], но лечебные зелья обязательно примем, а?»

Рамия кивнула, немного успокоенная заверениями Эмбрии. Викир вмешался с ободряющим рычанием.

«Не волнуйтесь, тот факт, что у нас есть

так много заключенных – хороший знак. Взяв восемьсот за один бой, Гектвал, наверное, из-за этого им мех рвёт. Посмотри на них.»

Он кивнул в сторону того места, где на вершине холма расположилась другая армия. Теоретически у них было преимущество.

На практике они проиграли все остальные участки земли, и, хотя у них была численность, Лискор побеждал их снова и снова. Эмбрия подтолкнула Викира.

«Не говори так. Они, вероятно, смогут мобилизоваться, если еще не прошли обход. Плюс они опустошат свои гарнизоны».

«Больше добычи, больше уровней, больше пленных, командир звена. Армии Лискора все это нравится. Дай мне все возможное! Я продам твой шлем вместе с остальным!»

Гнолл весело ответил, процитировав одну из пословиц армии Лискора. Остальные члены 4-й роты смеялись и аплодировали, а Эмбрия улыбалась. Рамия взглянула на них.

«Армия Лискора. Я не видел его… десять лет. Я забыл, как мне нравилось слушать, как [солдаты] в отпуске кричат ​​это».

Эмбрия взглянул на Рамию, а затем огляделся в поисках знакомых насекомых в доспехах. Она увидела, как Викир нахмурился, а Пилт сердито поднял глаза.

«Ага. Мы тоже скучаем по городу. Но вы знаете, как это бывает. Всегда другой фронт. Мы никогда не возвращались слишком часто».

Рамия неуверенно кивнула и отряхнула шерсть со своего шлема.

«Но раз в несколько лет. Это просто… Антиниум? Мне самому было с ними некомфортно, но с некоторыми я встречался. Старший гвардеец Клбкч — их все знали, и они не… монстры. Белград играет в шахматы. Это просто так?

Командир звена Эмбрия обнаружила, что ей внезапно стало очень не по себе от такой линии допроса. Она кашляла.

«Конечно, это не так. Но Верховное командование и многие ветераны… сражались против них. Ссерис? Генерал Ссерис? Герой Изрила и Лискора? Ты знаешь, что они сделали.

Двадцать лет назад. Она была слишком молода, чтобы помнить это, не совсем так. Она только что вспомнила, как Релк очень расстраивался, когда она спрашивала, как он умер позже. Армия Лискора была с Ссерисом, их было очень много.

Никто не вернулся.

Рамия кивнула с растерянным видом. Эмбрия была благодарна, что ее прервали еще одним вопросом.

— Говоря о добавлении провизии, обязательно убедитесь, что вы все проверили на предмет гнили или яда. Но если вынести командирскую палатку, то можно найти хорошую еду. Посмотрим, что у нас получится! Командир звена!

»

Командир звена и Рамия обернулись, и Велл чуть не выронил то, что она держала. Она перебирала пайки Хектваля и в ярости подняла консервную банку.

— Что, Велл? Это спаржа? Расти.

Пока вы не увидите спаржевого монстра, я не уверен, что проблема существует!»

Эмбрия кричала, а остальные [Солдаты] смеялись. Велл посмотрел в ответ, размахивая банкой.

«Это не то! Командир звена, взгляните, что едят эти ублюдки Хектваля!

Если когда-либо была веская причина начать войну, это подтверждает, что мы должны уничтожить их!»

Теперь, заинтересовавшись, Эмбрия подбежала. Она ожидала чего-то отвратительного, хотя и не могла себе представить, что может быть хуже пасты Антиниума. Не то чтобы они ели жуков. Сделал Хектвал

есть…?

На мгновение она в недоумении уставилась на банку. Рамия громко фыркнула.

«Не пахнет плохо. Что такое…»

Обе женщины уставились на консервную банку с пайком Гектваля. Они посмотрели на лицо Велла, и Эмбрия осторожно потрогала недоеденную порцию…

— Это… это… пудинг?

»

Весь объект закачался

из тыка Эмбрии. Она увидела, как Викир открыл еще одну банку и поморщился.

«Угу. Это все

этого. Что это такое?»

«Какой-то желеобразный… это не

пудинг. Похоже на колбасу, перемешанную с застывшей… что это?

Кто-нибудь, возьмите меня в плен!

Эмбрия была слегка возмущена. Рамия была возмущена. Когда одного из избитых в синяках Дрейков подняли наверх, он тупо уставился на нее, когда она сунула банку ему в лицо.

«Что? Ты собираешься скормить нас муравьям? У вас есть наша еда…

«Закрой его. Что это?

»

Он скосил глаза, когда она сунула шаткое блюдо перед его лицом.

«…Еда? Ты собираешься это съесть?

Он жадно посмотрел на банку. Велл, Эмбрия, Викир и Рамия обменялись взглядами. Гнолл указал лапой вниз.

«Это еда? Что именно?

Дрейк задумался над вопросом.

«Похоже на… желатин для колбасы из говяжьего бульона. Немного вареной кукурузы, и, ну, может быть, желатин для омара. Хороший. Я помню, как ел это вчера. Не могу себе представить, почему кто-то не довел это дело до конца».

Эмбрия уставилась на колеблющуюся нежидкую субстанцию. Говяжий бульон, сосиски, кусочки вареной кукурузы — все в… геле. Похож на слизь, но менее вязкая.

Твердый суп. Вот что они в итоге вытащили из пленника. Hectval, как оказалось, производил желатин.

В ужасе 4-я рота, открывая новые банки, обнаружила, что все консервированные пайки были именно такими. Видимо у них было что-то, что помогало делать желатин, или просто специализировались на этом, потому что они не заморачивались с консервированными супами и даже сэндвичами.

Зачем вам это, если у вас есть великолепный кусочек желатина с яйцом, сваренным вкрутую, кусочками индейки, морковью и другими компонентами прекрасного супа… замороженными и превращенными в кусочек желатина?

Мм. Намажьте это на тост. Ой, подождите, Хектваль не верил в тосты. Они верили в желатин.

Если бы один из жителей Земли мог быть там, он бы ответил на один из темных вопросов, над которыми они не спали по ночам. Какая была… могла бы какая-нибудь другая культура за пределами Земли органически создать такое творение, как спам?

Да. Да, и это был Гектваль.

Зачем есть рыбу, если можно получить искусный кусочек желатина в форме

как рыба, с желатином рыбного цвета, со вкусом рыбы…материя…концентрат? Внутри сочные вкусности, потому что желатин разошёлся.

быть сочным и мягким, и вы ели его ложкой — или, может быть, гигантскую влажную розовую каплю чего-то, что оказалось чем-то со вкусом тунца?

——

Когда Эмбрия показал Олесму неугодный товар, его лицо сказало все.

«…Я не думаю, что нам нужно заменять этим рацион [Солдат]». Оно сохранится?

«Вероятно. Честно говоря, я думаю, что мы не сможем его использовать, если только не хотим беспорядков или голода [солдат]».

Олесьм согласился. Он потер лицо, когда офицеры испытали настоящий культурный шок. Бепол не мог перестать тыкать в шаткую башню из трех видов желатина, которые он сложил вместе.

«Просто безумие. Кто бы сделал это с хорошей едой?»

Олесьм почти согласился, но что-то его смутило. Он вспомнил разговор, который у него был… с Селисом? Он смотрел на желатин, пытаясь вспомнить, когда все услышали чавкающий звук.

Медленно Эмбрия и Олесм обернулись и увидели Белграда, медленно и шумно пытающегося сосать

птица-птица-спам с ложки. [Стратег] огляделся и медленно отложил ложку.

— Хотя это вкусно.

Олесьм моргнул.

— Тебе… нравится это, Белград?

Велл поперхнулся, когда Белград со всеми признаками восторга откусил еще один кусок.

«Я нахожу текстуру очень приятной. Ностальгия. Напоминает пасту Free Hive, но на вкус намного лучше. По текстуре тоже. У Хектваля есть уроки, которые Гарри должен усвоить.

Олесьм колебался, но если оставить в стороне его личный ужас, то это упростило многие вопросы по кормлению заключенных собственной едой. А все излишки спокойно передать Антиниуму на… утилизацию.

——

Это событие Эмбрия хорошо помнила, даже когда написала настоящее письмо своему отцу, а затем Верховному командованию, и запечатала оба письма для доставки. Она не заговорила с ним о войне и не знала, получает ли он письма.

Однако нельзя сказать, что Гильдия Бегунов не прилагала никаких усилий.

Армия Лискора не оказалась вдали от дома, и им не приходилось полагаться на [Посланников] или длинную цепочку поставок. Была поздняя ночь, и Эмбрия ждала перед странной дверью со светящимся фиолетовым драгоценным камнем наверху, когда кто-то еще остановился.

«Ах, извините, командир звена».

Она повернулась и почти коснулась копья на своей спине, но расслабилась… слегка.

«Стратег Белград. Не присоединишься к офицерам, играющим в карты?

У них была привычка так делать, у тех, кто не на дежурстве, и Эмбрия знала, что Олесм воздерживается, но время от времени приходила туда поговорить. Белград наклонил голову. У него тоже была пачка писем.

«Простите, командиры? По нашим расчетам, мы открываемся через минуту, и это быстро. Транзит? Запасы? Сообщения?»

«Просто письма. Здесь. Спасибо.»

«Я тоже. Заложить. Мой отчет также предназначен для Xrn. Я отметил оба».

Белград передал письма [Магу], который немного осторожно кивнул. Эмбрия посмотрела на Белград.

«…Вы регулярно отчитываетесь?»

«Каждую ночь.»

Они отступили назад, когда [Маг], отсчитывающий время с помощью мигающего заклинания-таймера, решил, что пора. Она распахнула дверь.

«Буквы. Трое раненых! Детрит…

Сначала она передала письма, затем помогли трем [Солдатам], а затем ящики с мусором или вещами, предназначенными для Лискора. Какие-то мускулистые люди всех рас быстро протащили их на другом конце.

«Черт, мана падает. Пополнение! Чертова дверь…

Утомленный чиновник на другом конце провода жаловался, но через него протащили ящик с припасами — только зелья, ничего тяжелого. Все стоило волшебства, и очередь людей за дверью явно ждала возможности пройти.

«Эй, это армия? Какие новости?»

«Мы снова победили! Очевидно!»

[Маг] крикнул под всеобщие аплодисменты. Эмбрия многозначительно прочистила горло.

«Не разглашайте информацию».

— Извините, командир.

[Маг] выглядел смущенным. Эмбрия отступила назад, когда дверь быстро закрылась в оговоренное время с обеих сторон. Она повернулась в Белград и обнаружила, что он не уехал.

Два лидера посмотрели друг на друга, и Эмбрия чувствовала себя гораздо более неуютно, чем Белград.

— Ну… приятно видеть Лискора. Я не должен пускать тебя в офицерскую палатку. Я не вижу, чтобы вы играли в карточные игры, но оно открыто. Каждую ночь.

Ей хотелось бы, чтобы она не предлагала ему прийти, но Эмбрия уже уходила прочь. Белград взглянул на нее и ответил довольно веселым тоном.

«Я не присутствую. Я знаю, что другим офицерам мое присутствие неинтересно. В том числе и ты.

Эмбрия откинулась назад.

Я не против твоего присутствия…

это была ложь, которую она не произнесла, потому что это, вероятно, активировало бы заклинание [Обнаружение лжи] в Лискоре. Вместо этого она кашлянула.

— Я, э-э… прошу прощения, у вас сложилось такое впечатление.

«Вы пытаетесь это скрыть. Но ты плох в уловках. Я не обижаюсь. Мне сказали, что 4-й полк Лискора не будет гостеприимным, как и другие элементы армии. Я все равно присоединился».

Эмбрия сделала двойной дубль.

«…Почему? Ты подписался?

Она предположила, что Антиниум присоединился к ним потому, что им было приказано. Белград странно посмотрел на Эмбрию.

«Каждый антиниум в армии вызвался добровольцем. Мы причиним вред Гектвалю. Для Эрин.

Для… Эрин Солстис? Эмбрия моргнула. Белград кивнул ей.

«Понимаете, они отобрали хорошую вещь. Бёрд не пошел на войну; он должен преследовать Мршу. Пешка остается со своими людьми. Ананд находится в другом месте. Гарри — [шеф-повар]. Так что мне пришлось. Одному из нас пришлось это сделать.

«Есть ли в вас пятерых что-то такое, что делает это таким важным?»

Эмбрия колебалась между странностью разговора с Антиниумом — чего она никогда не делала, даже с Клбкхом, — и получением информации об Антиниуме. Верховное командование отдавало ей приказы, но она никогда не думала… спросить.

Белград посмотрел прямо на Эмбрию. Он был похож на любого другого Рабочего, в его инсектоидных глазах ничего не было видно. Они никогда не двигались. У них не было ни зрачков, ни вращающихся глазных яблок, и в этом смысле это было похоже на разговор со статуей. Противный.

Однако тон Белграда

был слишком… представительным. Он был весел, но в этом была какая-то острота, которая заставила бы Эмбрию обратить внимание на того, кто сказал это в баре. Или под ее командованием.

«Мы были там в самом начале. Мы должны были умереть раньше, чем она. Если этого не произойдет… мы отомстим. Даже если она вернется, кто-то пострадает».

«Почему Эрин Солстис?»

Белград посмотрел на Эмбрию так, как будто она была [рекрутом], а он был [ветераном линейным держателем], и его спросили, почему он так держит свое копье.

«Потому что она нас кормила. Потому что она играла с нами в шахматы. Потому что с нами такого никогда не случалось. Вам не нравится еда Hectval? Тебе это кажется отвратительным?

— Я… э-э, да. Отвратительно.

Белград миролюбиво кивнул.

«Это лучшая еда, которую я когда-либо пробовал, если бы не знал Эрин».

«Вы имеете в виду, что едите эту пасту каждый день?»

Эмбрию это возмутило. Белград посмотрел ей в глаза.

«Конечно.»

— Но тебе это не нравится.

Дрейк попробовал еще раз. Белград наградил ее еще одним таким же взглядом.

«…Почему нам это должно нравиться? Хотите немного?»

Она подняла когти, защищаясь.

«Нет, абсолютно нет!»

[Стратег] кивнул.

«Тогда зачем нам

хочешь это съесть?»

— Э… потому что ты Антиниум. Я просто подумал…»

Ну, вот и все. Белград поднял жвалы, и Эмбрия задумался, означает ли это, что он злится.

«Вы очень забавный, командир звена Эмбрия. Как ты думаешь, Антиниум… счастлив? Что мы в среднем счастливы? Или мы этого не чувствуем?»

«…Если бы мне пришлось гадать? Я бы не предполагал, что ты сильно себя чувствуешь. Или что ты счастлив в своем Улье.

Странный трепещущий звук вырвался изо рта Белграда, словно какая-то огромная мотылька издала странный шум. Эмбрия подскочила и положила руку на свой меч, но Белград лишь покачал головой.

«Так смешно. Вы ошибаетесь, командир звена. Даже о том, что мы ничего не чувствуем. Я не знал, что мне грустно, пока не узнал, что такое счастье. Спокойной ночи. Если вы обнаружите постельных клопов, дайте их мне, пожалуйста».

Он повернулся и ушел, оставив Эмбрию одну в ночи со смешанными чувствами.

——

Армия Хектваля подошла к ним через час. Предупреждений было много. Хорнс выгнал Эмбрию из палатки и ругался. Она в мгновение ока надела доспехи и увидела, как Велл спотыкается к ней, натягивая ботинок и проклиная Гектваля.

«Эти идиоты хотят ночной атаки?

Они думают, что Антиниум не видят в темноте?

«Правда?»

«Держу пари, что да! Я подтираю хвост сотней этих [Солдат]! 2-й отряд, со мной!

»

Выстроилась Злая 4-я рота [Солдаты]. Они не нервничали — просто злились, им приходилось драться, спать. Даже обычные лискорианцы [Солдаты] выглядели скорее сварливыми, чем нервными.

Боевой дух был высок, и Эмбрия увидела, как Олесм выстроил широкую оборонительную линию. Как всегда, Антиниум был слева, Эмбрия видела Белград справа, а Беполь и Рамия под командованием Олесма занимали центр.

«4-я рота! Мы маневрируем! Макси, ты понимаешь, почему Гектвал в воздухе?

Голос [Лидера Скаутов] занял мгновение, когда Эмбрия обратилась к своему говорящему камню. Эмбрия быстро шла со своими пятью сотнями, готовая поразить любые возможности. Викир командовал другой половиной своих сил и начал разделяться, чтобы нанести удар по большему количеству территорий.

«Я… я вижу новую группу посередине. Не большой. С такой высоты я ничего не могу сказать. Я… подожди. Я чувствую, что за мной наблюдают. Со мной здесь что-то есть?»

Неуверенная нотка в голосе Макси заставила Эмбрию колебаться. Олесьм тоже мгновенно подключился.

«Старокровные? Следите за вражескими [разведчиками]».

«Да сэр. Это не то. Я чувствую… нет, я ничего не вижу и облачности нет. Однако в этом есть что-то неладное. Командир звена, ты это чувствуешь?

Эмбрия сделала это. То ли Макси провоцировала это, то ли интуиция… что-то вроде [Чувства Опасности] охватило ее. И на самом деле… Велл хмыкнул.

«Командир звена. Мое [Чувство опасности] только что просигналило мне. Жесткий.»

Эмбрия изогнулась в седле. Она посмотрела на Велла, затем окликнула Олесма.

«Командир, мы получаем… предупреждающие знаки. Имейте в виду, я ожидаю засады или чего-то нового.

— Понятно, командир звена. Мы готовы. Похоже, Хектваль вызвал подкрепление.

Это действительно так. Эмбрия просканировала силы в темноте в поисках той странной группы, которую заметила Макси, но все, что она увидела, это заклинания [Света], факелы и многое другое.

[Солдат].

«Серьезный толчок. Это будет напряженная борьба».

«Я отправляю запрос в Лискор о наших дверях и службах экстренной помощи. На всякий случай.»

Голос Олесьма был напряженным. Он сделал

смысл? Эмбрия села в седле, хотя и ждала стрел. Они еще были вне досягаемости, но…

Что это было за тревожное чувство?

Она перехватила зачарованное копье. Что-то там было.

«Заряжать! За Гектваль!

»

«Стены Люлдема…

»

— В Дриссии…

Они даже не кричали одно и то же. Эмбрия увидел тусклый блеск металла, когда фигуры неслись вниз по склону, их бронированные хвосты скользили по земле. Более свободные порядки, попытка не отставать. Испуганные лица за шлемами.

Мальчики и девочки. Гноллы впереди. Они врезались в щиты Лискора, а затем она увидела шеренгу фигур, которые метались, изо всех сил пытались подтолкнуть друг друга вперед и кричали…

Кровь во тьме. Но нападающие снова проиграли.

Именно на левом фланге их атака была отброшена назад.

шаг почти до того, как он пришел. Призрачные стрелы, попавшие в их ряды; правая сторона, где кричащие фигуры сбивали с толку своих товарищей, крича о ловушках.

Медвежьи ловушки?

Однако командир звена Эмбрия не искал точки, чтобы разорвать заряд в клочья. Она смотрела на холм.

Вся чертова армия падет.

«Они готовятся к полномасштабной атаке. Командир, вы это видите?

«Они даже этого не могут осуществить! Их соберут в кучу!»

Беполь в замешательстве крикнул. Олесьм ответил коротко.

«Вижу. [Маги] начнут бросать [Огненные шары]. Осторожно.»

Армия группировалась, пытаясь рассредоточиться влево и вправо вокруг укрепившихся линий Лискора, но все они были

направляются вниз, за ​​исключением лучников и магов. Глаза Эмбрии сузились.

Это тактика Антиниума.

Это тоже было смешно. Их передние ряды могли бы сражаться с силами Лискора, но все остальные будут сбиты в кучу, не сражаясь, и рискуют получить один [Огненный шар], понесший разрушительные потери.

Где упоминается группа Макси?

«Викир! Пройдите мимо нападающих и разрубите их тылы! Уничтожьте все, включая их командование.

— Да, командир звена.

Он отклеился. В другом сражении Эмбрия предпочла бы последовать за ним и нанести такой же урон, возможно, даже уничтожить их командира.

Однако с каждой секундой она становилась все более обеспокоенной. Где оно было?

Это было где-то там. У нее был инстинкт.

Релк, геккон Лискора, никогда не говорил своей дочери о том, что станет [Солдатом], когда они вернулись в Лискор. Только в детстве, когда они путешествовали с армией, он рассказывал ей истории. Одной из вещей, которые не давали ей спать по ночам, были его комментарии о вне себя от него охотниках за головами. Засадные группы.

«Это как ощущение на весах. Они там. Они могли быть невинным [Арчером] или зеленым, как трава, ребенком Дрейка. Потом они поворачиваются, и ты видишь, что ты мертв. Они ждут тебя. Поэтому тебе придется ждать их, даже когда ты сражаешься».

Эмбрия чувствовал это несколько раз в бою. Она ждала, катаясь туда-сюда, а 4-я рота неуверенно наблюдала за ней.

«Командир звена. Мы идём или…?

— начала лейтенант Кеса, но капитан Велл огрызнулся на нее.

«Замолчи. Что-то в воздухе.

Она тоже это почувствовала. Эмбрия видела, как [Солдаты], сражающиеся с Антиниумом, двигались назад. Снова загудели голоса [Крестоносцев]

в воздухе. Эмбрия это услышала.

…небо. …

Гнев и праведная ярость. Это заставило ее весы покалывать

неудобно.

Хектвалю пришлось противостоять армии Лискора, а Лискор отказывался дрогнуть. Силы альянса выглядели так, будто вот-вот развалятся. Эмбрия, наблюдая за боем [Крестоносцев], увидела странную группу, вышедшую из отступающих [Солдат], не подчиняющуюся приказам своего офицера продолжать бой.

В панике Дрейк отшатнулся назад, когда другой [Солдат] отбросил их в сторону. Этот гнолл согнулся, сгорбился и свободной рукой сбил с пути другого [Солдата].

Он не сбавил шага. Он продвигался по рядам Хектваля вместе с несколькими другими [солдатами], каждый из которых обладал определенным блеском.

об их доспехах, которые заставили Эмбрию с тревогой сосредоточиться на них.

«Командир звена! Левый фланг!

»

— Я вижу это, Макси. Четвертый, на мне!»

Эмбрия поехала к этому месту. Олесьм говорил в наушник.

«Что вы видели? Лидер скаутов?

Как мог бы кто-то из них описать это? Это было что-то в том, как двигались эти [Солдаты]. Слишком уверенно. Вокруг них умирали люди, и они просто были настороже, а не паниковали. Они не нарушили строй, даже когда другие [Солдаты] их толкали.

У них было зачарованное снаряжение.

Затем Эмбрия увидела своего лидера.

Она выбрала его, как любой другой офицер мог бы выбрать ее. Он не был в первых рядах строя, но возглавлял их. Гнолл в черных доспехах, преследующий его с низко поднятым копьем.

Это [Мастер копья].

[Охотник за копьями] понял это в мгновение ока. Он почти достиг передовой линии Антиниума. Примерно три шеренги отделяли его группу странных [Солдат] от их группы, и Антиниум спокойно сражался. Они понятия не имели…

«Терск! Декасс! Элиты наступают! [Мастер копья]!

»

— крикнула Эмбрия в свой говорящий камень. Она видела, как менялись линии Антиниума, маневрируя, чтобы привлечь своих ветеранов к атаке, наклоняя луки и арбалеты вниз.

Слишком поздно. [Мастер копья] увидел это движение. Он поднял лапу и что-то крикнул. Вокруг него [Солдаты] атаковали. Они сбили с ног силы альянса перед собой. Антиниум в первых рядах поднял глаза и увидел приближающуюся новую угрозу.

Гнолл пролетел мимо остальных. Эмбрия увидел поднятое копье, нацеленное на первый ряд [Крестоносцев], которые развернулись, блестели стальные доспехи и щиты.

Гнев. Погибнуть.

Эмбрия ехала на Гнолле, 4-я рота ускорялась.

«Навыки! Сейчас!

»

Велл, Пилт и Эмбрия начали использовать свои Навыки, чтобы сделать [Солдат], следующих за ними, настолько сильными, насколько это возможно. Они собирались пропустить первую атаку, но теперь Эмбрия мчалась галопом, опережая остальных.

«[Дерзкий натиск]! [Пронзающие руки]!»

«[Первые удары]! [Формирование: Ускорение]!»

«[Клинки Славы]!»

Гноллы достигли позиций Антиниума. Эмбрия видела, как он подпрыгнул.

Прыгать? Почему-

Она увидела, как его копье повернулось

в воздухе. Блестящий красный наконечник металла и темный стержень ясеня скручивались.

в воздухе. Невероятно изогнувшись, кончик копья ударил вниз.

На секунду Эмбрия увидела что-то вроде кусочка клыка гигантского зверя.

по воздуху. Лево право. Так быстро, что она чуть не промахнулась.

Подобно вспышке молнии, он пронесся через Антиниум перед гноллом. Один ранг, два…

Рабочий Антиниума в третьем ряду опустил лук, который держал в руках. Он в замешательстве посмотрел вперед, на рушащийся Антиниум перед ним, а затем на свою третью руку. Он видел только зеленую кровь, текущую из его разорванной брони. Куда делась его рука?

Гнолл приземлился. Кровь Эмбрии похолодела. Она указала на него.

«Убей это…

»

[Мастер копья] поднял копье, когда Антиниум недоверчиво повернулся к нему. Колеблющиеся линии союза Хектваля-Дрисшиа-Лулдема, сражающегося против Лискора, взглянули вверх, когда что-то темное заполнило ночное небо. Пропитывающие факелы и световые заклинания. Эмбрия поднял взгляд, когда гнолл поднял над головой копье. Она почувствовала, как внутри нее закрадывается страх.

[Страх].

Потом все потемнело.

Лулв, [Мастер копья]

Антиниум выглядел так, как всегда.

Бронированный Антиниум.

Он сражался с ними во Вторых Антиниумских войнах, а после этого в тихих стычках.

Эти были другими.

Не в оружии. Лулв услышала голос.

Страдать. Погибнуть.

Какой-то навык запугивания? Гнолл не остановил своего продвижения, хотя от этого его шерсть встала дыбом. Голос все еще оставался голосом. Он видел гораздо более ужасающие вещи.

Итак, это Free Antinium.

Он мельком увидел их передний ряд. Это тот самый батальон, который нанес такой большой ущерб альянсу Хектваля? Он мог понять, почему.

Тяжелая броня. Плотное формирование.

Никаких пробелов, которыми можно было бы воспользоваться. [Мастер копья] ничего не ожидал.

Соккель ждал его сигнала. Лулв выбрала место. Кто-то

видел продвижение Мануса. Он почувствовал покалывание в уме. Угроза входящая.

Однако силам Мануса нужна была дыра. Итак, [Мастер копья] прыгнул. Его ноги присели на каменистой земле, а затем гнолл полетел.

Он увидел, как антиниумы в первом ряду подняли головы и уставились на него. Бронированный Антиниум отдает приказы.

Антиний на правом фланге. Белград [Стратег]?

[Скрытая целевая метка]. Оба засветились в ту же долю секунды, когда Лулв их увидела. Затем он использовал свой навык.

[Искусство копья: Клыки лютого волка]!

Его зачарованное копье ударило дважды, две вспышки пронзили ряды Антиниума. Лулв приземлилась и увидела, как рушатся тела. Антиниум отпрянул, глядя направо и налево.

Мертвый? Как-?

Копье пронзило доспехи и тела, не останавливаясь. Незачарованная сталь не могла остановить копье Лулв. Ни низкоуровневые [Солдаты].

«Заряжать!

»

Офицер Мануса взревел. [Солдаты] ринулись вокруг Лулва, и он поднял копье над головой в одной лапе.

Сигнал.

Вспышка неожиданности в рядах Антиниума продлилась недолго. Вражеский командир положил на него глаз.

Поэтому Соккель закрыл глаза. Небо начало темнеть. Тучи собирались с невероятной скоростью – но не обычные серые и даже не темные грозовые тучи. Чёрный туман струился с небес, поглотив обе армии. Лискор и альянс Хектваля были брошены во тьму, но одна сторона этого ожидала.

[Буря облачной тьмы].

Сейчас было самое время. — крикнул Лулв, поднимая копье.

«[Запугивание: Копье тысячи могил]!»

И страх

пробежал через армию Лискора. Лулв направил копье прямо вперед.

«Вперед!

»

Ветераны Мануса пробежали мимо него к Антиниуму, который удерживал свои позиции. Лулв увидел солдата, который с приличной координацией размахивал мечом и топором против одного из [солдат] Мануса. Гнолл взмахнул своим мечом и отрубил Антиниуму одну руку. Солдат пошатнулся, поднял щит, и гнолл развернулся. Порез снес Антиниуму голову, независимо от того, броня она или нет.

«Разделить их ряды».

«[Построение копья]! [Сталеплавильные клинки]! Иди, иди!

»

Один из офицеров взревел, и силы Гектваля образовали клин вдоль линий Лискора, через пролом в Антиниуме. Удивленные драконы и гноллы оказались в окружении.

Не его задача выиграть эту битву. Однако это удерживало от них армию Лискора. Соккель посоветовал командованию Хектвал-Дрисшиа-Лулдема разделить армию Лискора в атаке. Он обещал, что Антиниум не поставит их в тупик.

Из всех группировок, сражавшихся во тьме, Антиниум были наиболее сплоченными. Они развернулись и сражались, но понятия не имели, с чем сражаются. Они никогда не встречались

враги высокого уровня.

Лулв побежал вперед, закончив свою работу, и услышал крики паники и хаоса в рядах Лискора. Он увидел рабочего-антиния с тремя руками, поднимающего щит, чтобы заблокировать его. Он пронзил щит и Антиниум копьем с адамантиевым наконечником, вытащил его и повернулся.

[Ураганные удары]. [Достижение десяти футов].

Его копье выстрелило шесть, двенадцать, четырнадцать раз, пронзив Антиниум, создав еще одну брешь, в которую устремились [Солдаты] Мануса. Зачарованные клинки прорезают броню. Они не запаниковали под темным облаком; они могли видеть друг друга, поэтому каждый солдат следовал за другим вперед, прислушиваясь к приказам в хаосе. Лулв оглядывалась по сторонам.

Где этот Прогнугатор?

«Мастер копья! Враг атакует!

»

Лулв обернулся и увидел одного [Всадника], ведущего группу пехоты прямо на силы Мануса. Он зарычал.

«Лискор 4-й! Тактика АнтиЛискора! Первый штурм, разворачивайся и отбивайся вместе со мной!

»

Манус встретился с Лискором в бою. Дрейки и гноллы развернулись и заняли позицию, когда подъехала 4-я рота. Быстро. Жесткий.

У каждого [Солдата], должно быть, была дюжина повышающих его Навыков.

Один из [солдат] Мануса спокойно поднял топор. Он посмотрел на первого [солдата] 4-го полка Лискора, идущего к нему, и заговорил.

«[Я так же хорош, как и ты]».

Он обрушил топор на щит, сбил атакующего [Солдата] с ног, а другой солдат Мануса в одно мгновение пронзил поверженного воина копьем. — пробормотала Лулв.

«[Искусство копья: Коса поля]».

На этот раз его копье представляло собой горизонтальный полумесяц, проносящийся по [Солдатам]. Оно бы обезглавило переднюю шеренгу, но тут Лулв увидела острие смерти и скрутила

вне копейного искусства. Он взмахнул копьем, отразил удар в голову и нанес смертельный удар в лошадь.

«[Превосходное парирование]!»

Его копье отскочило

когда Дрейк, державший его, отбил свой удар. Она повернулась и направилась на своем скакуне влево, и Лулв увидела еще одного эксперта с копьем.

Но нет, [Мастер Копья].

В армии Лискора была знаменитая армия. Лулв продвинулся вперед.

[Удары рикошетом]…

наконечник его копья метнулся к земле, а затем, казалось, отскочил

вверх, целясь в ноги всадника и небронированный живот лошади. Она выругалась, отклоняла их, а затем прыгнула

из ее седла.

Лулв мог убить лошадь. Он не делал. Селезень приземлился, достаточно мудрый, чтобы понять, что лошадь лежит мертвым грузом.

Она не была готова к его обвинению

, один прыжок, как у [Дуэлянта], который пронес его через две дюжины шагов и вонзил копье ей в грудь.

Почти

. Лулв обернулся, когда меч угрожал пронзить его грудь. Он нанес удар по своей броне. Дрейк [капитан] спас ее командира звена.

«[Мастер копья]! [Капитаны], на меня!»

Она ревела. Командир крыла Дрейка колебалась, но затем Дрейк с красной чешуей двинулся вместе с ней [капитаном]. Лулв увидел, как к нему приближаются новые фигуры.

Им не нужно было сражаться с 4-м полком Лискора.

Он заблокировал удар [Капитана] копьем, развернул его и отбил удар [Охотника за копьями]. Она попыталась вести себя потише; он втоптал кончик ее копья в грязь, когда она направила его к его ногам. Однако Дрейк с мечом ждал и сделал выпад.

Копье Лулв отбросило меч в сторону с такой силой, что он мог бы полететь, если бы ее когти не зафиксировали его на месте с помощью Навыка. [Капитан] недоверчиво посмотрел на Лулва, пока тот крутился, парируя удары.

арбалетный болт с близкого расстояния. Солдат Антиниума попытался перезарядить оружие, но один из офицеров Мануса пронзил его другим копьем.

Дрейк [капитан] посмотрел на Лулв, и ее глаза сосредоточились на его копье. Она ахнула.

«Вот дерьмо! Мужчина-

»

Лулв с гримасой пробежала по животу. Дрейк упала назад, держась за внутренности, когда командир звена нанес ей шквал ударов копьем.

«Велл! На меня! Отступать! Падать-

»

Кто-то бросился на Лулва, и он поперхнулся копьем, перерезал ему горло и тоже упал. Четвертый дивизион Лискора отступал от клинков Мануса. Лулв присвистнул, и солдаты вокруг него отступили.

«На меня. Убери эти антиниумы.

Он повернулся обратно к своей цели. Покров тьмы не поднимался всю ночь и пока не был развеян. В это время… Лулв увидел, как Антиниум отступает, дезорганизованный. Он кивнул.

«[Каждая смерть, новое дыхание]».

[Мастер копья] образовал клин с солдатами под своим командованием и двинулся вперед.

Крестоносец 51, [Крестоносец]

Странные солдаты убивали их. Первый батальон «Кислотные банки» был готов к бою. Не жажду похвалы, но готов.

Тогда Декасс сказал «элиты».

, небо потемнело, и…

Они начали умирать.

Первый погибший [Крестоносец] получил стрелу в грудь. Рана прошла сквозь доспехи, и пятеро других крестоносцев попытались применить лечебные зелья, потому что это была не смертельная рана.

Но он был отравлен, и Рабочий перестал дергаться, пока Антиниум ждал приказа.

«Реформа… Третий батальон…

»

Терск был там, но его голос был искажен. 1-й батальон ждал своего имени, но не услышал

что-либо. Только крики, завывания… и какое-то жуткое отсутствие шума.

Столкновение металла с металлом уже было обычным явлением для Crusader 51. Он этого не слышал. Разве они не сражались с тяжеловесами Дриссии? Он посмотрел на Крестоносца 53, который поднял обе свои булавы, в замешательстве и ожидании.

Антиниум первого батальона ничего не видел в темноте. Ничего, ничего… намек на движение?

Затем над ними оказались Дрейки и Гноллы.

Один из них бесшумно пронзил мечом одного из копейщиков четвертого отряда. Лезвие пронзило броню, оставив зеленый след — «Крестоносец» умер, когда «Крестоносец 51» дернулся. Он начал приближаться и увидел лезвие, летящее прямо ему в лицо.

Парировать!

Рев Калруза был эхом отчаянных инстинктов Крестоносца 51. Он парировал клинок и почувствовал, как его меч… порвался?

Сталь была разрезана от контакта с клинком врага, но не попала в его лицо. Дрейк выругался; в одной руке у него был баклер, и удар короткого меча Крестоносца 51 отскочил

от этого.

И рука Крестоносца 51 онемела. Короткий меч выпал из его руки, когда зачарованный щит поднялся. Его меч отдернулся от удара, и Дрейк поднял руку для удара. Крестоносец 51 поднял свой щит и понял:

Это не остановит этот зачарованный клинок.

Неопытность. Удар Дрейка

свой меч вперед, и Крестоносец 53 обрушил булаву на руку и щелкнул

кость.

Это была бронированная рука с тонкой чешуйчатой ​​броней, но опускающаяся булава поймала руку на взмахе… в то же время, когда другая булава Крестоносца 53 поймала ее на подъеме.

Снизу.

Некуда было идти, рука сломалась, и Дрейк закричал.

«Ааа!

»

Он отпрыгнул назад. Крестоносец 51 побежал вперед, чтобы нанести удар ему в лицо, и его клинок исчез, когда гнолл парировал лезвие меча. Она покрутила своими короткими мечами.

«Рана! Отступать!

»

«Осторожно! Эти двое лучше!»

Женщина-гнолл повернулась, и еще двое странных солдат двинулись навстречу Крестоносцу 51 и Крестоносцу 53. Но к этому моменту их заметила остальная часть пятого отряда.

В бой вступило несколько отделений, и один из пятого отделения повернулся, чтобы выставить копье вперед. Один из странных солдат отбросил копье в сторону и сделал выпад.

копьем и пытался пронзить грудь Крестоносца 58!

Крестоносец 51 и Крестоносец 53 увидели это и отреагировали инстинктивно. Крестоносец 58 не понял, что это были зачарованные клинки, но два Антиниума сбили клинок и нанесли удар вперед — только для того, чтобы почти рассечь себя клинками двух других [Солдатов].

«Хм. Они есть

лучше.»

— прокомментировал Дрейк с копьем. Странные [Солдаты] отступили, пересчитали девять Антиниумов и, к удивлению Крестоносца 51, отступили.

Они присоединились к другой своей группе, врезавшись в Отряд 2.

Они напали?

Пятый отряд не знал. Терска здесь не было. Они имели

Атаковать. Они стреляли стрелами? Крестоносец 51 уставился на отрубленный кончик меча. У него не было меча.

«Продолжайте сражаться! Помогите другим отрядам! Не отступайте!

»

Голос прорвался сквозь удушающую тьму. Декасс!

Крестоносец 51 никогда не испытывал большего облегчения, услышав его голос.

Пятый отряд мгновенно двинулся вперед. Враг повернулся к ним лицом, разделившись, и Крестоносец 51 взмахнул коротким мечом вместо обычного.

Удар — парирован. Блок щита — один из Дрейков оторвал от него кусок. Порезал руку и вздрогнул, но крови не было, потому что броня была слишком прочной…

Затем пятый отряд отступил. Крестоносец 53 истекал кровью. Крестоносец 58 погиб.

Их оружие.

Один из Дрейков пронзил мечом руку Антиниума. Он отрубил короткий меч Крестоносца 51, когда их лезвия встретились, и повернулся, чтобы нанести удар Крестоносцу 53 в живот. «Антиниум» дрогнул, отступив, и Крестоносец 51 вонзил зазубренный конец своего меча в глаз Дрейка.

Солдат упал, а остальные развернулись. Крестоносец 51 попятился, хватаясь за что-то, а Отряд 5 отступил.

«Солдат упал.

»

Один из Дрейков объявил со спокойным укусом:

на его тон. Остальные остановили упавшего Дрейка, но рукоять меча застряла в его черепе.

Крестоносец 53. С ним все было в порядке?

Крестоносец 51 сохранял бдительность и увидел, как другой [Крестоносец] вылил себе на живот лечебное зелье. Рана закрылась. Он будет жить.

«Не отступать! Я требую подкрепления. Терск, ко мне! У меня должна быть поддержка дальнего боя! У них есть зачарованное оружие.

»

Где-то Декасс кричал во всю глотку. Отряд 5, в этом хаосе, обнаружил, что держится за отряды 2, 4 и 9… то, что от них осталось. Противник наступал, уверенно рассекая клинки и броню. Дрейк использовал навык, который заставил его клинок поджечь один из антиниумов.

Другой вытащил стрелу и выпустил ее через щит. Третий поднял свой щит, блокируя шквал ударов трёх солдат, включая Крестоносца 53! Четвертый вытащил свой меч по блестящей дуге, и [Быстрый удар] Крестоносца 51 оторвал ему руку.

Гнолл моргнул, глядя на свою руку, и Крестоносец 51 пробил его насквозь. Остальные солдаты посмотрели на Крестоносца 51 и заметили, что он держал.

Зачарованный меч. Один из них выругался, и Пятый отряд отступил, оставив позади своих мертвецов — и еще одного из своих.

«Трое пострадавших. Поддержите это.

Один из офицеров говорил тихо. Враг впился взглядом

в отряде 5, но они не продвинулись. Пятый отряд позволил второму отряду взять луки, и солдаты… отступили.

«Крестоносец 51» колебался, но Декасс сказал держаться на месте. И кроме того… если бы Крестоносец 53 не спас его и зачарованный меч, у них не было бы шанса.

Пятый отряд переглянулся. Один из них, Crusader 52, оторвался от 53 и 51, чтобы посмотреть, жив ли кто-нибудь из остальных. Крестоносцы 51 и 53 решили помочь перевернуть трупы.

Руки Крестоносца 51 были зелеными от крови. Он посмотрел на них, а затем на меч, который он поднял. Магия.

Он никогда не видел волшебного меча. Он положил его обратно? Это было не его.

Нет, мне это нужно.

[Крестоносец] понял, что это единственное, что может помочь ему убить врага. Сколько их было? Где были остальные члены первого батальона?

Что-то прошептало

над его головой, и Крестоносцы 51, 52 и 53 вздрогнули. Они посмотрели вверх, а затем по сторонам. Крестоносец 51 замер.

Где был отряд 5? Где был отряд 2, 9?

Он увидел несколько шатающихся фигур, а затем появился гнолл.

У него было копье. Просто копье, но кончик блестел

. Он ударил один раз, такое простое движение, которое выглядело таким легким.

Это было красиво. Лаконичный, экономичный.

Он убил им одного из [Крестоносцев], повернулся, ударил другого и огляделся.

Все остальные Антиниумы были мертвы. Что-то порезалось

через них на уровне груди. Копье?

Крестоносцы 51, 52 и 53 поднялись, когда [Мастер копья] заметил их. Он ничего не сказал, но гнолл поднял копье. Крестоносец 51 сделал выпад, низко взмахнув мечом, в то время как Крестоносец 52 не смог нанести удар копьем, а Крестоносец 53 метнулся влево, сильно размахивая булавами.

[Мастер копья] парировал меч Крестоносца 51, пронзил Антиниумом живот, разорвал его влево, взял одну правую руку Крестоносца 53, затем другую и обезглавил Крестоносца 52. Он посмотрел на Крестоносца 51, когда Антиниум упал, и повернулся к шатающемуся Крестоносцу 53. Он нахмурился, поднял голову и расплыл

прочь, когда град стрел ударил в спину Крестоносца 53, его броню и землю вокруг него.

«Залп! Залп по моей цели! Продвигать!»

Декасс повел вперед еще несколько отделений, а Крестоносец 53 сел, глядя на свою руку. [Мастер копья] заблокирован

еще больше стрел, прыгнул вперед, за мгновение пронзил трех Антиниумов, а затем направился к Декассу.

Крестоносец 51 не видел, что произошло дальше. Он скрючился от боли. Больно. Это действительно больно.

Он хотел свое зелье. Где его зелье?

Он был сломан.

Осколки разбились о его руку. Крестоносец 51 не знал, что делать. Темнело. Он…

Он не хотел умирать.

Он лежал там, и мир становился размытым…

Что-то влажное потекло ему на живот. Кто-то отдернул его руки, и было больно,

поэтому Crusader 51 боролся за то, чтобы вернуть их обратно… но потом боль прошла!

Солдат развернулся, почувствовав, как дыра в его животе закрывается. Он почувствовал, как мир сосредоточился, и понял, что кто-то стоит над ним на коленях.

Крестоносец 53. Он нашел зелье Крестоносца 52 и выливал его на Крестоносца 51. Двое солдат огляделись вокруг. Пятый отряд исчез.

Крестоносец 53 упал на спину. Крестоносец 51 увидел, что его две отрубленные руки слабо кровоточат, и вскочил на ноги. Он подбежал к телам в поисках зелья и побежал обратно к ним. Он преклонил колени над Крестоносцем 53, который не поднялся, даже когда его раны затянулись. Но его усики дернулись

когда Crusader 51 сорвал с него шлем.

Он был жив. Крестоносец 51 стоял на коленях рядом с ним, подняв зачарованный меч, в ужасе от возвращения гноллов. Антиниум обежал вокруг него. Дрейки и гноллы с криками пробежали мимо него — некоторые выглядели как враги, но никто не обращал внимания на двоих, все еще стоящих на Антиниуме.

Крестоносец 51 долгое время стоял на коленях, держа Крестоносца 53. К тому времени, когда его друг проснулся, облако тьмы редело, и поднимался свет.

Они выжили. Но ни один из [Крестоносцев] не ощущал ничего похожего на теплоту или счастье, хотя в тот день хвалили каждый выживший отряд.

Пятый отряд исчез. Крестоносец 51…

Кем он был сейчас?

Он оглядел мертвых солдат и задался вопросом, насколько это справедливо.

[Крестоносец 13-го уровня!]

[Навык – Ослепляющая вспышка (Меч) получен!]

[Навык «Вера — моя сила получен!»]

Крестоносец 51 сжимал и разжимал руки.

Он чувствовал себя слабым, как жук.

Белград, [стратег]

В тот момент, когда наступила темнота, Белград понял, что им грозит серьезная опасность.

Его первой подсказкой были говорящие камни.

«Командир Олесьм. Пожалуйста, входите. Каковы ваши указания?»

Он ничего не слышал. Белград попробовал еще раз.

— Командир Олесьм?

Ничего.

Затем сработал эффект [Страха]. Белград почувствовал, как его охватил ужасный ужас. Что-то приближалось, чтобы убить его! Он собирался умереть!

Антиниум дрогнул, но подождите. Он чувствовал это много раз.

Антиниум сопротивлялся страху. Чего нельзя было сказать о его войсках.

«Бегать! Бегать! Они повсюду!

»

«Они прорвались сквозь наши ряды! Отступать!»

«Держать! Держись!

»

Некоторые офицеры попытались остановить панику, но Белград повысил голос.

«Нет. Отступление. Отступать!

»

Он видел, как Хектваль прорвал линии Лискора. Возможно, враг обходит их с фланга. [Солдаты] начали отступать, поскольку Белград пытался поднять Олесьма. У них была резервная система на случай, если [Сообщения] и говорящие камни выйдут из строя.

«Дайте мне наших бегунов. Мне нужно поговорить с Олесмом.

Проблема была в том, что им никогда не приходилось его использовать. И либо назначенные посланники были мертвы, либо они сбежали.

Все, что мог сделать Белград, — это отступить и попытаться собрать свои силы. Итак, Антиниум отступил и почувствовал, что это…

Привычный.

Кероне, [командир отделения]

Офицеры были на грани бегства. Командир отделения Кероне не был героем; у него даже не было настоящего военного класса, только [командир отделения], а не [капитан] или [сержант], потому что это было не так.

Армия Лискора. Если он держал и велел остальным сделать то же самое и слушать Антиниум, то это потому, что он знал, что у них не будет шансов, если они разбегутся.

Однако их лидером был не командующий Олесьм, а Белград.

Кероне не был одним из офицеров, которые открыто возражали против того, чтобы ими руководил Антиниум, но он сохранял свои сомнения. Сейчас? Он услышал бормотание споров, пока Антиниум наблюдал за сражением в темноте.

Где они были?

Они едва могли читать карты — и сейчас явно не время пытаться! Хектваль был повсюду, и они дрались вокруг… чего? Пещеры? Одна из вершин холма?

Белград, похоже, знал. Он пытался отдавать приказы.

«Командир отделения Месск, переместите свои силы, чтобы удерживать вот эту позицию. Мне нужен посыльный к боевым отделениям… вот здесь.

Он указал на драку и крики с холма.

«Они должны отступить в это место».

— Вы хотите послать нас туда?

«Да. Я должен.»

В панике Дрейк быстро покачала головой.

«Нет! Нет! Я не позволю тебе отправить меня на смерть, как какого-нибудь Антиниума! Мы люди, а не…

Белград щелкнул

его челюсти вместе.

«Мы должны сражаться или умереть. Здесь вам не будет безопаснее прятаться. Заказ.

Мне нужно больше Навыков, чтобы сказать им это издалека. Это не Антиниум.

«Нет, мы не!»

[Стратег] обратился к офицерам. Он дернулся

заметно.

«Это не оскорбление. Если бы ты был Антиниумом, я мог бы спасти твои жизни. Наши силы меня не слышат. Если мы потеряем нашу сплоченность, мы

быть разгромлен».

Это вернуло некоторый смысл всем, включая Кероне. Он шагнул вперед.

«Месск, ты слышал командира. Спускайся туда! Я могу разделить свою команду на бегунов».

Месск колебался, но затем повиновался. Это было или… или что? У Белграда, по крайней мере, был план.

Кероне пришлось признать — это было трусостью, потому что разделение своего отряда означало, что он останется здесь, координируя их. Белград взглянул на Дрейка.

«Хороший. Ты Керон.

«Да сэр. Они давят».

«Да. Но Hectval столь же нескоординирован».

«…Вы уверены?»

Дрейк практически ничего не видел в темноте, но либо у Белграда были Навыки, либо у него просто было зрение, которого у него не было… или он понимал больше в шквале фигур внизу. Антиниум указал.

«Я вижу, как друг с другом сражаются несколько отделений, а не батальонов. Хектваль рассредоточил свои войска так же, как и мы. Это был разумный план, но плохо реализованный. Мы должны

соберитесь вместе».

— Абсолютно, сэр.

Сила в цифрах. Белград не говорил ничего, с чем Кероне не согласен. [Стратег] указал вниз.

«Дайте мне эти отряды. Мы реформируем оборонительную линию вокруг холма. Расставьте ловушки и ждите, пока Олесм свяжется с нами или найдет точку для удара.

Он был оборонительным, организованным лидером. Кероне послал своих [Солдат] в эту темноту, чтобы отвести отряды.

…И они так и не вернулись.

Некоторые пытались. Он видел группы, направлявшиеся к нему, но многие столкнулись с врагом или даже напали друг на друга. Белград продолжал отдавать быстрые приказы.

— Укрепите эти отряды. Командир отделения Итр, направь своих [лучников]… туда.

Однако он пытался собрать свою команду воедино и боролся. Кероне переминался с ноги на ногу. Он увидел, как Белград стоит и смотрит на бой. Он не знал, сколько времени прошло. Тридцать минут? Час? Белград, казалось, пришел к решению.

— Мы должны спуститься туда сами.

Остальные офицеры в шоке уставились на Белграда.

«Вниз?

Вы с ума сошли? У нас есть позиция!»

[Стратег] спокойно огляделся вокруг.

«Мы не можем вдохновить и объединить отряды. Либо мы рискуем собой, либо… это знакомо. Они разбросаны. Кто-то использовал заклинание [Страх].

Привычный?

Кероне нахмурился. Дрейк слышал о Белграде. Один из

Антиниум, что бы это ни значило. Как Желтые брызги, которые были в Дозоре. Он знал, что там была история.

Все вращалось вокруг… гостиницы. [Трактирщик], который, в зависимости от того, от кого вы это слышали, был угрозой, странным чудотворцем, кровохаркающим маньяком, который ходил и наносил ножевые ранения людям.

Мученик.

Друг гоблинов и Антиниума.

Он не знал, по какой именно, но одна из причин, по которой люди вообще следовали за Антиниумом, заключалась в том, что Белград был частью этой истории. [Стратег] вытащил зачарованный короткий меч.

«Мы спустимся. Командир отделения Кероне, сформируйте со мной телохранителя. Наше приложение…

Кероне увидел, как Белград споткнулся, когда он шел к ним. Командир отделения ждал.

«Сэр? Наш подход?»

Антиниум чувствовал себя рядом с ним. Он что-то схватил и повернулся. Кероне увидел в волшебной темноте [Стратега], сжимающего пернатое древко.

«Меня подстрелили. Укройтесь.

Все нырнули, а Белград попятился вперед. Кероне потянулся к нему, и Антиниум рухнул за валун. Они искали еще стрелы, но ни одна не упала. Как будто кто-то целился

в Белград, сквозь тьму.

Кероне нащупал свое зелье.

«Мы поставим вас на ноги. Только один… почему бы и нет…

Он вылил светящуюся жидкость на сторону Белграда. Стрела была зарыта глубоко,

и Антиниум схватил его за руку, когда Кероне пошел ее выдергивать.

«Оно колючее. Моя рана не заживает».

Он посмотрел на испуганное лицо Кероне, а Дрейк покачал головой. Антиниум щелкнул жвалами. Так мягко.

«Яд. Конечно.»

Белград, [стратег]

«Привычный.»

Это все, что он сказал. Было горячо.

Он умирал. Яд пытался убить его, но он был Антиниумом. Он был создан, чтобы противостоять ядам.

Однако это также помешало ему исцелиться, так что в этом смысле яд сделал достаточно.

Стрела попала ему в кишки. Ни грудь, ни голова. В этом смысле это был… неудачный выстрел. Белград не мог чувствовать себя счастливым.

Мучительная боль в животе уже превратилась в лихорадочный туман. Это был плохой знак. Он лежал на вершине холма, когда офицеры запаниковали.

«Держать строй. [Установить капкан: медвежий капкан]. Мне нужно было больше ловушек.

Он разговаривал с Кероне и остальными, пытаясь удержать их от бегства. Они умрут, бегая по подземелью.

«Мы не в темнице, сэр. Мы ведем войну в предгорьях Хектваля.

Дрейк обратился к нему. Нижние челюсти Белграда открывались и закрывались.

«Я это сказал? Похожий. Ты умрешь несогласованно, в одиночестве. Отряды должны реформироваться. Сформируйте боевую линию. Удерживайте узкие места. Это легко. Если я умру. Ты делаешь это.»

Дрейк побледнел от этой мысли.

«Мы не можем получить отряды. Они там потерялись. Белград, командующий. Не умирай за нас. Олесьм — командир Олесьм. Кто-нибудь, попробуйте его поднять!»

«Вы не будете. Они заглушили наши заклинания. Мы отрезаны. Окруженный. Был использован Навык страха. Или заклинание. Это… это знакомо.

Белград мог видеть бой с того места, где он стоял. Кто-то пытался сжать стрелу, чтобы замедлить кровотечение. Повязка уже была зеленой от его крови.

«Там.

Уничтожать.»

Белград хотел указать, но его рука была сделана из свинца. Он приказал Кероне спасти этот отряд, но Дрейк отказался.

Он знал, что делать, но его конечности, его команда не хотели его слушать. Или не в состоянии?

Они не были Антиниумом.

Олесьм совершил ошибку. Если бы вам не подчинялись вашим командам, ваш уровень был бы бессмысленным.

Они боялись. Это было справедливо. Все боялись. Это… это напомнило Белграду о прошлом. Да. День, когда они все умерли.

«Вы живы, сэр. Бодрствовать. Куда мы идем? Что мы делаем?»

Жвалы Белграда щелкнули вместе.

«Хм? Вот… они поднимаются на холм. Как и в прошлый раз. Там есть один из них.

«ВОЗ?»

«Скиннер».

Вздох. Они тоже знали это имя. Этот монстр. Белград пробормотал.

«Я был там. Я видел, как он умер.

Было такое ощущение, будто он задремал. Он говорил что-нибудь, а затем снова погружался в сон. Помнишь? [Стратег] услышал что-то разговаривающее.

«Гостиница? Вы были в…”

Офицеры были вокруг него. Более или менее? Другие тоже слушали? Белград кивнул. Бедные солдатики, умирающие там.

«Я был там. Очень знакомо. Нас было не так много. Всего несколько отрядов. Рабочие. Низкий уровень. Мы боролись. Рыцарь. Епископ. Хорошие имена. Гарри. Птица. Магнус. Белград…»

Да.

Вот он стоял и сражался с остальными. Вокруг гостиницы, в окнах которой кишит нежить. Прыгающие упыри.

«Встаньте и сражайтесь вместе. Умирающий. «До конца, до конца», — сказал он.

Тогда я еще был там, но они все были мертвы. Я пожалел об этом».

«Ты жив. Вы все еще живы. Белград… Белград… оставайся с нами».

Кто-то тряс его. Белград хотел спать… и знал, что не сможет.

«Если бы я мог вернуться.

Я мог бы убить Скиннера сам. С ловушками. С навыками. Вы никогда не сможете вернуться назад. Я должен был быть там. Шесть арбалетных болтов. Я мог бы взять один.

Что-то звало его. Теплый огонь. Тихая гостиница. Улыбающийся [Трактирщик]… но если бы он спал, то никогда бы этого не увидел.

Возможно, на небесах?

«Я не верю в Небеса Пешки. Я не могу этого увидеть. Я хочу это. Но я был там. Мы все рыцари».

В конце концов, они были похожи на него. Они запаниковали и не могли думать вместе в тот редкий, чудесный момент. Они жили под небом, ели вкусную пищу и считали это само собой разумеющимся, и он им не нравился,

но это было то, что он видел.

Отряды Антиниума. Стоять и умирать вместе.

«Да. Сделай это.»

«Что делать? Сэр? Сэр…?»

«Стоять. Все, что вы можете сделать, это…

»

Белград попытался сдвинуться с места. Он не мог, поэтому сказал. Под ним каждое отделение сражалось — его голос не мог увести их от врагов. Но возможно…

Стоять.

Спина к спине, в ринге. Вокруг гостиницы. У них не было числа для большой стратегии. Они не были фигурами на шахматной доске, даже если назвали себя в честь игры.

Стойте, пока не упадет последний.

Маленький шахматный клуб, сражающийся друг за друга. Им не обязательно было там быть. Но им пришлось. И каждый боролся, чтобы другой не пал. Еще на одну секунду.

В видении Белграда предстала сотня маленьких шахматных клубов. Он улыбнулся.

Да.

Когда-нибудь они убьют Скиннера. Потом… потом появились гоблины. [Трактирщик]. Объединитесь. Реформируйте [Лучников]. Направьте свет вверх.

Мы здесь.

Пока Клбкч не пришел из Улья.

«Мы делаем это. Сэр? Сэр…!»

Белград пробормотал.

«Хм? Я проснулся. Я проснулся. Я…»

Его голос затих. Его бок действительно болел, но это была отступающая боль. Белград за что-то цеплялся. Как будто его глаза устали закрываться. Ему хотелось уйти, но не сейчас.

«Один за другим. Но еще нет. Мы будем с тобой до конца. Что и есть сейчас.

Его покачивающиеся усики медленно перестали двигаться. Затем… Белград вздохнул.

«Да. Птица был прав.

»

Кероне, [командир отделения]

В бреду. Антиниум был в бреду. Он чередовал стратегии, сообщая им, где будет атака. Продвинуть пешку.

Епископ приедет.

Гостиница. Он продолжал говорить о гостинице. Под ним отделения приняли странное построение. Солдаты Хектваля, сражавшиеся с ними, видели, как они выстроились в кольца, медленно пытаясь соединиться друг с другом.

Отрядные бои. Медленно собираемся вместе. Это работало.

Но [Стратег] угасал. Офицеры стояли на коленях и слушали. Почти… загипнотизирован этой историей. Они вставали и уходили

, но [Солдаты] исцелялись, отдыхали — слышали, как Антиниум бормотал эту старейшую историю.

«Это такая странная вещь, страх. Я боялся. Она

был испуган. Но есть вещи хуже смерти. Скиннер был страшен. Когда я проснулся, а всех уже не было, кроме Пешки, Гарри, Ананда и Птицы… еще хуже.

Это был Белград? [Стратег] не видел, чтобы [Солдаты] слушали. И… его лихорадило. Он выплюнул воду, которую ему дали. Он замолчал.

«Один за другим. Но еще нет. Мы будем с тобой до конца. Что и есть сейчас.

«Не сейчас. Оставайтесь с нами. Белград? Стратег?»

Он ничего не слышал. Антиниум огляделся и увидел, что из промокшей стрелы в его боку текла еще больше крови, несмотря на то, что на ней были когти, руки и лапы.

«Да. Птица был прав.

»

Он замер. На одну секунду его усики опустились. Тогда Белград устоял. Он поднялся и встал.

Покачиваясь, истекая кровью, не обращая внимания на все остальное. Антиниум сгорбился от усилия. Но он двигал ногами, наклонял тело… как? Где?

«Я был здесь. Я всегда был здесь».

В этом не было никакого контекста. Никакого, если только вы не выслушали его историю. В конце концов, он был один. В одиночестве он был единственной статуей в кольце.

Прямо здесь.

Под ним отделения взглянули вверх и образовали свои кольца тел. Они указали. Там.

[Стратег] стоял на холме, когда тучи тьмы начали рассеиваться, поэтому силы Лискора двинулись к нему.

Я всегда был здесь.

Командир отделения Кероне никогда не догадался спросить о прошлом Антиниума. Его это никогда не волновало, хотя он не бросал камни в Рабочих и считал их странными, но не обязательно злыми.

Он стоял, подпирая Белград, и смотрел на [Стратега]. Теперь он знал свою историю. По крайней мере, одна часть.

Молча Кероне пообещал себе одно: если он переживет этот день и эту войну, он вернется в Лискор. Выйдите из ворот и поднимитесь на холм. Посетите то разрушенное место, где сгорела гостиница, прежде чем ее перестроили в другом месте, и посмотрите…

Там, где стоял Белград.

Антиниум был холодным. Он всегда был холоден на ощупь, но как солнце светило на его доспехи и голову — как показались знамена Олесма, и они увидели отступление Гектваля и потери.

Офицеры молчали, но Кероне посмотрел на Белграда.

«Стратег Белград?»

Антиниум ничего не сказал. Хватка Керона ослабла. Остальные гноллы, драконы и люди медленно огляделись и начали опускать Белград вниз. Они собрались вокруг него, и Кероне подошел, чтобы высвободить руку Белграда из-под стрелы и сложить ее на груди.

Антиниум отбил коготь Керона.

[Командир отделения] отпрянул назад. Он увидел движение головы Белграда. Антиниум щелкнул жвалами.

«Каждый раз, когда я пытаюсь заснуть, голос говорит со мной. Это раздражает.»

«Стратег!»

— крикнул Кероне. Он повернулся и замахал руками.

«[Целитель]! Получите [Целителя]!

»

Белград, [стратег]

Белград вздохнул, когда Кероне схватил его. Но он прислушался к голосу, который сказал ему, что он не умер. Если бы он был, он бы услышал, как Эрин говорит что-то о попкорне с дрожжами.

Все, что он услышал, было…

[Стратег-ловец, уровень 33!]

[Условия выполнены: стратег-трапсеттер → класс общевойскового стратега!]

[Навык – Получено командование антиниум-экспертизой!]

[Навык – Подготовленное поле битвы: получен один час!]

[Навык – Армия: Припасы Спрингвуда получены!]

[Навык «Отряд: Стенд шахматного клуба» изучен.]

Элирр, [член Совета]

На следующий день после вступления нового элемента в Гектвальскую войну празднования не было. Каждый раз, когда Олесм отправлял отчет — он отказывался тратить драгоценную ману двери — Лисм приносил бутылку чего-нибудь, чтобы выпить, выпить и поджарить.

На столе стояла неоткрытая бутылка вина «Аментус». Честно говоря, Элирр мог бы этим воспользоваться.

Что-то, что могло бы сказать ему, что мир не такой, каким он был, и он неправильно читал цифры потерь. Остальная часть армии понесла ужасные потери, но именно цифры Антиниума заставляли его перечитывать его снова и снова.

Антиниум убит, приблизительно: 938 человек.

Антиниум ранен, по оценкам…

Тот самый номер.

— Треть дивизии Антиниум. Как? Это больше, чем они потеряли за все время…»

Совет заседал в состоянии шока. Лизм сгорбился и уставился на цифры. Все силы были обескровлены. Белградская дивизия была отрезана, что вызвало особую беду, но [Стратег], очевидно, вдохновил их продолжать сражаться, а не быть уничтоженными.

Это число.

Списки раненых были намного выше.

Но раненые, как правило, уходили, потому что зелье было очень сильным. Таким образом, настоящей потерей был ущерб броне, боевому духу или потеря зелья.

Антиниум был снабжен зельями и еще. Элирр потер брови. Это казалось не совсем… он не верил в это, но он видел, как раненых вели через волшебную дверь, пока ее не закрыли для пополнения запасов.

«Мы не можем перебросить подкрепление. Мы должны сообщить Олесму, что у нас нет на это маны. Зелья? Им нужны зелья.

«Сколько? Я думал, у них их много, даже…

Госпожа гильдии Алонна подняла глаза. Элирр указал.

«Вниз по странице. Hectval направился к своим линиям снабжения. Теперь у нас нехватка зелий.

Совет зашевелился. Тисмель сел.

«Однако мы можем их пополнить. Верно?»

Лизм впился взглядом, направляя свой пустой взгляд на знакомую цель гнева.

«О, естественно. Мы можем внезапно производить тысячи целебных зелий. Недостаток в том, что… мы отдадим приказ всем [алхимикам]. Пошлите за Celum, акциями Инврисила. Кто-нибудь найдите наш бюджет. Но… нам следует сделать объявление.

«Конечно, нет. Это было бы признанием того, что мы проиграли».

Залайс заговорил. — пробормотал Элирр.

«В любом случае, оно будет распространяться. Все говорят».

— Мы могли бы приказать им не…

Лизм закрыл глаза.

«Залайс. Пожалуйста, ни на секунду не говорите ничего глупого. Пожалуйста.»

В комнате воцарилась страшная тишина. И не они сражались. Элирр посмотрел на списки. Армия осталась. Антиниум потерял треть своих сил, но это было, к счастью – нет, невероятно.

меньше потерь, хотя потеря многих припасов была ужасной вещью. Остальная армия понесла десятую часть потерь на дивизию.

Почему это было?

Олесьм не написал ничего определенного. Но у него были подозрения, и волосы Элирра встали дыбом, когда он их прочитал.

Эмбрия, [Командир звена]

Она точно знала, кто и как это произошло. Это было несложно. Эмбрия почти знала, но Велл, лежа в палатке [Целителя], прохрипел ей подтверждение.

«Это Манус, командир звена. Это проклятый Предками Манус.

Это были их ветераны. Я готов поспорить на это. И я думаю, что [Мастер Копья]… это мог быть он».

«Мастер копья Лулв».

Глаза Велла блеснули, когда она держалась за живот. Раны от зачарованного копья было нелегко залечить.

«Ты его знаешь?»

«Репутация. Его Скилл заставил меня заподозрить.

«Сколько муравьев они убили?»

«Почти тысяча».

Велл откинула голову назад. Эмбрия не знала, что и думать. Она слышала, что Белград спас всю свою дивизию. И даже если она родит Антиниум, это не принесет никакой пользы…

Даже ей было трудно наблюдать за формированием остатков. Однако Эмбрии нужно было поговорить с Олесмом. Манус был на этой войне.

Они, вероятно, стали бы это отрицать; это была их стандартная процедура, и не было никаких доказательств. Но они послали некоторых из своих лучших, чтобы уничтожить Антиниум. Она вышла из палатки, избегая смотреть на Терска и Декасса. Оба выжили, хотя кто-то пытался застрелить обоих зачарованными стрелами.

Их броня защищала их, поэтому Прогнугаторы подсчитывали свои силы.

Артур, [Знаменосец]

Артур завидовал Крабовому батальону. Его направили в четвертый батальон «Остроклювы», и все завидовали Крабовому батальону с его четырьмя наградами.

Это было так… неправильно. Артур чувствовал себя грязным, хотя его броня все еще была нетронутой. Он остался в бою, держа флаг.

Ничего не делая, поскольку Крабовый батальон и остальные погибли.

Крабовый батальон… исчез. Терск и Декасс просмотрели четыре отряда, в каждом из которых было меньше половины первоначальной численности.

И это было все. Неизвестные солдаты своими зачарованными клинками нацелились на

Крабовый батальон. Батальоны 1, 3 и 5 пережили самые тяжелые бои.

В 5-м отделении 1-го батальона осталось только двое [Крестоносцев]. У одного не хватало двух рук. Другой? У другого был зачарованный клинок, который Терск осмотрел.

Невозможно было подсчитать, сколько врагов погибло, но это было очень небольшое число. На самом деле Терск доложил Олесму в пределах слышимости Артура, что может подтвердить шесть

мертвый. И это было тогда, когда Декасс обрушил на него залпы стрел.

[Крестоносцы]. Собственно, это было единственное, что заставило врага отступить. Они залечили все раны, предпочли отступить, чем остаться, и рискнуть понести потери.

Артур видел, как другие [крестоносцы] смотрели на него и его флаг. Возможно, от этого они почувствовали себя лучше. Он надеялся, что это так.

Артур чувствовал себя таким бесполезным. Он был во тьме, и если бы… если бы только его флаг мог сделать больше. Но он видел, как Крабовый батальон сражался против [Солдат], по крайней мере, в три раза превышающих их уровень. Разница была именно в этом.

Уровни.

Элирр, [член Совета]

Совет Лискора подготовил мрачное объявление, чтобы разослать его по городу. Из своих комнат Элирр мог видеть все это из окон. Он слышал вопли гноллов, опасавшихся, что их близкие тоже погибли.

«И что будет дальше? Мы отступим?

Алонна устало сидела за столом. Первый час их дня утомил ее, и Элирр просто хотел пойти к Джеклу, ледяной виверне, которую он дрессировал, погладить и накормить его.

Однако Лизм покачал головой.

— Олесь этого не писал.

Они все посмотрели на него. Дрейк с фиолетовой чешуей огляделся вокруг.

«Я не его дядя. Я реалист. Вы не сдаетесь и не переворачиваетесь после одной неудачной битвы. Он думает, что есть шанс. Может быть, они отступают и укрепляются. Hectval все еще существует».

«Но если там Манус…»

Джейсс вернулся после того, как сообщил новости капитану Дозора Зеваре. Он также сообщил новости в «Свободный Улей». Он закрыл дверь в покои Совета.

«Это наша работа. Если они в этом, мы кричим об этом как можно громче и бросаем всякие обвинения. Манус вмешивается в сражения другого города. Ни один город Дрейков этого не любит. Я только что сказал капитану стражи; она все равно получила копию.

«Умно со стороны Олесьма. Что она сказала?»

— Она наберет добровольцев и убедится, что мы готовы к любым группам Хектваля, пробирающимся по поймам. О, и она отвечает на одну из его просьб. Но еще… у меня есть это. Свободная Королева написала нам письмо.

Весь Совет резко посмотрел вверх. — выпалил Тисмель.

«Свободная королева может писать

?»

Джейсс положил письмо на стол. Оно было распечатано, и он предложил его Алонне, которая колебалась.

«Диктуйте, я думаю. Хочешь прочитать это вслух, Алонна?

Госпожа Гильдии прочистила горло.

«Свободная Королева… она говорит от третьего лица? Это похоже на королевское объявление. Э, позвольте мне… Свободная Королева была проинформирована о сообщениях о потерях в ходе боя № 11. Она поздравляет армию Лискора с выживанием.

»

«Поздравляю…?»

Лисм что-то пробормотал, но Алонна продолжила.

«Число погибших Антиниума приемлемо, считает Свободная Королева, для сценария военного времени. Она готова пополнить запасы рабочих и солдат в тех же количествах, при условии, что Лискор разрешит транзит и поможет в перевооружении. Она предполагает, что у мертвых Антиниума может быть оружие или доспехи, которые можно перепрофилировать для…

ей все равно?

»

Алонна чуть не порвала бумагу. Она повернулась.

«Почти тысяча Антиниум умирает, и она готова послать еще тысячу!»

«Они видели сражения и похуже. Она может подумать, что это приемлемо. Но проверьте подпись.

— пробормотал Джейсс. Значит, он уже прочитал письмо. Элирр увидел, как Алонна прочитала письмо и побледнела.

«Что?»

[Маг] поджала губы.

«Он подписан… Хрн.

»

Члены Совета переглянулись, и Элирр почувствовал знакомое покалывание на своей коже и шерсти. Что ж, это был один человек, который, возможно, не считал тысячу погибших проблемой. Но тысяча…

Был ли Белград жив?

Элирр подумал о Пауне или Сильверане, которые убирались в его магазине и делали это бесплатно, просто чтобы погладить кошек. Гнолл положил голову на лапы.

«Однако война будет продолжаться. Мы не можем провести солдат и рабочих через дверь. Тогда пешком. И это полностью восполняет потери Антиниума, не так ли?

Тисмел нарушил тишину, прозвучав почти весело. Даже Залайсс хлопнул его по руке, но Совет начал выходить из своего застоя.

«Нам нужно отправить припасы. Эта чертова дверь высасывает больше маны, чем [Моряк] высасывает морскую воду. Как Эрин удалось заставить его работать правильно?»

— пробормотал Джейсс. Алонна вздохнула.

«Ее гостиница — это силовая линия. Мы могли бы

отодвинь дверь…»

Лизм прервал его.

«Это неуважительно. И мы не можем провести через него всех».

Алонна всплеснула руками.

«Ну, давайте расставим приоритеты! Отправьте [Целителей] и любых специалистов. У нас есть несколько желаний Олесма.

«Что-либо. Сколько?»

«Только [Целители], через которых мы пролетаем. Эксперт по ядам из Белграда. Хм… один от Зевары, и похоже… три «специалиста» по Антиниуму из Свободного Улья. Хм?»

Алонна заметила имена в списке и посмотрела вниз. Джейсс сел, а Элирр наклонился. Его лицо потемнело, и Джейсс посмотрел на него.

— Тебя это устраивает, Элирр?

Гнолл поколебался, затем кивнул.

«Лучше Hectval, чем мы. Я не буду возражать. Кто такие специалисты из Антиниума?

«Понятия не имею».

Олесьм, [Лидер]

После той ночи Олесь сравнял счет. Как [Лидер]. Он слышал, что ты это сделал, даже если проиграл битву, но он чувствовал себя опозоренным.

Он ждал подкрепления. Антиниуму пришлось идти в путь, но Белграду нужен был специалист по ядам, даже несмотря на то, что он пережил самое худшее.

Однако Олесм написал Зеваре в тот момент, когда узнал, что Манус атакует. Сейчас у них кончились зелья, но их придут еще, и им придется довольствоваться.

Как ни странно, когда он сказал об этом Белграду, Антиниум умолял его написать запрос Пешке. [Стратег] настоял, чтобы его также отнесли и поприветствовали посетителей.

Это действительно тронуло Олесма, поскольку у Антиниума было несколько добровольцев из его дивизии, чтобы сделать это. Оклеветанный [Стратег] завоевал свое командование за одну ночь. Олесьм хотел спросить его, как это сделать.

«Кого мы ждем?»

«Помощь для… исцеления. Они не пришли с другим Антиниумом. Но если они понадобятся, они придут. Они… актив. Мне не разрешено говорить об их занятиях».

«Я понимаю. Но они могут помочь исцелиться?

«Да. И Антиниум выиграет от них и в других отношениях. Они как Пешка.

Брови Олесьма нахмурились, но он увидел, что дверь открыта.

«Ящики идут! Держитесь подальше!

»

Через дверь просунули первые запасы зелий, а следом прошли самые раненые, которым нужно было добраться до Лискора. Однако Олесьм и Белград ждали несколько человек.

«Специалист по противоядиям? Кого я лечу?»

Осторожный человек вошел в дверь, заметил Белград и заколебался. Олесьм помахал ему рукой.

«Пожалуйста, обратитесь к нашим [Целителям]».

«У меня аллергия на пшеницу».

— крикнул Белград, когда эксперт по токсинам поспешил мимо него. Однако двое ждали последних специалистов.

Их было четверо. Трое пришли группой. Олесьм нахмурился.

Они действительно были похожи на Пешку.

Он никогда особо их не замечал, главным образом потому, что Пешка был достаточно странным. Он также не знал их имен.

Однако… Антиниумы, которые шли вперед, трое из них, у всех были мантии поверх хитина. Они были рабочими, а не солдатами. У них были простые дубинки, но это не было их оружием.

Сначала Олесм подумал, что они похожи на Джелаква. Пока он не понял, что они держали не цеп.

, но… этот предмет держал Паун.

Курильница, как называла это Эрин. Что-то предназначенное для хранения и сжигания благовоний. Трое Антиниумов посмотрели на Белград, и один шагнул вперед.

«Стратег Белград. Я [Послушник] Джерими…

«Шшш! Тсс!

Никаких занятий!»

Белград замахал руками и поморщился. [Послушник] замолчал, пока Олесм смотрел на него. Что?

Однако другой из Антиниума увидел перевязанную сторону Белграда.

«Ты ранен».

«Да. Будут боевые действия. Возможно, вам понадобится броня. Я поговорю с тобой…»

[Послушник] не слушал. Он подошел, коснулся бока Белграда и прошептал. Олесм увидел, как Белград напрягся… затем расслабился. Он не понимал, что произошло, пока Белград медленно не сел и, ко всеобщему изумлению, не подпрыгнул.

из своих носилок.

«Не следует делать этого открыто. Есть секретность, которую стоит обсудить.

Его раны зажили!

Олесь увидел — он стиснул зубы, пытаясь собрать все воедино. И, что более важно, интересно, как использовать

что.

Несмотря на свои уникальные классы и способности, ученики Пешки поначалу вступили в войну с Хектвалем без особого внимания и помпы.

Главным образом потому, что вы не могли [Оценить] то, что у них было. А еще потому, что последний специалист, которого вызывал Олесь, произвел большее впечатление. Олесьм смотрел, как они развязывали специально изготовленные переплеты. Он шагнул вперед, и некоторые гноллы зарычали, а драконы впились взглядами, но Олесм был уверен.

Он написал капитану стражи Зеваре только одно, когда узнал, что Манус прислал все возможное. Если бы они хотели вступить в войну… он бы послал кого-нибудь обратно на них. Манус был городом-крепостью войны. Возможно, наконец-то желание заключенного осуществится. В любом случае Манус и Хектваль пожалеют об этом первыми.

Олесьм написал Зеваре просто:

Отправьте Минотавра.

Кальруз из Хаммерада протянул руку и посмотрел на Олесма. [Стратег] оглянулся на свои силы.

Крестоносец 51. Артур. Эмбрии. Белград… сражающиеся с Антиниумом, Дрейками, Гноллами и Людьми армии Лискора.

Вступление Мануса в войну с Хектвалем произошло почти через двадцать дней после начала боевых действий. Наступление Лискора в предгорьях застопорится на следующие два месяца и станет свидетелем самых кровопролитных боев за это время.

Примечание автора:

Это 3 главы. Я думаю. И они могут быть большими.

Но это сроки для вас. Я все еще приближаюсь к концу восьмого тома, но оказывается, что вместо перемещения стоек ворот я просто не могу определить длину мили.

Однако в спешке есть и опасность. Перерыв очень важен… Я не могу писать эту главу ни так долго, ни так же хорошо без отдыха.

Я думаю, вы видите, что ситуация улучшилась? Однако я всегда могу сделать лучше! И я буду продолжать это делать. Но вы проголосовали, а я пишу нашу арку Hectval. Ждём следующую часть или нет. Это жанр, и я думаю, что люди, знакомые с ним, знают достаточно о том, что может произойти.

Однако всегда в стиле The Wandering Inn. Спасибо за прочтение! Увидимся в следующей главе. Молитесь за Гектваля. Не обязательно хорошие вещи, но молитвы много.

Отеслия, Город Роста, автор Энурин [Натуралист]!

Портфолио:

https://enuryndraws.art/Ko-Fi:

https://ko-fi.com/enurynТвиттер:

https://twitter.com/Enuryn_Nat