Ветер треплет мои волосы. Это прекрасное чувство. Люди часто недооценивают, как хороший ветерок может изменить ваш день.
А в этот день, когда небо голубое и ясное, без единого облачка, кому бы не хотелось оказаться на улице? Воздух прохладный, а ветерок лучше, чем кондиционер.
Это идеальный день для бега. Я пережил плохие дни, когда из-за жары лошадь могла упасть, я пережил грозы, тайфуны и даже собачье дерьмо. Дважды. И хотя я могу стиснуть зубы и продолжать бежать, даже когда мир против меня, я живу в те дни, когда он меня поддерживает.
Ветер охлаждает и заряжает меня энергией. Бегая по траве высотой по колено, я ухмыляюсь. При такой температуре воздуха я не буду так сильно потеть. Это означает, что я не перегреюсь и смогу бежать быстрее. Именно такие мелочи и определяют разницу между хорошей и отличной пробежкой.
В траве появляется камень, и я вовремя перепрыгиваю через него. Осторожный. На той скорости, с которой я бегу, я легко могу сломать ногу, если споткнусь об нее. Я не раз ломал ногти на ногах, пиная камни на высокой скорости. Не весело.
Продолжать работать. На самом деле, поцарапайте это. Беги быстрее. Ветер дует мне в лицо, и я снова улыбаюсь. Именно мелочи делают жизнь хорошей. Как ветер.
Ветер охлаждает тебя. Это дает вам возможность противостоять; заставляет вас чувствовать себя живым. Это также помогает отбрасывать стрелы, когда люди стреляют вам в лицо.
В воздухе летит стрела, и я слегка меняю курс. Он рассекает воздух мимо моей левой руки. Слишком близко.
Я корректирую траекторию и набираю скорость. Я почти вне досягаемости гоблинов, которые охотятся за мной. Еще несколько секунд, и я их потеряю.
Гоблины. Это пугающие маленькие монстры с красными глазами и острыми зубами. На самом деле они больше похожи на демонов. Но они вполне реальны и любят есть людей. Если они смогут их поймать, конечно.
Один выскакивает из травы, когда я бегу к городу вдалеке. Это гоблин крупнее обычного, в ржавой кольчуге и с коротким мечом в руке.
Он бьет меня, и я подпрыгиваю. Прямо над лезвием. Гоблин смотрит на меня, когда я приземляюсь, а затем бросается за мной.
Мои ноги размыты. Гоблин режет меня по ногам, но я уже вне досягаемости. Он бежит так быстро, как только может, но я отстраняюсь так быстро, что кажется, что он стоит на месте.
«Хорошая попытка».
Я бормочу себе под нос, продолжая бежать. Конечно, у меня нет ни времени, ни воздуха, чтобы произнести это вслух. Кроме того, я не умею возвращаться. Или… оскорбления. В любом случае.
Гоблин останавливается, пройдя еще несколько футов, и кричит мне в спину. Я игнорирую его и продолжаю бежать. Через некоторое время я слышу, как пронзительные боевые кличи гоблинов прекращаются, когда они прекращают погоню.
Пройдя несколько миль или, выражаясь более мирским языком, несколько километров, я останавливаюсь. Я быстро осматриваю местность вокруг себя. На этом пологом нисходящем склоне преобладают более низкие травы. Похоже, я потерял племя гоблинов.
Я делаю несколько глубоких вдохов и вытираю лоб. Не так много пота. Хороший. Я бы забеспокоился, если бы так быстро устал.
Это мое утро. Я бы солгал, если бы сказал, что это нормально для девушки, родившейся в величайшем городе мира*, но я могу привыкнуть ко всему.
*Очевидно, Нью-Йорк.
Вернемся к бегу. Через несколько секунд я начинаю идти, а затем перехожу на бег трусцой. Но время-деньги, и скоро я вернусь в строй. Не спринтерская скорость; Мне нужно сохранить как можно больше энергии на случай чрезвычайных ситуаций, таких как атаки гоблинов, ужасных волков, бандитов, зомби, скелетов, клереров* и других гадостей, обитающих на равнинах**.
*Я никогда не видел этих монстров. Я даже не уверен, правильно ли это название — местные жители называют их просто «Туннельными ползунами». Видимо, это не тот человек, с которым вы хотите встретиться.
**Если я говорю это ужасно, то только потому, что осознаю возможные опасности. В любой момент времени вокруг скрывается не так уж и много монстров. Просто никогда не знаешь, когда оно появится.
В любом случае, я продолжаю бежать. Некоторое время я наслаждаюсь ветром, развевающим мои волосы, и наконец добираюсь до нужного города.
Высокие серые стены, копейщики и лучники в башнях, следящие за монстрами. Это Церум или что-то в этом роде. Это город, один из Конфедерации Северных Равнин, то есть город-государство*. И мой пункт назначения на данный момент.
* Скорее просто город. Это не то
большой, но все города имеют свою собственную форму правления. Некоторыми правит совет, другие избирают лидеров, как мы дома, а у некоторых до сих пор есть лорды и леди, хотя, очевидно, только один или двое все еще придерживаются этой системы. Дело в том, что в случае угрозы они все объединяются, но у них есть свои индивидуальные ссоры и цели. Как в старых добрых США.
Подхожу к открытым воротам. Дежурит охранник, который может захлопнуть ворота, если приблизится опасный человек или если они совсем некрасивые, но он даже не дергается, когда я приближаюсь.
— Привет.
Он приветствует меня. По крайней мере, я думаю, что это приветствие. Я машу ему рукой.
«Гоблины. В нескольких милях от города.
Он кивает и говорит что-то, чего я не совсем уловил. — Жаль, что они сбежали? Что-то вроде того. Я киваю, как будто слышу его, когда вбегаю в город, и трава превращается в твердый булыжник. Раздражает и труднее бежать; Мне придется замедлиться.
С быстрого бега я перехожу на бег трусцой, но не тот, который вы видите по телевизору. Я ненавижу глупый, энергичный бег, который притворяются актеры, что явно упускает из виду суть бега. Бег, такой как спринт, ходьба или что-то еще, должен быть плавным и кратким. Вы не тратите энергию впустую и выглядите так, будто стоите на пого-палке.
Давайте посмотрим. Несмотря на ранний час, пешеходы уже гуляют. Хороший. Мне бы не хотелось ждать. Я перемещаюсь по улицам, ориентируясь по деревянным указателям, вывешенным над улицами.
Замечательно, что здесь все говорят и пишут по-английски. Как было бы удивительно*, если бы они писали или говорили на другом языке? Но по какой-то воле судьбы английский язык является доминирующим языком в этом мире. Конечно, существуют и другие языки, но, очевидно, большинство видов знают английский.
* И реалистично.
В любом случае. Я замедляюсь, чтобы пропустить тележку, и думаю о том, что сказал охранник. Было ли это предупреждением? Он говорил, что мне жаль?
убежал и не стал сопротивляться? Это будет беспокоить меня на обратном пути. Почему люди не понимают, что не стоит ничего говорить тому, кто баллотируется? Мы почти не слышим их, даже если у нас в ушах нет iPod, воспроизводящего музыку*. К тому же, я очень плохо умею слушать.
*Поп. И рок. И техно, но это наугад. Слушай, если я смогу добежать до него, я это сделаю. У меня есть слабость к кантри-музыке, но мне трудно поддерживать скорость, когда я слушаю пение гармошки. Страна для слез или ностальгии. По крайней мере, это единственная песня, которую я скачиваю.
Наконец я достигаю места назначения. Я имею в виду, что добираюсь до высокого каменного мраморного фасада и смотрю на более роскошную крашеную деревянную дверь, чем я когда-либо видел где-либо еще. Городское жилье встречает богатых людей.
Я делаю несколько глубоких вдохов. Это та часть, которую я ненавижу больше всего. Но это необходимо сделать, поэтому я набираюсь сил. И колебаться. Я делаю еще один глубокий вдох, опасаясь гипервентиляции, и стучу.
Я действительно ненавижу эту часть больше всего.
—
Селум, только что на рассвете.
В тот момент, когда леди Магнолия, представительница благородных эшелонов города, открыла дверь, она прижала руку к сердцу.
«О боже! Ты уже здесь с доставкой?
Девушка – молодая женщина, которая временами все еще считала себя девочкой постарше – молча кивнула головой. Магнолия не нуждалась в дополнительном приглашении.
— Я не ожидал тебя так скоро! Но где мои манеры? Магнолия Рейнхарт, к вашим услугам. Ты тот Бегун, которого я ждал, да?
«Мм. Ваша печать?
Молодая женщина кивнула. Леди Магнолия помедлила, а затем прикоснулась пальцами ко лбу.
«Ой. Конечно. Прошло так много времени с тех пор, как я… я совсем забыл. Пожалуйста, зайдите, пока я принесу его.
Молодая женщина поколебалась и посмотрела на девственно чистый особняк позади Магнолии. Женщина заметила ее колебание и посмотрела вниз. Ее глаза слегка расширились, но она восприняла момент спокойно.
«О, не беспокойтесь об этом. У меня много слуг, которые могут справиться с небольшими пятнами. Пожалуйста, входите, входите!»
Молодая женщина поколебалась, а затем неохотно вошла в дом. Она оглядела мраморный пол, который сейчас пачкала, модные ковры и гобелены на стенах, и ей явно хотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Но Магнолия возилась с маленьким горшком, стоящим у стены.
«И где же они поставили печать? Обычно я бы оставил все это на усмотрение старшей горничной Рессы, но я просто знал, что
это была моя доставка. Хм… хм… здесь!
Ее рука взяла с тарелки серебряно-сапфировый жетон. Красивая печать наполовину блестела серебром, а другая наполовину представляла собой полупрозрачную лужу лазурного цвета.
Она подарила жетон молодой женщине, которая получила его с особой осторожностью. Магнолия терпеливо ждала, пока молодая женщина аккуратно сложила жетон в поясную сумку на поясе, а затем расстегнула рюкзак.
Это был рюкзак, но он никогда не украсит ни один магазин в мире, из которого пришла молодая женщина. Скорее, вместо липучек, машинных швов и отдельных и лишних отделений, этот рюкзак был сделан из кожи, сшитой с тканью, и имел всю эстетику черного жука, ползающего по ее спине. Но его можно было плотно закрепить веревками и открыть, не снимая.
Осторожно, посыльный для того и был, убрал тяжело завернутый предмет. Она протянула его.
«Здесь.»
Леди Магнолия практически выхватила сверток из рук молодой женщины и небрежно развернула тяжелые слои шерсти и веревок, которые защищали предмет. Молодая женщина моргнула, глядя на мусор, разбросанный по полу, а затем снова посмотрела на пакет, который она так старательно донесла так далеко.
Эмалированная бутылка из красного хрусталя поймала свет в руках Магнолии и практически озарила светом прихожую.
«Красиво, не правда ли?»
Магнолия сполоснула голубую жидкость внутри бутылки и нежно улыбнулась. Она повернулась к молодой женщине и слегка склонила голову.
«Я не могу отблагодарить вас за то, что вы принесли это к бранчу. Я развлекаю нескольких своих друзей и пообещала им, что поделюсь с ними стаканом этого восхитительного напитка. Это очень дорого, но так вкусно! Его получают из очень ядовитого фрукта – кажется, они его называют фруктом Аментус. Так сложно удержаться, но я обещал! И знаете ли вы, но я вчера выпил последний стакан. Итак, я отправил свою просьбу, и вот вы здесь!»
Она улыбнулась молодой женщине. Молодая женщина ничего не сказала. Ее левый глаз дернулся.
«Пожалуйста, передайте Гильдии, что я очень доволен их эффективностью».
Кивнуть, кивнуть. Молодая женщина переступила с ноги на ногу и посмотрела на дверь.
— У вас есть еще просьба?
Это был традиционный ответ, и Магнолия заколебалась.
— Ну, я полагаю… но нет, я не думаю, что мне нужно… ну, в данный момент нет, но было бы и обидно — нет. Думаю, нет.
Молодая женщина кивнула и пошла обратно к двери. Магнолия звонила в серебряный колокольчик, а женщины в фартуках и пожилой господин спускались по лестнице к своей хозяйке, но когда она заметила уходящую молодую женщину, она окликнула ее.
— Не останешься ли ты выпить стаканчик? Мне не хотелось бы отправить вас в путь без небольшого вознаграждения.
«…Извини. Мне нужно сделать еще поставки.
Лицо Магнолии вытянулось, но она сразу же оправилась.
— Тогда хотя бы прими этот подарок за свою беду. Нет нет! Я настаиваю.»
Она вложила монету в руки молодой женщины. Девушка попыталась вернуть его, но Магнолия и слышать об этом не хотела, поэтому сдалась.
«Пока.»
—
Молодая женщина вышла из особняка и пошла по улице. Как только у нее появилось достаточно места, это превратилось в пробежку, и она переехала из более богатого жилья в простые кварталы. Там она постучала еще в две двери и, с гораздо меньшим количеством разговоров и с гораздо большей оперативностью, передала письмо и сумку и получила два красных жетона.
После родов молодая женщина позаботилась о том, чтобы сложить оба жетона в тот же мешочек, в котором лежали серебряный и сапфировый жетон. Она также позаботилась о том, чтобы мешочек был закрыт. Было крайне важно, чтобы она не потеряла ни одного жетона или печати, как они были известны.
Посланники Тюлени. Доказательство доставки. Без одного из ярких кусочков камня любая доставка была бы подозрительной. Посланнику приходилось сдавать такие печати, чтобы получить награду, и поэтому они имели ценность.
По мере.
Среди покровителей более богатого класса печати посланников были признаком их статуса и власти. Купцы и банкиры использовали меньшие драгоценные камни вместо обычных камней, а у самых элитных членов общества даже была своя уникальная форма печати, чтобы вне всякого сомнения доказать доставку.
Однако любому, у кого не было таких средств, приходилось использовать простой ограненный камень, предоставляемый его городами по номинальной цене. Они были дешевыми, но также означали, что их можно было использовать для доказательства ложных поставок.
Случаи, когда посыльные забирали товары и выдавали фальшивые печати, происходили ежегодно. Таким образом, доверие было столь же важно и для посланников. Их репутация честности была ключевой частью получения индивидуальных контрактов, так же, если не больше, чем их способность быстро доставлять посылки.
Девушка направилась к воротам. Она устала. Не физически устал, но истощен от усилий взаимодействия. Но когда она вышла за ворота, ее темп ускорился, и вскоре она уже бежала по изношенной дороге, которая должна была привести ее обратно в город. Она хотела совершить больше доставок сегодня, и поэтому ей пришлось преодолеть полуденную суету запросов, если она хотела получить хоть один из прибыльных заказов.
Она была посланницей. Или Бегун, как их называли. Среди других названий были Путешественники, Тюлени – в честь печатей, которые они использовали, Носителей и целый ряд грубых слов, когда они с кем-то сталкивались.
Она предпочитала считать себя Бегуном. Потому что она была бегуном, и бег был тем, чем она любила заниматься. Поставки она могла забрать и в основном уйти, если только это не был неправильный адрес. Или доставщик умер. Это произошло дважды.
Дело в том, что она бежала, и в лицо ей дул ветерок. В такой момент она могла игнорировать тот факт, что она находится в другом мире, или что у нее нет возможности вернуться, или даже то, что гоблины снова преследуют ее. Она бежала и была свободна.
Она тоже была босиком.
Ее зовут Рёка Гриффин, имя, которое она ненавидит. Ей нравится бегать, а не разговаривать с людьми. В ее хобби входит не упоминать свое имя, бег, охота и питье кофе. В настоящее время-
Бег.
