Интерлюдия Кршиа

Проснувшись, Кршиа Серебряная Клык поняла, что в Лискоре что-то не так. Она чувствовала это, как будто вокруг нее пульсировал ее город. И это был ее город. Она прожила в нем десять лет и сделала его своим домом. Странствуя по равнинам, как это делали большинство гноллов в племенах, она пришла в это место из камня и металла, чтобы стать городским гноллом — термин, используемый иногда с жалостью или пренебрежением. Или путаница. Но опять же, гноллы города так не считали. И Кршиа не покинула свое племя, чтобы прийти сюда.

Ее город. Кршиа нахмурилась, выкатившись из кровати и сбросив с себя тонкие простыни, которые были едва ли необходимы, учитывая мех, покрывающий ее тело. Ее чувство Лискора было не просто интуицией. Она слышала в четыре раза лучше, чем человек или дракон, и было слишком тихо.

утром.

Обычно люди поднимались на улицы, даже в ранний час, и был слышен звук. Разговор, доносившийся из окон Кршии, звуки болтовни [гвардейцев] в патруле или, по крайней мере, шум детей, которые не боялись утра, как сварливые взрослые. Но сегодня? Ничего.

Нет, почти что-то. Кршиа услышал шаги и тихие голоса. Кто-то проходил мимо ее квартиры. Кршиа принюхался — это был быстро движущийся Дрейк, мужчина. И она уловила запах, который сказал ей, что пара гноллов, отец и сын, шли по улице где-то в другом месте. Люди были

вверх. Но они молчали. Нервный. Она могла чувствовать запах

что.

Кршиа знал почему. Это были новости о Лорде Гоблинов. И Люди. Казалось, что гоблины уже несколько месяцев были у всех на устах, но угроза исчезла из умов всех, когда гоблины прошли мимо Лискора и стали проблемой людей. Сейчас?

Он приближался.

Кршиа села на кровать и вздрогнула, ее волосы встали дыбом. Они

приходили. Люди оттесняли гоблинов к Лискору, и через несколько дней город окажется в осаде. Все это знали. Хуже того, что-то произошло ночью. Что-то плохое.

Вчера около полуночи Кршиа проснулся. Она услышала сигнал тревоги на стенах Лискора и внимательно прислушалась к тому, что ей сказали. Четыре коротких сигнала гудка — предупреждение, сообщающее всем об обнаруженной опасности. Очевидно, это разбудило Кршию; ты не спал из-за такого будильника. Возможно, некоторые Дрейки, живущие в центре города, могли бы, но гноллу пришлось бы быть особенно

глубокий сон, чтобы пропустить этот звук ночью.

Кршиа потерла лицо, вспоминая, как сидела с луком и стрелами в своей комнате и размышляла, разумно ли выйти и выяснить, что происходит. Они не взорвали срочные записки, предупреждающие о нападении. Поэтому она и встревоженные граждане ждали, пока не через час не услышали сигнал «все чисто». Потом они пошли спать.

«Но что случилось? Была ли это просто ложная тревога или что-то более серьезное? Вот в чем вопрос, да?

Гнолл [торговец] устало покачала головой. Ей придется это выяснить. Это было первоочередной задачей на тот день. Ну, это и еда. И она встала, возмущаясь тем, как скрипели ее кости.

и она почувствовала усталость. Что случилось с молодой женщиной-гноллом, которая могла встать с постели через четыре часа и отправиться на охоту со своим племенем?

«Она слишком много раз скатывалась с кровати в кусты крапивы».

Ворча, Кршиа вышла из спальни в гостиную. Она жила в скромной квартире, расположенной на красивой улице, заполненной гноллами. Но вряд ли достаточно большой для кого-то, кроме нее и, возможно, гостя. У Кршии не было партнера, поэтому она выбрала это маленькое место. Это было хорошо, несмотря на то, что в нем было всего четыре комнаты. Спальня, ванная комната, гостиная и кухня.

Гостиная была самой большой, поскольку у Кршиа часто были гости. У нее было две кушетки, красивый сидячий стол, различные коврики, несколько табуретов, стол с несколькими гнолльскими украшениями — горшками, гобеленом на стене и старым охотничьим луком — и стопка бинтов в ведре. Кршиа остановилась, увидев их, как делала каждый раз. Она уставилась на повязки и потерла глаза.

— Мне следует убрать их.

Она должна. Им там не место. Но Кршиа этого не сделал. Она посмотрела на повязки и понюхала. В комнате его почти не было, но с дивана она уловила слабейший запах. Ностальгия, горькие воспоминания. Сожалеть. Кршиа всего на мгновение уловила запах своего умершего племянника Брункра. Потом оно исчезло. Она посмотрела на повязки и покачала головой.

«Племянник. Ах, что я скажу твоей матери, когда снова увижу ее?

Бинты не отреагировали. Кршиа посмотрела на них, а затем пошла на свою маленькую кухню. И она знала, что бинты и ведро останутся еще на один день.

Так гнолл Кршиа начала свой день. Она погремела чайником и обнаружила, что в нем еще есть вода. Как и все граждане Лискора, не достаточно богатые, чтобы магически добывать воду, Кршия держала в своем доме небольшой запас воды для приготовления пищи, стирки и питья, и ей приходилось каждый день пополнять ее в колодце. Или, если это был сезон дождей, высуньте ведро в окно и подождите десять секунд.

Но дождь прекратился. И это прекратилось навсегда; Кршиа не чувствовал в воздухе такой влажности. Обычно она бы почувствовала облегчение, но единственная причина, по которой люди пришли сюда, заключалась в том, что

дождь прекращался—

«Нет. Перестань волноваться, Кршиа. Ты можешь волноваться позже, но сначала завтрак.

Кршиа сильно постучала ее по голове одной лапой. Она была бесполезна без еды внутри себя. Или чай. Она наклонилась над плитой, подсыпая древесный уголь и растопку. Кршиа чуть не бросилась за кремнем и сталью, когда вспомнила о коробочке спичек. Спичка Октавии мгновенно ожила, и Кршиа ухмыльнулась, глядя на маленькое пламя. Она бросила его в печь, и вскоре он весело загорелся.

Через несколько минут вода стала горячей, Кршиа налила себе чашку и нашла один из многоразовых высушенных шариков трав и специй, из которых готовился крепкий гнолльский чай, который ей так нравился. Она окунула его в кружку, наблюдая, как поднимается пар, и несколько раз моргнула, все еще не совсем проснувшись.

Иногда ей хотелось чего-нибудь покрепче чая. Кофе еще не был обнаружен в ее мире, если он вообще существовал, но в их нечастых разговорах о доме Эрин молодая женщина рассказывала Кршиа об этом. Каким-то образом знать, что существует напиток, который волшебным образом разбудит Кришию (на самом деле не обладая никакой магией), было хуже, чем прожить жизнь, не зная об этом.

«Я должен скоро спросить ее об этом кофе. Она сказала, что он выращен из бобов. Можем ли мы вырастить такие бобы в Лискоре? Где их можно найти? Я думаю, она будет очень хорошо продаваться. Лучше, чем алхимические товары.

Зелья выносливости и тоники для пробуждения действительно работали, но они наносили организму иной ущерб, чем кофеин. И полагаться на них было дорого и глупо. Итак, Кршиа выпила чай и начала готовить завтрак. Это было еще быстрее; она достала банку, наполненную густым свиным паштетом из топленого жира и свинины, специй, молока и лука. Он был известен как шелкап,

традиционное блюдо племен гноллов.

Это было любимое блюдо гноллийцев и любимое блюдо Кршии, когда она спешила на завтрак. Смесь хранится долго и хорошо сочетается с большинством вещей. В данном случае это нарезанный хлеб, который Кршия прогрел на плите несколько секунд. Гнолл улыбнулась, глядя на толстую буханку ржаного хлеба. Оно хорошо поднялось и вкусно пахло. [Пекарь], у которого она его купила, обладал несколькими навыками, которые делали его хлеб замечательным.

Единственный хлеб, который видел Кршия и который был столь же хорош, был хлеб, который испекла Эрин — казалось, он поднимался как по волшебству, несмотря на то, что у молодой женщины не было почти такого количества Навыков. И она не рассказала Кршиа, как она это сделала. Еще.

«Прекрасный хлеб. Джейкл хорошо поработал. И он продал мне его дешево, да? Теперь мне следует чаще покупать у него хлеб, поскольку я могу покупать хлеб лучшего качества за меньшие деньги».

Кршиа подумала об этом, когда нашла нож, чтобы намазать свиной паштет. Ее новые навыки. Ее новый класс, да ладно! Теперь она была [королевской лавочницей]. Ее. Кршиа. Благодаря Лионетт она, возможно, стала первым гноллом в истории, у которого был такой класс. И это был не просто титул, которым можно гордиться.

Как [королевский лавочник], она теперь имела доступ к новым навыкам, которых не было бы ни у кого в Лискоре. На данный момент у Кршии их было только два: [Императорский оценщик], навык, который заменил ее навык [Качественный аромат], и [Серебристые изделия], который она заработала всего несколько дней назад, когда повысила уровень.

Это было невероятное количество уровней и навыков, которые можно было получить за такой короткий промежуток времени, особенно в возрасте Кршии. Кршиа не повышала свой уровень в классе [Торговца] уже больше года. Потом ее магазин взорвался, и она осталась практически в нищете. После этого… ну, она боролась, и ее уровень соответственно поднялся.

«Новые классы и начало заново — это ключ к прокачке, хм? Это хорошо, хотя я бы предпочел не терять все свои монеты и книги заклинаний на протяжении нескольких уровней.

Тем не менее, Кршиа был вынужден признать, что новые Навыки имели огромное значение. Благодаря своей новой способности почти мгновенно определять недостатки или скрытые особенности большинства обычных предметов, она могла покупать для своего магазина только самое лучшее. Но на самом деле именно [Серебряные изделия]

имело значение. Кршиа задавалась вопросом, что делает Скилл, пока не поняла, что каждый раз, когда она что-то покупала, она, казалось, получала больше, чем заказывала, или лучшего качества.

Как будто у Кршиа была одна серебряная монета, которая стоила больше денег, и которую он мог потратить на покупку… чего угодно.

Более толстые куски мяса. Гвозди высокого качества при оптовых поставках. На один синяк меньше на фрукте или луковица чеснока пухлее остальных. По каждой сделке. Бонус серебряной монеты применялся к каждой транзакции, которую совершала Кршиа, каждый раз, без необходимости активировать Навык.

Одна серебряная монета была не так уж и много. Но это складывалось с тем, сколько Кршиа покупал и продавал каждый день. Честно говоря, это, наверное, не стоило даже одной серебряной монеты. Возможно, всего лишь несколько медных монет сделали ее товары намного лучше. Но это было преимуществом и в дуэлях [Владельцев магазинов] и [Купцов] это был мощный навык. И неслыханно!

[Торговец] с [Экспертным обменом] мог оставить вас без гроша… но все равно можно было просто отказаться иметь с ними дело, если вы знали, что у них есть этот навык, или получить что-то от сделки, если вы были в курсе. Но это? Это было неизбежно, пассивная наценка на все, что делал Кршиа.

Ей это нравилось. Кршиа напевала, намазывая густую свиную пасту на кусок свежего хлеба и откусывая от него. Ее рот был наполнен ароматом, острым и сильным от пасты и теплым, жевательным вкусом хлеба. Осознание того, что она купила хлеб по дешевке, лишь добавило пикантности ее еде.

Вот как Кршиа любил свой завтрак. Богатый, сытный и мясистый. У женщины-гнолла было еще три больших куска хлеба, с таким же количеством шелковицы.

на нем так, как она могла поместиться на каждый кусочек. Она выпила две чашки воды, а затем позавтракала и почувствовала себя гораздо более готовой к новому дню.

Гноллы не верили в необходимость есть салаты на завтрак. Это было больше, чем просто культурное событие. В то время как люди, полуэльфы и… кентавры ели больше растительной пищи, гноллы и дрейки ели гораздо больше мяса, чем их собратья-люди. Они должны были. Их предки жили исключительно на мясной диете, и хотя оба вида за тысячелетия приспособились есть зерновые, фрукты и так далее, слишком многое из этого не принесло им пользы. Им нужно было

мясо, отсюда и упор на скотоводство и рыбную ловлю в окрестностях Лискора.

Это всегда была гонка за пополнением продовольственных запасов Лискора. Весной, когда [пастухам] приходилось загонять свои стада на вершины холмов или идти на север или юг, и когда [фермеры] выращивали новую группу животных для убоя, рыбная ловля удовлетворяла потребности Лискора. [Рыбаки] вытаскивали огромное количество озерной еды, значительная часть которой сохранялась и сохранялась с помощью заклинаний или соли, чтобы Лискору хватило месяцев. К тому времени стадные животные восполнили бы продовольственные потребности Лискора, но если в любое время года наступал плохой сезон, мясо становилось намного дороже.

Кршиа пережил несколько плохих лет, когда большинство семей гноллов могли себе позволить лишь немного мяса с картофелем или зерном. Это было нехорошо ни для них, ни для Дрейков. Она видела, как слишком многие из ее людей раздулись и устали от зерновой или растительной диеты, но именно это происходило, когда ты жил в городе, который мог быть отрезан от мира, как Лискор. Это был торговый центр, но время торговли определялось дождями, и товары, которые текли от людей к землям Дрейков, обычно не представляли собой оптовые партии продукции. Лискор мог быть богат товарами, но беден продуктами питания.

Волшебная дверь Эрин изменит все это. Теперь Лискор мог импортировать товары, если бы это было необходимо. Да, Гильдии Торговцев это не понравилось, и Лискор, как и Эрин, согласился «не делать этого». Но пришли первые приступы голода из-за нехватки мяса, и Кршиа был уверен, что все изменится.

«Конечно, сейчас мы посылаем солдат через дверь, и это многих беспокоило, не так ли? Если ее дверь станет орудием войны, будет ли считаться, что Эрин принимает чью-то сторону? Как скоро кто-нибудь заберет у нее дверь? Или Лискор не вернет его?

Кршиа нахмурилась, надевая одежду поверх нагрудника и набедренной повязки. Она знала, что палласианские солдаты вчера маршировали в Лискор; она видела желтые доспехи, и об этом говорил весь город. Сколько еще пройдет сегодня? И о чем была тревога ночью?

Еще один день, еще один кризис. Прежде чем Кршиа пошла в свой магазин, чтобы обустроиться, ей нужно было узнать, что произошло ночью. Вчерашний день был напряженным. Новости о нападении на Лискор распространились со скоростью лесного пожара. Сначала Дозор пытался скрыть эту новость, но слишком много [Гвардейцев] говорили об этом, и когда заклинания [Сообщения] начали летать по континенту…

Кршиа вышла из квартиры, оставив дверь незапертой. Она не боялась, что ее ограбят — она посмотрела на соседнюю квартиру и слегка кивнула. Она увидела, как фигура в окне кивнула в ответ. Ее сосед, старый гнолл [Ткач], следил за ее квартирой, как и другие гноллы в этом районе.

Ни один [Вор] не приблизится к ее квартире незамеченным, и если они попытаются ворваться, ну, если Дозор не доберется туда вовремя, им не повезет. Мисс Заилки была стара, но она все еще могла наводить и стрелять из своего арбалета, и ее меткость была лучше, чем у Кршии.

Убедившись, что ее дом и волшебная книга, которую дала ей Река, в безопасности, Кршиа начала свой день с того, что принюхалась к воздуху и попыталась вспомнить, где она нашла своего первого информатора. Ей нужно было знать, что произошло на стенах прошлой ночью, и она очень сомневалась, что капитан Дозора Зевара ответит ей, если она войдет и потребует рассказать, что произошло. То же самое с Олесмом, Лордом Стены Илвриссом или новым командиром звена Эмбрией. Кршиа была для них обычным гражданином, несмотря на то, что она занимала важное место среди гноллов Лискора. Она не была Эрин.

Но у нее был доступ к информации. Кршиа направилась к западным воротам, где, как она знала, будут размещены [женщины-гвардейцы]. Ворота, очевидно, были закрыты, чтобы вода не затопила город, но все равно там кто-то должен был находиться. Дрейки любили свои маленькие правила. И как назло, Кршия увидел мохнатую голову в шлеме. Идеальный.

Если бы на посту был Дрейк, ей пришлось бы пойти к трем остальным воротам или найти кого-нибудь в патруле.

«Ткрн».

Дежурный гнолл виновато подпрыгнул. Он опирался на свое копье и, очевидно, пытался вздремнуть. Он развернулся, прижав уши к голове и опустив хвост, вероятно, опасаясь, что его собирается пережевать старшая гвардейка или Зевара. Он увидел, что это Кршиа, и застонал.

«О, тетя. Я на дежурстве, поэтому не могу говорить. Если хочешь поболтать, я уверен, что смогу поговорить позже, после дежурства…

— Что произошло прошлой ночью, Ткрн? О чем были эти рога?

Кршиа не стал ходить вокруг да около. Она скрестила руки на груди и уставилась на Ткрн. Он был молод и вырос в Лискоре. Он несчастно заскулил, перехватив копье.

«Тетя Кршия, капитан стражи Зевара пригрозила отстранить от работы любого [гвардейца], который заговорит, а она моя начальница…»

Он вскрикнул и вздрогнул, когда Кршиа схватила пальцами одно его ухо.

«И я

твоя тетя, да? Высказываться! Что случилось, Ткрн? Скажи мне быстро и без преувеличений?

Гнолл вздрогнул и огляделся, но в конце концов быстро что-то прошептал Кршиа.

«Кто-то украл дверь в гостинице Эрин посреди ночи!»

«Что?

»

Кршия отпустил Ткрн и в шоке отшатнулся. Кто-то взял дверь? Ткрн поспешно пошел дальше.

«Однако его удалось восстановить! Дозор послал наших преследователей, и мы думали, что они опоздают, даже с Релком. Но потом мы нашли тела. Люди, скорее всего [Разбойники], были убиты по дороге на север. Гоблины. А дверь осталась позади! Мы нашли его и снова положили в гостиницу, но… тетя, воры прервали связь с Палласом.

«Объяснять.»

Ткрн взглянул через плечо Кршии и понизил голос так, чтобы его могли слышать только гноллы.

«Я не знаю точно, как это работает, но я слышал, как Олесм разговаривал с Зеварой. Они нашли сломанный камень маны. Это та маленькая вещь, которая…

«Я знаю, что это. Что сказал Олесьм?»

— Он сказал — без камня маны Паллас не сможет послать подкрепление напрямую. Они поведут армию на север, но, скорее всего, она не дойдет сюда раньше людей и гоблинов.

Уши Ткрн приплюснулись. Кршиа почувствовала, как страх пронзил ее сердце. Она посмотрела на Ткрн. Гнолл уставился на нее, в страхе опустив хвост, а затем повернулся и сделал вид, что наблюдает за воротами. Кршиа отошла от него и попыталась удержать свой хвост от того же.

Они сломали связь двери с Паллассом? И кто-то – без сомнения, люди – попытался сбежать с самой дверью! Они потерпели неудачу, но без связи с Палласом — это было плохо. Более чем плохо, на самом деле.

«Что будет дальше, тетя? Олесьм и Зевара находятся в гостинице, но они волнуются. Что теперь будет делать Лискор?

— прошептал Ткрн, повернувшись спиной к Кршиа. Она не знала. Она огляделась вокруг, покачав головой.

— Я… я пойду в гостиницу и посмотрю, что они скажут. Но сначала мне нужно открыть свой магазин. Люди будут голодать и нуждаться в товарах, как и в любой другой день. Но… я не буду работать слишком долго. Через час я пойду в гостиницу, поговорю с Лионетт и заберу миссис. У меня с ней дела. Тогда, я думаю, нам надо созвать собрание».

Ткрн посмотрел через плечо на Кршиа.

«Ой. Эта дворняга…

«Не проклят!»

Кршиа взглянула на Ткрн, на секунду забыв о своем страхе. Гнолл вздрогнул.

«Но тетя

, остальные сказали…

Она ударила его по затылку. Ткрн вскрикнул.

«Ты слушаешь, что говорят другие люди, вместо того, чтобы все время думать, Ткрн, ты дурак? Я говорю вам, что ее нет

проклятый, а не несущий гибель или горе. Она маленький ребенок. Больше ничего. Если я еще раз услышу, что ты повторяешь такую ​​чушь…

Гнолл [Гвардеец] вскрикнул и попытался защититься, пока Кршия минуту разглагольствовал с ним, а затем увидел, как она повернулась и пошла прочь. Он покачал головой и смотрел, как Кршиа уходит. Она выглядела бесстрашной, но Ткрн не успокоился. Он чувствовал в ней страх так же, как и в Олесме и Зеваре. И да, ему было приказано не рассказывать о том, что он видел, но он разговаривал с Кршией, не так ли? Он был уверен, что новости уже распространились по городу.

Так было и с Кршиа. Она направилась к Маркет-стрит, ее мысли кружились в водовороте. Проклятый ребенок. Раскгар. Темница Лискора. Лорд гоблинов. А теперь Человеческая армия. Со всем этим нужно было иметь дело. Она добралась до знакомой улицы, полной уличных торговцев и ее небольшого ларька. Он уже был установлен, товары упакованы и ждут выставления напоказ.

Час был еще ранний, так что ночная [Гвардейша], Дрейк, как раз заканчивала свою смену и ее заменили. Обычно Маркет-стрит была заполнена [Владельцами магазинов] и [Продавцами] и уже зашедшими покупателями, но это место было практически пусто, как среди владельцев магазинов, так и среди покупателей. Люди услышали о случившемся и остались дома.

Однако это не означало, что она должна была последовать этому примеру. Кршиа открыла свой прилавок, подмела его, затем положила товары на прилавок, поправила одну из витрин, проверила вывеску и стала ждать. Ей не пришлось долго ждать. Первыми покупателями, пришедшими на улицу, были заядлые жаворонки, люди, отчаянно нуждающиеся в том или ином благе, или назойливые люди. Кршиа знал их всех и позвал их.

«Мисс Осси, доброе утро! Хотите делать покупки? Этим утром я буду открыт только час, так что, если у вас есть заказы, размещайте их сейчас, хорошо? Мистер Валлиссил, вам нужно лечебное зелье от пореза на руке? У меня новая посылка от Celum! Классика вышивки!»

Ее голос был единственным громким на всей улице. Пришли драконы и гноллы, проверяли товары Кршии, настороженно приветствовали ее, расспрашивали о ценах и новостях. Особенно новости. Кршиа говорила, обменивая товары на монеты или записывая приказы, которые нужно было выполнить позже.

«Мисс Кршия, вы слышали о том, что произошло? Я проснулся с рогами, но подумал, что это пустяки. Но я слышал, что что-то случилось с волшебной дверью. Знаешь, тот, что в гостинице сумасшедшей человеческой девушки? «Странствующая гостиница»?

«Я слышал то же самое. Но дверь вернулась, по крайней мере, я так слышал.

Дрейк с порезом на руке вздрогнул, расплачиваясь за слабое лечебное зелье.

«Не целиком. Он был поврежден людьми-диверсантами. Связь с Палласом прервана.

Все солдаты отрезаны, и мы одни».

Остальные клиенты беспокойно пробормотали. Один из них, Дрейк с сумочкой и крапчатой ​​сине-желтой чешуей, выглядел нервным. Она оглянулась через плечо, пока ее хвост хлестал по земле.

«Может, пора идти. Мой муж говорил об этом. Мы прожили здесь шестнадцать лет, и Антиниум был одним. Их почти не замечаешь — ну, до сих пор, и иногда их присутствие здесь успокаивало. Но это? Кршиа, это война.

»

«Может быть. Но покидать город сейчас преждевременно, да?

Кршиа недоверчиво подняла брови, а сердце ее упало. Дрейк покачала головой.

«Ты так думаешь? Гоблины и люди в лучшем случае будут в нескольких днях пути! Я думал, мы сможем пройти в Паллас, если что-то пойдет не так или они пошлют огромную армию через дверь, но сейчас — если мы пойдем, это должно быть как раз тогда, когда спадет вода.

— Вы не имеете в виду отпуск, мисс Осси. Не Лискор!»

Валлиссил ошарашенно повернулся к другому Дрейку. Женщина-Дрейк отвернулась.

«Я не хочу покидать город. Но я слышал, как люди говорили, что Лискор ни за что не сможет устоять против двух армий. И это было раньше

связь с Палласом исчезла. У меня новорожденная дочь и сын. Я… это не Некромант. Армии здесь нет, большей части, а у них есть требушеты.

— Это всего лишь слух…

«Это факт!

Мой муж услышал от своего друга, что об этом говорил наш [стратег].

«ВОЗ? Олесь Быстрохвост? Он молод! Он не знает…

Мужчина-Дрейк замолчал, когда другая женщина-Дрейк склонилась над ним.

«У вашей семьи есть какие-нибудь планы? Как ты пойдешь на юг?

Осси колебался.

«Мы не знаем. Нам пришлось бы нанять повозку и пересечь пойму, но вся эта грязь…

«Было бы безопаснее в цифрах. Если бы многие из нас поехали — я не говорю, что поеду, но если бы мы поехали, то это было бы завтра или послезавтра, верно? Вода убывает».

«Вы не можете быть серьезным! Лискор не падет…

«В таком случае, почему Олесь позвал на помощь? Ты слышал? Он вошел в Паллас и потребовал подкрепления!»

— Значит, они идут.

«Во время?»

«Уехать с семьей означало бы оставить наш бизнес и дом. Но если это так, или смерть, когда гоблины прорвут стены…

«Требюше…»

«Этот проклятый Человек, Тирион Велтрас и его компания…»

Кршиа слушала гул голосов, механически занимаясь делами, а затем просто оперлась на стойку и слушала разговоры людей. Ее сердце упало еще сильнее. Она впервые слышала подобные дискуссии. Уход из Лискора? Люди действительно боялись думать о такой вещи.

Но неудивительно. Эта ситуация была беспрецедентной по своим масштабам. Монстры были фактом жизни. Атаки нежити, появление подземелья… все это было тем, с чем вы жили. Но война? Вражеские армии? Когда они угрожали, именно тогда вы начинали считать свои монеты и смотреть на ворота. Это не было предательством и не трусостью. Просто люди не хотели умирать.

«Почтенный Кршиа».

Один из ее клиентов, гнолл, пробормотал себе под нос, когда дискуссия превратилась в гипотетическое «а что, если» о бегстве из Лискора и о том, куда они все пойдут. Кршия подняла глаза и увидела, что на нее смотрит мужчина-гнолл постарше. Он пробормотал себе под нос, рассматривая набор пишущих перьев.

«Достопочтенный Бейльмарк попросил нас созвать встречу со всеми представителями. Она говорит, что новости срочные.

Кршиа кивнул. Она наклонилась вперед и под предлогом показать гноллу свои иглы тихо заговорила.

— Она знает что-нибудь большее, чем это?

«Она знает цифры и детали. Остальные представители согласились. Достопочтенный Элирр предоставил для встречи свой дом.

«Я пойду.»

Гнолл кивнул. Он распространит информацию дальше и расскажет другим.

— Тогда мы встретимся в магазине Элирра, в полдень. Пришло время и для этого; многие семьи обсуждают возможность покинуть город завтра, когда уровень воды спадет. Просто обсуждаем, и не всерьез, но если уж надо прийти к решению…

Он оглянулся через плечо. Дрейки стояли и разговаривали. Они не были преданы делу. Они находили все причины не

идти. Атаки виверн, необходимость пройти через Поля Крови, которые просыпаются, оставляя все позади… но они говорили об этом. Кршиа кивнул.

«Я буду там. Но сейчас я иду в «Странствующую гостиницу». Чтобы услышать то, что можно услышать. И забрать ребенка Мрши, да?

«Сейчас?»

Гнолл поднял брови. Кршиа пожал плечами.

«Ее способности необходимо видеть и обсуждать. Это не так важно, как это нападение, но до сегодняшнего дня у меня не было возможности узнать то, что ей известно. Если Достопочтенный Элирр желает, пришлите его нам навстречу. Это займет не больше часа, и он знает…

Она многозначительно замолчала. Гнолл кивнул.

«Я передам слово. И еще — сколько стоят эти иглы? Мне нужны новые».

«Взять их. Я закрываю магазин. Дорогие клиенты! Совершите последнюю покупку, потому что я закрываюсь,

и я не знаю, открою ли я сегодня свой магазин, да?»

Кршиа повысила голос. Она совершила еще шесть торопливых покупок и спрятала монеты в поясную сумку, а затем сложила товары обратно в корзины и заперла их. Прежде чем уйти, Кршиа еще раз осмотрела Маркет-стрит. Еще несколько [владельцев магазинов] были открыты, но почти не занимались бизнесом.

Они разговаривали со своими клиентами и выглядели такими же обеспокоенными, как и все остальные. Кршиа покачала головой и поспешила по улице. Не к ее квартире, а к восточным воротам. Поднимитесь на зубчатые стены и, поговорив с дежурным [Гвардейцем], спуститесь по одной из лестниц на мост, ведущий на восток и север. В гостиницу на холме.

Дождь не лил на Кршию, когда она шла по мосту и смотрела вниз на холмы и долины, погруженные в мутную воду. Дожди прекратились, и уровень воды начал снижаться. Теперь он был почти на шесть футов ниже, так что мост, ведущий к гостинице Эрин, на самом деле теперь был настоящим мостом, а не тем, что находился чуть выше ватерлинии. Кршиа уже мог видеть грязь и кусочки травы, усеивающие холмы, где уровень воды понизился.

— Почти достаточно, чтобы идти дальше, да? Почти. Но скользкий и вонючий. Это нехорошо для гноллов.

Она покачала головой, представляя, как вытирает столько грязи из своей шерсти. Через день, а может и меньше, уровень воды станет достаточно низким, чтобы каждый мог передвигаться по пойме, хотя и в грязи. Вода оставалась в долинах гораздо дольше, но в большинстве мест она стекала в землю.

Кршиа не знала, почему это произошло так быстро, но до нее доходили слухи, что земля под Лискором была пористой и, таким образом, позволяла большому количеству воды высасываться из земли… куда-то. Куда делась вода? И имеет ли Антиниум какое-либо отношение к тому, как быстро он истощается?

Это не имело значения. Прямо сейчас при необходимости можно было перебраться с вершины холма на вершину. Поскольку Кршиа не нуждалась в этом и поскольку ей не нравилось случайно поскользнуться и упасть в воду, где все еще было много крупной рыбы, она пошла через мост к «Странствующей гостинице».

Когда Кршия прибыл в гостиницу, она уже была переполнена, и очень немногие из находившихся там гостей были гостями. За столом сидело несколько команд искателей приключений, но гостиница была в основном занята Городской стражей и солдатами Лискора. Они стояли, некоторые ели, но большинство выглядели настороженными.

Или стыдно. Кршия уловил сильный запах этого от [капитана] и его [солдат], которых жевал командир звена Эмбрия в одном углу гостиницы. Но ее внимание мгновенно переключилось на волшебную дверь, или на то место, где она обычно находилась.

Оно все еще было там. Только выглядело так, будто его слегка сдвинули с того места, где он был. Перед ним стояла группа гноллов и драконов с тремя [магами], все из гильдии магов Лискора, и спорили с Рыбами и Тифенусом.

Командир дозора Зевара и Олесм стояли у восстановленной двери с мрачным видом. Кршиа сел за стол и прислушался. Было много разговоров, которые нужно было отфильтровать, но она могла услышать интересные отрывки со всех сторон.

«…тупоголовые идиоты!

Как ты не устоял перед заклинанием [Сон]? Как ты пропустил [Мага], который его произнес? Я должен привязать камни ко всем твоим хвостам и бросить тебя в озеро на съедение каменным крабам! Дай мне одну причину

почему мне не следует зарезать вас всех до смерти за то, что вы не смогли защитить…

Эмбрии удавалось кричать на своих солдат, но при этом не повышать голос так громко.

«…не сработает. Вы думаете, что это так же просто, как восстановить камень маны? Если вы умеете использовать [Восстановление], пожалуйста, будьте моим гостем. Да, и раз уж мы заговорили об этой теме, умеете ли вы восстанавливать уникальные магические подписи? Потому что если магические координаты не совсем

выровнявшись, я бы не стал перешагивать через эту дверь и надеяться, что выживу. Но непременно сообщите мне, почему есть «шанс» на восстановление этой связи.

Рыбы усмехнулись краснолицому Дрейку [Магу], когда он указал на волшебную дверь и сломанный желтый камень маны, осколки которого валялись на земле перед дверью. Тайфенус поглаживал свою бороду и что-то бормотал.

«Боюсь, мне придется согласиться с Рыбами, как бы возмутительно он это ни выразил. Я просто не могу придумать, как безопасно восстановить соединение. Не обошлось и без отправки Бегуна для формирования еще одной ссылки. Боже мой, а Хоук не успеет добраться до Палласа, не так ли? Но, возможно… нет, нет…

«Это был человеческий поступок. Они пришли через Селум. Но кто-то должен был их пропустить и усыпить гостиницу. ВОЗ?»

Голова Кршиа повернулась. Там. Зевара и Олесьм разговаривали. Когти Капитана Дозора были сжаты в кулаки, когда она смотрела на дверь. Олесм переминался с ноги на ногу, его голубая чешуя была призрачно бледной.

— Я не знаю, капитан стражи. Это мог быть кто-то, кто прятался в этой гостинице, или кто-то, кто прокрался вокруг нее по ночам — заклинание было высокого уровня, потому что оно поразило Релка и солдат Эмбрии. Это мог быть лазутчик…

— …или предатель.

«Или это. Но узнать это невозможно».

Зевара стиснула зубы.

«Могли ли это быть гоблины? Мы нашли мертвых людей недалеко от пещеры, где они должны были скрываться. И наш патруль увидел, что они наблюдают за нами. Если они стали причиной этого…

«Никто из Хобов не знает магии, Зевара. И они не украли дверь. Они не позволили ворам скрыться».

«Они все еще могли сотрудничать…»

Олесьм покачал головой, и его тон стал жестче.

«Они позволили нам это получить. Если бы они хотели сохранить это, я думаю, они могли бы легко его спрятать. Они здесь не преступники, капитан стражи. Я поставлю на это свой хвост.

Два Дрейка уставились друг на друга. Зевара медленно кивнула. Она повернулась к двери.

«Они не смогут это исправить, не так ли?»

«Нет. Рыбы так не думают, и я согласен с его оценкой, какой бы грубой она ни была».

«Предки. Что же нам теперь делать? Сможет ли Паллас вовремя провести сюда армию, минуя Кровавые поля?

«Они попытаются, и другие города тоже присылают солдат. Но я думаю, что они придут сюда слишком поздно. Осада начнется раньше, чем смогут прибыть крупные силы. Если у них есть Навыки, возможно…

«Сможем ли мы удержать стены тем, что у нас есть?»

«Может быть. Если Антиниум будет сражаться и у них будет столько солдат и рабочих, сколько мы думаем, — с подкреплением Палласа и силами Эмбрии — может быть… может быть…

Олесьм выглядел нервным. От него пахло страхом. Сердце Кршиа начало биться быстрее. Она посмотрела на Олесма и Зевару, а Капитан Дозора отвернулась, хватаясь за шипы на затылке, пока не поняла, что люди наблюдают за ней, и опустила когти. Она повысила голос, когда Кршиа повернулась к своему столу, притворяясь, что машет рукой, чтобы попросить выпить.

«Отлично! Командир звена Эмбрия, у нас здесь больше нет тактического преимущества. Эта дверь… теперь является обузой. Мы наймем Хоука, чтобы он добрался до Палласа, если он сможет, но если он откажется — я хочу, чтобы у этой двери стоял стражник, и никто не прошел бы в Селум. Возьмите этот камень маны и уничтожьте его. Или мы конфискуем его».

«Что?»

Искатели приключений подняли глаза. Одна из них, Кршиа думала, что ее зовут Реви, встала. Гноллы видели, что команды сидят вместе — Рога Хаммерада, Серебряные Мечи, Охота на Грифонов и Полуискатели, но она не была так тверда в названиях, как хотелось бы. Женщина-Сшивальщица нахмурилась и потянула за веревочки, вшитые в ее шею.

«Подожди, ты не можешь этого сделать. Нам нужно использовать эту дверь.

«Почему?»

Зевара в нетерпении обернулась. Реви колебался.

«Ну… мы хотим использовать эту дверь. Отправиться в Селум.

«За что? В Лискоре вы можете получить все, что вам нужно. Это кризис, люди, я имею в виду искателей приключений. На Лискоре уже была предпринята одна попытка диверсии со стороны Целума. Я не хочу, чтобы был второй».

«Да, но-«

Реви оглянулся на других искателей приключений и заколебался. Они обменялись взглядами. Кршиа увидел, как Халрак стиснул зубы и взглянул на Джелакву и Илавеса, оба выглядели мрачными. Серия сидела на своем месте и смотрела в потолок. Наконец Джелакуа встал. Она слабо улыбнулась комнате своим телом Дрейка.

«Эй, я знаю, что сейчас не лучшее время, и я не знаю, как это сказать… но мы уходим».

«Что?

»

Олесм чуть не выронил зеленый камень маны, который держал в руках. Зевара обернулась.

«Ты шутишь.»

«Не были.»

Халрак поднялся на ноги с несчастным видом. Илавес тоже. [Рыцарь] потер подбородок и не смотрел прямо на Олесма или Зевару. Серия осталась сидеть, но отказалась смотреть также на Олесма и Зевару.

«Это непростое решение. Но сегодня мы собираемся покинуть Лискор.

«Почему?»

Олесм уставился на Серию. Хвост Джелакуа беспокойно покачивался взад и вперед по половицам.

«Послушайте, это не личное. Нам нравится Лискор, и вам очень нравится. Но это серьёзно. Две армии нападают на Лискор? Мы не можем быть частью этой борьбы. Мы готовы убивать монстров, но не принимаем чью-либо сторону в войне. Особенно не война людей и драконов.

«Это не война!»

Зевара огрызнулась на Джелакву. Она указала на окно, выходящее на город.

«Ни Дрейки, ни Люди официально не объявляли войну! Люди направляют отряд гоблинов к Лискору. Если они нападут…

«Тогда это война. Да, извините, но мы не хотим говорить сразу после факта. Мы знаем, что происходит. И ты тоже.

Сельфид встретился взглядом с Зеварой. Капитан Дозора стиснула зубы. Она посмотрела на Олесма и Эмбрию, явно ища помощи, но оба Дрейка выглядели неуверенно. Зевара повернулась к Джелакве и огрызнулась, но Кршиа услышал дрожь в ее голосе.

«Закон Дрейка требует, чтобы искатели приключений поддерживали город во время кризиса. Я мог бы призвать вас…

«Не для того, чтобы воевать против нашего народа. И это не война, капитан стражи.

Илавес впервые заговорил. Он выглядел ошарашенным, когда повернулся и посмотрел в комнату.

«Это не справедливо… Я не могу понять причины этого, но я узнал, что мой отец, Иттон Байрс, марширует с Тирионом Велтрасом. Наш дом послал с ним большой отряд. Я не могу здесь оставаться. И другие команды тоже не могут. Мы собираемся. Мне очень жаль, но это наше решение».

Все взгляды обратились на Халрака. [Ветеран-разведчик] просто кивнул. Он посмотрел на Зевару.

«Это война. Извините, но я не буду стрелять в солдат».

И это было все. В гостинице стояли три команды Золотого ранга. Кршия видел, как бледнеет Олесьм, явно прикидывая, что будет означать потеря трех команд. Зевара просто переводила взгляд с лица на лицо. Она посмотрела на Серию, но полуэльф не поднял глаз.

— А Рога Хаммерада?

«Нам нужно поговорить с Эрин. Но, э-э, мы тоже не хотим оставаться.

Серия что-то пробормотала в стол. Кршиа увидела, как один из авантюристов сидел вокруг ее хода, и увидела, как Ксмвр смотрит на своего капитана. Зевара огляделась. На секунду она казалась потерянной. Затем ее брови сошлись вместе.

«Отлично. Если это ваше решение, я не могу против него возражать».

Искатели приключений расслабились. Зевара одарила их улыбкой, полной зубов и никакой доброжелательности, а затем повернулась. Она к Олесьме.

«Возьмите камень маны».

— Подожди, ты не можешь этого сделать…

Реви взорвалась. Зевара обернулась.

«Я не могу? Гвардейцы! Солдаты! Сопроводите стратега Олесма обратно в город и поместите камень маны Селуму в наш арсенал. Командир звена Эмбрия, поставьте туда своих лучших людей. Никто не входит и не выходит из Селума по моему приказу. Мы конфискуем камень маны ради безопасности Лискора. Если вы хотите пойти на север, вы можете пойти пешком.

И тебе лучше идти быстро, прежде чем наткнуться на армию Лорда гоблинов.

Она встретилась глазами с капитанами Золотого ранга. Джелакуа, Халрак и Илавес уставились на Олесма, схватившего камень маны и попятившегося к двери. Кршиа присела на корточки. Будет ли драка?

Не было. Напряжение в гостинице росло, но искатели приключений не хотели рисковать и сражаться. Олесьм подошел к двери, вспомнил, что за ним волшебная, и убежал через нее. Дозор последовал за ним, как и солдаты Эмбрии. Кршиа медленно выдохнул. Она видела, как искатели приключений повернулись друг к другу, когда Зевара вышла за дверь.

«Яйца моли!

»

Реви ударила руками по столу. Халрак хмыкнул, и Илавес медленно сел. Фалена, полуэльфийка, от которой пахло цветочными духами, огляделась.

«Хорошо. Это пошло плохо. Что нам теперь делать?»

Джелакуа провел когтем по затылку.

— Тогда мы пойдем пешком. Или… сиськи Гайзера, я не знаю! Вместо этого поехать на юг? Прошли годы с тех пор, как мы работали в землях Дрейков.

— Мы не можем идти на юг.

Илавес и Халрак подняли глаза. Джелакуа посмотрел на них.

«Почему нет? Вы искатели приключений, и это лучше, чем пытаться убежать от Повелителя гоблинов, верно?

Оба человека открыли рты и не знали, что сказать. Джелакуа покачала головой.

«Мёртвые боги, нам не следовало поднимать эту тему! Мы должны были просто уйти

не предупредив их — как думаешь, мы все равно сможем поехать на север? Что, если мы наймем этого парня Ястреба, чтобы он принес еще один камень маны в Селум и просто телепортировался туда? Или, если бы мы отправили одного человека верхом…

Авантюристы повернулись друг к другу и начали громко спорить. Кршиа откинулась на спинку стула.

«Все хуже и хуже.»

Она покачала головой. Теперь авантюристы бежали из города. Они как будто думали, что Лискор падет наверняка. Но разве не было шанса? Неужели не было причины остаться? Может быть, не для них, но наверняка…

«Кршиа?»

Голос заставил Кршиа сесть. Она увидела, как Лионетт спешила к ней. [Барменша] вытирала руки тряпкой. Она виновато улыбнулась, но, как и улыбка Зевары, это было выражение лица, а не признак счастья.

«Лионетт. Привет.»

«Привет, Кршиа, мне очень жаль, что я заставил тебя ждать, но мы очень заняты. Эрин арестовали, и ее до сих пор не выпустили из тюрьмы. Я сам всем управляюсь и пытаюсь готовить — могу ли я вам что-нибудь принести?»

Кршиа огляделся вокруг. Кроме Драсси, других сотрудников там не было. Или гости. Искатели приключений ели и пили, но известие о предстоящей осаде Лискора очистило гостиницу Эрин так же тщательно, как и нападения Раскгара.

— Со мной все в порядке, Лионетт, и я не против подождать, да? Я пришел сюда только для того, чтобы узнать, не хочет ли Миссис присоединиться ко мне на день. Как мы говорили в прошлый раз, помнишь?

Лионетт колебалась.

«Мрша? О, да. Вот бы: у меня гора тарелок от всех солдат, а Ишкра нет. Но целый день?

«Или несколько часов. Миссисе нужны уроки, и было бы хорошо вытащить ее из гостиницы, да?

Лионетт неуверенно кивнула и оглянулась через плечо. Кршиа увидел, что Мрша сидит на земле. Гнолл играл в углу гостиницы, пока взрослые разговаривали. Она играла мячом и пыталась заставить Аписту откатить его обратно, но безуспешно. Она выглядела скучающей.

— Это… это помогло бы. Мрша заперта, и я не могу отвезти ее в Селум. Но Лискор…

«Она будет в безопасности, как дома, в моем доме, да? Если мы выйдем, она только поможет мне с моим стойлом. Обещаю, она не будет одна.

Кршиа плавно успокоил Лионетт. Молодая женщина закусила губу, но затем один из авантюристов — Реви — потребовал еще алкоголя, поскольку их спор стал более ожесточенным. Это решило ее.

«Мне нужно идти. Да, пожалуйста. И благодарю вас! У нас будет больше гостей, так что, не могли бы вы привести Мршу к ужину? Не слишком ли это многого? Мрша, дорогая, ты не хочешь пойти с Кршией?»

Гнолл поднял голову при звуке ее имени. Она посмотрела на Кршиа, подумала, а затем энергично кивнула. Гнолл улыбнулся и встал. Лионетт суетилась над Мршей, пока гнолл перепрыгивал, а Аписта умчалась заняться более продуктивными делами — например, размахивать крыльями перед огнем на кухне.

«Вы делаете именно то, что говорит Кршиа, Мрша. И никуда не уходи! Увидимся ночью. У тебя нет

идти. Только если ты уверен. Ты уверен?»

Мрша кивнула. Она бродила вокруг Кршии, обнюхивая старого гнолла. Кршиа задавался вопросом, когда же Мрша перестанет ходить на четвереньках. Но тогда она была молода. Она наклонилась и потерлась лицом о щеки Мрши.

«Я буду в порядке. Я думаю, мы с Мршей сначала пойдём ко мне на квартиру. И тогда, возможно, Элирр присоединится к нам. Это будет продуктивно, да, госпожа?

Гнолл кивнул. Лионетт снова заколебалась. Затем Реви выкрикнула ее имя. [Барменша] повернулась, нахмурилась и наклонилась, чтобы обнять Мршу.

«Хорошо. Веселись. Увидимся скоро! Да, Реви, я вижу тебя! Я иду!»

Она поспешила уйти. Мрша и Кршиа на секунду постояли вместе, пока Лионетт бросилась к бару, а затем они обменялись понимающими взглядами. Мрша прищурилась, а Кршия кивнул. Она наклонилась и прошептала так, что могла слышать только Мрша.

«Пришло время, дитя. Нам с тобой – и Элирром – нужно многое обсудить.

Мрша кивнула несколько настороженно. Кршиа кивнул, и они направились к двери Лискора. Им всем было что обсудить. Гноллам Лискора пришлось решить, что им делать. Но сейчас магия была на первом месте.

—

Мрша и Кршия молча шли по улицам Лискора. Во-первых, потому что Мрша не мог говорить, и во-вторых, потому что то, что хотел сказать Кршиа, было слишком важно, чтобы рисковать быть услышанным. Они направились к квартире Кршии. Женщина-гнолл почувствовала облегчение, наконец-то оказавшись наедине с Мршей, или, скорее, освободившись от Лионетт.

Сегодня был первый день, когда ей удалось убедить Лионетту позволить Мрше пойти с ней одной. Молодая [буфетчица] не хотела выпускать Мршу из поля зрения с тех пор, как ее спасли из темницы. Неудивительно, и это говорило о том, как сильно Лионетт заботилась об этом, но это заставило Кршию от разочарования чуть не вырвать у нее шерсть.

«Мы там поговорим. С закусками. После подземелья есть что обсудить. Многое… у нас не было возможности сказать. Большую часть этого я знаю от Элирра, но я хотел бы увидеть это сам.

Кршия тихо разговаривал с Мршей, когда они свернули на улицу. Она увидела, как детеныш гнолла с опаской посмотрел вверх.

— У вас нет проблем, миссис.

Это успокоило Мршу, но лишь слегка. Она шла вперед, а Кршиа держал их по правой стороне улицы. Не то чтобы там было много пешеходов. Люди разговаривали друг с другом, и Кршиа продолжал слышать одни и те же обрывки разговоров.

Осада. Паллас. Подкрепления. Волшебная дверь. Уход. Люди. Гоблины.

Одни и те же слова звучали снова и снова. Кршиа знала, что ей следует сосредоточиться на этом, но остальным нужно было собраться. В полдень они обсудят этот вопрос. До тех пор-

Кршия понюхал воздух одновременно с Мршей. Они повернули головы и увидели идущего к ним мужчину-гнолла с темным мехом и черными полосами. Элирр кивнул и оскалил зубы в улыбке гнолла.

«Кршиа, ребенок Мрша. Рад тебя видеть, да?

«Элирр. Спасибо что пришли.»

Кршиа улыбнулся и вежливо понюхал Элирра, проделав то же самое с ней. Мрша подошел к Элирру, и он наклонился, чтобы потереть щеки.

«Я получил Ваше сообщение. Мы скоро собираемся, да? Чтобы обсудить ситуацию с гоблинами.

Кршиа кивнул. Ее улыбка померкла. Она пошла с Элирром, а Мрша шла впереди них, вздыхая и слушая разговоры взрослых.

«Я открыл свой магазин ненадолго, чтобы почувствовать пульс города. Это нехорошо, нет? Про дверь знают все. И они боятся, что гоблины и люди захватят Лискор.

«Это разумное опасение, не так ли? Две армии… и требушеты. Я даже слышал, что некоторые говорили о бегстве из Лискора и движении на юг.

— Как и я. Хотя я не думаю, что это разумно. Оставить все…»

— Но если альтернативой будет смерть…

Мрша с тревогой посмотрела на Элирра и Кршию. Двое взрослых виновато замолчали. Кршиа прочистила горло.

«Это не высечено в камне. Бейлмарк созвал собрание. Она будет знать шансы. Давай подождем до тех пор, да?

Элирр кивнул.

«Согласованный. Нам следует сосредоточиться на молодом Мрше. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы виделись. И приятно вас видеть, да, госпожа?

Он улыбнулся Мрше. Она улыбнулась им, но Кршия увидел, что двух гноллов охватило нечто большее, чем просто счастье. Они оба были пленниками Раскгара. То, что они видели – Кршиа слышал кое-что от выживших. Но только некоторые. Даже самые старые гноллы не могли полностью рассказать о ритуале.

Вот вам и ребенок.

Кршиа склонила голову. Потом они пришли к ней в квартиру. Оба гнолла последовали за Мршей, пока она поднималась по ступенькам. Белый гнолл вскочил в квартиру Кршии и запрыгнул на диван, радостно бегая.

— Могу я предложить вам чай?

Элирр покачал головой и сел напротив Мрши. Кршиа кивнул и пошел на кухню за сушеными крекерами и шелковицей.

, потому что было бы совершенно грубо не предложить что-нибудь поесть. Она поставила его на стол, и Мрша тут же потянулась за крекером.

«Ах, не ешьте слишком много, миссис. Позже будут еще закуски.

Маленький гнолл бросил на Кршиа взгляд, который ясно говорил об этом позже.

сейчас не было, и почему бы ей не съесть как можно больше? Но она неохотно взяла только один крекер и намазала сверху густой пастой. Она жевала, а Элирр и Кршиа делали то же самое. Покончив с вежливостью, Элирр посмотрел на Кршиа.

«Я думал, что вы сразу же пригласите юную Мршу сюда, учитывая то, что мы обнаружили. Почему задержка?

Он говорил вежливо, но без того уважения, которое Ткрн оказал бы ей. По неофициальной иерархии Элирр и Кршиа были близки к одному уровню. Кршиа наклонила голову в знак извинения.

«Я пыталась, но Лионетта была очень упрямой и не выпускала Мршу из поля зрения».

Элирр кивнул.

«Понятно. Хорошо, что у Мши есть защитник. Ну тогда. Мрша.

Гнолл виновато замер, потянувшись за вторым крекером. Элирр и Кршиа посмотрели на нее. Оба взрослых колебались. Они действительно не знали, с чего начать.

«Миссис, мы хотели поговорить с вами наедине. Между гноллами. О подземелье. О том, что там произошло.

Глаза гнолла расширились. Мгновенно она начала дрожать. Кршиа бросился ее успокаивать.

«Мы не хотим заставлять вас помнить. Это то, что видел Элирр о твоей магии.

, Мрша. О том, что ты… можешь творить магию. Заклинания.»

Мрша перестала дрожать. Она посмотрела на Кршиа и Элирра, а затем виновато посмотрела. И, как ребенок, она пыталась это скрыть.

«Мы знаем, что ты умеешь творить магию, Мрша. С палочкой.

Гнолл поерзала на стуле. Элирр бросил насмешливый взгляд на Кршиа.

«Мы видели тебя, госпожа. Я сделал. У тебя нет проблем…

«Хмф. Хотя ты

в некоторых случаях, если то, что я подозреваю, правда».

Кршиа скрестила руки на груди. Элирр зарычал себе под нос и осторожно пнул Кршиа под столом. Миссис сделала вид, что интересуется своим крекером.

«Миша. Ты умеешь творить магию?»

Гнолл неохотно поднял глаза. Она кивнула один раз. Кршиа затаила дыхание. Элирр только кивнул.

— Ты это выучил, не так ли?

Еще один кивок. Мрша бросила быстрый взгляд на спальню Кршиа. Элирр ухмыльнулся.

— Из ее книги?

Мрша избегал смотреть прямо на Кршию. Она очень медленно кивнула. Кршиа нахмурился. Она открыла рот, но получила еще один пинок.

«Можете ли вы показать нам? Если это возможно?»

Маленький гнолл посмотрел на Элирра. Он ободряюще улыбнулся ей, и Кршиа попытался стереть угрюмость с ее лица. Она хотела увидеть. Мрша поколебалась, но затем кивнула головой. Она вскочила с дивана и начала дергать себя за бок. И Элирр, и Кршиа нахмурились, пока Мрша не развязала веревку и не вытащила палочку.

из ее шерсти!

«Где это было?

»

Кршиа был поражен. Мрша спрятала палочку рядом с собой! Она привязала его к себе веревкой, и ее густой мех полностью замаскировал палочку! Гнолл гордо помахал им в воздухе. Кршиа раскрыл рот, а затем нахмурился.

«Ждать. Эта палочка пахнет Рыбами. И я помню, как Эрин рассказывала мне, что ты часто с ним играл. Это палочка, которую ты взял, маленький воришка?

Глаза Мрши округлились, и она медленно покачала головой. Кршиа скрестила руки на груди и снова получила удар ногой в ногу. На этот раз она оттолкнула Элирра.

— Если ты воруешь…

«Подойди, Кршия, пусть она сначала тебе покажет!»

Элирр зарычал, потирая живот там, где Кршиа пнул его. Он махнул лапой Мрше, которая выжидающе смотрела на него. Гнолл посмотрел на Кршиа, затем кивнул. Она направила палочку на половицы перед собой.

— Подожди, что она делает с моей квартирой?

Слишком поздно. Мрша дернула палочку вверх, словно что-то поднимая, и из-под половиц вылетела зелень. Кршия с восклицанием отпрыгнул назад, а Элирр рассмеялся от восторга. Зеленая трава, яркая и яркая, росла между половицами, поднимаясь вверх, пока не образовала подстилку между трещинами. Кршиа ошеломленно смотрел на траву, через которую перепрыгнула Мрша. Детёныш гнолла ударил по стеблю, затем сорвал его и поднял вверх. Кршиа медленно взял кусочек травы и понюхал.

Трава.

Пахло странно. Волшебный. На нем пахло полом Мрши и Кршии, но не было ни грязи, ни землистого суглинка. Это было вызвано из ниоткуда.

«Магия».

Элирр выдохнул эти слова, его глаза сияли. Кршиа просто смотрел. Магия. Гнолл творил магию, и это не была магия [шаманов]. Если бы это было так, она бы знала. Мрша взмахнула палочкой и… наколдовала траву.

«Это было твое заклинание? Ты кастуешь его и ты один? Не палочка?

Она так не думала, но ей пришлось спросить. Мрша выглядела оскорбленной и энергично закивала головой. Кршиа почесала шею.

«Ты можешь вырастить… траву? И что еще? У вас есть еще одно заклинание, Мрша?

К ее великому удивлению, гнолл кивнул. Мрша направила палочку на траву, и Кршиа и Элирр отступили назад. Они увидели, как Мрша нахмурилась, сосредоточенно, а затем махнула палочкой по кругу. А потом-

Трава стала выше. Он поднялся еще на фут вверх, и Кршиа услышала скрип половиц.

поскольку они были расширены растущими стеблями. Мрша гордо взглянул сквозь огромные стебли травы на двоих взрослых. Она вернулась и помахала лапами.

Тада.

Элирр и Кршиа ждали, пока трава сделает что-нибудь еще, но она просто сидела там. Кршиа почесала голову.

«Что-нибудь еще?»

Мрша покачала головой. Она выглядела весьма гордой собой, но после того, как благоговение Кршии угасло, ей пришлось усомниться в масштабах способностей Мрши. Она повернулась к Элирру.

«У нее есть магия. Но она выращивает с его помощью траву. Мне казалось, ты сказал, что это спасло всех гноллов в подземелье, Элирр.

Гнолл усмехнулся. Он наклонился и сорвал один из огромных стеблей травы, а затем помахал им. Мрша прыгнула и поймала его, ломая траву. Она подпрыгнула, приглаживая траву и размахивая палочкой, когда Элирр повернулся к Кршии.

«Это выглядит просто, но благодаря этому она освободила нас от оков. С травой

. Я не назову это простым волшебством. А для ребенка, умеющего произносить заклинания, это впечатляет, да?

«Да…»

Кршиа вытянул это слово. Она смотрела на траву, растущую из нее.

пол и обнаружила, что ей пришлось сесть. Это не было впечатляюще. Это была просто трава

. Она видела, как Мур вырастил из земли огромные колючие лозы, и видела, как он создал доспехи из шипов для битвы. И все же она обнаружила, что ее трясет, когда она потянулась за крекером. Это была просто трава. Но Мрша сделал это. Гноллы применяли магию, как это делали [Маги].

«Как?»

Это был вопрос, который задавался обоим гноллам. Как и когда Мрша научилась колдовать? Они, вероятно, знали, как это сделать, но хотели быть уверенными. И действительно, Мрша виновато поежилась, когда Кршиа вытащила огромный волшебный фолиант, подаренный ей Рёкой. Гнолл [торговец] строго посмотрел вниз, отметив, что Мрша, похоже, не удивилась огромному, богатому магическому фолианту, который был такого же размера, как она сама, и как она продолжала смотреть на него, а затем отводить взгляд, явно мучимая угрызениями совести.

«Миша. Когда я был по неотложным делам, ты прокрался в мою комнату и прочитал эту книгу?

Гноллы пытались обратиться к Элирру за поддержкой, но на этот раз старший гнолл не дал ее. Она поиграла палочкой, посмотрела в сторону, затем кивнула. Кршиа нахмурился. Мрша напряглась. Рука Кршиа рванулась вперед, и Мрша нырнула под диван, но гнолл этого ожидал. Она подошла к Мрше, визжа и скуля, а Кршиа держал ее за ухо и крутил.

«Кршиа, не будь с ней так суров. Она спасла нас и не причинила никакого вреда».

Элирр запротестовал, а Мрша держалась неподвижно, опасаясь, что ей повредят ухо. Кршиа нахмурился.

«Она знала, что лучше не заходить в мои владения, Элирр! И если бы она открыла ловушку, закрывающую этот ящик, она была бы мертва!

Не говори мне о вреде! Миссис, вы знали, что вам не следовало этого трогать.

Гнолл быстро кивнул, извиваясь, пытаясь освободиться. Кршиа собиралась повернуть ухо, чтобы она вспомнила, но Элирр скрестил руки на груди, и Мрша пережила Раскгара. Итак, Кршия неохотно отпустил его, и Мрша отпрыгнула, чтобы спрятаться за Элирром.

«Там там. У вас нет проблем. Много. Кршиа беспокоился о вашей безопасности. Тебе не следовало прикасаться к книге. Это было опасно».

Старый гнолл утешил Мршу, которая кивнула и взглянула на Кршиа. Самка гнолла ворчала, садясь обратно, но раскрыла лапы и позволила Мрше обнюхать себя, чтобы показать, что она простила ребенка.

«Когда я был детенышем, у меня был не очень хороший слух. Конечно я

лучше бы знал, чем совать свой нос в места взрослых, нет?»

«Ха!»

Элирр ухмылялся, пока не понял, что Кршиа говорил серьезно. Он кашлянул и выпрямился. Двое взрослых какое-то время сидели молча, пока Мрша, с большим облегчением теперь, когда она призналась, взяла себе еще один крекер.

«Так. Книга настоящая».

Элирр посмотрел на Кршиа. Она кивнула. Ее сердце колотилось.

«Кажется так. Мы предполагали, что это так, но это подтверждает это. У меня были некоторые сомнения, но больше нет».

Она увидела, как Элирр нахмурился в недоумении.

— Однако вы проверили подлинность артефакта. Ты ведь знал, что это книга заклинаний?

«Конечно, мы это сделали. Мы использовали свиток, чтобы создать магический резонанс, и это было самое высокое — самое высокое!

— что мы когда-либо видели. Но без [Мага] мы не могли бы рассказать всего, что содержится в книге. Нам пришлось просто верить в то, что сказал Рёка, было правдой, пока это не смог изучить [Шаман]».

«Или гнолл [маг]. Новый класс студентов».

Элирр оскалился в ухмылке, и Кршиа кивнул. Она посмотрела на том, огромную книгу заклинаний, которая, по словам Рёки, содержала сотни

или, возможно, тысячи

заклинаний низшего уровня.

«Это наш великий подарок племенам. Книга, из которой многие учатся, и по которой мы можем обучать [Магов] самостоятельно. И теперь мы знаем. Мы знаем, что гноллам есть чему поучиться! Они могут быть [Магами]».

Она вздохнула и услышала тот же звук от Элирра. Облегчение, радость, надежда — все одновременно захлестнуло Кршиа. Затем она увидела, как Элирр сел.

«Мне бы хотелось, чтобы Река Гриффин все еще был здесь. Мы знаем, что эта книга невероятно ценна, но насколько она ценна? Это сокровище, достойное города-крепости? Или национальное достояние? Или…?»

Он замолчал и беспомощно посмотрел на Кршию.

«Можно ли еще оценить книгу? Я имею в виду, что за пределами того, что может рассказать свиток. Если бы ты показал его одному из [Магов], остановившихся в гостинице, где остановилась Мрша…

Кршиа мгновенно покачала головой. Она положила лапу на обложку книги заклинаний.

«Если бы я показал это кому-нибудь, Рыбам, Церии, Фалене… даже такому хорошему и нежному, как Мур, я думаю, они бы украли это и сбежали, да? Если бы оно было хотя бы вполовину столь ценным, как утверждал Рёка, они бы все убили за него. И если бы такое место, как Вистрам, узнало бы об этом, они бы сделали все возможное, чтобы вернуть такой артефакт. Ты знаешь эти истории.

«Я делаю. И это мудро. Простите меня за глупое предложение.

Элирр склонил голову. Два гнолла уставились на книгу, а затем посмотрели на Мршу. Гнолл облизывала губы.

— И все же, Элирр, ребенок случайно научился магии. Ребенок. И она не только спасла наш народ от Раскгара, но и сделала то, чего не делал ни один гнолл из племени за шестьдесят лет. Станьте [Магом]. Вы [Маг], не так ли, Мрша?»

Детеныш гнолла поднял глаза. Она поколебалась, затем кивнула. Кршиа выдохнул. Элирр взглянул на Мршу.

«В таком случае, почему бы не дать ей прочитать книгу, Кршиа?»

«Что?»

Кршиа нахмурился, и Мрша быстро подняла глаза. Элирр кивнул, поглаживая лапой волосы, ниспадающие от его подбородка.

«Вряд ли ей помешало бы читать больше. И она одаренная. Почему бы не дать ей шанс выучить больше заклинаний? Или расскажи нам, какие чудеса содержит эта книга?»

[Владелец магазина] колебался. Но она увидела, что Мша с нетерпением села, и неохотно кивнула.

«Очень хорошо. Но мы следим за ней. Я открывал эту книгу раньше, и в некотором смысле это испытание, Элирр. Не обязательно опасно, но… Миссис, дитя, иди сюда. Если хотите, давайте откроем эту книгу».

Мрша согласился. Она прыгнула со своего дивана на сторону Кршии. Женщина-гнолл бросила на нее укоряющий взгляд, но затем позволила Мрше открыть фолиант. Элирр пришел посмотреть. Все трое гноллов моргнули, когда книга открылась и волшебство

, само определение магии замерцало перед их глазами.

Страница моргнула перед Кршией. Символы, казалось, скользили вместе и сливались, в них отражались разные цвета, узоры, менялись скрытые смыслы, каждую секунду предлагалось множество фраз. Кршиа смотрела на заклинание – или, по крайней мере, на то, что она считала заклинанием – все восемь секунд. Потом у нее заболела голова.

«Мертвые боги!»

Элирр отпрянул и потер глаза. Мрша уставилась на страницу, а Кршиа и Элирр вынуждены были отвести взгляд. Пульсирующая боль пробежала из-за глаз Кршии.

— Я предупреждал тебя, не так ли?

«Это напрягало мои глаза! У меня начинается головная боль. Кршиа, у тебя есть этот чай?»

«Подожди.»

Кршиа встала и покачала головой. Осторожно, чтобы не смотреть на книгу, над которой Мрша все еще склонялась, она пошла и взяла чайник. Вода у нее была холодная, но ни ее, ни Элирра это не волновало. Они выпили чашку чая и почувствовали, как мир вокруг них стабилизировался. Элирр зарычал.

«Это больно

. Это было похоже на кружение в течение часа или пробуждение после похмелья».

«Вот что происходит, когда не-заклинатели смотрят на заклинания и пытаются понять их смысл. Я думаю, что [Маги] довольно часто проходят через это, когда учатся».

Кршиа помассировала виски. Элирр кивнул, затем моргнул.

«Но посмотрите! Мрша читает!»

Это была правда. В отличие от взрослых, Мрша не подняла глаз. Одной лапой она чертила символы, как будто просто читала слова, хотя и очень медленно. Кршиа покачала головой.

«Прекратятся ли когда-нибудь чудеса? Мрша, детка. Миссис?

Ей пришлось несколько раз произнести имя Мрши, прежде чем гнолл поднял глаза, и когда она это сделала, то с укоризной, словно Кршиа оторвал ее от чего-то увлекательного. Кршиа откашлялась, когда Элирр сел рядом с ней, стараясь не смотреть на книгу.

— Ты можешь это прочитать, да?

Мрша кивнула. Она вильнула хвостом и улыбнулась выражению лиц взрослых. Кршиа уставилась на книгу и поспешно отвела взгляд.

«Это чудесная вещь, госпожа. Действительно, при всем этом делалось это тайно. Вы можете читать волшебную книгу, как это сделал бы [Маг]. И ты понимаешь заклинание?

Мрша склонила голову и медленно покачала ею. Однако Кршиа заметила момент ее колебания и перефразировала вопрос.

«Ах, ты не можешь его произнести. Но вы можете догадаться о его эффекте, да? Что делает это заклинание?

Белый гнолл нахмурился. Она посмотрела на книгу и на минуту растерялась, снова проведя лапой по первым нескольким строкам. Затем она подняла глаза и кивнула. Она подняла руки, убедившись, что оба взрослых смотрят на нее, затем взмахнула руками и тоже помахала ими слева направо. Кршиа и Элирр уставились на него.

«…заклинание полета?»

«Это позволяет тебе вырастить крылья?»

— От этого… твои руки вянут?

Мрша выглядела расстроенной. Она покачала головой, затем сильнее замахала руками и замахнулась ими, издавая слабые рычащие звуки. Затем она выжидающе посмотрела на Кршиа и Элирра, как будто этим все сказано. Взрослые гноллы переглянулись.

— Я думаю, это воздушное заклинание.

«Нет, оно явно управляет телом. Миссис?

Маленький Гнолл вздохнула через нос и покачала головой. Она неловко подперла книгу и указала на скользящую букву или на что-то похожее на одну букву. Кршиа посмотрел на него и почувствовал, как головная боль возвращается.

«Положите это, госпожа. Спасибо. Я не понимаю. Но тогда я не [Маг]. И я не хочу им быть. Но… если ты умеешь читать это заклинание, сможешь ли ты его выучить?

Мрша нахмурилась. Медленно она кивнула.

«Это сложно?»

Еще один кивок.

«Трудный? Это займет у вас несколько дней? Недели? Месяцы?»

Кивнуть, кивнуть, пожать плечами. Элирр и Кршиа переглянулись.

«Но она могла бы этому научиться. Ее

, даже не взрослый детеныш. Даже не способен ходить на двух ногах!»

Мрша возмущенно выпрямилась. Кршиа проигнорировал ее. Ее нога дрожала, от чего дребезжали чашки на сидячем столе. Она ничего не могла с этим поделать.

— Миссис, не могли бы вы просмотреть для нас эту книгу заклинаний? И найти… заклинание?

Элирр пристально взглянул на Кршиа. [Владелец магазина] сел вперед.

«Найди мощное заклинание. Нет — тот, который одновременно практичен и силен. Это не обязательно должна быть война. Но найдите для нас лучший вариант. Сможешь ли ты это сделать?»

Мрша кивнула. Она листала книгу заклинаний, останавливаясь на несколько минут на каждой странице. Элирр наблюдал за ней, а затем предложил предложение.

«Мисса, найдите мощное заклинание, связанное с магией земли».

И Кршиа, и Мрша в замешательстве посмотрели на Элирра. Гнолл объяснил.

«Я слышал, что заклинателям легче изучать некоторые виды магии. Дело в личности, да? Например, Серия Весеннеходка использует преимущественно ледяную магию. Возможно, Мрша настроена на магию природы».

Это имело смысл. Кршиа кивнул. Если бы был

элемент, принадлежавший гноллам, наверняка это была магия земли. Они были племенным народом.

— Тогда магия Земли, дай нам знать, когда найдешь.

Это заняло у Мрши почти шестнадцать минут, за это время Элирр и Кршия набрали горячего чая и просто пили его, наблюдая за ней. Используя параметры Элирра и Кршии, Мрша быстро переходила от страницы к странице, пока не подошла к одной и торжествующе хлопнула по ней лапой.

«Это заклинание? Это хорошо?»

Миссис нахмурилась, читая первую строчку, очень, очень медленно. Она подняла глаза, кивнула Кршиа и пожала плечами, говоря: «Да, наверное». Она не знала, что оно делает, и продолжала чесать голову, но ее поза совершенно ясно говорила, что это было какое-то мощное заклинание.

«В таком случае, научись этому. Или, по крайней мере, достаточно, чтобы рассказать нам, что он делает».

Кршиа мягко подбадривал маленького Гнолла. Мрша кивнула и, виляя хвостом, склонилась над книгой. Кршиа и Элирр пять минут наблюдали, как она прочитывает первую букву книги, а затем поняли, что это может занять у нее некоторое время. Итак, они встали, схватили крекеры и шелковицу.

и пошел на кухню, чтобы тихо поговорить. Они не удосужились говорить тихо; Мрша была поглощена книгой, и кроме того, теперь было ясно, что она слышит их, где бы она ни была, как бы они ни шептали.

«Элирр. У нас не было возможности поговорить наедине с тех пор, как ты вернулся из темницы.

Гнолл устало улыбнулся. Он оперся на стойку, когда Кршиа предложил ему сушеную колбасу и сыр. Он отмахнулся. Он был старше Кршии, хотя она была более высокого уровня, чем он. Но он, похоже, не обижал ее на разницу в возрасте или уровне, и Кршиа уважал его. Младшие гноллы называли его, как и ее, Достопочтенным Кршиа или Достопочтенным Элирром, в знак их ранга в сообществе.

«Мы не сделали. И, по правде говоря, я избегал присоединяться к другим за ужином или выполнять просьбы пообщаться, Кршиа. Я ценю это, но не хочу так сильно вспоминать то, что произошло».

Кршиа нежно положил лапу на плечо Элирра.

— Мы бы не просили тебя об этом.

— Нет, но ты бы задавал вопросы глазами, даже если бы твои уста молчали. Это не то, что я имею против вас. Мне тоже было бы любопытно. Но то, что я тебе сказал, — это все, что я могу — мы с остальными стараемся забыть. Думаю, как и Мрша.

— Тебе все еще снятся плохие сны каждую ночь?

Элирр кивнул. Под глазами у него были мешки, хотя мех скрывал их от всех, кроме других гноллов.

«Кошмары. Прыжки в тени. Чего еще можно было ожидать? Я использовал снотворное, которое ты получил от того [Алхимика], с которым ты имел дело, и они помогли. Но дневное время иногда немногим лучше ночи. Я… я не знаю, как Миссис так легко улыбается после увиденного. После чего эта сука

, Ноха, обещал сделать.

Он тихо зарычал, и Кршиа успокоил его, прежде чем они побеспокоили Мршу. Элирр был расстроен, потому что он использовал оскорбление, которое гноллы считали крайне оскорбительным. Сравнивать любого гнолла с собакой было гораздо хуже, чем использовать его с драконом или человеком. Говорить что-то подобное зверолюду из племени Собаки было еще более неразумно.

«Сделано. Раскгары сломлены.

Элирр кивнул, а затем повернулся к Кршиа, его глаза сверкали.

«Но не мертвый. Не все. Кршия, им нельзя позволить приносить в жертву гноллов. После этого я заглянул в их души, и то, что я увидел, было ужасно и древне. Мы должны рассказать об этом другим племенам».

«Они знают. Но они не предприняли никаких действий. Их [шаманы] общались с Олесмом и предупреждали об опасностях Раскгара, но я думаю, что они знали так же мало, как и мы».

«Тогда то, что мы должны знать, необходимо объединить и найти больше знаний. Потому что проснувшийся Раскгар пугает меня даже при дневном свете, Кршиа. Их всех необходимо найти и убить. А если еще колонии скроются под землей…»

Элирр замолчал. Кршиа кивнул.

«Приближается встреча племен. Они услышат вашу историю, я обещаю.

Другой гнолл успокоился. Он вздохнул легче и затем посмотрел из кухни на Мршу.

«Я думаю, мы бы все там умерли. Все или большинство из них были принесены в жертву до того, как ты пришел, если бы не она. Своей силой она позволила большинству сбежать. После того, как я назвал ее Несущим Судьбы. Если бы она была на несколько лет старше, если бы мы доверились ей с самого начала, возможно, она смогла бы освободить нас всех.

«Она уникальна».

Кршиа кивнул. Два гнолла уставились на Мршу, ее мех был белым, как снег. Проклята из-за своего меха.

«И она знает магию. Как вы думаете, из-за ее шерсти? Это ключ?»

«Нет.»

Этого не может быть. Кршиа говорил твердо.

«Это совпадение, а не необходимость изучать магию, как это делают [маги]. Мы знаем, что гноллы могут достичь вершин магической силы. В давние времена говорили, что гноллы причислялись к архимагам Вистрама. Но они были такими длинными и старыми, что их имена не записаны ни в одной книге, и нам остается помнить только легенды. Имена. Архимаг Кишкерия, создавшая одно из величайших заклинаний своей эпохи, [Море вечноцветущей травы]. С его помощью она спасла континент, но мы не знаем, от чего и как.

»

«Да. Но мы ее помним».

Элирр склонил голову. И он, и Кршиа выросли в племени Серебряного Клыка. Они выросли, слушая, как их [Шаман] декламирует имена прошлых героев-гноллов и их деяния, но многие рассказы были неполными. Старый. Блеклый. Кршиа вздохнул.

«Мы все знаем недавние истории, например историю нашего величайшего из вождей Кераша, который умер столетие назад. Но более старые истории? Каждый раз, когда старый [Шаман] или [Рассказчик] умирает в результате несчастного случая или прежде, чем передать свои воспоминания своим ученикам, мы теряем еще больше прошлого. Наша история должна быть записана сейчас, а не передаваться из уст в уста».

Она почувствовала веселье Элирра по поводу ее предложения. Он искоса взглянул на нее.

«Если вы хотите поднять этот вопрос на собрании племен, досточтимый Кршиа, будьте моим гостем. Но слишком многие будут осуждать это как замену традиции».

Кршиа издал грубый звук.

«Традиция? Ха! Старые [шаманы] слишком ленивы, чтобы что-то записывать, и не признают, что их истории полны дыр, и они не знают, что правда, а что выдумка! Но нам нужны записи, нам нужны книги! Дрейки упрямы и непреклонны, но их записи позволяют им видеть прошлое. Мы помним фрагменты».

«Да. Но наши фрагменты вплетены в нашу культуру. В этом есть определенная заслуга».

Настала очередь Элирра утешать Кришию. Она вздохнула.

«Да. Это хорошо. Но именно поэтому мы не меняем

, Элирр. И мы должны. Мы должны.»

Некоторое время оба стояли молча. Затем Кршиа посмотрел в гостиную.

«Давайте проверим Мршу».

Маленький Гнолл все еще сидел над своей книгой, когда Кршия и Элирр вернулись. Она все еще читала, но с тех пор, как они ее оставили, что-то пошло не так. Кршия наблюдал, как голова Мрши наклонилась, покачивалась из стороны в сторону, а затем резко взлетела вверх. Мрша отвлеклась. Целеустремленность, которая была у нее раньше, исчезла.

«Мрша? У тебя проблемы с чтением заклинания?

Гнолл непреклонно покачала маленькой головкой. Она потерла лицо лапами, нахмурилась, глядя на книгу, а затем снова потерла голову. Мрша явно пыталась сосредоточиться, но глаза ее начали тускнеть. Она встряхнулась и уставилась на страницу. На этот раз она косоглаза.

Элирр притянул к себе книгу заклинаний и сосредоточился на заклинании. На этот раз ему потребовалось меньше двух секунд, чтобы отвернуться и выругаться себе под нос. Он посмотрел на Кришию с легким беспокойством.

«Я думаю, что для нее это слишком тяжело. Мрша, детка, хватит. Не напрягайте себя».

Детеныш гнолла протестовал, но лишь слабо, закрыв книгу. Она моргнула несколько раз, а затем чуть не упала, как будто у нее закружилась голова. Элирр был прав. Что бы она ни читала, это поставило ее в тупик. Кршиа заставил Мршу сесть и выпить горячего чая, и вскоре гнолл вернулся к своему нормальному состоянию.

«Мы знаем достаточно. Она может прочитать книгу. Есть много заклинаний, но многие из них ей не под силу. Не имеет значения, происходит ли это потому, что она слишком неопытна, слишком низка или слишком молода. Книга подлинная. У нас есть дар, и это несравненное сокровище».

«Надеяться.»

Элирр просто согласился. Оба заметили, что Мрша смотрит на них в замешательстве, и Кршия решил объясниться.

«Миссис, то, что я собираюсь вам рассказать, — это наша недавняя история. Вы знаете, что племена договорились, что никто не будет иметь дело с Вистрамом? Ваше племя Каменных Копий редко торговало вблизи океанов, но я думаю, даже Уркш знал об этом ограничении.

Мрша кивнула. Это был общеизвестный факт. Ни один гнолл [торговец] из [Торговца] или каравана не стал бы вести дела с [Магом], который утверждал, что представляет Вистрама. С теми, кто пришел из Вистрама, все было в порядке, а с теми, кто непосредственно работал в академии? Нет. Но она не знала почему.

«Причина проста. Мы держим обиду на Вистрама, жестокую по вопросам чести и гордости. История проста. Однажды мы послали все самое лучшее Вистраму, нашей гордости, нашему самому талантливому [Шаману], который должен был стать первым из наших [Магов]. Кто сможет преодолеть разрыв между нашей магией и заново открыть для себя гордость?

гнолльского заклинания».

Кршиа закрыла глаза. Она только что родилась, когда произошел инцидент, но все еще помнила возмущение. Элирр кивнул, его брови потемнели от гнева.

«Сорок лет назад мы поехали в Вистрам, и нас презирали и оскорбляли невероятно. Наш представитель не продержался и года в Вистраме, как его исключили за неудачу и в качестве доказательства.

что гноллы не подходят для того, чтобы стать [магами]. С тех пор ни один гнолл не торговал с Вистрамом, и мы презираем их. И с тех пор ни один гнолл не стал [Магом]».

Мрша приподнялась и сердито нахмурилась, перехватив это от взрослых. Кршиа кивнул, но затем вздохнул.

— Это то, что знают все взрослые, госпожа. Но правда сложнее. Видите ли, мы отправились в Вистрам в надежде понять странное явление, которое беспокоило племена на протяжении… ну, по крайней мере, нескольких столетий. Даже до нашей вражды с Вистрамом ни один гнолл не стал [магом] в племенах. Все, кто пытался, становились [Шаманами] или… терпели неудачу. И мы не знаем, почему».

Элирр кивнул. Этот вопрос обсуждался на каждом собрании племен. Не всегда горячо, и многие племена не считали это важным, но племя Серебряного Клыка считало, как и другие племена, которые смотрели в будущее и видели необходимость в [Магах].

«Итак, мы уже давно обходимся без [Магов]. Мы не без волшебства. Наши [шаманы] могут соперничать даже с великими [магами], но это другой класс, и мы знаем, что наш недостаток ослабляет нас. Вот почему мы собрали книги заклинаний в качестве подарка племенам в надежде создать [Магов]. А потом появился ты. Ты, умеющий творить магию и читать книги заклинаний. А [Маг].

»

Он улыбнулся Мрше, которая почесала ухо, явно чем-то обеспокоенная. Но ни один из взрослых этого не заметил. Кршиа был слишком занят своими мыслями. Это было чудесно, правда. Но часть ее, небольшая часть, возмущалась тем, насколько легко Мрше было читать книгу заклинаний. Почему у нее хватило сноровки? Когда Река впервые дала Кршиа книгу заклинаний, она и другие потратили недели, пытаясь прочитать ее, и безуспешно терпели жуткие головные боли. Но Мрша научилась сама.

Это было… это заставило Кршиа завидовать. В тот момент, когда она осознала, что чувствует, она подавила эмоции. Ее? Завидуете Мрше? Почему? Она никогда не хотела стать [Магом]. Она хотела быть…

Ну, возможно, именно поэтому. Кршиа вздохнул. Она посмотрела на Мршу.

«Надежда, дитя. Вы даете нам надежду. Если вы сможете научиться магии, возможно, мы сможем понять, что делает невозможным появление [Магов] в наших племенах или городах. Почему это? Когда умер последний из гноллов [магов]? И почему мы потеряли веру в свои способности творить магию?»

Мрша посмотрела на Кршиа, явно не отвечая. Элирр прогрохотал, думая вслух.

«Это не значит, что это невозможно, Кршиа. Я слышал слухи о гноллах, которые творят магию, но которые не являются [шаманами]».

— Я тоже. Но почему их так мало? Из-за нашей вражды с Вистрамом? Потому что мы

не подходит для магии, как сказал Вистрам? Потому что…»

Кршиа замолчала, покачав головой. Это была загадка, и она поклялась ее разгадать. Она погладила Мршу по голове, когда молодой детеныш прислонился к ней, уже уставший от книг заклинаний, великой судьбы гноллов и магии.

«Ах, госпожа. Не беспокойтесь об этом. Просто знайте, что вы будете важны позже. Возьми еще один крекер. Что касается Элирра, то нам следует поговорить о Лискоре. И это разговор, который невозможно отложить. Думаю, пора идти.

Элирр кивнул. Он со стоном поднялся на ноги.

«Прошедшее время. У нас есть час, но я мог бы использовать его, чтобы подготовить и расчистить место. И мои животные нуждаются в уходе. Ты пойдешь с нами?»

«Конечно. Мрша, пойдем. Мы пойдем в магазин Элирра. Представители соберутся там. И мы должны услышать, что скажет Бейлмарк.

—

Магазин Элирра наполнился шумом, когда гнолл открыл дверь и впустил Мршу и Кршиа внутрь. Это произошло потому, что Элирр был [Дрессировщиком Зверей]. Ни «Укротитель зверей», который был базовой версией его класса, ни «Повелитель зверей», принадлежавший тем, кто сформировал прочные связи с несколькими избранными животными — или монстрами. Нет, Элирр дрессировал животных.

Он управлял зоомагазином. Один из пяти в Лискоре и, возможно, лучший. Элирр дрессировал собак, кошек и птиц, но только маленьких домашних птиц, которые жили в клетках. И хорошо, потому что некий Антиниум [Охотник] лишил бы его дела, если бы он попытался разводить ястребов по городу. Но в основном Элирр занимался продажей корма для собак, оказанием помощи им и предоставлением всех игрушек и инструментов, необходимых для выращивания животных.

Владение домашними животными было интересной вещью. Очень небольшое количество людей владело домашними животными, в основном из-за затрат, опасности столкновения домашнего животного с монстром и, главным образом, проблем с содержанием домашнего животного в таком городе, как Лискор. Но были гноллы и драконы, которые любили животных, а также люди, поскольку дрессированные питомцы Элирра иногда уходили на север. Фактически, его боевые псы пользовались большим спросом, чем его обычные домашние собаки, но Элирр из-за трудностей обучал лишь немногих из них.

Теперь в магазине у него была только одна боевая собака, а также множество кошек, три собаки поменьше и пара щебечущих птиц. И краб. Все они приветствовали Элирра с разной степенью энтузиазма, за исключением лающего боевого пса.

Он – это был он – был мастифом, огромной собакой с четко выраженной мускулатурой. Он залаял на Мршу и Кршиа, которые оба с интересом разглядывали собаку, Элирр вздохнул и свистнул, отчего все звуки в его лавке затихли, за исключением мастифа.

«Ах, эта собака. У меня от этого болит голова, да?

Элирр вздохнул, когда Мрша подошла к собаке. Он был на поводке, а не в клетке, а лавка Элирра была очень широкой, а не высокой, чтобы дать животным больше места. Он объяснил Кршиа, пока кормил своих животных.

«Это произошло потому, что меня похитили, когда он только что появился у меня. Он и некоторые другие животные голодали два дня, пока кто-то не понял, что их нужно кормить, а я только что приобрел его. Поэтому он опасается меня. Я пытаюсь давать ему уроки, но он боится чужих людей, особенно пушистых. Он почувствовал запах смерти на Раскгаре, когда они пришли.

«Я понимаю.»

Кршиа сочувственно посмотрел на мастифа, который следил за Мршей и рычал. Она не любила собак, но у племени Серебряного Клыка были собственные собаки для охоты. Они были удивительно хороши, и она помнила, как в детстве участвовала в гонках на них. Были ли у Стоун Спирс собаки? Мрша внимательно рассматривал это дело.

«Позор. Мой прогресс в общении со всеми животными замедлился, особенно с кошками. Они привередливы, если я их не кормлю».

Элирр ворчал, кормя своих кошек. Они мяукали

громко, и Кршиа обнюхал их, заставив их разбежаться по своим домам. Она не возражала против кошек, но Дрейкс любил этих суетливых существ, вероятно, потому, что они разделяли многие их качества.

— Тебе нужна помощь в настройке, Элирр?

«Если ты можешь принести немного еды и стульев, я помогу тебе со столом».

Гнолл [Дрессировщик зверей] выглядел благодарным, когда Кршиа кивнул. Он ходил по своему магазину, ухаживая за животными, пока Кршиа разносил угощения для гостей. И все это время Мрша смотрела на мастифа. Кршиа не возражала, пока не поняла, что Мрша движется к боевому псу, в радиус его поводка.

«Миссис?»

Она и Элирр настороженно посмотрели вверх. Маленький гнолл приближался к рычащей собаке, которая явно нервничала. Мрша остановилась перед ним и, надувшись, встала на две ноги и посмотрела на собаку. Он зарычал, и Кршиа напрягся. Она видела, как Элирр делал то же самое.

Она знала, что делает Мрша, но этот мастиф был крупнее ее и намного

сильнее. Но хуже всего сейчас было бы Мрше отвернуться или вздрогнуть. Маленький гнолл смотрел на боевого пса, отказываясь отвернуться. Он немного отступил, и она приблизилась.

Медленно, медленно… она схватила собачью миску, и он издал предупреждающий звук. Но Мрша оглянулся на него, а затем подошел к мешку, наполненному едой, предназначенной для него. Она немного наполнила миску и вернулась. Собака осторожно двинулась вперед, но Мрша держала миску. Она сунула в него лапу, взяла немного сушеного мяса и начала есть его на его глазах. Собака присела, а потом ее хвост опустился, уши прижались, и он отдался ее власти.

«Она сделала это.»

Элирр выдохнул, когда Мрша передала миску собаке, и он начал есть. Он посмотрел на Кршиа, приподняв брови. Несмотря на это, она была впечатлена.

— Это было хорошо сделано, Элирр? Я так и думал.»

Он кивнул, его брови были полностью подняты.

«Как и я! Я подумывал принести сюда детеныша, но боялся того, что может случиться, если он его укусит. Но этот ребенок — прирожденный укротитель, если я его видел. Если бы она была старше, я бы ожидал, что сегодня вечером она пойдет на урок.

Он улыбнулся Мрше, которая двинулась обратно, самодовольная, насколько это возможно. Ее доминирование в качестве вожака стаи над мастифом было впечатляющим, даже несмотря на то, что на ее стороне была небольшая помощь. Гноллы от природы были хороши в командовании собаками, с которыми у них была далекая родословная. Но одно дело Элирру заставить собаку подчиниться, а совсем другое – Мрше.

— Вы смелы и, возможно, безрассудны. Если бы тебя укусили, что бы я сказал Лионетт?

Кршиа наклонился, чтобы пощекотать Мршу и нежно отругать ее. Гнолл улыбнулся, ничуть не испугавшись. Несмотря на то, что она жила в гостинице, она была равнинным гноллом, чистым и простым. Смелый, член племени. Каким был Кршиа.

Убрав это волнение, Элирр, Кршия и Мрша закончили подготовку и заставили всех животных покинуть комнату и подняться наверх – в дом Элирра. Это было временно, но они не хотели, чтобы животные отвлекали от встречи. И вскоре, когда солнце достигло середины пути над головой, в магазине начали появляться гноллы.

Все знали, что южные города Дрейков управляются Дрейками. Хотя в некоторых городах членами правящего органа, такими как Паллассиан [сенаторы], могли быть гноллы, почти всегда именно Дрейки занимали посты капитанов стражи, занимали места в Совете и так далее. В некоторых городах правили Лорды и Леди Стены, и они, очевидно, были Дрейками.

Все было именно так. Дрейки не собирались уступать гноллам контроль над своими городами, хотя многие из них там жили. Однако, хотя их правила часто были справедливыми, дрейки и гноллы по-прежнему оставались двумя отдельными народами с разными культурами и желаниями. Таким образом, городские гноллы сформировали свои собственные правящие органы, неофициальные и тайные, но которые диктовали, как гноллы должны вести себя во всех городах Дрейков.

Они собрались вместе и выбрали представителей, которые в виде собственного миниатюрного тайного совета управляли гноллами из тени. Вернее, с удобных кресел и диванов с закусками на столе, потому что никто не хотел сидеть на корточках в переулке и часами спорить. Это была система, отличная от того, как функционировало племя.

[Вождя] не могло быть, поэтому вместо этого группа самых старых, самых мудрых, самых опытных или просто гноллов самого высокого уровня принимала решения по вопросам, касающимся гноллов. Иногда они просто встречались раз в несколько месяцев, чтобы договориться, что все хорошо, ворчать на высокомерных дрейков и глупость молодых гноллов, не уважающих традиции, и есть еду.

В те времена это было больше похоже на дружескую вечеринку и обед. Но когда происходило что-то тревожное — напряженность между дрейками и гноллами росла, или росла преступность, или поблизости обнаруживалось что-то вроде темницы Лискора, — представители гноллов обсуждали гораздо более серьезные вещи.

Один за другим они собрались. В таком большом городе, как Лискор, один гнолл мог представлять несколько тысяч гноллов. В таком городе, как Паллас, каждый представитель мог представлять десять тысяч гноллов, выбравших его из своих рядов. В данном случае присутствовало одиннадцать гноллов, все они были среднего возраста или старше, хотя Элирр был самым старшим. Они не были могучими [Воинами] или зоркими [Лучниками]. У половины из них были брюшки, и только одна из них, Бейлмарк, была в отличной форме, хотя Кршиа нравилось думать, что у нее все еще хорошая фигура.

Это были [Мясники], [Пекари] и [Чандлеры] города. Природа класса не имела такого большого значения, как глубина опыта каждого гнолла. Речь шла об уважении. О лидерстве. Это было то, что вы заслужили, а не получили. Дрейки не могли этого понять, но для гноллов это было второй натурой. Когда они вошли, обмениваясь приветствиями с Элирром и Кршией и наклоняясь, чтобы улыбнуться и поздороваться с Мршей, гноллы были дружелюбны и разговорчивы. Здесь они были равными, а не врагами, ссорящимися из-за политической выгоды.

Однако должен был быть первый даже среди равных, и этим Гноллом был Кршиа Серебряный Клык. Она не только привела большую часть племени Серебряного Клыка в Лискор десять лет назад, что давало ей власть над остальными, но и имела относительно высокий уровень и опыт общения как с равнинным, так и с городским гноллом.

«Раэкия Серебряник. Как ваш муж? Нога все еще болит?

Кршиа поприветствовал гнолла [оружейника], который был женат на лучшем Дрейке [Кузнеце] в городе. Гнолл ухмыльнулся ей, ее руки были покрыты ожогами, а волосы кое-где отсутствовали. Гноллы редко посещали курсы обработки металлов, учитывая опасность для тех, у кого есть мех на теле, но таких редких людей всегда уважали за их самопожертвование.

«Ну, Кршиа. Он здоров, хотя ему и больно. Но мазь, которую вы нам дали, подействовала хорошо. Мне бы хотелось только, чтобы ублюдок Раскгар, который пытался меня похитить, вернулся, чтобы я мог расколоть ему голову во второй раз. И это тот самый маленький храбрый гнолл, о котором я так много слышал? Привет, дитя.

Кршиа ухмыльнулся, когда Раеа наклонилась и почесала Мрше уши. Детеныш гнолла восхищенно смотрел на нее. Раека верила в рекламу своей работы, поэтому носила нарукавник, над которым они с мужем работали вместе, — стильное серебряное украшение с аметистами. Оно покрывало большой ожог, полученный Раекой в ​​прошлом.

«Я вижу, что остальные смешались. Ты поговоришь со мной немного?»

[Королевский лавочник] указал на остальных, которые стояли и разговаривали, пока ели еду Элирра. Вот как прошла встреча; пока не нужно было принять решение, представители просто говорили о бизнесе, проблемах дня и новостях. Они не проводили официальных встреч, поскольку, на их вкус, это было слишком регламентировано. Вся работа была проделана в ходе небольшой дискуссии, например, разговора Кршиа с Раекой.

[Оружейник] кивнул. Она сидела с Кршией на паре потертых кресел, от которых слегка пахло кошачьей мочой. Кршиа жевала холодную колбасу с сыром — она принесла ее из дома, так как Элирр ненавидел сыр и его дома не было — и говорила откровенно.

«Новости кажутся ужасными. Сначала объявляется об атаке, а затем, не прошло и дня, посылаются шпионы, чтобы саботировать связь с Палласом. Мы отрезаны».

«Да. Это был позор. И это говорит об опасности, в которой мы находимся».

Раея серьезно кивнула. Под ними Мрша сидела на земле и с удовольствием ела обед. Кршиа кивнул.

«Я вижу, что Бейлмарк здесь. Ты слышал, что она сказала?

Другая женщина-гнолл поморщилась и согнула руку.

«Она думает, что мы сможем удержать Лискор. Она поговорила с капитаном стражи Зеварой и услышала цифры Олесма. С Антиниумом, с подкреплениями Палласа, какими бы они ни были, с авантюристами… мы сможем продержаться достаточно долго, чтобы прибыла армия помощи.

— И будет ли этого достаточно, чтобы прорвать осаду?

«Она утверждает, что так и будет. Интересно, так ли это, Кршия. Я действительно так думаю. Меня беспокоит этот Лорд Гоблинов и махинации Тириона Велтраса. Я знаю, что другие здесь и в городе хотят бежать».

«Отказаться от Лискора? Просто так?»

Раея пристально посмотрела в глаза Кршиа.

«Если это или смерть — да. Я поговорила с мужем. Он рожден в Лискоре, но когда он смотрит на нашего ребенка… да, Кршия. Мы побежим его спасать. Но я еще не готов».

«Я понимаю.»

Кршиа кивнул и поблагодарил Раеа. Она встала и нашла еще одного гнолла, с которым можно было поговорить, а затем еще одного. Каждый раз она слышала одно и то же. Они не были преданы делу. Еще нет. Но если

казалось, что все потеряно, если

Либо это, либо верная смерть… Бейлмарк и Элирр были последними, о ком она говорила.

«Ты должен убедить их остаться, Кршиа. Если гноллы начнут покидать Лискор, если драконы начнут бежать, то город погибнет».

Бейлмарк не стал смягчать слова. Старшая гвардейка была одной из самых молодых присутствующих гноллов, но она заслужила свое место здесь своими делами. Она указала на остальных.

«Мы можем убедить их остаться. Если мы это сделаем, меньше Дрейков сбежит. И нам нужны все лапы и хвосты, чтобы защитить Лискор».

«И будем ли мы защищать его ценой своей жизни? Прольем ли мы свою кровь, когда гоблины и люди сокрушат нас, Бейлмарк?

Кршиа прижал младшего Гнолла, глядя ей в глаза. Бейлмарк покачала головой, пристально глядя в глаза Кршии.

«Я бы не стал убивать своих людей, Кршия. Я бы побежал раньше. Но опасность для Лискора более сложна, чем просто игра чисел. Благодаря Олесьму уже в пути подкрепление. Они прибудут слишком поздно, но если мы сможем удержаться…

подумай об этом. У людей есть требушеты. Но они не смогут проломить наши стены одним-двумя залпами. Пройдет время, и наши укрепления зачарованы. Жесткий. Мы должны держаться. Гоблины не склонны к самоубийству. Отбросьте их назад, удерживайте, и прибудет армия помощи».

«Это авантюра».

«Да. Но один я возьму. Но этого невозможно сделать, если Лискор полупустой. Нам придется поддержать защитников, взять к стенам. Если хотя бы треть всех гноллов держит лук — у Олесма не одна стратегия. Он говорил об отступлении в темницу. И есть Антиниум! Кришия, это возможно».

Взгляд Бейлмарка убедил Кршиа в серьезности ее намерений. Но была ли она права? Наконец она поговорила с Элирром. Гнолл молчал, пока они пили чай и сидели. Мрша свернулась калачиком и дремала.

«Так. Я думаю, что мы раскололись. Возможно, больше за то, чтобы уйти, чем остаться, но соотношение пять к шести. Вы согласны?»

«Я.»

Элирр кивнул. Он был одним из тех, кто предпочитал уйти, чем остаться. Кршиа внимательно посмотрел на него. Потом она вышла с этим.

«Я считаю, что, если все не потеряно, мы должны держаться Лискора как одного. А ты?»

Старший Гнолл колебался. Он играл со своей чашкой, говоря медленно.

— Я… я пережил не только Антиниумские войны, Кршия. Я был молод, но помню конфликты, в результате которых погибли сотни тысяч человек и сожгли города. Лискор не пал в те дни, но я помню, как племена отправлялись на войну, и лишь немногие вернулись из тех, которые это сделали. Я не говорю, что нам следует бежать. Но я не настолько уверен в себе, чтобы посвятить всю нашу жизнь, если это означает смерть».

— Так что это значит?

Элирр наклонился вперед. Он говорил так тихо, что слышали только они двое.

«Это значит убедить меня

. Убедите нас. Бейлмарк все равно захочет остаться, но остальные боятся. Если нам предстоит сражаться и проливать кровь за Лискор, скажи нам, почему.

Он посмотрел на нее. И Кршиа увидел, что он хочет остаться, но боится смерти. Это был общий страх. Поэтому она встала и осмотрелась.

Остальные представители гноллов переговаривались, но замолчали. Они чувствовали, что Кршиа хочет что-то сказать. Они собрались вокруг нее, и Мрша проснулась. Она сонно заползла на колени Бейлмарку, и [Гвардейка] держала ее, пока Кршия говорил.

«Итак, мы обсудили. Итак, мы поделились информацией. Для тех из вас, кто, возможно, не слышал: сегодня утром в моей квартире юную Мршу проверяли. Она знает магию. Она может прочитать книгу. Оно настоящее, и племя Серебряного Клыка представит его на собрании племен.

По комнате пронесся вздох, и Мрша подняла голову, а все уставились на нее. Всего на секунду. Затем Кршиа заговорил снова.

«Война угрожает Лискору. Люди не называют это так, и Дрейки не заявляют об этом, но когда гоблины нападают на Лискор, что это за слово? Оно придет, и на этот раз они привезли с собой осадные орудия, чтобы наконец угрожать городам Дрейков. Возможно, даже Города-крепости со временем. Но здесь начнется война. Теперь наше единственное решение таково: остаться ли нам сражаться и, возможно, умереть в Лискоре, или же бежать на юг и покинуть свои дома, чтобы выжить?»

Остальные кивнули. Они ждали, пока заговорит Кршиа. Все остальное уже было сказано, но последний голос принадлежал ей. Кршиа искала слова, и они приходили к ней плавно, из глубины души. Она сказала те же слова, что и много лет назад, своей сестре в тот день, когда решила уехать в Лискор.

«Гноллы существуют с момента первых упоминаний об этом мире. На протяжении тысячелетий мы живем. Не только на Изриле. Наш народ приходил в упадок и поднимался с каждой проходящей эпохой. Вначале были Драконы, и они жестоко нами правили. Мы умерли ради спорта, как животные. Но мы выжили. Мы пережили Закат Пламени. Мы вышли из зоофилии, пережили долгую тьму и сохранили рассудок, даже когда Раскгар отделился от нашего народа. Мы стали больше, чем просто животными, мы бросили вызов Драконам и победили их».

Мрша сел, а Кршия ходил взад и вперед, говоря по памяти. То, как Кршиа говорил, как она жестикулировала, было ей знакомо. Кршиа говорила как [Шаман], как будто рассказывала историю из прошлого. Но она также разговаривала с гноллами Лискора, которые сидели и молча оценивали ее слова, медленно пили и ели.

«Наш народ восстал. Мы были сильны во время Чешуйчатого дождя. Мы сражались с сельфидами в эпоху воровства и сбросили оковы с остальным миром. Во время Сумерек Магии наши армии присоединились к остальным и свергли полуэльфийское владычество. Снова и снова нам бросали вызов. И каждый раз мы жили и процветали. В прошлые эпохи гноллы поднимались и падали, и когда-то мы считались мировой державой среди держав. Но сейчас? Больше не надо.»

Кршиа огляделся вокруг. Ее глаза были печальными, а голос стал глубже.

«В прошлом мы бродили по Изрилу, строили свои дома во всех направлениях. Но затем пришли люди, и мы были вынуждены идти на юг. Теперь земли, на которые осмеливались наши племена, сократились вдвое. А с Антиниумом, с городами Дрейков и их законами, места, по которым мы можем ходить, идут еще дальше. И наши племена становятся меньше. Наши [шаманы] слабеют. Мы уменьшаем силу. Разве другие расы не считают гноллов варварами, которых называют такими же грубыми и нецивилизованными, как Гаруды?

Это было так. Гноллы пробормотали согласие. Кршиа кивнул. Она посмотрела на Мршу.

«Мы живем в эпоху, когда наши [шаманы] и [вожди] объявили об Убывающем Мире. Время, когда легендарные герои нашего рода остались в памяти, и когда традиции могут сдерживать нас по мере развития остального мира. Со времени последней Антиниумской войны, с тех пор, как пришли люди, гноллы скорее отступили, чем расплатились кровью. Мы всегда двигались, а не упрямо стояли и умирали, как это делали Дрейки и Люди. Но посмотрите, чего нам это стоило?

Она огляделась вокруг, как будто магазин Элирра внезапно превратился в клетку.

«Новые земли. Это то, что нам нужно. Новые земли будут расти беспрепятственно. Не только север. Мы должны распространиться с континента на континент. Но мы не можем бежать. Мы не можем отказаться от того, что должны сделать. Мы должны расти и мы должны удерживать

. Если Лискор падет, люди двинутся на юг. Если Лискор падет, мы потеряем свои дома. Мы всегда переезжали с места на место, но теперь мир стал меньше. Мы не можем отказаться от того, что имеем. Поэтому я говорю вам следующее: мы должны стоять здесь и сражаться».

— А если мы умрем, Кршиа Среброклык? Если ценой будут разбитые тела ваших детей, наших семей? Почему бы просто не сбежать? У нас есть великий дар, предназначенный для племен. Зачем оставаться и подвергать это риску?»

Это произнес гнолл со светлым мехом, который посмотрел на Кршиа. Женщина-гнолл встретилась с ней взглядом. Она не всегда была [торговцем]. Мрша это чувствовала.

«Мы могли бы бежать. И да, у нас есть великое сокровище. Оно не должно быть потеряно. Я предлагаю спрятать книгу, положить ее в сумку и спрятать, чтобы в случае падения Лискора ее можно было вернуть. Мы сообщим другим племенам, где его можно требовать. Но вот что я тебе скажу, Фашия Сплитфур. Существует нечто большее, чем просто одна книга заклинаний, которая определяет ценность Лискора для нас.

Кршиа указал на магазин Элирра.

«Мое племя, племя Серебряного Клыка, пришло сюда десять лет назад и все это время трудилось, чтобы что-то построить. Больше, чем просто подарок для встречи племен. Мы основали здесь место. Некоторые из вас здесь дольше. У вас есть семьи, дома, бизнес. Неужели мы так легко все это выбросим?»

Никто не ответил. Кршиа посмотрел на них.

«Мы сражаемся. Вот что я говорю. Мы сражаемся и держимся за свои дома. Если мы побежим снова, мы не остановимся, пока последний гнолл не умрет в одиночестве в уголке мира. Мы сражаемся. Кто останется со мной?»

Гноллы переглянулись. Бейлмарк медленно поднялся. Потом Элирр. Потом Раека. Медленно остальные гноллы поднялись на ноги. Некоторые колебались, другие сопротивлялись, пока не увидели остальных стоящих. Но они выстояли. Они были согласны. Кршиа медленно выдохнул.

«Я все равно не хотел отказываться от своего магазина».

Раея ухмыльнулась, а остальные захихикали. Теперь им было легче стоять, хотя Кршиа практически слышал, как колотятся их сердца. Сделано. Гноллы Лискора останутся.

— И что дальше, Кршиа?

Элирр посмотрел на Кршиа. Это был не конец их дискуссии, несмотря на то, что они приняли решение.

«Если Дрейки начнут бежать, это все равно будет катастрофой. Можно ли что-нибудь сделать с их страхом? О страхе в сердцах многих семей гноллов?

Кршиа кивнул. У нее действительно был план. Это пришло к ней, когда она посмотрела на Мршу и поревновала.

«Мы делаем то, что не могут сделать ни драконы, ни люди. Дрейки думают, что знают единство и порядок? В бою они образуют стены копий и стоят хвост к хвосту. Но только свои солдаты, только на войне. Но гноллы — одна стая, один народ. Мы никогда

один. Итак, давайте побежим по этому каменному городу и поддержим его. Если стены треснут, мы их удержим. Больше, чем просто слова».

Остальные гноллы моргнули. Кршиа глубоко вздохнул.

«Я предлагаю собрание магии. Предлагаю заклинание.

»

Остальные тут же посмотрели на Мршу. Бейльмарк, который до сих пор полностью поддерживал Кршиа, запротестовал.

«Собрание — это серьезное дело, Кршия. Если это потерпит неудачу, это разрушит дух. И Дрейки это заметят. Они могут возразить. Кроме того, самый важный вопрос – кто будет руководить заклинанием? Ребенок? Наверняка она слишком молода, и она не может об этом знать.

«Я знаю. Я буду направлять заклинание. Однажды меня отдали в ученики на [Шамана]. Я могу это исполнить».

Кршиа говорил просто. Остальные гноллы моргнули. Мрша, сидевшая на коленях у Бейльмарка, смотрела на Кршию широко раскрытыми глазами. [Торговец] улыбнулся Мрше.

«Ты знаешь магию, Мрша, дитя. Но это магия книг и [Магов]. Но сегодня, я думаю, мы покажем тебе магию гноллов.

Она повернулась и оглядела комнату. Затем Кршиа сложила лапы вместе. Элирр двинулся первым. Он встал и медленно подошел к Кршиа. Он вложил свои лапы в ее и улыбнулся. Эти двое ничего не сказали и не сделали ничего, что могла бы видеть Миссиси. Но затем Элирр убрал лапы. А затем посреди хватки Кршии замерцало пятнышко света.

—

Сначала это были самые незначительные вещи. Настолько маленький, что Миссис почти подумала, что это плод ее воображения. Но когда Кршиа ходила вокруг, касаясь руками каждого из других гноллов в комнате, искра, казалось, прошла к каждому из них, поэтому все одиннадцать представителей держали крошечный светящийся…

Что это было? Мрша прищурилась, но Кршиа прогнал ее.

— Еще нет, госпожа. Я не знаю, как [Маги] взаимодействуют с такими вещами».

Она закрыла руки, и искра исчезла. Мрша думала, что он погас, но что-то подсказывало ей, что гноллы просто спрятали его от глаз. Так же поступали и остальные. Элирр наклонилась, улыбаясь, а Бейлмарк поправила доспехи.

«Мне пора вернуться в патруль. Я возьму тех из нас на дежурство. Элирр, я полагаю, тебе придется покинуть магазин, да?

Гнолл кивнул.

«Слишком немногие будут навещать меня. Я пойду по жилым улицам и навещу семьи. Фаша присоединится ко мне. Но я думаю, что Раека и Кршиа могут остаться на своих местах».

«Да. Я открою свой ларек. Пришлите ко мне всякого, кто хочет спорить».

«Или я.»

Бейлмарк и Кршиа кивнули. Остальные гноллы согласились, обсуждая такие вещи, как, например, где встретиться и кто куда пойдет. Это смутило Мршу. У них был план, но она его не понимала. Они собирались остаться в Лискоре и сражаться. И у них был план… успокоить людей? Все гноллы согласились, что это необходимо сделать. Затем они сделали любопытную вещь, которую Мисса не поняла.

Они вернулись к работе.

По крайней мере, Кршиа так и сделал. Она отвела Мршу обратно к ее ларьку и быстро открыла магазин. Рыночная улица по-прежнему была практически пуста, и люди скорее нервно разговаривали, чем покупали. Но Кршиа просто стояла у своего прилавка и начала окликать покупателей, как драконов, так и людей.

«Здравствуйте, мой ларек открыт! Мисс Фоскаль, я не видел вас сегодня утром. Тебе все еще нужны вещи, которыми можно писать?»

Пожилой Дрейк подпрыгнул, когда Кршиа, сияя, помахал ей рукой. Она перекатилась.

— О да, я… ​​полагаю, я нуждаюсь. Но из-за этих ужасных разговоров о гоблинах и человеческих армиях я не уверен, что нахожусь в здравом уме, чтобы что-либо покупать.

Дрейк выглядел встревоженным, но Кршиа просто широко улыбнулся ей.

«Ах, но если не сейчас, то когда? Ты сказал мне, что тебе нужны иглы, да? У меня есть в наличии дешевые. Пойдем, м-рша, покажем мисс Фоскаль иголки.

Мрша осторожно протянула руку и протянула Дрейку пишущее перо, смоченное чернилами, и кусочек пергамента. Дрейк моргнул, но услужливо взял пергамент.

«Ой! Это очень приятно. Это иглы Иголки, не так ли?

Кршиа кивнул. Тонкие и острые иглы были побочными продуктами иглы, надоедливой рыбы, которая охотилась и отпугивала хищников, стреляя ими. Они были длинными и тонкими. Не так легко держать в руке, как обычное перо с перьями, но маленькие перья от Quillfish были удобны для ношения с собой и вполне годились для записи заметок. Она указала на все это мисс Фоскейл, когда писала аккуратным и ясным почерком, чтобы показать ей и другим покупателям на улице.

«Четыре медяка за связку шестнадцати. Каждый из них был проварен, очищен и заточен. Они хороши для письма, чистки зубов и тыкания в глупых детей, да?

Она изобразила, как тыкает Мршу, которая была так встревожена, что чуть не упала со стула. Мисс Фаускла уставилась на Мршу, и ее губы изогнулись в улыбке. Прежде чем она успела осознать, что делает, она купила перья и чернила и болтала с Кршией.

Просто в чате. Гнолл поманил к себе еще драконов и гноллов, называя их по имени. Она пожала руку гноллу, который хотел новый рулон ткани, уговорила пару подростков-дрейков остаться и заняться поисками, хотя они ничего не купили, и коснулась лапами женщины-гнолла, когда та передала ей сушеную и соленую рыбу для проверки.

Мрша, сидевшая рядом с Кршией и помогавшая ей, хотя бы своей милостью, была смущена всем этим. Она знала, что Кршия что-то делает, но, насколько она могла видеть, гнолл просто громко звал людей и болтал с ними. Она говорила о гоблинах и людях, успокаивая людей, говоря им не уходить, но только в том случае, если они поднимут этот вопрос.

И все же все больше и больше гноллов возвращались, встревоженные и напуганные. Но они ушли с прямыми спинами, улыбаясь и рассказывая о делах, которые им нужно было выполнить, или о вещах, которые, как они только что вспомнили, нужно было сделать. Как? Почему?

Мрша наконец собрала все воедино, когда капитан Дозора Зевара шла по Маркет-стрит в сопровождении патруля драконов и гноллов. Она разговаривала с людьми, отвечала на вопросы, пыталась их успокоить. Она остановилась у прилавка Кршии и озадаченно посмотрела на собравшихся вокруг гнолла. Лишь несколько человек активно делали покупки, но гноллы каким-то образом создали огромный круг людей, которые просто стояли и разговаривали.

«Что же тогда все это значит? Мисс Кршиа? Что ты делаешь?»

[Продавец] одарил Зевару приятной улыбкой.

«Почему я? Ничего, капитан стражи. Я просто открыт для бизнеса, как обычно. Я думаю, волноваться нехорошо, так что я приступаю к своим делам, да? Вы в патруле? Могу ли я заинтересовать вас закуской для ваших поручений? Может, грецкие орехи с медом?

Зевара моргнула. Селезень озадаченно огляделся, и Мрша, сидевшая за стойкой, наконец увидела это. Это был план Кршиа. Она собиралась на работу и занималась обычными делами.

Вот и все. Пока люди Лискора беспокоились и разговаривали, Кршиа звал их, как обычно. Она не притворялась, что все не так уж и плохо, но делала то, что делала всегда. И это успокоило людей. Это вернуло нормальность в их жизнь. Это их успокоило.

И Зевара тоже это увидела. Капитан Дозора оперлась на стойло Кршии и понизила голос.

«Похоже, вы выполняете свой гражданский долг, мисс Кршия. Или, по крайней мере, я бы сказал, что если бы мы просили наших гражданских лиц успокоить людей. Могу я спросить, почему вы так помогаете? Не то чтобы я возражал.

Кршиа ухмыльнулся Зеваре.

«Скажем так, это решение гноллов, капитан стражи. Мы не побежим из города. Думаю, и немногие другие тоже. Когда много сердец бьются как одно, страху мало места, да?

«Это правда. Но почему?»

«Это наш дом».

Гнолл встретился взглядом с Зеварой. Капитан Дозора моргнул. Затем она улыбнулась.

«Это правда. Очень хорошо. Я возьму фунт грецких орехов и эти маленькие чашки меда. Ой, вы, ленивцы! Принеси мне закуску! И никто не говорит об этом Релку!

Городская стража аплодировала и смеялась, как и люди вокруг магазина Кршиа, которые слышали. Мрша подумала, что Зевара поступает очень умно, и улыбнулась, когда Кршия начал собирать маленькие мешочки с медом, чтобы из них могли есть драконы и гноллы. Но затем Мрша снова увидела любопытную вещь.

Дрейки взяли мешки с орехами и чашки с медом, когда те подошли к ним, но каждый из гноллов [гвардейцев] позволил Кршиа передать это им в руки. Чтобы они соприкасались в тот или иной момент. Они сделали это намеренно, и взгляды их глаз говорили Мрше, что они что-то знают. Они что-то делали. И она представила искру в лапах Кршии и задумалась.

День тянулся. Кршиа осталась в своем стойле, так как Мрше стало скучно. Но затем пришел Элирр, и Мрше разрешили пройти с ним. И она увидела, что он делает то же самое, что и Кршиа. Не продавать товар, а общаться с людьми. И касаясь их рук.

Гнолл за Гноллом, семьи, одинокие взрослые, подростки. Они подходили к Элирру или шли к Кршиа, и разговаривали, здоровались, трогали лапы. Потом они ушли. Когда Мрша вернулась в Кршию, она увидела, как гноллы пожимают руку маленькому гнолльному ребенку. И Мрша понял, что что-то происходит.

Кршиа что-то собирал. Мрша это почувствовала. Ее шерсть покалывала, когда она проходила мимо Кршии. Гнолл [торговец] посмотрел на Мршу, когда детеныш гнолла запрыгнул на сиденье рядом с ней. Мрша укоризненно посмотрела на лапы Кршиа, а затем на гнолла. Но Кршиа только улыбнулся.

«Вы не единственная, кто немного разбирается в магии, Мрша. Я подозреваю, что вы никогда раньше не видели такого, даже в своем племени. А ты?

Мрша покачала головой. Кршиа кивнул.

«Если бы ваш [Шаман] был хорошим, вам не нужно было бы его видеть. Но это не племя, и мы, городские гноллы, не истинные [шаманы]. Не я. Но у нас есть свои хитрости. Теперь посмотрите. Время почти пришло.

Солнце садилось в небо, но казалось, что на улицах появляется все больше и больше гноллов. И, перемещаясь между ними, в центре странного покалывания, теперь присутствующего повсюду в сознании Мрши, находились одиннадцать представителей. Файша, Элирр, Раека… и во главе их был Кршиа. Каждый из них что-то держал. А когда солнце стало садиться за Высокие перевалы, его перестали скрывать.

В лапах Элирра появилась светящаяся искра света, напугав находящихся поблизости драконов. Он подошел к Кршиа, затем остановился и посмотрел на Раеку. Она подняла лапу, и Мрша увидела, что держит еще одну искру света. Они были разного размера, но оба ярко сияли. Она протянула руку и взяла свет у Элирра. И тут искра в ее руках выросла. Дрейки перешептывались, а гноллы наблюдали. Мрша почувствовала, что ее шерсть встала дыбом. Она чувствовала это.

Магия.

Гноллы передавали его из лапы в лапу, светящийся уголек бледно-желтого света, становившийся ярче по мере перехода от человека к человеку. Раз, два, три… каждый раз казалось, что свет становился если не в размере, то в интенсивности. И он явно стал тяжелее. Когда он достиг Бейльмарка, сильная старшая гвардейка пошатнулась, удерживая его. Плотный, яркий свет, почти как пламя, почти как молния в центре ее лапы. Она повернулась к Кршиа, и [Лавочник] начал потеть, когда она взяла его.

«Тяжелый.

»

Кршиа ахнул. Она чуть не упала и пошатнулась, держа фонарь в лапах. Она посмотрела на угасающее небо. Бейлмарк, Элирр, Раея и остальные сгрудились вокруг Кршии, не прикасаясь к ней, но мягко подбадривая ее.

«Сделай это, Кршиа».

«Брось это.»

Кршиа попробовал. Но хотя мышцы ее рук напряглись, она не смогла поднять мяч. Она застонала, и ее рука, казалось, скрипела.

поскольку он держал сияющий свет в ее лапе. Она ахнула.

«Слишком тяжелый. Я не могу. Я не могу.»

«Вы должны! Вы не можете бросить это сейчас!»

Элирр убеждал Кршиа. Это был критический момент. Мрша это чувствовала. Гноллы все больше беспокоились. Наблюдавшая за этим Дрейк [женщина-гвардейка] выглядела обеспокоенной. Неудивительно. Свет становился ярче, интенсивнее. Меняется с желтого на золотой. Но Кршиа не смог его поднять.

— Я… не могу…

Пот капал с ее бровей. Она боролась. Это было так тяжело! Мрша протиснулась сквозь круг, с тревогой глядя на Кршиа. Оно было совсем легким, но кости Кршии, казалось, ломались под его тяжестью! Почему он был таким тяжелым?

«Не дайте ему упасть! Не-«

Бейлмарк попытался поднять руки Кршиа. Раэкеа тоже, но ни одна из них не смогла поднять руки Кршии! Остальные гноллы попытались вытащить Кршиа, но оказались так же беспомощны. Мрша бегала туда-сюда. Она знала, что если свет упадет, он погаснет. Кршиа пришлось его поднять! Она подняла лапы, отчаянно толкнула

от рук Кршии, как будто это имело бы значение…

И свет поднялся. Кршия уставился на него, а остальные гноллы отступили. Мрша чуть не упала от шока. Поднять руки Кршии было так же просто, как… поднять руки Кршии! Свет не имел никакого веса! Но затем руки Кршии задрожали от напряжения. Она посмотрела на Мршу, а затем заговорила, затаив дыхание.

«Мисса, дитя. Не могли бы вы…?»

Она предложила свет Мрше. Маленький белый гнолл помедлил, а затем взял его. Свет наполнил ее лапы, и она мгновенно почувствовала, как он пронзил ее. Магия.

Глаза Мрши расширились, и Кршиа ахнула, когда она подняла его. Мрша уставилась на сияющий свет. Это было совсем не тяжело.

Было так тепло

. Было такое ощущение, будто она находилась среди своего племени, пока держала его, в окружении людей, которых любила. Мрша чувствовала, как свет проходит сквозь нее, придавая ей силы. Определение. Ей хотелось проглотить драгоценный свет и позволить ему вечно гореть в ней.

Но она этого не сделала, потому что почувствовала намерение в этом волшебстве. Это было не ее. Он состоял из множества мелких частей. Это было чувство, эмоция. Она осмотрелась.

Это были они. Гноллы Лискора наблюдали, как Мрша держал шар света, такой же тяжелый, как и все они вместе взятые. Для нее легкий, как перышко. Кршиа указал вверх.

«Брось, Мрша. Брось его в небо!»

Мрша подняла глаза. Небо было бледно-красным и огненным. Солнце клонилось к закату. Она встала и неуклюже прицелилась вверх. И она включила свет.

И угасающее солнце на небе сменилось другим. Свет полетел вверх, маленький шар стал больше. Растет, сияя тысячей оттенков золотого, желтого и белого. Вверх и вверх, пока свет не превратился в звезду над Лискором. Яркая звезда сияла, бросая лучи на испуганных горожан, которые смотрели вверх.

И свет был теплым.

Это наполнило Мршу теплом, рассеяло в ней страх и нервозность. Заставил ее почувствовать… уверенность. Оно затопило ее, и она, улыбаясь, подняла руки к небу. И когда она оглянулась, люди тоже улыбались.

«Что это было?»

— потребовала ответа Дрейк [Стражница], глядя на небо, а затем на гноллов. Кршиа ответил спокойно.

«Заклинание для храбрости. Заклинание надежды. [Сияние Вечного Рассвета]».

«Это… у тебя нет разрешения на такое использование магии… какого уровня это заклинание?»

Дрейк взглянул на небо и на Кршию, стараясь не улыбаться и выглядеть суровым. Кршиа засмеялся.

«Это заклинание Уровня 1, как [Маги] считают такие вещи. Настолько низкий уровень, что даже я, бывший ученик, могу его произнести, да?

«1-го уровня?

Но это-«

«Заклинание [Шамана]. И я бы не смог этого сделать без тебя. Спасибо, миссис.

Кршия опустился на колени и посмотрел на Мршу. Маленький детеныш гнолла посмотрел на нее. Кршиа покачала головой.

«Я не знаю, почему тебе было так светло. Для меня, неподготовленного, это было так же тяжело, как нести на спине каждого гнолла. Но ты? Ах, возможно, это часть того, что мы ищем. Посмотрите на это, миссис. Это то, что мы сделали. Все гноллы в городе. Частичка мужества, отваги от каждого. И оно делает это».

Она указала на растущую звезду. Мрша с удивлением уставилась на него. Кршиа улыбнулся этому.

«Это слабое заклинание, как считают [Маги] в подобных вещах. В бою ничего хорошего. Нет ничего хорошего, когда сердца боятся Раскгара или скорбят по умершим. Но хорошо, когда знаешь, что наступит время борьбы. Оно вытягивает силу изнутри и придает ей форму. И я думаю — этого достаточно».

Достаточно. Мрша подняла глаза. Звезда зависла над головой. Он яростно пылал одну минуту, затем две. Он светился восемь минут, и все, кто видел его свет, что-то от него брали. Это не устранило страх перед тем, что грядет, и не добавило нового источника мужества тем, кто беспокоился о будущем. Но это их успокоило. Это напоминало им о том, что имело значение, о том, что было важно. Это было ярко. И красивая. И так в течение восьми минут Мрша сидела, смотрела вверх и улыбалась.

—

По всему городу люди оглянулись. Они прекратили свои дела: проверяли свои запасы монет, смотрели на карты, спорили, беспокоились о гоблинах и людях, и смотрели на странный свет в небе. Это обнадеживало. И когда оно засияло, они пересмотрели свои планы, составленные в страхе, в спешке. Они перестали спешить и долго и упорно думали о том, чего они хотят и что будет дальше.

Наблюдайте, как капитан Зевара стояла на зубчатой ​​стене, когда за ее спиной оживало заклинание. Она выругалась, уставилась на него, а потом смотрела, пока он не погас. Когда он исчез, она огляделась и прокричала приказ.

«Кто-нибудь, возьмите Бейлмарка!»

Через несколько минут по лестнице поднялась старшая гнолльская гвардейка. Зевара пристально посмотрела на нее. Бейлмарк опустила голову, хотя не выглядела ни капельки смущенной.

«Старшая гвардейка Бейльмарк».

— Наблюдать за капитаном?

Зевара повернулась, чтобы посмотреть на темнеющий пейзаж, и заговорила, повернувшись спиной к гноллу.

— Гноллы не так неприятны, как драконы или люди, Бейлмарк. Ваши люди не наносят друг другу удары из-за семейных реликвий, и вы сами следите за порядком. При этом я слышал истории о других городах и капитанах Дозора, которые каждый день сталкиваются с гноллами в территориальных спорах, расовых преступлениях и политике гноллов. Но в Лискоре этого не произошло».

— Да, капитан стражи.

Бейлмарк посмотрел прямо перед собой. Зевара кивнула и пошла дальше.

«Однако каждый раз, когда мне кажется, что я знаю ваших людей, они всегда меня удивляют. Каждый раз, когда я думаю, что знаю магию, это меня удивляет. Когда я вижу этот свет, я понимаю, как гноллы так давно разрушили наши города-крепости».

— Да, капитан стражи?

Гнолл смотрел мимо Зевары, слегка улыбаясь. Зевара тоже улыбнулась. Она обернулась и посмотрела на свой город. И она знала, что никакого массового исхода сегодня не будет. Может быть, и не завтра. Она посмотрела на Бейлмарка, улыбнулась и кивнула.

«Это было прекрасное заклинание. Сделай это еще раз, не сказав мне предварительно, и я сбросю тебя со стены. Уволен».

—

За пределами «Странствующей гостиницы» искатели приключений тоже смотрели в небо. Джелакуа вздохнул, выходя, и огляделся.

«Думаю, мы можем остаться еще на несколько дней. Я имею в виду, что вместо этого мы всегда можем бежать на юг, и нам придется беспокоиться о Мрше, Эрин и Лионетт. Плюс дверь сзади.

«Я думаю… да, я мог бы подождать. Хотя бы еще один день. Пока Ивлон не решит, куда она пойдет.

Илавес говорил тихо. Халрак уставился на то место, где только что был свет. Он повернулся.

— Что ж, если ты останешься, я подожду. В любом случае уже поздно.

Искатели приключений обернулись и посмотрели на теплую гостиницу позади них. Секунду они смотрели в открытую дверь и вспоминали все, что там произошло, хорошо это или плохо. Затем они услышали голос сверху.

«Ты называешь это магией?

»

Рыбы стояли на разрушенном третьем этаже гостиницы и с возмущением ревели на Лискора. Он яростно замахал руками.

«Это просто грубое эмоциональное заклинание! Для работы он даже использует визуальный компонент! Вы называете это настоящей магией? С тем же успехом вы можете съесть горячую еду и принять теплую ванну для того же эффекта! Вот почему шаманская магия…

Он вскрикнул и дико замахнулся, когда кто-то ударил его ногой, чуть не свалив с крыши. Серия появилась позади него, улыбаясь.

«Заткнись, Рыбы».

—

Элирр, Кршия и Мрша сидели в его лавке, а он начал вести своих животных вниз. Мрша помогал наполнять миски едой, пока Кршиа устало говорил. У [Продавца] болели руки

и она чувствовала себя утомленной из-за того, что так долго держала в руках столько коллективной магии. Если бы она была настоящим [Шаманом], всё было бы намного проще. Но это было сделано. Она посмотрела на Мршу и тихо заговорила.

«Следующие несколько дней будут серьезными. Я думаю, что мы все должны внести свой вклад в укрепление Лискора и подготовиться к этому на случай… ну, на случай, если все пойдет к худшему. Я возьму тебя с собой, когда мы закопаем книгу, чтобы ты знал, куда она пойдет. И если нет, когда это будет решено, вы будете возвращаться хотя бы каждую неделю и читать это, да? Если хочешь.

Мрша подняла голову и кивнула. Она пожевала немного кошачьей еды, из-за чего полосатая кошка на нее недовольно посмотрела. Кршиа улыбнулся. Пора Мрше вернуться в Лионетт на ужин.

«И, возможно, я научу вас тому, что я помню о том, как [шаманы] творят магию. Может быть, попрактикуюсь в этом еще раз сам. Мне это никогда не пригодилось бы, но было бы неплохо ударить по хвосту этому надоедливому козлу Лизу, да?

Маленький гнолл ухмыльнулся. Элирр кивнул. Он наклонился и усмехнулся, наполняя огромную миску мастифа.

«Даже собаки могут учиться, значит, гноллы тоже должны измениться, да?»

Двое других кивнули. Элирр повернулся к боевому псу, который на этот раз терпеливо ждал еды. [Дрессировщик зверей] жестикулировал.

«Сидеть.»

Мастиф моргнул, глядя на него. И тут собака перевернулась. Элирр вздохнул, Кршия фыркнул, а Мрша тихо рассмеялась.

Это было достаточно хорошо.