(Энурин [Натуралист] открыл интернет-магазин, и теперь вы можете поручить ему создавать здесь потрясающие произведения искусства!
https://enuryndraws.art/
)
Приветствие кого-то в вашем доме было жестом, имеющим столько же возможностей и нюансов, как и любое другое событие, которое могло произойти в ходе социального взаимодействия. Не то чтобы чрезмерная забота всегда способствовала тому, чтобы произвести впечатление на гостя или заставить его почувствовать себя желанным гостем.
Неосторожный хозяин, распахнувший дверь с широко раскинутыми руками, мог быть в тысячу раз более радушным и впечатляющим одновременно, чем демонстрация величия. Особенно тот, который казался вынужденным.
Таким образом, небольшая группа Дрейков, ожидавших в вестибюле, обратила внимание на этот жест. Главным образом потому, что они знали, что нужно искать. Это была такая же их культура, как и чья-либо еще, но в данном случае Навин Самоцветная Чешуя много читала из «вражеской» книги действий, а также черпала из своей собственной.
Враг. Но не в этот момент. Возможно, если бы все прошло хорошо, то и вовсе нет.
Ей приходилось напоминать себе об этом, поправляя модное платье, украшенное драгоценными камнями – салазсарский стиль, который никогда не выходил из моды.
Увертюры к чрезмерному поведению леди Севфии Эль
Речь шла о книге, которую читал Навин. Несмотря на то, что ему более двух тысяч лет, он все еще находился в обращении и дожил до наших дней как одно из классических руководств по этикету.
Среди людей, конечно. Поэтому она остро наблюдала за богатым особняком в Отеслии, поворачивала голову, чтобы рассмотреть декор, двух бесстрастных [дворецких], которые проводили гостей, и даже рассчитывала, как долго им пришлось ждать.
Она не особо ремонтировала особняк Отслиана.
Навин отметил, что интерьер сдаваемого внаем особняка выдержан в отельском стиле, то есть в натуральном стиле.
Деревянный пол был выровнен, выращен, а не вырезан из половиц, а внутренний сад с тщательно ухоженными растениями заменил другие туалетные столики.
Это заставило вестибюль чувствовать себя довольно свежим, хотя иногда и вызывало у присутствующих странное ощущение, что они случайно вернулись на улицу.
Действительно, на фреске вдоль двойной лестницы, ведущей вверх и сходящейся посередине, все еще присутствовало изображение Дрейка.
мотив, одна из сцен основания Отеслии, где Дракон помогает засевать землю… или, возможно, добродушно наблюдает за тем, как драконы и гноллы сеют землю.
Предки. Навин чувствовал, что сохранение Магнолией Рейнхарт всего этого может быть показателем ее намерений. Я не опоздаю со своим приездом. Я не собираюсь бросать вызов традициям Дрейка.
Впрочем, с тем же успехом это могло быть и противоположным жестом; Если подарки, которые она принесла, могли служить каким-либо показателем, Магнолия Рейнхарт намеревалась купить как можно больше поддержки, и это, конечно, было возможно, учитывая, что Дрейки были тем видом, за которым она пришла добиться расположения.
Возможно, тогда послание заключалось в следующем: мне не нужно беспокоиться о меньших проявлениях или ремонте, поскольку богатство Человечества, Пяти Семей севера, очевидно.
Пока Навин думала, ее мать медленно выдохнула. Хелессия Драгоценная Чешуя все еще висела в воздухе, не в силах встать с кровати без боли. И все же ее хрупкое тело было тщательно поддержано в вертикальном положении, поэтому она сидела на своего рода плавучей кровати.
Двое Драгоценных Чешуй были среди группы из пяти Дрейков, пришедших с первым благоприятным визитом. Конечно, Магнолия Рейнхарт уже некоторое время была в Отеслии. Однако она навещала и других, посетила несколько скромных мероприятий с Первым Садовником.
На встречу с Магнолией Рейнхарт приходили еще больше людей. Навин снова поправила вырез платья. Она нахмурилась, вспомнив, что Манус еще не отправил ни одного
сановник, и борьба стала ожесточенной, когда другие поняли, что некоторые из их людей хотят встретиться с Магнолией Рейнхарт.
В некоторых случаях это буквально боевые действия, а не просто политические снайперы. Даже встреча
Рейнхарт был предательством всего хорошего и Дрейка.
Навин и ее мать настояли на этом, несмотря на протесты Зейла. Удивительно, но Илврисс не возражал. Они сейчас были здесь, так что оставалось только узнать меру Магнолии Рейнхарт. Ее репутация была разнообразной: ее изображали как героиню Антиниумских войн, кровожадного тирана, шута и…
«Прошу прощения.
»
Голос заставил пятерых Дрейков вздрогнуть. Навин, оторвавшись от своих мыслей, подняла глаза вместе с Хелессией, Лордом и Леди Стены из Отеслии, и Фиссивалом [Колдуном] из одной из Обнесенных Стеной Семей, и увидела [Девицу] появившуюся наверху лестницы.
Ресса плавно поклонилась, ее лицо было пустым и вежливо жестикулировало. Две шеренги слуг направились вниз по лестнице.
«Спасибо за ожидание, уважаемые гости. Леди Рейнхарт ждет вас всех в гостиной. Если бы ты последовал за мной?
Пятеро Дрейков переглянулись. Они не привели с собой собственной свиты; их [охранники] остались снаружи. Это была их большая уступка Магнолии, демонстрация доверия. [Колдун] передал свой посох одному из слуг. Повелитель Стен избавился от своего длинного меча.
Навин подумала, что именно поэтому они здесь, но поняла, что [Слуги] не отставали, предлагая небольшую группу прохладительных напитков и закусок еще до того, как группа достигла гостиной. Особняк был большим, но его заполняли слуги.
«Леди Нэвин Драгоценная Чешуя. Могу я узнать, какие вы предпочитаете сегодняшний ужин? У нас есть выбор основных блюд, хотя [шеф-повар], конечно, будет придерживаться любых предпочтений и любых диетических потребностей».
Мужчина поклонился и что-то бормотал, когда Навина поднималась по ступенькам, а ее мать следовала за ней и разговаривала с [Горничной].
— Э… я возьму то же, что и Рейн — леди Магнолия.
«Очень хорошо, леди Джемскейл. Это будет зересский лосось, приготовленный из свежих продуктов из садов Отеслии, включая помидоры Вейл, сомаррот…
Навин вполуха слушал, оглядывая коридоры в поисках каких-нибудь новых построек, слуг в поисках каких-то естественных изменений в их позе, в их поведении в поисках одного из тысяч сигналов, указанных в «Увертюрах к превышению поведения».
…Она ничего не нашла. И когда она вошла в гостиную, она почувствовала себя потрясенной. Отсутствие уловок только убедило ее, что это еще не все. Но прежде чем Навин успела поговорить с матерью о подсказках, которые она могла пропустить, или с тремя другими гостями…
Вот она. Магнолия Рейнхарт повернулась с улыбкой на лице, которая выглядела приветливой и слегка озорной.
«Ах, гости мои! Как хорошо, что ты одолел меня! Я очень надеюсь, что тебе понравятся сегодняшние закуски.
Она стояла там, в розовом платье, стильной шляпе и причудливой, почти упрощенной розовой одежде, которую Навин видел на ней, когда она вошла в Паллас. Навина остановилась, когда другие Дрейки кивнули, [Колдун] дошел до того, что поклонился, и ее мать с трудом склонила голову.
Магнолия Рейнхарт носила розовый цвет, словно всплеск яркости в любой обстановке. Ее светлые волосы сияли, а кожа не имела видимых изъянов, хотя для любого, у кого были деньги, это было несложно. Она была далеко не такой высокой, как Навин, который был одного роста с Илвриссом, и не выглядела как [Воин].
Вы можете принять ее за энергичную [светскую львицу] со склонностью к розовому цвету. Ее сверкающие заинтересованные глаза даже намекали на это. И все же она могла резво чередовать женщину, которая казалась моложе своего возраста, с гораздо более устрашающей женщиной.
[Леди] кинулась к Дрейкам, вытянув руки. К изумлению Навина, она взяла Хелессию за руку и деликатно пожала ее. Затем она сделала то же самое с тремя другими Дрейками, игнорируя неловкость Фиссиваля [Колдуна] и сияя вокруг.
Ага!
До того, как она пришла в Навин, Дрейк знал, что она сделала. Это была классическая обезоруживающая игра добродушного хозяина, честная и грубоватая, насколько это возможно. Только кто купится на это вместе с Магнолией Рейнхарт?
«Давай, садись. У меня готов чайный столик — вы пьете сахар с чаем? Ресса, мне шесть кубиков. Любимый вкус? Я рад познакомиться со всеми вами. Леди Хелессия — а это леди Нэвин, не так ли? Я так много слышал о вашей компании в Салазсаре. Наслаждение.
Она пришла в Навин. Дрейк быстро подумал. Пришло время показать Магнолии, насколько она осведомлена об этих уловках. Итак, когда Магнолия протянула руку для рукопожатия, Навин вместо этого отступил назад и исполнил Изрилианский придворный поклон.
Назван так потому, что это был один из шести допустимых поклонов, которые можно было делать другим дворянам аналогичного или более высокого статуса на разных континентах, которые не соответствовали благородному рангу. Изрилийцы исполняли его при терандрийских дворах, иногда даже перед монархами, хотя это было незначительно, в зависимости от ситуации.
Левая рука прижата к груди, четыре пальца слегка растопырены (или когти в случае Навина с прижатым мизинцем), правая рука наружу и назад, но повернута ладонью к
другой человек, в отличие от поклонов многих [Придворных]. Отступающая нога не высовывалась слишком далеко, и никто не стоял на коленях так глубоко. Вместо того, чтобы опускаться вперед, это было скорее изящное опускание вниз с наклоном головы.
Все прошло великолепно, если сама Навина так считала. Брови Магнолии взлетели вверх, и ее рот открылся от удивления.
«Мой! Изрильский придворный лук?
«Приятно познакомиться, леди Рейнхарт. От имени Дома Джемскейл приветствую вас.
Навин даже заменил семью Джемскейлов на Изрильский титул. Магнолия колебалась, поскольку даже Хелессия моргнула, услышав сложное приветствие Навина. Навин внимательно следил за лицом Магнолии, пока Ресса и две [Служанки] ходили с чашками чая.
Лицо Магнолии Рейнхарт на мгновение потемнело. С шоком? Ее глаза изучали Навина. Затем… она кивнула сама себе. Навин ждал…
«Предвыборное поведение,
не так ли? Глава шестая: Вежливая нерешительность и формальная интрига.
»
Навин чуть не споткнулась, поднимаясь. Магнолия Рейнхарт рассмеялась над выражением лица младшего Дрейка, затем прикрыла рот рукой.
«Прошу прощения. Я прочитал книгу от корки до корки. Моя наставница, леди Зантия, заставила прочитать ее всех своих юных подопечных. Я не сомневаюсь, что последнее поколение [женщин] все еще страдает от этой болезни».
— Вы сами этого не придерживаетесь, леди Рейнхарт? Мне дали понять, что это основной продукт питания на севере Изрила.
«О, это так. Простите меня.
Глаза Магнолии сверкали весельем, когда она указала на диван. Она продолжала, а Навин, чувствуя, что проигрывает каждую беседу, как описано в Главе 8, следовал за ней.
«Книгой до сих пор пользуются многие в тех кругах, где я часто бываю. Однако сам я не часто пользуюсь его уроками. И я не взял его с собой в Отеслию. Простите меня, леди Джемскейл. Если хотите, мы могли бы заняться дикцией. Однако я надеялся, что Дрейкс будет более склонен к честному общению, чем мои люди часто используют.
Навин моргнула, обнаружив, что сидит на довольно удобном розовом диване, который противоречил
с природным декором в гостиной. Она посмотрела на Магнолию, которая с радостью положила в свою чашку чая еще три кубика сахара. Даже фарфоровый сервиз был розовым, и да, он тоже контрастировал.
Либо все это была хитрая уловка, либо она… могла просто переехать в особняк, проигнорировав стилистические особенности, и разместить все, что хотела, как беспорядок в гостиной. Во всяком случае, лицо ее горничной Рессы было слегка огорчено, когда она поставила розовый чайник на деревянный стол, инкрустированный резными виноградными лозами.
Не зная, что сказать, Навин оглянулся на других Дрейков, которые моргали, услышав заявление Магнолии.
— Что ж… это было бы освежающе, леди Рейнхарт.
— Магнолия, пожалуйста, леди Нэвин. Могу ли я сделать то же самое? надеюсь ты будешь
приятного визита».
«Ах, как и мы. Приятно встретить человека, желающего совершить путешествие и поговорить».
— И для тебя тоже!
Магнолия просияла. Рот Навина открылся и закрылся.
«Ну тогда.»
«Ну тогда. Начнем? Я подумал, что было бы здорово поговорить, наверное, о бизнесе. Насколько я понимаю, вы, лорд и леди Короскейл, занимаетесь [Зелеными магами] и обеспечением плодородия почвы. Навин, леди Хелессия? Драгоценные камни и маг Трессл, изготовление артефактов? Как обстоят дела с бизнесом в наши дни? Иногда я думаю, что оба наших вида выиграли бы, если бы торговля шла с севера на юг, а не куда-то еще. Я могу вспомнить множество ремесленников и дворян, которые съедали бы драгоценные камни, но мы покупаем их по тем же ценам, что и зарубежные группы. Если удастся открыть связь между севером и югом, видите ли вы будущее в таком проекте?»
Глаза [Леди] сверкнули. Она говорила скорее как [Купец] или один из администраторов Навина, предлагающий новую шахтную шахту, чем как [Леди]. Дрейки переглянулись. Навин отпила чая.
Клубничная сладкая! Ни намека на горечь! Ближе к соку, чем к чаю!
Ее раздвоенный язык почти отшатнулся от этого вкуса.
Она посмотрела на Магнолию. Женщина поставила девять
кубики сахара сюда? Она обнаружила, что снова изучает Магнолию Рейнхарт.
И это была только первая встреча. Приближались банкеты и большие собрания.
—
Магнолия Рейнхарт встретила Дрейкса. В их городе. Поговорить. Не подписывать сделки. В основном поговорить.
Это тоже был всего лишь один из лидеров Пяти Семей. Не группа людей. Один Человек, наполовину отравивший своих гостей сладким чаем.
Кого приветствовали в землях Дрейков так же желанно, как Дрейков в землях людей, особенно в старых центрах власти. Чей визит может закончиться ничем.
Однако этот разговор был предательством всего, что было дорого и дорого. Это был непростительный предательский поступок, который не заслуживал никакого внимания, кроме клеймения как такового и стигматизации со стороны всей доброй знати Изрила!
Такова была позиция лорда Тириона Велтраса, которую он старательно объяснял своим сыновьям за завтраком. У него были проблемы, несмотря на то, что большинство дворян придерживались этой линии поведения.
Главным образом потому, что Сэмми продолжал спрашивать: «Почему?» каждые несколько секунд, а Хетон, несмотря на все свои усилия, все еще был слишком сонным, чтобы дать ответы, которых хотел его отец.
«Потому что, Саммиал Велтрас,
Дрейки были врагами нашего вида с тех пор, как наш народ высадился на Изриле. Даже до этого Драконы и Дрейки долгое время были врагами Терандрии. Наше поколение обязано отомстить им не меньше, чем наши предки».
«Почему?»
Левый глаз лорда Велтраса дернулся. Хетон толкнул своего младшего брата под стол, отметив все предупреждающие знаки. В этот момент Сэммиал сделал это намеренно.
Тирион сдержался и с усилием принял это под другим углом. Он закрыл глаза, затем заговорил.
«Разговаривать с Дрейком… приемлемо. [Капитан], [Торговец] — ничто из этого не могло заставить меня задуматься. Однако вести переговоры с правящим органом Дрейкса в рамках каких-либо… примирительных усилий неправильно. Имеет ли это смысл, Сэммиал?
«Нет. Почему это плохо?»
Сэмми перекинул ногами под столом, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Были гораздо более интересные дела, чем рассказывать то, что он слышал тысячу раз. Он, кажется, не понимал, что чем больше вопросов он задает, тем дольше
ему будут читать лекции. Он взглянул на другую голову маленького стола, когда его отец вздохнул.
— Дрейкам нельзя доверять, по крайней мере там, где совпадают интересы нашего Дома и Севера. Они защищают свой вид, как и мы — свой».
— Значит, я не могу им доверять?
«Нет.»
«Почему не красивый?»
Сэммиал почесал нос. Его отец глубоко-длинно вздохнул. Потом еще один.
— Технически мы все еще находимся в состоянии войны с Дрейками. Таким образом, каждый Дрейк потенциально является врагом Сэммиала Велтраса. На практике нет, но доверять никому из них не стоит. Это ясно?
Сэммиал нахмурился, но еще один толчок со стороны Хетона, и он, возможно, кивнул бы, просто чтобы закончить разговор. Однако в этот самый момент кто-то другой
вмешалась в разговор, не в силах сдержаться.
«Нет Дрейков вообще? А как насчет… Салисс Огней?
Река Гриффин знал, что это плохая идея. Она улучшила свой характер, свой толстый рот, правда! Хотя иногда… старая Река выпрыгивала.
Хетон мог пнуть Саммиала под столом, но Иериха, стоявшая рядом с небольшой группой за завтраком, не смогла. Если бы она могла, она, вероятно, нанесла бы удар ногой с разбега прямо в поясницу Реки.
Голова лорда Тириона медленно повернулась. Казалось, он собирался щелкнуть…
затем, кажется, понял, что Рёка не Саммиал. Хетон уставился на Бегущего по Ветру, пока Тириону приходилось быстро реорганизовывать свои мысли.
— Я… осознаю свой долг перед некоторыми людьми, мисс Река. Однако я напоминаю вам, что Салисс Огней — Именованный искатель приключений, сражавшийся бок о бок с армией Палласа.
— Значит, ты вообще ему не доверяешь? Или поговорить с ним?
Рёка подавил улыбку, когда лорд Тирион заколебался и взглянул на своих детей, которых спасла сама Салисс Огней. Сэмми и Хетон посмотрели на своего отца, затем на Реку. Зубы Джерихи скрежетали.
«Магнолия Рейнхарт — отдельный выпуск Дома Велтрас. В любом случае, возможно, у нее есть какой-то план. Просто знай о склонности Дома Рейнхартов к коварству, Хетон, Саммиал.
Лорд Тирион аккуратно вырвался из закрывающейся словесной ловушки и повернулся к Рёке.
«Мисс Река, не могли бы вы поговорить со мной в… гостиной?»
Он оглянулся. Это была не крепость; они находились в другом владения Дома Велтрас и еще не вернулись домой в гораздо более неторопливом темпе, когда их нашла Река. Река открыла рот и кивнула, но Хетон и
Вмешался Сэммиал.
«Нечестно! Она обещала, что позволит нам полететь!
»
«Саммиал! Веди себя хорошо!»
Река увидела, как Тирион пристально посмотрел на своего сына. Однако все знали, что когда Саммиал чего-то хочет… Рёка подняла левую руку.
«Я могу позволить этим двоим летать. Любые дети, которые тоже хотят. Это не проблема.
«Если ваше дело срочное…»
— Тогда после. Я мог бы даже погонять с ними футбольный мяч. С телевидения? Думаю, у меня в сумке есть один или два. Сувениры».
«Действительно?
»
Оба мальчика были в восторге. Сам Тирион поднял брови.
«Это было бы вполне приемлемо. Мои сыновья просили Иериху раздобыть их. Можем ли мы купить один?»
«Это был бы подарок. Вообще-то, я думаю, они тоже подписаны. Клянусь Джозефом.
«Джозеф-футболист?
»
Хетон чуть не подавился напитком. Река улыбнулась. Она посмотрела на Тириона, который моргал.
— Вы лично знаете этого молодого человека?
«Мы встретились.»
По иронии судьбы через Магнолию Рейнхарт. Река посмотрела на Тириона.
«Это веселая игра. Я могу научить вас двоих, если вы не знаете. Вы когда-нибудь играли, Лорд Велтрас?
— Я уверен, что лорд Велтрас слишком занят для таких… игр, мисс Гриффин.
Джериха говорил жестко. Тирион моргнул.
«Я не. Однако, если Хетон и Саммиал будут настаивать, я не восприму это плохо, Иериха.
Помощник напряженно кивнул. Река улыбнулась. Она повернулась, когда Хетон и Сэммиал умоляли показать футбольный мяч и поиграть.
«Ненадолго. Я не думаю, что час будет иметь большое значение. Я, кстати, встретил Джозефа в Лискоре, лорда Тириона. Я почти уверен, что мяч сделал Дрейк. Они очень гостеприимны. Некоторые из них тоже благородны, как и все виды. Они могут тебе понравиться.
Еще одна улыбка. Она действительно ничего не могла с этим поделать. Лорд Тирион превратился в статую, когда Река достала мяч, изготовленный Дрейком. Сэмми схватил его, и Хетон помчался за ним. Через секунду он кивнул и последовал за ними.
«Я с нетерпением жду возможности освоить этот вид спорта. Возможно, это могло бы стать дополнительным источником дохода для [кожевников] Дома Велтрас».
Река была этим удивлена. Ей продолжало казаться, что она испытывает удачу, особенно учитывая, насколько обидчивым был Лорд Тирион. Вот только он никогда не звонил ей по этому поводу. Она последовала за ним после паузы, напоминая себе не заходить слишком далеко…
Курьер споткнулась и растянулась, проходя через дверной проем. Через секунду Джериха убрала ногу и невинно вскрикнула.
— С вами все в порядке, мисс Гриффин?
—
Лорд Тирион Велтрас, конечно, был не единственным человеком, у которого были претензии к Магнолии Рейнхарт и Дрейкам. Однако был кто-то, кто… изменил его мнение.
Или, по крайней мере, представить контраргумент, который никто другой не озвучит. На самом деле это было… довольно тревожно. Тому, кому не понравилось
неизвестные переменные, Риока Гриффин была одной из таких. Конечно, они бы волновались гораздо больше, если бы могли услышать разговор за завтраком.
Однако это было ни здесь, ни там. По сути, все «знали», что Лорд Тирион просто отдыхал со своими сыновьями, без сомнения, видя, насколько близок он был к тому, чтобы потерять их после отравления и инцидента с Кругом Шипов. Он присутствовал на этой странной вечеринке, но это явно было одолжением Бегущему по Ветру.
Больше ничего из этого не выйдет. Все переменные были учтены, по крайней мере, на данный момент. Магнолия Рейнхарт сейчас… она вызывала беспокойство.
И снова вопрос заключался в том, кто поставит ее на первое место.
из их списка приоритетов? О, каждый дворянин мог в частном порядке жаловаться на Дрейков и Магнолию, но ничего серьезного из этого не вышло. Она была дворянкой, несмотря на то, что она была главой семьи Рейнхарт. Были рыбы покрупнее, которые могли взорваться.
Ритуал Рира. Король Разрушения. Возвращение Смерти Магии, проклятый [Император], появившийся как гриб, война в Айлендамусе, угрожающая торговле и… конечно же, Кругу Шипов.
Казалось, прошло много времени с тех пор, как Круг был невысказанной угрозой, а затем видимой целью. Однако прошло всего лишь полтора месяца.
Однако сила Круга ослабла. Разбитый. Теперь оставшиеся члены бежали или сдались.
Буквально вчера один из членов дома Айсондов сдался, отказавшись от своей роли в Круге, заявив, что он «просто принимал участие в общественном действии», а не участвовал в каком-либо
о гнусном предательстве, которое они задумали. Он публично отрекся от себя, особенно потому, что величайший военный корабль семьи Веллфар «Гордость Веллфара»
, приплыл в гавань со всем магическим вооружением, готовым к огню, под предводительством сына Гресарии Веллфар, чтобы обвинить лорда Атнела Айзонда в причастности.
Вид одной из последних из трёх Цитадель-
Боевые корабли такого класса, нацеленные на то, чтобы превратить ваш дом и всю гавань в пыль в вашу сторону (не говоря уже о тысячном экипаже, который, вероятно, мог бы захватить всю гавань, не используя ни одного оружия военного корабля), оказали удивительно освобождающее воздействие на виноватая совесть.
Разумеется, «Атнел» был всего лишь одним второстепенным заголовком. Хотя его семья отреклась от его действий и была вынуждена заплатить штрафы, иногда денежные и, конечно же, политические, охота продолжалась.
Нет
кстати, охота на [ведьм], потому что немногие из младших членов Круга Шипов умели летать. Кроме того, многие отреклись от себя добровольно, вместо того, чтобы оставаться в тайном обществе.
[Ассасины] были подвергнуты чистке, по крайней мере восемнадцать укрытий Гильдии Ассасинов были уничтожены, и лишь немногие осмелились заявить о своей причастности. Дворянство сдалось или скрылось, и было сомнительно, что кто-либо из них признался бы в своем членстве, если бы информация уже не была известна.
«Круг Шипов лежит в руинах! Дворяне бежали — некоторые из них были казнены или покончили с собой, во всяком случае, те, кто поменьше. Гильдия Убийц, которая долгое время защищала Изрил от иностранных угроз, хотя и была инструментом, также была уничтожена. Бесчисленные смерти, и все они ослабляют север перед иностранной агрессией!»
Вот где оно стояло. В секретной комнате, где когда-то встретились Шипы Смерти, была раскрыта великая тайна.
Две трети
из самых внутренних рядов Круга Шипов, получившее уместное, хотя и несколько преувеличенное название, «Шипы Смерти», на самом деле были иностранными агентами, которые поднялись по служебной лестнице, внося деньги и власть, чтобы манипулировать Кругом и заставить его напасть на Изрила. дворян, эффективно уничтожающих себя изнутри.
Какой позор. Какая катастрофа. Пустые места, где находились магические проекции каждого Шипа Смерти – замаскированные, чтобы их нельзя было опознать даже здесь – конечно же, образовывали круг. Для большинства фактическое местоположение не имело значения; это было просто место встреч, достаточно показное и драматичное, чтобы заставить их почувствовать себя настоящим культом, способ тайно получить власть, которую они не могли получить напрямую.
Круг Шипов был мертв и умирал. Ее члены погибли по всему Изрилу напрасно. В последний раз, когда это место действовало, оно раздавалось презрительными и хриплыми аплодисментами предателей внутри, смеявшихся над дураками, которые действительно считали, что то, что они делали, было чем-то вроде разумного или тайного.
В пустом зале вновь раздались аплодисменты. Хлопки в ладоши. Не тот громкий эффект хлопков в ладоши. На этот раз…
Только два. Тем не менее, два светящихся образа весело аплодировали друг другу, а также сообщению о кончине Тернового Круга.
«Какая резня! Какая катастрофа!»
— воскликнул один веселым голосом. Другой был старше и перестал аплодировать первым, устав от театральности.
«Настолько несчастно, насколько можно себе представить. Тайное общество, наполненное лазутчиками. Они аплодировали себе».
Первая фигура кивнула. На самом деле он не был замаскирован
с помощью завуалирующего заклинания. Что еще более важно… сияющая аура вокруг него исчезла. Эффект полупрозрачности закончился. Обнажал мужчину, смахивающего темную, простую дорожную одежду, которая мало что выдавала.
Великая магия, которую другие Шипы Смерти использовали для передачи вживую таким образом, была реальной. Однако им никогда не приходило в голову задуматься, не заставляет ли кто-то думать
на самом деле их не было в этой комнате. Вторая светящаяся фигура тоже вышла из круга.
«Все прошло именно так, как вы и сказали. Мне было трудно удержаться от смеха».
Первый мужчина признался второму. Оба были неровными — не совсем однобокими, но первый был толще и короче второго. Не толстый и не короткий
как таковой; второй мужчина был высоким и достаточно худым, чтобы казаться гибким, и намного старше. Он шел, слегка ссутулившись, и его голос эхом отдавался эхом, пока он и другой мужчина шли через большую комнату.
«Гибель Гильдии была болезненной утратой. Его использовали как мелкое орудие между нами, но он напугал наших врагов. Не один вторгшийся [генерал] умер с перерезанным горлом еще до того, как ступил на эту землю».
«Правда правда. Я вижу в этом ценность, хотя мне кажется, что это был скорее инструмент для… знати. Так что к черту гильдию Риру, если вы не возражаете, я скажу. Я пользовалась их услугами и являюсь маленьким патриотом своего дома. Но я не буду оплакивать их утрату. В любом случае, через несколько десятилетий они снова появятся».
Второй мужчина повернулся к первому.
«Раньше. Мы должны убедиться в этом. Я сказал, что это прискорбно, но необходимо. Теперь пойдем. У меня мало времени. Если это заметили, я ушел…
Здесь определенно была разница в мощности. Первый мужчина следовал за более высоким, останавливаясь недалеко от него, ни разу не перебивая его, и его голос был уважительным.
Однако ни один из мужчин не привык к подчинению. Оба говорили авторитетно. Однако тот, что повыше и постарше, явно всё знал, а другой — нет, и недостаток знаний его беспокоил.
— Но почему у тебя такие проблемы с Магнолией Рейнхарт? Из всех
проблемы, стоящие перед севером – ею?
«Ее.»
Высокий мужчина вел их вниз по лестнице. Эта комната была частью крепости, обычно спрятанной под землей. Немногие места на земле можно было так легко скрыть, и первый человек был удивлен тем, насколько просторной была штаб-квартира Круга Шипов.
Настоящая проклятая крепость. Мне не хотелось бы подвергаться здесь воздействию ядовитого газа, но дайте мне банду, достаточно стрел и [Магов], и я смогу удержать это место против армии. Неудивительно, что Круг Шипов просуществовал так долго.
Он вытянул ноги на ходу; поездка в карете без опознавательных знаков была долгой, и Карсау пришлось сделать несколько крюков в пользу других путешественников. Ему очень хотелось сказать ей, чтобы она не подбирала пассажиров, но это было нехорошо. «Карета без опознавательных знаков» обслуживала всех, кто в ней нуждался (конечно, кто мог заплатить), и даже владелец должен был это уважать.
Тот человек. В этот момент, вероятно, было неправильно думать о нем просто как о «мужчине». Ему принадлежал «Немаркированный тренер», знаменитый секретный
аналог тренера Магнолии Рейнхарт, [леди] которой была предметом этого беспокойства. Тогда лучше всего было думать о нем как о… [Купце]. [Брокер]. Однако обе эти идеи предполагали человека, вся работа которого вращалась вокруг таких вещей, и хотя он делал и то, и другое, если бы он потерял своих клиентов, он не был бы в растерянности.
Скорее, о нем мог думать его основной класс.
[Коллекционер артефактов]. Бутылка Джинна по-прежнему была одним из его величайших сокровищ. И все же собиратель тайн и богатств считал это общение почти столь же ценным.
Коллекционер взглянул на своего спутника, пока они шли дальше. Старший мужчина все еще не утратил прежний магический эффект, но другой ничего не сказал.
«Почему Рейнхарт? Я слышал, что она на самом деле не так сообразительна, как можно себе представить. «Смертельный цветок Севера» и все такое. Схватите ее, и она прольет кровь. Оставить ее в покое?.. У меня было мало проблем с ней. Она не тот тонкий манипулятор, который вызывает у меня кошмары по ночам».
Он нажал на другую. У него было несколько человек, которых он сделал
снятся кошмары, и он добавил в этот список «Смерть магии». Однако его спутник с этим не согласился.
— Ты не веришь, что она хитрая?
«Я видел, как она маневрировала с Антиниумом. Я признаю, что это было хитро, но скорее похоже на то, как [Бандит] ударил тебя дубинкой по затылку, когда ты не смотрел, а не на что-то искусное, если ты не против, чтобы я сказал. Она умна, но не только это.
Другая фигура фыркнула.
«Если вы думаете, что Магнолия Рейнхарт — нечто меньшее, чем один из лучших экспертов в манипуляциях и интригах во всем Изриле, вы дурак. То, что вы видите как отсутствие махинаций, которые воплощаются в идеальные планы
то, что ослепляет разум, я считаю истинным интеллектом. Вам нравятся истории об архитекторах политики, хитрых [лордах] или правителях, которые уравновешивают вражеские интриги на игле и позволяют своим врагам убивать себя из их собственного оружия?»
Коллекционер замедлил шаг, немного смущенный и раздраженный пронзительным тоном. Конечно, он привык к превосходному отношению со стороны своего спутника.
«Да, мне нравятся такие вещи. Что из этого? Магнолия Рейнхарт мне не кажется такой.
«Это потому, что она лучше, чем заговорщик. Знаете ли вы, почему грандиозные и запутанные схемы глупы? Это потому что идиоты всегда что-то портят. Чем сложнее план, тем легче его развалить. А если это удастся? 99% людей никогда не поймут, что было сделано, если вы не расскажете
их. Так зачем беспокоиться?»
«Ваши настоящие враги обратят на это внимание».
Коллекционер возразил, оскорбленный оскорблением элегантных махинаций. Второй фыркнул.
Они спускались по извилистой лестнице, подобно корням, становясь всё уже, всё глубже и глубже. Коллекционер попытался подсчитать, на сколько футов они спустились. Он сдался после четырехсот. Второй мужчина деактивировал охрану и ловушки, время от времени останавливаясь, так что у них было достаточно времени для разговора.
«Позвольте мне рассказать вам о великом [Вдохновителе]. История заключалась в том, что он был настолько умен, что мог манипулировать армиями, заставляя их атаковать друг друга. Он играл со своими врагами, как на скрипке, и даже города-крепости стали жертвой его планов. Однажды он остановил свой взгляд на противнике, который, как известно, был столь же умным. Он разработал блестящий план, чтобы заманить в ловушку другого [Господа] и не только уничтожить его политически, но и разорвать на части его союзников, разрушить его до тех пор, пока этот человек не покончит с собой».
«Ах. Судя по этой истории, я предполагаю, что все пошло не так?
Другая фигура остановилась, подняв ладонь и коснувшись стены. Он снова посмотрел на коллектора, который задыхался от недостатка кислорода в этих местах, которые не открывались уже много столетий, а может, и дольше.
«Этого человека звали Лефис Рейнхарт. На балу, где встретились двое мужчин, прежде чем великие планы [Вдохновителя] начали неизбежно сбываться, Лефис поприветствовал своего противника на танцполе. Затем он выхватил кинжал, пронзил другого мужчину и ушел. [Вдохновитель] умер в луже крови, и немногие помнят, что он когда-либо существовал. Лефис прожил еще семьдесят лет.
«…Меня впечатлит Лефис? Казалось, что [Господу] повезло».
Выгнутая бровь и ухмылка. От любого другого такое продолжающееся неуважение заставило бы [Коллекционера Артефактов] действовать. Однако он сдерживал растущее раздражение. Он знал, когда нужно проявить уважение, даже сейчас.
«Действительно. Ты так думаешь? Дело вот в чем: мастер [Ассасин] может подкрасться к вам сзади, пока вы идете по делам, ранить вас, затем исцелить и ускользнуть так, что вы даже не заметите, что вас ранили, пока не упадете замертво через месяц. А пока ваш обычный [Бандит]
может зарезать сотню врагов и избавить себя от усилий. Магнолия знает, когда нужно быть откровенной, и делает это, потому что это работает. Она заставила Тириона Велтраса воздержаться от взятия Лискора, когда мы этого хотели.
его на.»
Палец почти триумфально ткнул в сторону коллекционера.
«Вот как работает Рейнхарт. Когда Рейнхарт тебя бьет, они не просто кинжал крутят, они уже подписали
это. Кого волнует тонкость, когда твои враги лежат мертвыми?»
«Вы не можете удержать власть только с помощью террора. Большинство отчетов, которые я читал, согласны с этим».
Молодой человек протестовал. Старший фыркнул.
«Так говорят те, кто никогда не делал этого должным образом. Террор может продолжаться до тех пор, пока тиран не умрет, и кого это волнует? Кроме того, действительно
хорошие тираны просто реанимируют свои трупы или продлевают им жизнь. Будьте прямолинейны. Просто взрывайте армии до смерти. Сделайте это достаточное количество раз, и никто вас не побеспокоит, уверяю вас».
Коллекционер признал это, хотя и неохотно. Оба продолжили свой путь вниз.
«Значит, Магнолия встречает Дрейков…?»
«Плохой. Очень плохо. Она в сговоре с врагом и делает это напрямую. Магнолия — гений даже по меркам Рейнхарта. Она хорошо разбирается в семейных традициях.
«Который…?»
«Убийство людей».
И снова вторая фигура остановилась. Он оглянулся, и его сияющее лицо исказилось в улыбке. Что удивило коллекционера.
«Знаешь, сколько убийц подослала против нее ее собственная семья? Насколько кровавыми были Рейнхарты, пока она не пришла к власти? Ее собственный отец пытался убить ее с помощью армии [Наемников] в ее четырнадцатый день рождения, и все, что у нее было, это один-единственный [Убийца] с едва законченным образованием! После своего 20-летия она вышла в качестве главы семьи Рейнхарт с ручным драконом, и весь Изрил провозгласил ее героем войн Антиниума».
Дракон.
Первый мужчина вдохнул, но второму было все равно. Он продолжал, нежно улыбаясь… затем черты его лица потемнели, стали горькими.
«Ее вина в том, что она стала мягкой. Она перестала использовать свои таланты и использовала все остальные трюки, когда можно их все решить. Посмотрите на Изрила сейчас. Преследуемый Лордами Гоблинов, Антиниумом и иностранными силами, грызущими нас.
«…И что мы сделали, так это просто уничтожили Круг Шипов, единственную группу, которая должна была
чтобы помочь защитить Изрила. Если я не ошибаюсь? И вы предаете Магнолию Рейнхарт, если вы не против, чтобы я указал на это. На самом деле, я укажу это в любом случае. Вы объясните логику всего этого или мне нужно, чтобы Карсаев разобрался за меня?»
Глаза более высокого человека встретились с его глазами. Презрение, столь же высокомерное, как и у Драконов, мелькнуло в его глазах. Старые глаза. Старше, чем даже джинн, которым обладал [Собиратель артефактов].
Он не избавился от магической ауры, которая делала его похожим на другие проекции… потому что в этом не было необходимости. Вернее, он не мог. Реджис Рейнхарт усмехнулся над смертным.
«Магнолия Рейнхарт — моя родственница. Я бы оставил Круг позади, если бы она осталась верна самым элементарным принципам.
убеждения нашей семьи. Даже сейчас я бы не стал считать ее врагом. Это она угрожала меня убить. Мне!
Чтобы этот проклятый любовник разграбил мои сокровища, сотри меня!»
Он зарычал. [Коллекционер артефактов] поднял руки.
Реджис Рейнхарт во плоти. Или… его связанный дух. Он был здесь, из своего хранилища.
Коллекционер понятия не имел, что смог это сделать. В их союзе, возникшем из-за их общих страстей, смертный человек постепенно осознал, какой огромной силой обладает Регис в тайне, в скрытых течениях. Когда Регис рассказал ему о Терновом Круге…
Ну, вот они были. Регису Рейнхарту не хватало волшебного хранилища под поместьями Рейнхартов. Четыре [Служанки] говорили, разговаривая друг с другом, держа друг друга, но отказывались говорить, пока он был там. Если бы кто-нибудь проверил… но только Магнолия осмелилась спуститься так небрежно.
Через мгновение Регис продолжил движение.
— Ты думаешь, все это было случайностью, Мерлилон? Круг собирается вместе после того, как его уничтожила бабушка Магнолии? Так эффектно провалился?
Мерлилон колебался. Он не любил, когда люди использовали его имя, даже в этом самом секретном месте.
«Вы убедились, что я увидел, насколько это было преднамеренно. Я до сих пор не понимаю, почему.
»
Регис оглянулся. Они подошли к последней двери. Волосы Мерлилон встали дыбом от грохота
силы на обереге, и он отступил назад, проверяя свое Кольцо Защиты. Эта проклятая девчонка забрала меньшую, и он хотел вернуть ее!
«Могло произойти две вещи. Либо Круг преуспел и получил Тириона Велтраса и продолжил набирать силу, либо они взорвались. Честно говоря, последнее всегда было более вероятным. Тайные общества, как и ваши любимые заговоры, обычно терпят неудачу из-за своей нелепости.
Мерлилон воздержался от ответа. В любом случае он не мог причинить вред Регису, и он был… не уверен… справедливо ли то же самое и наоборот. Когда дверь открылась, он почувствовал внизу что-то знакомое. Он колебался, когда Регис поманил его в последнюю комнату.
«Зачем вообще позволять Кругу действовать?»
«Потому что я сделал
это. Я создал первое собрание. Я заплатил за это место перед смертью! Я бы использовал его и для своей племянницы… скажи мне, Мерлилон. Ты достаточно умен. Что может быть умнее, чем создание тайного общества, которое может потерпеть неудачу и полно смертных недостатков – за исключением одного? Тем более, что я не всегда присоединяюсь к каждой итерации?»
[Коллекционер артефактов] задумался. Ответ прозвучал слишком быстро из уст самого Региса. Медленно Мерлилон спустился и увидел правду.
«Ответ прост: даже если они потерпят неудачу, они добьются успеха! Создайте систему, при которой даже дураки падают вверх! Мы можем произнести заклинание, чтобы изменить гравитацию. Так почему бы не направить силу знати Изрила, какими бы жалкими они ни стали?
»
Реджис Рейнхарт стоял в центре большой круглой комнаты в глубине тайной крепости Круга Шипов. Так глубоко внизу, так скрыто, что даже другие поколения Круга так и не нашли его.
Вот в чем заключалась настоящая тайна Круга. Когда Мерлилон спустился вниз, держа светящуюся стеклянную палочку, готовый взорвать это место заклинанием уровня 6, содержащимся внутри, и бежать, если это была ловушка — он это увидел.
Эта круглая комната не была просто каким-то амфитеатром или конференц-залом. Это был большой, обширный, округлый… бассейн.
Каменные стены спускались вниз по комнате и опускались вниз. И все же Мерлилон почти не видел обнаженного камня. Каждая линия стены была покрыта красным.
Руны, самые сложные из всех, что он когда-либо видел. Более сложное, чем заклинание, которое он использовал, когда принял командование Карсау! Они пульсировали. Бег — жидкий и влажный.
С кровью. Оно стекало с каждой секундой по узорам магических линий в воздухе. Это был тот запах, который он знал.
Кровь. Магия крови. Желудок Мерлилон скрутился. Его глаза дико закатились, а разум пошатнулся.
в центре комнаты. Только опыт спас его от безумия или… того хуже. Он закрыл глаза, глядя на ступеньки и на Реджиса. Мир перестал взрываться.
У меня кровь из носа.
Он вытер его и увидел, как капли крови поднимаются вверх. Они всплыли вверх и ушли, соединяясь со скользкими стенами.
Мерлилон видел много вещей, которые другим людям снились бы в кошмарах, и до сих пор оставались в его памяти. Однако это? Это было настолько плохо, насколько это возможно. Он тяжело сглотнул.
«Реджис. На что я смотрю?»
«Старая магия.
Тот же [Некромант], который помог мне выжить, создал это место своей последней великой магией. Магия крови. Знаешь, что это такое?
— А… какое-то массовое заклинание. Огромный радиус!»
Так и должно быть. Вся комната была занята какой-то грандиозной работой из стольких частей, что он даже не мог догадаться, что именно. Он сомневался, что даже его джинны смогли бы это сделать. Регис поднял палец, глаза любопытного собирателя сокровищ загорелись ликованием, когда он читал лекции своему младшему товарищу.
«Не только это! Это своего рода магия, выходящая за рамки одного заклинания, состоящего из множества частей! Это ритуальное заклинание.
Заклинание, радиус которого охватывает половину континента, хотя для его активации требуются определенные компоненты. И знаешь, что оно делает?
Детали встали на свои места. Медленно Мерлилон уставился на что-то на своих руках.
Шипы Смерти, как и все в Круге, должны были пройти определенные обряды. Самые младшие члены получали одну оценку, но, как и в Гильдии Убийц, по мере продвижения они становились все сложнее.
Каждый из них поклялся служить Кругу Шипов. Это были… как он предполагал, в основном заклинания верности. Значение теперь проникло в него. Он посмотрел на кровь.
Кровь Круга.
«Правильный!»
Регис прочитал его мысли. Он помахал рукой бегущим стенам.
«Каждый член Круга служит великому призванию, даже после смерти. Проиграйте или преуспейте. Триумфуйте или умрите — Круг Шипов растет. Отсюда и название».
Ах. Мерлилон понял шутку. Может ли кто-нибудь пройти через Терновый круг, не заплатив дань крови? И вот так… он посмотрел на таз.
Оно было слишком мелким для того, сколько крови было пролито. Сколько крови было пролито до этого, скапливаясь в центре. И это не было похоже на… кровь. Не собственно кровь. Оно было толще, темнее, с глубиной, в которой, как ему казалось, он видел…
«Что происходит сейчас? Ты убьешь меня и завершишь этот… этот ритуал?
Он медленно поднял палочку, зная, что это бесполезно. Регис просто смотрел на него. Потом засмеялся.
«Мерлилон. Мерлилон!
Разве ты не слышал ни слова из того, что я сказал? Рейнхарт не играет в игры! Если бы я хотел твоей смерти, я бы тебя убил! Нет, это начало. Начало настоящего
Круг. Конечно, мы будем называть себя по-другому. Гильдия Убийц стала самодовольной, поэтому я позволил ей умереть вместе с Кругом. Оба должны быть перекованы. Что-то происходит.»
Он нахмурился, становясь неуверенным, как это было, когда он упомянул о вечеринке в честь Летнего Солнцестояния. Мерлилон облизнул губы.
«Король разрушения? Или ты имеешь в виду Смерть Магии?
«Ни один. Я видел хуже. Я видел, как сородичи Дракона умирали с криками! я все это пережил
, Мерлилон. Происходит что-то еще. Это достигло апогея во время летнего солнцестояния, и мне это совсем не нравится. Я чувствую это. Я боюсь. Боится смерти. Круг должен возродиться. Так что, если понадобится, я буду использовать каждую каплю крови.
«Что делает этот таз? Наколдовать… что-нибудь? Применить заклинание 9-го уровня, чтобы уничтожить своих врагов?
Мужчина поднимался по лестнице, не желая смотреть
вокруг этой комнаты больше. Регис разочарованно посмотрел на него. Он надеялся на лучшее.
«Нет. Нет, Круг и это место должны были охранять Изрила. Последнее средство, которое следует использовать, когда пролито слишком много крови. В другие эпохи, когда Цветы Изрила погибали почти так же, как и неистовство Короля гоблинов… Я открыл Круг. Я спас их, дав немного силы.
Таким образом, [Ассасины] станут новой гильдией. Лучшая гильдия. Еще есть агенты Круга. Они придут сюда».
«И что делать?
»
В голосе Мерлилон прозвучала истерическая нотка. Он не мог оторвать глаз от лужи крови. Казалось, что оно засасывало его, даже если оно было высоко. Он повернулся к Реджису — нет, к двери! Будь он проклят, если он…
«Будьте переделаны. Лучше.
Продолжать.»
Регис был позади него. Призрак прошел сквозь стены. Он протянул руку и толкнул
Мерлилон, осторожно.
Мужчина упал и закричал. Не к земле, а прямо в бассейн. Каким-то образом гравитация затянула его в этот центр. Он погрузился в жидкость, но всплеска не было. Он погружался все глубже, глубже…
Регис сидел на лестнице и наблюдал. Ожидающий.
—
Позже в тот же день, несколько часов спустя, Карсау-Декуа проверяла свои внутренние часы. Ее хозяин, которого она хотела бы видеть мертвым, был достаточно умен, чтобы приказать ей пойти за ним, если пройдет достаточно времени.
Конечно, проклятый призрак тоже это знал, но время почти истекло. Что ж, Карсаеву бы понравилось сражаться с духом. Она выпрямилась, сузила глаза…
Когда мужчина вышел из крепости. Джинны остановились. Она смотрела, как Мерлилон выходит легкими шагами и широко улыбается.
«Владелец?»
Он приказал ей так называть его. Реджиса не было видно. Глаза Карсо сузились. Она неуверенно поплыла обратно к карете, которая была ее телом, хотя и замаскированным. Она сама вызвала молнию из магии и устояла на месте.
«Карсы! В чем дело? Ты меня не узнаешь?
«Нет.»
Джинны настороженно посмотрели на человека. Она… чувствовала… такую же необходимость подчиниться. Те же магические узы. И все же, если она
если бы волосы на ее теле подняли, они бы встали дыбом.
«Что ты?»
«Мерлилон. Просто… лучше. Давай, открывайся. У нас много работы».
Она вздрогнула, когда дверь кареты без опознавательных знаков открылась. Мерлилон забрался внутрь. Он сидел и напевал себе под нос, забыв все обиды на Региса. Он прошел полное лечение
конечно. Никаких полумер, не для смертного сотрудника Региса.
Ему бы позавидовал даже вампир. Он задавался вопросом, насколько он силен. Не просто сильный; ну, он попросит Карсаева помочь ему выяснить, что именно изменилось. Он снова рассмеялся, выбирая имена лучших агентов Круга Шипов. Самый лучший. [Убийцы] тоже. Это был ограниченный ресурс.
Джинн молчал, пока карета без опознавательных знаков умчалась прочь. Впервые не нуждаясь в том, что находилось внутри нее. Она не знала, что произошло.
Мерлилон пах кровью.
—
Вскоре наступит важный момент. Это не было чем-то, что нужно было ощущать, хотя любой, у кого правильные чувства, интуитивно это понял бы.
Однако изучение астрологии показало бы то же самое. Полуредкое событие, хотя и регулярное, вот-вот должно было состояться.
Двойные луны наверху скоро станут полными, в один и тот же день. Двойное полнолуние – время огромной важности.
Магически, уровнево, но не духовно. Уже нет.
Эльдавин, то есть Териарх, знал это. Магия стала сильнее, когда открылись обе луны; некоторые виды магии. Это было плохое время для того, чтобы быть [Умбралмантом] — строгое название класса [Темный Маг] и его производных.
С другой стороны, лунная магия была в зените, если кто-нибудь об этом помнил. Что ж, он, Териарх, так и сделал.
«Эльдавин».
Через мгновение он поправился. Магические силы обретут силу. Да, и если вам очень повезло или вы были сообразительны, вы могли получить некоторые из редких классов. [Лунный мечник] и тому подобное. Для своих целей он не собирался размахивать кусками зачарованного металла.
Дело в том, что все сущее влияет на магию. От того, что вы ели, во что вы были одеты, где вы стояли и сколько сейчас времени. Точно так же — ты мог делать все, что хотел, потому что ты был [Магом]. Или Дракон.
У него тоже было много дел. Эльдавин провел в Вистраме достаточно времени, чтобы увидеть, что это такое. Он видел недостатки, тщеславие и, да, сильные стороны, которые у него были, и сравнивал его с Вистрамами прошлого, теми, которые потерпели неудачу или поднялись вопреки себе.
Эльдавин обнаружил, что академия недостаточна. Среди прочего, для лучшего руководства, лучшей морали и, наконец, лучшей магии.
Несмотря на все это, оно не было обречено. Если бы у него был свой путь, он бы помог исправить это, прежде чем вернуться, чтобы исцелить Эрин Солстис. Затем вздремните. Он устал просыпаться каждый день.
Тем не менее, он провел время хитро. В перерывах между занятиями он собирал все необходимое, используя свой обширный массив знаний, с которым не мог сравниться ни один [Архимаг]… вероятно. Однако некоторые заклинания были ему не по силам, и ему приходилось работать в пределах того, что он мог сделать без них.
Навыки и этот симулякр.
С этой целью… он сильнее постучал в дверь Вильтаха. Наконец Архимаг открыл его.
«Великий маг Эльдавин».
В его голосе был смиренный тон. Эльдавин улыбнулся ему.
«Архимаг Вилтах. Прошу прощения, что позвонил вам в такой ранний час.
— Уже за полночь.
Мужчина моргнул.
«И ладно, на следующий день! В любом случае, мне очень жаль, но могу ли я попросить вас еще о нескольких ингредиентах? Как вы знаете, мне еще предстоит найти свои запасы — мне следовало взять с собой свои запасы, но они совершенно недоступны, и я надеялся получить еще немного магии. Щепотка
из высококачественной рубиновой пыли, посмотрим… рог единорога? Нет? Ну, я могу взять немного мифрила и серебра. Да, и помимо стандартных вещей, мне действительно пригодился бы глаз Кракена и примерно… восемь… частей кристаллических существ. Даже ошибки. Я не слишком придирчив».
Вильтах просто смотрел на него. Эльдавин улыбнулся. Он знал, что не поступил неразумно. Детали Гидры он получил от Наилиуаиле, несколько мощных реагентов для деревьев от Феора…
Хитрость заключалась в том, чтобы распределить запросы. К каждому [Высшему Магу] или [Великому Магу] в дверь постучался Эльдавин с вежливой просьбой немного подождать.
из того, что, как он знал, у них было. Конечно, это была проверенная временем традиция; высасывание у своих сверстников.
Именно поэтому Эльдавин был готов к тому, что Вильтах попытается закрыть перед ним дверь.
«Мне очень жаль, Великий Маг, но сейчас тяжелое время года, и после всех ингредиентов я уже трижды одолжил тебе
, я сам немного зажат».
«Совершенно понятно!»
Эльдавин бодро схватился за дверную ручку, и они начали бороться. Он говорил быстро, пока Вильтах пытался уйти в свои покои.
Особенность заимствования заключалась в том, что в конечном итоге вам пришлось вернуть долг. Эльдавин не собирался отдавать Вилтаху четверть золота, которого стоили ингредиенты, и не хотел каким-либо образом торговать. Именно поэтому Дракон радостно заговорил прежде, чем Архимаг успел полностью закрыть дверь.
«Я заметил, что ты используешь подвесную конструкцию для своих палочек, архимаг Вилтах. Волшебные драгоценные камни в заряженном магическом ядре? Очень хорошие запечатывающие заклинания. Очень мило.
Для искателя приключений бронзового ранга.
Однако Вильтах колебался достаточно долго, чтобы подозрительно взглянуть на Эльдавина.
«Спасибо, Великий Маг, но, тем не менее, я уверен, что ты можешь оценить, сколько Магикора для этого нужно. Который я не могу пощадить
пока — может быть, через месяц. Хотя мои палочки считаются эффективными, спасибо, что заметили.
«Дешево, конечно».
Лицо Вильтаха поникло. Эльдавин продолжал с широкой улыбкой на лице.
«Вы рассматривали — чисто спекулируя здесь, ваши исследования, возможно, исключили это, или вы просто не хотите их делать — мульти-драгоценные камни
основные палочки?
Глаза архимага блеснули. Он улыбнулся и не закрыл дверь, но и не стал торопить Эльдавина в свои апартаменты.
«Великий Маг, конечно, я думал об этом. Но сделать это просто невозможно».
Брови полуэльфа вежливо поднялись.
«Я думаю, архимаг твоего уровня наверняка справится с этим. Не подведи себя так легко, архимаг Вилтах.
Еще один момент колебания, пока Вильтах пытался понять, так ли это…
«Я никогда не видел, чтобы это делалось за пределами чрезвычайно
заклинание присоединения высокого уровня. Множественные элементы, Великий Маг Эльдавин? Если вы подразумеваете, что это будет подвешенное магическое ядро, то как два ядра вообще смогут сосуществовать, или если бы мне это удалось, позволить [Магу] использовать два элемента одновременно, а не беспорядочную мешанину боевых элементов?»
Вот оно. Эльдавин набросился, как кошка на пресловутую мышь или Виверна на напуганного Корусдира.
«Конфликтующие элементы — то есть
проблема. Однако, если мы посмотрим на природу, слизи
справятся с этим, не так ли? По крайней мере, тех, кто высокого уровня. Знаете, старые добрые слаймы Shockflame? Что-то в этом роде?»
Вильтах моргнул. Его хватка ослабла, и дверь открылась шире.
«Слаймы? Конечно… вы предполагаете их внутренние механизмы, какое-то заклинание — нет.
. Просто их внутреннее ядро
должен быть какой-то врожденный способ разрешения конфликтов, который…
«Увлекательные вещи, не так ли? Замечательно учиться.
»
В этот момент брови Эльдавина заплясали на его голове, словно пара пьяных червей. Однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы войти.
«Спасибо за совет, Великий Маг. Я рассмотрю это. Надеюсь, это принесет свои плоды».
Верховный маг весьма вежливо поклонился Эльдавину. Он ждал. Полуэльф улыбнулся.
— Что ж, признаюсь, именно с этой мыслью я и разыскал тебя, архимаг Вилтах. Я знаю, что это может быть самонадеянно, но у меня есть
просто шокпламенная слизь сидит в моей комнате. Ты знаешь, как они размножаются. Я надеялся, что мы могли бы обменяться парочкой приятных товаров?
«Ударно-пламенная слизь. У вас есть такой в ваших комнатах? Как кто-то… делает?
Голос Вильтаха пропал. Эльдавин махнул рукой, ухитряясь намекнуть на небольшое раздражение.
«Они просто всплывают, вы знаете, как это бывает. Я был бы рад одолжить его вам на неопределенный срок. Эх, заснял это давным-давно. Совершенно случайно… хотя было бы удачей получить трехэлементного
слизь. Однако они встречаются еще реже. Трудно найти человека, способного выдержать такое напряжение. Однако это была настоящая находка, и мне не хотелось с ней расставаться…
Глаза Вильтаха расширились. Он начал кивать и широко открыл дверь. Эльдавин просиял.
Конечно, он только что сам создал Ударно-пламенную слизь. Однако Вильтах был слишком готов поверить, что Эльдавин продавал его из своего личного зверинца, и если немного работы принесет ему то, что он хотел…? Вскоре Эльдавин суетливо выбегал из комнат Вилтаха с новыми драгоценными ингредиентами, а Вилтах смотрел на пылающую слизь, которая время от времени выпускала довольно мощные разряды электричества, катящиеся по защитному полю в его лаборатории. Он взглянул вверх, увидев, как полуэльф закрыл дверь.
—
Они знали
что он что-то скрывал. [Маги] не были глупыми, а если и были, то не в этом смысле.
Некоторые думали, что Эльдавин наполовину безумен и забыл больше магии, чем знали сейчас архимаги древности. Другие задавались вопросом, был ли он каким-нибудь древним [Магом], который до сих пор оставался в стороне от всеобщего внимания, что, как он должен был признать, было довольно точным.
Однако в конечном итоге результаты были одинаковыми. [Маг глубины] затонувшего флота приветствовала Эльдавина в своих покоях.
Вернее, все она это сделала. Ее дочери, которые были частями ее заново выросшей, своего рода рождением женщины-полуморской звезды, все как одна склонили головы.
Это был жест, рассчитанный на то, чтобы нервировать, особенно учитывая их одинаковые лица, не говоря уже о том, когда они говорили, приветствуя его.
Эльдавин и глазом не моргнул. Он поприветствовал [Великого Мага], целуя каждую щеку, как будто они [Моряки], встречающие корабль с кораблем.
«Маг глубин Дорумата, вы любезный хозяин! Моря возьмут тебя! Ваши милые дочери-ученицы тоже. Вы хорошо ели? Я знаю, что местная еда мне не очень нравится. Ничего лучше хорошего невидимого угря в соусе Келмарк, а? Рыболовы там еще работают или все уже ушли? И кто мог бы сказать, что это так?
Он рассмеялся плохой шутке, а Дорумата посмотрел на него с явным удивлением. Ее дочери были еще менее тонкими и начали проявлять шок разного рода. У одной рот слегка приоткрылся, как у матери, другая пошевелила юбками, третья попыталась замаскироваться…
А, так у них нет общей нейронной связи, просто одно и то же тело-прародитель. Хорошо знать.
Эльдавин был Эльдавин был Териархом. Он знал далеко не все. Тем не менее, он использовал то, что знал, и вскоре [Маг Глубины] стал обращаться с ним так, будто он был иностранцем [Капитаном-Магом] с такого же Затонувшего Судна в глубинах, а не каким-то глупым сухопутным народом с капелькой магии в нем.
Что, конечно, было в высшей степени правильным. Эльдавин принял миску с несколькими более крупными сушеными яйцами, не совсем икрой.
, но неплохо перекусил и сунул их в рот.
«Прекрасно, мило».
«Я действительно сожалею. Пайки труднее добыть выше. Я довольствовался едой сухопутных жителей, но тот, кто знает щедрость глубоких вод… ты раньше состоял в команде с моим народом?
— Время от времени, Маг Глубины, время от времени. Хотя Маг Глубины
это такая болтовня — не правильнее ли было бы называть тебя Стражем Теней… Я хочу сказать Номбернноут, если я угадываю города?
Она прыгнула
и Эльдавин спрятал ухмылку за миской.
— Ты… знаешь город?
«Как я говорю. у меня есть
был вокруг.
Конечно, команды, с которыми я работал, вероятно, уже давно мертвы или расформированы, поэтому я не удивлюсь, если мое имя забудут».
Он позволил ей обдумать это и не сомневался, что она потратит много бесплодного времени, пытаясь выяснить, откуда он узнал об одном из секретных городов Утопленников, спрятанных в глубинах ее сородичами. Желаем удачи! Он не был Эльдавином
, а Утопленник [Маг], когда ему нужно было спуститься вниз.
Она долго смотрела на него. Как и Вильтах, он знал, что не обманет ее, разыгрывая карты так близко к груди. И все же это было нормально. [Маги] всегда чего-то хотели. Информация, магия…
«Чем мы с дочерьми можем помочь тебе, Великий Маг? Мне сказали, что своими промыслами вы устроили в воде гнездо Крелеров — кракены их пожирают. Что мои люди могут предложить такому знающему [Магу]?»
Эльдавин кивнул. Она была разумной. Без сомнения, Затонувшие Флоты поступили мудро, выбрав ее; он задавался вопросом, кто лучше, Дорумата или Вильтах. Вы не станете Стражем Теней целого города, если не сможете спрятать их от огромных морских монстров и дать отпор одному из них, если они все же нападут на вас.
«По правде говоря, Шейдвард Дорумата, я знаю, почему ты здесь. Прежде чем ты заговоришь — я
Вистрам, а Вистрам должен хранить свои секреты. Однако. Я бы не хотел, чтобы утонувшие народы, которые были союзниками сухопутных жителей в те времена, когда они больше всего в них нуждались, обижались на эту землю».
Ее глаза быстро замерцали. Одна из ее дочерей огляделась вокруг, прежде чем остальные яростно толкнули ее под свою длинную, струящуюся одежду, сделанную из темной, пропитанной магией ткани.
«Я не знаю, является ли это излишней лестью, Великий Маг Эльдавин. Затонувшие флоты редко дружат с сухопутными жителями или штурмовыми кораблями.
Быстрая пощечина Эльдавина
удар колена заставил их всех вздрогнуть, как и от подобных звуков. Подводные экипажи ненавидели
резкие, громкие звуки, привлекающие рыбу. Он все равно сделал это и сурово посмотрел на Дорумату.
«Не наши друзья?
Вы имеете в виду современную эпоху, Шейдвард? Если да, то я предоставляю вам это. Но не говорите мне, что утопленники забывают быстрее, чем сухопутные жители, когда мы стояли вместе? Я помню.
Я был-«
Я был там.
Полуэльф плавно продолжил.
«…воспитанный на историях о временах, когда земля и море отложили в сторону разногласия! В последний раз это были Крелерские войны, когда ваш народ поднялся из глубин, чтобы дать отпор пожирающим все тварям от Рира! Когда магия умерла и ваш народ утонул во тьме, разве наши народы не стояли вместе, пока снова не наступил рассвет магии? Когда тираны владели небом, разве море не восстало вместе с землей и не последовало за энтами Ноя в битву?»
Ее глаза были широко раскрыты. Эльдавин выдержал ее взгляд и понял, что его рука дрожит. Он знал, что то, что произойдет дальше, изменит ситуацию.
Ну и что? Он всегда
изменил вещи. Эльдавин жестикулировал, притворяясь, что повторно применяет мощную магию против подслушивания, которую он уже наложил на комнату.
— Леди Дорумата, знаете ли вы, что собрало сюда всю силу Вистрама? Дети?»
Она посмотрела на него. Ее дочери зашевелились.
«Я знаю, что они имеют значение».
«Ты знаешь почему?
»
Еще один момент колебания.
«…Нет. Только те сухопутные жители нашли такие, а утопленники — нет. За исключением… трупов…»
Эльдавин на мгновение почувствовал понимание, затем жалость и печаль. Они появились в море. Даже если какая-то сила направляла их к цивилизации — пятнадцать футов за пределами города на суше отличались от пятнадцати футов за пределами подводного города.
Кого-то привлекут к ответственности.
Он покачал головой.
«Конечно, нет. Но вы ведь понимаете, что они появляются… повсюду?
Земля, море, возможно, даже воздух, если им не повезет? Эти бедные, бедные дети из другого мира».
Ее глаза широко раскрылись за вуалью. Он чувствовал, как заклинания истины исследуют его с нескольких отдаленных сторон.
— Это… это смело сказать, Великий Маг.
«Ах, ну, большинство [Магов] Вистрама знают об этом. Однако ревностно они охраняют своих землян — так их называют. Я осмелюсь предположить, что даже если вы попытаетесь украсть их, то судно, которое вы, вероятно, припарковали за пределами академии, не уедет далеко, пока на вас обрушиваются все заклинания Вистрама. Даже если бы это был флот.
Еще одна безопасная ставка. Он знал, что они не оставят своего Шейдварда в затруднительном положении. Женщина откинулась назад и затряслась. Но если бы вы запаниковали, вы бы не выжили так глубоко под водой.
— Тогда что бы ты предложил, Великий Маг?
Теперь он не торопился, разыгрывая театральные представления, глядя в потолок, жевая довольно вкусные яйца — они, конечно, были плодородными, поэтому угрей можно было есть живыми. Если кто-то посчитал это варварством, то он видел, как делают колбасу. Животные выделяются
от этих вещей!
— Ну-ну, если ты знаешь, где искать, я полагаю, ты найдешь выдающихся детей, даже если они люди. Вистрам также доставляет их на лодке, о чем мне неприятно сообщать… Я просто предполагаю, Дорумата.
Она кивнула, улыбаясь, восхищенная тем, как полуэльф помахал пальцем. Не в последнюю очередь потому, что полуэльф указал ей цель ее поисков.
Если бы Грималкин из Палласа еще не узнал об этом из сообщений Дрейка, которые он взломал, Эльдавин тоже рассказал бы им. Почему он это сделал?
Несколько причин. Один был практичным; они были для него одолжением. Второй?
— Я серьезно, Дорумата. Пусть море правит так, как хочет, но давайте также не забывать о узах, которые связывают нас в самый трудный час».
Эльдавин поднялся. При этом Дорумата схватила его руки своими. Она впилась ногтями в его кожу, но слегка.
«Что касается тебя, Великий Маг, мы бы назвали тебя морским другом, даже если бы мы забыли все, что ты сделал много жизней назад».
Она встретила его взгляд своим невероятно темным взглядом, поглощавшим сам свет. Он кивнул, слегка поклонившись, не притворяясь, что принял этот комплимент.
Этот
именно это он и намеревался сделать. Одно из первых изменений, которые должен внести Вистрам. Обогащать только Академию магов было глупой затеей.
«Я бы остался на день или два и подождал, пока кто-нибудь тебя оскорбит».
— мягко предложил он. Она кивнула. И снова она и ее дочери поклонились, дочери сделали знак уважения, прикоснувшись губами и указав пальцем. Невысказанные слова похвалы экипажам, плававшим по глубинам.
—
Потом он начал просить об одолжении. Эльдавину не нужен был
это если все пойдет хорошо, но они будут очень веселыми, и она сможет пополнить свои запасы. Он потирал руки, пока она доставала то, что могло ему помочь — подводные ингредиенты — и добавляла приложение.
«Я также надеялся получить несколько глубинных бомб.
если они у тебя были, Дорумата? Удобные мелочи, а времени поджимает…»
Дочери переглянулись, искоса, потому что Эльдавин знал, что нужно о них просить, не говоря уже о том, чтобы он этого хотел! Однако Теневая стража колебалась лишь мгновение, прежде чем щелкнуть пальцами.
«Принеси один».
«Ого.
»
Эльдавин был осторожен с идеально круглой сферой жидкости, которая, тем не менее, была твердой, как камень, в его руках. Дочь осторожно отступила назад — хотя это не спасло бы ее, если бы он активировал его — и он заметил, что постоянное защитное заклинание вокруг Доруматы стало немного сильнее.
— Ты… знаешь, как ими пользоваться?
Эльдавин рассеянно нахмурился, осматривая тот, который ему вручили.
«Конечно, конечно. Одна вещь… ну ладно, Дорумата, я думал, мы дружим! Это всего одна тонна. Скажи пожалуйста, могу ли я приобрести более сильного?»
На этот раз дочери Доруматы действительно пошевелились. Что было-
они посмотрели на свою мать. Она решила отдать Эльдавину лучшее, что у нее было, но [Маг Глубины] выздоровел.
— …Естественно, Великий Маг. Однако… Вистрам. Нельзя просто ходить с предметами слишком
большая опасность, не так ли?
Она подняла тонкую руку. Эльдавин медленно кивнул. Почему ему было так приятно кивнуть ей, как если бы он был [капитаном], а она, [палубный матрос], только что разрешила подняться наверх?
«Естественно.
Виноват.»
Таким образом, Эльдавин был обманут, несмотря на его огромные знания. Дорумата проводила его, а затем повернулась, чтобы составить план и сообщить своему кораблю о том, что он принес.
—
Все было очень хорошо, он ходил вокруг, приобретал свое седло – свои необходимые вещи.
Эльдавин надежно спрятал глубинную бомбу и пошел по коридору.
Однако правда заключалась в том, что эти фракции, которым он помогал, были больше для… общей концепции, чем для чего-либо еще. Поднявшаяся вода потопила все народы и все такое, как говорится. Точно так же он хотел помочь Утопленникам не меньше, чем дать подсказки [Магам].
Однако у него была фракция.
Именно к этой фракции теперь обратились его мысли. Ведь если бы Эльдавин давал подсказки своим врагам, потенциальным союзникам или просто другим магам… что бы он дал тем, кто на его стороне?
Ответ был: все, что мог. Все это было безопасно. Эльдавин уже вспомнил прошлые события, высокомерие и глупость беспрепятственной магии.
Он больше не повторит своих старых ошибок. Он отдал бы то, что считал лучшим, а это означало ограничение силы любой одной стороны, но при этом обогащало бы это место, свою фракцию, против того, что могло бы произойти, если бы худшее переросло в худшее.
Это была… война между мирами. Эльдавин не был дураком. Он просмотрел ноутбук, посмотрел фильмы и понял, где заканчивается вымысел и начинается реальность. В отличие от многих, он
мог представить себе пистолет. Также подумайте о возможности разрушать целые города и отравлять землю.
Он встретился с первой ученицей своей фракции, когда она ждала за дверью его апартаментов, танцуя, как первокурсница. Валетериса, архимаг Изрила, кивнула Эльдавину, и он кивнул в ответ, подавляя вздох.
Она была головной болью.
Однако он только улыбнулся.
«Архимаг Валериса. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать? Вы пришли на встречу, э-э, на сорок минут раньше.
«Я способен думать где угодно, Эльдавин. Я надеялся поговорить, прежде чем мы возобновим обсуждение…
— Да, вполне. Давай, э, начнем.
—
Проблема с Валерисой была ее самой сильной стороной. Вот что Эльдавин подумал о ней в первую очередь:
Она была тем [Магом], каким был Вистрам в древности. Управляемый. Магия — ее цель, и она будет ее добиваться. К лучшему или худшему, она знает, что политика и влияние — это средства для достижения цели, но магия — ее любовь.
Это было хорошо. Потому что она была умна и считала магию истиной, чем и были [Маги].
Плохой
, потому что это противоречило политике Эльдавина «не давайте авантюристу бронзового ранга заклинание 8-го уровня и ждите, что все получится». Он был уверен, что Валетерисе удастся прорваться, если он расскажет ей слишком много какой-либо магической теории.
Таким образом, он участвовал в тонком танце доверия и давал ей ровно столько, чтобы она могла совершенствоваться во время этих «совместных обсуждений», которые на самом деле заключались в том, что он отвечал на ее вопросы под видом «магии, которая была потеряна после исчезновения Зелкира». Это было сложно, потому что ему приходилось притворяться, что он не знает ответов, или возиться, а она была достаточно умна, чтобы продолжать проверять его, чтобы увидеть, не притворяется ли он.
Однако он должен был это сделать. Валетериса была немного слишком
это заставило Эльдавина неприятно вспомнить о [Магах], которых он знал много раз.
Дайте ей ключи или даже отмычку, и она распахнет двери к великой магии и утащит их всех вопящих в эфир. Какой-то ублюдок
подобное когда-то положило конец магии на века, и Териарх не был
пережить это снова.
Хуже того, он вежливо поправил учебник, чтобы не смотреть на ее платье с глубоким вырезом. Глаза Валетерисы блеснули, и он сомневался, что она попытается сделать это еще раз. Подобно земному учёному, она использовала все способы, чтобы убедить его быть более откровенным. В этом она была столь же прямолинейна, как и Эльдавин. Взятки, сексуальное влечение, предложения земли и так далее.
Я мог бы заниматься этим годами, капая в ее сторону знания. Однако мое обещание, данное Рёке, имеет большее значение. Приближаются двойные полнолуния… У меня слишком много дел и мало времени!
Эльдавин забеспокоился, но решил, что ничего не поделаешь. Он откашлялся как Валетериса и начал искать отрывок, объясняющий нюансы создания заклинаний в школе иллюзий, чтобы включить слуховые и обонятельные чувства, которые он знал.
был там, среди стопки книг (пять внизу, вторая стопка) и говорил.
«Архимаг Валериса. Мне было интересно, сможем ли мы прийти к… взаимопониманию. По правде говоря, есть
немного магической теории, которую утратил Вистрам и которая, я думаю, может оказаться весьма полезной. Тем не менее, это кульминация моего обучения, и я хотел бы обсудить его совместное использование, даже с архимагом той фракции, которую мы оба занимаем, как вы понимаете.
Ее глаза расширились. Эльдавин вздохнул, но был решителен. Сейчас не время для полумер.
Пришло время бросить вулканическую слизь в лес энтов, если использовать старую, а теперь довольно прискорбную поговорку. По сравнению с тем, что предстояло, это даже не была такая уж большая авантюра.
«Как я неоднократно заявлял, я полностью компенсирую любые магические знания, которыми ты можешь поделиться, в меру своих способностей, Эльдавин. На заметку: сексуальная привлекательность эффективна? Да нет? Требуется дальнейшее тестирование».
Она произнесла эту последнюю часть вслух, а затем моргнула, глядя на него. Эльдавин моргнул в ответ.
«Пожалуйста, отметьте «нет» этой гипотезе. Мне просто нужна помощь».
«Ах.
Что же тебе тогда нужно?
Валетериса ждала. В отличие от Вильтаха или Доруматы, Териарх мог просто говорить то, что хотел. Освежающе просто. Валетериса жила как те же самые логические схемы, из которых состояли компьютеры и технологии Землян.
Пока он говорил, Элдавин встал и подошел к большим, очень впечатляющим окнам и балкону своих новых апартаментов. Они смотрели на море и дальше, на океан за пузырем спокойствия. Он заложил две руки за спину, а Валетериса с большим интересом наблюдала за ним.
«Я полагаю, что у вас есть свои источники информации в Вистраме, Валетериса. Так что, возможно, вы знаете, что некий Высший Маг Мерзун пытался привлечь несколько землян из гостиницы в Лискоре.
Глаза Валетерисы блеснули, когда Эльдавин оглянулся через плечо. Это было действительно сверхъестественно. Она использовала вариацию тех же заклинаний памяти, что и он. Это было просто умное волшебство – аккуратное хранение информации, разделение ее разума. Он слышал, что она попала в ту же ловушку, которая, конечно же, убила многих [Магов]. Рёка спасла ей жизнь. Возможно, было странно, как возникли эти связи, но Териарх — Эльдавин — давно научился видеть, как естественным образом возникают эти закономерности.
«Я перезвоню. Небольшой инцидент. Маг Монтресса дю Валеросс была изгнана без суда и следствия, как предупредила маг Безале ее фракция; Уллсиной отказался предостеречь Мага Палта. Высшему магу Мерзуну не удалось привлечь землян, сославшись на чрезвычайные обстоятельства и опасности Хрн, Палласа. Улсиной подал официальную жалобу на фракцию возрожденцев. Вопрос на обсуждении».
«Коротко говоря. Я сам узнал об этом инциденте всего несколько дней назад. Я… считаю это символом проблем, стоящих перед Вистрамом».
«Объяснить?»
Эльдавин кивнул.
«Морально чревато, но и политически нецелесообразно. Более того, эта… ссора между фракциями не способствует единству или лучшему пониманию Земли для всех».
«Я бы в целом поддержал это заявление».
Валетериса кивнула, хотя полуэльфийка задавалась вопросом, беспокоят ли ее моральные проблемы. Что ж, союзникам не нужно было сходиться во взглядах, им нужно было просто уважать позиции друг друга. Он пошел дальше, плавно.
«У меня нет… сильной… привязанности к этим конкретным землянам, но я считаю себя чем-то вроде покровителя некоего землянина, с которым я познакомился. Река Гриффин. Вы ее знаете.»
— Курьер, причастный к… да. Я знаю ее.»
Валетериса моргнула, ее взгляд заострился, но она не вспоминала, а активно вспоминала. Она внимательно посмотрела на Эльдавина.
«Вы ее покровитель? Конечно. Эти связи — вы
научить ее странной магии ветра? Знаете ли вы о своеобразии ее знакомого, некоего Фьерра? Вдобавок ко всему, мне бы хотелось сравнить данные о ее физиологии…
«Архимаг Валериса. Мисс Рёка Гриффин под моим руководством.
защита. А это значит, что я бы предпочел, чтобы она жила своей жизнью беспрепятственно.
Строгий выговор заставил Валетерису моргнуть и откинуться на спинку стула.
«Я понимаю. Это предупреждение?»
«Нисколько.»
Полуэльф лгал гладко. Он снова повернулся к окну.
«Скорее, это призыв о помощи. Я бы предпочел, чтобы наша фракция Терраса стояла в стороне от этих жадных фракций. Нам не нужно держать землян против их воли, как политических заключенных. Или рабы. Однако, похоже, архимаг Наилиуаиле, как и другие, не уважает границы другой фракции. Я, как и вы, ощущаю неизбежный конфликт, который может выйти за рамки чисто политического».
Валетериса постучала пальцами по столу, а затем кивнула. Теперь она ждала, пока Эльдавин оглянулся на нее. Даже с ней ему все равно пришлось немного потанцевать.
«Это подводит меня к моей точке зрения. Я не могу быть везде. Поскольку мы оба лидеры фракции Террас, а вы — технический руководитель, я не решаюсь отдавать вам приказы.
Однако я бы счел за личную услугу, если бы вы приняли мантию, если возникнет такая ситуация.
«Интересный. Вы имеете в виду вмешательство в дела Изриля против других фракций. Каков мой стимул к столкновению с другими архимагами и фракциями?»
Эльдавин поднял палец.
«Некоторые фракции довольно
разумный. Улсиной, например. Я говорил с магом Гаксиелой или как они себя называют. Только фракции, которые не уважают
наши желания».
«Изрил довольно далеко от Вистрама. Я не вижу смысла покидать Вистрам. На данный момент у нашей фракции нет официальных членов за пределами академии, так вы предлагаете мне покинуть Вистрама?
«Если понадобится. В связи с этим — мое предложение. Уверяю вас, детали прекрасно сойдутся воедино. Скажи мне, Валериса. Что вы считаете самым большим препятствием для [Магов] за всю историю?»
Надо отдать должное, Валетериса отнеслась к вопросу как студентка. Она поразмыслила над этим на добрую минуту, что Эльдавин вполне одобрил, а затем ответила.
«Чтобы упростить ответ: время. [Маги] могут повышать уровень и приобретать знания бесконечно, но время мешает даже видам с наибольшим долголетием».
Эльдавин кивнул.
«Общий ответ».
— Вы возражаете против моих доводов?
«Нисколько. Я вполне согласен. Вот почему я предлагаю кульминацию своих знаний…
«Заклинания задержки времени? Вы знаете, как создавать заклинания задержки времени? [Время замедляется]? Нет, миниатюрная вселенная с задержкой во времени?
Я мог бы эффективно проводить все свое время в одном из них, даже при искажении времени 0,96!»
Валетериса вскочила со стула, как взволнованная девушка. Эльдавин быстро махнул рукой. Этот. Вот почему ты не дал ей ничего более радикального.
— Нет, нет, архимаг. У меня нет ничего столь мощного, как это. Просто часть головоломки. Расстояние
, Архимаг.
«Расстояние?»
Она выглядела разочарованной, но быстро собралась с силами. Эльдавин погладил бороду.
«Действительно. Расстояние и время объединены. Даже дети Земли знают это. Помните их высказывания об относительности? Скорость — это время… ну, выход за пределы скорости звука сам по себе вреден для здоровья».
Она кивала. Великий Маг продолжил.
«Преодоление расстояния, особенно
От Вистрама до Изрила это занимает слишком много времени. Я сам слишком долго голодал
корабль. В то время как в истории архимагам совсем недавно, таким как Зелкир, не приходилось терпеть такие страдания. Я рассматривал более быстрый путь, но Вистрам не был восприимчив к запросам заклинаний. Они забыли. Итак, то, что я предлагаю – на самом деле предлагаю – не ново, а, скорее, старо. Я довольно хорошо помню заклинания…
Валетериса промчалась впереди Териарха. Ее глаза замерцали, зрачки забегали, и она ахнула раньше него.
«Помнишь круги телепортации на большие расстояния?
»
«Действительно.»
Вистрам имел
заклинания телепортации. По всему миру все еще существовал бизнес по массовой телепортации объектов. Людей считали слишком опасными для старых магических сетей Фиссиваля или Вистрама.
«Академия может
телепортировать людей. Это не новость, Великий Маг.
Через мгновение Валетериса выглядела разочарованной. Эльдавин возразил.
«Архимаги, дорогой ценой. Я считаю, что потребуется не менее шестидесяти
связали [Магов], чтобы обеспечить магическую силу и сложность, необходимые для заклинания. Нелепый! Существует система телепортации на основе координат, гораздо более эффективная, чем та, что здесь. Сама причина
телепортация в Вистрам и обратно настолько сложна, и каждый идиот, кроме Демонов Рира, копирует ее, потому что она была разработана для прохождения через магическую защиту.
Вы можете использовать заклинание [Большой телепорт] почти так же просто, как и [Меньший телепорт], хотя и с более высокими затратами маны, сложностью и временем произнесения, но линейно, а не экспоненциально на фунт…»
Дракон прекратил разглагольствовать, поняв, что, возможно, сказал слишком много. Смерть Магии умела произносить заклинания телепортации. Отсюда и ее настоящее обучение [Маги телепортации]. Он изучил некоторые сражения недавней истории.
Глаза Валетерисы сияли.
«Вы готовы поделиться этим?»
Эльдавин рассмотрел вопрос со всех сторон. Он, конечно, кивнул; он уже принял решение.
— Почему бы нам не пройти через мой личный круг телепортации? Я использую его, чтобы ориентироваться в Высоких перевалах. Меня очень неприятно позабавило, когда я узнал, что Вистрам забыл.
Было несколько причин, по которым он решил дать это мощное
магические технологии Валетериса. Во-первых? Это была его фракция, и им нужно было доказать, что у Терраса есть то, чего нет ни у одной другой фракции.
Во-вторых, тратить время на поездки было глупо. [Маги] должны хотя бы двигаться
о. Кроме того, если он хотел, чтобы Валетериса представляла его интересы на Изриле, не было лучшего способа помочь ей в этом отношении. Если бы архимаг мог телепортироваться в Изрил и прикончить наглого [высшего мага] в любой момент, другие фракции действовали бы более осторожно.
Наконец, и это было менее важно, это была дверь в Лискоре. Эльдавин слышал, что центристы могли захватить его, несмотря на то, что Уллсиной пытался удержать его под замком. Если бы в обращении было заклинание телепортации, опасность для «Странствующей гостиницы» значительно уменьшилась.
Именно такие слои вошли в планы Дракона. Эльдавин самодовольно улыбнулся, когда Валетериса вытаращила глаза на образец круга заклинаний. Это изменило бы ситуацию. И все же ему было удобнее это, чем завершение исследования Валетерисы. Она стремилась к мощному
немного теории заклинаний. В долгосрочной перспективе более опасно, чем заклинания телепортации.
«Это не сравнимо с истиной
[Великий Телепорт], конечно. Это всего лишь круги заклинаний, а не то заклинание, которое позволит вам перемещаться между континентами. Тем не менее, вы можете достичь эффективной дальности в двести миль в одиночку. Легче прыгать, если подготовиться заранее.
Она быстро кивала. Он внес в сложный круг несколько дефектов и неточностей, чтобы затруднить полное использование его потенциала и растрату маны. Нет сомнений, что в конечном итоге это будет исправлено. Он считал это обучением поколений. Кроме того, было забавно видеть, как [Маги] творят заклинание, которое буквально подает ману в пустоту или «случайно» откачивает ее, образуя маленькое вонючее газовое облако. Вы должны были получать удовольствие от своей работы.
Эльдавин похлопал Архимага по плечу и пошел прочь. Следующий!
—
Единственное, чего Териарх и Эльдавин не сделали, так это не сделали ничего личного. Именно поэтому он не поддался на провокацию Наили, когда на следующий день за завтраком они обсуждали инцидент в гостинице.
«Я просто не
знаю, что произошло с Верховным Магом Мерзуном, Великим Магом. Должно быть, она не получила информацию о землянах и Улсиноях. Кроме того, они не ваша фракция. Никого не убрали, кто не хотел идти. В Вистрам приезжает молодой человек, но, похоже, все довольны, так в чем же проблема?»
Она улыбнулась широкой зубастой ухмылкой. Рассчитан на то, чтобы расстроить или раздражать.
Эльдавин не попался на удочку. О, он признавал, что временами у него был вспыльчивый характер. Однако в данном конкретном случае он был спокоен, потому что Наили, колющая его, была похожа на маленькую девочку, тыкающую в Великана и ожидающую, что он поднимет настроение. Он видел гораздо более великих Нагов. Поэтому он довольно дружелюбно улыбнулся, что встревожило ее.
«И все же, архимаг Наилиуаиле, высший маг Мерзун вмешивается в дела другой фракции. Улсинои подают официальную жалобу.
«Мне очень жаль,
как я сказал. Мы обсудим это в Совете и позаботимся о том, чтобы подобное не повторилось».
Поскольку моя фракция настолько сильна, а Улсинои — нет и считаются нарушителями спокойствия, мы не получим ничего, кроме словесной пощечины.
В этот момент улыбка Звездной Ламии была слишком сдержанной, поэтому Эльдавин отхлебнул из чашки чая.
Его большим сожалением в связи с Магнолией Рейнхарт было то, что она осквернила чай и начала пить чистый сахар. Он
сам наслаждался изысканной чашкой и тихо разбил миску с кубиками сахара, когда пил чай с Магом Телимом и некоторыми другими.
«Что ж, я признаю, что мы должны делать все так, как диктует нынешний Вистрам. Или я уверен, что Улсиной настаивал бы на их доводах более… прямо. Что было бы забавно для всех. [Осадные огненные шары] в коридорах».
Она поколебалась, напомнив, что нынешняя система не такая, как в старые добрые времена.
сделал это. Прежде чем она успела ответить, Эльдавин продолжил.
«Именно поэтому Террас подал официальную жалобу вместе с Улсиной. Я полагаю, что Верховному Магу Мерзуну следует сделать несколько строгих выговоров за непонимание ситуации. Верховный маг Валетериса призывает Совет лишить ее звания и снова понизить до уровня простого мага. Я верю, что эта мера будет принята, и надеюсь, что смогу убедить вас поддержать голосование, поскольку вы, очевидно, столь же увлечены правильным поведением, как и я».
Он подмигнул, когда Звездная Ламия фыркнула и кашляла, завтракая одним из наиболее приемлемых грызунов Балероса.
— Я знал, что ты увидишь это по-моему. Ах, но я опаздываю на занятия! Давайте обсудим это позже! Да, и Улсиной может получить трех землян от Возрожденцев в качестве вознаграждения. Приятно поговорить с тобой, архимаг!»
Заклинание [Скорость] на ноги, и он исчез. Это могло быть немного
мелочно, но не так корыстно, как любой другой [маг] Вистрама. Если бы Териарх, Эльдавин, действительно
хотел получить здесь власть? О, он будет делиться заклинаниями направо и налево, воруя ценных [Магов].
…Нет. Возраста и мудрости Дракона было достаточно, чтобы он мог представлять Террас и одновременно обогащать
магия в целом. Он все еще чувствовал себя бодрым, пока шел по коридорам, не обращая внимания на зовущую его Наили.
Эльдавин действительно сделал это
хорошо себя чувствовать. Почему это было? Он замедлил шаг, нахмурился и увидел себя в зеркале.
Высокий полуэльф. Идеальный симулякр. Он чувствовал легкость на ногах, у него был потрясающий аппетит, и… он на мгновение приложил руку к голове.
Память у него тоже была хорошая. Ой.
«Конечно.»
— пробормотал Эльдавин. У него не было никаких трудностей с… вспоминанием вещей. Никаких телесных болей и болей вообще. Потому что, конечно, его симулякр был совершенен, гораздо моложе Феора, несмотря на то, что он выглядел.
старшая.
Он «оставил» в своем истинном теле множество ненужных воспоминаний, ненужные воспоминания о том, что он был Драконом. Как и Валетериса, он мог получить к ним доступ, но
меньший мозг и емкость тела полуэльфа означали, что было экономично не включать их.
Прекрасная физическая подготовка, умственная активность и способность наеться досыта, не истощая при этом целое стадо животных. Почему он не оставался таким всегда? Эльдавин обиженно посмотрел на себя.
О, да.
Потому что он был примерно таким же сильным, как халфлинг по сравнению с полугигантом, из-за его неполноценного тела и необходимости передавать свою магическую силу лишь в части ее истинной силы. Эльдавин вздохнул.
«А еще потому, что если я умру, я действительно могу умереть».
Проходящий мимо [Маг] странно посмотрел на него. Эльдавин неопределенно кивнул ему.
Да, опасность заклинания симулякр заключалась в том, что даже если ваша копия умрет, шок смерти может убить заклинателя. Только самое грязное
смертей, правда. Магический люфт и так далее. Хотя это было возможно… он вздохнул.
Кстати говоря, этот час приближался. И в то же время… по коридорам Вистрама шла гигантская женщина. [Маги], увидев ее, замедлили шаг или отступили в сторону, хотя она сделала бы для них то же самое.
Когнита замедлила шаг, увидев Эльдавина. Он посмотрел на ее лицо и кивнул.
«Когнита».
«Великий маг Эльдавин. Я могу вам помочь?»
[Маги], наблюдавшие за ней, возможно, заметили, что обычно бесстрастное лицо Истиннокаменного Голема было прикосновением… Эльдавин улыбнулся, встретившись с ней глазами и говоря небрежно. Никто больше так не делал, даже последний слуга Зелкира, хранитель испытания.
«Не особенно. Как вы
сегодня, Когнита?
Она моргнула.
«Я Истиннокаменный Голем».
«Действительно, действительно. Однако это заявление — жалкая пустышка. У человека бывают плохие дни и хорошие, независимо от того, кем он является. Я поинтересовался, и, похоже, ты вообще не делаешь перерывов. Скажите, вам нравится церемония чаепития? Я мог бы пригласить тебя на одно из небольших собраний Верховного Мага Телима. Это веселый сеанс сплетен».
[Маги], ошеломленные Эльдавином, посмотрели на Когниту. На ее лице появилась гримаса.
«Я не общаюсь, Великий Маг Эльдавин.
»
— Я вижу, не с таким отношением. Очень хорошо, если вы настаиваете, я не буду настаивать на этом. Ты знаешь, где меня найти, если передумаешь.
Когнита уставилась на Эльдавина. Дрожь пробежала по ее телу. Всем, кто слушал, было очевидно, что тон Эльдавина не был насмешливым или комедийным… однако он скорее напоминал взрослый, пожилой человек.
взрослый, разговаривающий с гораздо более молодым человеком. По-дедовски.
Голем этого не оценил. Эльдавин начал проходить мимо нее, а затем обернулся, словно что-то вспоминая.
«О, вы слышали о Големе Разумного класса, который, как утверждается, был изобретен в Илливере?»
На этот раз она заметно колебалась. Эльдавин продолжил.
«Я слышал, что Маг-Ремесленник весьма искусен. Возможно, ему удастся воспроизвести этот феномен. Помните ли вы конкурентов вашего хозяина Зелкира? Разве вы не сказали бы, что Фемитейн из Илливера могла бы повторить правду [Големов-ремесленников] о четвертом десятилетии Зелкира?»
— Я не размышляю о мировых делах, Эльдавин. До свидания.»
Она повернулась. Полуэльф вздохнул, когда Истиннокаменный голем прошел сквозь ряды [Магов]. Высокомерный и отстраненный. Такой же плохой ребенок, как Река Гриффин.
Он действительно пытался вовлечь ее в разговор. Однако, учитывая то, как к ней относился весь Вистрам, неудивительно, что она отмахнулась от него.
Эльдавину не пришло в голову, что отказ Когниты мог быть связан не только с ее статусом в Вистраме и ее отношением к нему.
в частности. Дракон поджал губы, наблюдая, как она уходит. Это было бы намного проще
если бы он мог просто поговорить с ней, но с ней невозможно было поговорить наедине! Слишком много ушей вокруг… политики.
Хорошо. Он повернулся и пошел своей дорогой, вздыхая. На данный момент он предпринял четыре попытки. Элдавин отправился на персональные занятия с небольшой группой учеников, которых он подобрал. Этот молодой человек с вымышленным именем — они оба. Калак Крусанд и Трей Этвуд. Что ж, вся группа студентов была довольно необычной. Гораздо более многообещающие первокурсники, чем остальные студенты, которые будут учиться в будущем.
Эльдавин рассказал им основы, а затем отвел в сторону молодого человека из класса [Воин], чтобы показать ему, как направлять заклинания через клинок. Он взглянул на улучшенного Голема Песка Жизни и покачал головой. По одному голему за раз.
После этого он вернулся в свою квартиру, чтобы подготовиться. Еще один день до двойного полнолуния… его тщательно выторгованные ингредиенты попали в светящиеся круги заклинаний, пузырьки смесей и, в одном случае, в его рот.
У Верховного Мага Телима было превосходное
закуски.
—
Это было всего лишь полнолуние. Два из них, редкое астрологическое событие, ну и что?
Луны были всего лишь телами материи, отражавшими свет. Они не были особенными
; это было суеверие, согласно которому в полнолуние происходили какие-либо благоприятные события.
Или еще какое значение имеет то, что луны ночью полны? Днем они тоже были «полными». Вы просто не могли их увидеть.
Скептики и дураки, которые так думали, не осознавали того факта, что время и место действительно имеют значение. Самое смешное, что они были правы.
Когда луна была полной, она всегда была полной, даже если вы этого не видели.
это.
Это был всего лишь вопрос перспективы.
И все же Драмау не думал о небесном событии и не беспокоился о таких детских вещах. Он точил зубы
когда он полулежал в одном из укрытий, купленных его бандой.
Драмау, известный своими укусами
способность. Его имя и способности на самом деле возникли после несчастного случая; кто-то выбил несколько зубов в кровавой драке, в результате которой погибли пять человек.
Однако Гнолл [Наёмник Подземного Мира] оказался находчивым и превратил неудачу в преимущество, заменив свои зубы обычными стальными зубами. Зазубренные края, при необходимости можно даже отравить. Когда он тебя укусил — ты почувствовал
это.
Он выругался, порезав палец в тусклой полусгнившей дыре тайника. Это было не то место, где он предпочел бы находиться, но в этом проклятом городе Дрейков было мало удобств. Их криминальный мир имел глубину стакана воды. Это, конечно, означало, что Драмау и его банда могли взбеситься без Дозора, чтобы остановить их, а затем уйти, когда станет слишком жарко.
Однако перспективы скудного заработка не прельщали гноллов. Он зарычал; он был в плохом настроении. Они прошли весь этот крайний север — на самом деле еще дальше — а затем вернулись этим путем, почти не зарабатывая денег и теряя время.
Его банда была небольшой, но смертоносной. Опасные гноллы, каждый из которых способен войти в город и перевернуть его с ног на голову. Только Паллас и лучшие города могли иметь дело с правоохранительными органами. Однако недавно они потерпели неудачу.
Один из их членов умер. Она тоже была хороша. Тот факт, что она укусила его в безымянном приграничном городе, таком как Лискор, привел Драмау в ярость. Не в последнюю очередь потому, что вся эта жирная монета была выброшена на ветер. Он зарычал, швырнув точильный камень в жука, бегущего к трещине в стене.
Это сделало следующий инцидент еще более любопытным для Драмау. Один из двух гноллов, пришедших с ним, заговорил через говорящий камень на столе Драмау.
«Босс? Босс.
«Что?
»
Гнолл зарычал в ответ. Младший гнолл, Шанк, поскольку у него еще не было доброго имени, задыхался. Что-то его напугало, и Драма рефлекторно напрягся. Это был Дозор? Охотники за головами?
«Босс. Я только что видел Медвежьего Когтя.
«Что?»
Драмау сел. Шанк настойчиво заговорил.
«Я был в таверне, и она вошла и подала мне знак. Медвежий коготь!»
«Вы безумец. Не может быть, чтобы это была она. Ее прикончил какой-то старший гвардеец.
«Я клянусь,
Босс! Ты знаешь Медвежьего Когтя! Ты не можешь просто быть похожей на нее!»
Это было правдой. Драма колебался. Медвежий коготь? Она должна была знать, что они здесь; это был один из городов, в который они вернулись. Если бы она выжила, если бы Дозор ошибся – конечно, она была здесь!
«Где она сейчас?»
«Не знаю. Стоит ли мне попытаться ее найти? Я только что видел ее через бар…
«Да, черт возьми! Найди ее!»
Драмау сел. Он собирался оторвать клочья от Медвежьего Когтя, но ее возвращение — это нечто! Если бы она не получила этого Белого Гнолла… ну, возможно, в Лискоре после Старшего Гвардейца было бы слишком жарко.
Он обсуждал, как ответить ей и обеспечить дисциплину; она бы сопротивлялась, если бы он ее спровоцировал, но ему нужно было ее наказать. Драмау уже вставал, когда кто-то постучал в дверь, используя кодовый знак его банды.
«Драма? Вы там?»
Голова гнолла повернулась.
«Медвежий коготь?
»
Он медленно поднялся из-за стола. Тоже осторожно; он не был идиотом. Если это какая-то ловушка Дозора… Гнолл подошел к двери.
У банды в этом городе были плохие убежища, но они не были полными идиотами. Он открыл глазок, наклонил металлическую крышку и посмотрел через простое стеклянное отверстие. Он увидел… глаза гнолла расширились.
Медвежий Коготь стоял в темном переулке, среди теней и мусора. Это было
ее! Эту здоровенную форму невозможно было ошибиться! Он говорил так громко, что его можно было услышать через дверь.
«Медвежий Коготь, ты сука! Почему ты не сообщил, что жив?
«Пришлось продолжать двигаться. Они были у меня на хвосте. Не мог бы ты уже впустить меня, Драмау?
Он кивнул и начал работать с замками. Затем… гнолл заколебался. Он снова взглянул в глазок.
Это было
Медвежий Коготь, не так ли? Она была похожа на нее. Она стояла позади, чтобы полностью увидеть для него глазок. И все же гнолл почувствовал легкое покалывание беспокойства.
«Одну секунду, Медвежий Коготь. Просто дай мне кое-что проверить. Что я тебе сказал в последний раз?»
Большой гнолл остановился. Она заговорила через мгновение.
— …не облажайся. Но дайте нам эту награду, и я позволю вам взять половину наших людей и основать свою собственную группу. Подо мной.'»
Драма немного расслабился. Это было правдой. Он начал открывать дверь. Он открыл щель, а затем случайный ветерок подул в переулок.
В комнатку влетел запах улицы, города, мусора, мочи и Медвежьего Когтя. Драмау чихнул, а затем закашлялся. И снова кашлянул. Его лапа замерла на двери.
«Медвежий коготь?
Как дела? Ты не… пахнешь…
Запах крови и смерти наполнил его нос.
Не то чтобы он не ощущал этот запах раньше много раз вместе с Медвежьим Когтем. И все же здесь пахло старой смертью. Под ним—
‘Медвежий коготь’
попробовал ручку двери, но она не сдвинулась. Дверь снова закрылась. Она потянула дверь сначала осторожно, затем сильнее.
«Драма? В чем дело?»
Сначала ответа не последовало. Затем послышался слабый звук, когда другой гнолл снова поправил крышку глазка. Его голос был приглушён внутри убежища.
— …Что ты сделал с Медвежьим Когтем?
Женщина-гнолл насмешливо рассмеялась и хлопнула себя по груди.
«Не раздражай меня, Драмау! Это я!»
Ответа не последовало. Лидер банды посмотрел вниз из-за теперь уже слишком тонкой двери. Его лапы дрожали.
«Вы не Дозор. Что ты такое, во имя ада Рира?
Медвежий Коготь отступил назад. На секунду ему показалось, что она проклянет его и ударит в дверь. Затем… фигура начала хихикать. Драмау внезапно уставился на Медвежьего Когтя.
— исчез.
Что-то, кто-то намного выше
и больше, чем даже сама женщина-гнолл. Плащ, который она носила, и рваная одежда сдвинулись, когда снова подул ветерок. Глаза Драмау расширились, когда он увидел и понял…
Это был не плащ. Это был Беаркло…
Это был Медвежий Коготь.
Он отпрыгнул назад, пытаясь схватить говорящий камень. Снаружи кто-то начал пробовать ручку, сильно дергая.
. И все же у зачарованной двери было достаточно силы, чтобы противостоять чему бы то ни было.
«Ну, впусти меня. Я не думал, что ты трус.
»
— Шанк, Бейлфанг, доложите!
»
Драмау пытался найти свой говорящий камень. Он наблюдал за дверью, хватаясь за свое оружие. Он услышал приглушенный звук, а затем один голос.
«Босс? Что это такое? Ты нашел Медвежьего Когтя?
«Нет! Это не Медвежий Коготь! Бейлфанг!
Мне плевать, срёшь ты или лежишь, ответь!
»
Ответа не последовало. Мех Драмау стал дыбом. Он уставился на дверь, которая теперь дребезжала, когда что-то ударилось.
это.
«Босс?»
Шанк забеспокоился. Драма говорил быстро.
— Шанкс, это не Медвежий Коготь. Я не знаю, что на нее нашло, но уходи.
города. Она прямо возле безопасной комнаты. Она хочет меня – возможно, она получила Бейлфанга.
Другой гнолл выругался. — крикнул Драма.
— Шанкс? Убирайся
города! Не ходите ни в одно из убежищ! Она знает их всех! Идите туда, где мы в последний раз были на пути сюда! Двигаться!»
«Понятно!»
Гнолл уже бежал, ругаясь, когда звуки говорящего камня стихли. Драмо подкрался к двери. Там… он снова увидел ее.
Она стояла в переулке. Она и еще двое. Гиганты, — он потер один глаз. Они были похожи на гноллов. Пока вы не посмотрите на них внимательно и не поймете, во что они одеты. Пока ты не почувствовал их запах.
«Какого черта ты хочешь?»
Двое ушли на улицу. После Шанка. Последний — Медвежий Коготь — повернулся к нему. Она ухмыльнулась, и Драма медленно отпрянул.
«Очень трудно найти людей, по которым никто не скучает. С плохими маленькими гноллами проще всего, потому что никто не знает, что они там. Разве ты не хочешь знать, что случилось с твоим другом?
Драма отступил назад, когда Нока прижалась к двери, вглядываясь огромным глазом.
в него.
— Бери-бери… Я не знаю, кто ты, но я найду тебя, и ты пожалеешь об этом.
Трясущимися лапами он закрыл крышку глазка. Он услышал смех снаружи. Дверь снова начала двигаться, когда в нее ударило что-то огромное.
это. Это не будет длиться вечно.
Однако Драма не стал ждать. Он повернулся и побежал через комнату за своими вещами и вторым убежищем. Ни в одном убежище не было только одного входа. Он уходил. Будь проклят этот регион! Он направлялся на юг, подальше от Кровавых полей и того проклятого существа, которое заполучило Медвежий Коготь.
Если бы Шанкс выжил…
Секретный проход вел наружу, через другое здание. Его нужно было волшебным образом распечатать. Дверь тряслась
за ним. Драмау отменил магию и помчался через второй выход, когда услышал, как дверь начала трескаться.
за ним.
Это пришло ему в голову только тогда, когда дверь распахнулась, и он рухнул.
в огромный меховой сундук, пахнущий тем же неприятным запахом, что и «Медвежий коготь», что он совершил ошибку.
Кто бы ни носил ее кожу, он знал все, что делал Медвежий Коготь. Это означало, что он также знал об отверстии для болта…
Гнолл вскрикнул, когда Раскгар схватил его. Затем хищник гноллов открыл дверь и впустил Ноку. Она закрыла дверь и ухмыльнулась. Две полные луны сияли, придавая ей несравненный добрый ум и силу.
Однако на данный момент это не имело значения. Им больше не нужны были полнолуния.
«Заканчивать. Торопиться. Нам нужно быстрее двигаться на юг».
Она рассказала Раскгару. Она слышала о Собрании Племен. Похоже, это было именно то место, которое она хотела посетить. В конце концов, ее родственники тоже собирались туда. Обычно Раскгару, конечно, не рады. И все же… Нока проверила плащ, который она носила, и улыбнулась.
Это был всего лишь вопрос перспективы.
—
В тот день, когда две луны ярко сияли над миром, леди Ри Валерунд вскрикнула. Ее кожа горела.
Слабые, почти невидимые отметины на ее руках вспыхнули. Горит непревзойденной агонией.
Затем — внезапно — остановился. Однако боль сменилась принуждением. Волшебный и ментальный.
Иди сюда.
Она знала, что ее зовет. Леди Ри боролась с этим, задыхаясь, возвращаясь в свой дом, чтобы лежать в агонии наяву. В любое другое время она бы с готовностью прислушалась к этому призыву.
Однако Терновый Круг был разорван. Именно поэтому она отказалась от другого, гораздо менее обременительного вызова, отправленного частным путем. Она думала, что Шипы Смерти мертвы или расформированы!
По крайней мере, один выжил, теперь она знала. Или, возможно, кто-то звал ее в ловушку, чтобы раскрыть свое местонахождение? В любом случае, леди Ри закричала в подушку, следы извивались, зовя ее, боль то исчезала, то вновь вспыхивала в течение первого часа.
Она не знала, что делать. Если она правильно поняла призыв, он не закончится, пока она не уйдет — или она не умрет. Двое ее верных подчиненных, ничего не понимая, подумали, что она просто больна. Леди Ри почувствовала, что желание встать и найти лошадь, поторопиться без отдыха становилось сильнее с каждой минутой. Магические знаки, которые она приняла, чтобы подняться на свое положение, даже указывали путь.
Леди Ри была одной из немногих, кто почувствовал неумолимый зов. Другие так и сделали, и первыми повиновались самые слабовольные или те, кто надеялся найти какую-то цель.
Другие этого не сделали.
Когда она почувствовала укол магии, гораздо более слабый, учитывая, что она никогда не занимала столь высокого места, леди Иека Имаррис пронзила свою руку кинжалом, убив зловредное заклятие. Она умоляла тетю о помощи и вскоре мрачно готовила контрмеры.
В данном случае судьбу изменили смягчающие обстоятельства. Прежде чем Валетериса успела ответить и начать снимать заклятие, Иека почувствовала, что боль утихла. Потрясенная, она посмотрела на свою руку и увидела, как магия тускнеет, стирается сама собой.
Она не понимала почему — пока не вспомнила слова Мелидора.
«Ваша вина не коснется вас, если вы не продолжите; это моя милость».
Потрясенная, облегченная, она обнаружила себя освобожденной. Удача, которая не распространилась на остальных.
Однако несколько человек сопротивлялись этому призыву. Поманенная той же силой — и это ее весьма позабавило — некая [Ведьма] вытащила кусок ткани, сшитый так, чтобы он выглядел как рука. Белавьерр посмотрел на извилистые руны, сжигающие кожу, и на мгновение усмехнулся.
Кто-то еще засмеялся, которого все это очень позабавило, несмотря на страдания леди Ри. Нет, меня это забавляло.
Лейкен Годарт ткнул перед ним помидором. Ну и помидор нарезала и добавила в салат. Он не прикоснулся к своей тарелке. Это тоже был не лучший вариант. Кусочек помидора. Вареные макароны, вот и все, что можно было о них сказать. Немного хлеба из пумперникеля, который был неплохим, с маслом. Несколько пирожных в кладовке —
Однако еды явно не хватало. [Император] швырнул его с таким же энтузиазмом, как будто кто-то сгребает навоз. Тем не менее, несколько тарелок были опустошены.
У [Императора] был гость.
Гость засмеялся и усмехнулся, прервав поедание еды, как голодный человек, и поднял глаза.
«Понимаете? Так предатели заслужили должное. Дураки обеспечивают верность страхом и болью».
«Или хитростью и обманом. Не буду придавать этому слишком большого значения.
Лейкен скрестил руки на груди. Его… гость… прибыл без приглашения. Он сделал паузу, выглядя раздраженным ответом. Затем улыбнулся.
«Отчаянные делают то, что должны. Это старая магия, Лейкен.
«Это было бы: «Ваше Величество
‘, тебе. Пеон.
Вместо гнева его комментарий вызвал лишь смех. Другой мужчина поднялся и взмахнул луком. Лейкен, очевидно, так и не открыл глаза, но почувствовал движение.
Он беспокойно поерзал. В прошлый раз он не смог этого сделать. На этот раз его гость, Тамарот, был виден даже чувствам его [Императора].
— Я не думаю, что ты упадешь замертво от яда?
— Ты подмешал его в еду?
Нет, просто неприличное количество соли. Если бы у него под рукой были яды Вискерии, подумал Лейкен, смог бы он добавить их. Он сидел там, скрестив руки.
— Ты скоро уедешь?
— Не будь такой враждебной, Лейкен Годарт. Мы
союзники. Я пришел сюда, приложив огромные усилия, чтобы помочь
ты.»
Мужчина был в лучшем настроении, не так спешил, как в любой другой раз. Лейкен подняла бровь.
— Опустошив мою кладовую?
«Утоли мой голод. Итак… ах, теперь… знаете ли вы, каково это — голодать так долго, что забываешь, что значит быть сытым? Однако время никогда не бывает безграничным».
«Как ужасно. Дверь вон там.
Лейкен указал на это кивком. Тамарот усмехнулся и вытер бороду.
— Ты действительно хочешь, чтобы я ушел, Лейкен? Леди Ри Валерунд кричит в агонии. Она не будет долго сопротивляться, хотя у нее сильная воля. Если она уйдет, ты никогда ее больше не увидишь. По крайней мере, не та женщина, которую вы знали. Что вернется, если она вернется, будет оружием, выкованным в крови. Лучше бы ты убил ее там, где она стояла, чем стоял бы в ее присутствии хоть на минуту дольше, чем нужно. Скажи мне, ты этого хочешь?
Кожа Лейкен покрылась мурашками. Его гость знал. Он знал многое. Слишком. Однако его совет и раньше оказался пророческим. Итак, Лейкен слушал, нехотя, но слушал.
«Твои планы не мои… Тэм».
«Тэм?
»
Другой мужчина повторил это слово, на этот раз недоверчиво. Лейкен пожал плечами.
«Назови это своим домашним именем».
Он ждал ярости. Но опять же, мужчину это позабавило.
«Ах. Я тебе не нравлюсь, и я это принимаю. Послушайте, однако; по мере того, как моя сила растет, я все больше вспоминаю о том, кто я есть.
Раньше я давал вам только подсказки и подсказки. Теперь я расскажу вам о том, что вы должны знать. Закройте уши и страдайте. Или вы действительно хотите пережить шторм неподготовленным?
Лейкен пошевелился.
«Отлично. Они идут за мной, эта… группа дворян. Я приму ваш совет к сведению. А как насчет леди Ри?
Улыбку он почувствовал через стол. Другой мужчина начал глотать еще еды.
«Да. Подумай об этом, Лейкен. Они возьмут ее, исказят ее разум, тело и душу, как это делают подобные люди, и превратят ее во что-то для себя.
Метод создания идеальных слуг. Я могу сказать, какое отвращение вы испытываете к этой идее. Вы заботитесь о леди Ри, несмотря на то, что она предала ваше доверие. Если вы сохранили
она, какую лояльность ты можешь заслужить? Какое секретное оружие против твоего врага?
«Кажется, существует разница между тем, как мы относимся к людям,
Тэм.
Пожав плечами. Лейкен вздрогнул, когда понял, что стол пуст. Гарнир исчез из миски.
«Я так голоден.
Ты хочешь спасти ее или нет?»
Лейкен колебался. Он знал все истории. Однако такая сделка всегда была. Вы хотите спасти ее? Он почувствовал
Ри, корчась в своей постели, знала, что Тамарот говорит ему правду.
«Скажи мне. Я решу.
«Конечно. Все, что вам нужно сделать, это бороться с тем, что они собираются сделать.
ей. Считай, что тебе повезло, Лейкен. Но для меня вы бы не знали, что происходит и как это предотвратить».
«Я говорю спасибо каждый день. Как, Тэм? У меня нет Навыка, чтобы бороться с тем, что ты описываешь.
Еще одна улыбка. Мужчина откинулся на спинку стула, у него разыгрался аппетит, или, по крайней мере, он понял, что в доме в Риверфарме не осталось еды.
— Тогда ты должен приобрести его.
Брови Лейкена поднялись бы выше, но в этот момент они были бы в его волосах.
«Так просто?»
«Если ты знаешь, как
, да. Это то, что вы должны сделать. Поднимитесь со своего места, поспешите на рынок. Принеси мне что-нибудь поесть. Затем-«
Смех, когда Лейкен нахмурился.
«-затем,
вызови своего человека Проста, извинись. Принесите кинжал и зелье, потому что вы оба прольете кровь. Иди к ней, Лейкен Годарт. Предложите ей поклясться вам в услугах, как я вам скажу. Она может отказаться.
— Ты не знаешь?
Еще один смешок.
«Разве у всех нас нет свободы воли?»
«Кому ты рассказываешь.»
Гость проигнорировал вопрос. Он продолжил, уже задумчивым голосом, танцуя с интересом. Даже волнение.
— Если она согласится, следуй моим инструкциям, что делать дальше. Тогда позвольте ей повиноваться зову. Если нет… или если вы выберете иное…
— Если нет, то что?
Тамарот сидел, облокотившись на стол.
«Призовите своих [ведьм].
И когда нить ее жизни натянется вопреки данным ею клятвам, у нее появится шанс выжить. Разрушенный, хотя это может быть. Это твой выбор.»
Он засмеялся, разводя руками.
«Я бы предпочел, чтобы ты нашел слугу, которому можешь доверять. Я бы предпочел, чтобы она жила. Я могу восхищаться тем, кто поднимается после ужасной ошибки. Я не бессердечный, понимаешь? Хочешь узнать больше, или мне идти?»
Он снисходительно сидел, а Лейкен Годарт пристально смотрела через стол. Спустя долгое время [Император] встал. Выражение лица Тамарота изменилось; Лейкен еще не мог ощутить этого достаточно подробно, но его голос был встревожен.
«Куда ты идешь?»
[Император] подошел к двери. Он открыл ее, повернулся и оглянулся. Наслаждаясь дискомфортом другого. Затем он вздохнул.
«Чтобы получить сэндвич и выпить».
Хриплый, с облегчением
Смех последовал за ним, когда он закрыл за собой дверь. Конечно, Тэм не знал, что Лейкен Годарт получил и то, и другое.
Однако он вернулся.
И прислушался.
—
Замыслы и заговоры маленьких злодеев. Враги, как смертные, так и бессмертные.
Он знал их всех. Они все еще были у него, несмотря на то, сколько веков прошло. Серьезные враги. Некоторых из них он знал не как врагов, не заслуживающих ни жалости, ни разума, а просто тех, кто противопоставил себя всем. Действительно, он мог бы найти общий язык с некоторыми, если бы они знали, что он жив.
Другие… другие не заслуживали ничего, кроме огня и проклятия. Однако большинство из них, как он видел, умирали, иногда по его собственным усилиям.
Его рассуждения в его первоначальном теле вернулись к нему. Сколько раз мне придется драться? Чем придется пожертвовать?
Ответ молодой женщины, самый уникальный из всех ответов, которые он получил на заданный вопрос:
Делай что хочешь. Помогите, даже если это наполовину. Полусилия.
Он усмехнулся даже сейчас. Возможно, это была ошибка. Однако этот день настал, и он был привержен своему курсу.
Он готовился бессонными ночами. Он учился, его
, тренировался, работал усерднее, чем за последние тысячелетия. Все на один момент.
Однако планы Дракона были чем-то большим, чем одно мгновение. Эльдавин встал и сделал несколько вдохов, чтобы успокоить себя.
бьющееся сердце. То, что он собирался сделать дальше, было дерзким. Он хорошо понимал последствия. Но кем же он был, Териарх, если не
один для таких великих моментов?
Он готовился к этому моменту. Связанная магия покалывала в кончиках его пальцев, готовая к активации. Еще один вздох; Эльдавин услышал голоса извне. Ему придется действовать быстро. Мир изменится по сравнению с тем, что он собирался сделать, в этом он не сомневался. Если бы он потерпел неудачу?
Не терпите неудачу.
Полуэльф улыбнулся, скаля зубы, как дракон. Прошло много времени с тех пор, как он столкнулся с неудачей.
—
Между прочим, позиция и приготовления Дракона расстроили бы любого из его врагов, известных или неизвестных самому Териарху, если бы они знали о них.
Действительно, единственный враг, которого Эльдавин
не знал о том, что
нервничаю. Он продолжал вытягивать шею и поворачиваться, прерывая урок.
— Э… что-то не так?
Аарон Ванвелл уставился на Эмеррайна. Однако он был вознагражден взглядом.
«Это… может быть. Что делает эта саламандра?
Это не имеет никакого смысла. Почему…?»
Он был неуверен. Что удивило Аарона. Неугомонный гость, появившийся в его покоях, явно чем-то нервничал, хотя чем, Аарон не мог сказать.
—
Было время. Эльдавин сделал сорок три вдоха, и его начала мучить гипервентиляция. Он успокоил нервы, выдохнул и положил руки на двери.
«Время.»
Он распахнул двойные двери и вошел в комнату. Вокруг него вращалась магия, бесчисленные заранее подготовленные заклинания. Эльдавин поднял руки.
В комнате за ней находилось всего несколько человек. Голем обернулся и увидел Эльдавина. Великий Маг поднял руки.
«Вы там. Шу, шу. Нет, я не хочу пить. Вышел из комнаты. Вот и все.
Он осторожно махнул руками в сторону керамического Голема с подносом с напитками. Голем повиновался и выбежал из комнаты.
Остальные [Маги] обернулись, моргая.
«Великий маг Эльдавин?»
Полуэльф обернулся, увидев заклинания, гадательные шары по комнате, и в данный момент размышлял… он улыбнулся другим [магам].
«Добрый вечер
, молодец [Маги]. Не хочу вас беспокоить, но я беру здесь ответственность. Не нужно возражать… уходите.
К недоумению [Магов] и Эмеррайна, полуэльф выгнал их. Затем он запечатал дверь заклинанием, а они повернулись и попытались открыть ее, крича. Эльдавин вздохнул. Затем он начал говорить. Людям потребовалось время, чтобы осознать, что он делает.
Ну… пока это не стало очевидным для всех.
—
«…и я просто не вижу смысла
этого нового стиля одежды. Кружево? Почему кружево? Если вы только настраиваетесь, это Fashion Talks
, с сэром Релзом и мной, Драсси. И я должен просто добавить: я не думаю, что кто-то из нас имеет право находиться здесь».
— Не унижайтесь так, мисс Драсси.
Дрейк с моноклем моргнул, когда Драсси посмотрел на него.
— Я имел в виду вас, сэр Релз.
«Мне?
Я в курсе всех последних модных тенденций!»
«Для богатых чудаков, носящих монокли. Вы когда-нибудь были в популярной таверне или баре?
«Я был лучшим в…»
«Популярный
, недорогой! Ты из тех Дрейков, которые носят эти нелепые кружевные штучки. Мне нужен еще один соведущий, который понимает, что такое иметь серебряный, а не золотой бюджет! Кружево — это глупо, ты впервые услышал об этом здесь!»
В этом сегменте Fashion Talks было на удивление много зрителей.
несмотря на то, что многих не волнует диссертация о терандрийской кружевной моде. У Драсси были последователи. И все же, когда Дрейк и сэр Релз уже собирались начать спор, кульминацией всех сегментов, в которых они участвовали, стало мерцание изображения.
Внезапно провидческое зеркало позади двух Дрейков, которое позволяло им комментировать события в реальном времени, начало мерцать. Начался сигнал тревоги.
«Подождите, мы получаем живое уведомление о драматическом сигнале!
Подождите, мы ничего не получили от Вистрама — это, должно быть, критично. Привет? Что мы видим?»
Устройства наблюдения по всему миру начали включаться сами по себе, к большой тревоге многих. Не все, но особенно устройства производства Wistram. Озадаченные зрители, но жаждущие увидеть что-то столь же хорошее, как Королева Арбитров или даже футбольные матчи Джозефа, с волнением настроились на просмотр.
То, что они увидели, было полуэльфом, моргающим на Драсси и сэра Релза, в то время как Дрейки смотрели на него. Эльдавин.
Магнолия Рейнхарт в этот момент чуть не умерла, подавившись булочкой. Река Гриффин точно так же чуть не столкнулась лицом, когда она прибежала в Гильдию Бегунов и увидела его.
Однако это были мелочи, предыстория. Король Разрушения нахмурился, глядя на неизвестного полуэльфа. Драсси тоже. Затем ее глаза расширились.
«Подожди. Я тебя знаю?»
«Мисс Драсси. Кем бы вы ни были. Добрый вечер. Прошу прощения, что прерываю вашу трансляцию. Однако я решил, что момент настал.
Полуэльф спокойно обратился к двум Дрейкам, затем махнул рукой над задыхающимся сэром Релзом. Его образ заменил студию эфира.
«Я — Великий Маг Эльдавин из Вистрама. Вы не знаете меня. Однако я взял на себя задачу стать инициатором нового события на этом… телевидении».
Он говорил бегло, каждое слово произносилось четко, а на последнем слове его черты лица менялись на легкое отвращение. Зрители колебались, неуверенные, находится ли это на том же уровне, что и Маг Риван и его уроки магии, которых не было.
был популярен. Прежде чем они успели принять решение, Эльдавин поднял руку.
«Я намерен рассказать момент времени, историю, если хотите. Однако это правда, и поэтому она настолько близка к истории, насколько это возможно, благодаря предубеждениям, которые мы все разделяем. Однако из уважения к развлечениям я не собираюсь просто вести монолог. Таким образом-«
Он щелкнул пальцем и активировал первое заклинание. Комната исчезла. Эльдавин стоял в пустоте тьмы. Маленькая иллюзия изменилась; он исчез, если бы не его протянутая рука.
Точка обзора увеличилась, когда Ресса спасла Магнолию от удушья. Отплевываясь, она села и увидела протянутую руку Эльдавина. Затем на его руке появился Великий Маг.
Меньший Эльдавин держал в одной руке книгу, и несколько дополнительных магических эффектов добавляли ему внешнего вида. Зрители моргнули, наклонились. Теперь, когда
было интересно.
Эльдавин улыбнулся про себя. Он долго учился. Что он изучал, он, Дракон?
Ну, фильмы. Телепередачи от экспертов.
Земля. Теперь, со всем апломбом и магическими эффектами многомиллионной студии визуальных эффектов и естественным сценическим присутствием человека со своим эго, он повернулся. Книга взлетела из его пальцев и замерцала, страницы с текстом и картинками открылись, порхая наружу и вокруг него.
«Я Эльдавин. Великий маг и один из последних настоящих заклинателей в этом мире. Только Архимаги превосходят мои знания. Осмелюсь сказать, что я принадлежу к древнейшей из смертных рас в этом мире; даже среди себе подобных я один из последних в своем возрасте».
Его глаза на секунду стали печальными. Он посмотрел на Короля Разрушения, на Перрика Медаинского и мог
увидеть их, смотрящих своими наблюдательными шарами в этой комнате. Они тоже ему поверили. Потому что это была правда.
«Я прожил достаточно долго, чтобы помнить то, что сейчас стало легендой. Я вернулся в Вистрам, чтобы преподавать то, что знаю, но не поэтому стою перед вами сейчас. Скорее, я понял, что многое было забыто. Магия и история. Итак, сегодня я расскажу вам историю, которую многие переиначили и переделали. Правдивая история.»
Он закрыл глаза. Страницы развевались вокруг него, рожденные невидимым ветром. Эльдавин протянул руку и сорвал один. Он протянул его, словно зрителям. Это было волшебно, прекрасная иллюзия.
Это посрамило Улсиноя. Они сгрудились вокруг шара предсказания, некоторые заметили разгневанных или растерянных архимагов, толпа безуспешно пыталась ворваться в комнату предсказания.
«Он должен быть одним из нас. Он выставляет нас в плохом свете».
«Шшш. Это искусство.
»
Магия кино. Эльдавин осторожно поднял страницу. Там… стоял мужчина. Нет, двое мужчин. Двое… мужчины. Они стояли вместе, улыбаясь, не в какой-то конкретный момент, а просто болтая, как будто кто-то видел их издалека, на вечеринке или мероприятии.
Мало кто узнал первого. Или даже второй. У тех, кто это сделал, перехватило дыхание. Эльдавин говорил просто.
«Многое было сделано об обоих этих великих [магах] с момента их кончины. Оба изменили наш мир своими действиями. Один теперь живет в позоре. Другой считается героем своего народа. Их наследие… истории, которые мы рассказываем… Я намерен рассказать вам правду обо всем этом. Итак, это история человека, известного как Перрил Чендлер. Верховный маг Чендлер.
И все же многие не поняли. И все же Рыбы обернулись, когда Серия чуть не уронила шар.
— Ч… он не может быть серьезным.
«Архимаг Чендлер».
В зеркале появился мужчина с бородкой, в терандрийской одежде, с рапирой сбоку, кланяющийся человеку на троне, пожимающий руки [Рыцарю], танцующий с красивой женщиной, а затем Дрейк, марширующий вместе с тремя великанами. , статные женщины. Буквальные статуи. Стою на стенах Палласа и разговариваю с несколькими драконами и гноллами. Размахивая многотысячной толпе.
«Второй — Дрейк, который и по сей день влияет на магию. Зелкир Амервинг из Фиссиваля, позже известный как Верховный маг Зелкир.
Пенни упал. Глаза Короля Разрушения расширились. Медленно Торен, глядя на шар, услышал грохот.
.
На шар смотрел мужчина с бледно-белой кожей, черными глазами, белыми зрачками и белыми, как снег, волосами. Отражение женщины, с которой он только что танцевал – нет, живого мужчины – уставилось на своего хозяина, а затем на шар. Беа, Иджвани, Венитра, Кераш и другие — заморожены.
Аз’кераш непонимающе посмотрел на Эльдавина.
«Архимаг Смерти и Архимаг Големов, они были известны. Архимаг Чандлер и Архимаг Зелкир, хотя мир знает первого под другим именем. Аз’кераш, некромант Терандрии. Поскольку этот день знаменует собой то время, прошло почти полтора века, когда оба были названы архимагами Вистрама, я считаю правильным рассказать их истории честно. Чего вы не знаете, так это того, что они были друзьями. Вы не знаете, как каждая из них, как хорошая, так и плохая, стала известна как легенда. Трагедия и слава обоих. Это то, чему вы все должны научиться».
— Ч-что…
Голос Некроманта был сдавлен. Он протянул руку, как будто пытаясь остановить то, что играло на шаре. Однако делать ему было нечего.
Картины на бумаге росли, движущиеся фигуры становились все крупнее. Эльдавин вошел в воспоминания. Движущееся изображение.
Фильм из прошлого. Ему очень понравилось это делать.
Примечание автора:
Это часть 1 из двух. Тема — «Смена парадигмы», но это еще не конец.
Я написал всю историю, 41 000 слов, за один раз. Он разделен, потому что это слишком много для одной главы. Так что, если вы читаете дальше, имейте в виду, что вторая половина завершает побочную историю, за которую вы проголосовали.
В любом случае… если вы являетесь пользователем Patreon, вы можете просто нажать на следующую главу и посмотреть, что будет дальше. Только читателям паблика несколько дней придется подождать. Так что узнайте, что произойдет в следующий раз в новом эфире Eldavin!
Эмоции Mrsha от Plushie!
Твиттер:
https://twitter.com/Bobo_Boppins
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/boboplushie
Имани Кулинария, Висма и пирог Мрша от Саладана!
Вайсрэббит, Фетохеп и Корусдир от Благоприятного Осьминога!
Инстаграм:
https://www.instagram.com/auspiciousoctopi/
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/auspiciousoctopi
