— А что насчет этой комнаты?
«Пустой.»
Состром покачал головой, выходя из еще одной темной комнаты, его посох светился. Калруз вышел за ним, гневно рыча. Серия старалась не хмуриться на подругу, но это было трудно.
«Ничего?»
— Вы можете сами убедиться.
Состром указал на темную комнату и покачал головой.
«Что бы здесь ни находилось, это не было сокровищницей. А теперь этого уже давно нет».
«Проклятие.»
Серия выругалась и ударила ногой по земле. Олесьм заглянул через ее плечо в пустую комнату.
«Я не понимаю. Это самый низкий уровень, не так ли? И ты сказал, что там будут сокровища…
«Я сделал. Но кто знал, что это место окажется таким чертовски большим?
»
— Но сокровище где-то здесь, верно?
Серия зарычала на Олесма, и он попятился, подняв руки. Джериал положил руку ей на плечо, но она тоже почувствовала в нем напряжение.
«Вероятно. Просто мы его еще не нашли, и мы все устали. Почему бы тебе не пойти с Состромом и не проверить эти комнаты?
Состром поморщился, но пошел с Олесмом по темному коридору, чтобы заглянуть в другую комнату.
Серия поморщилась и похлопала его по руке.
— Прости, Джериал.
«Я знаю, что ты чувствуешь. Но он пытается быть полезным».
«Я знаю. Это просто-«
Это было позже. На самом деле это было два часа спустя. Последние из нежити были убиты, а их останки сожжены заклинанием, а искателей приключений, слишком тяжело раненых, чтобы двигаться, отправили обратно в погребальную комнату. Еще несколько человек остались охранять на случай, если появится еще одна нежить, но остальные с тех пор безостановочно искали.
Поиск сокровищ.
«Есть какие-нибудь новости от команды Джеральда?»
Они разделились на две группы: одна пошла по левому проходу, другая – по правому. Из всех команд команда Кальруза не потеряла ни одного авантюриста, кроме Хорна, ни в одной битве, поэтому они взяли несколько магов Лира, в то время как другие искатели приключений под командованием Джеральда ушли. Ивлон остался с ранеными, и они поддерживали связь с несколькими авантюристами, которые передавали сообщения через обширные руины.
«К нам только что пришел один. Вот он…
Джериал повел Серию к запыхавшемуся искателю приключений, который пил воду и разговаривал с Калрузом.
«Есть какие-нибудь сведения о прогрессе другой команды?»
Мужчина поморщился.
«Ничего существенного. Они, как и вы, встречали еще больше пустых комнат. В одной комнате стоят какие-то урны — просто пылью наполнены, чего бы там ни было, давно уже нет. В другом старые свитки, никакой магии. Они нашли несколько нежити, но больше ничего. Как здесь дела?
«Без происшествий. Мы убили несколько зомби, но и здесь они в основном уничтожены. Ивлон что-нибудь видел?
«Ничего. Я вернусь к мнению Джеральда, если у тебя больше ничего не будет.
Калруз раздраженно хмыкнул, и мужчина удалился. Джериал покачал головой, наблюдая, как мужчина медленно уходит в темноту, а за ним следует шар света.
«Вот тут-то Бегун и пригодился бы».
«Вот тут-то и пригодится сотня Бегунов. Они могли бы обыскать это место быстрее, чем мы.
Серия пнула стену. Она знала, что расстроена, но она была утомлена борьбой и раздражена бесчисленными надоедливыми вопросами некоего Дрейка. Калруз вполне разумно предложил – и это было удивительно – что вместо того, чтобы разделяться, их команде следует действовать сообща, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Необходимость проверять каждую комнату и коридор на предмет ловушек и засад избавила их от нескольких неприятных сюрпризов, но означала, что они двигались со скоростью улитки.
Это правда, что огонь битвы утомил всех авантюристов, но это было нечто большее, чем то, что делало поиски трудными. Руины снова погрузились в тишину, и каким-то образом без присутствия нежити все казалось еще более зловещим.
Серия продолжала ожидать, что из тени выскочит еще один зомби, и один или два это сделали, но чувство не исчезло. Самое худшее в засаде — это то, что вы не перестаете беспокоиться после того, как выжили. Скорее, вы продолжаете беспокоиться, что это было только первое.
Джериал, вероятно, чувствовал то же самое, но все же старался быть разумным.
«Вы знаете, он никогда раньше этого не делал. И он помог нам пережить эту борьбу гораздо легче, чем в противном случае. Только не ругайся на него.
«Я знаю. Я знаю.
Но он продолжает спрашивать и… что, если он прав?
«Ага.»
Гериал, Серия и Кальруз замолчали. Сокровище. Они все были уверены – были уверены – это было здесь. С таким количеством стражей не было бы руин без каких-либо сокровищ. Но что, если бы ценным товаром были знания или что-то более нематериальное?
Что, если бы здесь только что собрались мертвецы, потому что это было прославленное кладбище, и единственными товарами были несколько мешков с золотом и драгоценностями, которые они забрали у мертвых искателей приключений? Это был хороший улов для одной команды, но он не смог даже возместить потери экспедиции.
Руины потенциально могут быть источниками удивительных богатств, как, например, Руины Альбеза, где под обломками все еще были спрятаны магические предметы. Но иногда руины были просто старыми.
Иногда вы слышали истории об искателях приключений, которые пробивались в самую нижнюю часть подземелья, жертвуя всем, что у них было, теряя друзей и истекая кровью на каждом этапе пути, обнаруживая, что они очистили древнее хранилище зерна. или жилые помещения каких-то подземных людей. Это был кошмар, скрывавшийся за сном, и Серия и другие искатели приключений переживали его прямо сейчас.
«Нам еще есть куда двигаться. Есть много шансов, что хранилище прямо впереди.
«Конечно.»
Серия кивнула, а Кальруз хмыкнул. Она вздохнула и уже собиралась встать, когда услышала топот ног.
Все трое искателей приключений схватили свое оружие, а остальные в коридоре повернулись, готовые к битве. Но женщина, подбежавшая к ним, сияла и размахивала руками.
«Мы что-то нашли! Возможно, сокровищница!»
Шок, пронзивший Серию, был электрическим. Она улыбнулась, и другие искатели приключений завопили и подбадривали.
«Где это? Насколько велик?»
«Это прямо на другом конце руин, в другом проходе».
Женщина указала назад, объясняя.
«Мы не уверены, что это сокровищница, но у нее есть все признаки: они нашли огромную пару двойных дверей. Запечатанный. На фронтах магические руны защиты, и Лир говорит, что некоторые из них выглядят как предупреждения.
Серия нахмурилась одновременно с Джериалом.
«Подожди секунду. Мне это не кажется хранилищем. Это звучит как охраняемый
сокровищница, такая, в которой прямо за дверью ждет самый противный монстр. Ты же не пытался его открыть, верно?
Искательница приключений закатила глаза.
«Мы не идиоты. Лир и другие маги уже расставляют ловушки возле входа вместе с командой Сервиала. Ивлону нужен коридор, полный ловушек, прежде чем мы взломаем печать.
Она ухмыльнулась.
«У группы Червиала есть даже две медвежьи ловушки. Не знаю, как они их донесли до конца, но они их устанавливают. Даже если то, что внутри, размером с огра, оно не сможет это игнорировать.
»
Серия видела железные, а иногда и стальные приспособления, используемые для охоты на медведей и более крупных монстров. Они были противными и злобными, и она чуть не наступила на них не раз. Она вздрогнула, но это было прекрасное оружие.
«Как только вы закончите на своей стороне, мы закроем этот проход заклинанием и откроем эти двери. Ивлон присоединится к нам, и мы посмотрим, что именно внутри. Лир говорит, что руны могут предупреждать о нежити-хранителях, и если это так, то мы просто убили их всех!
— Или еще что-то может быть внутри. Подожди нас.»
— Как скоро ты здесь закончишь? Джеральд хочет знать.
Серия и Гериал посмотрели на Кальруза. Он пожал плечами.
«Мы пока не нашли ничего стоящего. Дайте нам несколько минут, чтобы собрать всех, и мы последуем за вами».
«Ну поторопитесь. Джеральд хочет взломать печать прямо сейчас, и два других капитана — единственное, что его сдерживает.
Женщина ухмыльнулась и бросилась назад, когда другие искатели приключений начали взволнованно болтать. Керия и Джериал переглянулись.
«Защищенные двери? Это прямо из одной из тех классических историй, о которых вы слышите. Шансы три к одному: он в ловушке или внутри скрывается что-то неприятное. Джеральду лучше не открывать их, пока мы не доберемся туда.
«Он не идиот. Но у Ивлона правильная идея. Независимо от того, что там находится, мы можем превратить проход в поле убийств. Даже десять Лордов Склепов не смогут пережить полностью заклинанный проход, если мы объединим ресурсы.
«Эй, всем привет!»
Этот голос раздался из-за остальных. Они обернулись и увидели бегущего к ним Олесма, сияющего от волнения.
«Олесьм? Вы никогда не поверите, но мы кое-что нашли! Хранилище, запечатанное магией, на другой стороне руин.
Дрейк остановился и открыл рот. Он ухмыльнулся.
«Действительно? Это замечательные новости! Но мы тоже кое-что нашли!»
«Ты сделал?»
Серия переглянулась с остальными, но они последовали за ней, а Олесм нетерпеливо повел обратно по коридору. Они остановились у огромного проема в стене, возможно, там, где когда-то стояли двери. Олесьм указал туда.
— Смотри, но молчи!
Он указал пальцем, и Серия ахнула, глядя на огромную комнату. Это был какой-то склеп. Ну а руины представляли собой гигантский склеп. Только это было
склеп внутри склепа. Все это означало…
«Могилы».
«Гробы».
Их сотни. Каждый из них был каменным, расположенным на равном расстоянии друг от друга в комнате, которая была настолько большой, что у Серии возникло ощущение, будто она снова стоит снаружи. Она едва могла видеть дальнюю стену. Единственный свет в огромной комнате исходил от единственного посоха. Состром был внутри и смотрел на одну из стен.
«Это место, куда отправляются все мертвецы».
Олесм громко прошептал на ухо Серии.
«Должно быть, здесь бесчисленное множество могил, вероятно, со множеством важных людей! И, наверное, сокровище, если они хоронят своих мертвецов вместе со своими ценностями, как это делаем мы, Дрейки!
Это было правдой, но Серия смотрела на гробницы и думала по-другому.
«Они все могли быть нежитью в этих могилах. Неизвестно, сколько из них реанимировано вместе с Лордами Склепа.
Остальные искатели приключений, собравшиеся позади нее, застонали и схватились за оружие. Гериал успокаивал их, а Олесм что-то шептал.
«Так сказал Состром. Но он нашел там еще кое-что.
Он указал, и Серия увидела, как маг смотрит на что-то на стене. Она толкнула Кальруза, и он кивнул, поэтому Серия медленно приблизилась вместе с остальными.
Состром подпрыгнул, когда Серия положила руку ему на плечо. Он развернулся, поднял посох и расслабился, увидев ее лицо. Он наклонился и прошептал ей.
«Церия. Ты чуть не напугал меня до смерти.
«Лучше это, чем ты кричишь. На что ты смотришь?»
Состром осторожно подошел к одному месту и поднял свой посох выше, чтобы Серия могла рассмотреть то, что он видел. Белый свет освещал темную каменную стену, но глубоко в ней были выгравированы…
«Слова?»
«Что-то вроде того. Это не магия — по крайней мере, рун я раньше не видел. Но что это за язык, я не могу сказать хоть убей».
Серия уставилась на странные слова, если они были словами. Она была знакома с несколькими письменными языками и много путешествовала, но, несмотря на это, никогда не видела такого стиля письма. Она поманила, и Олесм мягко подошел к ней вместе с другими искателями приключений.
«Олесьм. Что вы об этом думаете?»
Дрейк нахмурился, глядя на стену, когда Джериал повернулся, наблюдая за движением остальной части комнаты. Его не было, но бесчисленные гробницы сильно его беспокоили. Пока они изучали стену, он мог просто представить, как к ним что-то подкрадывается, и поэтому отвернулся в другую сторону, пока его друзья совещались.
«Я не уверен. Это похоже на какое-то послание, но это молитва или что-то еще?»
«Вы не можете это прочитать? Похоже ли это на то, что ваши люди могли написать давным-давно?
Он колебался.
«Это… это могло бы
быть чем-то написанным в прошлом. Но мы больше не пишем на старом языке. я
конечно, не смогу это прочитать».
«Это важно?»
Гериал вздрогнул, когда голос Кальруза эхом разнесся по комнате. Минотавр не беспокоился о том, чтобы кого-нибудь разбудить. Он скрестил руки на груди и уставился на резные фигурки.
«Это могло быть ничего. Но это может дать нам представление о том, что это за место и что в нем содержится.
— Но ты не можешь это прочитать.
«Я могу.»
Джериал повернул голову и недоверчиво уставился на Серию. Она подняла палочку, и цвет изменился на светло-фиолетовый, когда она осветила стену.
«Небольшое заклинание, которое я выучил, когда был в Вистраме. [Переводить].»
Состром тихо присвистнул.
«Это
удобно.
Серия кивнула, когда слова слабо засияли фиолетовым светом. Она нахмурилась, сосредоточившись, пока говорила.
«Это. Но все равно я бы предпочел переводчика. Заклинание требует времени и не сработает, если не будет достаточно слов, которые можно прочитать сразу. И я часто получаю запутанное сообщение, иногда бессмысленное в зависимости от содержания. Но это должно… ох.
Ни в одном из других приключений ничего не изменилось, но пульс Серии начал учащаться, когда слова на стене…
Они не совсем изменились, но каким-то образом она их поняла. И она могла перевести их на свой родной язык. Она повернулась к Олесму, широко раскрыв глаза.
«Я действительно не думаю, что это молитва за умерших».
«Что? Что там написано?»
— Я… это тревожит. Действительно тревожно».
Калруз фыркнул.
«Мы не мяукаем человеческих детей. Говорить.»
Полуэльф помедлила, а затем прочистила горло и начала читать, запинаясь. Слова, которые она читала, были почти как песня, в них был тот же ритм, те же невинные рифмы. Ее слова поглотила темнота огромной комнаты.
«Скиннер, Скиннер!
Он съест твои хвосты и сдерёт с тебя кожу!
Он вырвет тебе глазные яблоки и сожрет твоих родственников!
Скиннер, Скиннер!
Беги, пока можешь!
Твоя плоть будет взята прикосновением его руки!
Спрячьтесь во тьме, спрячьтесь в свете.
Борьба бесполезна; Скиннер напуган.
Он берет нашу чешую и прячет наши кости
И делает это место нашим последним домом.
Скиннер, Скиннер, никогда не открывай дверь.
Или скоро твои кости будут лежать на этом полу.
Когда она закончила, воцарилась тишина. Затем один из других искателей приключений нервно рассмеялся, и к нему присоединился еще кто-то. Их смех эхом разнесся по огромной комнате, а затем тревожно затих.
Джериал не засмеялся. Ни Кальруз, ни большинство других искателей приключений не сделали этого. Лицо Серии было бледным, как свет ее палочки, и светящиеся слова снова померкли, позволив тьме вернуться.
Голос Джериала немного надломился, когда он говорил.
«Это, мягко говоря, тревожило. Но что это значит?»
Состром колебался, глядя на слова на стене.
«Это звучит… почти как детский стишок. Но ни одному из них я бы никогда не рассказал своему ребенку».
Олесьм вздрогнул.
«Я никогда не слышал такого… такого
какая-то песня раньше. Кто в здравом уме напишет такое?»
«Это было предупреждение».
Серия прошептала эти слова, и Кальруз кивнул. Рука Минотавра дернулась к рукоятке боевого топора, и это заставило Гериала нервничать еще больше. Он попытался отшутиться, но не смог заставить себя улыбнуться.
«Предупреждение? Кто так загадочно пишет их предупреждения?»
«Может быть, кто-то, кто боится говорить прямо. Или… или… это не предупреждение. Может быть это
детский стишок или молитва. Такие, как ты пишешь о чем-то, что существовало всегда».
Состром покачал головой.
— Кто же тогда этот Скиннер? Нежить? Или [Некромант] или кто-то в этом роде? Тот, кто написал это сообщение, похоже, боится его».
«Возможно, он — причина существования этого места».
Олесьм нахмурился и оглядел комнату. Остальные искатели приключений моргнули, и он указал на гробницы.
«Это явно место захоронения, но это странно, потому что мы, Дрейки, не склонны хоронить своих мертвецов в камне. Слишком дорого. Обычно мы их кремируем. Но эта линия…»
Он посмотрел вверх и пробормотал.
«Он берет нашу чешую и прячет наши кости…»
. Это могут быть только мои люди, которые написали это. Значит… значит, они построили гробы, чтобы спрятать от него свою плоть? Но он заперт здесь с мертвецами? Это не имело бы смысла. Почему бы не сжечь тела? Наверняка они захотят держать его как можно дальше.
Состром поднял палец.
«Мысль. Это была ловушка для этого существа Скиннера или… или он страж этого места?
Больше тишины. Джериал вздрогнул. Он почувствовал холод, неприятный озноб страха, который он чувствовал на самых опасных миссиях. Он открыл рот, но другой искатель приключений повысил голос.
«Что, черт возьми, такое Скиннер? Какая-то особая нежить?
«Мы не знаем. Но есть вероятность, что
вот что скрывается за той дверью, которую нашли Джеральд и остальные. Нам следует вернуться и сообщить им, что нас ждет бой».
Калруз кивнул.
«Согласованный. Мы не будем открывать их, пока не будем готовы. И, возможно-«
Он колебался.
— …Возможно, нам следует послать сообщение на поверхность. Спросите, знает ли кто-нибудь об этом существе «Скиннере».
Серия кивнула. Она почувствовала облегчение от того, что на этот раз он стал голосом разума. Она повернулась.
«Давайте поторопимся, пока Джеральд не совершил ошибку. Я пойду к…»
Это произошло внезапно. Серия вскрикнула и уронила палочку, ее руки взлетели к голове. Гериал обнажил меч, но другие искатели приключений вокруг него тоже кричали или падали. Он дико огляделся, но никто на них не нападал.
Половина Рогов Хаммерада схватилась за головы. Серия упала на колени. Ее [Чувство Опасности] сработало, но это не было похоже на засаду. Это было предчувствие. Страх, дурное предчувствие, осознание опасности внезапно охладили ее до глубины души.
Этот-
Это был террор. Это была смерть. Она услышала вой в своей голове и знала, что умрет, если останется. Она-
«Церия!»
Массивная рука Калруза вернула ее в реальность. Она посмотрела на него. Одной рукой он дернул ее в вертикальное положение.
«На ногах! Что происходит?»
«Мое [чувство опасности] — что-то только что произошло! Двери… хранилище…
Он выругался.
«Они открыли их? Дураки!»
Он начал бросаться по коридору, но Серия схватила его.
«Калруз! Это не то, что раньше. Это… мой Скилл сообщает мне, что произошло что-то плохое. Действительно
плохой. Гораздо хуже, чем засада.
Он смотрел на нее, лишь частично понимая. Он не чувствовал уверенности, абсолютного ужаса в ее голове и сердце. Олесьм направился к ним с обнаженным мечом.
«Мы в опасности. Экстрим
Опасность. Нам придется отступить».
Олесьм дрожащим голосом вытер рот. Его вырвало. Его хвост дико метался, пока он оглядывался в темноте.
«Я ни разу
чувствовал что-то подобное. Когда я был ребенком и десять лет назад [Некромант] напал — это было самое близкое. Но это другое. Я боюсь, а [Чувство опасности] не передает страха. Мы должны идти.»
«Давайте перегруппируемся. Со скоростью. Воины выстраиваются, а маги следуют за ними. Подготовиться к-«
Он замолчал, когда Серия схватила его за руку. Минотавр пристально посмотрел на нее, пока она оглядывалась.
«Шшш! Тихий. Ты слышал это?»
Остальные искатели приключений замолчали. Им потребовалась всего секунда, чтобы понять, что услышала Серия. Вдалеке пронзительный звук. Не много
звуки, все соединенные вместе.
«Кричать».
Звук был слабым, но эхом разносился по длинному коридору, ведущему в эту комнату. И как будто это что-то начало, они услышали еще один шум.
Трещина. Тупые удары
раздается позади них. Приглушенные стоны и шипение. Авантюристы обернулись.
Рука Джериала на мече побелела. Он уставился на гробы в комнате, как вдруг изнутри послышалось эхо.
«О, господа и леди, сохраните нас».
Половина крышек каменных гробов сдвинулась
или рухнули на землю, когда их пассажиры внезапно начали двигаться. Свет авантюристов не освещал всю комнату, но они видели, как существа вылезали из своих каменных кроватей, вздрагивая, и слабые точки малинового света вспыхивали, когда они смотрели на живых.
Их стоны и ужасные звуки наполнили огромную комнату, раздаваясь эхом и становясь все громче, а затем они закричали.
когда они встали и побежали к живым.
«Бегать!
»
Джериал не был уверен, кто это сказал. Это мог быть он. Но все искатели приключений в комнате внезапно побежали к двери, когда к ним начали устремляться сотни нежити.
«Дверь!»
Калруз поймал Сострома, когда маг выбежал через двойные двери. Он указал на коридор.
— Ты можешь их замедлить?
Лысый мужчина колебался. Он поднял свой посох.
«Я… я мог бы использовать [Липкую землю]. Паутина замедлит их движение, но такое количество…
«Брось! Остальные, следуйте за мной!»
Кальруз побежал еще до того, как слова сорвались с его губ. Состром в отчаянии поднял свой посох и произнес заклинание, в то время как другие искатели приключений помчались по коридору вслед за Кальрузом. Внезапно нижние уровни снова наполнились звуками: звоном металла, удивленными криками впереди.
Кричать.
Состром догнал Серию, его длинные ноги безумно тряслись, пока он бежал с поднятым перед собой посохом. — дико кричал он.
«У нас мало времени! Осталось всего несколько минут, прежде чем они догонят!»
Больше никто не сказал ни слова. Они двинулись по коридору и, обогнув коридор, увидели группу вооруженных искателей приключений, около четырнадцати из них во главе с Ивлоном. Они подняли оружие, но опустили его, когда увидели, кто это был.
«Калруз!»
Ивлон помахал Минотавру, когда тот подбежал к ней. Ее меч был обнажен, и она построила свою группу в сплошную линию, блокирующую коридор, по которому пошел Джеральд.
Калруз остановился и указал пальцем. Серия и Гериал выстроились в ряд с другими авантюристами, освещая путь, по которому они пришли, пока Минотавр разговаривал с Ивлоном.
«Что происходит? Где Джеральд и остальные?
Она покачала головой.
«Последнее, что я слышал, они были впереди, захватив коридор. Но затем сработало наше [Чувство опасности] и… дверь. Должно быть, они открыли его.
«Дураки!»
«Они не сказали, что собираются открыть хранилище. Я дал понять Джеральду, что ему придется подождать, пока он перегруппируется. Так почему…?»
— Вы кого-нибудь туда посылали?
Калруз посмотрел в темный коридор, и Ивлон кивнул.
«Два человека. Я сказал им бежать назад, как только они что-то увидят. Они… они так и не вернулись.
Она выглядела бледной.
«Крики прекратились несколько минут назад. Я ждал, что ты вернешься. Что ты нашел? Что-либо?»
Он кивнул.
«Сообщение. Долго объяснять. Знайте, что мы, скорее всего, столкнемся со Скиннером, хранителем этого места. Он… крадет кожу.
«Ворует? Кожа?»
Другой искатель приключений беспокойно заерзал. Калруз кивнул.
«Так было написано. И его пробуждение разбудило и другую нежить. Сзади приближается орда».
Искатели приключений застонали, а Ивлон нахмурился.
«Тогда, кажется, у нас есть выбор. Мы не можем вести здесь еще одну битву, у нас недостаточно сил. Нам следует отступить».
Калруз покачал головой.
— А что насчет Джеральда и остальных?
Лицо ее было мрачным.
«Я думаю, нам следует опасаться худшего, не так ли?»
Калруз стиснул зубы.
«Я не хочу бежать, не увидев лица врага».
«Это будет последний
вещь, которую вы увидите, если мы останемся здесь. Если мы попадем под клешню с обеих сторон…
«Калруз».
Минотавр проигнорировал Церию. Он указал на коридор, откуда они пришли.
«Установите заклинания, чтобы замедлить продвижение врага. Прежде чем мы отступим, я пойду посмотреть, есть ли здесь живые люди. Если мы оставим наших товарищей…
«Калруз!
»
Оба капитана оглянулись. Серия прижимала рукой одно острое ухо. Она трясущейся рукой подняла палочку и указала в темноту впереди.
«Я что-то слышу. Что-то приближается сюда.
Они замолчали, а потом тоже услышали это. Ударные шаги.
Состром поднял свой посох, но заколебался, увидев, как из темноты выбегает искатель приключений. Это был один человек, которого он узнал. Воин из «Гордости Кириала». Однако у мужчины не было при себе оружия. У него были дикие глаза, и он бежал, как будто преследуемый легионом монстров. Но ничто не преследовало его.
Гериал встал и поймал мужчину, бегущего к авантюристам. Он бы перелетел через их линию фронта и попытался увернуться от Джериала, когда другой мужчина схватил его.
«Эй, что происходит? Где Джеральд и…
Другой воин ударил Гериала кулаком в перчатке. Джериал отшатнулся, и мужчина попытался пробежать мимо него. Калруз схватил его и прижал к стене.
«Ты! Как ты смеешь?»
Мужчина дикими глазами смотрел в яростный взгляд Кальруза. Кажется, он даже не видел Минотавра. Он дико извивался в хватке Кальруза, пытаясь освободиться.
«Отпусти меня! Отпустить!
Мне нужно уйти!»
Ивлон посмотрел в коридор, всматриваясь в темноту.
«Что такое? Что случилось? Что было за этими дверями?»
Мужчина плюнул и боролся с Кальрусом, тщетно пиная его, чтобы освободиться. Казалось, он был едва в сознании, поскольку лепетал почти бессвязно.
«Беги беги!
Это прямо позади нас!»
«Что такое?»
Калруз схватил мужчину еще сильнее, пока Гериал не мог поклясться, что услышал скрип костей другого человека.
Минотавр повысил голос.
«Почему двери открылись?
Джеральду сказали подождать! ВОЗ-«
«Мы не открывали двери!»
Минотавр уставился на мужчину. Он тяжело дышал, потел, его глаза бегали по сторонам, пока он стремился к свободе.
— Если ты их не открывал, то кто…
«Это
открыл их изнутри!
»
Мужчина крикнул это в коридоре, и его голос эхом разнесся по мере того, как он кричал.
«Это
открыл их, а затем забрал Джеральда и остальных! Отпусти меня. Оно приближается
. Мы должны бежать, все мы. Разве ты не чувствуешь этого? Оно приближается!»
«Кто? Скиннер? Это нежить?
Но мужчина отказался отвечать. Его нога поднялась и он пнул
Калруз достаточно силен, чтобы Минотавр заворчал и отшатнулся назад. Он уронил воина, и тот вскочил на ноги. Он прорвался сквозь ряды искателей приключений и помчался по коридору, его шаги эхом отдавались и затихали, пока он бежал к лестнице.
Калруз выругался, потирая живот. Он посмотрел на Ивлона, и оба капитана остановились.
«Они мертвы. Но что их зацепило? Этот Скиннер…
«Мы должны отступить. Соберем раненых и пойдем. Если мы заставим магов использовать заклинания, чтобы задержать преследование…
Ивлон кивнул. Она повернулась и повысила голос, чтобы приказать авантюристам, но слова застряли у нее в горле.
Что-нибудь. Каким-то образом, хотя они и слушали крики испуганного авантюриста, они не услышали его. Это был такой слабый звук. Какой-то… тянущий, скребущий звук. Он медленно становился громче. И это не имело бы значения. Но теперь оно подошло ближе и — что-то — появилось далеко в коридоре.
Свет жезлов, посохов, мерцающих факелов и фонарей освещал примерно сотню футов пространства широкого пустого каменного прохода. На самом краю этого света что-то появилось.
Что-то белое. Это было так далеко, но оно заполнило коридор. Это было похоже на облако? Или туман, медленно приближающийся к ним из темноты. Белая стена, которая двигалась.
Но не это заставило голос Ивлона застрять у нее в горле. Это была едва различимая вещь, которую она могла видеть посреди этого неземного облака, знакомая фигура, появившаяся в темноте и уставившаяся на нее.
Лицо.
«Джеральд…?»
Он не отреагировал на голос Ивлона. Капитан «Гордости Кириала» тупо смотрел вперед, его лицо шевелилось в тумане. Он тупо смотрел перед собой, лицо было бледным и бескровным. А его голова… она двигалась так, как не должна была бы голова, даже если бы она была прикреплена к телу.
Белое море, окружавшее его, подступало ближе, но теперь искатели приключений могли видеть другое лицо, медленно плывущее вверх. Цервиальный. Он смотрел перед собой пустым и отсутствующим взглядом, двигаясь так же тревожно, как и Джеральд.
«Шейка! Это ты?»
И снова никакого ответа.
Ближе. Теперь туман не казался таким прозрачным. Это был не туман, а что-то другое. Что-то, что колыхалось и тряслось, когда его тащили по коридору. Ближе.
«Джеральд, Сервиал! Ответьте мне! Что происходит? С тобой все в порядке?»
Ни одно лицо не двигалось. Ни одна голова не дернулась. Искатели приключений наблюдали, как Джеральд смотрит вперед, ничего не видя.
Они знали. Они знали, что произошло. И когда голова Лира вышла из складок существа перед ними и вытянулась на свет, они поняли, что видят.
Плоть. Мертвая плоть. Оно колыхалось, тряслось, извивалось, сияя на свету. Местами оно было желтым, местами мясисто-розовым, местами кровавым. Но в основном белый. Белый от старости и бескровной смерти. Это была мертвая кожа, многослойная и затвердевшая.
Это было тело. И лица их друзей, Капитанов…
Они были частью этого.
Не только их лица. Их кожа. Когда существо приблизилось, несколько мужчин и женщин заткнули рот или их вырвало на месте. Эта штука состояла из тел. Целые тела, содранные с кожи. Оторваны от владельцев и склеены.
И это было длинное, раздутое, похожее на слизняка тело, которое поднялось вертикально. Две массивные руки вытянулись и схватили землю, увлекая за собой остальную часть тела. Головы не было. Скорее, осунувшееся лицо, издевательство над человеческим лицом. Нет носа. Ни ушей, ни волос. Всего лишь две впалые глазницы, наполненные малиновым сиянием, и зияющий пустой рот.
Кусочки белой плоти волочились за существом, когда оно на руках продвинулось вперед еще на десять метров. Оно разваливалось, оставляя кусочки себя там, где оно было. Но оно было массивным, руки достаточно широкие, чтобы обхватить любого человека, длинные, почти нежные пальцы из гладкой белой плоти, обнаженные вдоль ладоней, где под ними виднелась красная плоть.
Что-нибудь. Что-то жило в теле мертвой кожи. И оно приближалось. Существо медленно двинулось к искателям приключений, ползая по земле, в то время как лица их товарищей (все они) тупо смотрели вперед, последнее дополнение к его шкуре.
Потому что это было то, что было. И Серия знала. Она знала это, когда оно смотрело на нее сверху вниз, и она чувствовала смерть в своих костях.
Она знала его название.
Скиннер.
—
Он подошел к ним, медленно, волоча себя за одну руку, пока шел по коридору. У него не было ног. Он был всего лишь туловищем, изуродованной насмешкой над чем-то человеческим. Даже не это.
Он даже отдаленно не был гуманоидом. В отличие от Лордов Склепов, которые выглядели раздутыми, извращенными издевательствами над чем-то когда-то живым, Скиннер выглядел просто мертвым.
Серия знала, что ей следует двигаться. Она знала, что ей следует поднять палочку и начать стрелять в существо, как только оно появилось. Она должна пролить на него огонь вместе с остальными, стереть его с лица земли. Это было перед ней.
Но она не могла пошевелиться. Она не могла поднять палочку. Она была ошеломлена.
Два рубиновых глаза сверкнули глубоко в складках высохшей, запекшейся кожи. Они не двигались, в отличие от обычных глаз. Скиннеру приходилось поворачивать голову, чтобы видеть вместе с ними, но свет, который они излучали, создавал конус… из…
Террор.
Это поразило ее в тот момент, когда он появился в коридоре. Что-то проникло внутрь нее, завладело ее сердцем. Она встряхнула
когда он приблизился, она не могла пошевелиться.
«Это просто… мертвая кожа.
»
Ивлон пробормотал это. Серии пришлось повернуть голову, чтобы увидеть. Женщина дрожала, сжимая в руке меч. Она пыталась его поднять, но не смогла.
Страх.
«Мы под заклинанием».
Серия произнесла это онемевшими губами. Она пыталась собрать внутри себя ману, отбиться от магии. Но оно было слишком сильным. И ужас поглотил ее всю. Она даже не могла подумать о сопротивлении. Все, чего ей хотелось, это бежать.
Но она была слишком напугана, чтобы сделать даже это.
Это было похоже на кошмары, которые снились Серии в детстве, между бодрствованием и сном, в полночь. Она лежала в своей постели и смотрела на дверь, окно. Она знала, что за этим что-то стоит, что кто-то наблюдает за ней. Она знала, но боялась встать и посмотреть. Если бы она пошевелилась – если бы она сделала какое-нибудь движение – оно бы ее достало.
Поэтому она лежала неподвижно и в конце концов засыпала или наступало утро. Ее ночные страхи исчезнут при свете дня.
Но это было другое. Это был ужас, воплощенный во плоти, и он не исчезнет. Но, как и ее детские страхи, Серия оказалась в ловушке. Она не могла пошевелиться.
«Рога Хаммерада…»
Голос Калруза задохнулся в их молчании. Она видела, как он поднял ногу и изо всех сил пытался сделать шаг вперед. Даже Минотавр, даже ее бесстрашный лидер был парализован.
— Мы должны… отступить.
Это сказал Олесь. Он пытался сдвинуться назад, но даже спастись было сложно. Они были парализованы.
Скиннер подтянулся ближе. Слишком близко. Теперь он был перед ними, и они учуяли его запах. Мертвая плоть. Кровь тоже. Кровь, смерть и гниль. Это было ужасно.
Его глаза смотрят на них сверху вниз, вызывая страх. Кальруз попытался поднять топор, но его руки задрожали. Рот Скиннера открылся.
Он улыбнулся.
Рука выстрелила. Женщина впереди — воин с топором и щитом — вскрикнула от внезапного ужаса. Это вывело других искателей приключений из паралича. Они разбежались, когда Скиннер обхватил ее одной рукой, а затем потянул.
.
У нее содралась кожа. Все вместе. Он ушел… он оставил окровавленное тело, валяющееся на земле. Возможно, мертв. Или, что еще хуже, живым.
Кожа женщины трепетала и дрожала в руке Скиннера. Он протянул руку и аккуратно положил его на руку. Ее кожа… расплавилась
в его плоть, и внезапно она оказалась там. Ее пустое лицо смотрело на остальных.
Они бежали. Их террор не закончился, он просто изменился.
. Вместо этого опытные искатели приключений Серебряного ранга бросили оружие и побежали, толкаясь, толкаясь, пытаясь уйти.
Но когда они обратились в бегство, они обнаружили, что они не одни. Тела стояли на пути, блокируя коридор. Мертвые тела.
Зомби. Скелеты. Гули. Еще больше Лордов Склепов и Уайтов. Нежить снова появилась и лишила искателей приключений возможности спастись. Они бесшумно набросились на искателей приключений, хватая их, кусая и толкая обратно к Скиннеру.
«Отступление!»
Это проревел Калруз. Он схватил свой боевой топор дрожащими руками и обезглавил зомби. Серия тоже переехала. Она медленно подняла палочку и выпустила ледяной шип в одного из мертвецов, когда ее ноги отбросили ее назад.
Она могла двигаться. Она и Гериал побежали обратно по коридору вместе с другими искателями приключений, отбрасывая нежить. Она могла драться. Но в тот момент, когда она повернулась к Скиннеру или даже подумала о том, чтобы поднять палочку, чтобы сразиться с ним…
Паралич. Страх. Она не могла. Она не могла. Все, что она могла сделать, это бежать. Ей пришлось уйти. Ей пришлось уйти.
Искатели приключений с криками побежали по коридору, некоторые спотыкались, некоторые сражались с нежитью или тащились назад. Скиннер схватил мага, который звал на помощь, но никто к нему не обратился.
Они бегали. Но они остановились, когда увидели стену воинов-нежити. Они преграждали путь обратно на поверхность. Они ждали, мертвое тело сбежавшего ранее воина было прижато к стене, его мозги приклеились к камню.
«Мы должны бежать».
«Мы должны сражаться».
Ивлон и Кальруз говорили одновременно. Она дрожала, но он остановился. Его голова была повернута. Он снова посмотрел на Скиннера.
Серия не хотела смотреть. Она хотела бежать, но Кальруз остановился. Он повысил голос, но не кричал, а говорил громко, и его голос эхом отдавался в тишине.
«Рога Хаммерада. Если у тебя есть хоть капля гордости, повернись лицом к своему врагу».
Она не хотела. Но ей пришлось. Просто чтобы знать, насколько это близко. Серия повернулась…
И увидел Сострома.
Он болтался на руках Скиннера. Или часть его это сделала. Его кожа была взята и стала частью тела Скиннера. Монстр отбросил то, что осталось.
Он кричал о помощи. Но Серия проигнорировала его. Он кричал. И теперь он был мертв.
Серия это увидела. Она видела это, но ее глаза оторвались от Скиннера. Она тряслась, не в силах смотреть на него. Он продвигался медленно, не торопясь, пока нежить загоняла других искателей приключений. Она… Состром была мертва. Но ей пришлось бежать.
Ее ноги отодвинулись назад. Но пара копыт шагнула вперед.
Калруз сделал один шаг, а затем два. Он двигался сбивчиво, его тело наклонилось вперед, как будто он с чем-то боролся. Но он подошел к Скиннеру и заговорил.
«Не беги. Вы — Рога Хаммерада. Эта штука убила наших собственных. Мы должны отомстить…
«Калруз. Мы должны идти. Помоги нам.»
Серия выдохнула эти слова. Минотавр покачал головой.
«Честь. Мы не должны бежать. Встречайте свою смерть с гордостью».
Он поднял свой боевой топор. Скиннер остановился, глядя в коридор на единственного искателя приключений, не убегающего от него. Он казался… заинтригованным, насколько это было возможно по его бесстрастному лицу. Он поднял руку.
«Я Калруз. Я бросаю вам вызов.»
Минотавр поднял топор. Он увернулся под одной из рук Скиннера, когда та метнулась к нему и помчалась к телу. Он поднял топор и полоснул Скиннера по груди.
Оружие глубоко впилось в плоть. Кальруз взревел, разрывая омертвевшую кожу, и на мгновение Серия осмелилась надеяться. Искатели приключений приостановили бой, как и мертвецы, уставившись на Скиннера.
Топор Калруза отрубил кусок Скиннера, который он отрубил, и тот упал на землю. Скиннер заморгал. Это было-
Это была мертвая кожа. Калруз уставился на зияющую рану, которую он оставил. Мертвая кожа — это все, что он видел. Просто мертвая кожа. Никакой крови. Никаких органов и костей. Просто мертвая кожа, наслоенная слоями для создания брони.
Он снова поднял топор, и он вонзился глубоко. Но он не задел ничего, кроме кожи. А над ним монстр двигался.
Массивная рука махнула в сторону Кальруза. Минотавр вонзил свой топор в кожу, и ему пришлось перекатиться и бросить его. Он увернулся в сторону, но слишком медленно. Слишком поздно.
Скиннер повернулся и схватил Калруза за руку одной рукой. Оно скрутилось
, а Минотавр вскрикнул и упал назад. Монстр пренебрежительно швырнул руку на землю, и его рот зашевелился.
Он ухмыльнулся.
Серия закричала, когда Кальруз отшатнулся, одно из его плеч внезапно превратилось в кровоточащую культю. Он ревел от боли, ярости и страха. Он поднял руку, чтобы ударить Скиннера, но что-то поймало его сзади.
Зомби. Мертвый Дрейк схватил Кальруза за ноги. Он повернулся и пнул его, и тот упал на землю с переломом черепа. Но скелет схватил его, схватив за руку, а затем его схватили еще больше зомби. Кальруз отшвырнул их в сторону, сражаясь и сражаясь, но они поглотили его.
Он исчез под толпой тел, ревя в агонии, когда их когти и лезвия разрывали его плоть. Тьма поглотила Минотавра, когда Скиннер повернулся к Серии.
Она дрожала. Она застыла на месте, а малиновые глаза устремились на нее. Ей хотелось бежать. Ей нужен был
бежать. Но страх удерживал ее на месте.
Скелет приблизился, ухмыляясь, с мечом в руках. Он поднял клинок, и Гериал врезался в скелет, повалив его на пол.
«Церия!»
— крикнул он на нее, прикрывая ее спиной от взгляда Скиннера. Внезапно она снова смогла пошевелиться, ахнула и вздрогнула, когда он оттолкнул ее назад.
Джериал держал Серию, пока она сжимала его, его голова поворачивалась к мертвым, сражающимся с живыми, искатель приключений все еще кричал и пытался убежать. Его руки сжались, и он прижал ее к себе. Он заговорил с ней, и его голос был единственным, что она могла слышать сквозь рев в ушах.
«Идти. Бегать.»
«Что?»
Серия уставилась на него. Лицо Джерии было белым, и он выглядел почти таким же бескровным, как и тело Скиннера. Он вздрогнул, и она это почувствовала.
«Бегать. Я… я выиграю тебе немного времени.
Он указал на коридор. Ноги Серии начали двигаться, но она остановила их.
— Джериал…
Он оттолкнул ее.
«Бегать,
будь ты проклят!»
Он повернулся и пошел по коридору к Скиннеру. Он не мог на это смотреть, и его ноги дрожали. Они остановились в пятнадцати футах от Скиннера. Джериал не мог подойти ближе.
Скиннер снова остановился и с интересом посмотрел на него. Джериал попытался поднять меч, но не смог. Его охватил ужас, и он не мог даже поднять свое оружие.
Это было несправедливо. Но он услышал и почувствовал, как Серия повернулась и побежала за ним. Этого было достаточно. Что было-
Другой предмет он поднял в правой руке. Банка с кислотой плескалась в его руке в перчатке. Может быть. Если бы ему удалось заставить Скиннера повернуть назад, возможно…
Он собирался умереть. Джериал знал это. Нежить окружила его, не атакуя. Искатели приключений бежали или были мертвы, но мертвецы ждали, пока Скиннер схватит его. Ему нужно было выиграть время. Чтобы позволить ей жить. Чтобы позволить одному из них выжить.
«Смерть прежде бесчестия».
Этих слов было достаточно, чтобы заставить его поднять глаза и встретиться с этим ужасающим взглядом. Скиннер улыбнулся ему, и сердце Джериала остановилось. Рука опустилась, и он поднял руку, отдернул руку, чтобы бросить банку.
Но он колебался. От страха его руки свело судорогой, и банка с кислотой разбилась о землю перед Скиннером, осыпав кислотой только нижнюю половину монстра.
Скиннер отшатнулся. Кожа начала дымиться и отслаиваться, но существо не позволяло кислоте больше поглощаться. Он наклонился и снял несколько слоев своего тела, впился рукой в белую кожу и швырнул дымящиеся кусочки на землю, где они сгорели.
Джериал оцепенело смотрел на мертвую плоть. Он поднял меч, но Скиннер ударил одним пальцем, и оружие полетело. Рука Джериала сломалась от удара.
Он с горечью посмотрел вверх. Скиннер навис над ним. По крайней мере, оно больше не улыбалось.
«Если-«
Чья-то рука схватила его, и Гериал почувствовал, как рвётся навзрыд…
а потом холод. Он исчез прежде, чем упал на пол.
—
Церия видела смерть Джериала. Она остановилась в коридоре и закричала. Он упал на землю, а Скиннер осторожно снял с него кожу. Существо положило его туда, где его ударила кислота, а затем продолжило свой путь, как ни в чем не бывало.
Ей пришлось бежать. Но что-то в Серии кричало громче страха. Состром. Кальруз. Гериал. Ее друзья были мертвы. Ее семья умирала.
Она посмотрела на Скиннера, ее тело тряслось. Серия даже не могла смотреть ему в лицо. Он беззвучно рассмеялся над ней, раскрошив губы, обнажая пустое тело. Он был просто кожей. Кожа и что-то красное, пронизавшее труп, давая ему жизнь.
Она не могла поднять палочку. Страх поглотил каждую часть ее тела. Серия взвыла от отчаяния и убежала. Это было единственное, что она могла сделать. Она оставила подругу и побежала.
Жить. Она умрет, если столкнется со Скиннером. Она должна была жить.
Чья-то рука метнулась и схватила ее за ногу. Серия вскрикнула, когда кожа на ее ноге порвалась.
.
Ее кожа сморщилась, когда Скиннер посмотрел на нее одной рукой. Он поднес его ко рту, словно пробуя на вкус, а затем отбросил кусок мяса. И на Серию он тоже не обратил внимания. Скиннер повернулся и начал ползти по земле вслед за людьми.
На мгновение Серия лежала на земле, не веря своим глазам. Но затем она увидела мертвецов, приближающихся к ней, и реальность вернулась с болью.
Она встала. Ее нога… она могла двигаться. Но только так. Серия, хромая, поползла по коридору. Нежить окружала ее, нападая на съежившихся авантюристов или преследуя убегающих.
Это был хаос. Серия подняла палочку и сбила с пути скелет. Она была недалеко от комнаты с ранеными, но…
Ивлон шел впереди нее, часть толпы искателей приключений, кричащих и сражающихся, чтобы пройти мимо двух Лордов Склепа. Массивные чудовища заблокировали проход, разбивая авантюристов о стены и сокрушая их с презрительной легкостью.
Не было никаких попыток сражаться в группе. Мужчины и женщины толкали друг друга, ударяя даже своих друзей, пытавшихся убежать. Скиннер медленно пополз по коридору, разрывая людей на части, кричащих от ужаса.
Капитан «Серебряных копий» кричал, пытаясь быть услышанным сквозь шум. Ее, как и остальных, охватил ужас, но, по крайней мере, она была достаточно внимательна, чтобы попытаться сразиться с Лордами Склепа. Но ее никто не слушал.
Нежить была повсюду. Они хлынули из туннелей, кусая, царапая, разрывая.
Серия вскрикнула, когда скелет ударил ее кинжалом в спину. И снова ее мантия спасла ее, но она почувствовала, как кожа порвалась, даже когда лезвие ударило ее.
Он ударил ее ножом в ногу. Серия вскрикнула, почувствовав, как рвутся ее обнаженные сухожилия.
и ее кости трескаются.
Она подняла палочку и на этот раз сожгла его. Скелет отшатнулся, его кости хрустнули от жары. Серия выпрямилась. Боль была непреодолимой, но если бы она остановилась, чтобы подумать об этом, она бы умерла.
Лорды Склепа преградили путь, но между их раздутыми телами были промежутки. Достаточно, чтобы она смогла пройти. Она могла бежать. Она могла использовать других искателей приключений как щит, пока Скиннер ее игнорировал. Если бы Серия пожертвовала ими, она могла бы…
Ивлон сражался. Ее светлые волосы были грязными от крови, но она кружилась, уничтожая гулей и зомби, изо всех сил пытаясь защитить своих друзей. Она пыталась проложить путь до того, как Скиннер доберется до них. Но Лорды Склепов были слишком сильны, а искатели приключений слишком дезорганизованы.
Они все умрут. Серия посмотрела на Скиннера и открыла рот. Несмотря на все это, она не могла поднять палочку. Магия была слишком сильной. Она слишком боялась. Она проклинала себя за это.
Но остальные… Лицо Джериала плыло перед Серией. Она закрыла глаза.
«Смерть прежде бесчестия».
Серия щелкнула палочкой. Ей пришлось сломать его о здоровое колено, но когда она это сделала, волшебство вырвалось наружу. Холодный, бесконечный холод мгновенно покрыл инеем стены и пол вокруг нее, а пытавшаяся напасть на нее нежить замерзла. Но Серия взяла магию и использовала ее.
Заклинание.
Ивлон повернулась, подняв меч как раз вовремя, чтобы увидеть, что Серия указывает. Полуэльф стоял в коридоре позади
Скиннер, но она целилась в Лорда Склепа, ближайшего к Ивлону. Палец ее светился бело-голубым светом, а вокруг нее появилась метель.
Женщина-искательница приключений нырнула на пол, когда в проход выстрелил ледяной шип, вдвое длиннее и шире человеческого. Он ударил Лорда Склепа в грудь и продолжил движение по коридору, разбиваясь на осколки о стену. Нежить и даже искатели приключений, которым не повезло попасться на пути, падали на землю, замерзая. Или мертв.
Нижняя половина Лорда Склепа упала, и искатели приключений пробрались через отверстие. Другой Лорд Склепа схватил двоих мужчин, но другие мужчины и женщины пронеслись мимо, преследуемые более быстрой нежитью.
Серия чуть не потеряла сознание, когда ее поразила магическая реакция. Она бы закричала, но боль была лишь еще одним слоем ее агонии. Но холодность, которую она направила, поразила и ее. Рука, которой она использовала заклинание, уже онемела, но теперь она больше не могла ею пошевелить.
Ее рука замерла. Кожа начала шелушиться и местами почернела. Она упала на колени, когда Ивлон повернулся.
Пятнадцать футов. Вечность космоса. Именно это разделяло их. Но мертвецы бежали, а Скиннер следовал за ними, унося жизни. Ивлон колебалась на секунду, и ее глаза встретились с Серией.
Их взгляды встретились на долгую секунду, а затем капитан Серебряных Копий оторвалась. Она продолжала бежать, а мертвецы хлынули за ней.
Большинство из них. Скиннер проигнорировал полуэльфа, но другие тянулись к ней. Она поднялась на ноги и побежала, когда несколько нежити бросились преследовать ее.
Вниз по коридору, направо. Через лабиринт коридоров, которые она исследовала. Серия бежала, уклоняясь от размахивающих рук и разинутых челюстей, зная, что спасения нет.
Она споткнулась и упала, добравшись до места, где прочитала сообщение Скиннера. Серия попыталась встать и поняла, что не споткнулась. Ее сломанная нога перестала двигаться.
Это было оно. Она попыталась встать, толкая землю здоровой рукой и ногой. Она прислонилась к стене, чувствуя, как что-то важное утекает из нее.
Из темноты появилась фигура. По коридору промчался гуль, пристально глядя на Серию светящимися желтыми глазами. Когда-то это была женщина. Он уставился на Серию, ухмыляясь неровными зубами.
Серия вытащила кинжал дрожащей правой рукой. Он был тяжелым в ее руке.
Гуль подошел ближе, делая ложные маневры и уклоняясь от Серии, чтобы добраться до ее спины. Она пошатнулась, пытаясь удержать его перед собой.
Серия чувствовала себя опустошенной. Пустой. Она плакала. Она рыдала. Она хотела…
Ей хотелось, чтобы этого не произошло. Любое из этого. Но теперь было уже слишком поздно.
Гуль ударил ее, проливая кровь, и уклоняясь назад. Он собирался пойти на убийство.
Слезы потекли из ее глаз, но Серия сморгнула их. Она сделала выпад, и ее кинжал попал гулю в щеку. Он метался, вырывая клинок из ее руки, а затем его зубы кусали, разрывая ее ухо, ее плоть.
Серия протянула руку, но взять ее было некому. Она закрыла глаза и ждала конца. Он пришел с острыми зубами, чтобы избавить ее от боли. А потом она ушла.
—
Тьма покрыла руины, когда сферы света, созданные заклинанием Серии [Освещение], погасли один за другим, когда Скиннер проходил мимо. Существо, которое крало плоть и охотилось на живых, подняло голову к поверхности, и мертвецы последовали за ним, сгрудившись и жаждя. Они хлынули из катакомб через туннели и секретные ходы, бегом и ползком к поверхности.
Выше.
И Скиннер начал движение вверх. Он – он – собрал достаточно плоти. Теперь он возьмет на себя все остальное. Он покинул руины, оставив после себя только смерть.
Смерть.
И тишина.
