Книга 1: Глава 23

«Пищевая сода.»

Кршиа покачала головой.

«Я не знаю, что это такое. У меня есть много чего, что можно испечь, но нет этой «газировки».

Эрин застонала. Она чувствовала, что ей не следует удивляться, но она все еще ненавидела, когда ее удивляли.

«Как насчет разрыхлителя? Разрыхлитель есть у всех!»

Кршиа снова покачала головой.

«Что должен печь этот порошок, Эрин Солнцестояние?»

«Печенье.»

«А что это за «куки»?»

Эрин уставилась на Кршиа. Она показала руками.

«Печенье. Ты знаешь? Маленькие круглые коричневые штучки?

— Ты говоришь о коровьих отходах, Эрин Солстис?

«Нет!

»

В ярости Эрин схватилась за волосы. Она сразу отпустила. Ее волосы не были такими гигиеничными и чистыми, как она привыкла.

«Как ты… в этом мире нет печенья?

Насколько это справедливо? Как!?»

Эрин прекратила разглагольствовать и слегка ударила кулаком по руке.

— …Как насчет мороженого?

«Что это за лед…»

—

«Глупые миры, в которых нет мороженого. Глупые гноллы, которые ведут себя хорошо и смотрят на меня как на сумасшедшего. Как кто-то живет

без мороженого и печенья?»

Эрин ворчала про себя, возвращаясь в свою гостиницу. Она пнула траву высотой по колено и пожалела, что у нее нет газонокосилки размером с небоскреб. Может быть, тогда у нее не так сильно чесались бы ноги после ходьбы…

Кликкликкликкликкликкликкликкликкликклик—

Знакомый звук на равнине. От этого у Эрин похолодела кровь. Она остановилась, прислушалась, а потом увидела это.

Гигантский серый скалистый камень, казалось, парил над лугами. Но это была лишь иллюзия. Если бы вы присмотрелись, то увидели бы множество ног, взбалтывающих почву под камнем. Но Эрин не собиралась подходить так близко. Она знала, что издает этот звук и что живет под этой скалой.

Это был Каменный Краб. Эрин замерла, а затем повернулась, чтобы бежать. Но это было не против нее.

Вместо этого гигантская скала довольно быстро двигалась по лугам. Его быстро шаркающие ноги рвали землю на бегу. Но оно ни за чем не гонялось. Это было бегство? От чего?

Эрин получила ответ, когда группа гораздо меньших фигур хлынула через гребень холма, преследуя Каменного Краба. Гоблины. Сначала Эрин улыбнулась при виде этого зрелища, но ее улыбка исчезла по мере того, как их появлялось все больше и больше. Сначала их было пять. Потом десять. Потом двадцать-сорок-

Йиииииииииииииииииииииииииии—

Гоблины издавали собственный боевой клич, преследуя Каменного Краба. Краб, казалось, почувствовал их позади и ускорился, но все равно был слишком медленным. Эрин с изумлением наблюдала, как первый гоблин прыгнул и сумел уцепиться за панцирь Каменного краба.

Тот мгновенно развернулся и отбросил гоблина. Из-под панциря каменного краба появилась большая клешня и щелкнула.

у Гоблина. Эрин прикрыла рот рукой, когда Гоблин закричал.

и поднял окровавленный обрубок руки.

Но даже когда Каменный Краб бросился к раненому гоблину, на него прыгнули еще больше гоблинов. Он развернулся, пытаясь отбросить их, но, хотя он сбил с ног нескольких гоблинов, многие другие увернулись от его когтей и бросились на Каменного краба, дико крича.

Гоблины наводнили Каменного Краба. Эрин, открыв рот, наблюдала, как гигантский наземный ракообразный щелкнул и ударил когтями. Трое гоблинов упали, сильно порезанные и истекающие кровью. У одного не было руки, но остальные…

Они толпились над каменным панцирем, колотя по нему дубинками. Они ныряли и под него, кусая, коля, разрывая

.

Эрин не могла видеть, что происходит, поскольку все больше и больше гоблинов заползали под панцирь Каменного Краба, но она видела, как тот спазмировался. Это щелкнуло

быстро почувствовал боль и ударил гоблинов, но они были слишком близко, чтобы его когти могли схватить их.

Из-под панциря сочилась голубоватая жидкость. Гигантский каменный мусор рухнул, и из-под него появились скользкие синие гоблины, с капающими внутренностями и панцирем краба.

Эрин медленно отступила. Ее сердце колотилось миллион раз в секунду. Она представила, что произойдет, если один из гоблинов взглянет на нее. Они бросятся на нее и мгновенно прикроют ее.

Но все они были полны решимости убить. Гоблины разрывали Каменного Краба на части, жадно выдирая его внутренности. Это зрелище вызвало у Эрин тошноту, но ее желудок уже сжался от страха.

В конце концов она подумала, что находится достаточно далеко. Эрин повернулась и побежала.

—

Большинство других гоблинов не видели уходящего человека. Они были слишком заняты, раскалывая твердый панцирь каменного краба и выкапывая его склизкие внутренности. Они пировали.

Но несколько гоблинов заметили человека. Один из них в рваной одежде перестал кусать горькую плоть Каменного Краба и остановился, чтобы посмотреть, как уходит молодая женщина. Он крепко сжимал что-то в кармане. Скоро. Это будет скоро.

Рваный мешочек с монетами тихо звякнул, когда Гоблин потряс его. Это… нет, она

быстро оглянулся, но другие гоблины были слишком заняты наеданием, чтобы заметить тихий звук. Женщина-гоблин спрятала мешочек с монетами среди своей рваной одежды.

Скоро.

—

Когда Релк и Клбкч попытались открыть дверь Странствующей гостиницы, они обнаружили, что она заперта. Только после того, как Релк дважды постучал, дверь приоткрылась. Когда Эрин наконец впустила двоих внутрь, она заперла дверь, как только они оказались внутри.

Релк поднял несуществующую бровь и лениво махнул хвостом Эрин.

— Что на тебя нашло?

«Приветствую, мисс Солнцестояние. Что-то не так?»

Эрин настороженно выглянула в окно, но почувствовала себя лучше, когда Релк и Клбкч были в здании.

«Гоблины».

— Гоблины?

Релк рассмеялся, когда они с Клбкчем уселись за один из столов.

«Что, они снова в тебя камнями кидают? Если хочешь, я могу… хм, напугать их. Но гоблины? Серьезно? О чем беспокоиться после того, как ты убил их вождя?

«А как насчет группы гоблинов, которые могут убить гигантского каменного краба за считанные секунды?»

— огрызнулась Эрин на Релка, а Дрейк рассмеялся.

«Это было самое страшное, что я видел. Какая-то группа рейдеров налетела на краба и…

— Рейдовый отряд?

Релк сел на стуле и схватил копье.

«Где и сколько? Давай, Клбкч. Мы можем остановить их…

Он вскочил на ноги. Эрин отчаянно замахала руками.

«Нет нет! Их слишком много. Кроме того, я не хочу, чтобы ты их убивал! Это было бы-«

Релк прервал Эрин, пока Клбкч молча наблюдал за ней. Руки Антиниума тоже были на его оружии.

«Послушайте, если там есть рейдерская группа, нам нужно о ней позаботиться. Я могу игнорировать нескольких гоблинов, но вокруг бродят несколько сотен? Это угроза».

Он пошел к двери, но Эрин оттащила его назад. Вернее, пытался. Ее ноги бесполезно скользили по земле, и он, казалось, даже не замечал ее веса.

«Сколько именно гоблинов было в этой группе, которую вы наблюдали, мисс Солнцестояние?»

Клбкч прервал тщетную борьбу Эрин, когда Релк остановился у двери.

«Хорошо-«

Эрин пришлось подумать.

— Думаю, не больше сорока.

Релк моргнул и перестал отпирать дверь. Он снова посмотрел на Клбкча, а затем на Эрин. Медленно он вернулся к своему креслу. Потом он сел в него и начал смеяться.

Эрин раскрыла рот, когда Релк усмехнулся, а затем перешел в полноценный хохот веселья. Одной когтем он закрыл лицо, а другой стучал по столу.

— И что смешного?

«Она говорит, рейдовый отряд! Ха!»

— Боюсь, вы слегка заблуждались, мисс Солнцестояние.

«Ах, да?»

«Ага!»

Релку наконец удалось сдержать смех, когда Клбкч наступил ему на ногу. Он вытер слезы с глаз и ухмыльнулся Эрин.

«Это просто местное племя. Сорок гоблинов? Пожалуйста. Я мог бы вытащить половину из них, не вспотев. Между мной и Клбкчем мы могли бы убить их всех…

Он прервался и прочистил горло.

— Не то, чтобы мы это сделали.

Клбкч кивнул.

«Несмотря на свою компетентность, племя гоблинов не представляет угрозы ни для кого, кроме одиноких отставших, мисс Солнцестояние. С другой стороны, небольшой рейдовый отряд обычно состоит как минимум из трехсот гоблинов. Известно, что более крупные группы превышают тысячу особей».

«Это не рейдовый отряд. Это армия».

— Нет, если ты гоблин.

Выражение лица Релка стало серьезным, когда он откинулся на спинку стула.

«Да, как сказал Клбкч, племя гоблинов не опасно. Может быть, вам, но вы убили их вождя, так что я сомневаюсь, что у них хватит смелости напасть на это место. Кроме того, если запереть двери и окна, им будет сложно проникнуть внутрь. А когда гоблины начнут массово появляться? Вот тогда все становится плохо».

Она услышала тихий сигнал и восприняла его.

«Как противно?»

Клбкч наклонился над столом.

«Очень сильно. Хотя большинство поселений любого размера считают гоблинов незначительной угрозой, когда они появляются в больших количествах, они вполне способны стереть с лица земли деревни, города и даже нации в прошлом».

«Убирайся.»

— Это совершенно верно, мисс Солнцестояние.

Релк кивнул.

«Я слышал истории о крестовых походах гоблинов. И сам был свидетелем одного из них. В последний раз, когда это произошло, многочисленные армии гоблинов буйствовали по всему северу и переправились на человеческий континент. Терандрия. В каждой армии было по меньшей мере сто тысяч гоблинов, и у их короля был миллион гоблинов за спиной, когда мы разгромили его на Кровавых полях.

Эрин чувствовала, что ей нужен урок истории или хотя бы карта.

«Кровавые поля? Что это такое?»

«Раньше это было поле боя. Ну, это все еще так. Там сражается множество армий, и пролилось столько крови, что все это место изменилось. Вся территория полна кровавой травы. Очень противно. Пьет кровь и ест людей, если они неосторожны. Я дрался там дважды».

«Ой.»

Эрин почувствовала, что ей следует сказать что-то еще, но выражение лица Релка стало нехарактерно серьезным. Она искала, что еще сказать.

«Тогда… племя гоблинов не так уж опасно?»

«Ни мне, ни Клбкчу. Просто не заходите в них, и все будет в порядке. Большинство людей могут обогнать племя, если они все равно не попадут в ловушку.

Релк пренебрежительно махнул хвостом.

«Но они убили каменного краба!»

«Да, что это?»

«Знаешь ту гигантскую штуку, которая прячется под камнем? Происходит щелккликкликклик—

»

«Ах это

. Вы, люди, так это называете? Мы просто называем их Пустыми Обманщиками. Что такое краб?»

«Я думаю, это существо, живущее в море. Название вполне подходящее.

«Что бы ни. Это не так уж сложно».

Эрин моргнула, глядя на Релка.

«Это не?»

Он пренебрежительно махнул ей рукой.

«О, у нас здесь живет гораздо больше причудливых монстров. Намного опаснее. В это время года они просто все спят или где-то еще».

— Или под землей.

— Да, или так.

Эрин это совсем не понравилось.

«Я не видел ни одного из этих монстров. Просто птицы-динозавры.

Клбкч кивнул.

«Это соответствует сезону. В это время года в поймах мало существ, кроме гоблинов. Если не считать выпаса стад, большинство животных…

«Стада? Ребята, у вас есть стада?

Клбкч снова кивнул.

«Обычно их держат в деревнях к северу от Лискора. В городе много свиней, овец, лошадей…

Релк кивнул и причмокнул губами.

«Вкусный. Они великолепны, если есть их полусырыми. Кстати говоря, есть еда?

«О верно. Извини.»

Эрин встала и машинально начала расставлять тарелки на столе.

«Ужин продлится всего несколько минут, пока я все разогрею на углях. Э-э, каких еще существ я еще не видел?»

Релк почесал голову.

«Что еще? Хм. А как насчет этих гигантских пауков? Вероятно, они сейчас прячутся в своих туннелях, но они все еще здесь.

Клбкч вздрогнул, когда Релк упомянул о пауках. Эрин тоже дернулась, и от этой мысли у нее по коже побежали мурашки. Релк ухмыльнулся обоим и покачал головой.

«Не волнуйся. Для них сейчас неподходящий сезон. Примерно через месяц вы увидите здесь гораздо больше диких животных. На самом деле это самое тихое время года. Как только начнется дождь, вы увидите массу странных существ, а когда он прекратится, все животные, которые путешествуют, придут сюда пастись. А зимой действительно становится

опасный. Есть такие штуки под названием «Зимние духи», которые доставляют массу хлопот…»

«Замечательный. Могу поспорить, что все приходят сюда, чтобы увидеть монстров, которые хотят отсосать тебе лицо.

Возможно, Дрейкс был невосприимчив к сарказму. Или это могло быть просто природной невнимательностью Релка. Он радостно кивнул и облизал губы.

«Раньше мы много путешествовали на юг. Но все это прекратилось, когда появился проклятый Некромант.

«Некромант? Ты имеешь в виду Рыб?

«Этот слабый маг? Нет. Я имею в виду злого Некроманта, который чуть не уничтожил город около десяти лет назад. Еда уже готова?»

«Еще нет. Так вот почему вы, ребята, ненавидите нежить?

Клбкч покачал головой, когда Релк с тоской посмотрел на кухню, откуда начали доноситься приятные запахи.

«Я считаю, что Некромант не помог общественному восприятию, но нежить всегда считалась угрозой, мисс Солнцестояние. Говорят, что три самые опасные вещи для Лискора — это дождь, нежить и война.

«Я вижу войну, но почему дождь и нежить?»

«Ба. Они настоящие угрозы. Война? Хм. Мы не боимся войны

».

«Это правда. Большинство жителей Лискора не боятся войны. Лично я считаю это неразумным, учитывая нестабильный характер конфликтов между странами на этом континенте!»

«Ха! Даже если сгорят все северные и южные города, Лискор никогда не падет!»

Релк стукнул кулаком по столу и умоляюще посмотрел на Эрин.

«Можно мне хотя бы выпить? Синий фруктовый сок?

«О Конечно. Всего секунду.

Эрин поспешила на кухню, чтобы взять стаканы и кувшин свежевыжатого сока. Вернувшись, она услышала спор Клбкча и Релка.

«…Уверенность Дрейка в неприступности Лискора кажется неразумной. Мои люди сообщили вашему руководящему органу о необходимости повышения бдительности, но…

— В чем проблема с Дозором, а? Вы часть этого. Ты знаешь, что мы можем позаботиться о любых появившихся монстрах. А если сюда придет армия, что с того? В эту долину есть только два пути. Север и юг. Горы практически непроходимы, а южную границу охраняют Поля Крови. Даже если армия пройдет, поймы лишат вас возможности осады. Чего ты об этом не понимаешь?

«Север все еще относительно неохраняем. Если бы человеческие города-государства объединились…

«Человеческие города?»

Эрин наклонилась над столом и чуть не пролила сок на Релка. Она посмотрела на двоих.

«Здесь есть люди? Где?»

«К северу. Да.

Релк поднял брови, а Эрин изо всех сил старалась не задушить его. Клбкч покосился на Эрин, а затем снова на свой напиток.

«И? Эм, а чем занимаются человеческие города?

«Кто знает? Они Люди. У нас с ними хорошие отношения. Они не приходят сюда и не топчут нам хвосты, и мы их не едим».

Эрин слегка опустилась. Клбкч пнул Релка под столом, и Дрейк взглянул на Эрин. Его глаза расширились.

«Ой. Э-э-э, как я уже говорил, Клбкч, Лискор никогда не падет! Даже если бы армия напала с севера, мы могли бы просто отозвать нашу армию. Если им не удастся прорвать наши стены за неделю или меньше, армия тут же прибежит и разобьет их. Видеть?»

«Неужели ваша армия настолько велика?»

Релк гордо кивнул, когда Клбкч выразил свое согласие.

«Лискорианская армия знаменита. Разве ты не знаешь? Мы сражаемся за другие нации, и они платят нам за то, чтобы мы разбили наших врагов в клочья. В любой момент мы выставляем две тысячи драконов и несколько сотен гноллов. Я знаю, для вас это звучит как небольшая армия, но их средний уровень — 16. А что насчет этого?»

Она не знала, что с этим делать. Это звучало довольно низко.

«Эм. Это хорошо?»

«Хороший?

Это здорово! Средний уровень солдат в других армиях — Уровень 8. Восемь.

Возьми?»

Она сделала. И когда Релк так выразился, это было

впечатляющий.

— Значит, э-э, лискорианская армия в два раза сильнее других армий?

Клбкч покачал головой.

«Это не совсем правильно. Уровни не могут заменить тактику, численное превосходство или оборудование, если уж на то пошло. Однако это по-прежнему является мощным сдерживающим фактором для более крупных сил. Это позволяет лискорийской армии сражаться в качестве наёмников без длительных сражений».

«Точно. Любая армия, которая сталкивается с нашей, знает, что, если ситуация станет серьезной, они прольют кровь за каждого убитого солдата. Вот почему мы можем заработать так много денег, сражаясь за рубежом».

«Так они здесь? В городе, я имею в виду?

«Неа. Они почти всегда участвуют в какой-то кампании. Лискорианская армия сражается где угодно. Я думаю, они были на востоке, сражались возле одного из городов-крепостей.

Все это имело какой-то смысл для Эрин, хотя ей было трудно придумать параллель со своим миром. Это было еще и потому, что она ненавидела уроки истории. Но она смутно припомнила, что монголы делали нечто подобное. Или это были турки? Швейцарцы? Теперь она понятия не имела.

Но у Эрин был один вопрос. Она подняла бровь, глядя на Релка.

«Значит, ваша армия выходит и сражается за деньги? Разве это не опасно, если кто-то нападет здесь?»

«Именно моя точка зрения. Если незнакомец в нашем городе может так быстро определить слабое место, почему население так сопротивляется любым предложениям относительно защиты?»

Релк сердито покачал головой, глядя на Клбкча и Эрин.

«Как я уже сказал, у Лискора много естественной защиты. Кроме того, какая армия в здравом уме захочет напасть на колонию?

Эрин почувствовала, что ее еда вкусная и теплая, но последнее слово ее обеспокоило. Она задержалась, положив руки на стол.

«Что? Что такое колония?

Релк махнул рукой на Клбкча.

«Этот город. Лискор. Здесь обитает кучка Антиниумов — не жестоких, а мирных. Но они живут здесь, так что это колония. Один из шести, нет, пяти в мире.

Эрин повернулась и посмотрела на Клбкча. Он кивнул в знак согласия.

«У нас есть постоянный контракт с народом Лискора. В обмен на свое присутствие мы предоставляем городу услуги и товары. Это взаимовыгодное соглашение».

«Да, было странно иметь под рукой Антиниум, но это оказалось хорошей идеей».

Релк пожал плечами.

«В любом случае, суть в том, что Муравьи защитят город, если на нас когда-нибудь нападут, и помогут со строительством и другими работами. Они посылают некоторых своих людей работать на такие места, как Клбкч. А взамен мы позволяем им остаться».

«Это звучит не слишком справедливо. Что это значит для Антиниума?

«Их никто не убивает. И поверьте мне; некоторые люди до сих пор ненавидят себя изнутри. Даже если они мирные, не многие страны хотят иметь колонию поблизости».

Эрин посмотрела на Клбкча. Он, казалось, не был склонен не соглашаться, но она была.

«Мне они кажутся довольно хорошими. Хотя Клбкч — единственный, кого я когда-либо встречал. Но он не создает проблем, не обзывает людей и не делает ничего плохого. В отличие от некоторых Дрейков, которых я мог бы назвать.

— Спасибо, мисс Солнцестояние.

Релк впился взглядом, когда Клбкч склонил голову. Он махал хвостом взад-вперед по земле и рычал.

«О, Муравьи великолепны. Они тихие, не напиваются и интересны, как дерево, — пока один из них не сходит с ума».

Клбкч кивнул.

«Безумие не исчезло из моего поколения. Мы сократили средний уровень безумия на 14% в год, но мы должны сохранять бдительность».

«Что? Четырнадцать… что?

Можете ли вы объяснить мне это?

Клбкч кивнул и разжал челюсти, но желудок Релка громко заурчал. Он ткнул Эрин в бок, от чего она подпрыгнула, и заработал топот ногой от Клбкча, но, похоже, не заметил этого. Он заскулил на Эрин.

«О сумасшедших Муравьях ты можешь поговорить позже. Но прямо сейчас… еда?

»

Эрин колебалась, но наконец смягчилась, увидев отчаянный взгляд в глазах Релка.

«Ох, хорошо.

»

Она пошла на кухню и начала доставать кастрюлю с супом, корзину с теплым хлебом – слишком сухим из-за того, что лежала рядом с углями – и свою стандартную пасту с колбасой и луком. У Релка потекло слюноотделение, как только он увидел еду.

«Извините, что это заняло так много времени. Я хотел рассказать вам, ребята, о гоблинах, но забыл разогреть тему.

«Нет проблем, нет проблем. Просто поместите это сюда и все будет прощено. И о да, у нас тоже есть новости!»

Релк нетерпеливо потер когти, пока Эрин доставала тарелки и миски.

«Ой, это суп? А хлеб? И макароны! Это много еды!»

«Да, ну, я праздновал раньше. Я много чего приготовил случайно».

«Празднуем? Чего праздновать?

Было трудно понять Дрейка, поскольку он говорил через рот, уже полный еды. Эрин вежливо отвела глаза, отвечая.

«О вы знаете. Не умираю».

«Хорошо! Приятно отпраздновать!»

Релк запил глоток хлеба с сыром чашкой, полной синего фруктового сока. У Эрин теперь были в продаже и другие жидкости; обычный яблочный сок и освежающий мятный напиток, но Дрейк пристрастился к липкому напитку.

— Я бы тоже хотела тарелку супа, если вас это не беспокоит, мисс Солнцестояние.

Эрин взглянула на Клбкча и вспомнила. Она нахмурилась.

«Подождите минуту. Суп — еще одна из тех вещей, которые Антиниум есть не может?

Клбкч опустил голову.

— Уверяю вас, мой вид суп вполне приятен.

Эрин взглянула на Релка, который согласно кивнул, набивая рот макаронами. Она положила руки на бедра.

«Хорошо, но я все еще злюсь из-за макарон. Так скажи мне — и я надеюсь, что это правда, иначе я очень расстроюсь. Скажи мне, антиниумы едят жуков, червей и тому подобное?

Клбкч взглянул в лицо Эрин и заколебался.

— Мне не хотелось бы оскорбить ваши чувства описанием моей диеты, мисс Солнцестояние…

«Обидеть подальше, во что бы то ни стало».

И снова он колебался.

«Мой вид вполне способен переваривать большинство блюд, которые едят гуманоиды. Однако это правда, что если нам предложат, мы будем есть существ, которых люди и драконы считают отвратительными. Мы не склонны употреблять такие блюда в общественных местах…

«Правильно, без проблем! Просто подожди здесь!»

Эрин проскользнула на кухню и начала стучать кастрюлями и тарелками. Релк и Клбкч обменялись озадаченными взглядами, пока она не вернулась в комнату, неся огромную миску с черными вещами как можно дальше от себя.

«Что?»

Эрин осторожно поставила на стол миску, полную кислотных мух. Релк с любопытством наклонился к ней, а Клбкч наклонился к чаше, как будто внезапно загипнотизированный.

— Это… ну, это летучие кислотные жуки, которых я нашел. Я не был уверен, что тебе это понравится, Клбкч, но подумал, что стоит попробовать и…

Клбкч взял ложку и начал запихивать туловища черных насекомых себе в «рот». Эрин замолчала. Она тоже отвела взгляд. Как бы ей ни нравился Клбкч, хруст

звуки и вид, как он поедает мух, было тяжело переварить.

«Выглядишь хорошо».

Релк проглотил глоток и протянул руку. Не упуская ни секунды, Клбкч отшвырнул его из миски. И Релк, и Эрин удивленно уставились на Клбкча.

— Эм, можно мне тоже миску, Эрин?

«Ты хочешь немного? Ох, ну, ящерицы…

Релк впился взглядом, и Эрин поспешно исправила свои слова.

«—Дрейки

типа жуки?

«Не так много, как этот парень, но я бы не прочь попробовать».

Эрин послушно достала еще одну миску. Релк попробовал жуков и в порядке эксперимента съел несколько штук.

«Ох, какой вкусный и хрустящий! Я не знал, что можно это есть. Как тебе удалось избавиться от всей кислоты?

«Это длинная история. Это связано с кровью и… вообще-то, я бы предпочел услышать ваши новости. Что это такое?»

Релк выглядел пустым. Затем он щелкнул пальцами. Эрин была удивлена, что он смог это сделать своими чешуйчатыми руками.

«Правильно, о да. Это ужасная новость! Угадай, что? Какой-то идиот нашел к юго-востоку от города кучу развалин, и это, видимо, какое-то древнее подземелье! Теперь каждый искатель приключений на многие мили приезжает сюда, чтобы исследовать его!»

Эрин нахмурилась.

«Это плохо? Я думал, что находить старые руины и исследовать их — это то, чем занимаются искатели приключений. Это то, что происходит во всех играх, я… ну, это то, что делают искатели приключений, верно? Разве в Лискоре нет Гильдии искателей приключений?

«Да, но у них не так много членов. Немногие идиоты в нашем городе решают стать авантюристами, поскольку здесь особо нечего делать. Если вы хотите сражаться, присоединяйтесь к армии или Дозору. Это люди такие глупые… хм… хм…

Эрин сделала вид, что не услышала этого.

«Тебе не нравятся авантюристы, я это слышу? Почему? Разве они не убивают монстров?

«Да, и они создают проблемы. Они дерутся, когда пьяны, убегают от крутых монстров и грубят гвардейцам.

Релк поставил чашку на стол.

«Искатели приключений. Я их так ненавижу».

Клбкч кивнул. Он с грохотом уронил ложку в миску.

. Эрин моргнула и посмотрела вниз. Миска, которую она наполнила, была огромной, вдвое больше суповой тарелки. Он протянул ей это.

— Еще порция, пожалуйста, мисс Солнцестояние. Это правда, что такие места способствуют увеличению торговли в нашем городе, но нельзя сбрасывать со счетов негативные последствия присутствия такого большого количества искателей приключений».

Эрин взяла миску Клбкча и направилась на кухню. Она снова наполнила его банкой с кислотными мухами и случайно пролила немного, пока высыпала их в миску. После секундного колебания Эрин взяла их и бросила в миску Клбкча. Она подумала, что это, вероятно, не будет его беспокоить.

«Хорошо, это большая новость. Но почему они все приходят сюда? Неужели эти руины настолько удивительны?»

Релк отодвинул миску с кислыми мухами, чтобы взять еще макарон и супа. Эрин поймала Клбкча, жующего их, и передала ему вновь наполненную миску с кислотными мухами.

«Ну, вот в чем дело. Никто не знает, что находится в этих руинах. Это может быть ничего, но это также может быть тонна магических артефактов и сокровищ. Судя по всему, это очень большое подземелье. Большинство руин уже исследованы или слишком опасны, чтобы углубляться дальше. Новое место, подобное этому, приведет в Лискор сотни идиотов, и угадайте, кто будет следить за ними, чтобы убедиться, что они не создают проблем?

«Ты?»

«Точно! Это головная боль, а мы и так достаточно заняты. Сейчас обычно самое время нанимать новых сотрудников, поэтому нам придется работать сверхурочно».

«Это неприятная ситуация».

Клбкч, пока говорил, не переставал есть, из-за чего раздавался странный хруст.

предыстория его слов, в которых уже был щелчок

им природа.

«Естественно, наплыв приключенческих отрядов приводит к еще большим неприятностям. Тем не менее, это также приведет к необходимой торговле и появлению множества торговцев, которые стремятся вести бизнес. Таким образом, хотя такие гвардейцы, как Релк и я, считают, что ситуацию трудно контролировать, городские власти относятся к этим выводам гораздо более позитивно. И еще, могу ли я попросить вас принести еще одну тарелку?

Эрин моргнула, глядя на пустую миску.

«Я только что заполнил это. Тебе действительно нравятся эти мухи, не так ли?

Клбкч кивнул.

«Это… удивительно. Я не знал, что кислотные мухи в этом регионе такие… вкусные. До этого момента я никогда не пытался его съесть».

«Да, я никогда не видел, чтобы ты так ел, Клб! Ты ешь как одна из этих свиней! Или гнолл!»

Релк рассмеялся над Клбкчем с полным ртом еды. И Эрин, и Клбкч подняли руки, чтобы защититься от брызг.

«Ну, если тебе это так нравится, думаю, я в деле!»

Эрин счастливо улыбнулась.

«Я понятия не имел, что это будет такой огромный успех. Это почти оправдывает все, что мне пришлось сделать, чтобы оправдать эти педерасты. Почти.»

«Сложно было?»

«Очень. Но эй, если я единственный, кто может поймать этих лохов, я действительно смогу привлечь клиентов! Клбкч, не мог бы ты рассказать своим друзьям о моей гостинице? Мне бы хотелось иметь еще какое-нибудь дело».

Клбкч заметно колебался.

— Вы имеете в виду, что я приведу себе подобных, мисс Солнцестояние?

Она пожала плечами.

«Ага. Почему нет? Если вам так понравились мухи, я уверен, что вашим друзьям они тоже понравятся. У меня тоже есть хорошая система для их сбора — заставить их взорваться, прежде чем

ты начинаешь носить с собой стеклянные банки».

Клбкч снова заколебался.

— Я не уверен, что это было бы слишком… мудро.

«Почему нет?»

Релк молча доедал остатки пасты, но внимательно наблюдал за Клбкчем краем глаза.

«Мои коллеги… работники не так привыкли иметь дело с другими видами, как я. Было бы неосмотрительно беспокоить вас их присутствием».

«Эй, если они такие же, как ты, я бы не возражал. А если они не захотят со мной разговаривать, я могу просто подать им еще мух».

Клбкч выглядел неуютно.

— Я бы не хотел доставлять вам неудобства.

«Разве не в этом вся суть работы трактирщика? Кроме того, я имею дело с Рыбами. Ну давай же. Приведите нескольких своих друзей, и я буду подавать вам кислотные мухи, пока вы не взорветесь.

— Да, что самое худшее может случиться?

Релк кивнул. Она проглотила его пасту и стукнула Клбкча по спине. Весело. Эрин и Клбкч уставились на него. Намеренно Эрин начала стучать по твердому дереву стола.

«Разве здесь никто не слышал о законе Мерфи?»

«Что это такое?»