Хочешь услышать смешную шутку? Хорошо. Вот.
«Толстый парень появляется в фантастическом мире и решает стать [Клоуном]».
…Я все еще работаю над кульминацией. Хотя это единственная шутка, которая у меня есть. Я пытаюсь быть смешным, но на самом деле я [Клоун]. На самом деле я не уверен, что мы созданы для того, чтобы заставлять людей смеяться.
Интересно, в скобках? Это значит, что у меня есть класс. [Клоун], если быть точным. Ага. Это все, в что я не хочу вдаваться.
Достаточно сказать, что я нахожусь в мире, где каждый получает уровни и классы. Имеет смысл? Мне это тоже не важно. Но давайте просто назовем это видеоигрой, в которой, если вас ударят ножом в живот, вы все равно истечете кровью и умрете ужасной смертью.
Я умру именно так, я просто знаю это. Я толстый идиот, который выбрал/попал не на тот класс. Клоун. В мире монстров и магии кто захочет быть клоуном?
Я, видимо.
По мнению Эдварда или Эдди, как он любит себя называть, мне вообще не следует посещать этот урок. Он постоянно говорит мне, что я похож на Барда или Трубадура из одной из игр серии Final Fantasy. Номер XXIV или что-то в этом роде.
В детстве я никогда не играл в эти игры. Я не был геймером и сейчас жалею об этом. Возможно, если бы я был, я бы смог с этим справиться.
Возможно нет. Как что-то может подготовить вас к тому, чтобы сражаться и умереть против существ, вдвое более ужасающих, чем что-либо из нашего мира? Ничего не могло.
Поэтому неудивительно, что я не хочу драться. Может быть, поэтому я получил класс [Клоун]. В те первые несколько дней, когда нас всех призвали в этот мир, я просто пытался справиться, рассказывая анекдоты и заставляя людей смеяться. Я в порядке
обычно быть веселым парнем. Но потом я стал [Клоуном], и все стало намного менее смешно, когда мы поняли, что пришли сюда надолго.
Ах, да? Я упоминал об этом? Хорошо, позвольте мне вернуться и объяснить. Мы – под «мы» я имею в виду себя и около пятидесяти человек примерно моего 20-летнего возраста – появились в этом мире благодаря заклинанию призыва. Мы появились перед этим стариком на троне, и внезапно все закричали, что мы «предсказанные герои».
Переходим к сейчас. Нас осталось чуть больше двадцати, и вместо того, чтобы быть героями Загубленных земель, мы — позорные люди, отправленные в гарнизон деревни на окраине, едва признанные троном и народом.
Потому что мы отстой. Вы знаете, как главный герой фильма телепортируется в другой мир и мгновенно обретает какие-то особые навыки или талант? Это мы, просто без ничего особенного.
Король – Проклятый Король, как его звали, Отиус Четвертый – приветствовал нас и сказал, что мы будем героями, которые изгонят демонов из его королевства. Он дал нам оружие, послал нас в бой…
И нас зарезали. Выжившие ничего не смогли сделать, и поэтому он отказался от нас. По сути, он изгнал нас из столицы и отправил туда, где мы не могли причинить никаких проблем.
Некоторые другие, люди из моего мира, научились сражаться. Некоторые даже стали достаточно хороши, чтобы охотиться на монстров и обеспечивать безопасность окружающей территории. Но большинство из нас не могли справиться с происходящим.
Ричард — [Рыцарь] 26-го уровня и, безусловно, самый сильный человек в нашей группе. Он ведет нас и охраняет нас.
Эмили — [Гидромант] 21 уровня. Она кумир нашей группы, если кого-то можно так назвать. Она популярна.
Остальные – шесть или около того парней и одна девушка, которая сражается – все имеют какой-то боевой или магический класс. Остальные либо имеют один или два уровня, либо выбрали другую работу, например [Повар], [Портной] или [Собиратель].
Большинство помогает бороться и обеспечивать безопасность людей, а остальные помогают или просто… существуют. Но это группа. Вы можете аккуратно разделить его на боевые и небоевые классы, за исключением одного чудака.
Это был бы я. Толстый парень. Клоун]. Забавный человек, который не может сказать ничего смешного о том, что происходит.
Том меня зовут. На самом деле это Томас, но я предпочитаю, чтобы меня называли Томом. И да, я классный клоун группы во многих отношениях. Но правда в том, что на самом деле я не такой уж и смешной. Если вы не могли сказать, никто никогда не смеется над моими шутками.
Я всегда хотел стоять, а не фарс. Но оказывается, я ни в чем не хорош. Да, я несмешной толстяк, ходящий с белым макияжем и пытающийся развлекать людей. Это довольно забавно, когда думаешь об этом, и просто грустно, когда ты действительно это видишь.
Я знаю, я знаю, у меня должна быть лучшая самооценка. А я на самом деле просто пухлый, а не толстый. Приятно пухлый. Немного тяжеловат. У меня достаточно обхват, соответствующий моим крупным костям, но я все еще могу передвигаться.
Просто я чувствую себя китом
по сравнению со всеми людьми в этой деревне. Все они выглядят так, будто сбежали из какого-то ужасного лагеря беженцев или тюрьмы. У них изможденные лица, скелетное телосложение, но они продолжают идти вперед.
Меня тошнит от этого. Но я не настолько болен, чтобы набивать себе морду каждый день. Иногда я ненавижу себя.
Большую часть времени.
У меня депрессия. Клинически доказано, а не самодиагностика, спасибо. И обычно я хорошо держусь за это — ну, раньше так и было. Но я нахожусь в месте, где единственные наркотики, которые у нас есть, — это разные виды алкоголя. Удачи в поиске здесь флакона с антидепрессантами, а тем более в аптеке.
Это заставляет меня чувствовать себя никчемным. То, что другие люди разделяют это мнение, не помогает.
Клоун]. На самом деле у меня 19 уровень, что может вас удивить. Но когда я поступил на этот курс, я воспринял это как знак. Я смешала немного белой краски для лица, добавила немного красной для рта и научилась жонглировать. Я бегал, пытался кувыркаться за людей, рассказывал плохие анекдоты и вообще выставлял себя дураком.
На самом деле, я должен был получить от этого максимум два уровня. Но оказывается, что я и все, кто был призван в этот мир, получили класс [Герой], когда прибыли. Мы все [герои] 1-го уровня, и никто не поднимал его выше, но это позволяет нам повышать уровень любого другого класса намного быстрее.
Итак, сейчас у меня 19-й уровень и я пытаюсь достичь 20-го уровня. Согласно общеизвестным сведениям, вы обычно получаете навыки выше среднего на уровне 20, а после этого — лучший набор навыков.
Ага. Это
как игра, когда все сказано и сделано. Но для меня это слишком реально. Слишком реально и слишком ужасно.
Я не могу быть воином, как другие. Я не хочу убивать тварей, даже ужасных тварей с множеством глаз и когтей. Вернее, особенно не они.
Я просто хочу повысить уровень этого класса. Я думаю… да, я думаю, что это, возможно, стоит сделать.
Прямо сейчас? Прямо сейчас я пытаюсь рассмешить людей.
Представьте себе эту сцену, если хотите. В центре маленькой деревни есть лужайка, место, где грунтовая дорога превращается в землю. Нас поместили в маленькую деревню. Но здесь есть дети, и люди даже в такой глуши.
Они не могут уйти далеко от деревни. В деревне есть несколько [Охотников] и более одного низкоуровневого [Воина] или [Желевого мага], но настоящую защиту обеспечивают патрули и небольшой гарнизон [Солдат], расквартированный в нескольких милях вниз по дороге.
Благодаря нам этот гарнизон увеличился в три раза, и жители деревни чувствуют это в увеличении налогов на свои товары и припасы. Мы даже занимаем таунхаус, большое здание, достаточно большое, чтобы вместить нас всех вместе. У нас есть кровати, ежедневное питание и даже основные удобства, любезно предоставленные короной.
Ничего этого у деревенских людей нет. Поэтому они ненавидят нас.
Но дети… ах, дети все еще наслаждаются нашим присутствием. В отличие от взрослых, у нас нет установленных заданий, чтобы мы могли с ними взаимодействовать. Раньше мы больше, но сейчас большинство даже не играют с детьми.
Так что это падает на меня.
Посмотрите, посмотрите на клоуна! Видишь, как он ковыляет по траве? Я улыбаюсь, чувствуя, как засохшая краска потрескивает на моем лице. Я подбрасываю в воздух три резные деревянные булавки и жонглирую ими перед аудиторией из восьми или около того детей, которые перестают играть в салки и смотрят на меня.
Я ставлю спектакль уже не в первый раз, поэтому уставшая домохозяйка напротив просто смотрит на меня один раз, затем качает головой и продолжает идти. Но дети охотнее дают мне еще один шанс, поэтому они смотрят, как я жонглирую кеглями.
Они ужасно грубые и неуклюжие в моих руках, но мне удалось раскрасить их в ярко-красный, синий и желтый цвета. Часть краски стёрлась, но они по-прежнему выглядят впечатляюще, когда они мелькают над моей головой.
Ладно, не впечатляет. Но хорошо. И это чудо, что я вообще могу жонглировать, знаете ли. Дома у меня не было этого навыка, но я выучил его, когда повышал уровень в классе [Клоун].
У меня есть несколько навыков, которые позволяют мне делать клоунские вещи – жонглировать, падать и т. д. У меня есть один ужасно раздражающий навык, который, слава богу, сейчас не активен, и один странный навык.
[Громкий голос]. Он делает именно то, на что похоже. Но это странно. Это не тот навык, который действительно понадобится [Клоуну], верно?
Обычно клоунам даже говорить не положено. Я видел нескольких в цирке, и они похожи на мимов. Они могут издавать забавные звуки, но не говорят.
Но если я пойму, как работает этот класс, то, возможно…
Упс. Я так задумался, что роняю одну из булавок. Двое других падают на землю, и я пытаюсь прийти в себя, пока дети бормочут и чешутся от скуки.
Хорошо, а как насчет этого?
Я делаю паузу, поднимаю руки и поджимаю губы. Затем я указываю на свою пустую руку. Дети смотрят мою пантомиму, зная кульминацию, но все равно достаточно заинтересованы, чтобы смотреть.
Я сжимаю кулак, а затем проделываю трюк, притворяясь, что что-то вытаскиваю. Единственная разница в том, что я делаю
вытащить что-нибудь. Я подбрасываю ярко-синюю булавку в воздух, а затем вытаскиваю из-за спины еще одну. К нему присоединяется желтая булавка, и я снова жонглирую, хотя мне так и не удалось поднять кегли с земли.
Дети смеются и показывают пальцем, а я по-настоящему улыбаюсь за краской. Это было не так уж и плохо. И все это благодаря моему Навыку.
Мой единственный крутой трюк в том, что я могу
вытягивать предметы, казалось бы, из ниоткуда. Конечно, они должны быть при мне, но в радиусе 5 футов от меня я могу схватить что угодно и заставить это появиться из воздуха.
Но вскоре даже мое жонглирование и хет-трик надоедают. Тем более, что никакого реквизита, кроме булавок, у меня больше нет. У настоящего клоуна были бы воздушные шары, конфетти, тарелки, которые можно было бы балансировать на палочках…
У меня больше ничего нет. Поэтому я прекращаю жонглировать, когда дети начинают вставать и очищать мой голос.
«Кто-нибудь хочет услышать шутку?»
Они оглядываются на меня. Один из старших детей стонет и качает головой, но они остаются рядом. В этом плане дети доверчивы.
«Хорошо.»
У меня есть это. Я кашляю в руку в перчатке.
«Эм. Тук-тук.»
Они моргают мне. Наконец Вилен подает мне руку.
«Кто здесь?»
«Гоблин».
— Кто гоблин?
«Мне. Я съедаю твою еду.
Они смотрят на меня, а затем друг на друга. Затем старший мальчик качает головой.
«Я говорил
ты, что он не смешной.
Я не умею рассказывать анекдоты.
У меня в голове не так устроено. Я могу только… быть смешным в группе. Знаешь, скажи что-нибудь смешное, когда люди хорошо проводят время. Я не могу ничего придумать.
Мне потребовалось десять минут, чтобы придумать это. Все, что я вижу, это молчаливые взгляды.
Одна из молодых девушек, все еще сидящих на земле, пристально смотрит на меня. Или, точнее, мой дряблый. Он прикрыт моей яркой одеждой, но контраст между мной и ними заставляет меня чувствовать себя еще хуже, чем сейчас.
«Вы собираетесь помочь построить еще одну Стену? Или сражаться с монстрами?
Какой вопрос на таком молодом лице. Я колеблюсь.
«Я… не боец. Я [Клоун]. Я делаю трюки. Видеть?»
Я тянусь к ее уху и вытаскиваю цветок. Повезло, что один был рядом. Она хихикает, берет его и убегает, а я спасен. Я выпрямляюсь и чувствую, как по спине течет пот. Это было более интенсивно, чем жонглирование.
Стена. Это одна из особенностей этого континента, хотя я не то чтобы много знаю об этом мире в целом. Но это королевство – это место – я узнал достаточно, чтобы выжить.
Мы находимся на самом краю того, что люди называют Загубленными землями. Здесь Королевство сдерживает Демонов. Это базовая история, потому что больше ничего нет.
Пройдите двадцать миль на север, и земля начнет меняться. Трава почернеет; дикая природа изменится. Монстры бродят по местности, сражаясь друг с другом, двигаясь на запад, чтобы перекусить людьми. Единственное, что их останавливает, — это патрулирующие группы [Солдатов], авантюристов, постоянно нанятых для уничтожения как можно большего количества монстров, и несколько городов и деревень, в которых люди достаточно смелы, чтобы застроиться так далеко.
И, конечно же, Стена. Четвертая стена, если хотите конкретики.
Это гигантская каменная стена. Ага. Единственное, что в ней особенного, это то, что это каменная стена, и она примерно в два раза выше Великой Китайской стены.
Кстати, это 50 футов. Я знаю это, потому что один из наших людей – Мариан – однажды посетил Великую стену в Китае. Она умерла, когда мы впервые прошли мимо него.
Четыре стены — надежная защита Королевства. Это не просто стены; В стену встроены магические ловушки и артиллерия, и их всегда укомплектованы лучшие солдаты армии. Все атаки монстров заканчиваются у стены, а королевство за ней относительно стабильно.
Иногда что-то проходит. Во время войны Четвертая, Третья и Вторая стены были прорваны. Но Первая Стена так и не пала. Даже армия Короля Демонов не смогла пройти мимо него.
Монстры. Демоны. Разница, видимо, есть. Монстры — это просто… монстры. Это кто угодно: от гоблинов до троллей, мантикор и драконов. Они бессмысленные и жестокие убийцы. Но Демоны разные. Это мутировавшие люди и другие виды, у которых есть своя цивилизация, своя армия. Это одна из трех сил в Загубленных землях, и они пытаются искоренить Королевство раз и навсегда.
Три силы. Королевство; место, где разумные существа (в основном люди) объединяются для борьбы с монстрами и демонами. Земля Демона, другая половина континента, где правит другой король, а затем место, куда никто не ходит.
Происхождение – или, возможно, центр проклятия на этом континенте. Место, откуда продолжают извергаться монстры.
В отличие от других континентов, монстры здесь не размножаются, чтобы выжить. Здесь продолжают появляться новые виды. Что-то продолжает порождать разных монстров. Люди говорят, что это древнее чудовище времен Богов или какое-то ужасное заклинание, которое пошло не так. Что бы это ни было, оно слишком мощное, чтобы его можно было убить. На протяжении веков Королевство посылало бесчисленные армии, чтобы уничтожить его, и ни одна не вернулась.
Король Демонов, как его называют люди, является такой же загадкой. Скажем так, организована группа монстров. Они совершают набеги на Королевство, и Королевство сопротивляется. Каждая сторона отступает и преследует другую, иногда отправляя набеговые отряды, а иногда огромные армии.
Я никогда не видел Демона. У некоторых других есть; Эдди говорит, что видел одного, похожего на кванари из Dragon Age, просто он был похож на человека с козлиными рогами. Именно так, по словам Эдди, выглядят Куанари.
Вот в чем дело. Демоны — это всего лишь мутировавшие версии того вида, каким бы они ни были. Люди, подвергшиеся воздействию… чего бы то ни было, живущего в Загубленных землях, затронутого магией или чем-то еще. У некоторых Демонов есть крылья, когти и клювы; другие выглядят почти нормально, за исключением нескольких отличий. Главное, что вам действительно хотелось бы знать, это то, что, хотя они и имеют гуманоидную форму, они без угрызений совести убивают людей, даже детей.
И то же самое относится и к людям. Война между людьми и демонами продолжается уже тысячу или больше лет, и даже если сейчас не особенно активный момент конфликта, небольшие стычки и набеги происходят как минимум каждую неделю.
Но здесь мирно. Несмотря на то, что эта деревня находится перед Стеной, в этой деревне еще не было конфликта. Если не считать нападений монстров, здесь практически безопасно, если не считать бедности и всего остального. В такой деревне можно вполне мирно жить годами, при наличии подходящих обстоятельств. Близлежащий аванпост защищает от злейших монстров и вражеских атак, и здесь гораздо больше места, чем в тесных пределах Королевства за Стенами.
Королевство продолжает расти; вот почему люди уходят за Стены. Но здесь небезопасно, ведь на вас могут напасть монстры и демоны. Вот почему король хочет построить еще одну стену. Пятая стена. Для этого он нас и вызвал.
С группой могущественных [Героев] у Королевства будет достаточно сил, чтобы построить еще одну Стену и серьезно ограничить земли врага. Королевство одним мастерским ходом почти удвоит свои доступные земли и нанесет вред потоку монстров, преследующих их незащищенные поселения.
И всё должно было работать, пока не выяснилось, что его волшебники вызвали не легендарных героев из другого времени, а кучку детишек. Нас. Однако у него все еще были надежды; нас всех призвали с классом, о котором никто никогда не слышал — [Герой]. Никто из живущих на памяти никогда не достигал этого класса, и люди относились к нам как к легендам.
Итак, король дал нам доспехи, оружие и группу солдат и отправил нас сражаться на передовой. Он думал, что мы быстро поднимем уровень, поэтому организовал экспедицию в слабооспариваемую местность, чтобы мы набрались опыта.
Мы отправились в одну из таких вылазок. Только раз.
—
Тащусь по болоту, стараясь не поскользнуться и не упасть в трясину. Ноги горят, но я не хочу жаловаться. У мужчин и женщин вокруг меня есть мечи и доспехи, и они продолжают говорить нам, чтобы мы молчали на случай, если враг окажется рядом.
Я смотрю на темный пейзаж. Уже вечер, и мы пытаемся добраться до построенной неподалеку заставы. Единственная проблема в том, что, поскольку мы вызвали людей, они движутся так медленно, мы все еще находимся в нескольких милях от пункта назначения.
Влажная почва хлюпает под ногами. Я отталкиваю темно-синее растение, вылезающее из земли, и вздрагиваю. Вокруг наших голов жужжат мухи и другие насекомые, пытаясь нас укусить, отложить яйца в уши или что-то в этом роде. Это печально, но это место, по-видимому, достаточно важно, чтобы из-за него можно было вести войну.
Именно здесь должна быть построена следующая Стена. Но земля черная и искривленная, а магия и сражения создали болото там, где должна быть твердая земля. На всем континенте это не так; Через несколько миль земля меняется, говорят нам [Солдаты].
Проблема с этой «Пятой стеной» в том, что она должна быть достаточно длинной, чтобы охватить весь континент. Построить его безумно сложно, и на это уходят десятилетия. Однако король сделал хорошее начало: он строит крепости и замки вдоль того места, где должна быть построена Стена, и они пытаются отбиваться от атак, пока строят стену.
И нас посылают на помощь. Возможно, я не имею ни малейшего представления о том, что происходит, но я не уверен, что смогу сражаться.
«Нам следовало больше спорить».
Впереди меня Ричард оборачивается и пожимает плечами. Он сливается с ночью гораздо лучше меня, и это заставляет меня волноваться, что я стану мишенью, если на нас нападут. Он усмехается и поднимает свой меч.
«У нас есть оружие и этот редкий класс, верно? И тонна солдат, защищающих нас. Мы будем в порядке!»
Рядом со мной Кэти шлепает жука на своей коже и ловит его. Она вскрикивает от отвращения, и идущий впереди нас вооруженный мужчина поворачивается назад, подняв копье. Он не видит ничего плохого и качает головой.
«Боже мой! Я не могу с этим справиться. Почему мы должны это делать?»
«Мы [Герои]. Это игровой мир. Это наша работа».
Эдди так говорит. Он пытается тащить за собой огромный двуручный меч и ужасно потеет. Но он хотел быть таким воином. Я думаю, он сейчас сожалеет об этом; Проехать такое расстояние в повозке было достаточно легко, но мы проехали едва две мили, и он, похоже, готов остановиться.
Кэти вздрагивает, но не протестует. Она все еще думает, что мы находимся в мире виртуальной реальности или спим. Более половины из нас придерживаются такого мнения, а я нет. Все это кажется слишком реальным. И когда мне сказали, что мы будем драться…
Большинству парней, похоже, это действительно нравится. Выбрали оружие и рассказали, какой класс хотят. Но… я не боец. Я не думаю, что смогу кого-нибудь ударить ножом. У меня есть меч, которым я едва умею пользоваться. Я держал его в ножнах, потому что боюсь пораниться, если попытаюсь его вытащить. Как нам бороться? Будет ли это автоматически?
«Так темно. И влажный.»
Кэти все еще жалуется, хотя и знает, что нам следует вести себя тихо. Она пытается подняться выше, чтобы не застрять в грязи.
Мэриан кивает. Она вздрагивает, когда вступает в что-то, что
лопается под ногами
.
— Данк.
Рон поворачивается и ухмыляется.
«Сырые мемы».
Половина из нас посмеивается или стонет. Кэти неудержимо хихикает. В этот момент первая стрела пронзила воздух и попала Рону в грудь. Гигантский чешуйчатый монстр, у которого зубов больше, чем лица, поднимается из грязи. Он поднимает копье и…
—
я дергаюсь
, и моя кожа покрывается холодным потом. Я вытираю лоб, пока он не испортил краску на лице, но краска просто размазывается.
Бог. Я до сих пор помню звук, который издавали Демоны во время атаки. Они ждали нас, спрятавшись с какими-то монстрами в болотистых водах. Когда они напали, они застали всех врасплох.
Более трети из нас умерло в ту первую плохую ночь. Единственное, что нас спасло, — это солдаты; король дал нам огромную охрану, и они погибли, пытаясь защитить нас.
Мы добрались до безопасного места, но после этого никто не был готов сражаться. У половины из нас случился какой-то срыв, и когда мы вернулись в столицу, мы совсем не выглядели героями. Думаю, именно тогда король понял, что совершил ошибку.
Он приказал нескольким своим рыцарям поймать несколько монстров, чтобы мы могли научиться сражаться. Я до сих пор помню, как стоял в тронном зале, когда нам дали меч и приказали отрубить голову гоблину.
Мне не пришлось даже пытаться. Они сдались прежде, чем добрались до меня. Только троим людям удалось обезглавить гоблина, а остальных рвало или они плакали.
Итак, после нескольких дней бездействия в столице, король отправил нас в деревню. С тех пор некоторые из нас действительно повысили свой уровень, как он и надеялся (по словам местных жителей, молниеносно), но большинство из нас все еще не готовы сражаться.
Закончив паясничать, я иду домой, вернее, в то место, где мы все спим в деревне. Это таунхаус, единственное здание, достаточно большое, чтобы вместить нас всех. Несмотря на это, открывая одну из боковых дверей, я все еще поражаюсь тому, насколько там тесно.
Кровати заполняют всю комнату. Небольшие рулоны ткани, настоящие кровати с деревянными каркасами и в одном месте гамак — жители деревни предоставили нам все необходимое, чтобы обеспечить нам достаточно места для ночлега.
Внутри все еще находится более десяти человек: некоторые спят, другие тихо разговаривают или пытаются играть в карточные игры. Это происходит практически в любое время суток. Правда, некоторые люди вроде Ричарда и Эдди ходят в патрули и охотятся на монстров, а остальные просто сидят без дела. В деревне делать особо нечего.
Я неловко пробираюсь через комнату и нахожу свою кровать. Некоторые парни и девушки поднимают глаза, но мне ничего не говорят. Я не особо популярен, и к тому же одет как клоун. Как-то странно, да?
Я погружаюсь в грубые тканевые простыни своей кровати и оглядываюсь вокруг. Единственный человек поблизости — Винсент. Я вижу, что на другом конце комнаты тусуется большинство людей. Это сторона девушки. Стен у нас нет, но для приватности мы сделали тканевую занавеску.
Я вздыхаю и прислоняюсь к стене таунхауса. Ну, я кое-что сделал. Немного, но я уже устал. Я чувствую уныние; депрессивный. Как будто я ничего не могу сделать. Мне нужны лекарства, но…
«♪Ду-ду-дудл-ду-ду-ду-ду~♫
»
О Боже.
Не сейчас. Через несколько кроватей Винсент садится. Он дремал, но смотрит на меня, когда я закрываю лицо руками. Это происходит снова.
Это веселая карнавальная мелодия, которую можно услышать в любом цирке, который вы посещаете. Это клоунская музыка, она громкая, и она исходит от меня. я не хочу
издавать звук, но это Навык.
Все в комнате замолкают, услышав звук. Они пристально смотрят на меня, и я беспомощно пожимаю плечами. Большинство стараются игнорировать это, но через несколько минут мелодия начинает действовать людям на нервы. Для некоторых людей это последняя капля.
«Прекрати!
»
Я слышу голос, а затем передо мной появляется Синтия. Она кричит на меня, ее лицо краснеет, и она указывает на мое лицо трясущимся пальцем.
«Прекрати! Перестань издавать этот звук!
»
«Мне жаль! Я не могу это контролировать!»
Я поднимаю руки, но ей все равно. Она швыряет что-то — подушку мне в голову.
«Прекрати! Просто остановись!
»
Она не любит клоунов. Думаю, в детстве она их боялась. И она в стрессе. Как и все мы, но она плакала больше всех. И она просто не выдерживает такого тона.
«Проклятье,
Том! Ты не можешь это выключить?»
Кто-то еще кричит на меня через всю комнату. Я думаю, это Кевин. Он встает, сжав кулаки.
«Мне жаль!»
Синтия кричит на меня — скорее бессловесно, чем что-либо связное. Чоул подходит и оттаскивает Синтию, одновременно провоцируя меня злым взглядом. Синтия идет с ней и теперь плачет.
«Я хочу домой!
»
Винсент следует взглядом за Синтией и смотрит на меня. На заднем плане все еще играет дурацкая клоунская музыка.
«Том-«
«Я понял. Я пойду. Извини.»
Я поднимаю руки и отступаю. Вот вам и отдых. Всякий раз, когда начинает играть музыка, я раздражаю всех вокруг. Я не могу его выключить.
Я выхожу на улицу, пока музыка не смолкает. Это займет всего пять минут. Это никогда не бывает долго. Но кажется, что это всегда происходит в неподходящее время — всякий раз, когда рядом есть группа, что, я полагаю, и является спусковым крючком. Слава богу, этого никогда не происходит, когда я сплю.
Когда наконец снова становится тихо, я слышу спорящие голоса. За то время, что меня не было, похоже, начался спор. Моя вина.
«Ну перезвони им.
Почему ты не можешь?»
Чоле спорит, указывая на телефон Винсента. Он один из немногих людей в группе, у которых было при себе что-нибудь полезное, когда они попали под действие заклинания. У него заканчивались батарейки, но мы обнаружили, что [Маг] может использовать [Ремонт], чтобы перезарядить его.
«Это так не работает! Это было заклинание
это сделал звонок, а не сам телефон!»
Винсент бережно держит свой iPhone и спорит с ней. Прошло почти две недели с тех пор, как нам позвонили и поняли, что мы не единственные люди в этом мире, и с тех пор мы ничего не слышали. Вся эйфория, которую мы испытывали от осознания того, что нас можно спасти, давно прошла, и мы волнуемся еще больше, потому что кажется, что кто-то за нами охотится.
Лица краснеют, и они снова начинают старый спор. Я слушаю, возвращаясь в постель, стараясь не привлекать внимания.
«Почему нельзя
мы используем заклинание? В чем дело?»
«Парень, который сделал колл — BlackDragon — сказал, что для этого потребовалось много магии! Я не [Маг], и не думаю, что даже Эмили сможет произносить правильные заклинания».
«Ну и что же нам делать?
»
Винсент пожимает плечами. Он беспомощно показывает на кинжал на поясе. У него есть класс [Вора], хотя он научился ставить и отключать ловушки и красться, а не воровать вещи.
«Нам просто нужно продолжать повышать уровень. Так работают игры. Мы измельчаем, а затем становимся сильнее. Как только мы все перейдем на более высокий уровень и купим зачарованное снаряжение…
«Бред сивой кобылы. Думаешь, это поможет? Мы умрем
прочь. Нас все бросили».
Кевин бросается прямо в лицо Винсенту, когда он говорит это. Я пытаюсь спрятаться, поскольку Винсент злится.
«Ну, что, по-твоему, нам следует делать? По крайней мере, я выхожу и сражаюсь. Все, что ты делаешь, это сидишь целый день и жалуешься!»
Это правда. Винсент обычно с охотничьим отрядом, а Кевин нет. Но это только злит Кевина. Его лицо сильно краснеет, и он пихает Винсента.
«Пошел ты!»
«Пошел ты
, засранец!»
«Прекрати! Прекратите драться!»
Чоле и одна из других девушек встают между ними двумя, прежде чем дело снова может дойти до кулаков. Позади них Синтия повышает голос, когда Винсент и Кевин позволяют остальным утащить себя назад.
«Кто-то нас спасет. Кто-то придет со дня на день…
Она раскачивается взад и вперед, бормоча про себя. Она говорит это достаточно громко, чтобы остальные могли услышать, но не настолько громко, чтобы мы могли заставить ее заткнуться.
Когда Синтия не расстроена, она продолжает говорить нам, что нас спасут. Она утверждает, что армия найдет способ спасти нас, или кто-то откроет портал в этот мир, или — мы проснемся или что-то в этом роде. Она хочет верить. И некоторые другие так думают, но я думаю, что остальные начинают думать так же, как я.
Даже если люди заметят, что нас нет, как они сюда доберутся? Мы едва можем добраться до других планет, не говоря уже о других измерениях. И даже если каким-то чудом люди построят… Звездные врата или что-то в этом роде, откуда они узнают, что нас нужно искать здесь?
В отдаленной деревне, вероятно, в худшем уголке мира?
Синтия продолжает повторять слова, раскачиваясь взад и вперед. Стейси кладет руку себе на колено, но раскачивание не прекращается.
По крайней мере, он только бормочет, плачет и кричит на меня. Могло быть намного хуже.
В последний раз, когда Синтия испугалась, она разбила половину тарелок и чашек, которые нам подарили жители деревни, а также единственное стеклянное окно в таунхаусе и в самой деревне, если уж на то пошло.
Стоит ли удивляться, почему люди здесь нас ненавидят? Я совсем не удивлен. Все это время они отчаянно надеялись, что кто-нибудь их спасет. Их король сказал им, что придут герои, и они поверили.
Они молились за героев.
Вместо этого они поймали нас.
Спор не окончен. Винсент и Кевин сглазили друг друга, а Чоле все еще хочет iPhone, который Винсент не хочет отдавать. Он отдал его Ричарду только потому, что все согласились, что именно он должен говорить, но кроме этого Винсент никому не позволит прикасаться к нему.
Это произошло после нескольких неприятных инцидентов, когда люди держали iPhone и притворялись, что у них его нет… когда снова раздаются голоса, я решаю, что вообще не буду спать.
Я выхожу из таунхауса и брожу по нему. Я съел достаточно. Ну, недостаточно, поскольку я голоден, но достаточно, чтобы выжить. Я могу справиться с голодом. И у меня в кармане до сих пор лежит одна из фруктовых булочек после завтрака.
В одежде [клоуна] есть одна хорошая вещь: у вас мешковатые карманы. Добавьте это к моему Умению вытаскивать предметы, казалось бы, из ниоткуда, и я смогу сделать один хороший трюк. И ешьте, когда никто не смотрит.
Хорошо, что Винсент не подрался с Кевином. Потому что если бы они это сделали, он бы победил. Это касается классов и этого мира.
Дело в том, что Кевин большой парень. Тоже афроамериканец, который, как я знаю, настоящий расист, но выглядит он страшнее, чем Винсент, который выглядит… как перекормленный белый парень, если честно. Примерно как я, хотя он в немного лучшей форме.
Но у Кевина есть мышцы
. У Винсента есть мышцы, но не так много. Но если бы дело дошло до драки, Винсент безоговорочно победил бы.
Он [Вор] 14-го уровня с несколькими навыками, которые позволяют ему расставлять ловушки, скрытно передвигаться и так далее, но уровни также сделали его сильнее. Мы действительно это протестировали; несмотря на то, что у него нет никаких навыков, он немного сильнее, чем другой парень, который в такой же форме, как и он. Но он еще и быстрее; намного быстрее. Кажется, что в прокачке есть какая-то пассивная польза, но, возможно, дело в классе [Герой] 1-го уровня.
Потому что в этом будет большая разница между Кевином и Винсентом. Многие люди в нашей группе — все люди, которые весь день сидят в таунхаусе, кроме меня, правда — потеряли свой класс [Героя].
Это началось через несколько дней после того, как мы приехали в деревню. Однажды Синтия проснулась и рассказала нам, что услышала голос, говорящий, что она потеряла
ее класс [Героя]. Никто не мог этого объяснить, а мы не осмелились рассказать об этом ни жителям деревни, ни солдатам.
Постепенно это произошло и с остальными. Все, кто не сражался с монстрами.
Но не я. И вот в чем дело. Думаю, я понимаю, почему это происходит, но я никому не говорил, что думаю, кроме Ричарда. И даже он не знает всей моей теории.
Мы все [Герои] 1-го уровня, люди, у которых еще есть этот класс. Но никто из нас не повысил уровень, хотя у Ричарда 26-й уровень [Рыцарь], а у Эмили 21-й уровень [Гидромант]. Но никто из нас не прокачал класс [Герой].
Некоторые из нас думают, что это потому, что у этого класса есть только один уровень. Эдди думает, что это особый класс, и большинство людей с этим согласны. В конце концов, почему бы Ричарду не повысить свой уровень? Он лидер и лучший боец из всех нас. Если кто-то и герой, так это он.
Потому что это то, чего они не получают, другие. Герой – это не тот, кто смел или отважен. Герой не убивает монстров и не спасает принцесс (или принцев). Если вы посмотрите в словаре слово «герой», вы получите другой ответ.
Герой – это тот, кем восхищаются или идеализируют. Герой – это человек, на которого равняются другие.
[Герой] — герой только в том случае, если другие люди думают, что он герой. Это объясняет, как мы получили класс, когда нас вызвали.
Проблема в том, что я не герой. И я не думаю, что кто-то еще в нашей группе такой же. И чем больше эти жители деревни и все остальное королевство смотрят на нас, тем меньше они думают, что мы тоже герои.
Итак, мы начинаем терять класс. Жители деревни, возможно, и возлагают какие-то надежды на Ричарда и других бойцов, но если посмотреть на кучку ноющих, плачущих подростков и молодых людей, которые все время спорят и ничего не делают…
Мы бесполезны. Я самый бесполезный, но мы просто истощаем деревню. Бог. Я просто хочу, чтобы меня здесь не было. Но если меня нет в таунхаусе, мне лучше попробовать еще раз повысить уровень. Мне просто нужен еще один уровень.
На этот раз дети игнорируют меня, как и взрослые, когда я начинаю жонглировать. Они игнорируют меня во время игры, кроме как в качестве препятствия. Завтра они, наверное, даже смотреть не остановятся, и как я тогда буду выравниваться?
Не думайте об этом. Продолжайте улыбаться. Продолжайте бродить вокруг. Я вращаю три кегли выше в воздухе.
«[Неваляшка] может жонглировать шестью мячами».
Я роняю булавку и смотрю на мальчика, который обращается ко мне. Это тот самый, который прокомментировал мою шутку.
Вилен. Он слишком молод, чтобы иметь работу, кроме помощи родителям, но он слишком стар, чтобы играть с другими детьми. Он чешет свои растрепанные волосы и смотрит на мой толстый живот, прикрытый плохо сидящей клоунской одеждой.
— Ты собираешься уйти?
«Нет. Я так не думаю, я имею в виду. Если только король… я имею в виду, ваш король не пошлет за нами.
«Хорошо.»
Стоит ли мне продолжать жонглировать? Я правда не хочу. Я потный, мои руки устали, и мне не смешно. Вилен стоит рядом со мной, а я неловко оглядываюсь по сторонам.
— Ты пытаешься повысить уровень?
«Ага.»
Странно вести такой разговор, но Вилен — коренной житель этого мира, и кажется, что он чувствует себя совершенно непринужденно.
«Как [Клоуны] повышают уровень? Это от того, как долго ты жонглируешь булавками? [Тамблеры] повышают уровень, если у них собирается большая толпа».
«Я думаю, что с [Клоунами] то же самое. Я не знаю.»
«Разве у них там, откуда ты родом, больше [клоунов]?»
— Да, но… я не знаю. Извини.»
Я неловко пожимаю плечами, столь же недовольный моим объяснением, как и Вилен. Я хмурюсь и наклоняюсь, чтобы поднять одну из своих булавок.
«Речь идет о том, чтобы заставить людей смеяться. Я думаю.»
«Но никто никогда не смеется над тобой. Ваши шутки ужасны.
»
«Ага.»
Вилен один из моих постоянных клиентов, так что он должен знать. За то время, что я здесь, я перепробовал около сотни шуток, но на самом деле я не такой уж и смешной.
«Ну, у меня 19-й уровень, так что я должен делать что-то правильно».
Насколько это связано с классом [Герой]?
«Если никто над тобой не смеется, это не может быть способом повышения уровня [Клоунов]».
Вилен говорит это так, как будто это очевидно, и я идиот, что не осознаю этого. Я киваю, и он чешет голову.
«Речь идет о привлечении внимания?»
«Нет… [Клоуны] должны быть смешными».
«Действительно? Но-«
«Я знаю
. Но не совсем смешно. Его…»
Как я могу объяснить клоунов тому, кто их никогда не видел? Я имею в виду, как вообще объяснить забавных парней, которые пугают столько же людей, сколько и вы развлекаете? Во-первых, клоуны — далеко не самое смешное зрелище в цирке. Они… мы в лучшем случае второстепенные персонажи.
«Клоуны… больше похожи на шутников. Они как предмет шутки».
«Шутить? Ты имеешь в виду, рассказывать анекдоты?
Вилен смотрит на меня скептически, и я качаю головой. Тогда оно у меня есть.
«Нет, речь идет о отвлечении людей. Быть клоуном — значит придумать шутку.
»
«Какая шутка?»
«Я не уверен.»
Но то, что я сказал, было правильно. Вилен хмурится и открывает рот, чтобы задать мне еще один вопрос. Гах.
Я ловлю рыбу в кармане, а потом вспоминаю, что я [Клоун], и вместо этого вытаскиваю булочку с фруктами из уха Вайлена. Он не выглядит впечатленным, но он действительно
выглядеть голодным. Я протягиваю ему слегка сплющенную булочку.
«Здесь. Это не очень смешно, но съедобно».
Он смотрит на меня подозрительно, но я сохраняю выражение лица. Вилен колеблется, глядя на булочку с фруктами в моих руках. Затем он неловко берет его.
«Спасибо.»
Он не должен меня благодарить. Я должен быть благодарен ему. Мы — ответственность деревни; даже если мы время от времени получаем припасы из столицы, жители деревни вынуждены кормить нас из своих запасов.
«Так. Эм, как дела?»
Вилен пожимает плечами, пожирая булочку.
«Хороший. Я пытаюсь научиться пользоваться мечом, чтобы получить класс [Воин]. Моя мама хочет, чтобы я вместо этого стал [торговцем]».
Он делает лицо. Я думаю, это похоже на то, как если бы ты захотел стать полицейским, а вместо этого тебе сказали бы изучать экономику. Но, увидев монстров вблизи, я не могу спорить с мнением его матери.
«Знаешь, быть [Воином] – это еще не все, чем принято считать. [Торговец], вероятно, зарабатывает больше денег».
Вилен презрительно смотрит на меня.
«И как мне защитить себя, когда нападут Демоны? Когда-нибудь они придут снова. Все знают, что Король Демонов скоро нападет на Стену.
Мне нечего на это сказать. Он прав. Это не такое безопасное место, как Америка. Черт, в Америке даже не так уж и безопасно, но, по крайней мере, каждый день стреляют лишь в несколько человек. Но здесь тебя может съесть гигантская… улитка или что-то в этом роде.
«Ну удачи. Я собираюсь, ну, думаю, увидимся позже.
«Хорошо.»
Вилен убегает играть со своими друзьями. Я отправляюсь навестить лошадей.
В деревне есть большая конюшня и около шестнадцати лошадей. Это очень скотный двор с точки зрения запаха и внешнего вида, но, по крайней мере, лошади не судят меня так, как люди. Они просто нюхают меня и выдувают воздух.
Я не люблю лошадей и сомневаюсь, что им понравится меня возить. Но меня там никто не беспокоит, и я никого больше не беспокою.
Может быть странно иметь в деревне так много лошадей, но они там на тот случай, если нужно будет отправить сообщение на заставу или оно понадобится [Солдату]. Кроме того, содержание конюшни приносит жителям деревни некоторую столь необходимую монету.
Я сижу на соломе, молюсь, чтобы мягкая штука под моей задницей не вылезла из задней части лошади, и дремлю, пока не слышу голос и не чувствую, что кто-то стоит надо мной.
«Том.»
Я поднимаю глаза на звук голоса и пытаюсь улыбнуться. Это Ричард. Лидер нашей замечательной маленькой группы.
Он вернулся с остальными. Приехали верхом, восемь человек – три девушки и пятеро парней. Раньше у них был эскорт солдат, но Ричард считается достаточной защитой, чтобы возглавить группу самостоятельно.
Вокруг меня люди спешиваются, большинство из них все еще неловко. В группе не так много прирожденных гонщиков. Я вижу, как одна высокая красивая девушка спешивается и отряхивает свою одежду.
Эмили. Можно сказать, что она второй лидер группы после Ричарда. Она нравится большинству парней, и у нее самый высокий уровень, не считая Ричарда. Она нюхает меня, но ничего не говорит.
Ричард спешивается и ухаживает за своей лошадью, в то время как остальные оставляют свою лошадь оседланной и уходят. Он внимательный парень и действительно умеет ездить на лошади. Он вырос на юге, в Миссисипи, на ранчо.
«Том. Как здесь дела?
Я пожимаю плечами, встаю и стряхиваю солому со штанов.
«Тихий. Я, э, я заставил Синтию плакать, когда заиграла музыка. Кевин и Винс чуть не подрались».
Ричард вздыхает, вешает седло и потирает плечи. Он носит кольчугу, щит и меч, но несет все это так, как будто оно ничего не весит.
— Ты не можешь это остановить?
Я сгорбливаю плечи, и мой голос становится оборонительным.
«Я не могу помочь
это.»
Он похлопывает меня по плечу.
«Я знаю. Извини. В любом случае Синтия лает не на то дерево, когда злится на тебя. Ей нужно выйти наружу, иначе она сойдет с ума».
«Мы все будем
скоро сойдем с ума, если не сможем поехать куда-нибудь еще».
«Ты все еще жонглируешь для детей?»
«Немного.»
Люди понятия не имеют, кто я. Они смотрят на белую краску на моем лице и спрашивают, что это за класс [Клоун]. Они не смеются и просто наблюдают за мной, пока им не будет чем заняться. Я не могу заставить их смеяться и избавить их от забот.
Ричард ковыряет ногти, прислоняясь к прилавку. Лошадь, на которой он ехал, моргает мне.
«Знаешь, Том, ты мог бы пойти с нами в следующий раз, когда мы куда-нибудь поедем. Ты… мог бы сражаться. Завтра мы снова собираемся пойти на охоту. Вы могли бы присоединиться к нам.
— Я… не думаю, что смогу. Я не боец».
Меня тошнит при виде крови. Когда я подумал, что мне придется обезглавить этого вопящего гоблина… Мне до сих пор снятся кошмары о Роне и Мэриан.
«Но почему [Клоун]? Клоуны не…»
Он замолкает, прежде чем успевает сказать остальное, но я понимаю. Клоуны – это не смешно. Да, это правда. Но есть причина, по которой я решил продолжать заниматься этим классом. Это всего лишь догадка. Это всего лишь авантюра, но, возможно…
От необходимости отвечать меня спасает знакомый звук.
«♪Ду-ду-дудл-ду-ду-ду-ду~♫
»
Мы оба молча слушаем отвратительную музыку. Ричард откашливается.
— Ты можешь хотя бы музыку сменить?
«Если бы я мог, чувак, поверь мне, я бы сделал это. Что угодно, только не это.
— Ну, я думаю, это хорошо, что ты не пойдешь с нами, когда мы будем патрулировать. Представь это
срабатывает, когда мы подкрадываемся к монстру.
Мы оба смеемся. И почему я не могу быть таким смешным?
«Чоле хочет снова воспользоваться телефоном Винсента, чтобы позвонить остальным».
«Наверное, это не очень хорошая идея. Помнишь, что произошло?»
«Ага. Но она сказала…»
«Я поговорю с ней. Но у нас есть более важные новости. Я только что разговаривал с офицером на дороге, и он сказал, что мы, возможно, получим подкрепление.
Я оживляюсь.
— Вы имеете в виду больше солдат?
Ричард качает головой. Он выглядит мрачным.
«Нет. Я имею в виду, что больше таких людей, как мы».
Это занимает некоторое время, чтобы осознать это.
«Что?
»
«Король считает, что мы совершили ошибку. Он хочет снова провести ритуал призыва и призвать в этот мир больше героев».
«Как они могут сделать это снова? Разве это не огромные затраты или что-то в этом роде?»
«Я думаю, они могут продолжать это делать, пока у них достаточно [Магов]. Они говорили, что это заняло много времени
маны — и чего-то еще — но они хотят дать этому еще один шанс».
«Я не могу их винить. Не могли бы вы?»
Ричард смеется и смотрит на сено на полу конюшни.
«Нет. Я тоже не могу. Но это ошибка».
Это. Больше людей. Я пытаюсь это представить. Я не хочу, чтобы умирало больше людей нашего возраста. Ричард рефлекторно сжимает рукоять меча и смотрит в сторону дверей.
«Я попробую еще раз поговорить с солдатами; постарайтесь добиться у него аудиенции».
«Он нас не слушает. Он никогда этого не делал».
— Но я должен попытаться. Это правильно».
Правильный поступок. Неудивительно, что Ричард получил класс [Рыцаря]. Он всегда заботится обо всех нас и обладает знаменитой южной вежливостью. Он размышляет, пока я наблюдаю за ним краем глаза.
«Если бы я мог убедить его, что некоторые из нас могут стать героями, которых он хочет, тогда, возможно, он бы меня послушал».
— Думаешь, сможешь?
«Ну, Эмили уже выше 20-го уровня, и Рэд тоже почти там. Это намного быстрее, чем любой другой уровень в этом мире. Если я смогу достичь 30-го уровня, я буду эквивалентом искателя приключений золотого ранга».
«Может быть, вам стоит стать авантюристами. Винсент говорил, что это то, что нам нужно. Волшебные предметы».
«Эдди говорит то же самое. Может быть. Если бы нам удалось получить эскорт обратно за стену и в столицу, мы могли бы попробовать одно из подземелий. За стеной было бы намного безопаснее.
«Ага.»
Ричард замолкает, и я не могу ничего добавить. Некоторое время мы стоим вместе, пока Ричард не откашливается.
— Давай немного поспим.
Забавный. То есть, не совсем смешно, но странно. Когда мы все начали так легко принимать заказы? Я имею в виду, что с тех пор, как я был ребенком, мне никто не говорил, когда мне идти спать. Но Ричард говорит это, и мы возвращаемся в таунхаус.
Синтия перестала плакать, а с остальными мелкие утренние ссоры забыты. Некоторое время мы едим пресное рагу с кусочками мяса, пропитанными подливкой, а затем все задуваем фонарики и раскатываемся по жестким матрасам.
Некоторое время я сижу в темноте, слушая, как люди тихо разговаривают, а все больше и больше людей засыпают. Кто-то начинает храпеть, и я кладу голову обратно на подушку.
Мои глаза закрываются, и я начинаю терять сознание. Но я не слышу голоса в своей голове
…Никакого повышения уровня. Штопать.
Я просто знаю, что что-то произойдет на 20-м уровне. Если то, что, как я думаю, произойдет, может произойти, возможно…
Надо рассмешить людей. Делайте клоунские вещи. Мне нужен красный нос. Помидор? Есть ли такие на рынке?
Не могу думать. Надо спать. Я пытаюсь сделать подушку немного удобнее, поскольку мое дыхание облегчается. Еще один день вниз. Мои мысли угасают, когда я закрываю глаза.
Мне действительно… нужны… шутки получше…
—
«Том. Том!
»
Кто-то трясет меня, возвращая в сознание. Я оглядываюсь вокруг и вижу лицо Ричарда. В таунхаусе нет света, но я все еще вижу его лицо, освещенное оранжевым светом. Он выглядит настолько близким к панике, насколько я его когда-либо видел – точно так же, как в первый раз, когда мы прошли мимо стены.
Он поднимает меня на ноги.
«Вставать. И молчи».
— Ч-что происходит?
«Мы подверглись нападению. Это отряд демонов.
Вокруг меня я слышу, как другие просыпаются и распространяют новости. Я слышу, как кто-то громко стонет – Синтия – и тут же замолкает. Только сейчас я слышу потрескивание пламени, крики и вдалеке звон металла о металл.
Война пришла в деревню. И оно вот-вот придет к нам.
Когда все проснулись и испугались, Ричард встает на стул в центре здания. Он повышает голос настолько громко, чтобы его услышали.
«Группа демонических лучников убивает все, что движется на площади. Если мы выйдем верхом, нас пристрелят. Нам придется улизнуть».
«А как насчет солдат? Где
они?»
Эмили отвечает за Ричарда.
«Они дерутся на заставе. Они пришлют помощь, но нам придется уйти.
Возьмите что-нибудь ценное и ждите моего сигнала.
Она произносит заклинание, и я вижу, как вокруг нее формируется какой-то магический щит. Она осторожно толкает боковую дверь, и несколько наших бойцов следуют за ней. Через секунду дверь открывается, и Эмили снова просовывает голову.
«Никого рядом. Подписывайтесь на меня. Держись низко и двигайся быстро!»
Парни и девушки начинают выбегать за двери. Больше никто не говорит, но я оглядываюсь вокруг, и слова вылетают из моего рта прежде, чем я успеваю их остановить.
— А что насчет жителей деревни?
Все делают паузу. Эмили хмуро смотрит на меня и указывает на окно в том направлении, откуда доносятся звуки боя.
«Они сражаются с солдатами. Мы не можем рисковать и помогать им. Есть группа демонов
там не только монстры!
«Но-«
«Том. Мы ничего не можем сделать».
Ричард выглядит усталым, обнажая меч. Он собирается замыкать шествие. Он жестом указывает мне на дверь, но я колеблюсь.
«Там есть дети. Разве мы не можем…
Больше никто не смотрит мне в глаза. Ричард колеблется, но Эмили смотрит на него, и между ними проносится что-то молчаливое.
«Мы ничего не можем сделать. Нам нужно уйти сейчас.
»
— Тогда я пойду.
«Что?»
Я трясусь. Но я не могу остановить себя. Я думаю о Вилене и девушке, которой сегодня утром подарил цветок. я не могу не
идти.
«Я пойду. Я найду тебя позже, если… я пойду.
Ричард смотрит на меня. К моему огромному облегчению, он не пытается меня остановить; он просто вытаскивает из-за пояса фляжку.
«Возьми это.»
Он вкладывает мне в руки желтое лечебное зелье. Это высококачественная вещь, и я знаю, что она не раз спасала ему жизнь во время боя. Я беру его и киваю ему. Что я могу сказать?
Остальные смотрят на меня, но никто ничего не говорит. Через несколько секунд Эмили тянет кого-то к двери, и они снова начинают двигаться.
Можно подумать, что кто-то из них попытается остановить меня, попытается сказать мне, чтобы я не делал ничего глупого. Но они уже уходят. Сейчас не время для глупых героических линий, как в кино.
Так почему же я делаю этот глупый и героический поступок?
Я не знаю. Я определенно не чувствую себя героем, когда бегу по улице, пытаясь остаться в тени. Но, может быть, это просто потому, что я терпеть не могу, как мы убегаем. Не сейчас. Нет, не пытаясь что-то сделать.
Я просто [Клоун]. Я подумал, что было бы неплохо, если бы там что-то было. Но сейчас я не думаю ни о занятиях, ни о навыках, ни о чем-то еще. Я просто напуганный парень. Пытаюсь сделать что-то правильно.
Я слышу, как кто-то кричит впереди меня, и мое сердце останавливается
в моей груди. Но это не человеческий звук. Впереди меня конюшня стоит рядом с горящим домом. Пламя еще не коснулось конюшни, но лошади внутри и чувствуют запах дыма.
У меня нет времени их освобождать. Если бы я ехал на лошади — но я не могу.
«Мне жаль.»
Я говорю это тихо и иду дальше. Я не могу остановиться. Каждый мой инстинкт говорит мне, что я в опасности. Мне просто нужно найти Вайлена и детей. Они знают, что если им грозит опасность, нужно отправиться к аванпосту, но если на солдат нападут, куда они пойдут?
Если я смогу передать их остальным, Ричард и Эмили смогут их защитить. Если-
Что-то выбегает из переулка впереди меня. Я замираю, но это не Гоблин. Небольшая форма бежит по улице. — кричу я, забыв об осторожности.
«Вилен!
»
Он поворачивается ко мне, на лице написано отчаяние. Он направляется ко мне, но затем я слышу грохот
, и что-то
прорывается через стену дома позади Вилена.
Огромная рука пробивает камень, а дубинка, представляющая собой всего лишь деревянную балку, с ревом отправляет горящие дрова в воздух.
и бросается на меня. Я замираю.
Тролль. Массивное серо-зеленое тело монстра с приземистым лицом и ухмыляющейся походкой идет по улице за Виленом. Мальчик бежит ко мне, и я снова замираю. Что я должен?
«Бегать! Я остановлю это!»
Вилен смотрит на меня, но я толкаю его за спину. Тролль останавливается, когда я бегу к нему слева, пытаясь утащить его. Он поворачивается ко мне — куда более крупной мишени — и ухмыляется, поднимая обломок дерева.
Мне нужно выиграть время для Вайлена. Я кричу и машу руками, бегу налево. Я могу попасть в переулок и потерять его таким образом.
Но тролль неуклюже пытается меня отрезать, и я понимаю, что он движется быстрее меня. Он прерывает меня и поднимает свою дубинку. Я замедляюсь и пытаюсь дать задний ход, но слишком поздно.
Он размахивает сломанным куском дерева. Так быстро! Слишком быстро, чтобы увернуться. Я поднимаю руку —
— И проснуться на земле. Я поднимаю голову и меня тошнит, когда у меня все вертится. Мне приходится перевернуться, чтобы опорожнить желудок, но я встаю на ноги еще до того, как успеваю полностью подумать.
Вилен. Надо его найти. Тролль, должно быть, подумал, что я мертв. Где…?
Что-то лежит на улице в двадцати футах ниже. Я смотрю на это.
Нет.
Оно все еще движется. Я спотыкаюсь вперед, чувствуя, как мое тело кричит в агонии. Но это далекий крик; не громче, чем тот, что у меня в голове. Я бегу, и тут в поле зрения появляется маленькая фигура.
Вилен. Он поворачивает голову ко мне, когда я останавливаюсь на улице. Несмотря на пламя вокруг меня, моя кожа холодная. И мое сердце…
«Это вы, мистер [Клоун]?»
Он цельный. По большей части. Но его позвоночник искривлен не в ту сторону, а кожа…
Мальчик охает, глядя на меня, его лицо бледнеет. Он всего лишь ребенок. Просто ребенок. Слезы текут по его лицу, когда я кидаюсь к нему и падаю на колени.
«Я пытался бежать, как ты сказал, но он был слишком быстр. Он поймал меня».
— Вилен…
Я тянусь к нему, но останавливаюсь. Что я могу сделать? Ничего не поделаешь. Вилен задыхается, его лицо бледнеет.
«Я думаю, он причинил мне боль. Я в порядке?»
«Я-«
Моя голова кружится. Вилену не нужен ответ. Он так сильно кусает губу, что течет кровь. Он пытается не кричать.
«Мистер [Клоун] – он возвращается».
Я смотрю через плечо. Возможно, Тролль нашел еще кого убить. Может быть, он думал, что мы мертвы. Возможно, ему просто стало скучно.
Он неуклюже идет по улице, таща свою дубинку по земле. Он щурится на меня и Вилена, а затем снова ухмыляется.
Он делает несколько шагов вперед, и я чувствую удары.
в моих костях. Вилен скулит на земле, когда улыбка тролля становится шире. Его грудь вздымается, когда массивное существо открывает рот. Он смеется.
Я не понимаю шутки.
Предыдущая глава Следующая глава
