«Правильным ли путем мы идем? Я думаю, мы заблудились».
«Мм. Терпение. Это правильное направление».
«Ты уверен, Кршиа? Я думаю, мы заблудились. Вся эта трава кажется мне одинаковой».
«Дороги нет, Селис. Мы должны верить, что идем правильным путем, да? И память у меня не такая уж и плохая».
«Но темно
».
«Если хозяйка магазина говорит, что это правильное место, значит, мы идем правильным путем. В любом случае, мы с КЛБ бывали здесь бесчисленное количество раз. Это правильное направление. …Верно?»
«Я так считаю. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не упасть».
«Ой. Хм, спасибо.
«Я не верю, что нас официально представили. Я Клбкч из Свободного Антиниума. Я так понимаю, вы друг Эрин Солстис?
«Мне? Да! Я Селис. Я секретарша в Гильдии искателей приключений. Я очень рад с вами познакомиться.»
«Разрешите представить моих коллег. Это Релк, с которым, я думаю, вы оба знакомы. Смотрите, капитан Зевара тоже присоединится к нам на ночь.
«Селис. Кршиа. Добрый вечер.»
«Хм. Приятно видеть, что ты в порядке».
«О, здравствуйте, капитан Зевара».
«А это еще два Антиниума из моего улья. Пешка и Ксмвр.
«Я Ксмвр. Позвольте мне извиниться за недавнее…
«Замолчи.»
«Тишина.»
— …Итак, З. Почему ты здесь? Когда Клб сказал мне, что ты
приближались, я думал, он дергает меня за хвост».
«Я хотел увидеть человека, который убил этого урода. Кроме того, ты так много говорил об этой чертовой гостинице, что мне стоит ее посмотреть.
«Ну вот и отлично! Тебе это понравится. Эрин отлично подходит человеку. Вот увидишь.»
— Ты назвал ее бесполезным мешком с мясом после…
«Ахахахахаха!
Вы, должно быть, меня неправильно расслышали. Я никогда ничего не говорил
как это. Эрин замечательный человек. Знаешь, она назвала меня драконом.
«Люди не могут отличить ящерицу от саламандры. Не позволяй этому ударить тебе в голову».
«…Эй, Клб. Мы уже на месте?»
«Вдалеке находится гостиница. Мы движемся в правильном направлении».
«О, хорошо! Эрин все еще не спит. Может, у нее уже гости?
«Этот маг сказал, что присоединится к нам. Не могу сказать, что я этому рад, но если он здесь…
«Это мог быть маг. Или, хм… ну, ты знаешь, что я сказал о том, что нет.
убиваешь здесь гоблинов, Зевара? Эм…
«Пожалуйста, скажите мне, что гоблины не приглашены».
«Ну, раз уж мы заговорили об этом, как ты относишься к скелетам…?»
—
«Боже мой.»
Возможно, Эрин сказала это уже в шестой раз. Она все еще смотрела на Реку в некотором шоке. Река смотрела в ответ, но ее мысли метались.
Эрин была из ее мира. Конечно. Все маленькие кусочки ее истории имели смысл, особенно то, как она использовала крылатые фразы и выражения из их мира. Как она не заметила? Она слишком устала. Но это был решающий момент. Почему Река вдруг встретила Эрин сразу после звонка? Было ли это совпадением или чем-то другим? Было ли два человека оказавшимися так близко друг к другу географически простой удачей или чем-то другим?
«Я не могу в это поверить».
Река взяла свой iPhone. Глаза Эрин проследили за этим, как завороженные, а затем снова вернулись к лицу Рёки. Состояние шока начало раздражать старшую девочку.
«Ты настоящий? Я имею в виду, ты… ты из моего мира, да? Это не шутка, не так ли?»
И как это будет шуткой?
Река подавил сарказм и ответил максимально вежливо.
«Я из Огайо. Меня зовут Риока Гриффин. Я приехал сюда в 2016 году, примерно в октябре».
«Боже мой.»
Семь раз. Река старалась не показывать своего нетерпения.
«Я знаю, это невероятно, но, пожалуйста, сосредоточьтесь. Как давно ты здесь? Знаешь, как ты сюда попал? Ты-«
«О боже мой, ты настоящий. Ты настоящий!
»
Река старалась не гримасничать. Эрин была в бешенстве.
«Послушайте, мне только что звонили, это было сообщение, которое…»
Дальше она не пошла. Эрин бросилась через стол. Кулаки Реки инстинктивно поднялись, но другая девушка просто обняла ее.
«Что? Хм. Что ты-?»
«Я не одинок? Я не одинок!
Ты здесь и… о боже мой. Ты здесь!
»
«Я. Почему ты…? Я имею ввиду да. Ты не один.»
Река почувствовала, как другая девушка сильно сжала ее
. У нее были проблемы с дыханием. Эрин оказалась сильнее, чем выглядела.
— Послушай, тебе не обязательно… пожалуйста… ты…?
Приглушенные звуки Эрин превратились в влагу на рубашке Рёки. Она плакала?
Река замерла. Она не знала, что делать. Она нежно похлопала Эрин по плечу. Один раз. Дважды.
«Эм. Я-«
Она понятия не имела, что сказать. Эрин плакала в рубашку, и это чувство было неприятным. Река знала, что ей следует сказать что-нибудь обнадеживающее, но она никогда раньше этого не делала.
Она была не одна. Это было то, что Эрин хотела услышать, верно? Река могла бы сказать ей это. Она была одной из многих. Она была… Река могла сказать ей, что она не одна. Это поднимет ей настроение. Если бы она встретилась с остальными…
Другие. Река замерла, забыв обо всем остальном в момент холодного осознания. Другие. Их было не несколько. Или даже шестнадцать. Она полностью замалчивала этот факт в свете всего, что произошло. Лишение сна, волнение от звонка и встречи с Эрин…
Она перестала думать. Но теперь ее медлительный мозг собрал все воедино. Статистика. Все сводилось к процентам. В этом мире было не только шестнадцать человек. Их не было даже сотни. Их было еще много.
У скольких людей были рабочие iPhone на момент звонка? У скольких из них были айфоны, когда они приехали? Какой процент людей изначально имеет iPhone?
И сколько из этого числа человек погибло или не смогло ответить на звонок? Сколько из них проигнорировали это из страха или осторожности?
Сколько людей было в этом мире?
Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Река почувствовала, как что-то скрутило у нее в животе.
Люди объединяются. Они создают законы. Они идут на войну. Возможно, другие виды этого не делали. Но люди это сделали. А мир для людей — лишь интерлюдия перед следующей войной.
В сознании Рёки она представляла себе Селум. Город, зажатый между ренессансом и средневековьем. У этих людей не было технологий. У них не было ничего ценного по меркам ее мира. Просто золото, украшения.
И магия.
В сознании Рёки Селум горел. Истребители проносились по небу, обстреливая города и сбрасывая бомбы на улицы, в то время как танки катились по открытым равнинам, стреляя по армиям, которые никогда не знали пороха. Ученые в защитных костюмах ходили рядом с геодезистами и старателями, выявляя нефтяные скважины, в то время как магию и нелюдей препарировали и изучали, превращая в факт.
Колонийный мир. Империализм. Мандат Небес. Бремя белого человека.
За то время, которое Эрин потребовалось, чтобы обнять и отпустить Реку, мир сгорел у нее на глазах. Это уравнение было легко решить. Один человек был несчастным случаем, случайностью. Два человека — это было необычно. Но больше? Еще были открытые ворота. И ни одна дверь не открывалась только в одну сторону.
«Извини.»
Эрин вытерла нос рукавом и отпустила Реку. Она была в прямом смысле сопливая и глаза у нее были опухшие, но она улыбалась. Река почувствовала себя так, будто кто-то схватил кусок льда и воткнул ей в живот.
«Это так… так чудесно! Я не могу в это поверить. Ты здесь. Ты из дома.
«Это потрясающе».
Река тщательно подбирала слова, отряхивая мокрую рубашку. Ее рука ударилась о влажное, липкое место, и она тут же остановилась.
— Эм, Эрин, да? Почему бы нам не сесть и не поговорить».
Эрин всхлипнула, всхлипнула и кивнула. Она вернулась к столу, пока Река пыталась собраться с мыслями. Люди. Говорю. Это не было ее сильной стороной, но она думала, что понимает, что происходит. Перво-наперво.
«Я знаю, что это слишком тяжело принять, но давайте попробуем успокоиться. Я с Земли, и ты тоже. И я только что узнал, что здесь есть и другие люди, разбросанные по всему миру».
Глаза Эрин расширились.
«Мы не одни? Ты имеешь в виду-«
«Да. И есть о чем поговорить, но давайте начнем с основ. Когда ты пришел? Как вы пришли? Какое последнее свидание в нашем мире вы помните? Если мы начнем с этого, может быть…
Река внезапно замолчала. Эрин подняла глаза, когда кто-то постучал в дверь.
«Ой?»
— Вы ждете гостей?
Эрин моргнула. Азиатская девушка отодвинула стул и вдруг напряглась, как дикое животное. Она пожала плечами.
— Не совсем, но, возможно, они просто опаздывают.
Она повысила голос.
«Войдите!»
Дверь открылась. Река посмотрела на него и сделала шаг назад, когда в гостиницу вошло гигантское коричнево-черное насекомое. Она посмотрела на Эрин, но другая девушка улыбалась. Рот Реки слегка приоткрылся от удивления.
«Клбкч! Привет! Заходи!»
Река смотрела, как Антиниум кивнул Эрин. Затем она посмотрела сильнее
когда в комнату вошел гигантский человек-ящерица, за ним последовало нечто похожее на чуть менее волосатого вуки и еще одну ящерицу. И тогда насекомое заговорило.
«Добрый вечер, мисс Солнцестояние. Надеюсь, мы не вторгаемся?
«Что? Нет. Я, гм… нет. Ух ты. Я не ожидал, что так много гостей будет так поздно.
Река уставилась на Эрин. Другая девушка улыбалась
.
«Надеюсь, мы не вторгаемся, но наши дела в городе завершались долго».
«О, Кршиа, Селис! А Релк и Клбкч — это Пешка?
Ксмвр?
Эрин заметила Зевару, и ее глаза расширились.
«Ух ты. Хм. Вы все здесь ради еды?
«Если вы сможете принять нас у себя, мы будем очень рады. Однако с сожалением вынужден признать, что с нами стало больше гостей».
Клбкч кивнул Релку и остальным. Дверь открылась шире, пропуская больше тел.
— И, похоже, с нами прибыли другие гости.
В комнату вошла толпа невысоких существ, и на этот раз Река сделала шаг назад. Она уставилась на приземистых зеленых малиновых демонов и посмотрела на Эрин. Девушка даже не выглядела расстроенной.
Затем в комнату вошел маг. Что ж, судя по длинной мантии, которую он носил, он явно был магом, но эффект был приглушен пятнами от травы и другими следами на когда-то белой ткани. Река мгновенно узнала Рыб и медленно села в кресло. У нее кружилась голова.
Когда Эрин увидела Рыб и Рэгса, у нее отвисла челюсть. Она считала молча, пока ее гости неловко стояли у входа. Некоторые смотрели на Эрин, но большинство смотрели друг на друга.
Зевара смотрела на гоблинов с нескрываемой злобой, а гоблины были заняты тем, что отходили от всех, кроме Эрин. Трое Антиниумов молча огляделись, в то время как Селис в ужасе и зачарованности смотрел на Антиниум, гоблинов и Рёку. Кршиа понюхал воздух, Релк похлопал себя по животу, а Рыбы огляделись вокруг с полуусмешкой на лице.
У Эрин кружилась голова. Она была удивлена, застигнута врасплох и понятия не имела, где находится Торен. Но она была [Трактирщиком]. Возможно, она была занята, но у нее были гости. Она оказалась на высоте.
«У меня есть макароны!»
—
Ад — это то, что вы создаете. Река была твердо убеждена в том, что не верит в религии, но идея ада всегда интриговала ее. Конечно, место серы и вил было нелепо, но идея страданий и проклятия была интересной. Как ад может быть чем-то одним? Как оно может быть постоянным, если оно должно быть олицетворением несчастья и страданий каждого человека?
Проклятие не должно быть тем, к чему ты шёл. Это должно быть место, которое вы создаете для себя из-за своей вины и страха. Люди создают себе ад и сидят в нем. Река была уверена, что где-то читала подобную цитату.
Прямо сейчас Река сидела в своем личном, локализованном аду. Она все еще находилась в «Странствующей гостинице», но теперь там было полно людей. Разговаривающие, шумные люди, которые постоянно ей представлялись. И в отличие от всех вечеринок, на которых она бывала, всех вечеров и общественных собраний, здесь она не могла убежать.
Река сидела за столом и осматривала общую комнату гостиницы. Внезапно стало шумно. Из тихой темной комнаты, которую она нашла всего час или два назад, она превратилась в шумное место, полное света и шума.
По крайней мере половина хрипоты исходила от большого Дрейка, сидевшего в центре комнаты рядом с одним из Антиниумов. Его звали Релк, и он поприветствовал Реку, обрызгав ее синим соком и крикнув: «Это ты!»
Бегущий человек!
Хорошо, что Бегуны взяли с собой запасную смену одежды. По крайней мере, спутник Дрейка был достаточно вежлив. Он был Антиниумом. Как и два других черных жука, сидящих в комнате. От них у Рёки побежали мурашки, когда она впервые поняла, что это такое, но теперь она была просто сбита с толку.
Один из них, Антиниум, имеющий всего две руки и одну ногу, играл в шахматы с одним из гоблинов. Пешка и тряпки. Рёка продолжала ощупывать лоб тыльной стороной ладони, чтобы убедиться, что у нее нет температуры.
И их было больше. Эрин носилась по комнате, наполняя напитки, раздавая тарелки макарон, но каким-то образом она нашла время и поговорить с Рёкой. Она привела еще одного Дрейка к столу Рёки в углу комнаты. Эрин сияла, представляя своего друга.
«Привет, Река, это Селис! Селис, познакомься с Рекой. Она Бегун.
Женщина-Дрейк – Рёка была почти уверена, что это женщина – открыла рот и показала ряд очень
острые зубы.
«О, городской бегун? Давно у нас таких не было! Как вы?»
«Хороший.»
Река взяла руку Селис, пожала ее один раз, а затем быстро отпустила. Ей потребовалось все самообладание, чтобы не вытереть руку при прикосновении к гладкой чешуе.
Эрин, казалось, не заметила дискомфорта Реки. Она повернулась к Селис, сияя.
«Эй, Селис, ты не поверишь. Я только что разговаривал с Рёкой, и знаешь что? Оказывается, — ой!
»
Река пнула Эрин. Она даже не пыталась это скрыть. Все головы повернулись к своему столу, и на секунду в комнате воцарилась тишина.
На другом конце комнаты Ксмвр потянулся за мечом, лежащим на боку. По спине Рёки поползло мурашки, но другой Антиниум — Клбкч? — мгновенно шлепнул Ксмвра по плечу, и тот остановился.
«Эм».
«Упс».
— Ой, почему ты…
Эрин взглянула на лицо Реки и снова на Селис. Она снова улыбнулась, хотя на этот раз несколько натянуто.
«Ну, эм. Река, это Селис. Селис, Река.
Дрейк снова улыбнулся Реке и немного попятился. Ее хвост извивался, заметила Река.
«Было… приятно познакомиться, мисс Река».
«Так же.»
Двое отступили. Селис отвела Эрин в сторону.
«Она больна?»
Эрин поморщилась, потирая голень. Этот удар причинил боль
.
«Я не знаю. Раньше она была очень милой. Извини за это. Кстати, почему здесь этот Зевара?
«Она хотела тебя увидеть. Я думаю, это потому, что ты убил этого шкурного монстра.
«Мне? Я этого не сделал. Это были гоблины.
Селис закатила глаза.
«Они только что закончили это, говорит Клбкч. Эрин! О тебе говорит весь город!»
«Действительно?»
«О, да. Если бы там не было так безумно, я уверен, что множество людей пришло бы посмотреть на тебя».
«Эм».
Эрин не была уверена, хорошо это или плохо.
«…Как дела? Я слышал, что много людей погибло».
Селис остановился. Она посмотрела вниз.
«Многие люди сделали это. Не так много, как могло бы быть, благодаря Дозору и Антиниуму, но… это не самая худшая катастрофа, через которую мы прошли. И мы восстанавливаемся. С каждой мертвой чешуей мы становимся сильнее, понимаешь?
«Вы дрались, не так ли? Ты должен мне об этом рассказать!»
— Только если ты скажешь мне свою сторону. Но знаете что? Я повысил уровень! И
Я получил новый класс!»
— Что, правда?
«Ага! Сейчас ты смотришь на [Воина] 4-го уровня!»
Селис от гордости выпятила грудь, а Эрин издала соответствующие звуки благоговения.
«Похоже, что половина города выровнялась или получила новый класс. Для тебя это война. Нет плохого без добра. В любом случае, мы с Кршией хотели отпраздновать это событие и знали, что ты здесь один».
— Ну, у меня есть Торен.
«Он не в счет. Мы хотели пойти одни, но потом Релк решил пойти с Клбкч, и Зевара сказала нам, что придет, и…
В этот момент Река перестала прислушиваться к шепоту. Она собирала кусочки воедино, но бессонница в сочетании с внезапным социальным взаимодействием после долгого дня бега не помогла.
. Единственным положительным моментом было то, что у нее быстро заканчивались возможности удивляться. Когда Река встретила Рыб, [Некроманта], который вылечил ей ногу и который, очевидно, был учителем одного из гоблинов, она восприняла это спокойно.
В какой-то момент в гостиницу вошел скелет с огромной корзиной синих фруктов и ведром воды в каждой руке. Он остановился, пока Зевара и Клбкч обнажили свои мечи.
«Стоп, стоп!
»
Эрин побежала вперед между Тореном и остальными. Клбкх уже вложил свой меч в ножны, но Зеваре потребовалось несколько минут на объяснения, прежде чем она вонзила клинок обратно в ножны.
Рёка оставалась совершенно неподвижной, пока Эрин представила ей Торена. Она посмотрела в его мертвенный взгляд и на двойное голубое пламя, горящее в его глазах, и не пожала протянутой костлявой руки. Он исчез на кухне и появился снова с тарелкой и напитком, которые подал Рёке.
Нежить обслуживающего персонала. Река сразу поняла, насколько это может быть полезно. В теории это была отличная идея, но увидеть ее на практике было… нервно. Она продолжала поглядывать на его кости, задаваясь вопросом, как они вообще удерживаются в вертикальном положении без мышц и кожи. Были ли волшебные невидимые нити, которые каким-то образом оживляли его?
Она ела больше еды, пила больше синего сока. Голова Реки кружилась, когда она задавала себе тысячу вопросов одновременно. Когда гнолл по имени Кршиа представилась, Рёка постаралась быть максимально вежливой.
Конечно, она встречала и другие виды, но они всегда были монстрами. Возможно, она видела одного или двух таких… гноллов в городах, но никогда лично. И вот их было трое-четверо
новые расы, если считать гоблинов, сидящих в гостинице, разговаривающих и ведущих себя как люди.
В какой-то момент самый маленький гоблин вскочил на сиденье напротив Рёки и швырнул перед ней шахматную доску. Реке показалось, что она выглядит знакомо, но затем Гоблин передвинул шахматную фигуру и уставился на нее. Эрин бродила мимо, предлагая советы по шахматам, а затем игра и все остальное смешалось с кошмаром.
—
Река выглядела так, будто прекрасно проводила время. Эрин могла сказать. Она осматривала таверну, болтала с Пауном и играла в шахматы с Рэгсом, в то время как другие гоблины сидели вокруг нее, а Торен продолжал наполнять ее чашку. Она казалась отвлеченной, но гостиница была более оживленной, чем Эрин когда-либо видела.
«Капитан Зевара, еще одну тарелку макарон? Или выпить?
Высокий, угрюмый на вид Дрейк поднял глаза и помахал Эрин рукой.
«Я в порядке. Ты… Эрин Солстис, не так ли? Мы встретились.»
«У нас есть?»
Эрин моргнула, глядя на Зевару, а затем вспомнила.
«Ой. У нас есть. После Клбкча… эм, как твои дела?
Зевара проигнорировала вопрос и оглядела гостиницу.
«Я приехал сюда, потому что хотел увидеть это место своими глазами. Я подумал, что Релк, как обычно, преувеличивает. На этот раз он мог бы сказать правду. Хотя он никогда не упоминал, что ты служишь гоблинам. Или скелет.
Эрин взглянула на Релка. Дрейк избегал ее взгляда, а Клбкч переводил взгляд с Дрейка на нее.
«В последнее время его здесь не было. Хм. Надеюсь, тебе здесь нравится?»
«Я пришел сюда не ради удовольствия».
Зевара встретилась взглядом с Эрин.
«Эти гоблины, которых вы укрываете, и нежить. Это проблема, которую я собираюсь решить, наряду со смертью… существа, напавшего на мой город.
— Эм, окей?
«Зевара. Возможно, сейчас не время?»
Клбкч смотрел на Зевару, пока она неохотно не кивнула. Он посмотрел на Эрин.
«Это вопросы бизнеса. Но на самом деле я и другие здесь, чтобы отпраздновать выживание города. В связи с этим не могли бы вы позволить мне обратиться к залу?
«Что? О, конечно, давай.
Эрин отступила. Клбкч кивнул и встал. Она задавалась вопросом, как он при всем этом гвалте привлечет всеобщее внимание, но Клбкч просто поднял кружку и стал ждать. Прошло несколько минут, но высокий, молчаливый Антиниум, стоящий с поднятой кружкой, подействовал успокаивающе. Клбкч подождал, пока все замолчат, а затем заговорил.
«Ко всем присутствующим позвольте мне сказать несколько слов. Эти последние несколько дней были отмечены одним из самых смертоносных нападений на Лискор за последнее десятилетие. Со стороны Антиниума и Дозора были допущены ошибки, за что я должен извиниться. Были вызваны ненужные смерти, но город и его жители сейчас остаются в безопасности. Существо, напавшее на Лискора, мертво, и, как некоторые могли заметить, я вернулся к жизни. Праздновать не в характере Антиниума, но я придерживаюсь обычаев других видов и приглашаю всех вас отпраздновать эти события».
Никто не говорил. Эрин не была уверена, стоит ли ей аплодировать. Клбкч кивнул и пошел дальше, а Ксмвр откуда-то достал бутылку и протянул ему.
«Я считаю, что в таких случаях принято произносить тост. По этому случаю мой Улей изготовил собственный напиток. Позвольте мне представить вам rxlvn
, алкоголь, который мы собираемся продавать».
Он представил комнате прозрачную стеклянную бутылку, наполненную какой-то черной пенящейся жидкостью.
«Позвольте мне предложить вам выпить, чтобы мы могли выпить за наше выживание, благополучие и будущее».
Никто не двинулся с места. Релк уставился на бутылку.
«Клб, это похоже на грязную воду. Можем ли мы вообще это выпить?»
Антиниум кивнул.
«Это совершенно безопасно, уверяю вас. Он был тщательно протестирован на антиниуме, и, хотя напиток крепкий, его могут выпить все присутствующие.
Он посмотрел на Эрин, а она посмотрела на Торена.
— У нас есть какие-нибудь рюмки? Что-нибудь маленькое?
На самом деле они это сделали. Они больше напоминали миски для пальцев, и Эрин не знала, что в них должно быть. Но из них получились хорошие импровизированные рюмки, и вскоре каждая из них наполнилась шипучей темной жидкостью.
Все, кроме Антиниума, с опаской уставились на свою чашу, когда Клбкч поднял свою.
«За жизнь, победу над нежитью и этой гостиницей».
Он выпил, спокойно выпивая черную жидкость. То же самое сделали Pawn и Ksmvr. Больше никто этого не сделал. Кршиа подозрительно принюхивался к напитку, а Релк попробовал его кончиком языка.
«Это вполне вкусно».
Эрин сглотнула. Она увидела Реку, стоящую в стороне от группы и хмуро глядя в свой напиток. Ну, это не значит, что ей пришлось выпить все это. Она отпила напиток. Ее глаза расширились.
«Это хорошо
. Эй, всем вкусно!»
Они все посмотрели на нее. Эрин допила напиток и улыбнулась. Казалось, это успокоило остальных. Рэгс и гоблины допили свои порции и осмотрелись в поисках еще. Кршиа бросила свою и радостно зарычала, Релк и Зевара сделали то же самое. Селис и Рёка выпили совсем немного, а Рыбы отпили всего несколько капель.
«Эй, это неплохо. Хорошая работа, Клб.
Релк рассмеялся над своим другом, бросив рюмку на стол. Остальные издали такие же звуки согласия. Кршиа склонила голову в сторону Антиниума.
«Возможно, я смогу найти рынок сбыта для твоего напитка. Это приятно сильно. Гноллы, я думаю, им бы это понравилось, да?
Клбкч кивнул. Он улыбался или делал эту штуку с поднятыми челюстями.
«В своей нынешней форме он довольно мощный. Сожалею, что это всего лишь пробный запуск, и формула еще не доведена до совершенства. Возможно, нам следовало смягчить действие напитка, добавив больше паралитического агента».
Все уставились на него. Эрин открыла рот.
«Эм. Что?»
Река почувствовала, как у нее онемела верхняя часть рта. Она попыталась поставить наполовину полную рюмку, но она выскользнула из ее пальцев. Она наклонилась, чтобы поймать его, но упала.
Клбкч уставился на человеческую девушку, которая плюхнулась на землю, безуспешно пытаясь подняться. Он оглянулся на остальных неантиниумов, когда они начали раскачиваться, улыбаться или срыгивать.
«Ах».
—
Трое Антиниумов направились обратно через равнину к Лискору. Вернее, секретный вход прямо за ним. В такой час не было нужды беспокоить стражу у ворот.
И шагательный аспект был также преувеличен, потому что два Антиниума были медленнее другого. Пешку пришлось наполовину нести Ксмвру, который не мог так ходить.
Клбкч скорректировал темп, чтобы позволить двум другим догнать его. Он говорил, не поворачивая головы, а двое других отвечали, не глядя. Им не требовалось визуальное взаимодействие. Общение между себе подобными не требовало социальных тонкостей, как в случае с другими расами.
«Я расцениваю эту ночь как положительный результат в целом, даже в свете провала rxlvn.
. Завтра я принесу извинения остальным».
Ксмвр и Пешка не кивнули. Им это не нужно было. Но Ксмвр повысил голос. Его тон был неуверенным, когда он обратился к Клбкчу.
— При всем уважении, разве напиток не будет считаться успешным, Прогнугатор? Оно было достаточно сильным, чтобы повлиять даже на Релка.
«Питьё должно быть социальной деятельностью. Эффект был слишком сильным. Кроме того, воздержитесь от обращения ко мне как к Прогнугатору. Я взял на себя эту роль по необходимости во время нападения на Лискор. Однако вы немедленно вернетесь на эту должность.
Пешка посмотрел на Ксмвра, в то время как Антиниум уставился на спину Клбкча.
«Значит, я ваш начальник? Твоя позиция-«
«Я второй после королевы. Будет создана новая должность».
«Я понимаю. А Человек, известный как Пешка?
«Пока он останется под моей властью, а не под вашей».
«Я понимаю.»
Трое пошли дальше. Голос Клбкча был холодным и беспристрастным, когда он снова заговорил.
«В будущем пивоварам следует снизить как содержание алкоголя, так и снотворных и паралитических веществ в напитке. Насколько я понимаю, употребление алкоголя должно приносить удовольствие. Бессознательное состояние — это конечный результат, а не цель».
«Понял.»
«Будет сделано.»
«Очень хорошо. Я доложу королеве. Я попытаюсь связаться с Эрин Солстис в другое время. Ксмвр, верните Пешку в Улей и ждите инструкций утром.
Клбкч ушел прежде, чем два других Антиниума успели ответить.
Через некоторое время Пешка заговорил.
«Мотивы Клбкча мне неясны. Но я полагаю, это означает, что я больше не буду рабочим».
Голос Ксмвра больше не был нерешительным. Он беспристрастно ответил Пешке.
«Так нам приказали. Вы, конечно, подчинитесь».
«Конечно. Я верен Улью. Я выбрал».
— Однако вы выразили Клбкчу свое недовольство мной. Я твой Прогнугатор.
«Это правда. И ты отрезал мне руки и ноги.
«Я сделал то, что было необходимо для Улья».
«Да. Ты сделал.»
«Вы также подстрекали Рабочих покинуть Улей вопреки моему приказу».
— Думаю, да.
Оба молча пошли дальше. Через некоторое время заговорил Ксмвр.
«Ваша привязанность ко мне не обязательна. Однако ради блага Улья мы должны работать вместе».
«Я служу Улью. Я верен королеве».
«Хороший.»
— Но я все еще ненавижу тебя.
Больше тишины.
«Другие виды предполагают, что период сближения может возникнуть в результате общего опыта».
«Действительно?»
«Я предлагаю это как попытку исправить недоверие между нами».
«Я понимаю.»
«Есть ли у вас какие-либо предложения по этому поводу?»
Пешка молчал. Единственная нога волочилась по земле. Он слегка повернул голову к Ксмвру.
«Скажи мне. Ты умеешь играть в шахматы?»
—
На следующий день Селис проснулась в комнате на втором этаже «Странствующей гостиницы», рядом с мокрым волосатым ковром. Этим ковром оказался Кршиа, и оказалось, что они спали в одной постели.
Селис в шоке смотрела на Кршиа, пока гнолл не открыла глаза. Кршия пристально посмотрел на солнце, а затем несколько раз моргнул, глядя на Селис.
— Доброе утро, Селис.
«Эм».
Селис пискнула. Она в ужасе посмотрела на Кршиа, а затем посмотрела вниз. Их одежда пропала. Ей показалось, что она увидела свое платье, висевшее в открытом окне. Это было важно, но ее взгляд продолжал возвращаться к спящему рядом с ней гноллу. Прямо рядом с ней.
«Эм. Эм-м-м. Привет, Кршиа. Вы случайно не знаете… не так ли, гм… не так ли?
Кршиа пожал плечами, а затем сильно фыркнул. Она покачала головой.
«Хр. Ничего не произошло.»
Селис почти показалось, что она услышала бормотание гнолла «жалость».
«Ой. Хороший. Я, хм… я просто… я должен…
Селис выкатилась из постели, сбежала из гостиницы и заперлась в своей квартире на остаток дня.
—
Через два часа после побега Селиса Релк обнаружил, что лежит на равнине совершенно обнаженный. Он встал, поискал свою одежду и сдался. Обнаженный Дрейк прогуливался через южные ворота Лискора примерно в то же время, когда Капитан Дозора был найден без сознания в одном из уличных сточных канав.
—
За шесть часов до того, как Релк устроил беспорядки, Рыбы проснулись от света, озарившего его лицо. Он слабо махнул руками и сел. То, что он думал, было солнцем, оказалось чем-то другим. Он уставился на мерцающую магию и побледнел.
—
Примерно через час после того, как все покинули гостиницу, Эрин рухнула за стол, мутно наблюдая за Тореном, пока он ходил по комнате, собирал тарелки и кружки и нес их на кухню.
«Видеть, что? Это полезно. Как… посудомоечная машина на ногах. И меч.
Она не была пьяна. Алкоголь «Антиниума» имел горько-темный вкус с легким намеком на что-то фруктовое, но Эрин это не помогло. Это был [Иммунитет к алкоголю]. Она не была пьяна.
«Если бы у меня было десять таких людей… я бы, наверное, возненавидел это. Ты знаешь, что он стоит в углу? Очень жутко. Оооочень жутко.
Она просто устала. Рёка, напротив, был пьян. Но она все еще могла стоять прямо, что было весьма впечатляюще. С другой стороны, все остальные стояли прямо, пока, шатаясь, выходили из гостиницы. Только гоблины выдержали выстрел и упали. Они все еще лежали на полу, бесчувственные. Рэгс растянулся лицом вниз на одном из столов, сжимая в одной руке шахматную фигуру.
Эрин не знала, почему она не спит. Ей очень хотелось спать, но Рёка все еще не спала. Другая девушка явно пыталась удержаться в вертикальном положении, и Эрин сочла, что сделать то же самое было бы лишь из вежливости.
Река несколько раз моргнула и нахмурилась. Она покачивалась на своем месте. Другая девушка что-то бормотала, ее голос был невнятным.
«Нам надо поговорить. Это очень важно. Что-то о людях? Если мы все здесь, что это значит?»
«Я не знаю? Я не знал, что там были люди».
Река нахмурилась, а затем с трудом кивнула.
«Когда ты приехал сюда. Это было важно? Когда ты… приехал сюда. Что-то об этом.
Она поднесла руку к голове и сильно нахмурилась. Эрин пожала плечами. Она дрейфовала в море облаков. Вот на что был похож стол. Она закрыла глаза, а затем резко выпрямилась. Река чуть не упала со своего места.
Эрин решила, что она должна быть голосом разума.
«Уже слишком поздно для этого. Нам следует поспать.
Река задумалась об этом. Через мгновение она кивнула.
«Завтра. Но нам нужно поговорить.
«Да. Но после того, как мы спим.
Они согласились. Они так кивнули, что чуть не уснули.
«Наверху стоит кровать. Вы можете получить один.
Эрин пошла на кухню. Река нахмурилась, а затем посмотрела на дверь.
— Ты не запираешь двери?
«Нужно ли мне?»
«Да.»
Эрин не видела в этом смысла. Она колебалась. Путь до дверей был очень долгим. Но затем Торен подошел и запер его. Она улыбнулась. Она была спасена! Она могла идти спать.
«Там. Заперто.
Река посмотрела на двери, щурясь. Затем она кивнула, очевидно удовлетворенная. Не говоря ни слова, она направилась к лестнице. Эрин слышала, как она натыкалась на какие-то предметы по пути вверх.
Время спать. Эрин была измотана. Она побрела к своему постельному белью, слишком уставшая, чтобы даже думать о том, чтобы раздеться или почистить зубы. Она завернулась в одеяла и уставилась на крышу.
Так устал. Такой измученный. Столько денег заработало на ее гостях! Но все это было фоном для самого главного. Он осветил ее, дал ей крылья, когда она обслуживала своих гостей. Это было важно, единственное, что имело значение.
Эрин прошептала это в потолок.
«Я не одинок.»
Она улыбнулась и заснула с тем чудесным чувством, которое все еще жило в ее груди.
Счастье.
—
Эрин проспала около получаса, прежде чем дверь в ее гостиницу взорвалась.
внутренности. Выбегая из кухни, она увидела Рыб, стоящих в дверном проеме, с руками, сплетенными в потрескивающую молнию. Лицо его было бледным.
Река стояла на лестнице, готовая прыгнуть на мага. Но она остановилась. Что-то светилось в темной гостинице, и не только магия, обвивавшая руки мага.
Искра света мерцала и зависла вокруг головы Рыб. Танцующий светлячок, состоящий из цветов и форм. Они записывали слова и значения, которые Рёка не могла прочитать, но она их узнавала. Она узнала заклинание. Она села на лестнице, ноги внезапно потеряли силы.
Эрин моргнула, глядя на обгоревшее дерево дверного проема. Ой. Она заперла его. Она посмотрела на Рыб и открыла рот, чтобы закричать, но заколебалась.
«Рыбы, что…?»
Лицо мага было бледным, когда он смотрел на Эрин. Он сказал всего два слова.
«Они живы».
ожидаемо, н овсе равно — ДА НУ НАХЕР…
и как вовремя