Она была королевой, а он нет. Теоретически это означало, что он будет подчиняться любой ее прихоти. Но теория — плохая замена реальности, и Антиниум давно понял, что нельзя доверять одному существу, которое каждый раз будет делать лучший выбор.
Итак, позиция Прогнугатора была учреждена, и в их создание было вложено много труда. Каждый Прогнугатор мог помочь своей Королеве, решая мелкие дела Улья, и даже предостерегать ее, если они считали, что она ошибается.
Такие инциденты были редки, но они говорили о работающей системе. И все же этот конкретный Антиниум не был ни Пронугатором, ни другой Королевой, и все же он обладал собственной властью.
Клбкч, недавно реинкарнированный Ревалантор Свободного Антиниума, технически имел ранг выше Прогнугатора. Он мог игнорировать даже указания своей королевы, такова была природа его обязанностей.
Тем не менее, существовала разница между умышленным неповиновением ради высшей цели и бунтом. Клбкч по-прежнему подчинялся приказам своей королевы в обычных делах, и она могла подвергать сомнению его действия так же, как и он — ее.
Такой как сейчас.
«Стекло
окна? Почему, Klbkchhezeim?
Клбкх опустил голову и преклонил колени перед своей королевой.
— Я посчитал это необходимыми расходами, миледи. В конце концов, Улей легко может позволить себе такие расходы.
«Могу» не значит «должен». Более того, вы восстанавливали гостиницу, которую человек разрушил сам. Зачем тратить ресурсы Улья на такую тривиальную вещь?»
«У нас более чем достаточно свободных средств».
Это было правдой, но что из этого? Королева знала, что в их Улье достаточно золота, чтобы купить окна для большей части Лискора. Они предоставляли ценные услуги своим работникам, хотя и старались не отнимать слишком много рабочих мест у местного населения.
Фактически, они регулярно
производятся при оказании услуг. Рабочие Антиниума могли строить и разбирать здания в одночасье, если захотят. Они были эффективными, неутомимыми, и им не нужно было возиться с измерительными инструментами или работать по чертежам.
Было бы несложно захватить большую часть промышленности Лискора, но это неизбежно привело бы к экономической катастрофе. И Улей должен был работать вместе с другими видами, а не разъединять их.
Таким образом, хотя Свободный Антиниум занимал жизненно важную часть экономики, они по-прежнему оставляли много работы и возможностей для бизнеса с другими расами. Они купили много товаров — еду, поделки и одежду, хотя ни в чем из них у них не было особой нужды. Улей мог удовлетворить все потребности Антиниума, но никто не должен был об этом знать.
Ничто из этого не оправдывало ненужные траты. Королева пристально посмотрела на Клбкча.
«Объяснять. Это подарок этому человеческому ребенку или своего рода взятка?»
«Подарок, моя королева. Добрая воля предложила ей помочь нам с нашими задачами.
«Хмф. Я понимаю.»
Клбкч развел руками. У него было только два, что все еще беспокоило королеву. Но он просил об этом, и эффективность его новой формы со временем станет очевидной.
«Мы нуждаемся в Эрин Солстис гораздо больше, чем она нуждается в нас. И я считаю, что к ее помощи нельзя принуждать. Небольшие подарки и оказанная помощь могут принести нам пользу в долгосрочной перспективе».
«То, что это она
, меня глубоко беспокоит одинокий человек, осуществивший мечту об Антиниуме, Klbkchhezeim. Почему она? Почему сейчас? Почему спустя столько времени это кажется таким простым?
»
Клбкч попытался успокоить волнение, которое он чувствовал в своей Королеве. Он говорил спокойно и ясно.
«Возможно, потому, что мы поступили глупо и выбрали неправильный подход. Мы понятия не имели, как реализовать эту невозможность. И возможно… потому что Эрин Солстис не обычный человек.
«Я понимаю.»
Королева так и сделала, и не только в том, что сказал Клбкч. Она знала, что он хранил от нее секрет относительно человека, известного как Эрин Солстис. Ей было все равно. Клбкч был лоялен, и если бы она не доверяла ему безоговорочно, он бы не дожил до этого дня. Иногда он просто раздражал ее. Но с другой стороны, они были парой, вдвоем, дольше, чем она могла вспомнить. Это был просто их путь.
«Новый, Ксмвр. Он изо всех сил пытается принять твою мантию».
«Это удивительно? Он новый. Дайте ему время».
«Я бы убил его за его неудачу раньше».
«Он не знал. Я исправил его мышление. А в Улье нужен Пронугатор.
«Мм».
Королева подвинулась. Многое ей не нравилось в нынешней ситуации. Это было странно, учитывая, что они наконец осуществили часть мечты Антиниума.
«Что еще происходит в мире наверху?»
Клбкч кивнул. Он сделал паузу, размышляя. Рабочий никогда не остановится, и Солдат тоже. Но ни один из них по-настоящему не думал. Мысль была тем, что Королева научилась ценить превыше всего. Она терпеливо ждала.
«Слушатели на юге также сообщают о группе воинов-гноллов, направляющихся в сторону города. Их возглавляет воин высокого уровня, и все они принадлежат к племени Серебряного Клыка».
«Интересный. То же племя, что и раньше? Гази Всеведущий убил последнюю группу воинов. Чем объясняется такая острая нужда, что они рискнули создать вторую партию?»
«Эрин Солстис, возможно. Или, может быть, стечение событий.
«Хм. Следите, чтобы они не нарушили план.
«Да.»
«Что-нибудь еще?»
«Слушатели сообщают, что прибыл курьер с посылкой с севера. Он уже в городе, расспрашивает о Дрейке по имени Олесм.
«По крайней мере, это не касается Эрин Солстис».
Клбкч снова сделал паузу, и тогда, впервые за многие годы, королева услышала юмор.
в его голосе.
— Не совсем, миледи. Он спрашивает о лучшем шахматисте города. Он считает, что это Олесьм, но…»
Королева сдвинулась
на своем месте в пещере, двигая раздутым телом. Ее голос повысился, и солдаты, стоявшие на страже у входа в ее комнату, зашевелились.
«Почему мир переворачивается
на одного маленького человека? Что делает ее уникальной?!
Гнев его правителя не смутил Клбкха, и его голос прорезал ее гнев, когда он поднял его.
— Возможно, потому, что она — часть более великой картины, моя Королева. Одну я еще не собрал, но в нее входит Эрин Солнцестояние. И она не одна. Рёка Гриффин, Эрин Солстис… они просто кусочки. Я считаю, что они связаны с другими аномалиями, обнаруженными Ульями.
Это остановило его Королеву. Она сделала паузу и переварила молчаливые сообщения, которые он посылал ей по телепатической связи.
«Это надо обсудить. Узнать больше. Я поговорю с остальными. Тем временем другие приходят из трех Ульев. Они захотят увидеть Аббера – Индивидуумов. Убедитесь, что всем пятерым не причинен вред.
«С вашего разрешения я отправлю их в гостиницу под охраной вместе с другими Рабочими, чтобы они продолжили обучение игре в шахматы».
«Сделай так. Делай то, что должен, Клбкч. Я буду держать дела Улья в порядке, независимо от того, что нужно сделать выше.
«Спасибо, моя королева.»
Она вздохнула. Она потеряла своего ближайшего доверенного лица, второе щупальце, клинок и щит. Обязанности давили на нее еще тяжелее.
Но. Но это было время перемен. Время славных откровений и успехов. Она чувствовала это всем своим существом. Еще немного, и, возможно…
«Они скоро будут здесь. А пока сделайте с этим трактирщиком все, что можно.
«Да.»
Больше нечего было сказать. Королева томно пощупала и остановилась. Последняя мысль заставила ее заговорить.
— …Ты уверен, что у нее больше нет этих кислотных мух?
— Да, миледи.
«Как жаль.»
—
Когда-то здесь был старый город. Тысячелетия назад оно стояло высокое и гордое, королевство, богатое магией и богатством. Но, как и все остальное, со временем оно исчезло. Сердца людей стали малы, а может быть, правители стали высокомерными и жестокими. В конце концов город погрузился в коррупцию изнутри.
Они запечатали свои двери и создали ужасное оружие. Выжившие создали ловушки, чтобы защитить свое богатство, и выпустили монстров в стены своих домов. Они запечатали самые могущественные из своих реликвий, осмелившись забрать их из этого места смерти.
Или что-то. Эрин не была уверена в точных деталях, но древние руины, очевидно, были большой находкой, и все были взволнованы и напуганы.
Взволнован, потому что в руинах ты можешь найти единственное кольцо силы. В ужасе, потому что там может быть сам Саурон, готовый выколоть тебе глаз.
В любом случае, эта история не имела смысла.
«Как, черт возьми, ты забыл про целый город?»
Олесьм беспомощно пожал плечами, обдумывая свой следующий шаг. Эрин ждала, чтобы понять, считает ли он, что потерять слона или коня — лучшая идея. Правда, традиционное мнение по этому поводу гласило, что слоны со временем становятся более ценными, но рыцарь может угрожать своему королю. Пока она не разобралась с маленькой ловушкой с рыцарем и своей королевой.
«Это удивило капитана так же, как и всех остальных. Я имею в виду, это было случайное открытие. Мы искали что-то, что могло бы идентифицировать вид монстра, которым был Скиннер, а затем нашли почти полную карту и несколько испорченных текстов в книге».
Церия наблюдала, как Олесм заботливо спасал своего епископа от неминуемой гибели. Эрин выхватила своего коня и, пока они разговаривали, начала приближаться к королю Олесма.
Ни Олесм, ни Эрин давно не играли в шахматы. Итак, оба нашли время сыграть несколько игр после того, как установили, что второго Скиннера не было.
собираются оторвать им лица.
Действительно, Олесь мог бы и подождать до завтра. Но поскольку после кошмара Серии сон почти не выспался, они не спали, подкрепившись горячей едой и игрой в шахматы. Ну, Олесьм и Эрин играли в шахматы. Серия только что смотрела.
«Можно было подумать, что кто-то хотя бы вспомнит, да?»
«Я не знаю. Это было
очень давно, и я полагаю, если бы руины так и не были найдены, люди бы просто забыли. Этому могло быть тысячи лет. Некоторые из руин, которые люди находят, относятся к тем временам, когда эльфы еще бродили по земле».
«Действительно?»
«Да. Зевара говорит… ну, ее беспокоит, волшебное ли это подземелье или просто старое. Скиннер вроде как указывает на то, что это волшебство, а это может быть проблемой.
«Эм. Разве не все подземелья волшебны?
«Нет… по крайней мере, во многих подземельях есть магические вещи, это правда, но в волшебном подземелье есть какой-то источник маны. Это… ну, Серия, ты можешь объяснить?
«Ага.»
Полуэльф кивнул. Она подошла, скрестила руки за головой и остановилась.
«Магические подземелья особенные, потому что в них практически нет монстров. И они совершенно другого уровня опасности, чем немагические подземелья.
Эрин схватила одну из пешек Олесма, и он застонал.
«Почему?»
«Мана в подземельях привлекает более отвратительных монстров. Более того, это может сделать их сильнее. Добавьте к этому тот факт, что все, что производит ману, обычно невероятно смертоносно, а некоторые подземелья никогда не очищаются полностью. Соседние города и страны просто выставляют охрану и нанимают авантюристов, чтобы держать под контролем популяцию монстров на более высоких уровнях и молиться, чтобы не случилось ничего действительно плохого».
«Звучит ужасно. И будут еще такие вещи, как этот Скиннер?
«Гробницы больше походили на немагическое подземелье, несмотря на нежить. Так что нет. Остальные подземелья могут быть намного хуже.
Эрин вздрогнула.
«Есть ли
хорошие новости?»
Олесм покачал головой, но только потому, что Эрин собиралась поставить ему мат.
«Может быть. Это могло бы быть полезно для бизнеса. Когда искатели приключений узнают, что здесь огромное подземелье, они хлынут в город».
«Я думал, что они это сделали. Потом они убежали».
«Это были искатели приключений бронзового и серебряного ранга. Но такое древнее магическое подземелье? Он привлечет Именованных авантюристов и авантюристов Золотого ранга, возможно, даже с других континентов».
«Вау. Звучит отлично. И плохо».
«Мм. У меня мат?»
«В два хода ты будешь».
Олесм вздохнул и опрокинул своего короля. Он грустно посмотрел на доску и покачал головой.
«Я думал, что те несколько уровней, которые я получил, будут иметь значение, но это не так».
«Тебе становится лучше».
Эрин успокоила Дрейка. Она выглянула в одно из своих прекрасных стеклянных окон и нахмурилась, глядя на небо. На улице светало.
«Хм. Странный. Я думал, что к этому времени у меня появится еще несколько посетителей.
«Посетители? Вы имеете в виду Антиниум? Или гоблины?
— Нет, я имел в виду посетителей.
Гости. Люди, которых я не знаю, которые хотят купить много еды и дать мне денег».
Эрин вздохнула. Она выглянула в окно. Город был виден вдалеке, но она не видела людей, идущих в ее сторону.
«Видите ли, я весь вчера продавал эти гамбургеры и был уверен,
Завтра все прибегут сюда, чтобы купить еще. Но, может быть, они все не голодны? Или все еще спит?
Олесь ерзал, перезагружая доску.
«Ой. Об этом…»
Кто-то толкнул дверь. Эрин обернулась, сияя.
«Привет, добропожаловать! Заходите и… ох. Это ты.»
Рыбы засыпали снег снаружи, когда он вошел в теплую комнату. Он рассеянно огляделся вокруг, а затем подошел к Эрин.
«Ах. Вот ты где. Ваша гостиница переехала. Почему оно сдвинулось?»
Эрин нахмурилась и подумала, не является ли это признаком того, каким будет ее день. Рыб не было
ее любимый гость. На самом деле, она предпочла бы, чтобы в ее гостинице был кто угодно, кроме него.
Но она сделала паузу и передумала, когда Рыбы приблизились. Он казался тоньше
чем обычно, а его одежда была еще грязнее, чем обычно. Когда она видела его в последний раз? День назад?
Нет, не с тех пор, как они вышли из Руин вместе с Церией. Обычно Рыбы появлялись в ее гостинице как минимум через день. Где он был?
Растрепанные волосы мага напоминали воробьиное гнездо, а глаза были налиты кровью. Но он маниакально ухмылялся, приближаясь. Он держал что-то обеими руками, и Эрин настороженно смотрела на это.
«Рыбы. Почему ты здесь?»
— Я только что добился огромного — нет, исключительного — достижения в области некромантии. Я сам сформулировал новую ветвь магии.
Он оглянулся и, кажется, только сейчас заметил Церию и Олесма.
«Ах. Весенний ходок. Дрейк. Привет.»
Серия подняла один глаз на Рыб. Она, казалось, не была удивлена его растрепанным состоянием.
«Рыбы. Что за безумие ты задумал на этот раз?
Эрин не была уверена, что хочет это знать. Но Рыбам явно хотелось показать ей это. Он разжал руки.
«Смотрите!»
Он поднял руку, чтобы показать Эрин, что было у него на ладони. Эрин моргнула, увидев что-то маленькое и… ползучее?
«Гааа! Паук!
»
Она подняла его руку, и паук приземлился на лицо Рыб. Он кричал.
«Уберите это!
»
Маленький паук скатился с его лица на землю. Он помчался к Олесму, и Дрейк вскрикнул и повалился со стула. Но паук проигнорировал его. Он ускорил ножку стола и заполз под нижнюю часть стола, чтобы добраться до верха. Там он остановился, молча глядя на Олесма.
«Паук! Раздави это!»
Серия поймала Эрин, когда она подняла шахматную доску, чтобы раздавить ужасную вещь. Полуэльф удержал ее, пока Рыбы поднялись с земли.
«Не обижай его! Это мое творение!»
«Что?»
Рыбы тяжело дышали. Он трясущимся пальцем указал на паука, который стоял неподвижно, лицом к нему.
«Оно мертво.
Нежить, если быть точным.
Эрин уставилась. Когда инстинктивный страх покинул ее, она поняла, что говорили Рыбы.
«Нет. Ты создал паука-нежить?
»
Рыбы указали на маленького паука, как будто ему было чем гордиться.
«Возможно, я первый [некромант] за многие годы, который освоил анимацию существа без костей. Я даже изучил новый навык. И выровняли!»
Несколько секунд Эрин раздумывала, ударить ли его или паука. Потом она сдалась и просто приняла это как ужасную реальность.
Она посмотрела на паука. Он был совсем маленьким, теперь, когда она не смотрела на него крупным планом. Это не сделало ситуацию лучше.
Выглядело
как пауки, о которых вы слышали в Австралии или на Амазонке, которые могут убить одним укусом. У него было черное тело, но ноги покрывал красно-малиновый хитин.
Это было правильно. Этот паук выглядел так, будто у него была броня
на его теле, а не только на панцире. Эрин вздрогнула. Он смотрел на нее, не двигаясь, как и любая другая нежить. Но это был паук
. Это сделало все намного хуже.
«Хорошо. Вы официально сделали самую ужасную вещь на свете. Нежить пауки. Повезло тебе. А теперь вынеси его из моей гостиницы».
Рыбы моргнули. Он снова указал на своего паука.
«Но это мое последнее творение. Это чудо. Это-«
«Брать. Это. Вне. Или я раздавлю его».
Части уставились на Эрин. Затем он нахмурился и указал пальцем. Мгновенно паук-нежить спрыгнул со стола и выбежал в открытую дверь. Эрин закрыла за собой дверь и вздрогнула.
«Не могу ли я иметь кого-нибудь нормального
хоть раз загляните в мою гостиницу?
Рыбы нашли перевернутый стул, рассмотрели его и вместо него взяли тот, который уже стоял вертикально. Эрин посмотрела на него, поправляя перевернутый стул.
«Что ж, я считаю, что мои усилия были замечены. Я бы хотел поесть, если позволите. Я очень голоден.
Это была странная вещь. И Эрин, и Серия одновременно смотрели на Рыб, и обе могли сказать, что другая думает ударить его по затылку. Это заставило их улыбнуться.
Олесм выглядел так, будто ему бы хотелось бросить в мага несколько шахматных фигур, пока тот собирал их. Но он сдержался. Вместо этого он сел за стол и перезагружал доску, пока говорил.
«Я не понимаю, почему паук производит такое впечатление. Да, это уникальная форма некромантии, но разве она более впечатляющая, чем армия зомби?»
Рыбы принюхались. Он положил руки на стол и многозначительно посмотрел на кухню. Эрин проигнорировала этот взгляд.
«Это настоящее открытие, что некромантию можно применять к более необычным типам трупов, чем к чему-либо еще на данный момент. Анимированные пауки будут полезны только для засад или разведки в военном контексте. Кости и плоть есть
проще в использовании, но именно на это улучшение я хотел обратить ваше внимание».
Он кивнул Эрин.
«Как вы помните, вы спрашивали меня о возможности использования негуманоидных останков для создания нежити. Я принял ваш вызов, и таким образом проявились плоды моего труда».
Эрин смутно помнила, как уговаривала Рыб по этому поводу. Она пожалела, что вообще подняла эту тему.
«Большой. Теперь вы можете создавать пауков-нежить. Держите их подальше, и у нас не будет проблем. Но это не то, что меня действительно волнует. Меня больше интересует один скелет. Торен.
Рыбы, слегка нахмурившись, посмотрели на Эрин, а затем на гостиницу.
«А что насчет моего творения? С ним что-то… не так?
Эрин попыталась как можно короче объяснить, что произошло. Рыбы закатили глаза, когда она рассказала ему о своем приказе уйти, но он, по крайней мере, казался внимательным к проблеме.
«Он ушел. Я не могу найти его нигде. Вы случайно не сможете его найти, не так ли?
Маг остановился и закрыл глаза.
«Странный. Я должен был бы сказать, где он, но не могу.
Серия села напротив Рыб.
«Я думал, что [некроманты] могут сказать, где находятся все их творения, даже если они связали их с кем-то другим».
«Обычно это правда. Но я… не ощущаю его ауру где-либо поблизости.
Эрин с тревогой посмотрела на Рыб.
— Он не умер, не так ли?
«Он нежить».
Он понюхал ее. Эрин угрожающе подняла сжатый кулак, и Рыбы заговорили быстрее.
«Я имею в виду, что он все еще оживлен, но я не могу определить его местоположение. Я бы знал, если бы Торен не был создан, но не могу его найти. Как будто… что-то мешает его ауре.
«Магический шип? Концентрация маны?
Рыбы кивнули Серии.
«Что-то вроде того. Я мог бы попытаться приблизиться, но это потребует много работы».
«Хорошо? Что тебя останавливает?»
Эрин положила руки на бедра и уставилась на Рыб. Он моргнул, глядя на нее.
«Зачем мне это делать? Скелет рано или поздно вернется, независимо от ваших приказов. Это в его природе. Кроме того, я очень голоден. Как я сказал. Не могли бы вы принести мне меню или блюдо дня?»
«Конечно! Потому что все, чего я хочу, — это приготовить еду для мага, который приводит пауков в мою гостиницу и никогда не платит мне!»
Эрин повысила голос и схватилась за волосы. Рыбы было невозможно.
Серия ударила его кулаком в плечо, и Рыбы обиженно посмотрели на нее, потирая плечо.
— Если завтра твой скелет не вернется, я посмотрю. Но мне нужна еда, чтобы творить магию, и последние несколько дней я был изолирован от других. Несколько часов ничего не изменят. И я
ценный клиент. Если только вы не ждали других посетителей?
«Я думал, что у меня уже будут сотни клиентов! Или хотя бы десять!»
Эрин топталась по гостинице, гадая, что ей сойдет с рук, служа Рыбам, что потребовало бы наименьших усилий. Она яростно указала в окно на город.
«Вчера я приготовил более четырехсот гамбургеров, и ни один человек не пришел сюда ради другого! Почему это?»
«Гамбургер? Интересный. Я попробую один.
Олесм кашлянул в чешуйчатую руку, а Эрин издала сдавленный звук.
— Я могу это объяснить, Эрин.
Она посмотрела на него. Дрейк выглядел извиняющимся.
«Когда я шел сюда, я видел на улицах много владельцев магазинов и продавцов. Лишь немногие из них были открыты так рано, но все
из них продавали эти гамбургеры».
«Что?»
Они взяли ее рецепт? Ну, это был не ее рецепт, но все равно это было похоже на кражу.
Эрин обиженно уставилась на Олесма. Это было несправедливо. На самом деле, это было так. У Эрин не было рецепта гамбургера, и приготовить его было действительно легко, но все равно казалось, что это неправильно. Рёка имел
предупредил ее. Эрин просто не ожидала, что копирование произойдет в одночасье.
«Но у меня есть нечто большее, чем просто гамбургеры! У меня есть другая еда, которую я полностью готова приготовить».
«Действительно? Я попробую все это для вас и выскажу свое взвешенное мнение».
«Мне очень жаль, Эрин. Но вот как это работает. У вас действительно хорошая идея, и другие решили вас скопировать. Они хорошо запомнили ваш рецепт. Единственное, чего им не удалось придумать, — это как делать красно-белые штуки».
Майонез и кетчуп. По крайней мере, у Эрин все еще было это.
, хотя приготовление этих двух приправ было таким трудным, она не почувствовала себя лучше. Она рухнула в кресло и вздохнула.
«Большой. Вот вам и аншлаг сегодня вечером.
«Прости за это, Эрин. Если это поможет, думаю, сегодня вечером у вас все еще будут Релк и Клбкч. И, возможно, немного Антиниума тоже.
Серия похлопала Эрин по спине. Эрин кивнула. Хорошо, что у нее была клиентская база, но ее надежды не оправдались. Она действительно думала, что у нее есть что-то особенное.
«…Хорошо. Думаю, я смогу приготовить дурацкий чизбургер или что-нибудь в этом роде».
Рыбы подняли палец.
«На самом деле меня больше интересует этот «гамбургер». Я предпочитаю мясо».
«Это то же самое!
»
—
Эрин быстро приготовила чизбургер и подала его благодарным Рыбам, когда начала чувствовать себя немного лучше. Она села с Олесмом и Церией, слушая благодарные звуки мага, и подумала, что сегодняшний день может быть не таким уж плохим.
Да, это было разочарование в клиентах, но…
Кто-то постучал в дверь ее гостиницы. Глаза Эрин расширились, и она перестала обыгрывать Олесма в шахматы, чтобы улыбнуться Дрейку.
«Ага! Видеть? Первый клиент дня.
Он моргнул, глядя на нее, когда Эрин повысила голос.
«Войдите!»
Дверь открылась. Но вместо Дрейка или Гнолла, которых ожидала Эрин, в ее гостиницу вошел человек. Он стряхнул снег с ботинок и вошел в комнату.
«Добрый день. Я ищу Дрейка по имени Олесм. Он случайно не здесь, не так ли?
«Что?»
Олесь оторвался от игры в шахматы, когда вошедший молодой человек заметил его. Через несколько шагов он был у стола Эрин и Олесма.
Эрин моргнула, глядя на парня, настолько удивлённая, что почти не задавалась вопросом, как он двигался так быстро.
Он был человеком? Человеческий парень?
Да, он был обычным человеком. У него была загорелая кожа, черные волосы и слегка кривой нос. Он был одет в дорожную одежду и выглядел так, будто был в отличной форме.
Олесьм встал.
«Я Олесьм. Эм, ты какой-то посланник?
«Я курьер из Первого приземления. У меня посылка для лучшего шахматиста города Лискора. Это будешь ты?
Глаза Дрейка расширились, и он перевел взгляд с Курьера на Эрин.
«Курьер? То есть… я имею в виду, да, я лучший шахматист в Лискоре, но Эрин здесь намного лучше меня. О чем это?»
«У меня есть посылка. Получатель не указан, но мне было дано указание передать его тому, кто узнает этот рисунок».
Курьер порылся в кармане и что-то вытащил. Все в комнате уставились на потертый, выцветший кусок пергамента. Эрин сразу узнала его, когда он развернул его.
Чернила местами потекли от пятен от воды, и кто-то пролил что-то оранжевое на угол пергамента, но на одной стороне она увидела простую шахматную головоломку с указанным решением на обратной стороне.
С другой стороны, сложная маленькая шахматная партия, с которой она когда-то боролась, была решена за четыре хода. Олесьм взял у Курьера бумажку и трясущимися когтями рассмотрел нацарапанные строки рядом с пазлом.
«Это верно. Правильный! Я боролся с этим больше недели. Кто-то еще это понял?»
«Ах, так ты создатель этой… штуки?»
Курьер вытащил из рюкзака на спине толстый завернутый сверток. Олесм моргнул и быстро покачал головой.
«Мне? Нет, я едва решил
это. Эрин — это тот, кто составил загадку.
Он указал на Эрин, и она моргнула и покраснела, когда Курьер повернулся к ней. Он был выше ее на добрых несколько дюймов и внимательно ее разглядывал.
«Мои извинения. Вы создатель головоломки? Меня зовут Вальцеиф. Вал. Мне сказали передать это вам.
«Мне? О, я Эрин. Эрин Солстис. Я сделал это, но я не ожидал ничего взамен. Просто… письмо, и ничего больше. О чем это?»
«Я действительно не мог сказать, мисс Эрин. Я просто Курьер. Кто-то обратился с щедрой просьбой о приоритетной доставке тому, кто отправил этот листок бумаги. Я должен отдать его тебе, если ты это сделал.
«Я сделал. Но… что это такое?
Вэл взглянул на что-то в своей левой руке.
«Хм. Ты не лжешь, и это делает тебя моим получателем».
Он предложил ей пакет, но Эрин, образно говоря, все еще отставала от разговора на десять футов. Она моргнула, глядя на его руку.
«Откуда ты знаешь, что я не лгал? Это Навык?
Вэл покачал головой. Курьер раскрыл ладонь и показал Эрин чистый кусочек кварца, свисающий с кожаного шнура. Прозрачный камень светился желтым.
«Просто драгоценный камень с зачарованным заклинанием [Обнаружение истины]. Стандартная проблема для курьеров.
«Курьер? Это как сверхважный Бегун, да?»
Он коротко улыбнулся.
«Некоторые могут так сказать. Мы просто более компетентны, чем City Runners, вот и все. Мы осуществляем доставку на большие расстояния, которая слишком важна, чтобы ее можно было доверить кому-либо другому. Кто-то заплатил много золота, чтобы доставить это тебе, Эрин. Я был бы рад, если бы вы забрали его у меня из рук.
Она потянулась за пакетом, но затем заколебалась.
«Что я должен делать? У меня нет при себе никаких печатей! Тебе он нужен, верно?
Он покачал головой.
«Все в порядке. Курьеры используют другую систему, чем City Runners и Street Runners».
Он поднял завернутый пакет, и Эрин впервые заметила в нем что-то странное. Предмет был обернут слоями какой-то коричневой парусиновой ткани, но вместе его связывала черная лента. А в центре ленты был вделан странный рунический камень.
Оно светилось черным светом. Серия присвистнула, и Рыбы оторвались от еды и уставились на странный объект. Вэл осторожно постучал по нему.
«Это печать курьера. Он запишет это место, ваши лица и личности, а также время, когда я выполнил свой запрос. Таким образом любой маг сможет убедиться, что я доставил посылку нужному получателю.
«Ой. Итак… значит, он собирается меня сфотографировать?
«Что-то вроде того. Просто положите руку на печать, и она сделает все остальное. Не волнуйся; это не повредит тебе».
Что
звучало не обнадеживающе, но Вэл был настойчив, а Эрин было очень любопытно. Осторожно она положила ладонь на камень.
Черный свет, исходящий от камня, тут же стал белым. Эрин отдернула руку, но камень больше ничего не сделал. Он просто упал с ленты, и Вэл поймал его, когда пакет начал слегка распутываться.
«Мои роды завершены. Спасибо.»
«Эм, пожалуйста. Я имею в виду, спасибо!»
Эрин взяла завернутый предмет и в полной растерянности посмотрела на него. Он был не таким уж тяжелым — под ее руками он казался прямоугольным и твердым. Она в отчаянии посмотрела на Серию.
«Что я должен делать. Что
этот?»
Полуэльф пожал плечами. Она внимательно посмотрела на пакет. Даже Курьер, казалось, заинтересовался. Он кашлянул в руку.
«Вы можете избавиться от посылки, но в ней нет ничего опасного. Маг из моей Гильдии заметил бы это. Это доставка для вас.
— Ну тогда… мне стоит его открыть?
Олесьм энергично кивнул. Он посмотрел на кусок пергамента в своих когтях, а затем на пакет.
«Должно быть, это от того, кто вообще прислал эту головоломку! Открой, Эрин!
— Если не затруднит, я бы тоже хотел посмотреть, что это такое. Я прошел долгий путь, и любопытство разъедает меня».
Эрин моргнула, глядя на Вэла, а затем кивнула.
«Конечно. Конечно! Первая посадка… это далеко, верно?
Рыбы фыркнули, а Серия рассмеялась. Вэл выглядел удивленным.
«Очень далеко.»
— Ну, хм, присаживайтесь, если хотите. Это гостиница. Да, это гостиница, и я трактирщик. Я могу принести тебе еду и пристроить кровать, если ты устанешь. Как только я…»
Эрин отнесла сверток к столу рядом с тем, за которым сидели Рыбы. Маг встал, и они с Серией подошли, пока Олесм и Вэл смотрели на скромный пакет.
Эрин, затаив дыхание, развязала черную ленту и стянула коричневую ткань. Что бы это могло быть? Она почти не помнила, как отправляла шахматную головоломку, но кто-то потратил много денег, чтобы отправить ей что-то обратно? Что бы это могло быть?
Остатки ткани отпали, обнажая то, что было внутри. Все подошли поближе, чтобы посмотреть, а затем уставились. Лицо Олесма вытянулось, и Эрин почувствовала разочарование.
Это была… шахматная доска. Просто шахматная доска. Он был сделан из великолепно гладкого дерева, и в этом наборе было такое глубокое богатство, что заставило Эрин подумать, что она держит в своем мире что-то стоимостью тысячи долларов, но это была всего лишь шахматная доска.
В нем даже не было никаких деталей.
На секунду все уставились на шахматную доску, а затем Рыбы фыркнули и вернулись к своему гамбургеру. Эрин посмотрела на резной кусок дерева, разочарованная и еще более смущенная, чем раньше.
«Что это? Это просто шахматная доска. Зачем мне это присылать?»
Серия ткнула в доску и пожала плечами.
«Это выглядит мило. Там довольно приятная текстура дерева. Солидный кусок Афзелии, если я не ошибаюсь.
Эрин понятия не имела, что это такое, но это звучало дорого. Несмотря на это, шахматная доска озадачивала ее.
«Что хорошего в шахматной доске без фигур, а?»
В этом и был смысл
. Вам не нужна была шахматная доска — главное — это фигуры. Если бы у вас были фигуры, вы могли бы играть на земле с линиями, нарисованными на земле. Но что хорошего в доске?
Олесьм почесал позвоночник на голове.
«Может, это подарок тому, кто сделал такую хорошую головоломку?»
Это имело смысл, но Эрин не была уверена.
«Это была просто загадка. Это было не то
жесткий. Я знаю гораздо больше, что еще хуже».
Хвост Олесьма отвис.
«Что? Действительно? Но я так много работал
в теме!»
Эрин прикусила язык и попыталась взять свои слова обратно.
«Я не имею в виду, что это легко. Нет, ты молодец, Олесь! Просто я не понимаю, зачем кому-то тратить столько денег, отправляя что-то только ради шахматной головоломки».
«Некоторые богатые люди такие. Это может быть просто подарок признательности».
Вэл кивнул на шахматную доску, и Эрин подпрыгнула, вспомнив, что он все еще здесь. Он нахмурился, глядя на доску.
«Это не объясняет, почему отправитель так спешил доставить его сюда, но я полагаю, что некоторые люди просто нетерпеливы. Но запроса на ответ не было, только подтверждение доставки».
Это было любопытно? Эрин так и думала. Какой смысл отправлять шахматную задачу, если обратно не присылают другую, еще более сложную? Так и должно было быть, и она очень ждала диалога. Вернувшись в свой мир, она сделала это с несколькими людьми в сети…
Курьер пожал плечами и повел плечами, осторожно пощипывая шею.
«Ну, это загадка. Но я рад, что смог найти тебя. Я обыскал весь город почти час, прежде чем мне сказали, что Олесь может быть в этой гостинице. А потом гостиница оказалась в другом месте, чем мне сказали.
«Упс. Хм, да. Мы… переехали несколько дней назад.
«Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы найти правильный вариант. Не беспокойтесь об этом; знаки были полезны».
Вэл улыбнулся, и Эрин улыбнулась в ответ. В нем была открытость, которая ей нравилась.
«Ну, думаю, я воспользуюсь этим позже. Будет хорошо, если мы сыграем больше партий в шахматы. На данный момент…»
Обертки, которые Эрин бросила на кухню. Часть ее можно было использовать повторно, а коричневая ткань выглядела жесткой. Она положила доску на стол в углу комнаты и забыла о ней, как только обернулась. Эрин посмотрела на Вэл и поняла, что здесь у нее есть возможность.
— Эм, Вэл? Я очень благодарен, что ты проделал весь этот путь сюда. А на самом деле я [Трактирщик], и это моя гостиница. Итак… хочешь что-нибудь поесть, прежде чем уйти?
Курьер потянулся, возможно, собираясь выбежать за дверь. Но при словах Эрин он остановился и ухмыльнулся. Он оглядел гостиницу и кивнул.
«Мне бы понравилось это. У вас есть что-нибудь, что вы порекомендуете?»
Эрин лукаво улыбнулась, а Олесму и Серии пришлось ухмыльнуться.
— Как насчет гамбургера?
Рыбы подняли руку и позвали.
«Я возьму еще один!»
—
Река пробежала ночь и следующий день, не останавливаясь. Именно сила воли и отчаяние заставляли ее двигаться. Только это и одно из зелий выносливости Октавии.
Каждый раз, когда Река делала глоток ужасной синей жидкости, ей хотелось вырвать себе язык. Но секундой позже энергия хлынула по ее венам, словно прорванная плотина. Она побежала вперед, забыв ноги о болях, о которых они постоянно напоминали ее телу, и побежала одна по замерзшей дороге.
Но как бы быстро она ни бежала, она знала, что никогда не догонит Вэла. Он был таким быстрым. За гранью быстрого. Он превзошел человеческий предел. Ее предел.
Лошади было бы трудно угнаться за ним. Нет, он, вероятно, шел ноздря в ногу со скачущей лошадью. Может быть, быстрее.
Бог. Река на мгновение закрыла глаза и побежала дальше. Она всегда думала, что сможет справиться с трудностями этого мира в одиночку, без магии и занятий. Река думала, что с помощью умной тактики и алхимии Октавии она сможет стать Курьером. Но Вэл разрушил эту иллюзию.
Он мог бежать вдвое быстрее, чем она. Это было не просто мошенничество. Это было переосмысление того, что значит быть человеком. Если бы люди могли бить лошадей без машин…
Возможно, пришло время переосмыслить ее идеалы. Если бы это было то, чего Рёка могла бы достичь, возможно…
Меланхоличные мысли Рёки были прерваны вспышкой света далеко слева от нее. Она остановилась, замедлила ход и в одно мгновение сменила направление. Что-то валялось в снегу примерно в миле от меня.
Сначала он был маленьким, но когда Река приблизилась, она поняла, что объект на самом деле огромен. Она остановилась, когда заснеженная земля стала грязной под ногами.
Это был… массивный доспех. Он лежал распростертый на земле, на участке земли, который больше не был покрыт снегом. Снег растаял, и что-то превратило мокрую траву в грязный пейзаж.
Река замедлила шаг, продвигаясь по разбитой земле, взбитой и грязной земле. Что здесь произошло? Битва какая-то. Но эта броня…
Подойдя к нему, Река поняла, что эта броня совсем не обычная. Начнем с того, что это были пластинчатые доспехи; черный металл, скованный вместе, чтобы создать внушительного монстра. И «бегемот» было подходящим словом для этой брони. Это было масштабно.
Даже Калруз… даже он счел бы, что доспехи сидят неплотно. Но не это привлекло внимание Реки. Нет, ее беспокоил другой аспект доспехов.
Он был побит
. Другого слова для этого не существовало. Выглядело так, будто кто-то пробил молотками каждый квадратный дюйм брони. Черный металл местами был помят, а в других Рёка обнаружил дыры от ударов чего-то маленького.
через металл.
Арбалетные болты? Река сомневалась в этом, но это было единственное, о чем она могла думать. Либо это, либо огромный длинный лук нанес такой урон. За все время пребывания в этом мире она видела только один сломанный арбалет, но что-то пробило броню.
Но это вызвало у Реки еще один вопрос. Она присела на корточки рядом с поврежденным куском тарелки. Шлема у него не было, так что она могла без проблем заглянуть внутрь. И то, что она увидела, было отсутствием крови и плоти.
На доспехах не было крови. В любом месте. Это было самое странное. Со всем этим ущербом наверняка должны были быть какие-то
кровь или труп рядом, но броня была просто пуста.
Река огляделась вокруг. Там кто-то воевал. Должно быть несколько тел. Но их не было. Она увидела что-то еще, торчащее из земли, и направилась к нему.
Массивный сломанный меч был воткнут в землю в двадцати метрах от него. Река посмотрела на него и заметила, как что-то сломало лезвие в двух разных местах.
«Какого черта…?»
Просто пройдя по грязной земле, Рёка увидел, что в этом районе велась ужасающая битва. Полоса грязной земли имела ширину почти две мили и доходила до подножия горы вдалеке.
Река последовала за ними к странному отверстию в скале. Это было похоже на вход в пещеру, но очень маленькое. Он был достаточно большим, чтобы массивная броня могла пройти сквозь него, но был слишком тонким, чтобы пропустить что-то более широкое.
Человеческая девушка всмотрелась во тьму пещеры, но ничего не увидела. Она вернулась к доспехам и осмотрела их.
«Сталь?»
Она не была металлургом, но Рёка догадалась, что так оно и есть. Он зазвенел, когда она постучала по броне костяшками пальцев. Железо было бы более громоздким.
У кого были ресурсы, чтобы сделать что-то настолько дорогое? Реке почти хотелось попытаться спасти доспехи, но они были настолько разрушены, что она не знала, стоит ли оно того.
Вероятно, в любом случае оно того стоило. Река мысленно отметила это место как место, куда можно вернуться. После секундного колебания она закопала доспехи в снег, чтобы их было меньше видно с дороги.
Но кто здесь сражался? Кто носил доспехи и кто их уничтожил? Никаких улик не было.
Просто еще одна загадка, которую предстоит разгадать. Река застонала, снова вставая. Еще больше следов вели в трещину на склоне горы. Что-то туда вошло, но Река не собиралась следовать за ним.
Во-первых, она была измотана
. Во-вторых, у нее было отвращение к темным пещерам, где мог скрываться кто-то с арбалетом, а мог и не быть. И по третьей причине ей нужно было поймать Курьера.
Она находилась всего в нескольких часах езды от Лискора. Река вернулась к дороге и отправилась в путь. Ее тело болело. Она хотела еще глоток зелья выносливости, но Октавия предупредила ее, что оно может лишь на какое-то время предотвратить истощение.
Река бежала светящимся утром, думая только о конце. Когда она доберется до гостиницы Эрин, у нее будет еда, место, где можно посидеть, и горячая вода.
Но когда она прибыла на место, где должен был находиться «Странствующий трактир»,
Раньше, Река видела только пустую вершину холма. Она уставилась на пустое место и огляделась. Нет. Она определенно была в нужном месте. Но…
«…Где, черт возьми,
оно прошло?»
—
Стакан гостиницы
окна были полны тепла и света, когда Рёка наконец нашла их. Несколько минут она просто прислонилась к стене гостиницы, слишком уставшая, чтобы делать что-либо еще. Затем дразнящий запах и жар изнутри окликнули ее, и она толкнула дверь.
В комнате было очень тепло, и как только Река вошла, она увидела знакомое лицо. Серия сидела за одним столом, улыбаясь и смеясь вместе с Олесмом. Рыбы сидели напротив них и жевали знакомую еду. Эрин сидела за столом и смеялась вместе с Вэлом…
Вал.
Река остановилась как вкопанная, когда Эрин поднялась на ноги. Курьер склонил к ней голову и сказал что-то извиняющееся. Она отмахнулась от него и пошла на кухню.
«Еще один гамбургер? На подходе!»
Река посмотрела на Вэла, откинувшегося на спинку стула, и счастливо вздохнула. На столе у него стояло несколько пустых тарелок, и он выглядел так, будто находился в гостинице уже довольно давно.
Он посмотрел на открытую дверь и увидел Реку. Вэл мгновенно улыбнулся.
«Рёка? Какой сюрприз! Я не ожидал увидеть тебя здесь! Ты только что вошел?
Все в комнате подняли головы при звуке ее имени. Эрин остановилась как вкопанная и просияла.
«Рёка!»
Серия поднялась на ноги, и Олесм тоже. Река медленно пошла вперед, когда ее друзья приблизились.
Эрин хотела обнять Реку или сделать что-нибудь дружеское, но затем остановилась в нескольких футах от бегущей девушки. Олесм чихнул, Эрин закашлялась, а Серия отодвинулась от Рёки. Она не могла их винить.
Она воняла.
«Извини. Я только добрался. Бегал всю ночь.
Река знала, что она вся мокрая от пота, растаявшего снега и ни капли грязи. Но Эрин помахала ей рукой и все равно улыбнулась.
«Ух ты, это быстро!
Вот, садись, я принесу тебе еды. И полотенце. Вы хотите выпить? У меня есть алкогольный напиток, который я купил у Кршиа…»
Река села за стол напротив Вэла и уставилась на него. Эрин колебалась.
«Кстати, Рёка, это еще один Бегун. Вообще-то курьер. Его зовут-«
«Вэл. Мы встретились.»
«У вас есть? Это так странно!»
Вэл кивнул. Похоже, его не беспокоил понг Рёки.
«Мы только что встретились в городе к северу отсюда. Река действительно помогла мне найти дорогу сюда. Но я не думал, что мы встретимся в этой гостинице. Ты никогда не поверишь, Рёка, но оказывается, что мой пункт назначения был здесь с самого начала. Я доставлял его хозяйке гостиницы, мисс Эрин.
«Ой?»
«Да, это была шахматная доска!»
Эрин взволнованно указала на шахматную доску в углу комнаты.
«Думаю, это потому, что я отправил кому-то эту головоломку. И мне подарили шахматную доску. Ну — это не так уж и удивительно, но здорово, что мы все друг друга знаем!»
«Ой?»
Лицо Реки было совершенно пустым. Эрин моргнула, но Вэл наклонился к ней.
«Я думаю, что Реке было бы лучше, если бы в ней было немного еды и питья. Вода, а не алкоголь».
«О верно! Вы, должно быть, голодаете! На подходе!»
Она так устала, что Рёка даже не задала вопросы о гамбургере. Но она чуть не расплакалась, особенно когда укусила его.
Настоящий гамбургер. Не дерьмовый фастфуд. Она съела две, даже не осознав, что происходит, и выпила шесть стаканов воды. Медленно — еду она примет, но у нее не будет намерения рвать в этой новой гостинице.
— …А потом мне дали окна, понимаешь?
Эрин заканчивала объяснять, как ее гостиница переехала с прежнего места. Это было бессвязное объяснение, но Рёка уловил суть. Взрывающиеся гостиницы? Она понятия не имела, что с этим делать.
«Что ж, я рад, что открыл для себя эту гостиницу. Я никогда не пробовал такой еды. Я хотел бы взять рецепт обратно на север. Я уверен, что владельцы таверны хотели бы этому научиться.
Вэл вздохнул и положил руки на полный живот. Эрин криво улыбнулась.
— Думаю, не помешает тебе сказать.
В ее словах что-то было, но голова Реки казалась неподвижной. Она была сыта и устала как собака, но у нее возникла другая мысль, когда она смотрела на Рыб и Церию, споривших о чем-то в углу.
«У меня проблема».
Все посмотрели на нее, и Река поняла, что ей не следовало выпаливать это. Но теперь было уже слишком поздно. Измученный разум Реки не мог справиться с тонкостями, только с тем, что беспокоило ее всю дорогу сюда.
«Можете ли вы сказать, наложил ли кто-то на меня изменяющее сознание заклинание?»
Этот комментарий она адресовала Рыбам и Церии. Два мага моргнули и переглянулись, а затем подошли и сели за свой стол.
«Магия разума? Что, тебя кто-то чем-то ударил, Река?
«Может быть. Я не знаю. Можешь меня проверить?»
Это было просто то, что сказали феи. Но единственными людьми, которым Рёка хотя бы отдаленно доверяла, были двое перед ней. Серия и Рыбы еще раз переглянулись и кивнули. Временами они были странно синхронизированы.
«Есть простой способ определить это, хотя он и странный. Обычно заклинание, воздействующее на голову, остается скрытым до тех пор, пока жертва не узнает об этом. И, естественно, магия не дает им понять, что что-то не так. Но если вы думаете
на тебе заклинание, оно должно сработать.
— объяснила Серия, подняв руку. Кончики ее пальцев светились зеленым. Напротив нее Рыбы закрыли глаза, а кончики его пальцев засияли синим.
«[Обнаружение магии]».
Рыбы и Серия одновременно произнесли заклинание и пристально посмотрели друг на друга. Комната внезапно осветилась.
Река и Эрин ахнули, когда Вэл внезапно взорвался цветами, как рождественская елка. Вокруг него кружились магические ауры, концентрируясь на точках вокруг него. Его карманы, места на поясе…
«Деревянная гниль.
Ты была права, Река!
Серия указала на Реку. Она огляделась и заметила исходящее от нее сияние. Было трудно разглядеть, но что-то… кружилось вокруг ее головы? Что-то яркое, похожее на ореол смога. Эрин уставилась на него.
«Привет! Твой пояс тоже светится!»
Это была правда. Некоторые зелья на поясе Рёки слабо светились, но одно из них — оранжево-розовое зелье, которое дал ей Териарх, сияло светом. Вэл присвистнул.
«Здесь есть какая-то магия».
Рыбы и Церия также имели свою собственную ауру светящихся цветов. Фактически, только Эрин и Олесм были лишены своей ауры красок. Гостиница была полна волшебных аур, сияющих из разных мест. Вэл, Рёка, Серия, шахматная доска, Рыбы…
— Ну, на тебя что-то сильное влияет, это точно.
Оба мага отменили свое заклинание, и гостиница снова приобрела нормальный цвет. Все вдруг показалось серым и обычным. Серия посмотрела на голову Рёки и покачала головой.
«Вы очарованы. И с чем-то настолько могущественным, что я не знаю, смогу ли я что-нибудь с этим поделать. Прости, Река.
«Я знаю
Я ничего не могу с этим поделать».
Рыбы откинулись на спинку стула с широко раскрытыми глазами. Он взял напиток Вэла и осушил его.
«Это магия… шестого уровня? Уровень 7? ВОЗ
ты так разозлился, что заставил их использовать это на тебе?»
«У меня есть идея. Проклятие.»
Река вздохнула, расстроенная, но оправданная. Она была права. А может быть, фейри были… нет. Этого не может быть. Но как они могли
рассказывать?
Вэл нахмурился, глядя на Реку, а затем порылся в карманах.
«Ты просто полон сюрпризов, не так ли? Подожди; здесь. Возьми это.»
Он достал что-то из кармана и показал Рёке и комнате.
«У меня есть мощное заклинание, которое я использую, чтобы защититься от такого рода магии. Оно стоит несколько тысяч золотых, поэтому оно должно удалить все, что вас беспокоит.
«Ой! Я знаю их!»
Эрин взволнованно всмотрелась в амулет, свисающий с руки Вэла. Река тоже узнала этот объект. Это был ловец снов, круг, в котором кто-то сплел нити симметричной формы, как паутина.
Единственная разница заключалась в том, что этот ловец снов был гораздо меньшей версией тех, которые видели Рёка и Эрин, — чуть длиннее большого пальца. И каркас был сделан из металла, а не из дерева. Но нити были прекрасны, каждая из них представляла собой мерцающую цветную линию, образующую дразнящий узор в центре амулета.
«Здесь. Просто приложи его к голове, и оно рассеет любую магию.
Вэл протянул ловец снов Рёке, и она с сомнением посмотрела на него.
«Вы уверены?»
Он пожал плечами.
«Это не одноразовый предмет, и если вы зачарованы, вам понадобится что-то мощное, чтобы снять его. Считайте это одолжением одного Бегуна другому.
«Хм. Ох, спасибо.
Как только она его приняла, маленький амулет начал жужжать. Вэл кивнул.
«Вы находитесь под воздействием чего-то».
Река подняла его, и внезапно жужжание превратилось в тихое завывание. Вэл нахмурился.
«Он не должен издавать такой звук. Подожди-«
Слишком поздно. Река прижала амулет к ее голове. Она почувствовала, как металл нагрелся, а затем остыл. Река опустила чары и ошеломленно уставилась на них.
— Я не знаю, случилось ли что-нибудь…
Что-то щелкнуло у нее в голове. Это было похоже на то, как будто Рёка внезапно испытал дежавю, только в тысячу раз сильнее. Она моргнула. Память, забытая память хлынула ей в голову. Вместе со словом.
Одно слово эхом отдавалось в ее голове.
Дракон.
Вой
доносившийся из ловца снов вдруг превратился в визг.
Олесм зажал уши руками, а Рыбы и Церия пригнулись.
Ловец снов взорвался
, отбрасывая Реку назад. Вэл двигалась как вихрь, и Эрин ахнула, когда огненные осколки исчезли в нескольких дюймах от ее лица.
Река катапультировалась через стол, сбив пустую тарелку Рыб. Она тяжело рухнула на землю, фарфор раскололся под ней, и она почувствовала, как что-то вывернулось.
в ее плече.
«Рёка! Ты в порядке?»
Эрин присела рядом с Рёкой, с тревогой вглядываясь в лицо подруги. Река была в порядке, хотя и была в синяках и ошеломлена. Но она ответила не сразу. Ее глаза мерцали. Ловец снов сработал.
Она вспомнила. Она помнила все.
