Она умирала. Лионетта дю Маркен с горечью отметила этот факт. Она лежала в снегу и знала это.
Она перестала двигаться. Лионетта знала, что ей следует продолжать двигаться, продолжать идти, но она слишком устала. Жгучий, болезненный холод недавно прекратился, и теперь она чувствовала себя почти теплой.
Но она все равно умирала. Ей было трудно открыть глаза, и Лион знал, что когда она закроет их в следующий раз, она никогда их не откроет. Так. Смерть. Это знание было горьким, но, по крайней мере, оно остановило бы боль.
Гораздо хуже, по крайней мере, так чувствовала девушка, было бы то, что ее смерть была бы постыдной и невыразимой. Она умрет, как собака, и это было хуже всего.
Они сделали это. Дворняги и ящерицы. Лионетт цеплялась за жизнь еще несколько секунд, чтобы еще немного ненавидеть.
Прокляни их. Если бы у нее было последнее желание, она послала бы огонь и смерть в город монстров, Лискор. Они убили ее. Ее,
отпрыск дома Маркинов, одна из Сотни семей Терандрии, шестая принцесса в очереди на Вечный трон Каланфера.
И у них не хватило смелости даже убить ее на месте. Вместо этого ее изгнали, отправили бродить по снегу, пока она не потеряла сознание. Если бы у нее были ее кольца, или плащ, или какая-нибудь из ее семейных реликвий…
Но они, конечно, были вне власти. Полностью истощен от чрезмерного использования; их переплеты сломаны. И несчастные существа забрали тех немногих, у кого еще была сила.
Лион слабо зарычал. Взятый. То, что принадлежало ей по праву, было украдено. Ее предали. Это была единственная причина, по которой она встретила такой конец. Все эти крестьяне, отказывающиеся признать ее превосходство. Если бы она только добралась до Магнолии Рейнхарт. Затем-
Мир был холодным. Лионетт неподвижно лежала на земле. Она посмотрела на холодное серое небо и выдохнула. Ее глаза закрылись и…
Эрин перелетела вершину холма и покатилась вниз. Она побежала прямо к Лиону, но не увидела девушку. Лионетт увидела приближающуюся Эрин сначала с недоверием, затем с надеждой, а затем с тревогой, когда поняла, что девушка не собирается останавливаться.
.
«Где она? Где она? Я не могу… эй!
Лионетт почувствовала удар ногой
в ее живот, а затем Эрин приземлилась на нее сверху. Девушка ахнула, когда Эрин отчаянно металась.
«Что это было?
Что… ох.
Смерть в тот момент была предпочтительнее жизни. Лион свернулась калачиком от боли, а затем почувствовала, как что-то коснулось ее. Она слабо дернулась и замахнулась им, но потом — тепло.
«Здесь. Не двигайтесь. Ох чувак, ты такой холодный.
Позвольте мне закончить это…
Толстое шерстяное одеяло окутало Лиона, как по волшебству, девушка почувствовала часть холода, уменьшающегося в размерах. А потом она подняла глаза и увидела Эрин.
Девушка улыбнулась Лиону с искренней добротой, теплотой и некоторой долей вины.
«Эм. Привет.»
Лион моргнул, глядя на нее. Еще один человек? Другая девушка? Ее обезумевший мозг изо всех сил пытался работать, а рот не помогал.
— Ч-что?
«Я Эрин Солстис. И ты замерзаешь. У меня неподалеку есть гостиница; Вы можете стоять?»
Инстинктивно Лион попыталась пошевелить ногами, но они слишком долго застряли на одном месте. Эрин наклонилась вперед, и Лион смог как следует рассмотреть ее лицо.
В ней не было ничего особенного. Часть Лиона думала, что она судит о грубой одежде другой девушки, ее невоспитанном внешнем виде, речи и поведении. Но другая, большая часть Лиона посмотрела на Эрин и увидела что-то сияющее.
Эрин протянула руку и улыбнулась. И она была как солнце. Она растопила холод, охвативший Лиона.
«Пошли со мной, если хочешь жить. У меня есть блины!»
Рука другой девушки потянулась и взяла Эрин. Лион ничего не мог с этим поделать. Эрин легко подняла ее на ноги. Лион попытался пошевелиться и задохнулся от боли. Ноги онемели и болели одновременно.
«Здесь. Положись на меня.
Эрин наклонилась и легла под Лиона, помогая девушке. Полуволокя-полуподдерживая девочку, она пробиралась обратно по снегу.
Лион не понимал, что происходит. Она даже не услышала Эрин, когда другая девушка тяжело дышала и пыталась представиться, но потом сдалась. Она просто знала, что ее спасают, и, как выжившая после кораблекрушения, цеплялась за надежду.
Гостиница стояла на вершине холма вдалеке, обещая кров, тепло и еду. Колени Лион подкосились при виде этого, и Эрин поймала ее.
«Ну давай же. Мы почти у цели!»
Лион не нуждался в поддержке. Она боролась за силы, пока две девушки начали подниматься по пологому склону. Внезапно она начала верить, что действительно может жить. Это знание было сладкой радостью.
Она сделала еще пять шагов к гостинице и начала задаваться вопросом, сколько денег у Эрин и есть ли у девушки лошадь, которую мог бы взять Лион.
—
«Меня зовут Лионетт».
Именно так представилась девушка после того, как Эрин разожгла огонь, собрала как можно больше одеял и сварила горячий суп. Лионетт сидела перед огнем, дрожащая, холодная, а теперь внезапно ставшая властной.
Лион царственно кивнул Эрин и указал на ее гостиницу.
— Мы… я благодарю вас за вашу помощь в мою трудную минуту. Вы будете щедро вознаграждены, когда я вернусь на свое должное место, я вам обещаю.
Эрин моргнула. Трудно было воспринимать всерьез что-либо, сказанное девушкой. Она была похожа на разноцветный зефир, из которого торчала крохотная человеческая голова, поэтому Эрин завернула ее в столько одеял. Плюс из носа текло.
«О, это не было проблемой. Я был рад помочь. Когда я услышал, что ты на морозе, я не мог просто позволить тебе умереть.
«Именно так.»
Девушка оглядела гостиницу и принюхалась. Эрин подумала, есть ли у нее какие-нибудь салфетки, когда Лионетт оглянулась на нее.
«Я останусь в вашей гостинице еще немного, может быть, день или два. Тогда мне понадобится помощь в путешествии на север.
Что ж, это казалось причиной — подожди. Мысли Эрин вернулись и сосредоточились на словах Лиона. Почему-то ей казалось, что девушка пропустила шаг. Или десять.
«Что? Э-э, нет. Нет… я не уверен, что я сказал — не думаю, что я говорил что-то подобное — но я не помогаю тебе путешествовать. На самом деле, я собирался дать тебе работу здесь».
«Что?
»
Теперь настала очередь Лиона остановиться и подумать. Она посмотрела на Эрин в шоке, а затем в ярости.
«Вы бы заставили меня работать здесь
, как мужик? Я благодарен за вашу помощь, не заблуждайтесь, но мне нужна помощь».
Эрин тщательно подбирала слова.
«Думаю, я помогаю тебе. На самом деле очень много. И я готов предложить вам работу здесь. Это будет несложно — ну, поначалу может быть трудно, но ты привыкнешь. И я дам тебе комнату, питание и даже немного денег. Я не могу платить много, но…
Лионетт встала, сбрасывая одеяла. Она пристально посмотрела на Эрин.
«Я намерен отправиться на север как можно скорее. Я не останусь ни минуты в этой адской дыре мерзостей и уродов!»
Эрин дернулась
при слове «мерзость». Но она все равно сохраняла спокойствие.
«Если ты хочешь это сделать, я не стану тебя останавливать. Но я не собираюсь тебе помогать».
Лион подняла подбородок, и ее глаза сверкнули.
«Я заказываю
ты мне поможешь!
«Нет.»
Девушка несколько мгновений мрачно смотрела на Эрин, а затем, с тревогой, внезапно перешла к безмятежному спокойствию. Она фыркнула и снова посмотрела на огонь.
«Очень хорошо. Вместо этого я отдохну здесь».
Эрин не нужно было что-то подозревать; она уже была. Но она сменила тон на спокойный и дружелюбный.
«Хорошо, отлично! В таком случае я разбужу тебя за завтраком. Сегодня ты можешь отдохнуть, но завтра я покажу тебе все необходимое. В течение нескольких дней-«
Лион нахмурился.
«Я не собираюсь работать. Я сказал, что отдохну».
— Да… но если ты собираешься остаться здесь, тебе придется работать.
«Разве я не ваш гость? А я… слаб. Зачем ты заставляешь меня работать?»
Лионетта выглядела обиженной и укоризненной. Дружелюбная улыбка Эрин не дрогнула.
«Ну, ты
вор, не так ли?
Лицо Лионетт на секунду потемнело, и ее глаза метнулись к Эрин, а затем отвернулись. У Эрин возникло затаенное подозрение, что дрожащая девушка пытается соврать.
«Я знаю, что это ты. Ты взорвался… ну, ты разрушил магазин моего друга и ограбил много хороших людей. Но я не хотел, чтобы ты там погиб, поэтому предлагаю тебе работу».
«Я не хочу этого. Я отправлюсь на север, как только поправлюсь.
Эрин глубоко вздохнула. Ее сердце колотилось. Она ненавидела
такая вещь.
— Что ж, в таком случае ты не останешься здесь. Извини.»
Лион недоверчиво посмотрел на Эрин. Ее глаза метнулись к заснеженному пейзажу снаружи, и она заколебалась. Затем на секунду на ее лице мелькнуло лукавое выражение. Девушка понизила тон, невинно глядя на дверь.
— Полагаю, тогда мне просто придется отправиться в путь. В холод и снег. Боюсь, моя смерть будет на твоей совести, но ведь ты же не позволишь мне выйти без провизии, не так ли?
Очевидные попытки Лиона манипулировать Эрин разозлили ее больше, чем что-либо еще, что девушка сделала до сих пор. Эрин скрестила руки.
— Пальто и еды на пять дней.
Лион уставился на Эрин, застигнутый врасплох.
«Что?»
«Это все, что я тебе даю. Пальто, может быть, штаны, ботинки и еда. Тебе понадобится сумка, чтобы держать ее, поэтому я дам тебе ее и укажу на главную дорогу.
«Но я замерзну задолго до того, как доберусь до города. Вы бы не хотели, чтобы это было на вашей совести, не так ли?
— Не совсем, но я больше не буду тебе помогать.
Эрин пристально посмотрела на Лиона. Это было настолько плохо, насколько она боялась. Но ей пришлось внести ясность.
— Я даю тебе один шанс, Лионетт. Один. Вот и все. Либо работай на меня в этой гостинице, либо попытайся попасть в другой город, но если ты уйдешь, я не спасу тебя, даже если ты умрешь в футе от моей гостиницы».
Эрин наклонилась вперед, а Лион откинулся назад. Взгляд Эрин не дрогнул, когда она посмотрела на Лиона.
— У тебя есть только один шанс.
Девушка отступила назад, затряслась, а затем отошла от ревущего огня. Она посмотрела на Эрин, и выражение ее лица стало твердым.
«Я-«
Девушка колебалась.
— …Аристократии Терандрии. Меньший Дом — Клавалетты. Я дальний родственник королевской семьи, и ко мне будут относиться с уважением!»
«Действительно? Повезло тебе. Ты все еще вор. Примите мое предложение, иначе после ужина вы уйдете.
Лионетт уставилась на Эрин, ее приятная маска тоже исчезла. Ее лоб и нос сморщились, и она зашипела на Эрин.
«Пеон».
Лицо Эрин потемнело. Она знала, что слово «пеон» — это оскорбление, но это было не совсем так.
уверен, что означает это слово.
«Хорошо? Ты будешь здесь работать или нет?»
— Я сделаю это под принуждением! Я любезно принимаю ваше предложение».
Эрин считала, что последнее предложение следовало бы перефразировать, но она согласилась.
«Хорошо. Отлично. Хороший. Я позволю тебе остаться здесь, но ты не сможешь ничего украсть. И я позабочусь об этом, потому что я не одинок».
Лион внезапно выглядела вдвойне настороженной, но у нее не было времени пошевелиться. Эрин повернулась и позвала.
«Серия? Хотите представиться?»
Серия была наверху — полуэльфу не нравилось искать Эрин, особенно потому, что они скучали друг по другу, а она была снаружи дольше, чем Эрин, с большим отрывом. Она спустилась по лестнице, и Лион отреагировал, попятившись.
«Полукровка? Здесь?»
Она выглядела ошеломленной. Эрин нахмурилась от ее реакции, а Серия нахмурилась.
«О, круто. Должно быть, она из одной из стран, где живут только люди. Замечательный. Это многое объясняет.»
«В чем дело? Это Серия. Она полуэльф.
«Она уродка! Ненадежный шпион и нарушитель спокойствия! Я настаиваю, чтобы она ушла немедленно!»
Лионетта враждебно посмотрела на Серию, которая тоже не выглядела такой уж гостеприимной. Эрин открыла рот, но Серия положила свою здоровую руку на плечо Эрин.
«Я бы следил за твоим ртом, молодой человек. Я дружелюбный полуэльф, но мой вид не всегда милостив к людям, которые нас обижают. Я знаю, что ты слышал эти истории.
Лионетта усмехнулась Серии, но с оттенком страха.
«Детские сказки, чтобы напугать простодушных».
«Да неужели? Ну, не все истории — фейк».
Серия медленно подняла другую руку, и Лион замер. Серия довольно хорошо научилась манипулировать своей мертвой рукой, и девушка, стоящая перед ней, смертельно побледнела, когда Серия поднесла ее к девушке. Серия подняла костлявую руку перед лицом Лиона и медленно согнула ее. Глаза девушки в ужасе устремились на выбеленные кости. Серия наклонилась вперед, а Лион отпрянул назад.
«Если вы не хотите выяснять, какие истории правдивы, я бы присмотрел за вашим языком. И я буду действовать осторожно и подчиняться каждому приказу».
Лионетт попятилась, чуть не наступила в огонь и закричала. Эрин наблюдала, как она отошла к углу комнаты, повернулась, увидела стоящего там Торена и снова закричала.
Это был не первый раз, когда Лион видел скелет. Эрин видела, как он вошел раньше — откуда? И представил его, но каждый раз, когда Лион видела его, она кричала. Громко.
Это было почти забавно, за исключением того, что Лионетта еще меньше любила скелет Эрин, если бы это было возможно.
«Ты общаешься с мертвыми?
Что ты за извращенный монстр? Я бросаю вызов твоей магии, [Некромант]!»
«Я не некромант. Я просто владею Тореном».
Лион посмотрел на Эрин, а затем на Торена. Она отошла от всех и приняла от Эрин только немного еды за ужином. Остальное время она провела в дальнем углу, пристально глядя на всех и приступая к еде.
Эрин и Серия обсуждали проблему с гноллами — и Серия была непреклонна в том, что она будет, — когда Лионетт встала. Она оставила свою чистую тарелку и аккуратно расставленное серебро на столе и уставилась на Эрин, полностью игнорируя Серию.
«Я сейчас отдохну. Я полагаю, ты приготовил для меня постель?
«Что? Ага. Вторая комната слева. Вы хотите-?»
Лион уже поднялся по лестнице и в одно мгновение оказался вне пределов слышимости. Эрин раздраженно вздохнула, а Серия покачала головой.
«Сожалеете о своем выборе? Я не думаю, что ей станет лучше, Эрин.
— Она могла бы.
Серия уставилась на Эрин. Человеческая девушка посмотрела вниз.
— Ну, это возможно.
«И возможно, у меня вырастут крылья и я станцую обнаженной в роще, но это тоже маловероятно. Слушай, работы будет много. Вы уверены, что хотите принять именно это решение?»
«Я так думаю. По крайней мере, я должен дать ей шанс.
Эрин не была уверена. Нисколько. Но ей пришлось попытаться.
Ей пришлось попробовать.
—
На следующий день Эрин решила, что вчерашний день был плохим началом. Да, Лионетта вела себя грубо, отказывалась сотрудничать, подлая… дело в том, что завтра или, скорее, сегодня будет новый день. «Лион» мог бы быть другим. Возможно, они с Эрин действительно поладят.
Воодушевленная тем, что даже она считала ложным оптимизмом, Эрин поднялась по лестнице и постучала в дверь девушки. Серия уже уехала в город; по какой-то причине она всегда просыпалась рано. Но Лион еще не встал, а было уже позднее утро.
«Лион? Привет? Ты проснулся?»
Ответа не последовало. Эрин нахмурилась и постучала сильнее. Изнутри не доносилось ни звука. Эрин приложила ухо к двери и услышала храп.
«Лион».
Девушка не сдвинулась с места, когда Эрин повысила голос, но сдвинулась с места, когда Эрин сильно трясла ее. Это было после нежного и настойчивого встряхивания; девочка могла спать!
«Что?»
После нескольких минут раздраженного моргания, глядя на Эрин, Лионетт нахмурилась на своего босса.
«Уходите. Я отдыхаю.»
«Пришло время работать. Ты сейчас здесь работаешь, помнишь?
Лион взглянул в окно.
«Еще слишком рано. Возможно, я встану через несколько часов.
Эрин смотрела, как девушка легла на кровать и закрыла глаза. Лион совершенно намеренно перевернулся лицом к стене, подальше от Эрин.
Две секунды Эрин думала, а затем виновато улыбнулась.
«Знаешь что? Мне очень жаль
. Я понятия не имел, что еще так рано, и… позвольте мне извиниться. Я дам тебе поспать.
«Мм. Хороший.»
Эрин наклонилась вперед и тихо произнесла:
— Но перед этим могу я сказать только одну вещь?
«Если вам это необходимо».
Хозяйка гостиницы поднесла губы к ушам Лиона и глубоко вздохнула.
«ПРОСНУТЬСЯ!»
Эрин прокричала эти слова Лионетт на ухо, и девушка в мгновение ока вскочила с кровати и прочь от нее. Это было не так громко, как когда Эрин давала свой концерт с участием одной женщины и одного iPod – она не хотела будить кого-то в городе – но все равно было достаточно громко, чтобы оглушить.
Это определенно был будильник, призванный разбудить мертвых или, возможно, убить живых, потому что Лион выглядела так, будто у нее вот-вот случится сердечный приступ.
— Ты извращённый, злой!..
«Лион, когда я прошу тебя встать, я имею в виду именно это. Ты не можешь сидеть и делать то, что хочешь, если ты действительно хочешь остаться здесь».
Эрин ответила на оскорбления девушки, радуясь ее навыку [Громкий голос]. Лион уставился на Эрин, и ее лицо покраснело.
«Что
ты только что позвонил мне? Лион? Это не
мое имя!»
Похоже, она даже не осознала остальную часть того, что сказала Эрин. Лион в ярости указал дрожащим пальцем на Эрин.
«Я Лионетт.
Вы будете обращаться ко мне по полному имени или не будете вообще!»
Подумала Эрин, скрестив руки на груди и глядя на Лиона. Это было справедливо, по крайней мере, так было бы, если бы об этом спросил друг – или незнакомец – или вообще кто-то еще. Только тон голоса и возмущение заставили Эрин не
хочу удовлетворить просьбу Лиона.
«Мне жаль, что оно тебе не нравится, но это прозвище. Я попробую называть тебя Лионетт, если хочешь, но ты не можешь слишком остро реагировать, и ты будешь
Послушай меня. Понятно?»
Лионетт пристально посмотрела на Эрин. Это был хороший свет; полный высокомерия и неправедного гнева и какой-то подлинной властной силы, стоящей за ним. Но на Эрин смотрели мертвые гоблины, королева Антиниума и разгневанные драконы, способные оторвать ей голову. Она лучше смотрела.
Два пристальных взгляда длились три полных минуты, прежде чем Лион, не сказав ни слова, вскочил с кровати и спустился по лестнице.
«Где завтрак?»
— У нас будет немного после того, как я научу тебя готовить. Фактически, вы будете готовить себе завтрак.
«Нет.»
«Это довольно легко. Мы сделаем яйца. Яйца трудно испортить.
«Я сейчас поем
. Ты можешь научить меня позже.
Эрин уперла руки в бедра. Этот новый подход к дню быстро угас.
«Знаешь что? Это твой выбор. Либо ты научишься готовить еду, либо можешь пропустить завтрак».
«Ты бы не посмел.
»
Удивительно, что «Лион» смог произнести эту фразу с невозмутимым выражением лица. Эрин пришлось бороться, чтобы не захихикать, но личность Лиона помогла.
«Это то, что я сделал бы с избалованным ребенком, и то же самое я сделаю с тобой».
«Ты не можешь так со мной обращаться!»
Лион зарычал на Эрин, даже зарычал. Эрин это не впечатлило. Гноллы могли рычать.
«Я буду относиться к тебе так, как захочу. Я плачу тебе. Что ж, я заплачу тебе. Если ты работаешь».
«Вы смеете. Я-«
Девушка снова заколебалась, но быстро оправилась.
«—Далёкая родственница Магнолии Рейнхарт, и я не буду
обращаться таким образом! Вы будете относиться ко мне с уважением, или…
Эрин сдалась. Она толкнула Лиона на кухню или, по крайней мере, попыталась это сделать. Она не ожидала того вихря когтей и зубов, в который превратилась девушка, когда Эрин возложила на нее руки. Это было начало ничего хорошего для Эрин, очень плохого и очень раздражающего.
день.
—
Лион. Вернее, как она настояла на том, чтобы ее называли, Лионетт. Она была кошмаром. Эрин думала, что она хорошо ладит с людьми — по крайней мере, у нее не было особых проблем в школе, даже если она не была популярной девочкой, и она всегда хорошо ладила с детьми. Даже очень надоедливые мальчики.
Но Лион. Лион сама по себе была классным паршивцем. Эрин только вчера начала осознавать это, но сегодня закрепила этот факт в камне. Лион был катастрофой.
Она не умела готовить, не убиралась и ко всему и всем относилась с пренебрежением. Она ненавидела и боялась Серию, отказывалась оставаться рядом с Тореном и не любила Рыб – и это было справедливо – но не из-за его многочисленных недостатков, а просто за то, как он одевался.
Через час Эрин было достаточно. У нее было достаточно вопросов: «Почему я должен?» или «какой смысл, если завтра будет грязно?», или, что еще хуже, «ты знаешь, кто я?»
Эрин бросила тряпку, которую пыталась уговорить Лиона принять, и огляделась. Она увидела Торена в углу, именно там, где она приказала ему остаться. Еще одной забавной особенностью Лионетт было то, что она никуда не пошла бы, если бы Торен не был в углу, и Эрин пришлось уговаривать ее жить с этим.
Скелет выглядел нетерпеливым, что было странно. Эрин думала, что ей это показалось, но у Торена развилось несколько человеческих качеств. Он все переминался с ноги на ногу и оглядывался по сторонам, что совсем не похоже на его обычное, стоическое, устрашающее молчание. Она надеялась, что он
не собирался начинать задавать вопросы.
«Торен. Ты научишь ее… всему.
Скелет повернул голову и уставился на Эрин. Так же поступил и Лион. Трудно было сказать, у кого на лицах было больше ужаса.
Лионетт была первой и единственной, кто заговорил. Она взглянула на Эрин и указала дрожащим пальцем на Торена.
«Неприемлемо. Я не буду-«
«Вы будете. Я еду в город. Торен, не убивай ее и не делай глупостей. Просто научи ее убираться в гостинице, ладно?
Торен кивнул. «Неохотно», — подумала Эрин. Ну, она не могла его винить, но, по крайней мере, могла ему доверять.
делать свою работу.
Скелет не выглядел счастливым, но, по крайней мере, он улыбался. Эрин проигнорировала тот факт, что это произошло потому, что он был скелетом и всегда ухмылялся, и покинула гостиницу. Она знала, что может оставить Лион Торену; ему никогда нечего было делать.
—
Торен был занят. Он знал это, и ему только хотелось, чтобы Эрин знала это. Более того, он не
Я хочу научить Лионетт чему угодно, кроме того, как истекать кровью.
Но приказ есть приказ, и если он закончит это, Эрин может дать ему хороший приказ, который позволит ему убивать. Поэтому он взял тряпку и предложил ее Лиону. В любом случае уборка прошла легко.
Девушка отказалась взять тряпку. Она попятилась, крича, и попыталась убежать. В конце концов Торен загнал ее в угол, и девушка забилась в угол, визжа и ругаясь на него, пока не успокоилась.
Как только страх сменился презрением и ненавистью, Лион попытался прорваться мимо Торена. Ей не очень повезло, потому что она боялась вступить с ним в контакт, а он продолжал тыкать ей в лицо тряпкой. Он становился нетерпеливым, что было для него в новинку, но Лион не был стеной.
Вы можете очистить стену, залезть на нее или разрушить ее со временем. Но дело в том, что над стеной можно было работать. Приложенные усилия были достигнуты. Но Лион отказался делать то, что хотел Торен, сколько бы времени он ни потратил, и это было…
Раздражающий.
«Отодвигаться.»
Лион командным тоном приказал Торену, указывая пальцем. Скелет не двинулся с места. Он сунул тряпку ей в лицо, и она отпрянула.
«Убери это
от меня. Со мной не будут обращаться так. Я р—я дворянин! Вы будете
повинуйся мне!»
Торен не выполнил свою задачу. Но это была не его вина! Это был Лион. Пламя в глазах скелета разгорелось сильнее, когда она попыталась отдать ему больше приказов. Только Эрин отдавала ему приказы.
— Штука, я приказываю тебе…
»
Торен уронил тряпку и ударил кулаком.
девушка в животе. Лионетт согнулась пополам, и ее стошнило. Торен с интересом наблюдал, как подается ее завтрак, и задавался вопросом, стоит ли ему ударить ее еще раз.
«Ты-«
Лионетт отшатнулась от Торена, и ее голос перерос в визг. Она начала кричать на скелет.
«Как ты смеешь
ты. Я буду-«
Торен подошел и ударил ее в то же место. Лион снова поперхнулся и упал. Она свернулась клубочком и начала хныкать.
Ну, она шла, но не взяла в руки тряпку. Торен указал на это. Лион только застонал. Поэтому он пнул ее.
Она закричала, и он снова пнул ее и указал пальцем. Она увидела тряпку и посмотрела на скелет. Он снова поднял кулак, и она потянулась за тряпкой для пыли.
—
«Эрин Солстис».
Когда кто-то называл ее полное имя, это был плохой знак. Да, люди в этом мире любили разную формальность, но дело было еще и в тоне голоса. Эрин услышала в голосе предупреждающие знаки, но, поскольку она знала и любила Кршиа, она все равно повернулась.
«Кршиа. Эм, привет.
«Вы привели вора в свой дом».
Гноллы не ходили вокруг да около. Эрин помолчала, а затем медленно кивнула.
«Я сделал.»
«Это неразумно. Она украдет у тебя».
— Я знаю, но она умирала на холоде.
«Да. Это было ее наказанием».
«Смерть? Она всего лишь ребенок, Кршиа. Это не верно. Послушай, я знаю, что она доставила много неприятностей, но…
«Вы ничего не знаете
Эрин Солстис. Она причинила моему племени больше вреда, чем любому другому. Она мой враг, Эрин. Укрой ее, и ты разорвешь узы между нами».
Эрин уставилась на Кршиа. Голос гнолла был жестким и громким, и она выбрала середину улицы, чтобы противостоять Эрин. Обычно это привлекло бы толпу, но окружавшие ее драконы и гноллы взглянули на Кршиа и решили пропустить представление.
Ее уши были такими же плоскими, как и ее голос. Эрин колебалась. Она знала собак. Ей нравились собаки. В детстве у нее даже была собака, которая ела слишком много шахматных фигур, и ей пришлось перенести операцию. Ей так нравились собаки, что она знала, что гладить собаку, у которой уши плоские, — плохая идея. И Кршиа…
«Я даю ей шанс. Прости, Кршия, но я должен».
«Вы сделали свой выбор. До свидания, Эрин. Посмотрим, что из этого выйдет».
Кршиа резко повернулся и пошел прочь. Эрин остановилась, а затем побежала за ней.
«Кршиа, подожди! Позволь мне объяснить. Я не хочу ранить твои чувства, но…
Она протянула руку и схватила Кршиа, но кто-то схватил ее за руку.
«Тетя. Этот Человек тебя беспокоит?
Кто-то встал между Кршией и Эрин. Гигантская лапа крепко схватила Эрин за руку, и она посмотрела вверх, вверх.
в лицо очень высокого гнолла. Он был высоким, мускулистым, и Эрин не могла не заметить вот этот момент: вооруженный. Сбоку висел длинный меч, а за спиной был привязан большой щит. Гнолл посмотрел на Эрин без тени дружелюбия в улыбке.
«Вы Эрин Солстис, да? Я бы не стал так легко прикасаться к тете, да?
«Брункр. Отпусти ее. Она не враг».
Кршиа повернулась и посмотрела на гнолла, который называл ее тетей. Он отпустил его, и Эрин отступила назад и пощупала свое запястье. Это не чувствовалось
сломанный.
«Кто ты? Я никогда раньше тебя не видел».
«Я воин племени Серебряного Клыка. Я пришел сюда со своими братьями, да? Мы пришли охранять и помогать нашей уважаемой сестре лидера клана, да? Но вместо ужасных врагов я вижу только воров и предательских людей».
Брункр широко улыбнулся Эрин и пристально посмотрел на нее. Она изо всех сил старалась не испугаться и держалась на своем.
«Я не предательский человек. Я просто хотел помочь, вот и все».
«Помощь? Помощь заключалась в том, чтобы ударить вора камнем по голове. Я слышал о ее делах; если ты укрываешь ее, ты враг».
«Брункр. Брось ее. Эрин сделала свой выбор. Я не стану ее останавливать, но и иметь с ней дело тоже не буду».
Кршиа откровенно поговорила со своим племянником и ушла. Он колебался, но повернулся и последовал за ней. Но он подарил Эрин последнюю улыбку.
«Я здесь, чтобы исполнить желание моей тети и защитить моих людей здесь. И это включает в себя защиту нашей чести. Иди тихо, Эрин Солстис.
Потом он ушел. Он прошел сквозь толпу, создавая личный пузырь «не трогай меня», почти такой же большой, как у Кршиа. Эрин смотрела ему вслед.
«Что. Не хорошо.»
Она повернулась. У нее был
собиралась сделать покупки у Кршии, попросить немного прощения и объясниться, но, похоже, у нее не было своего друга-гнолла. И без каких-либо магазинов гноллов, потому что она видела, как несколько гноллов на улице смотрели на нее вонючими глазами.
Эрин вздохнула. Ей придется зайти в каждый магазин, чтобы купить свои товары, и притом только товары Дрейка. И нести все это обратно сама. Замечательный. Короткий поход по магазинам внезапно стал длиннее и, возможно, дороже.
Она просто надеялась, что это единственное плохое, что произойдет сегодня. В конце концов, ведь ее день не мог стать еще хуже, не так ли?
Эрин прекрасно знала, что это возможно, и это было еще до того, как она вернулась в гостиницу, и Лион начал на нее кричать.
—
«Он ударил
мне!»
Эрин остановилась и посмотрела на Торена, пока скелет стоял позади Лионетт. Лицо девушки было красным, она то злилась на Эрин, то демонстрировала свои грязные руки.
«И он заставил меня убирать грязь!
»
«Ну, это твоя работа. Но он ударил тебя? Жесткий?»
«Он пытался убить
мне! Я требую, чтобы вы немедленно уничтожили его!»
Эрин уставилась на Лиона. Никаких синяков на лице она не увидела, но…
«Если Торен тебя ударил, это плохо. Но я не вижу никаких травм. Где он тебя ударил?
Лион поколебался, а затем указал на ее грудь и живот. Эрин нахмурилась.
«Можно посмотреть? Я имею в виду, я верю тебе… но я хочу увидеть, насколько это плохо.
Другая девушка в ужасе посмотрела на Эрин и попятилась.
— Ты хочешь, чтобы я обнажился перед тобой?
»
Выражение лица Лайона наводило на мысль, что Эрин неоднократно совершала сексуальное преступление и просила ее уйти в переулок. Эрин нахмурилась, теряя терпение.
— Ну, если ты не можешь доказать, что он тебя ударил…
«Мое слово как дворянина должно быть достаточно хорошим!»
«Не для меня. И вообще, почему Торен так на тебя злился? Ты делал что-то, чего не должен был делать?»
«Я был-«
И снова Лион заколебался, и Эрин почуяла неладное.
«Послушай, ему не следовало бить тебя, если он это сделал. Но я попросил его научить тебя и сказал тебе слушать его. Вы согласились сделать это, когда сказали, что будете работать здесь.
— Я никогда не соглашался…
«Я ваш босс. Ты мой сотрудник. Ты работаешь на меня и делаешь то, о чем я тебя прошу, понял?
«Босс? Сотрудник? Почему бы просто не назвать меня слугой и покончить с этим? Мною не будут командовать».
Лион усмехнулся Эрин и указал на Торена.
«Он ударил меня. Только самые трусливые и презренные господа могли так поступать, даже среди низших классов! Я хочу, чтобы его уничтожили. Сейчас.»
«Нет. Ты убрал эту комнату, довольно прилично, молодец. Теперь, пожалуйста, поднимитесь наверх. Я думаю, ты справишься сам, поэтому Торену не нужно идти с тобой. Я проверю тебя через полчаса, но никто не разбирается.
Глаза Лиона сузились.
«Ты ничего не собираешься делать? Я же говорил тебе, он ударил…
»
«Я позабочусь о том, чтобы он не сделал этого снова.
Сейчас, пожалуйста
пойди приберись наверху, ладно?
Эрин еще не знала так много ругательств из этого мира, но могла бы поклясться, что услышала действительно противное слово от Лионетт. Девушка направилась к лестнице, каждые несколько секунд останавливаясь, чтобы стрелять кинжалами в Эрин и Торена.
Когда она ушла, Эрин медленно выдохнула. Это была большая работа, а стресс от встречи с Кршией и теперь это заставило ее обычный оптимизм нырнуть в капризный город. Она с любопытством посмотрела на Торена. Скелет выглядел совершенно нормально, но Эрин пришлось спросить.
«Делал
ты ударил ее?
Торен кивнул. Эрин вздохнула.
«Жесткий?»
Скелет, казалось, задумался, а затем решительно покачал головой. Эрин нахмурилась.
«Это то, о чем я думал. Но не бей ее больше, ладно? Просто… заставь ее работать, не ударяя.
Торен кивнул, и Эрин вздохнула. На самом деле она не могла винить свой скелет. Он был своего рода глупцом, и даже она думала о том, чтобы ударить Лиона. Что ж, он не сделает этого снова, и ей нужно, чтобы он научил девочку.
После пяти минут с Лионетт у Эрин уже разболелась голова.
—
Тем вечером Эрин приготовила чудесный ужин из спагетти и фрикаделек. Это было так же вкусно, как и любая ресторанная еда, и она была очень рада своим навыкам [продвинутого кулинарного мастерства]. Она съела две тарелки с Церией, и полуэльф долго беседовал с Эрин о разных продуктах, которые она ела за свои шестьдесят с лишним лет жизни, включая все, от сырых насекомых до изысканной кухни в изысканных ресторанах. в городах, о которых Эрин никогда раньше не слышала.
Лион опоздал на ужин, пожаловался на холодную еду, отказался ждать, чтобы разогреть еду возле огня, пренебрежительно отозвался о стряпне Эрин и надулся, съев половину тарелки.
Ей хотелось большего через час, но Эрин отказалась. Она не чувствовала себя щедрой, и голодная ночь преподаст девушке урок или поможет Эрин почувствовать себя лучше.
Эрин и Серия не могли допоздна болтать, поэтому они легли спать пораньше. Той ночью Лион разбудил обоих с криком, когда Торен поймал ее при попытке украсть еду. Это была плохая ночь, и хотя Эрин снова уснула, ей все равно пришлось рано вставать. Потому что на следующий день Лионетт ушла, а все золото Эрин не было спрятано под половицами.
—
«Где была Торен, когда она взяла деньги?»
«Я не знаю. Вне? Берете воду? Он занимается домашними делами в гостинице, когда я не приказываю ему.
Эрин взглянула на Торена. Скелет выглядел смущенным, но в то же время злым. В руках у него был меч, что было преждевременно, но соответствовало общему душевному состоянию Эрин.
— Мы можем ее найти?
«Достаточно легко».
Серия протерла глаза и зевнула, стоя на разграбленной кухне. Она была первой, не считая Торена, и подняла тревогу.
Полуэльф сосредоточился, и шар полетел вверх. Оно выглядело как заклинание [Света], но в центре имелась маленькая стрелка. Оно указывало на северо-запад и немного вниз.
«Похоже, она бежит по северной дороге. Она не могла уйти далеко; она взяла много, и она не совсем [Бегун]».
— Откуда ты знаешь, где она? Можете ли вы найти таких людей?»
«Едва ли. Я думал, что это произойдет, поэтому наложил на нее заклинание слежения.
Серия улыбнулась Эрин и пожала плечами.
«Фокус, которому мы научились в Вистраме. Помогло, когда мы пробирались по библиотекам по ночам.
— Что ж, давайте возьмем ее.
Эрин встала, искренне рассердившись. Ей тоже следовало этого ожидать, но ей нравилось верить в лучшее, что есть в людях. Но она начала понимать, что «люди» на самом деле не включают Лионетт.
«Ну давай же. Торен, ты беги вперед. Поймай ее, но не причиняй ей вреда, ладно? Потом я поеду в город, и ты научишь ее носить воду и выполнять тяжелую работу, понял?
Торен, казалось, вздохнул, но в мгновение ока оказался за дверью. Эрин тоже вышла, Серия следовала за ней по пятам.
— Эрин, ты знаешь, что я хочу это сказать.
«Ты сказал мне. Но-«
«Еще один шанс? Сколько она получит?»
«Много. Если это значит не дать ей умереть…
«Отлично. Но я держу на ней заклятие.
Эрин задумчиво посмотрела на Серию.
— Есть ли у тебя шанс заставить ее вести себя волшебством?
«Если бы я мог это сделать, я бы уже давно исправил Рыб».
«Ой. Очевидно.»
Они нашли Лиона всего в нескольких милях отсюда, изо всех сил пытающегося пробраться сквозь снег. Было много криков, но Эрин не чувствовала себя лучше. На самом деле, она чувствовала себя ужасно. Она покинула Лион с Тореном в гостинице и отправилась в город. Она почти сказала Торену, что он может ее ударить, но сдержалась.
Это было бы жестокостью, а Эрин не была жестокой. Как бы сильно ей этого ни хотелось. Кроме того, Торен был хорошей парой для «Лиона». Он был непоколебим, непреклонен и ему никогда не было скучно. Если бы он не ударил ее, единственное, что грозило Лиону, — это переутомление.
—
Торену было скучно. Ему не нравилось учить Лион, и ему очень, очень хотелось ее ударить. Но он не мог.
Скелет уставился на Лиона. Она посмотрела на него с ухмылкой на лице.
«Ты не можешь меня ударить. Я слышал, как это сказала твоя госпожа.
Торен неохотно кивнул. Он указал на ведро на полу, но Лион не двинулся с места.
«Нет. Ты больше не можешь мной командовать, монстр, и ты ничего не можешь мне сделать.
Какими дураками эти люди. Торен почти вздохнул, но вместо этого поднял указательный палец и сильно ткнул Лиона в бок. Она визжала.
«Прекрати это!»
Торен проигнорировал это. Он также проигнорировал ее размахивающие руки и без особых усилий отбил ее руки. Он подошел к Лиону и сделал то же самое.
Он ткнул ее.
«Меня не будут принуждать! Мучай меня сколько хочешь, штука, но я… ах!.. остановись!
Торен проигнорировал Лиона. Если она не будет делать то, что он хочет, он заставит ее. Ему не разрешалось ее бить, но о тыкании никогда не упоминалось. Поэтому он сильно ткнул ее в бок.
Снова. И опять. И опять. И опять. И опять.
И опять.
И опять.
И опять.
И опять.
И опять.
И опять.
И опять.
И опять.
И-
После сто пятьдесят восьмого раза Лион перестал кричать и пытаться ударить Торена, сдался и сделал то, что хотел. Это было не так приятно, как удар, но суть была понятна, особенно потому, что, когда обычные тыкания не увенчались успехом, Торен взял нож и начал им тыкать.
Лионетта, конечно, жаловалась на тычки. Но Эрин просто пристально смотрела на Лиона, пока девушка не отпрянула, и Торен был избавлен от дальнейших приказов. И он решил, что заставить Лиона работать, в конце концов, может быть весело.
—
Это был еще один день трудных покупок в Лискоре, когда Серия пригласила Эрин навестить единственного искателя приключений, пережившего Скиннера. Ну, это был единственный, кто все еще был в Лискоре. Эрин согласилась, скорее из любопытства, чем из чего-либо еще.
Так она оказалась в маленькой комнате в задней части Гильдии искателей приключений, месте, предназначенном для раненых искателей приключений. В нем был только один обитатель: Ивлон Байрс.
Молодая женщина была всем, о чем когда-либо мечтала Эрин, когда она время от времени задавалась вопросом, сможет ли она быть рыцарем, как одна из ее шахматных фигур, или кем-то вроде Индианы Джонса, или даже супергероем.
Ивлон была высокой, золотоволосой, светлокожей… на самом деле она чем-то напоминала Лиона, хотя волосы Лиона были рыжими, а Ивлон была ростом с голову, мускулами и…
Возможно, это была одна и та же осанка, идеальная правительница – прямое совершенство и элегантные манеры. Несмотря на то, что Лион был ужасен, она все еще ела и говорила, как человек, обученный этому, и Ивлон тоже.
И в отличие от Лиона, манеры Ивлон соответствовали ее доброму характеру. Она пожала Эрин руку после того, как Серия представила ее, улыбаясь.
«Ивлон Байрс. Для меня большая честь встретиться с вами снова, мисс Эрин.
Эрин улыбнулась в ответ и пожала мозолистую руку, пытаясь посмотреть Ивлону в глаза.
Она была… красивой. На самом деле, Эрин осмелилась бы сказать, что она великолепна еще до того, как приехала в Лискор. Ее кожа была практически идеальной, у нее были великолепные зубы, красивый нос и даже красивые уши. Эрин хотелось бы иметь уши Ивлона.
Единственным недостатком была кожа, которая была… сорвана… с левой половины лица Ивлона. Не все; и, по правде говоря, она не потеряла нос или что-то в этом роде. Это было просто… заметно, вот и все. Блестящая рубцовая ткань все еще была красной и явно отличалась от ее гладкой кожи.
Ивлон горько улыбнулся Эрин, и девушка попыталась посмотреть куда-нибудь еще.
«Мне жаль. Я-«
«Это заметно. Не беспокойтесь об этом. Это мое покаяние. Я подвел людей, которыми руководил, и был справедливо наказан за это».
— Не говори так, Ивлон.
Серия хмуро посмотрела на другую женщину, сев рядом с искателем приключений. Ивлон все еще была прикована к постели, хотя молодая женщина казалась беспокойной. Эрин заметила, что доспехи аккуратно упакованы на комоде, и тоже села.
— Мы с тобой оба знаем, что Скиннер не был твоей виной. Откуда мы могли знать, что дверь, запечатывающая его, уже открыта? Кроме того, там были Сервиал, Джеральд и Лир, и все они были капитанами Серебряного ранга. Если бы они не почувствовали ничего плохого, ты бы тоже не почувствовал».
Ивлон покачала головой. Ее рука крепко сжимала простыни.
— Дело не в оправданиях, Серия. Я взял на себя ответственность за жизни всех этих искателей приключений, когда принял командование, и, что еще хуже, я не смог даже сдержать свое обещание почтить их смерть. У меня нет ни монеты, чтобы отдать их погибшим семьям и близким, кроме моих доспехов и меча. И я не могу их продать; они не принадлежат мне».
«Никто не ожидал полного уничтожения там, Ивлон. Я уверен, что остальные…
Серия сделала паузу, явно не желая лгать.
«Ну, все мы знали о рисках. И Скиннер мертв, так что они отомщены. Просто отдохни, Ивлон.
Человек обмяк в своей постели, и Эрин увидела в ее глазах слезы. И это был человек, который так не нравился Рёке? Почему?
«Мне хотелось бы быть вне дома. Но мое лицо… я не хотела использовать лечебное зелье. Мне нужно это вынести».
«Ты такой же, как Джериал и Калруз. Такой упрямый…
Серия раздраженно вздохнула и склонила голову.
«Тебе следует использовать зелье. А потом встаньте на ноги. Послушай, Ивлон – и Эрин, если уж на то пошло, – подумал я. Скиннер был… кошмаром, которого я никогда в жизни не видел. А потерять всех друзей и товарищей — это меня раздавило. Но я не могу сдаться сейчас. Я не буду. Если их смерть что-то и значит, так это то, что я должен продолжать жить. И я не могу вечно полагаться на Эрин. Так…»
Она глубоко вздохнула и посмотрела Ивлону в глаза.
«Я собираюсь вернуться к приключениям».
И Ивлон, и Эрин потрясенно посмотрели на Серию; полуэльф только пожал плечами.
«Я знаю. Но это все, что я умею делать. Я мог бы творить небольшую магию за деньги, но даже я уже состарился бы к тому времени, когда заработал бы достаточно, чтобы купить новые книги заклинаний. И… я хочу стать сильнее. Мне нужно стать сильнее».
Эрин все еще была удивлена, не в последнюю очередь внезапностью решения Серии, но Ивлон колебался лишь мгновение, прежде чем сжать руку полуэльфа.
«Удачи. Мне станет лучше, и, возможно, моя рука, владеющая мечом, ржавая и слабая, но для меня будет честью путешествовать с вами, если вы позволите. Я должен как-то погасить свой долг».
— Мы поговорим об этом подробнее, когда тебе станет лучше. Я обещаю.»
Серия улыбнулась, и Ивлон крепко сжал ее руку.
— Не уходи одна, Серия. Я видел, как слишком много искателей приключений пали после потери своей группы.
«Я не сделаю ничего глупого. Я все еще выздоравливаю, и у меня нет вечеринки. Я буду ждать. Просто продолжай концентрироваться на том, чтобы стать лучше, хорошо?»
«Я буду.»
Они поговорили еще некоторое время о менее важных вещах. Эрин пришлось рассказать Ивлону несколько историй о том, что произошло с тех пор, как она была здесь в последний раз, и Серии пришлось поддержать ее, прежде чем Ивлон поверит всем безумным вещам, которые произошли с Эрин. Особенно ее интересовала Рёка, но слишком скоро прошло несколько часов, и Эрин и Серии пришлось уйти.
Ивлон почти попыталась встать с кровати, прежде чем две девушки остановили ее.
«Я могу
иди, знаешь ли.
«Мы знаем, но береги свою силу. Если ты не использовал лечебное зелье, твои мышцы все равно будут восстанавливаться.
Со смиренной грацией Ивлон опустилась обратно в кровать. Эрин заметила бутылку со светящейся жидкостью возле своей кровати и задалась вопросом, не был ли бывший капитан Серебряного ранга немного упрямым, как Рёка. Но Ивлон кивнул Эрин с гораздо большей вежливостью, чем когда-либо проявляла Река.
«Очень приятно, Эрин Солстис».
Так и было, хотя Эрин почему-то сомневалась, что она была так же важна, как откровение Серии. Они тихо ушли, и когда они вышли из гильдии, Эрин повернулась к Серии.
«Приключения? Действительно? Сейчас?»
— Да, да и да, Эрин. Я знаю, что это рискованно, но…»
Серия пожала плечами.
«Это все, что я знаю».
Эрин закусила губу, но не могла придумать, что сказать на это.
— Ну, в любом случае ты можешь остаться в моей гостинице. Моя дверь всегда открыта для тебя. И не обязательно сразу в это бросаться. Ты можешь оставаться столько, сколько захочешь».
«Я знаю. Это просто-«
«Не волнуйся. Я не пытаюсь отговорить вас от этого; Я поддержу тебя! Ты делаешь то, что у тебя получается лучше всего, а я приготовлю горячую еду и ванну. Что ж, Торену придется нести воду для ванны. И мне нужно будет купить ванну.
Серия улыбнулась, тронутая. Она похлопала Эрин по плечу.
«Спасибо, Эрин».
Они оба улыбнулись. Затем их улыбки померкли, когда они вспомнили, кто сейчас живет в их гостинице.
«По крайней мере, она собирает грибы. Я не понимаю, как можно их испортить — ну, ядовитых — а она не смогла их достать или раздавить… ага…
Серия вздохнула, но затем злобно улыбнулась.
«Смотреть на светлую сторону. Возможно, она упадет в яму Щитового Паука, и Торену не удастся ее спасти.
Эрин повернулась и насмешливо посмотрела на подругу.
«Церия!»
«Извини.»
«Так и должно быть. Честно. То есть, если бы они ее немного поцарапали, я бы не возражал, но…
Они посмеялись и разошлись. Серия хотела поговорить с Рыбами, а Эрин хотела найти еще сахара, прежде чем она вернется в свою гостиницу. Никто не заметил, как фигуры в мехах медленно, но верно двигались сквозь толпу к воротам.
—
Лион и Торен собирали грибы, с которыми Эрин хотела поэкспериментировать, когда земля у ног девушки обрушилась. Она вскрикнула и отпрыгнула назад, когда открылось гнездо Щитового Паука.
Торен с интересом посмотрел на сонных пауков, которые начали двигаться и искать свою добычу. Он посмотрел на Лиона. Она была парализована страхом.
Торен небрежно положил одну руку девушке на спину и толкнул ее.
ее слегка в яму.
Она кричала и билась, а Щитовые Пауки бросились к ней. Торен наслаждалась зрелищем как можно дольше, пока один из Пауков не попытался ее укусить.
Жаль, что Эрин сказала ему, чтобы Лион не пострадал. Торен почти вздохнул, хотя для этого ему понадобились бы легкие.
Он отпугнул Щитовых Пауков взглядом [Ужаса], а затем направил его на девушку. Она кричала и немного мочилась, но когда поняла, что Торен может включать и выключать эффект, побежала.
в каждое место. Торен радостно побежал за Лионом, наслаждаясь криками. Он мысленно отметил паучье гнездо на потом и задумался, кого бы он убил сегодня.
—
Позже в тот же день Эрин стояла у окна, не глядя прямо на улицу, а считая тени. Она услышала, как Лионетт спустилась вниз, и вздохнула.
Девушка вернулась с корзиной, полной грибов, ядовитых и прекрасных, а затем заперлась в своей комнате. Торен ушел, а Эрин была… занята.
В любом случае она не хотела слышать жалоб Лиона. Девушка никогда не была счастлива, никогда не удовлетворена, да и сейчас не была
время для этого в любом случае. Эрин понюхала воздух и вздохнула. Нет. Она огляделась. Серия… Рыбы… они оба все еще были в городе. А Торен был на охоте. Нет, не время.
«Он пытался меня убить!
»
«Привет, Лионетт. Что Торен сделал на этот раз?
Эрин чуть не добавила к этому предложению слово «якобы». Лион так и не смогла доказать, что скелет что-то сделал, и отказалась показать хотя бы на дюйм больше кожи, чем необходимо.
«Он толкнул меня в яму, полную ужасных пауков!»
Эрин с сомнением посмотрела на Лиона. Она не выглядела раненой, только поцарапанной и грязной, и Эрин была уверена, что Торен в любом случае не сможет отбиться от целой ямы Щитовых Пауков.
— Вы можете это доказать?
«Я говорил тебе-
»
«И я
сказал тебе, что хочу увидеть доказательства. Кроме того, зачем Торену это делать? Я специально сказал ему «не убивать». Если он тебя беспокоит, я последую за тобой в следующий раз и посмотрю. Но если ты врешь — слушай, мне нужно сделать перерыв. Мы поговорим об этом позже, ладно?»
Эрин повернулась. Ей действительно нужно было отвести Лиона наверх, но предупредить девушку? Она бы запаниковала.
Лионетт издала сдавленный крик, когда Эрин попыталась подойти к входной двери. Она бросилась на Эрин, сжав руки в когти. Эрин обернулась:
И ударил девушку по лицу.
Это был хороший удар, и в нем не было ни капли сдерживаемого раздражения. Лион отшатнулся назад и сел. Она ощупала свою щеку. Скоро оно станет фиолетовым; Эрин ударила ее не так сильно, как могла, но… довольно сильно.
«Ты ударил меня.»
— Ты напал на меня.
Эрин чувствовала себя так, словно она вернулась в начальную школу и спорит с ребенком из-за затеянной им драки. Чего мальчики так и не узнали, так это того, что, хотя выдергивание за волосы и удары могут сработать, у Эрин была шахматная доска, которая была твердой, с краями и довольно опасной, если обращаться с ней с силой.
«Ты попал
мне.»
Лионетт, казалось, была в шоке. Эрин не знала, что сказать.
«Не пытайся меня ударить. Во-первых, у меня есть [Чувство Опасности], и оно срабатывает — слушай, поднимись наверх и успокойся, и мы…
«Ты ударил меня!
»
Лион поднялась на ноги и закричала на Эрин с красным лицом. Ее руки сжались в кулаки, но она благоразумно не попыталась снова прыгнуть на Эрин.
«Монстр! Ты жестокий бандит!
Преступник! Негодяй! Ты грязный, ужасный, несчастный
—»
Эрин ударила ее.
На этот раз Лион даже не произнес нужных слов. Она просто покраснела, потянулась к Эрин и заколебалась, увидев выражение глаз молодой женщины. Она издала невнятный звук, а затем бросилась на землю и зарыдала.
Эрин моргнула. Она была готова к нападению или другому припадку, но Лион просто сжался в клубок страдания и начал плакать. Эрин никогда не слышала, чтобы плач пел так хорошо и так громко, как Лион, но, по крайней мере, в этом у девушки были некоторые навыки.
На секунду сердце Эрин дрогнуло. Но потом она выглянула наружу и вспомнила. Она посмотрела на Лиона, покачала головой и повернулась к двери.
Эрин оставила девушку плакать в гостинице и вышла на улицу, опустив голову.
—
На улице был холодный снежный день. Даже без Морозных Фей снег любил падать, и не только небольшими дозами. Эрин стояла снаружи и дрожала. Она закрыла дверь гостиницы и вздохнула. Затем она заговорила в воздух.
«Честно говоря, мне бы хотелось никогда этого не делать».
Никто не ответил. Эрин сделала еще один шаг наружу и пнула снег, отправив его в воздух.
«Я думал, что смогу помочь ей, может быть, даже сделать ее лучше — до того, как встретил ее. Но я думаю, она так же плоха, как все думали. На самом деле еще хуже».
Эрин подумала об этом и кивнула.
«Честно говоря, она ужасна.
Худший человек, которого я когда-либо встречал… не то чтобы я встречал много ужасных людей. Я думаю, в мире есть более злые люди. Ну, на самом деле их много. Но никто не настолько мелочен
как она.»
Она беспомощно раскинула руки.
«Серия была права. Кршиа был прав. Все были правы, даже Рыбы. Она пыталась украсть у меня. Она нехороший человек. Она, наверное, ограбила бы меня, если бы могла, и не пожалела бы.
».
Эрин склонила голову.
«А если я продолжу ее кормить и пытаться учить, ну, я даже не уверен, что это сработает. Это может быть невозможно – возможно, это так. Мне это нелегко, я каждый день испытываю стресс и раздражение. Это худшее, и я сожалею, что когда-либо услышал ее имя».
Тишина. Эрин уставилась на удлиняющиеся тени вокруг ее гостиницы. Она почувствовала это слово на своем языке и почувствовала, как воздух вокруг нее замер.
Снег падал, а затем остановился в воздухе. Эрин оглядела открытый мир: серый мир наверху и нетронутый ландшафт белого забвения внизу. Она стояла в своей гостинице и на мгновение почувствовала, как мир остановился.
Ей не обязательно было это говорить. Она все еще могла проглотить эти слова, сдаться и уйти. Какое-то мгновение Эрин стояла на пропасти и ждала. Мир затаил дыхание, и Эрин наслаждалась ощущением бесконечности. Но потом она заговорила.
«Но.»
Это было слово, благодаря которому все изменилось. Эрин посмотрела в небо и заговорила громче, обращаясь к миру и тем, кто слушал.
«Но. Но если я ничего не сделаю, она умрет. И, возможно, она этого заслуживает. Я не знаю. Я не могу судить людей. Я не имею права. Но я знаю одно: если она выйдет, даже если я дам ей деньги, припасы и Торена охранять ее, она умрет. Она не сможет справиться одна. Она не может сделать… ничего.
Эрин раскинула руки, одинокий истец перед молчаливыми присяжными.
«Почему люди должны умирать? Почему? Даже если они делают плохие вещи — она всего лишь ребенок. Возможно, она ужасна, но достойно ли это смерти? Я не знаю. Но я знаю, что если я ничего не сделаю, она умрет. А это значит, что ее смерть будет из-за меня».
Падал снег, и никто не разговаривал. Эрин глубоко вздохнула.
«Еще один шанс. Дело не в ней. Речь идет не об одном человеке. Речь не идет о умных поступках. Речь даже не идет о разумных поступках. Речь идет о том, чтобы поступать правильно
вещь.»
Она осмотрелась. Она посмотрела в тени и заговорила с ними.
«Я не могу позволить людям умереть. Нет, если я смогу помочь. Нет, если еще есть шанс. Она была воровкой, но не более того. Она не убивала людей. И ей нужна помощь».
Эрин указала на свою гостиницу.
«Однажды я был один. Я тоже был бесполезен. Может, не так сильно, как она, но… однажды кто-то меня спас. Они отдали за меня свою жизнь, и другие люди помогли мне выжить. Без них меня бы здесь не было. Я не откажусь от нее. Еще нет. Не здесь. Так-«
Эрин замолчала. Она закрыла глаза, а затем заговорила.
— Итак, если ты хочешь заполучить ее, тебе придется пройти через меня. Понимать?»
На секунду все по-прежнему молчало. И тогда это произошло.
Тени вокруг гостиницы переместились
.
Из тени вышли гноллы — высокие, гибкие фигуры, стряхивающие снег со своей шерсти. Прикрытые, они выглядели частью ландшафта. Но теперь они появились, и во главе их был гнолл, которого узнала Эрин.
Брункр шагнул вперед. Мышцы его груди тряслись
под его мехом, когда он смотрел на Эрин.
«Она причинила вред нашему клану и заслуживает смерти. Если ты встанешь на нашем пути, ты будешь нашим врагом».
Эрин фыркнула. Мокрая собака. Это был знакомый запах. Она посмотрела на Брункра.
«Она остановилась в моей гостинице. Она работает на меня. Вас не пускают».
Он скалил на нее зубы. Эрин не отступила.
— И ты бы меня остановил?
«Я бы.»
Брункр рассмеялся. Он осмотрелся. На холме стояло по меньшей мере двадцать гноллов, все мускулистые, все крупнее Эрин.
«И что ты будешь делать, несмотря на численное превосходство и слабость, Человеческая девушка?»
Эрин уставилась на Брункра и покачала головой.
«Ничего особенного. Думаю, я просто скажу тебе кое-что. Что-то очень важное, что тебе следует знать.
«Ой? И что это?»
«Меня зовут Эрин Солстис. Это моя гостиница. И. Ты. Являются. Вторжение.
Эрин сжала кулак, положив большой палец на костяшки пальцев, как учил ее Калруз. Она изо всех сил ударила Брункра в живот. Он моргнул и ухмыльнулся.
Он все еще ухмылялся, когда нога Эрин поднялась.
«[Мощный удар]!
»
Она пнула его в пах, и глаза гнолла закатились. Он схватился за пах и повалился. Эрин оглядела остальных гноллов.
«Хорошо? Чего же ты ждешь? Принеси это!»
Гноллы переглянулись. Они уставились на своего павшего товарища, на Эрин, а затем на гостиницу. Они взвыли и бросились в атаку.
