Эрин пристально смотрела на золотую субстанцию, пузырящуюся и коричневую над огнем. Это был сыр. Сыр поверх томатного соуса равномерно распределите по тестовой основе.
С пепперони. Это должно быть с пепперони, иначе в этом не было бы никакого смысла, не так ли? Эрин твердо верила в пепперони; она могла взять или оставить ананас и отказывалась признавать анчоусы.
Это были важнейшие тайны Вселенной, и это было вещество, заставляющее мир вращаться. Хорошо, возможно, они не были существенными
, но они были очень важны!
«Пицца.»
Эрин выдохнула это слово, почувствовав, что момент настал. Она потянулась вперед и сдернула пиццу с металлической стойки над огнем, радуясь, что на этот раз не забыла надеть перчатки.
«Пицца!
»
Это было великолепно. Идеально круглый, с радиусом, который можно откусить, с пышной корочкой и щедрой начинкой из сыра и мяса. Никаких скудных слоев поверх томатного соуса, большое спасибо.
Эрин положила пиццу на стойку и схватила нож. У нее не было ролика для пиццы, но его было достаточно легко разрезать на восемь традиционных ломтиков. Это тоже было важно; у вас не должно быть ломтиков разного размера, иначе кто-то может получить ножевое ранение.
Сделано. Эрин уставилась на свое новое творение и почувствовала, как у нее заурчало в животе. Но нет, это было не для нее. Это было для ее клиентов.
Когда Эрин вернулась в гостиную, ей понравилось звучание этого слова. Клиент. У нее были некоторые! Но, возможно, это не то слово для людей, сидевших в ее гостинице. Хм. Покровитель? Нет, это звучало ужасно.
«Гость».
Это было хорошее слово. Эрин сияла, усаживая пиццу перед Дрейками, которые подозрительно смотрели на еду. Она их не знала, и это
тоже было великолепно!
У нее были гости, которые не были друзьями. Казалось бы, ничего особенного, но это был прогресс! В течение последних нескольких дней Эрин приводила в свою гостиницу гноллов, драконов и странных людей, а не только своих друзей и Рыб. Она зарабатывала деньги
, и со своим новым творением она была уверена, что заработает еще больше.
«Это… пицца?»
Один из Дрейков ткнул кусок когтем. Эрин гордо кивнула.
«Ага! Это действительно хорошо! Так же хорошо, как гамбургер. Попробуй это; вот увидишь!»
Один из трех Дрейков, пришедших к ней на обед, взглянул на своих товарищей. Он пожал плечами и осторожно взял еще дымящийся ломтик. Он дунул на него несколько раз, а затем откусил.
Его глаза расширились, а хвост немного дернулся. Эрин с тревогой наблюдала за его лицом и хвостом. Дрейки были похожи на собак, а гноллы — еще больше на собак. Они прекрасно умели лгать, но их всегда выдавал хвост.
«Хм. Много сыра. И жевательный. Теплый.»
Он прокусил кусок глубже, а его товарищи выжидающе наблюдали. Эрин затаила дыхание. Его хвост дернулся… а затем начал вилять!
Самую малость. Но когда Дрейк доел оставшуюся часть своего куска и потянулся за еще одним, Эрин поняла, что сделала это снова. Вернее, скопировал еще раз.
«Как это?»
Дрейк задумчиво жевал, а затем удовлетворенно кивнул.
«Вкусный. Это вполне соответствует нашим потребностям».
Эрин просияла, а остальные Дрейки радостно кивнули в знак одобрения. Один взял кусочек, но вместо того, чтобы съесть его, стал его расчленять, рассматривая части.
«Плавленый сыр, соус… из помидора? И поднимается тесто. Необыкновенный. Но как вкусно!»
Третий Дрейк кивнул. Он тоже не ел, что было странно для Эрин, но пиццу он тоже осматривал с большим интересом.
«Кажется, это легко сделать. Простой рецепт…
«Помидоры, возможно, будет трудно достать. Они не так уж и востребованы.
«Будет. Сделайте заказ, и нам будет достаточно.
Первый Дрейк кивнул, облизывая когти.
«Основа из сыра и соуса — мясо хорошее, но я вижу, что нарезанная рыба не менее привлекательна. Я сделаю несколько прототипов».
«Прототипы?»
Все трое Дрейков замерли и посмотрели на Эрин. Второй одарил ее неубедительной улыбкой.
— Н-ну, мы только что говорили, какой это необычный рецепт.
«Ой. Хм. Спасибо? Вы что-то вроде [Поваров]?»
Третий Дрейк кивнул. Он встал и протянул Эрин коготь. Она встряхнула его, все еще не совсем понимая, что происходит.
«Террес Хангкло, к вашим услугам. Я [шеф-повар] в ресторане «Танцующий дракон» в Лискоре».
— О, очень приятно…
Эрин сделала паузу, пока ее разум обдумывал то, что он сказал. Она нахмурилась, глядя на третьего Дрейка, который съежился, когда двое других уставились на него.
«Подождите секунду, что это было? Ты [шеф-повар]? Почему ты здесь, чтобы…
Один из Дрейков поспешно бросил на стол несколько серебряных монет. Двое его товарищей встали, собрали куски пиццы и направились к двери.
«Очень ценю Мисс Человек. Но нам пора идти. Не беспокойтесь об изменениях!»
Они практически выбежали из гостиницы вместе с остатками пиццы. Эрин смотрела им вслед, открыв рот.
«Меня только что украли! Снова!»
Она уставилась на стол, на свои монеты и на открытую дверь. Она чувствовала, что должна расстроиться, но они многое оставили
денег за одну пиццу. Но они взяли рецепт! …Которое принадлежало не ей. Но это всё равно было воровство!
Дверь начала закрываться, но кто-то ее поймал. Серия вошла, подозрительно глядя через плечо.
«…Я только что видел, как трое Дрейков убежали с кучей еды в руках?»
«Это называется «пицца», и они просто украли мой рецепт».
Серия моргнула, глядя на Эрин. Девушке было трудно объяснить, но суть происходящего полуэльф понял уже через несколько секунд.
«Ах, воры рецептов. Бывает. В тот момент, когда кто-то готовит что-то, что стоит съесть, всегда начинается огромная гонка среди других известных [шеф-поваров] и [поваров], чтобы узнать, как это было сделано, и улучшить рецепт. Полагаю, то, что они оставались рядом, чтобы вы придумали что-нибудь еще, является признаком того, насколько хороши были эти гамбургеры».
«Да, но-!»
Эрин беспомощно указала на дверь, пока Серия помогала ей собрать все серебряные монеты. Серия выглянула за дверь — Дрейки еще не добрались до городских ворот. Ноги они держали не очень быстро, особенно потому, что старались не уронить куски пиццы.
— Хотите, чтобы я поразил их заклинанием? У меня довольно хорошая цель».
«Нет нет. Мне просто хотелось бы, чтобы у меня был день, чтобы продать еду, прежде чем ее заберут. Думаю, сегодня вечером они заработают много денег».
Серия сочувственно похлопала Эрин по плечу.
«Если это поможет, я думаю, люди узнают, откуда взялась еда. В следующий раз вам следует приносить новые вещи только тогда, когда придет время ужина. Таким образом, вы соберете хотя бы одну большую толпу».
Эрин вздохнула, и Серия предложила ей пригоршню серебра.
«Не беспокойся об этом. Не то чтобы они ваши единственные клиенты».
Это была правда. Эрин была довольна увеличением клиентуры, но это все еще были не те толпы, которые она видела в гостинице Песласа.
«Наверное.»
Она взяла серебряные монеты и заколебалась. Эрин посмотрела на Серию и улыбнулась, всего на секунду забыв о украденном рецепте пиццы. Она с нетерпением ждала этого
весь день.
— Скажи, Серия, у меня заканчивается серебро. Можете ли вы обменять мне золотую монету?»
«Без проблем.»
Серия потянулась к своей сумочке и моргнула, когда Эрин протянула ей блестящую золотую монету.
«Это было быстро. Тебе не следует хранить свое золото без присмотра».
— О, у меня один валялся.
Эрин озорно улыбнулась Серии. Полуэльф нахмурился, но потянулся за монетой.
— Ну, в любом случае спасибо…
Серия остановилась и пристально посмотрела на золотую монету, которую ей передала Эрин. Затем ее взгляд медленно переместился на одно из окон. Там коробки, полные волшебных цветов, все еще цвели, золотые и сияли на солнце. Серия уставилась на золотую монету, а затем прищурилась на Эрин. Человеческая девушка старалась держать лицо прямо, пока Серия пристально смотрела на нее.
«Золотая монета, да? Что ж, я рад принять одно. Позвольте мне просто…
Серия подняла монету и попыталась согнуть ее обоими пальцами. Она нахмурилась.
«Хм.»
Полуэльф колебался и смотрел на дергающееся лицо Эрин. Медленно она поднесла ее ко рту и укусила золотую монету. Она посмотрела на слабые следы, которые ее зубы оставили на мягком золоте.
«Это на вкус
как золото, но… Эрин. Это иллюзия или нет?»
«Это подделка! Разве это не круто?
»
Эрин указала на цветы.
«Я только что придумал, как заставить их превращаться в монеты, как это сделали феи! Видишь, если я выдерну его и скажу «золото»…
Эрин осторожно отломила цветок за стебель, и Серия моргнула. Внезапно Эрин держала в руке вторую золотую монету.
«Это невероятно, Эрин. Я даже не почувствовал никакого волшебства. И эти монеты кажутся
как золото, причем настоящее золото, а не частично золотые монеты, которые мы используем».
Она нахмурилась, глядя на монету в руке, и слегка приподняла ее.
«Оно весит то же самое, чувствует то же самое, имеет вкус и запах… гниль, это хорошее волшебство. Сможешь ли ты превратить цветы во что-нибудь еще?»
Эрин покачала головой.
«На самом деле, похоже, это не работает с другими вещами. Но монета чувствует себя
реально на целый день. А утром он снова превращается в цветок».
Серия задумчиво взглянула на клумбу с цветами. Цветы росли довольно быстро даже зимой, и Эрин уже заметила, как из почвы высунулись еще несколько побегов.
«Похоже, эта шутка фейри более полезна, чем кажется. Ты планируешь что-нибудь сделать с цветами?
Эрин непонимающе посмотрела на подругу.
«Как что?»
«О, я не знаю… возможно, использовать их, чтобы купить что-нибудь хорошее?»
Серия покачала золотую монету между пальцами. Эрин нахмурилась.
«Зачем мне это делать? Я имею в виду, они узнают, и это будет воровством, верно?»
Серия кашлянула в одну руку.
— Я знаю нескольких владельцев магазинов среди людей, которые… чушь, неважно. Ты слишком милый.
Эрин рассмеялась. Серия бросила монету обратно на стол и скрестила руки на груди.
— А если серьезно, Эрин. Эти цветы могут быть полезны, но ваши новые рецепты не менее ценны. Будьте осторожны и не позволяйте людям убегать вместе с ними, хорошо?»
Эрин покорно кивнула. Она еще немного поговорила с Серией, прежде чем полуэльф поднялся наверх, чтобы отдохнуть и попрактиковаться в заклинаниях. Эрин вздохнула и вернулась на кухню. Она положила золотую монету на прилавок рядом со своими серебряными и дважды вздохнула, глядя на пустую кастрюлю.
Еще один день вверх, еще один день вниз. Не то чтобы до сих пор все было особенно плохо, просто Эрин чувствовала, что ей чего-то не хватает. Кто-то, возможно. Она задавалась вопросом, где была Река. Ей не хватало возможности поговорить с ней.
А что касается рецепта…
Покачав головой, Эрин подбросила монету в воздух и поймала ее. Это действительно было потрясающе. Но это было бесполезно. она плюхнулась
монета вернулась на прилавок. Через минуту она пробормотала в тишине.
«Кроме того, мне, наверное, это не сошло бы с рук…»
—
Халрак был в отвратительном настроении и даже не пытался это скрыть. Не то чтобы это особенно удивляло его товарищей по команде — в лучшие времена [Разведчик] обычно был сварливым.
Но сейчас он сидел в гостинице, и, вопреки предпочтениям большинства людей, Халрак предпочитал сидеть на улице под дождем или ползать по грязи, чем находиться в помещении. Частично это произошло из-за компании, которую ему пришлось разделить.
Партии золотого ранга часто очень избирательно подходили к вербовке людей. Новые искатели приключений проходили тщательную проверку, но даже у лучших партий обычно бывали моменты разногласий.
В данном случае трения были повседневным состоянием между Халраком, Реви и Тифенусом. Ульриен был их молчаливым лидером и обычно не вступал в их споры, но Халрак не пытался скрыть своих чувств к своим новым товарищам по команде, а Реви и Тифенус были типичными магами до мозга костей.
— Успокойся, Халрак.
Ульриен сказал это, но Халрак путешествовал по приключениям дольше, чем его капитан, и он знал Ульриена еще тогда, когда тот человек был авантюристом бронзового ранга. Халрак пристально посмотрел на своего капитана и лишь слегка смягчил тон.
— Я говорю тебе, нас здесь не должно быть! Это пустая трата денег, особенно если все, что мы делаем, это сидим на задницах!»
Реви нахмурился, глядя на Халрака, а Тифенус едва оторвал взгляд от своей книги заклинаний. Но он говорил скучающим голосом.
«Нам больше нечего делать, кроме как сидеть и искать кого-нибудь, кто раскопает эти руины. Я не понимаю, в чем проблема, Халрак.
[Разведчик] стиснул зубы.
«Проблема в том, что мы ничего не делаем, в то время как другие искатели приключений могут на нас напасть!»
Он указал на их отдельную комнату. Грифона Ханта посадили в этой дорогой боковой комнате гостиницы, якобы в знак уважения к их рангу и количеству золота, которое они платили трактирщику, но также, как он подозревал, чтобы держать их подальше от поля зрения постоянной клиентуры. Дрейков.
«Этот проклятый Дрейк, кажется, с удовольствием подает нам все местные рецепты. Учитывая то, что мы ему платим, мы должны есть все, что хотим».
Реви подняла брови.
— Тогда скажи ему, чтобы он приготовил твое местное блюдо или что-то в этом роде, Халрак. Но хватит ворчать, потому что мы не можем найти никого, кого можно было бы копать».
«Как во всем этом проклятом городе нет [Шахтеров]?»
«Есть. Но они все Антиниум. Если мы наймем их…
Тайфенус замолчал, когда Ульриен покачал головой, а Халрак зарычал.
«Я не работаю с этими монстрами. Кроме того, полуискатели попытались, но безуспешно.
— Ну тогда, пока мы либо не решим позвать кого-нибудь из Эстхельма, либо сами не возьмем в руки лопату, я думаю, мы здесь застряли. Давай, сядь поудобнее и выпей пинту».
Халрак покачал головой и встал.
«Мне надоело сидеть в этой гостинице и ждать, пока что-нибудь произойдет. Я снова поищу [Диггеров] или [Шахтеров]. Я вернусь сегодня вечером или завтра».
Никто из товарищей не остановил его. Ульриен вернулся к чтению, Тифенус сделал то же самое, а Реви предприняла еще одну попытку осушить купленную бутылку вина. Халрак покачал головой и вышел из гостиницы, полностью игнорируя трактирщика Дрейка, который без особого энтузиазма пытался уговорить его сесть и выпить.
Халрак шел по улицам, избегая толпы и пытаясь найти дорогу на незнакомой территории. Это было другое дело. Он был [разведчиком]; он мог сражаться в городах, но это не означало, что ему доставляло удовольствие пытаться найти дорогу по улицам, где все было написано на языке Дрейка и было ему непонятно.
Он нахмурился, проходя мимо группы смеющихся Дрейков. Они замолчали, когда он прошел мимо, от чего хмурый взгляд Халрака только стал еще сильнее.
Весь этот поиск сокровищ подземелья – если подземелье вообще существовало – был бессмысленным. Ему не следовало позволять Ульриену уговаривать его на это. Грифон Хант тратил время и деньги здесь, тогда как они могли бы добиться успеха где-то еще.
К тому же Халрак ненавидел этот город. Ему не очень нравились Дрейки. Халрак провел слишком много времени, время от времени сражаясь с ними в качестве солдата, чтобы доверять им. То же самое касалось гноллов, а что касается Антиниума…
Взгляд [Разведчика] потемнел, когда он увидел одного из Рабочих, бегущего по улице. Он никогда не мог доверять ни одному из них. Все они были бессердечными монстрами.
Он с отвращением отвернулся. Даже если он когда-нибудь подумает о найме Антиниума – а шансов на это было мало! – он слышал, что они отказывались копать даже для других групп искателей приключений. Корыстный, бесполезный —
«О, эй, ты тот парень [Скаут]!»
Халрак остановился и обернулся. По улице к нему приближалась молодая женщина. Человек. Он узнал ее, но смутно. Где он…?
Ой. Гостиница. Она была владелицей скелета нежити. [Разведчица] собиралась уйти, но, по крайней мере, у нее не было чешуи, меха или хитина. Он пытался вспомнить ее имя. Солнцестояние…?
«Добрый вечер, мисс.»
«Привет, как ты? Извините за тот день. Э-э, ты… Х… Хэл…?
«Халрак».
[Разведчик] старался не хмуриться, не сверлить взглядом и не делать ничего из сотни вещей, которых, как ему говорили, не следует делать при разговоре с людьми. Но молодая женщина питала к ней энергичный энтузиазм и, что более важно, способность полностью игнорировать мрачное настроение Халрака.
«Халрак, верно! Я Эрин Солстис. Мы встретились, когда ты пытался убить мой скелет. Я бросил в тебя камень».
«Я помню.»
«Эм. Верно. Извини за это.»
«Ничего.»
Чего она хотела? Халрак огляделся вокруг. Он понятия не имел, где найти гильдию для [Шахтёров], если она вообще существует. Он мог бы начать расспрашивать, но это, скорее всего, будет бесплодным занятием.
— Ну, эм, как твои дела?
Халрак посмотрел на Эрин с легким удивлением. Он не привык, чтобы люди продолжали вовлекать его в разговор.
«Ничего особенного. Почему?»
«О, нет причин. Я имею в виду, я слышал, что ваша компания остановилась в гостинице, но я всегда ищу клиентов — и я приготовил эту замечательную новую еду! Вот мне и интересно, не хотите ли вы попробовать. Я имею в виду в своей гостинице.
Пожилой мужчина несколько раз моргнул, глядя на Эрин. Он открыл было рот, чтобы отказаться, но затем заколебался. И дело не в деньгах заставило его остановиться; у него было больше, чем он мог потратить на напитки и еду, как у авантюриста Золотого ранга, но он был на миссии.
И все же идея поговорить с группой недружелюбных драконов и гноллов потеряла свою привлекательность, когда он решил посидеть один в ее гостинице. Это определенно было лучше, чем другая гостиница Дрейка, где крупный трактирщик постоянно смеялся и говорил на повышенных тонах, действуя Халраку на нервы.
«…Насколько заполнена ваша гостиница?»
«Моя гостиница?»
Внезапно молодая женщина насторожилась. Она шарила по брусчатке.
«Ну… там может быть несколько человек, но даже если их нет, я отличная компания!»
Она не ожидала улыбки, появившейся на лице Халрака, да и он тоже. Пустая гостиница? Идеальный. Он был [скаутом] и привык к изоляции. И это было лучше, чем постоянно ковыляющий вокруг этот толстый Дрейк.
Как его звали? Песлы? Халрак покачал головой, но принял предложение девушки.
«Просто дайте мне столик в углу, и все будет в порядке».
Девушка улыбнулась ему и повела к своей гостинице. Халрак последовал за ней, ошеломленный, а она все время болтала с ним. Эрин Солстис, похоже, без труда поддерживала разговор одна, но, к своему удивлению, через некоторое время он обнаружил, что разговаривает с ней.
«Если деньги — это проблема, почему бы не стать искателем приключений?»
«Действительно? Думаешь, у меня это хорошо получится? Мне не нравится… я имею в виду, я не убийца.
Халрак неловко пожал плечами, идя вместе с ней по снегу. Прошло много времени с тех пор, как он общался с кем-либо женского пола, не входящим в его команду. Это был ностальгический, немного горько-сладкий опыт.
«Ты вступил в бой с воином-гноллом и победил. Голыми руками. Это не хуже любого искателя приключений бронзового ранга, а твой скелет опасен.
«Ага-ага. Я полагаю, вы правы.»
«Оно еще… живое?»
Халрак пронзил череп нежити стрелой, но видел, как она ходила вокруг после окончания битвы.
— Что, Торен? Он в порядке. Но знаете, это странно. Я думаю, у него в голове был какой-то драгоценный камень — этот красный драгоценный камень, который я получил после того, как нежить напала на мою гостиницу. Его глаза стали фиолетовыми, но даже после того, как он сломался, его глаза не изменились обратно! Насколько это странно?»
Для Халрака скелет был ходячей загадкой, которую он отчаянно хотел разгадать, превратив его кости в пыль, но придержал язык. Он не понял комментария о нежити, но это объясняло взгляд скелета, который, казалось, излучал страх.
«Кто знает?»
«Я не. О, вот гостиница!»
Они пришли к этому на удивление быстро. Халрак наблюдал, как Эрин открыла дверь и ввела его внутрь. Там она усадила его за стол в углу комнаты, как он и просил, но она была почти так же плоха, как Песлас. Она приставала к нему с вопросами, предлагала стакан теплого молока, а затем кружилась вокруг него, предлагая ему меню с очень небольшим количеством опций, только два или три из которых он действительно признал едой.
«Могу ли я заинтересовать вас нашим новейшим блюдом?»
Халрак колебался. Его первым ответом было короткое «нет», но это было трудно сказать дружелюбному выражению лица трактирщика.
«…Что это такое?»
«Пицца!»
Халрак никогда не слышал о пицце, но выслушал описание девушки и решил, что всегда может заявить, что болен. Но сыр, покрытый томатным соусом и хлебом? Это звучало не так уж хорошо.
Халраку это тоже показалось не очень приятным, когда трактирщик вытащил его. Он разглядывал куски пиццы и экспериментально потрогал их. Какой-то открытый бутерброд…?
Почувствовав на себе взгляд девушки, Халрак неохотно откусил кусочек. Это было не так плохо, как он ожидал, и томатный соус сочился ему в рот, пока он жевал плавленый сыр и тесто. Нет, это было совсем не плохо; Если бы он был солдатом, собравшимся в холодную ночь у костра, Халрак подумал, что ему бы понравилась эта еда.
А на ужин можно было съесть гораздо худшие блюда, а Халрак ненавидел тратить еду зря. Он откусил еще кусочек и решил, что пицца теплая и сытная. В этот момент дверь открылась и вошла девушка.
«[Барменша]!
»
Она завизжала на Эрин, швырнув связку палок на землю. Халрак полуобернулся, положив руку на кинжал, но гнев этой новой девушки был направлен исключительно на Эрин Солстис. Он наблюдал, как она бросилась к другой молодой женщине, и понял, что это была та девушка, которую он помог спасти.
Возможно, это была ошибка. Халрак вздрогнул, когда блондинка повысила голос еще на октаву и закричала на Эрин, у которой было усталое выражение лица.
— Что сейчас, Лион?
«Лионетта!
И я только что повысила уровень до……[Барменши]!»
«Это хорошо, не так ли? И подожди, почему ты повысил уровень? Я же сказал тебе принести дров!»
Девушка по имени Лион или, возможно, Лионетта колебалась, и Халрак закатил глаза. Он видел сырость на ее толстой зимней одежде, а между складками одежды у девушки даже застревал снег. Вероятно, она вздремнула, пока выполняла поручение — это было чудо, что что-то не нашло и не съело ее, пока она спала.
— Может быть, — это не важно! Я благороден!
Я не буду запятнан простолюдином.
сорт!»
Брови Эрин сошлись вместе, и она начала спорить с Лионом, в то время как Халрак что-то проворчал и попытался отключить уши. Девушка была дворянкой? Возможно, беглец или обедневший.
Это многое объясняло. Халрак уже слышал, как люди в Лискоре ворчали по поводу человеческой воровки, и она выглядела и вела себя, как многие из подпрыгнувших аристократов, с которыми он имел несчастье столкнуться. Он решил, что она ему не нравится, и начал игнорировать спор девушки с Эрин, потянувшись за еще одним куском пиццы.
Каким-то образом блюдо оказалось пустым, и Халрак смотрел в пустую кружку, когда Эрин выиграла спор. Разгневанная блондинка угрюмо собрала охапку дров и помчалась на кухню. Эрин вернулась, извиняюще улыбнулась Халраку и наполнила его кружку.
«Извини. Она… ну, она новенькая.
Он хмыкнул и махнул рукой. Теперь, когда его желудок был полон, Халраку хотелось отправиться в постель, но он сомневался, что сможет сейчас заснуть. Вместо этого он посмотрел на свою кружку. Теплая вода — это хорошо, но…
«Алкоголь? Я имею в виду, да, у меня есть немного. Я думаю.»
Эрин несколько раз моргнула, глядя на Халрака, словно была озадачена его просьбой. Но она послушно подошла к стойке и удивленно воскликнула.
«Эй смотри! Бочонок! Интересно, что там?»
Каким бы неприятным ни было это заявление, это было не самое худшее, что Халрак слышал, когда ему подавали напитки. Девушка вернулась с кружкой, полной пены, но с многообещающей янтарной жидкостью на дне.
«Спасибо.»
Он сделал глоток и попытался скрыть гримасу. Эрин взглянула на Халрака, когда он сделал еще один глоток. На этот раз его лицо не изменилось, но ее лицо упало.
«Тебе это не нравится».
Халраку начинала не нравиться способность этой молодой женщины читать выражение его лица. Он пожал плечами и постарался тщательно подбирать слова, что, надо сказать, не было его сильной стороной.
«Все в порядке.»
Он стал избалованным после того, как стал успешным искателем приключений. Халрак и раньше пил пойло похуже, хотя вкус этого бочонка был такой, словно кто-то сильно разлил эль.
«Нет нет. Это не.»
Эрин в отчаянии замахала руками, а Халрак увидел, как Лион пробирается наверх, вероятно, чтобы еще раз вздремнуть.
«Я знал
Мне не следовало покупать самый дешевый сорт!»
Она носилась вокруг в поисках еще одного бочонка, пока Халрак размышлял, стоит ли выпить еще, чтобы напиться, или сократить свои потери и уйти сейчас. Но, как ни странно, он чувствовал себя расслабленным, несмотря на странность этой гостиницы. Может быть, это было просто потому, что он был рядом с людьми, а может быть, это была просто Эрин. Она задавала постоянные вопросы, не стесняясь, но не суетилась.
или судите, как другие люди.
«Ага! Я понял!»
Халрак оглянулся и увидел девушку, стоящую у подоконника. Она что-то ковыряла — коробку, стоящую на столе, освещенном солнечным светом. Усовершенствованное зрение Халрака без проблем выбирало золотые цветы, которые Эрин собирала и… сжимала.
в кружку?
Девушка мнула цветы и собирала в кружку несколько капель нектара. Затем она добавила еще эля — на этот раз еще более небрежно, так что пены было столько же, сколько жидкости. Она принесла сомнительную смесь Халраку и сунула ему в лицо.
«Вот, попробуй это! Это особенный напиток».
«Что в этих цветах?»
«Эм. Я не знаю.»
Халрак посмотрел на Эрин, и она поспешила объяснить.
«Они волшебные
цветы, и когда пьешь нектар, ты как бы пьянеешь. И я имею в виду, что оно может хорошо сочетаться с алкоголем — придать ему пикантности, понимаете? У меня есть этот навык — [Чудесная еда], и он подсказывал мне, что это сработает».
Халрак никогда не слышал об этом умении, но Эрин умоляюще посмотрела на него, и казалось, что ему нечем заняться. Или выпить.
Он подозрительно понюхал кружку. Казалось маловероятным, что трактирщик попытается отравить его или накачать наркотиками, но он всегда был осторожен. Однако ни один из его Навыков ни о чем не предупреждал его, поэтому он сделал осторожный глоток.
И-
Ветер трепал волосы Халрака. Он огляделся вокруг и задался вопросом, куда делась девушка. Но в следующий момент он забыл о ней, потому что понял, где находится.
Дом.
Не сгоревший обломок, который был всем, что осталось в реальном мире, а дом, дом, который Халрак знал всю свою жизнь, прежде чем его забрали. Он стоял на зеленой вершине холма посреди осеннего дня, деревья вокруг него были полны цветов, воздух свежий и свежий. Под ним его маленькая деревушка кипела жизнью и движением: [фермеры] занимались своими делами, а дети помогали гоняться за животными или вместе играли на улице.
Халрак посмотрел вниз и увидел свои руки. Молодая кожа, незапятнанная шрамами, еще не загорелая и не покрытая волосами, блестела на солнце. Ему снова было семнадцать лет, и он чувствовал себя так, словно его тело было словно воздух, полное юношеской силы и энергии.
«Халрак? Что ты делаешь?»
Его сердце пропустило удар. Халрак повернулся и увидел Ариэль. На ней было мягкое белое хлопчатобумажное платье Девы Урожая, подаренное самой красивой девушке в деревне. И она стояла с ним на вершине холма и улыбалась. В него.
Все было не так. Халрак вспомнил тот день, когда вместо этого она стояла с Телфаром и смеялась вместе с ним, а Халрак с несчастным видом смотрел на нее. Но этот момент был другим, и Халрак знал, что она влюблена в него. И он? Он любил ее всю свою жизнь, вплоть до того дня, когда она умерла вместе с остальными.
И теперь она была здесь, с ним.
Халрак засмеялся и обнял Ариэль, раскачивая ее в воздухе, как он всегда мечтал. Она прижалась к нему и поцеловала его в лицо, пока они вместе кувыркались по зеленой вершине холма, свободные и легкие, в течение одного прекрасного дня.
Молодой человек повернулся и увидел под собой свою маленькую деревню, полную жизни и людей после сбора урожая. Он мог видеть, как его отец смеется вместе с матерью, когда он поднимает на одно плечо огромную связку зерна, а она несет ведро молока в их дом. Он указал пальцем, и Ариэль обернулась и увидела, как первые пироги вынесли и поставили на длинный стол, чтобы все могли есть. Она потянула его за руку, и он последовал за ней, спотыкаясь и смеясь…
—
Эрин никогда не считала себя убийцей, но было очевидно, что у нее есть талант убивать людей. Она чувствовала, что в какой-то момент ей следует серьезно задуматься об этом вопросе, но сейчас все, о чем она могла думать, это то, что она совершила еще одну огромную ошибку.
«Пожалуйста, проснитесь, пожалуйста
проснуться!»
Она отчаянно трясла Халрака, раскачивая пожилого мужчину взад и вперед, пока он сидел в кресле, глядя в никуда. Она уже вырвала кружку из его рук – он продолжал пить из нее, даже когда входил в транс, – но он все еще был вне него.
«Да ладно, это всего лишь напиток! Всего несколько цветов — больше, чем несколько! Это не наркотик, если это волшебство, а ты нет.
передозировка или что-то в этом роде! Ну давай же
, проснуться!»
Эрин задавалась вопросом, стоит ли ей дать пощечину Халраку. Казалось, это никогда не работало. Значит, вода. Она огляделась, сдалась и выплеснула ему в лицо напиток из неволшебных цветов.
Халрак моргнул, когда на него брызнул алкоголь. Он закашлялся, закашлялся и огляделся.
«Ариэль? Что-?»
«Мне очень жаль
, Халрак! Я не знал, что так произойдет! Я думал, ты подумаешь, что внезапно стал большим, как в рассказах, но алкоголь что-то сделал. Это наркотик. Я выброшу это…
Эрин схватила кружку, но рука Халрака двинулась, и он внезапно схватил ее за руку. Обычно суровый искатель приключений смотрел на Эрин с таким пристальным взглядом, что она испугалась.
«Это не
препарат. Это память. Дайте мне еще выпить, пожалуйста! Я заплачу что угодно…
«Нет, это опасно! Ты смотрел на меня пустым взглядом. Я не должен никому его давать, пока не проверю…
Они подрались из-за кружки. Халрак был сильнее Эрин, но он находился под неудачным углом и старался не пролить напиток; в этот момент Эрин пыталась перевернуть его на пол. Они вели молчаливый матч, пока кто-то не заговорил прямо позади них.
«Эрин? Он тебя беспокоит?
И Халрак, и Эрин замерли. Эрин повернула шею и увидела Серию. Полуэльф подошла к ним сзади, и ее костлявая рука светилась магией.
Она была не совсем
указала светящимся пальцем на лицо Халрака, но выражение ее лица было мрачным. Халрак и Эрин переглянулись, и оба поняли, что Серия имела совершенно неправильное представление о происходящем.
Медленно Халрак отпустил Эрин, и она отступила назад.
«Это ничего, Серия. Я, э, дал ему выпить с этим нектаром. Знаешь, от цветов?
«Ой?»
Серия колебалась, но ее палец перестал светиться. Эрин попыталась объяснить, и полуэльф вздохнул с облегчением.
«Конечно, именно это и произойдет. Ну, я… ну, хорошо.
Она кивнула Халраку, и он кивнул в ответ. Пожилой мужчина посмотрел на Эрин и склонил голову.
«Мне жаль.»
«О, нет. Мне жаль! Мне не следовало давать тебе этот напиток, не проверив его сначала на Рыбах. Мой Навык только что сказал мне сделать это и… извини! Хм, ну, хочешь еще чего-нибудь, Халрак? Что-либо? Что-нибудь, кроме определенного волшебного напитка, который я не уверен, что когда-нибудь снова буду подавать?
Он колебался. Авантюрист Золотого ранга все еще выглядел потрясенным, и Эрин видела, как он несколько раз провел рукой по лицу, прежде чем он посмотрел на нее.
«Еда. Ага.»
— Как насчет гамбургера?
— А-а-хорошо. Отлично. Я возьму это и столько эля, сколько у тебя есть.
Нервно Эрин взяла кружку с нектаром волшебных цветов обратно на кухню и начала готовить, а Серия села рядом с ней на кухне.
«Я понятия не имел
это произойдет. Но он казался таким… исчезнувшим!
«Это не обязательно плохо. Он сказал, что это память? Хм.
Серия потерла подбородок, пока Эрин переворачивала две котлеты, рассеянно готовя, пока разговаривала. Полуэльф взглянул на полупустую кружку, но не пошевелился.
«Я не эксперт, Эрин, но кажется, что эти цветы — часть иллюзии Ледяной Феи. Вы можете сделать их похожими на золотые монеты, и вы сказали, что почувствовали себя гигантом, когда отпили немного. Возможно, они очарованы иллюзиями, которые заставляют нас видеть то, что мы хотим».
— О, так Халрак видел то, что хотел? Он назвал имя — кажется, девичье…
Серия пожала плечами.
«Я не знаю, но он редко теряет хладнокровие».
«Подожди секунду. Ты знаешь Халрака? Ты никогда не говорил!
«Знаю его? Ха! Только по репутации. Он опытный искатель приключений Золотого ранга, Эрин. Он основал Griffon Hunt вместе с Ульриеном почти десять лет назад и известен тем, что никогда не паникует и не срывается под воздействием стресса. Этот твой напиток, должно быть, очень сильный, если он его зацепил.
Эрин нахмурилась, глядя на напиток, когда ее руки машинально сложили гамбургер.
«Я не хотел сделать ничего плохого. Я просто слушал свой Скилл.
«Это не всегда самый мудрый шаг. В любом случае, я не думаю, что то, что вы сделали, было неправильным. Во всяком случае, я думаю, он заплатит золотом, если вы дадите ему больше этих вещей.
«Может быть.»
Эрин не знала. Но она отнесла гамбургер Халраку, который с ворчанием принял его и немагический напиток. Серия и Эрин съели еще один гамбургер — Эрин в тот момент была слишком взволнована, чтобы готовить пиццу, — на другом конце гостиницы.
Примерно через час разговора — в течение которого Халрак просто ел и смотрел на свои руки и ладони, как будто все еще находился в трансе, — дверь гостиницы открылась, и вошли еще два знакомых гостя.
— Добрый вечер, Эрин.
Пешка кивнул Эрин, когда она повернулась и лучезарно посмотрела на него, и знакомый Дрейк тоже просунул голову.
«О, привет, Эрин! Странно встретить тебя здесь!»
Серия фыркнула, когда Олесм пробрался позади Пешки. Халрак замер на своем месте, но Эрин приветствовала Дрейка и Антиниума, усадив их в центре комнаты.
«Пешка! Олесьм! Я не видел вас двоих целую вечность! Почему ты не зашел?»
Паун кивнул головой, а Олесм смотрел через плечо Эрин.
«Извините, но я был занят в нашем Улье, пытаясь создать больше Индивидуумов. А до недавнего времени у меня брали интервью Клбкч, Ксмвр и Королева».
«Вау. Это очень важно!»
«Да действительно. Олесь был со мной, пока я не предложил переночевать здесь.
Эрин посмотрела на Олесма, а Дрейк почесал голову и посмотрел в другую сторону.
«Я не знал, что ты в Улье! Это круто — ты преподаешь Антиниум? И почему ты не пришел раньше? Ты же знаешь, я всегда готов сыграть в шахматы!»
Олесм колебался, избегая смотреть прямо на Эрин.
— Ты знаешь, как это бывает, Эрин.
«Нет, не знаю».
Он запнулся, глядя на Серию в поисках поддержки. Полуэльфийка лишь закатила глаза, откусывая второй гамбургер.
«Ну, просто я хотел попробовать сыграть с другими игроками, а Антиниум всегда готов играть — и даже платит мне за свое время! И я знаю, что ты занят, и мне не хотелось бы отнимать у тебя…
Его глаза метнулись влево, и Эрин оглянулась и увидела свою волшебную шахматную доску, призрачные и прозрачные фигуры которой сидели на дереве. Она оставила игру со своим загадочным противником незавершенной, так как ему по какой-то причине пришлось остановиться. Эрин в замешательстве нахмурилась, а затем пристально посмотрела на Олесма.
«Подождите одну минутку, Олесьм. Даже если я сыграю кого-то другого, я буду рад сыграть тебя! Даже если ты пока не так хорош, как он, ты все равно отличный игрок!»
Дрейк покачал головой.
«Я знаю, насколько я хорош, Эрин, и после той игры с ним… я бы не хотел тебя сдерживать, правда».
«Привет!»
Эрин схватила Олесма и посмотрела на удивленного Дрейка.
«То, насколько ты хорош, не должно иметь ничего общего с тем, чтобы тебе разрешили играть в игру. В шахматы может играть каждый, а ты можешь играть со мной столько, сколько захочешь! Только так ты поправишься и…
Она взглянула на Пауна, который отпрянул на своем месте.
— …И я тоже не против обучать новых игроков. Мне нравятся шахматы. Любой, кто любит шахматы, может играть со мной в любое время и в любом месте! Ну, не где-нибудь, но большую часть времени я готов к игре!»
Олесм моргнул, глядя на Эрин, но когда ее взгляд сменился улыбкой, он тоже сумел это сделать.
«Мне очень жаль, Эрин. Ты прав. Не знаю, о чем я думал, но, конечно, мне бы хотелось сыграть».
«Хороший. В таком случае я буду играть тобой и Пешкой одновременно. Я люблю играть в двойную игру. Просто позволь мне сначала накормить вас двоих. Эй, хочешь попробовать пиццу?
«Что такое пицца?»
«Его-«
«Олесьм?»
Голова Дрейка повернулась. Его глаза расширились, и Эрин удивленно моргнула.
«Зевара? Что ты здесь делаешь?»
Капитан Дозора и высокий Дрейк с пылким дыханием медленно вошли в гостиницу. Она неловко кивнула Эрин.
«Человек. Ваша гостиница сейчас открыта?
«Что? О, да, да, это так! Эм, ты хочешь поесть здесь? Или выпить что-нибудь?
Эрин колебалась. Она никогда не видела Зевару без криков и была совершенно застигнута врасплох. Но капитан драконов посмотрел на Олесма и выглядел почти так же неуверенно, как и Эрин.
«Полагаю, у меня могло бы быть что-нибудь. Я, э, просто зашёл, потому что я не на работе, и увидел, как ты идёшь сюда, Олесьм. Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?»
«Мне? Эм-м-м-«
Олесм почему-то взглянул на Церию. Полуэльф пожала плечами, опять же по непонятным для Эрин причинам, и Зевара посмотрела на нее.
«Весенний ходок».
«Зевара. Я уверен, Олесь не будет возражать, если мы посидим за одним столом, не так ли?
«Что я? Нет, нет… Я просто подумал, что сыграю партию в шахматы…
«Мы можем сделать это позже. Тебе стоит поговорить, Олесьм!»
Эрин просияла, а Дрейк обмяк, когда две женщины сели рядом с ним. Пешка вежливо предложил свое кресло Серии, и полуэльф сел слева от Олесма, а Зевара — справа от него.
Теперь, когда у нее было несколько гостей, Эрин вспомнила Лион и огляделась в поисках ее. Но только что прокачанной [Барменши] нигде не было видно.
«Каждый раз, когда мне нужен кто-то, кто подаст напитки и еду… это даже не так сложно! Я готовлю всю еду!»
— Я найду ее, если хочешь.
Олесм встал, но Эрин поспешно махнула ему рукой.
«Она, наверное, прячется или что-то в этом роде. Я попрошу Торена присмотреть за ней, когда он вернется. Я не уверен, где он. Нет, ты сидишь. Я уверен, что Олесьму понравится эта компания.
У Дрейка было странное выражение лица. Тем временем Серия заговорила с Зеварой весьма дружелюбно, и капитан казался таким же вежливым. Эрин улыбнулась; Было приятно видеть, что оба так хорошо ладят, хотя Олесьм был очень тихим. Эрин суетилась на кухне, готовя еду, пока остальные разговаривали или сидели молча. Этого было довольно много, несмотря на полный стол.
Олесь, должно быть, был голоден, потому что он выглядел невероятно облегченным, когда Эрин вернулась с двумя горячими пиццами, по одной на каждой перчатке. Паун кивнул в знак признательности, но остановился, взглянув на Серию и Зевару. Эти двое даже не взглянули на пиццу; они улыбались друг другу и смеялись, хотя Эрин, должно быть, не заметила шутки.
«Я думаю, что хотел бы сыграть в игру, Эрин, если ты свободна».
«Совершенно! Просто кричи, если тебе что-нибудь понадобится, ладно?
Серия и Зевара кивнули, не глядя в ее сторону. Олесьм помедлил, а затем медленно отодвинул стул.
«Думаю, я сыграю…»
«Сидеть.
»
Он сел. Эрин нашла столик поближе к Халраку и села за него вместе с Пешком. [Разведчик] не просил чего-то большего, чем еще раз, и спокойно допивал свой напиток, пока она разговаривала с Антиниумом.
Эрин расставила шахматную доску, а Паун сидел в кресле и тихо жевал кусок пиццы. Она не была уверена, понравилось ли ему это, но она больше не нашла жуков, которые Антиниум мог бы съесть, поэтому просто молилась, чтобы это было для них съедобно.
— Хорошо, ты хочешь быть чёрным или белым, Пешка?
«Я выберу белое, если оно приемлемо для тебя, Эрин».
Она радостно кивнула, и Пешка минуту изучал доску, прежде чем переместить пешку на D4. Эрин немедленно переместила пешку на D5, а Пешка передвинула вторую пешку на C5, начав ферзевый гамбит.
Эрин немедленно двинула вторую пешку в славянскую защиту, C6, и на этом игра на мгновение остановилась. Пешка изучил доску, а затем, что необычно, посмотрел на Эрин.
Обычно Антиниум был полностью сосредоточен на игре, поэтому это изменение заставило Эрин на мгновение перестать думать о шахматной стратегии и посмотреть на него.
— Что-то не так, Паун? Пицца плохая?»
«Пицца великолепна, Эрин. Но у меня есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить.
Эрин нахмурилась.
«Ой? Что это такое?»
Пешка положил руку на шахматную фигуру и заколебался. Он снова посмотрел прямо на Эрин, и она начала чувствовать, что он все-таки пришел к ней в гостиницу не для того, чтобы играть в шахматы.
— Я пришел сюда, чтобы попросить твоего совета, Эрин.
Пешка понизил голос, когда Олесм начал пытаться научить Зевару и Серию игре в шахматы. Эрин обеспокоенно уставилась на Антиниум.
«Почему? Что случилось? Я имею в виду, что-то не так?
— Ничего… ну, я полагаю, это не совсем так. Сегодня меня вызвали к моей королеве, как я уже сказал. Я вместе с четырьмя другими Антиниумами, четырьмя, которые стали индивидуальностями».
«Ой.»
Для Эрин это звучало грандиозно. Она все еще не совсем понимала, почему отдельные личности так важны для Антиниума, но у нее сложилось смутное представление о новом значении Пешки. Он кивнул ей и медленно продвинул кусок вперед.
«Да. Она звонила нам и задавала вопросы о нашей природе. Она… анализировала нас на предмет того, кем мы можем быть и чего мы можем достичь.
Эрин уставилась на доску. Пешка снова двинула пешку вперед – только это был ужасный ход. С4-С5? Это был Плохой Славянин. Она научила его избегать этого. Эрин растерянно посмотрела на Пешку и впервые заметила, что что-то не так.
сегодня другое мнение о Пешке.
Он выглядел… меньше. Антиниум сидел, сгорбившись, на своем сиденье, и Эрин поняла, что он выглядит так же, как она впервые его увидела. То есть, как обычный Рабочий, кроткий, незаметный, незаметный.
«Пешка?»
Что произошло? Что его королева сказала ему, что сделала с ним? Эрин вспомнила Ксмвра, но Паун не выглядел обиженным. Он просто посмотрел…
Беспомощный.
Эрин посмотрела на доску и прекратила игру. Она серьезно посмотрела на Пешку.
«Что случилось? Что она с тобой сделала?
Он медленно покачал головой.
«Вопросы. Это все, что она от нас просила. Вопросы.»
«Что за вопросы?»
Вопросы могут быть плохими и обидными. Но Пешка беспомощно поднял только одну руку ладонью вверх.
«Вопросы, на которые мы не смогли ответить. Эрин. Она спросила нас, что значит быть индивидуальностью. Как это произошло. Мы не смогли ответить. И она задала еще вопросы — кем мы станем? Какие занятия мы можем посещать? Как мы можем служить улью?»
Он покачал головой.
«Она спросила, поведу ли я солдат в бой. Мне. Потому что я получил класс игры в шахматы и имею высший уровень, помимо КЛБКЧ. Но я?»
Эрин посмотрела на Пауна. Она не могла себе представить, чтобы он сражался так же, как Клбкч или Ксмвр. В ее сознании промелькнул образ. Воспоминание. Она увидела Рабочего, который боролся с гоблинами и дрался, как ребенок, когда они наносили ему удары…
Пешка продолжал говорить, запинаясь. В его голосе прозвучали эмоции, которых она никогда раньше не слышала от Антиниума.
«Я сказал ей, что мне нравится эта игра. Мне нравится играть в шахматы. Но я не могу руководить армиями. У меня есть класс [Тактик], но… я перестал повышать уровень.
Эрин моргнула. Паун кивнул ей.
«Это проблематично. Однако у меня нет желания заниматься другим делом. Я не могу снова стать Рабочим, но даже моя Королева не знает, кто мы сейчас».
Он развел руками, сбивая фигуры на доске. Пешка вздрогнула от удивления, а затем неуклюже потянулась за фигурами. Но он оставил их и посмотрел на Эрин.
«Я потерян. Если я не Рабочий, то кто я?»
«Я не знаю. Пешка…
Он покачал головой.
«Моя королева не знала. Вы не знаете. Никто не знает. Даже мы.
Он посмотрел на Эрин, и она почувствовала себя беспомощной. Выражение лица Пешки не изменилось, но на самом деле оно и не могло измениться. У него не было ни носа, ни кожи, ни даже слезных протоков. Но его челюсти тихо щелкнули вместе, а руки сжались на столе.
«Мы все потерялись. Но я первый, и поэтому на меня смотрят. И я-«
Пешка взглянул на Эрин, а затем в сторону.
«Я не знаю.»
«Пешка. Это не то, что вы можете понять сразу. Подобные вещи сложны. Это займет время.»
Эрин потянулась, чтобы коснуться руки Пауна, но он отбил ее. Он посмотрел на Эрин, слегка дрожа.
— Я просил их зайти к тебе той ночью. Я собрал Рабочих и приказал им сражаться. И умереть».
Эрин почувствовала, как в ее животе открылась дыра. Паун посмотрел ей в глаза, его многогранные глаза были прямыми и полными скрытых эмоций.
«Я попросил их уйти. Они сделали это добровольно, но именно я предложил им это, сказал им это сделать. Не моя Королева, не Ксмвр или Клбкч. Я, и никто другой».
Она вспомнила. Глаза Эрин защипало, но она заставила себя посмотреть на Пешку.
— Они спасли меня, Пешка.
Он кивнул.
«Да, и это было необходимо! Это было хорошо! Но… но что будет дальше?
«Что?»
Эрин не понимала. Паун посмотрел на нее, как будто желая, чтобы она это сделала.
«Они умерли, чтобы спасти тебя. Это было хорошо. Но что будет с погибшими? Когда Бёрд, Гарри, Белград, Ананд и я умрем, кто вспомнит павших? Они жили. Магнус, Рук, Калабриан, Владимир, Эммануэль… они выжили. Но помним только мы. Только нас это волнует».
Эрин уставилась на Пауна. Это было выше ее понимания. Так далеко за ее пределами. Но Паун пришел к ней за помощью. Только чем она могла помочь? Какой совет она могла бы дать человеку, идущему по дороге, по которой раньше никто не ходил?
— Я не знаю, Пешка. Мне жаль.»
Антиниум сидел в кресле и дрожал. Нет. Не дрожу. Эрин посмотрела на него внимательнее.
Он… дергался. Трясется. Это было так же, как тогда, когда Эрин впервые спросила его имя, только теперь более агрессивно.
«Что мы будем делать, Эрин? КЕМ МЫ СТАНЕМ?»
Его голос… Эрин почувствовала, как холодок пробежал по ее спине, но она отказалась отступить. Она посмотрела на Пауна. Он посмотрел в ответ.
«кто мы?»
Слабый звук заставил Эрин отвести взгляд от Пешки. Олесм, Серия и Зевара не заметили его поведения, но Халрак заметил. Он что-то держал в левой руке. Кинжал.
Эрин посмотрела на него и слегка покачала головой. Он посмотрел на Пешку, его лицо было мрачным, а глаза метнулись к ней. Она посмотрела ему в глаза. Просто смотрел.
Медленно Халрак вложил клинок в ножны. Эрин снова повернулась к Пауну. Его все еще трясло. Она положила руку ему на плечо.
«Привет. Эй, послушай меня. Ты не один. Есть и другие, подобные тебе».
«НИКТО НЕ ПОХОЖЕН НА МЕНЯ».
Это была правда. Но это неправда. Что-то шевельнулось в памяти Эрин. Она посмотрела на Пауна. Первый в своем роде, лидер народа, которому никто не доверял и который не имел никакого значения. Кто не знал…
Воспоминания мелькнули в сознании Эрин. Не недавние воспоминания, а истории. Фрагменты чего-то, что она услышала давным-давно, в тихом месте, еще ребенком.
Возможно, это было последнее имя, которое произнес Паун. Эммануэль. Но Эрин вспомнила, поэтому отодвинула шахматную доску и придвинула стул ближе к Пешке. Она положила руку на его прохладный хитин.
«Знаешь, когда-то был такой парень, как ты. Он тоже хотел спасти свой народ».
«Действительно?»
Его голос стал успокаиваться. Эрин улыбнулась Пауну и почувствовала на своей спине взгляд Халрака.
«Ага. На самом деле, я знаю историю об этом парне. Знаете, он был знаменит. Его зовут Моисей, и многие дети людей знают о нем.
— Что… что он сделал? Кто был он?»
«Он был… нормальным человеком. Ну не нормально. Но он не думал, что сделает что-то особенное, пока не осознал, что отличается от людей вокруг него. И тогда он понял, что у него есть люди, с которыми плохо обращаются, которые нуждаются. И он возглавил их».
Это было отчасти правдой. Вроде, как бы, что-то вроде. В зависимости от того, какую историю вы слушали. Какой фильм вы смотрели. Эрин никогда не смотрела «Десять заповедей».
, но она видела Принца Египта
больше чем единожды.
«Его люди были рабами. Ими правил суровый царь – фараон. Но Моисей был призван, и поэтому он повел свой народ к свободе».
Паун склонил к ней голову. Его голос вернулся к своему обычному тону.
«Это поучительная история или историческое повествование?»
Эрин сделала паузу. Она почесала голову и улыбнулась.
«Я не знаю. Это просто история. Хотите это услышать?»
Он поколебался, а затем кивнул. Поэтому Эрин рассказала ему историю из детства.
«Давным-давно в месте под названием Египет жили два народа. Оба были людьми, но они были… разными. Один народ назывался египтянами, и у них были рабы. А рабов называли евреями. А царя египтян звали Фараоном. Но он боялся, что евреи однажды восстанут, поэтому приказал убивать каждого мальчика. И мать Моисея не хотела, чтобы это произошло. Итак, она нашла реку – Нил – и положила Моисея в корзину. Затем ждал, пока кто-нибудь не найдет Моисея. Это была дочь фараона, и она взяла его в дом фараона, так что Моисей вырос египетским принцем, хотя на самом деле он был евреем. Но однажды он узнал, кем он был на самом деле. Это было тогда, когда он нашел горящий куст…»
—
Эрин рассказала историю Моисея вкратце и немного неточно, но от начала до конца. Паун спокойно слушал, пока она не закончила, но когда он закончил, он просто покачал ей головой.
«Это хорошая история, но я боюсь, что нам придется не так легко. Антиниум не являются рабами нашей Королевы — она часть Улья, как и все мы. Просто для нас теперь нет места и нашей цели…»
Он замолчал, еще сильнее тряхнув головой.
«Бунт приведет только к смерти. Бессмысленная смерть».
Эрин поспешно замахала руками и чуть не опрокинула шахматную доску.
«О, нет, нет, я не имел в виду, что королева похожа на фараона. Это просто история. Притча. Я только что говорил, что Моисей был как лидер, и ты как лидер».
Он сделал паузу.
«Это хорошая история, но я не избранный. Более того, вы говорите, что Моисей был избран богом. Вы говорите о богах, но мне говорят, что боги мертвы.
Эрин колебалась.
«Может быть. Я имею в виду, здесь похоже, что это правда. Но я всегда рос, зная, что Бог существует. Потом позже я… ну, там, где я родом, люди верят, что боги существуют. Люди верят, что пришли на землю, как Иисус Христос».
«Иисус? Это еще один Человек, который вел свой народ?»
Было странно слышать, как антиниум говорит об Иисусе. Эрин пришлось улыбнуться.
«Да, можно так сказать. Он был тем, кто спас свой народ. На самом деле, он спас евреев так же, как и Моисей, только спустя много времени. И он был сыном Божьим! Ну, это зависит от того, кого вы спросите.
Паун уставился на Эрин. Голова Халрака на другом конце комнаты медленно поднялась и он посмотрел на Эрин. Он повысил голос, и Антиниум и трактирщик переглянулись.
«Боги мертвы. Все это знают. Но я никогда не слышал о потомках богов.
«Я, э-э, ну, все говорят это там, где я
родом из.»
Эрин поняла, что находится на грани того, о чем ее предупреждала Рёка. Но было уже поздно возвращаться.
«У нас есть боги. Или один бог. Есть и другие, но тот, о котором мне рассказывали, когда я был молодым, — я имею в виду, люди называют его просто… Богом. Или это Бог. Ее Бог. Это трудно объяснить.»
Халрак с сомнением посмотрел на Эрин, но на самом деле придвинул стул ближе.
«Объяснить, что. Я всегда знал, что боги мертвы. Всегда. И я никогда не слышал ни о ком, которого называли бы… Богом.
Объясните христианство? Эрин не была уверена. Но теперь Паун тоже смотрел на нее, и его перестало трясти. Поэтому она вздохнула и попробовала.
«Ну, говорят, он — я имею в виду, Бог — создал землю и все, что на ней, за семь дней и сделал все это. Знаешь, божеские штучки. Он изгнал людей из рая, потому что мы были грешными, и, по сути, позволил миру работать долгое время. Но его люди, его избранные люди, я имею в виду, он всегда присматривал за ними. Эта история о Моисее — это был один из примеров того, как Бог избирал Своих пророков и посланников, чтобы помочь им спастись».
«После того, как они стали рабами».
Халрак решительно фыркнул.
«Какой-то Бог».
Эрин нечего было на это сказать. Но она чувствовала, что должна немного защитить религию.
«Ну, в конце концов он их спас. Я думаю, это было своего рода наказанием за что-то. Может быть. В любом случае, позже он отправил своего единственного сына умирать ради нас».
«Наши ради? Его сын? Я не понимаю.»
Паун посмотрел на Эрин, а Халрак снова хмыкнул. И Эрин…
Колебался.
История Иисуса была у нее на устах. Это было не то, чего хотел Паун – это была не история, которая могла бы помочь ему выяснить, кто такие Антиниумы. Но это была хорошая история.
Возможно, это была всего лишь история. Может быть, это было не так. Эрин не знала.
Она не поверила. Уже нет. Но она слышала одни и те же истории снова и снова и могла повторять их своим слушателям.
— Просто послушай, ладно? Это становится сложнее, но я думаю, что однажды, спустя много времени после того, как Моисей спас евреев, они страдали в другой стране. На этот раз под римлянами. И Бог знал, что они в беде, но он как бы смотрел на весь мир, понимаете? И куда бы он ни посмотрел, он видел грех. Поэтому он решил что-то с этим сделать. И он поискал добрых людей — Марию Назарянину и ее мужа Иосифа Назарянина, и избрал их, чтобы они воспитали сына, которого он пошлет с небес…»
«Небеса?»
Пешка прервала Эрин. Он пристально посмотрел на нее.
«Что такое «рай»? Я знаю об аде, но никогда не слышал о рае».
Эрин колебалась.
«Подожди секунду. Откуда ты можешь знать ад, а не рай? Что здесь за ад?
Ответил Халрак. Он возился со своей кружкой.
«Ад – это место, откуда приходят демоны. В Рире есть место, куда не вернулась ни одна армия. Это то, что люди называют адом. Это то, что вы имели ввиду?»
Эрин нахмурилась.
— Нет… ад больше похож… ну, это место, куда ты попадаешь после смерти, а не локация.
Пешка и Халрак посмотрели друг на друга, а затем в сторону. Халрак нахмурился. Эрин покачала головой.
«Ад – это не место. Я имею в виду, не место на земле. Не в этом мире. Это загробная жизнь. Место, куда попадают плохие люди после смерти. Мы попадаем в ад, потому что грешим. Мы страдаем в жизни, потому что грешим – во всяком случае, так говорит Библия».
«Библия?»
— Я думаю, история всего этого. Я имею в виду историю евреев и их Бога».
«Ах. А рай?
Как можно описать кому-то рай? Эрин закрыла глаза. Она смотрела на потолок и старалась изо всех сил.
«Рай — это место, куда попадают хорошие люди. Это место, где нет боли, нет страданий… там все. Вы можете видеть свою семью, своих друзей, и все у вас хорошо. Навсегда. Вот что такое рай, я думаю».
Когда она снова опустила взгляд, Халрак и Пешка смотрели на нее.
«Что? Разве ты не веришь в жизнь после смерти?»
Халрак медленно покачал головой.
«Когда я был мальчиком, меня учили, что мы возвращаемся к жизни после смерти. Это зависело от нашего класса и нашего уровня: чем выше мы были, тем лучше у нас была жизнь. Если бы мы мало что сделали и умерли с низкими уровнями, мы вернулись бы животными или, что еще хуже, монстрами. Но это все.
— А ты, Пешка?
Он молчал несколько минут.
«Антиниум ничего не знает после смерти. Но мы знаем о смерти. Когда Антиниум умирает, память о нем остается в Улье. Но о самих Антиниумах… ничего. Лишь немногим удается вернуться в Улей в случае необходимости. Клбкч – один из таких. Но даже они исчезают. И со временем весь Антиниум умрет. И после этого…»
Он посмотрел на Эрин.
«Они перестают быть. Вот что происходит после смерти Антиниума.
Она уставилась на него.
«Это… не то, во что верят некоторые люди. Они думают, что каждый может попасть в рай, если поверит».
«Каждый? Даже антиниум?
«Полагаю, что так. Но позвольте мне закончить свой рассказ. Видите ли, Богу было грустно, потому что мы все грешили и делали плохие вещи. Поэтому он послал своего сына умереть за нас. Потому что если бы он это сделал, все наши грехи были бы прощены».
Халрак посмотрел на Эрин.
— Типа какого-то кровавого ритуала? Магия?
«Нет. Искупление. Никакой магии, никаких ритуалов. Просто прощение. Это будет второй шанс для всех нас».
«Второй шанс. Сделать что?»
Эрин сделала паузу.
«Что-либо.»
И Паун молча посмотрел на нее с тем же серьезным и бесстрастным выражением лица, которое разделяло весь Антиниум. Но в его темных глазах мелькнула искра, что-то мерцало.
Надеяться.
Поэтому Эрин глубоко вздохнула и потянулась назад. Она вернулась в детство, к юности, к невинности и вере. И она рассказывала им истории. Она рассказала им о сыне, который умер на кресте, чтобы спасти мир, о Боге, который создал все и дал закон беззаконникам. Она рассказывала слушателям искателям приключений и Антиниуму притчи, истории и сказания о чудесах и избавлении.
В какой-то момент Олесм опрокинул свой стул через всю комнату и выбежал за дверь, преследуя его по горячим следам Серии и Зевары. Но никто не обратил никакого внимания. Эрин рассказывала истории слушающему человеку, полному скептицизма и горечи, и Антиниуму, потерянному, напуганному и одинокому.
И они прислушались. Это был не [Бессмертный момент]. Не было ничего бессмертного в том, как Эрин отступала, совершала ошибки или вставала и подавала еще порцию напитков. Возможно, потому, что она не верила.
Но что-то там было. Что-то, что захватило сердце и заставило Пауна прислушаться, а Халрака остаться. И это продолжалось всю ночь, шепча троим.
Истории.
Вера.
Религия.
—
В гостинице воцарилась тишина, когда Эрин наконец заперла дверь, а ее последний гость исчез в снежной ночи. Олесм давно сбежал и не вернулся, как и Церия и Зевара. Но Халрак и Пешка оставались до полуночи, слушая Эрин.
Искатель приключений пошел первым, дав Эрин щедрые чаевые, умноженные в несколько раз по сравнению с обычной ставкой. Он проигнорировал все ее протесты и настоял на этом.
Халрак ушел, наполнив флягу с водой до краев напитком Эрин из волшебных цветов, но пошел обратно к Лискору, не прикоснувшись к нему. Вместо этого он смотрел в небо, пока искатель приключений Золотого ранга медленно шел обратно по снегу.
Пешка тоже поднял глаза, направляясь обратно в город. Он видел только звезды и две луны над головой. Ничего такого, чего он не видел бы сто раз раньше.
Но… сколько раз Паун действительно смотрел на небо? Когда он подумал об этом, было более чем вероятно, что он поднял глаза меньше ста раз. И он никогда не обращал внимания на сияющие звезды. Они были просто объектами, несущественными частями его мира.
Но теперь Паун поднял голову и задался вопросом, что находится за звездами в небе. Он поднял глаза и задался вопросом, есть ли где-нибудь место, куда он мог бы пойти. Место для таких потерянных, как он. Место, где можно спастись.
Подняв глаза, Паун почувствовал что-то в груди. Это было желание, тоска, которая пришла настолько сильно, что Антиниум вздрогнул. Он никогда не чувствовал такого желания
в его жизни, но как оно охватило его, неистовое желание чего-то, чего у него не было.
Грех. Ад. Рабство. Предательство.
Истории Эрин запомнились Антиниуму, шептали ему, говорили в его сердце.
Искупление, спасение, возрождение. Воскрешение. Прощение грехов.
Его единственный сын.
И-
«Небеса.»
Это было всего на секунду. Это была всего лишь надежда, маленькое желание того, кто никогда не знал, что хочет этого. Но на какой-то момент Пауну захотелось, чтобы все это было правдой. И в тот момент он поверил.
И когда он поднял глаза, Антиниум услышал шепот. Это вырвалось из его сердца, а затем Паун услышал голос в своей голове.
[Класс послушника получен!]
[Послушник 1-го уровня!]
[Навык – Молитва получена!]
Он ударил Антиниума сверху, и он упал на колени в снегу и ночи. Он посмотрел вверх и понял
.
Ночное небо висело над головой, молчаливое, далекое, но уже не просто небо. Теперь за этим что-то стояло. Что-то из мечтаний, надежд и веры, но что-то, тем не менее. Пешка верил и надеялся, и этого было достаточно. Достаточно было мечтать о спасении.
А еще были Боги. Или хотя бы один.
@_@ а.че.шу.еть.