Я сижу на земле и смеюсь. Истерически. Я думал, что никогда не буду впадать в истерику, но теперь, похоже, так оно и есть.
Давайте подведем итоги. Я сижу на земле в центре пещеры, наполненной волшебными сокровищами. Пол гладкий мраморный; магический свет наполняет комнату. Ценные сокровища разбросаны повсюду, словно запоздалые мысли, а в половине пещеры лежит Дракон и неуверенно смотрит на меня.
Короче говоря, именно так я себе все это и представлял. Кажется, у меня на глазах наворачиваются слезы, но я не могу перестать хихикать, как сумасшедший, и вытереть их.
Эрин в порядке. Конечно, с ней все в порядке. Почему бы и нет? Я бежал весь этот путь в отчаянии, и с ней все время было все в порядке. Она весело разговаривает с Октавией на изображении, которое показывает мне Териарх, и, судя по всему, они хорошо проводят время. По крайней мере, Октавия кажется оживленной.
Она встретила Октавию.
В Целуме. Я не знаю, как она туда попала, но Торен, должно быть, занес ее так далеко. Как-то.
Это не имеет значения. Это действительно не так. Теперь, когда я знаю, что с ней все в порядке, у меня словно облако рассеялось. Я могу ясно мыслить — только для того, чтобы осознать, насколько я был глуп.
Здесь будут Драконы. Или хотя бы один. Териарх. Он смотрит на меня с озадаченным выражением на своем огромном лице. Это заставляет меня смеяться сильнее.
Как это получилось?
«Человек.»
Его глубокий голос невозможно игнорировать, но даже ему приходится возвышать его над моим маниакальным смехом. Териарх хмурится на меня.
«Нет. Рёка Гриффин, не так ли? Ты в порядке?
«Я в порядке.»
Я не. Внезапно смех хочет смениться слезами, и мне хочется блевать.
Я так испортил свою жизнь, не так ли? Как и в прошлом мире, я думаю, ты не сможешь отказаться от того, кем ты являешься, даже если у тебя будет второй шанс.
Я просто немного устал. Но когда я поднимаю глаза, даже мрачность моего сердца становится легче.
В конце концов, я смотрю на Дракона.
Дракон.
Он лежит в своей пещере, сияя, как живое золото. Его чешуя блестящая и отражает фрагменты света на стены каждый раз, когда он движется. Он Дракон. Териарх — Дракон.
Они настоящие.
Он деликатно прочищает горло, и я тру лицо. Ладно, ладно, я в порядке. Я не могу упустить этот момент. То есть тратить больше этого момента.
«Извини. Я, э-э… мне очень жаль.
Он машет мне когтем.
«Я не буду обращать на это внимания. Я рад, что ты такой… беззаботный. Я понимаю, что вы очень беспокоились за своего друга.
Это вежливый способ сказать, что он рад, что я не сумасшедший? На секунду мне хочется представить все это как какое-то психическое расстройство. Интересно, как он вообще с этим справится?
Он, наверное, просто исцелил бы меня. Сможет ли он исцелить разум магией? Что, если вы родились, например, с химическим дисбалансом в мозге? Будет ли в этом случае заклинание [Восстановление] бесполезным?
Во мне живет квазиученый, задающий все вопросы. Териарх все еще смотрит на меня, поэтому я откашливаюсь.
«Я сожалею о том, что. Это были тяжелые пару дней».
«Я понимаю. Мои соболезнования.»
Он кашляет. Я царапаю ногой мраморную плитку.
Боже мой. Вот я разговариваю с Драконом, и мне трудно поддерживать разговор. И он тоже!
Помните, он нормальный человек. Помните об этом. Он просто Дракон, бессмертное существо – не млекопитающее, не тот, кто вырос с какими-либо из моих социальных норм, моральных стандартов, черт возьми, мы даже не одного пола…
«Ну да, это было тяжело».
Кто-нибудь, пристрелите меня. Но Териарх только кивает и устремляет взгляд в потолок.
«Я заметил, что эти вредители преследуют тебя. У них есть привычка портить чей-то день, пока они сохраняют интерес».
«Вредители? Ты имеешь в виду Морозных Фейри?
«Да. Я был весьма заинтригован. Как это ты
можно их увидеть? Их гламур обычно непостижим даже для самых опытных магов, если только они не знают, что искать.
Хм. Это действительно
хороший вопрос. Я собирался это изучить, но руки так и не дошли. Я колеблюсь.
— Я, честно говоря, не знаю.
«Ах. Конечно. Я понимаю.»
Он бросает на меня пренебрежительный взгляд. И когда это делает Дракон, ты действительно чувствуешь себя маленьким*.
Он чешет челюсть. Ему было интересно, когда я загадывал ему загадки, но, думаю, он все еще думает, что я идиот.
*
Серьезно. Он размером с пассажирский авиалайнер. Не Боинг 747, а скорее Airbus A380. Черт, а что произойдет, если он приземлится на одного из них? Он мог сбивать самолеты, просто сталкивая их с неба.
Я стискиваю зубы и сбавляю тон. Ладно, Дракон или нет, мне все равно не нравится, когда меня недооценивают.
«Я собирался сказать, я не уверен, но думаю, это, вероятно, потому, что я из другого мира. Что-то о химическом балансе в моей голове – или о моей диете и моем происхождении с другой планеты – может помочь мне разрушить их иллюзию. Это может быть любое количество факторов».
Дракон делает паузу. Он смотрит на меня.
«Да, конечно. Ах… ну, одним из объяснений может быть ваше происхождение, но магия фейри охватывает не один мир. Должна быть другая причина; обычно их магия разрушается при выполнении какого-нибудь правила.
— Есть идеи, что это может быть?
«Не как таковой. Но я должен поздравить вас с вашим взвешенным мнением. Редко можно встретить человека настолько… вдумчивого.
— Ты имеешь в виду, приятно не встретить идиота. И это не было «обдуманным мнением». Это был основной вывод, прийти к которому потребовалось меньше усилий, чем сказать».
В наступившей тишине я втягиваю губы. Черт. Я сделал это снова.
Но вместо того, чтобы проглотить меня одним глотком, Териарх только смотрит на меня. Затем он кивает.
«Действительно. Что ж, я должен извиниться. Мне редко приходится встречать смертных существ, достойных моего времени. Конечно, разрыв между нашими уровнями понимания таков, что эти недопонимания неизбежно должны возникать».
Я только что получил Дракона?
извиниться передо мной? Это было небрежное извинение, но… я разберусь с этим позже. Прямо сейчас разумная часть моего мозга, которая до этого момента, казалось, была в отпуске, просыпается и постукивает по моей лобной доле. Возможно, я ошибся, придя сюда и в эту игру-загадку, но у меня есть возможность, не так ли?
В конце концов, я разговариваю с Драконом. И вдруг у меня возникли вопросы. Миллионы вопросов.
Я деликатно кашляю. Териарх просто смотрит на меня, хмурясь, словно пытаясь понять, что со мной делать. Пришло время проявить к нему хорошую сторону или, по крайней мере, получить от него вразумительные ответы.
«Териарх».
Он смотрит на меня сверху вниз. Я колеблюсь, а затем сдержанно кланяюсь. Дракон выглядит растерянным.
«Что это?»
«Спасибо, что помог мне найти моего друга, хотя именно ты выиграл игру в загадки».
«Не думай об этом.»
Дракон поднимает коготь и щелкает им, почти как это сделал бы человек. Кажется, он почти смущен, но потом оживляется.
«Ах, да, я выиграл, не так ли? И теперь я получу свой приз. Скажи мне, Человек. Как
ты так долго уклоняешься от моего гадания?»
Он нетерпеливо наклоняет ко мне голову, и я невольно делаю шаг назад. Я почти забыл, когда обещал ему. Это кажется слишком несущественным, но…
«Мое имя. Когда ты пытался шпионить за мной, ты не использовал мое настоящее имя.
«Что?»
Он хмурится на меня.
«Этого не должно быть. Я допросил тебя под заклинанием истины. Для тебя было бы невозможно солгать о своем имени.
— Да, но мое имя — мое настоящее имя
Рёка Гриффин. Я не лгал тебе. Но «Рёка» — это всего лишь перевод. Изначально меня назвали на другом языке».
К моему удивлению, Териарх выглядит оскорбленным этим откровением. Он начинает ворчать про себя, поднимая голову.
«Вот и все? Это вряд ли представляет собой — такая незначительная формальность не является частью — плохой дизайн заклинания. Мне следовало использовать… другой язык? Но теперь все народы говорят — ах. Конечно. Ведь ты из другого мира. Мне следовало учесть это в своих расчетах».
Теперь, когда я об этом думаю, Териарх даже не моргает, узнав, что я из другого мира.
«Ты знал, кем я был до этого, не так ли? Леди Магнолия вам рассказала.
«Она сделала.»
Териарх все еще хмурится, глядя на что-то в воздухе. Он бормочет про себя, и на этот раз я вообще не понимаю слов. Кажется, его глаза сияют несуществующим светом, и я чувствую, как волосы на затылке покалывают. Он пытается изменить свое заклинание? Или наблюдаешь за мной?
«Откуда ты ее знаешь?»
«Это не твое дело.»
Териарх смотрит на меня пренебрежительно. Я немного дергаюсь при этом. Я ненавижу
это когда люди говорят мне такие вещи.
«Да неужели? Я бы сказал, что наблюдение за мной без моего разрешения представляет собой нарушение моей конфиденциальности. И Магнолия посылает за мной [Ассасинов] и постоянно вмешивается в мою жизнь? Это тоже похоже на мое дело
».
Пауза. Дракон смотрит на меня. И я испытываю небольшой трепет, когда понимаю, кого я в это время сфотографировал. Но его голос просто тихий и спокойный, без намека на гнев.
«Она поговорит с вами в свое время. Если у вас есть вопросы, я бы посоветовал вам поговорить с ней. Я могу оказывать ей время от времени помощь, но ее дела — ее собственные. Я не буду разглашать ее секреты».
Его взгляд отводит взгляд, и я выдыхаю, хотя и не знала, что сдерживаюсь. Ладно, в некоторой степени по-доброму, да. Но… все еще Дракон.
Он снова смотрит на мерцающее изображение в воздухе, и я понимаю, что Эрин и Октавия все еще парят в воздухе. Это… ну, немного тревожно думать, что он может просто наблюдать за кем захочет. У старшего брата нет ничего против волшебного Дракона.
Но Эрин не ходит в ванную и не занимается чем-то личным. Она все еще в магазине Октавии, целая и не потерявшая ни одной конечности. Я смотрю на свою правую руку. Черт, она даже не ранена.
Она выглядит счастливой. Я не могу сказать, что произошло, но кажется, что Октавия отсчитывает несколько золотых монет, а Эрин осматривается и трогает вещи. Черт возьми, Октавия выманила у Эрин кучу денег? Она быстро говорит, а Эрин нет. Если она попытается обмануть Эрин, я надеру ей зашитую задницу.
Териарх указывает на изображение.
«Я телепортирую тебя к твоему другу — конечно, сотру тебе память».
«Что? Ты собираешься стереть мои воспоминания?
Говорящий Дракон завладел моим полным и безраздельным вниманием. Он почесывает затылок и небрежно отвечает.
«Да, конечно. Я не могу позволить тебе помнить нашу встречу. Не бойся; Я вполне способен стереть лишь определенные воспоминания. Вы окажетесь возле магазина вашего друга со смутными воспоминаниями о прибытии туда».
Это звучит не очень хорошо. Бесплатная поездка, возможно. Но остальное? Нет.
Думать. Я раскинул руки в мольбе. Я должен отговорить его от этого.
«О, могучий Териарх…»
Я делаю паузу. Нет, я не могу этого сделать.
— …Смотри, не стирай мне память. Я никому не расскажу о том, что видел».
Он поднимает одну бровь, глядя на меня. И да, у Драконов есть брови. Это больше похоже на костлявую шпору на их голове, но она работает так же хорошо и в целях скептицизма.
«Я слышал это утверждение из бесчисленных уст. Каждый раз это всегда заканчивается тем, что я обрушиваю огонь и разрушения на армии, которые приходят меня убить».
Он фиксирует на мне взгляд, которым гордился бы любой василиск.
«Почему я должен доверять твоему
скажи сейчас?
«Кроме того, я сделал
выясните, кем вы были до этого. Если бы я хотел раскрыть твою тайну, я бы уже рассказал кому-нибудь. И откуда ты знаешь, что я не оставил себе сообщений на случай, если ты сотрешь мне память?
На заметку: сделайте это в следующий раз. По крайней мере, Клбкч знает.
Но Териарха, похоже, это не впечатлило.
«В таком случае мне просто придется контролировать тебя с помощью заклинания, заставить тебя стереть все свои записи и убить всех, кому ты рассказал, прежде чем ты перережешь себе горло. Как это звучит?»
Я скрещиваю руки.
«Не сработает. Даже если бы ты смог заставить меня стереть все мои планы на случай непредвиденных обстоятельств, феи просто сказали бы мне еще раз.
Дракон делает паузу. Он смотрит на вход в пещеру почти неуверенно.
«Они бы этого не сделали. Они не выбирают стороны».
«Но они
раздражающий.»
И я готов поспорить, что они бы с радостью это сделали – если бы их крохотным умам пришло в голову это сделать. Но аргумент, кажется, работает. Териарх хмурится.
«Я могу просто наложить на тебя заклятие, чтобы ты никогда не разглашал мои секреты. Или вообще перестать говорить. Что я обдумываю в данный момент».
Ага. Не дави на Дракона слишком сильно, Река.
Заткнись, Река. Я просто пожимаю плечами.
«Вы можете сделать это. Но мне это кажется исключительно грубым и простым решением для Дракона».
Он делает паузу.
«Как же так?»
«Ну, ты разве не Дракон? Знаменитое существо из легенд и мифов, интеллект и мудрость которого намного превосходят даже величайших из смертных?
«Мм. Истинный.»
Териарх улыбается. Давайте посмотрим. Драконы тщеславны, горды и ни капельки не склонны к лести. Я продолжаю.
«Почему бы тебе не хотелось, чтобы все знали о твоей натуре? Я слышал, что драконы однажды давали советы королям-философам древности. Почему бы не распространить информацию о своей личности повсюду?»
Он хмурится.
«Это обычно приводит к тому, что по моей пещере топают шумные авантюристы с мечами. И армии, в конце концов. Думаю, нет.»
«Ну, а как насчет нескольких человек? Леди Магнолия явно знает о вас. Разве не полезно иметь несколько существ, с которыми можно поговорить — людей, которые могут вам помочь?»
— Возможно… но я редко нуждаюсь в помощи.
— Я только что доставил тебе письмо.
«Медленно и дорогой ценой. Тебе пришлось вернуться за указаниями.
Териарх хмыкает
и ветер треплет мои волосы. Нюхать его дыхание — это все равно, что сунуть голову в локомотив поезда и вдохнуть.
«Если бы оно было адресовано любому другому человеку, у меня не было бы проблем с использованием магии для облегчения любого необходимого мне общения. Более того, я умею летать».
Он расправляет крылья, и я смотрю на толстую перепонку, соединяющую крылья. Интересный. Они определенно пропорциональны массе его тела, но в них должно быть какое-то волшебство, иначе он никогда не оторвется от земли, используя только свою мышечную силу. Я пожимаю плечами и снова смотрю на изображение Эрин и Октавии.
Что они делают сейчас? Эрин бросает вещи в… кастрюлю? Да, у нее есть горшок
над плитой и наливает туда зелье и пучок моркови. Октавия выглядит так, будто проглотила большой палец. Что
они делают?
Сосредоточьтесь на раздраженном Драконе.
«Э-э, верно. Ну, даже если это так, что, если вам придется отправить еще одно письмо Аз’керашу? И мои способности не ограничиваются бегом. Я знал несколько загадок, которые вас заинтриговали.
Он кряхтит и неловко меняет позу на каменном полу.
«Вряд ли вы являетесь источником бесконечных знаний. Или ты хочешь сказать, что знаешь все тайны своего мира?
— Не все, но я знаю немало.
«Да неужели?»
Скептицизм в его голосе заставляет меня нахмуриться.
«У меня хорошая память, и в моем мире меня считали отличником. Я знаю больше о математике, биологии и о том, как устроен мой мир, чем кто-либо другой моего возраста».
Это довольно точно, хотя «отличник» определенно преувеличивает. Но Териарх, похоже, полон решимости быть упрямым. Он закатывает глаза к потолку и высовывает язык, прежде чем что-то придумать.
«Ах, но у Рейнхарта появилось несколько детей, таких как ты. Все они родом из вашего мира; что помешает мне допросить их?
На этот раз я громко фыркнул. Териарх выглядит скорее удивленным, чем оскорбленным.
«Что?»
«Вы думаете, что сможете получить хоть какую-то приличную информацию от группы старшеклассников? Если они знают хоть десятую часть того, что делаю я, я съем служанку Магнолии».
Вот оно снова. Я вижу, как он улыбается!
«Ты гордый».
«Разве я не должен?»
Он ухмыляется моему вызывающему тону.
«Гордость – это то, что есть у всех мыслящих существ. Но оно может быть правдивым или иллюзорным. А твой из тех, что разобьется, если его подвергнуть испытанию?
Он пренебрежительно машет одним крылом.
«Как бы то ни было, ваши знания могут быть полезны, но какая от них польза? Я не эльф или гном, чтобы постоянно интересоваться новыми открытиями и знаниями. Я знаю тайны магии и истинную природу этого мира. Я знаю названия древних тайн и давно зарытых сокровищ. Я командую бурями и пламенем. Что вы можете предложить такого, чего у меня еще нет?»
— Мятные леденцы?
Глаза Дракона вылезают из орбит. Я ухмыляюсь ему, дико и слегка растерянно с моей стороны. Я ничего не могу с этим поделать. Он конкурентоспособен, и мне придется сбить его с толку.
«Может быть, ты и высокий и могучий Дракон, но я видел вещи такие же удивительные, как и ты. Скажи мне, как быстро ты можешь летать? Сможете ли вы преодолеть звуковой барьер? Как высоко вы можете летать? Можно ли полететь на Луну? Люди сделали обе эти вещи; если мы сможем это сделать, разве это не сделает нас в чем-то лучше вас?»
Я слегка ухмыляюсь ему, но, к моему удивлению, губы Териарха изогнулись, и он одарил меня собственной улыбкой. Он начисто вытирает мое лицо.
«Я не летал на Луну, но могу разбить воздух на куски. И вы не единственный вид, достигший таких высот. И гномы, и эльфы ходили по двум лунам в небе».
«Что?
»
Ни за что. Но Териарх еще раз самодовольно посмотрел на меня. Это невозможно, но ведь мы сделали это, не так ли? Если бы у вас были необходимые ноу-хау и заклинания…
«Ну, я полагаю, это просто означает, что люди, эльфы и гномы в чем-то лучше драконов, не так ли?»
На этот раз взгляд Териарха сопровождается взмахом крыла. Порыв ветра заставляет меня споткнуться. Я встаю на ноги и вижу, как он улыбается.
«Мои извинения. Но я считаю, что эта дискуссия исчерпала себя. Я не участвую в бессмысленных дебатах, которые не служат никакой высшей цели».
«Трус.»
«Что это было?»
Я смотрю на зубы Териарха, когда он слегка их обнажает.
«Ничего.»
«Действительно. И наш… спор возник из-за одного пункта. Ты не хочешь, чтобы я стер твою память. Я хочу это сделать. И я тот, кто имеет право решать».
Вот и все, не так ли? Я кусаю губу, но не могу с этим поспорить. Вместо этого я вздыхаю.
— Что ж, в этом ты прав.
Териарх делает паузу, выпрямляясь и возвышаясь надо мной.
«Вот и все? Никаких просьб? Никаких попрошаек?
«Не мое дело. Если ты решил это сделать, я не могу тебя остановить. Я просто думаю, что это позор, вот и все».
«Что ж, все существа желают знать все, что могут. Ты не много потеряешь, Рёка Гриффин. Всего несколько мгновений.
Он произносит слово, и я чувствую, как гудят мои кости. Я смотрю на него. Он смотрит на меня сверху вниз, как какой-то древний бог. И поскольку я не могу позволить кому-либо сказать последнее слово, говорю я.
«Ничего? Действительно? Несколько мгновений стоят большего. Мгновения достаточно, чтобы умереть. Некоторые могут быть… всем. Больше чем это. «Мир в песчинке и рай в полевом цветке. Держи бесконечность на ладони, а вечность в часе».
»
Я вижу, как глаза Дракона расширяются. Да, я еще не закончил. Он все еще Дракон. Поэтому я тоже это говорю. Немного честности перед забвением.
«Сегодня я встретил Дракона. Ты. И это было потрясающе. Неописуемо. Я не поэт и не могу найти слов, чтобы даже описать масштабы увиденного. Я просто думаю, что мне жаль, что я забуду что-то столь вечное. По правде говоря, я почти не могу поверить, что какое-то заклинание могло стереть из моей памяти подобные переживания. Так что если вы собираетесь это сделать, то вперед. Но если ты действительно можешь отнять у меня этот момент, не меняя того, кем я являюсь, то вперед».
Я смотрю на него и жду, пытаясь запомнить каждую деталь его лица, каждую часть этого момента. Но Териарх колеблется.
— Это были твои слова, Человек?
«Нет. Их написал поэт. Человек-поэт».
«Я понимаю. Но то, что ты сказал обо мне, ты действительно находишь меня таким великолепным?
«Да. Разве в вашем мире нет историй о драконах? Они делают в моем. Вы… ваши люди — один из самых знаковых образов в моем мире. Когда люди думают о фэнтези — о мечах, колдовстве и приключениях, они думают о драконах».
Теперь на меня смотрят два глаза. Я вздрагиваю. Почему мне кажется, что он может заглянуть мне в душу? Возможно, дело в разнице в возрасте между нами.
Но я не вру. На этот раз я говорю правду. Комплименты и лесть примешаны, да, но это правда. Я помню, как в детстве читала о драконах. Я помню трепет, когда представлял себе это. И реальность не подвела.
«Я вырос, читая истории о драконах, копящих свое золото, или сражающихся с рыцарями в битвах. Дракон. Ужасно, да, опасно, да, но каждый человек в моем мире, когда мы мечтаем о магии, мы думаем о тебе подобных.
«Действительно? Действительно?»
Он внезапно ловит каждое мое слово. И у меня есть мысль: может быть, он так же хочет знать, что он важен, как и я.
Я киваю. Мое сердце бьется.
«Мы знаем о вас, даже если все, что мы знаем, это истории. Помни об этом, Териарх.
На секунду мне кажется, что он все равно меня прикончит. Но Дракон этого не делает. Он закрывает глаза.
«Мифы. Легенды. Вот кем стал мой вид. Но если бы я оставил твои воспоминания нетронутыми…
— Если ты это сделаешь, я больше никому не скажу. Я клянусь.»
Еще один взгляд. На этот раз дольше. Затем Териарх снова поворачивается к изображению Октавии и Эрин, плывущих над его головой. Я сосредотачиваюсь на этом и понимаю, что что-то произошло. Они оба бегают вокруг, и если бы у меня был звук, я уверен, что услышал бы их крики. Причиной, по-видимому, является густой фиолетовый пар, выходящий из одного горшка. Пока я смотрю, что-то тает в горшке, когда Октавия бросает в него белое зелье, и что-то взрывается, превращаясь в облако белого порошка.
«Нейтрализующее зелье. По крайней мере, [Алхимик] знает, что нужно принять надлежащие меры предосторожности. Им следовало смешать морковь с холодным веществом (даже со льдом подошло бы) перед тем, как добавить рога Корусдира. Конечно, им понадобится более прочное покрытие. Возможно, мука.
Териарх бормочет это, каким-то образом манипулируя изображением и направляя его ближе ко мне. Я смотрю на горшок.
— Ты заметил все это, пока мы разговаривали?
«Конечно. Мы, Драконы, вполне способны на такие подвиги. По сравнению с полетом и дыханием пламени во время произнесения заклинания, это тривиально.
Он улыбается, и вдруг кажется, что Териарх… устал. Я смотрю на него и чувствую, будто он внезапно стал старым. Или, скорее, вести себя как древний.
«Я отправлю тебя к твоему другу. С памятью нетронутой.
«Действительно?»
Я не могу в это поверить. я
не передумал бы со своими слабыми аргументами. Но Териарх только кивает. Сейчас он выглядит таким старым. Я что-то сказал?
«Я отправлю тебя обратно. Не двигайтесь, и процесс пройдет гладко. На этот раз я буду уверен в высоте.
Он улыбается. И что-то в нем меня немного раздражает. Сначала он пугает, а потом устает. Я хочу… у меня есть желание что-то сказать. Вот я в центре пещеры, полной сокровищ.
Я оборачиваюсь и смотрю на тысячи выставленных вещей. Настоящий клад Дракона. И сам Дракон, бормоча своим глубоким голосом высоко надо мной. Я не могу позволить этому закончиться вот так. Мне следует что-то сделать. Я-
Вдохновение, безумие, вдохновение уровня Эрин охватывает меня. Я снова смотрю на Териарха.
«Кхм. Прежде чем я уйду, могу ли я заинтересовать вас предложением?
Он приоткрывает один глаз и хмурится на меня.
«Я концентрируюсь. Заклинания телепортации даются нелегко даже мне. Что
предложение?»
Как бы Эрин это представила? Я стараюсь изо всех сил.
«Не могли бы вы… рассмотреть возможность пожертвования одного из ваших магических предметов ГРФ?»
«ГРФ?»
«Фонд помощи гноллиям».
Это звучит так глупо.
Идеально. Именно то, что сказала бы Эрин! Териарх просто смотрит на меня пустым взглядом.
«Позволь мне объяснить. Я, эм, случайно пытаюсь помочь племени гноллов.
Я пытаюсь объяснить как можно лучше, в какую неразбериху мы с Эрин попали. Племя Кршиа, племя Серебряного Клыка, и как они потеряли все свои книги заклинаний, которые пытались принести на важнейший саммит гноллов. Териарх кивает, когда я заканчиваю.
«Я знаю о гнолльских традициях. Это прекрасно; конечно, раньше они встречались только раз в сто лет, а то и раз в пятьдесят лет. Тогда прошло двадцать лет, но я полагаю, что племенам необходимо оставаться на связи и в наши дни».
Он нюхает; Я думаю, он не любит менять традиции.
«Но какое это имеет отношение ко мне?»
«Ну… у тебя много магических предметов. Не могли бы вы подарить его племени Серебряного Клыка? Например, книгу заклинаний?
Он просто смотрит на меня. Ага. Определенно идея Эрин. Но она могла бы представить это правдоподобно. Мне-
«Почему я вообще считаю что-то настолько… смешным? Зачем мне вообще отдавать свое имущество бесплатно?»
«Ах, но это будет не бесплатно».
«Продолжать.»
Да, продолжай, Рёка. Скажите ему, почему это не бесплатно*.
*Заткнись, я.
«Ну, просто подумайте о преимуществах. У вас будет племя гноллов в долгу. Было бы совершенно ясно, что именно тебе — великому [Архимагу] Териарху — они обязаны своим великим даром».
«Одно-единственное племя гноллов мало что могло мне сделать».
«Да… но твое имя будет почитаться в их племени. Среди них у тебя было бы немного бессмертия. Еще немного, я должен сказать? Ты будешь покровителем их племени.
«Хм. Интригующе.
Териарх, кажется, доволен идеей удостоиться чести. Затем он хмурится.
— Но почему книга заклинаний? Я понятия не имел, что гноллы интересуются магией в том виде, в котором ее практикуют маги. Их шаманы довольно хорошо используют племенную магию.
— Ну… я думаю, это эксперимент.
Еще один хмурый взгляд.
«Эксперимент?»
Когда я объясняю давнюю неприязнь гноллов к изучению магии в Вистраме, Териарх выглядит действительно смущенным.
«Почему они не смогут научиться магии? Маги Вистрама не дураки — по крайней мере, они не были такими двести лет назад. Зачем им изгонять посланного к ним ученика?»
Я смотрю на Териарха. Он только что подразумевал…?
«Подожди, ты говоришь, что гноллы могут
научиться магии? Но маги не думали, что это возможно.
Дракон раздраженно качает головой.
«Конечно, гноллы могут изучать магию. Некоторые расы более искусны, но их вряд ли можно назвать безмозглыми Антиниумами или магическими нулями. Почему Вистрам не…? Это очень, очень странно».
Ух ты. Еще один секрет для Кршиа. Мое сердце бьется быстрее.
«Ну, это великий подарок Серебряного Клыка другим племенам. Так что, если бы вы дали им книги заклинаний — скажем, пятьдесят штук…
«Пятьдесят книг заклинаний?
»
Териарх встает на дыбы. Он смотрит на меня.
«Нет.
Точно нет.»
«Почему?»
Я развела руками, немного возмущаясь. Я осматриваю его пещеру и указываю на книжную полку.
«Там! Разве это не волшебные тома? У вас есть как минимум три книжных шкафа в этом месте. Пятьдесят книг заклинаний — черт, даже десять было бы…
«Нет. Это немыслимо».
«Почему нет?
»
«Потому что они мои.
»
Тон Териарха столь же ровен, как и взгляд, который он бросает на меня. Его хвост извивается и обвивает книжные полки, на которые я указал, как будто он боится, что я могу схватить их и убежать.
«Ой, давай. Не скупитесь».
«Это мое. Я не буду просто так отдавать то, что собрал».
Большой. Единственное, что нужно было понять во всех историях, это то, что Драконы чертовски жадны и собственнические. Я вздыхаю и расчесываю волосы.
— Тогда… что, если ты скопируешь книгу заклинаний? Сможешь ли ты это сделать? Я имею в виду магию?
«Конечно, я могу скопировать книгу заклинаний. Я могу написать сколько угодно. Но этот процесс требует дорогих ингредиентов и времени, которое я не буду тратить зря».
Териарх покачал головой. Но я все еще иду к этому.
— Тогда одна книга заклинаний. Как насчет одного?»
Я думаю, что Кришиа нужен хотя бы один, а может быть, десять. По словам Серии, я мог бы получить еще одно, если бы использовал все только что полученное золото, но если я смогу получить одно…
«У меня много
у меня есть книги заклинаний, некоторые из которых действительно полезны даже самым скудным заклинателям. Но я не расстанусь ни с одним из них».
«Почему нет? Они вам не нужны. И у вас явно больше богатства, чем вам нужно. Почему бы не отдать их?»
«Потому что они мои.
»
Тот же ответ. Глаза Териарха блестят. Его голова скользит ко мне, и я дрожу, когда он смотрит на меня своими гелиотропными глазами. Жадность. Итак, он старик, который любит коллекционировать вещи. Попался.
«Гноллам нужна книга заклинаний, Териарх. У вас нет кучи… худших копий, с которыми вы могли бы расстаться?
«Никто
Книги в моей коллекции далеко не хуже».
«Проклятие. Значит, в них всех написаны заклинания высокого уровня?
Териарх выглядит растерянным.
«Высший уровень…? О, твоя маленькая волшебная организационная система. Нет; Напротив. Многие из моих книг содержат заклинания низшего класса. Но они более высокого качества с точки зрения содержания и доступности для тех, кто их изучает».
Я лишь частично понимаю, что он говорит. Териарх замечает мой пустой взгляд и вздыхает.
«Полагаю, гноллы знали бы так же мало, как и ты. По правде говоря, дар племени Серебряного Клыка в любом случае будет проблематичным. Если бы они действительно купили более сорока книг заклинаний, я думаю, они оказались бы совершенно ненужными, учитывая распространенность заклинаний низкого уровня. Более того, если бы они были достаточно дешевыми, чтобы их можно было уничтожить одним заклинанием, они, вероятно, были бы личным справочником, а не настоящим учебным томом.
Если бы у меня были уши, которые могли бы воодушевиться, как у Мрши…
«Томс? Ты имеешь в виду, что существуют разные виды книг заклинаний?
Териарх бросает на меня лукавый взгляд, пока я пытаюсь выглядеть невинным. Играй в идиота. А может быть, не идиот, а наивный ученик. Похоже, ему нравится говорить.
«Конечно.
Ты правда не слышал… ну, ты не маг. Не все книги заклинаний являются просто хранилищами заклинаний. Некоторые написаны для того, чтобы научить магии тех, кто борется. Позвольте мне показать вам пример».
Он поворачивается и наклоняется к книжному шкафу, обхватив его хвостом. Не могу сказать, как он читает маленькие буквы, находясь на расстоянии глаз, но тут из шкафа выплывает книга и летит на меня.
Это огромная. Я чуть не вздрагиваю, когда перед моим лицом зависает фолиант в половину моего роста и почти такой же ширины. Оно похоже на прародителя всех книг: обложка обтянута красной кожей с тиснением золотом и чем-то вроде расплавленных драгоценных камней, образующих слова, которые я не могу прочесть.
«Вот. Первое издание тома Рихала. Ему триста лет, и он в идеальном состоянии».
«Как ты поднимешь эту штуку? Были ли жители Риала гигантами?
«Едва ли. Это волшебство
мне. При необходимости его может поднять ребенок.
Внезапно том падает в воздух. Я хватаюсь за нее и теряю равновесие, обнаружив, что массивная книга весит меньше камешка. Он сидит у меня в руке, и я смотрю на него. Териарх усмехается, и книга снова поднимается вверх.
«Это правда
книга волшебства. Это обучающее средство, а не просто список. Наблюдать.»
Он открывает книгу, и я смотрю на страницу, полную странных символов, которые, кажется, движутся или… или имеют более двух или трех измерений, несмотря на то, что написаны на странице.
Это похоже на книгу заклинаний Серии, по крайней мере, там есть написанная магия. Но в отличие от ее заклинаний эти символы выглядят иначе. Они занимают всю страницу, и у меня отчетливое ощущение, что они связаны. Я листаю страницы, отмечая некую преемственность среди странных символов.
Это ничего, что я мог бы перевести на английский или любой другой язык, который знаю, но маленькая магия, которой научила меня Серия, означает, что я все еще могу читать… что-то. Это заклинание на книге? Нет. Это… оно не похоже на заклинание, которое показала мне Серия. Вместо этого мерцающие не-слова магии выглядят почти как…
Конечно, огонь — это первобытная конструкция. Конечно. Почему я этого не понял? Если тепло и холод — двойственность, то огонь представляет тепло так же, как лед — холод. Наука сказала бы, что огонь сложен, но для природы огонь — простая вещь. Оно пожирает.
И поэтому, в отличие от заклинания [Свет], чтобы наложить заклинание пламя, мне нужно предложить источник огня. Свет настолько эфирен, что ему легко придать форму с помощью магии; но огонь требует топлива. Так что сконцентрируйте ману в одном пальце и зажгите его. Пусть ваша воля будет искрой, а затем постоянно подпитывайте ее, пусть она становится все больше и больше —
Объяснение.
Я моргаю. А затем смотрю на светящееся пламя, танцующее на кончике моего пальца. Я задыхаюсь, и он мгновенно гаснет. Клубок дыма взлетает вверх и рассеивается.
Териарх смеется. Я смотрю на него, пораженный и тронутый.
«Книга только что объяснила
мне, как накладывать — я выучил это заклинание в одно мгновение!»
Теперь я знаю, как произнести это заклинание! Нет, даже больше! Я знаю, как работает магия огня, по крайней мере, на самом базовом уровне. Заклинание, которое я произнес, было даже не заклинанием, а просто прикладной теорией. Если бы я использовал его в настоящем заклинании…
Териарх выглядит самодовольным, видя мое оцепенение.
«Искусство преподавания магии для многих потеряно. Я подозреваю, что формализованные образовательные школы, такие как школы в Вистраме, и те страны, которые просуществовали дольше нескольких столетий (например, Терандрия), могли бы иметь схожие методы. Но эта книга представляла собой кристаллизацию шестисотлетних знаний Империи Рихал. Разумеется, это всего лишь книга, которую будут изучать ученики и новички.
Я слушаю его лишь вполуха. Это было волшебно. Это было волшебство.
И это было одно заклинание. Я почти отказался от изучения магии, такой как Церия, поскольку она, казалось, сильно зависела от уровней, но это… это было похоже на изучение естественных наук или математики. Это было логично. Это имело смысл по-своему.
«Ты выучил это заклинание довольно быстро. Некоторым ученикам приходится предпринимать многочисленные попытки, прежде чем они смогут начать изучать даже самые простые заговоры. Но ведь огонь всегда легко доставал ваш вид, не так ли?
Учебная книга заклинаний. Не личные заметки какого-то мага или сборник заклинаний, а учебник по колдовству*.
*Я хочу это. Могу я
взять его и отдать гноллам еще что-нибудь? Или я могу скопировать это на свой iPhone — черт возьми, это не сработает. у меня есть
прочитать это первым. Я должен это получить. Как-то.
«Хорошо. Я бы сказал, что эта книга заклинаний станет отличным подарком для племени Серебряного Клыка. Почему бы не дать…
«Я уже говорил вам раз и сейчас еще раз: нет».
Я стискиваю зубы. мне нужно
эта книга.
«Вы бы согласились на обмен? Знания ради знаний? Или что-то другое?»
— Тебе нечего мне предложить.
Книга плывет обратно к книжной полке, и Териарх снова улыбается. Он просто хотел продемонстрировать свою коллекцию. Но у меня есть… я неохотно лезу в карман. Время разыграть карту.
«Вы бы это приняли?»
Териарх моргает, глядя на мой iPhone.
«Что это такое? Кусок металла? Нет, в нем есть какая-то энергия.
Я нажимаю кнопку питания на своем iPhone, и экран загорается. Вместо того чтобы отшатнуться от удивления или охнуть, как я надеялся, Териарх просто смотрит на iPhone и слушает мои объяснения.
«Ах. Информационное устройство. Я видел магические версии этого. Хотя они всегда были для меня слишком малы, когда их делали гномы.
— Ну, это единственный в своем роде экземпляр — чертовски редкий, поскольку он есть только у людей из моего мира.
«Хм. Но в этом нет никакой магии».
«Ага. Так? Это все еще более редкое явление, чем твоя книга заклинаний.
«Хмф. Металл кованый. Вот и все, что у тебя есть.
Как Дракон может быть таким умным и таким пренебрежительным одновременно? Опять дело в высокомерии. Я держу голос на уровне.
«Он может делать больше, чем просто светиться. Он играет музыку».
Когда я нажимаю кнопку «Перемешать» на своем iPhone, и он начинает воспроизводить музыку, глаза Териарха широко открываются. Не из-за умения музицировать, как выяснилось.
«Я никогда раньше не слышал эту песню».
На моем iPhone воспроизводится «5 секретов Бетховена», песня, которую я нашел на канале Youtube, к которому пристрастился несколько лет назад. Это обновленная версия, содержащая элементы четырех частей из 5-й оперы Бетховена.
Симфония. Не буду вдаваться в подробности, но это сложная мелодия, в которой используются такие инструменты, которые раньше даже Дракон не услышал бы.
Я ухмыляюсь. Музыка — одна из немногих вещей, в которых мой мир никогда не проиграет. Гений остается гением, куда бы он ни пошел. Интересно, что подумают фейри об этой песне?
«У вас есть еще песни на этом устройстве?»
«Тысячи».
«Я понимаю. Тогда это
полезный. Я верю, что изучу это».
«Ждать. Что?»
Прежде чем я успеваю среагировать, Териарх протягивает руку. Его коготь безумно быстр для чего-то такого большого. Это занимает кусок моего iPhone. — кричу я в шоке, когда экран гаснет, а музыка резко обрывается.
«Сволочь!
Какого черта ты…
Териарх игнорирует меня. Он стучит когтем по iPhone в моих руках. Мгновенно он снова целый. Затем Дракон кашляет.
«Кхм. [Ремонт].»
Вот оно снова. Теперь я чертовски уверен, что ему не нужно даже произносить заклинания вслух, чтобы их использовать. Означает ли это, что в этом нет необходимости или что магия Драконов работает иначе, чем магия других видов?
Прямо сейчас я все еще в шоке. Я прикасаюсь к своему iPhone, и он включается плавно. Черт, это все еще та же песня! Но я понимаю, что Териарх все еще держит кусок, который он оторвал. Он подбрасывает его в воздух и произносит еще слово.
«[Реконструировать]».
Кусок оторванного силикона и металла взлетает в воздух, и айфон падает. Териарх останавливает его в воздухе прямо передо мной, и я смотрю на второй полнофункциональный iPhone 4, парящий в воздухе.
«Ого, это заняло немного больше энергии, чем я ожидал. Но, как видите, предмет, не созданный магией, можно легко воспроизвести. Так что это не так ценно, как вы думаете».
Айфон всплывает, и Териарх осматривает его.
«Мне придется использовать человеческую форму, чтобы расследовать это. Ах, что ж, возможно, это того стоит.
«Отдай это!»
Я кричу на Дракона и впервые вскакиваю и пытаюсь вырвать его из его когтей. Он отходит в сторону, с любопытством глядя на меня.
— Перестань кричать, юный Гриффин. Ваше устройство в целости и сохранности, не так ли? Я возьму этот экземпляр».
«Вы не можете этого сделать! Это воровство! Это незаконно!»
«Почему нет? Это не будет стоить вам ни времени, ни вашего имущества. Я просто скопировал это».
«Что ты-«
Он говорит сквозь мои бормотания.
«Кроме того, здесь нет закона против таких вещей. Я прав, несмотря ни на что».
Успокойся, Река. Не обращайте внимания на желание ударить D—
Вместо этого я пинаю Териарха в ногу. Поворот, баланс на одной ноге, боковой удар. У меня такое чувство, будто я только что ударился о стену. Дракон хмурится на меня.
«Прекрати это.»
Я смотрю на него. Ладно, насилие здесь не сработает. Вместо этого я предпочитаю нормированный ответ.
«Вы не можете просто взять мой iPhone и не дать мне ничего взамен. Это было бы воровством».
«Как я только что сказал, я ничего не украл. У вас есть то, с чем вы пришли».
«Но вы украли информацию! Идеи! Данные! Интеллектуальная собственность! Воровство остается воровством, даже если вы воспользуетесь магией, чтобы вернуть украденное. Или драконы выше морали нас, низших существ?»
Он хмурится на меня. Но я вижу, что задел нерв. Он смотрит в сторону, а затем его тон становится более ровным.
«В этой маленькой штучке этого нет.
много данных о нем. Конечно-«
«У него 32 гигабайта
данных на нем! Вы можете хранить более ста тысяч книг*
в теме!»
*Я прав? Если вы предполагаете, что каждая книга… черт возьми, я прав!
Териарх моргает, глядя на меня. Затем он смотрит на мой iPhone.
«Очень много? Но гномы могли получить только… хм.
Он кашляет.
«Ну, я признаю, что это устройство
интересный. Так что, возможно, я заплачу вам за это несколько сотен монет. Как это звучит.»
Я смотрю на него.
«Отдайте мне эту книгу, и мы сравняем долг».
«Что? Но это Рихал…
«Вы скопировали мой iPhone. Ты первым забрал мою собственность, поэтому, если хочешь оставить ее себе, отдай мне фолиант.
Возможно, это мой тон голоса, но Териарх злится. Он нависает надо мной, рыча. Его горячее дыхание обжигает мое лицо, как доменная печь.
«Это был мой
магия, которая воссоздала это, девочка. Не пытайтесь вести переговоры…
«Ты вор, «о великий Дракон»? Или ты хулиган и головорез, который ворует у людей, которые не могут сопротивляться?»
— Я никогда не говорил…
«Может это!»
Я трясусь. Я указываю на том.
«Дай мне это. Дайте мне это, и я позабочусь о том, чтобы племя Серебряного Клыка чтило ваше имя, и вы могли бы получить iPhone, который будет стоить больше половины ваших разваливающихся книг вместе взятых. Но откажись, и я уйду отсюда с двумя айфонами».
«Я не терплю угроз или вымогательства, паршивец. Знаешь, я могу стереть твои воспоминания. Или превратить тебя в пепел.
»
Териарх открывает рот, и я вижу снизу горячее сияние. Я стараюсь не сглотнуть, встретившись с ним взглядом.
«Вы могли бы. Но мы с тобой оба знали бы, что ты вор. Навсегда.»
В течение двух долгих минут мы с ним смотрим друг в друга. Я чувствую, как по спине течет пот и щиплет глаза, но я не смею моргнуть. Затем он отводит взгляд.
«Ха».
Он усмехается.
Внезапно интенсивность нашего противостояния угасает. Я наблюдаю, как Дракон начинает хихикать, а затем смеется; насыщенный звук, от которого дрожат его весы.
«Вы действительно интересный Человек. Я понимаю, почему Рейнхарт так очарован тобой.
Медленно я выдыхаю. И обнаруживаю, что сажусь. Териарх видит это и смеется сильнее.
— Еще больше интенсивности, и ты мог бы обмочиться, как она это сделала все это время назад. Или это была ее горничная? Ах хорошо.»
Он продолжает смеяться. Мне? Я стараюсь не возвращаться к болтовне. Чтобы успокоиться, я снова смотрю на Эрин и Октавию. Ой? Сейчас они пытаются потушить пожар. Черный огонь, который, кажется, стреляет шариками расплавленного огня вокруг ее магазина. А теперь некоторые зелья нагрелись и одно взорвалось. Хорошо хорошо.
«Высокомерие и безрассудство… но именно поэтому я считаю себя таким… как давно это было? Кроме Рейнхарта, конечно. Но даже она не осмелилась — за исключением того раза…
Он снова бормочет про себя. Я просыпаюсь и смотрю на него.
«Хорошо?»
Это выводит его из себя. Териарх долго смотрит на меня, а затем вздыхает.
«Вы бы приняли десять тысяч золотых? Двадцать тысяч?»
Двадцать-
нет, подождите, гноллы потратили более пятидесяти тысяч, не так ли? Я смотрю на Териарха. Черт, возможно, я и смогу сторговаться с ним, но…
Нет, я хочу прочитать эту книгу заклинаний.
«Книга, Териарх. Возьми это или оставь.»
«Я… хм. Очень хорошо.»
Териарх, кажется, колеблется, а затем принимает внезапное решение. Он заставляет книгу вылететь с книжной полки, а затем бросает ее мне на руки.
«Там. Возьми это. Это сделка. И я сохраню это».
Он держит iPhone в когтях, как ценную вещь. Я ухмыляюсь, почти легкомысленно. Я сделал это!
Тогда у меня есть еще одна мысль.
«Как я могу это нести?»
«Используй сумку».
Териарх огрызается на меня, деликатно осматривая iPhone. Он нюхает его и даже облизывает кончиком языка. Мне нужна всего лишь секунда, чтобы понять, что он имеет в виду сумку со всеми золотыми монетами, которую он мне дал. Открываю, а он почему-то широко раскрывается или том становится маленьким, потому что вдруг помещается в сумке.
«Мешок с запасами».
«Да, конечно. Ты думаешь, все эти золотые монеты случайно поместились туда?
— Разве это не бывший…
Я вовремя прикусываю язык. Не смотри подарочному пакету в рот, Река. Разве что для того, чтобы проверить, смогу ли я в него поместиться. В любом случае Териарх слишком занят приобретением своего последнего владения.
Хм. Удивительно, как он смог таким образом создать второй iPhone. Ждать. Если он сможет это сделать, сможет ли он…
«Териарх, не могли бы вы рассмотреть возможность копирования iPhone? Для друга?»
Что, если бы мы могли позвонить друг другу? Черт, если бы я мог получить больше копий…
Териарх замолкает от моих слов. Он смотрит на меня сверху вниз, а затем поворачивается всем телом. Он опускает голову на уровень глаз и произносит одно слово.
«Нет.
»
У меня чуть не вылетело из головы барабанные перепонки.
—
Ладно, оказывается, Драконы, возможно, и готовы расстаться с частью своей сокровищницы — очень неохотно — но им ненавистна сама мысль о том, что их имущество можно скопировать. Именно это объяснил мне Териарх после того, как у меня перестало звенеть в ушах.
Теперь пришло время идти. Териарх смотрит на волшебный мешочек, в котором я хранил книгу заклинаний, и кажется, он сварлив. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что он устал, но, возможно, он просто отдал свою книгу. По крайней мере, он всё равно меня телепортирует.
«Встаньте внутри круга. Там. Не шевелись.»
Он инструктирует меня, фиксируя взгляд на изображении Октавии и Эрин. Похоже, что пожар потушен, но в магазине все еще дымно, и две девушки, похоже, кричат. До этого они лежали на земле, покрытые потом и тяжело дыша.
Я стою неподвижно, хотя мне хочется двигаться, кричать и кричать от радости. Я сделал это! На самом деле я понял… я хочу сказать так много всего, что едва могу сдержаться.
Я хочу еще о многом спросить Териарха. Но он определенно выглядел раздраженным, когда бормотал о неточных координатах и о том, что моя телесная форма не прошла сквозь стену. Фу. Я думаю о том, как оторвусь от Гарри Поттера и продолжаю нервничать.
Териарх хмурится на меня.
«Заклинание почти завершено. Я бы предупредил вас, чтобы вы лучше подготовились, но у вас явно есть некоторая способность выжить так далеко. Что случилось с твоими пальцами?
Только сейчас он это заметил? Я смотрю на свою правую руку.
«Я потерял их при доставке».
«Ах».
Дракон все еще стоит надо мной. Он смотрит на мою руку в середине своего заклинания. Я пожимаю плечами, пытаясь игнорировать ощущение в животе.
«Это я был виноват. Я… заключил договор с фейри. Чтобы спасти жизнь, я отказался от этого, и племя гноллов отдало свои жизни».
«Я понимаю. Мне жаль.»
Териарх колеблется. Он несколько раз открывает свою массивную пасть и закрывает рот, как будто хочет что-то сказать. Его глаза метнулись куда-то влево, но в конце концов он замолчал. Я полуулыбаюсь.
«Знаешь, я был готов отдать руку, чтобы спасти свою подругу Эрин. Я не знал, от чего мне придется отказаться ради твоей помощи.
Дракон качает головой, совершенно сбитый с толку.
«Рука? Что бы я сделал с рукой?»
«Я не знаю. Я просто подумал: феи всегда требовали за свою помощь жертву, причем большую. Мне никогда не приходило в голову просто попросить о помощи или… поторговаться.
Териарх презрительно фыркает и машет когтем перед лицом. Зачем Дракону такие человеческие качества? Может быть, он узнал это из наблюдений? Или, может быть, люди научились этому от него?
«Вы слишком много говорили с этими вредителями. Их чувство долга и обязательства — более того, их цена за вмешательство сильно отличается от вашего или даже моего. Я бы посоветовал избегать их помощи, если она не является абсолютно необходимой».
Видишь, вот почему мне не следует идти. Я сдвигаюсь и смотрю на Териарха.
«Действительно? Они настолько разные? Я думал, что раз ты и они бессмертны, то и ты будешь таким же.
Дракон клюнул на наживку. Он фыркает на меня, и на этот раз дым заставляет меня кашлять.
«Ах. Мои извинения. Но ваше сравнение столь же юмористично, сколь и оскорбительно. Я Дракон, а не существо природы. Мы оба бессмертны, это правда, но наши роли совершенно разные, как и наши возможности. Я так понимаю, ты знаешь, что фейри не с этого плана существования?
«Я.»
«Они путешествуют между мирами, поэтому у них разное восприятие. В некоторых местах, как мне сказали, воля мира и судьба могут сговориться против вмешательства и наказать тех, кто осмелится на такую глупость. Точно так же боги ревностно охраняют свои владения. Даже феи не могли легко вызвать гнев таких существ. Следовательно, их правила соблюдаются и соблюдаются среди представителей своего вида».
Ой. В этом есть огромный смысл. Я стараюсь придать Териарху взгляд самого заинтересованного студента. Я плох в этом. Если бы я знал материал, я бы никогда не уделял много внимания на уроках, но если бы Териарх был моим преподавателем, я бы ходил на каждый урок.
«Их суеверия и внутренние законы призваны защищать, но иногда становятся излишними. В этом мире, например. Боги мертвы. Здесь у них больше власти, отсюда и контроль над погодой. Но я подозреваю, что фейри в любом случае не любят привязанностей и долгов, поэтому они откажутся помочь. Кроме того, они любят традиции и потребуют подарка за любую огромную помощь, оказанную безвозмездно.
Подарок? Это были мои пальцы? Или… нет, это был обмен мнениями. Но могу ли я сделать им подарок? Айфон?
— Но хватит о фейри. Держись от них подальше или нет, но отнеси мой дар гноллам. Скажи им, что это… ради их будущего.
Я снова смотрю на Териарха. Внезапно он снова выглядит уставшим. Он касается круга телепортации у моих ног, и символы ярко светятся.
«Желаю тебе удачи, Река Гриффин, как в разгадывании загадок, так и в твоем устройстве. Давно я не получал столько удовольствия от общения со смертными.
Ой. Это действительно конец. Я смотрю в эти два великолепных глаза и чувствую боль в сердце.
«Мне правда пора идти? Так рано?»
«Боюсь, что да. Я недолго развлекаю смертных посетителей. И в любом случае это слишком опасное место для случайных визитов.
Я моргаю. Териарх улыбается мне. Он, конечно, прав, но даже тогда я не согласен. Я бы рискнул любой опасностью вернуться, чтобы просто посмотреть на него. Но смогу ли я вернуться? Есть ли у меня разрешение вернуться? Был ли у меня только этот шанс?
«Как думаешь, тебе понадобится Бегун в будущем? Возможно, для еще одной доставки?
Он тихо смеется; ветер треплет мои волосы, пока он осматривает свою пещеру, огромную для меня, но едва достаточную для него.
«Я не получаю писем, как вы, люди. Если Рейнхарт имеет ко мне дело, она будет использовать магические заклинания. Нет; Я закончил с тобой. Радуйся, Рёка Гриффин. Ты видел Дракона и выжил».
Он улыбается мне, обнажая ряды зубов, что заставляет меня задуматься, что вообще могло бросить вызов его виду. Не армии, не танки — черт возьми, Тираннозавр Рекс перевернулся бы при виде этих челюстей. Но он по-прежнему выглядит гораздо добрее, чем маг, которого я встретил впервые.
«Идти. И никому не рассказывай о том, что ты видел. Хм. Возможно, вы это сделаете. Но мне хотелось бы верить… да, мне хотелось бы верить, что тебе можно доверять.
«Я поклялся, что не скажу. Ты всего лишь… маг, которого я встретил однажды. Я держу свои обещания, Териарх.
— Возможно, да.
Он склоняет голову. А затем он произносит несколько последних слов, и свет начинает мерцать вокруг моих ног.
«Хума-Рёка. Даже если это была простая лесть, я был рад услышать, что ваш народ все еще рассказывает истории о моем роде.
Я смотрю ему в глаза. Магия кружится вокруг меня. Мне нужно идти? Я чувствовал себя здесь в безопасности. Безопасно и…
«Я имел в виду каждое слово».
Последняя улыбка. Я видел улыбку Дракона.
«Прощай, Рёка Гриффин. Мы больше не встретимся».
Нет. Но прежде чем я открою рот, я уйду. Последнее, что я вижу, это улыбку Териарха. А потом-
—
Октавия швырнула в Эрин бутылку с зельем. Там было пусто, и Эрин лишь увернулась от осколков стекла. Но другая девушка искала еще боеприпасов, а Эрин уже увернулась от стула и весов.
«Убирайся!»
«Мне жаль! Я не знал, что оно так поступит!»
Эрин танцевала и уклонялась, пока Октавия поднимала полено дров, словно дубинку. Вышивальщица пыталась ударить Эрин, пока они танцевали вокруг прилавка магазина, когда услышала звук, похожий на порыв ветра.
Обе молодые женщины оглянулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Река появилась в двух футах от земли. Девушка на секунду застыла на месте, пока кружащийся вокруг нее магический свет не исчез. Затем Рёка моргнула, попыталась сделать шаг, ударилась головой о потолок и упала на землю.
«Фу…
»
Она приземлилась на землю и присела, чтобы распределить свой вес. Она не упала и не споткнулась. Эрин и Октавия выглядели впечатленными, прежде чем они вспомнили, что ахнули от шока.
«Рёка!?
»
«Как ты-?»
Река медленно встала. У нее закружилась голова, и она почувствовала смутное желание вырвать. Она оглядела разрушенный магазин, дым которого висел в воздухе, а запах тысячи ужасных вещей усиливал удушающие миазмы. Она уставилась на Эрин, застенчивую, широко раскрытыми глазами, и на Октавию, нетипично расстроенную. Она кивнула сама себе, а затем указала на расплавленный котел, который видела ранее. Жидкость все еще пузырилась в разрушенном металле..
— Э-э, попробуй чем-нибудь охладить морковь, прежде чем добавлять рога Корусдира. И еще возьми немного муки.
Обе девушки посмотрели друг на друга, а затем на Реку. Затем Эрин подняла руку.
«Какая мука?»
повторюсь — с каждой главой я офигиваю все больше и больше