Рэгс сел верхом на огромного Карнского волка и увидел сон. Вероятно, каждый гоблин мечтал об этом в какой-то момент своей жизни. Это было желание, видение на случай плохих ночей и когда их животы раздулись от голода или когда гоблины лежали, истекая кровью от ран, пытаясь заснуть.
Им снились горящие города.
Во сне Рэгса высокие стены городов Людей и Дрейков рухнули, каменная кладка рассыпалась. По всему городу бушевал огонь, а крики беспощадных монстров эхом разносились по темной ночи. На этот раз те, кто охотился на нее, охотился на ее людей, были пойманы, как грызуны, в клинок и огонь.
Дым обжег глаза Рэгс, и она моргнула. Но видение перед ней не исчезло. Это был не сон.
Это был кошмар.
Люди бежали и бежали от ее гоблинов, когда они вливались в город. Рэгс наблюдал, как они заполонили дома. Выжившие люди побежали при приближении гоблинов. Тем, кто бежал, разрешили остаться нетронутыми; она ясно изложила свои приказы. Но любой, кто поднял меч или оружие, погиб. Это было так просто.
Каждый гоблин в небольшой свите, следовавшей за Рэгсом, ухмылялся при виде этого зрелища. В конце концов, это было то, о чем они мечтали, когда были маленькими и прятались от людей, или когда были едва живы после того, как искатель приключений зарезал их в бою или их логово было сожжено дотла. Но Рэгс не мог улыбнуться.
Все это было неправильно.
Единственным гоблином, который не улыбался, был Гарен Красный Клык. Он подъехал к Рэгс, позволив своему массивному Карнскому Волку подъехать к ней. Лошадь Рэга уклонилась от более крупного волка, но Гарен спешился, чтобы они были на одном уровне. Он стоял рядом с Рэгсом и смотрел на горящий пейзаж.
Он тоже не был счастлив. Он назвал ее подход мягким и слабым, несмотря на победу, которую он им принес. Он предпочел бы сжечь весь город дотла, но Рэгс опередил его. Теперь он скрестил руки на груди и заговорил с ней, наблюдая, как их племена мчатся по городу.
«Они нам этого никогда не простят. Даже того, что вы сделали, недостаточно».
Рэгс кивнул. Она смотрела на горящие обломки и на тела на земле. Так мало своих, но слишком много.
И погибших было бесчисленное множество. Люди лежали там, где упали, ощетинившиеся стрелами. Гоблины тоже делили свое пространство; они лежали кучками или кусками, где элита Гарена сжала их в отчаянные комки, прежде чем разрубить на части.
В любом случае, здесь было слишком много смертей. Слишком много, слишком мало.
Когда она начала так думать? Рэгс не знал. Но все было по-другому: думать о вещах с точки зрения затрат и выгод, а не просто жизни и смерти.
По-прежнему существовала значительная часть Рэгов, которых не волновало, умрет ли каждый Человек. Но остальная ее часть, та ее часть, которая научилась, знала, что это только усложнит жизнь здесь ее племенам. Более того, это может означать, что люди пошлют армии против ее племени, а не против настоящего врага.
Глаза Рэгс сузились, когда она увидела, как группа ее гоблинов оторвалась от основного потока и врезалась в нечто, похожее на кузницу. Хороший. Однако она надеялась, что они не попытаются схватить наковальню; у них уже был один.
Ее гоблины не просто грабили беспорядочно; они пытались собрать то, что она хотела, разжигая пламя. Некоторые из ее наиболее смелых Хобов даже заходили в горящие здания и выходили из них сгоревшими, но с ценными товарами в руках.
Больше криков. Рэгс даже мог слышать слова с ее удаленного места. Она видела, как мужчина ругался на Хобгоблина, прежде чем тот потерял руку. Тогда он просто закричал.
Семья, которую он пытался защитить, бежала, когда Хобгоблин добил раненого Человека. Она увидела, что один из детей отстает. Так медленно. Дети-гоблины бежали быстро, потому что, если их оставить позади, их затопчут или убьют. Но этот ребенок упал.
Хобгоблин проигнорировал ребенка, поскольку мать схватила ее и убежала. Они не представляли угрозы; они были просто частью напуганного стада, пытающегося спастись от гоблинов.
Тысячи людей бежали, но бесчисленное множество людей было мертво. Город практически исчез. Вскоре другие армии могут прийти, чтобы вернуть его, и если то, что сказал Гарен, было правдой, то же самое сделали бы и команды авантюристов Золотого ранга. Но Рэгс и ее гоблинов там не будет.
Гарен подвинулся рядом с Рэгсом. Во время боя он получил несколько глубоких порезов, но даже самые острые лезвия не смогли полностью пронзить его толстую кожу. Он действительно был авантюристом Золотого ранга с точки зрения силы. Рэгс завидовала ему, хотя и понимала, что никогда не станет Гареном. Ее сила заключалась в другом.
И теперь огонь охватил остальную часть города. Завершив грабежи, гоблины держались подальше от самого ужасного ада. Рэгс наблюдал, как огонь начал выходить из-под контроля. Он не сожрет весь камень, но любой человек в городе, который все еще скрывается, будет мертв.
Возможно, если бы она была в гостинице Эрин, до этого бы никогда не дошло. Но Рэгсу не разрешили войти. Выгнали.
Причины имели смысл, но они все равно раздражали. Она увидела маленького гнолла и разгневанного человека, на которого указывала Эрин, и увидела отражение. Она посмотрела на ребенка, которого Эрин назвала Мршей, и увидела что-то знакомое в ее глазах. Она увидела себя. Это привело ее в замешательство. Рэгсу хотелось бы, чтобы у нее был еще один шанс посидеть здесь и…
Но было слишком поздно. Слишком поздно. И это преподало Рэгсу важный урок. Гоблины остались одни. В конце концов, не было никого, кто мог бы поддержать их, кроме них самих.
Кто-то двинулся слева от Рэгса. Она пошевелилась, держа в руках черный арбалет, но причин для беспокойства не было. Ее сопровождающий Хоб и Гарен слегка отодвинулись, позволяя одному из меньших гоблинов приблизиться. Рэгс наблюдал, как он разговаривал с Гареном и что-то давал Хобгоблину.
Гарен вернулся к Рэгс и предложил ей грубый кусок металла и дерева. Рэгс уставился на него. Это было быстро. Но у них было дерево и металл, а с человеческим оборудованием их [Тинкереры] могли делать хорошую работу.
«Они говорят, что нашли много частей в городе. Хватит на сотни таких.
Первый готовый арбалет засиял в свете пламени, когда Рэгс поднял его и уставился на смертоносное оружие. Гарен выглядел неодобрительно; ему нравилось драться близко и лично. Он видел дешевый инструмент, но Рэгс увидел в грубом арбалете что-то еще.
Гоблины были слабы. Все это знали. Гоблины знали это. Чтобы выжить, им приходилось подавлять, атаковать хитростью, обманывать. Если бы они не могли быть сильными, они бы наращивали свою силу.
«Куда дальше? Сразиться в Лискоре?
Гарен ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы. Он был готов к бою, как и его воины. Но Рэгс удивила его и других гоблинов, покачав головой.
«Нет. Север.»
Эти два слова прозвучали у нее на языке грубо и неловко. Но она сказала это правильно. Глаза Гарена сузились, и он попытался возразить, но Рэгс гневно посмотрел на него.
Война приближалась. А Гоблины Рэгса были не готовы. Еще нет. Она посмотрела на север. Там правили более крупные племена, и больше городов людей, и земель, наполненных большим количеством достопримечательностей, чем она когда-либо видела.
У этого Лорда Гоблинов была армия ужасных тварей. Армия, которая могла бы сокрушить ее более слабые племена за секунду. Они не могли бросить им вызов.
Еще нет.
В течение часа гоблины из племени Рэгса сформировались, и вся группа на скорости направилась на север, чтобы воссоединиться с остальными собравшимися племенами. Рэгс ехал во главе армии, двигаясь медленнее, чтобы Хобы могли не отставать.
Когда Рэгс прыгал на волке, она вспомнила маленького гоблина, сидящего в гостинице и играющего в шахматы. В глубине души она желала, чтобы она снова оказалась там, словами, которые никогда не осмелилась бы сказать.
Но теперь она была старше. Она не могла вернуться к тому, кем была. Ее цели были такими же, какими они были всегда.
Быть сильнее. Чтобы узнать правду. Выживать.
Позади нее горел Эстхельм.
—
«Я должен арестовать вас за это. Вы оба.»
Река уставилась на [Гвардейца] с распушенной губой, который разговаривал с ней и Эрин, и задавалась вопросом, что он будет делать, если она ударит его по лицу. Вероятно, зарежет ее.
Это была плохая идея. Она все еще была воодушевлена после драки в баре. Река знала это. Поэтому она сложила руки за спиной, никого не ударила и предоставила Эрин говорить.
— Но это была не наша вина, Фаззи-Уэсл.
Эрин указала на стонущих искателей приключений, только половина из которых была в сознании, и замахала руками, когда гвардеец потер глаза и вздохнул.
Было поздно. Солнце уже село, но улицы были полны огня, в основном от факелов, которые несла местная городская стража. Они собрались в удивительном количестве для небольшой драки в баре; более десяти [гвардейцев] и [гвардейщиц] находились на улицах, в основном сгруппировавшись вокруг четырех искателей приключений бронзового ранга и одного авантюриста серебряного ранга.
Вероятно, это произошло потому, что они нервничали из-за одинокого Серебряного ранга. Но если бы это их беспокоило, им бы лучше было стоять рядом с Эрин. Река видела, как она победила Серебряного ранга и нанесла всем остальным несколько хороших ударов, и на ней не осталось ни царапины.
Не то чтобы это была честная драка в баре. После того, как к ним присоединились Рёка и Гария, вся гостиница вступила в бой на стороне девочек. В результате авантюристы выглядели так, будто на них кто-то перекатил несколько пивных бочек.
Большинство посетителей гостиницы вернулись внутрь, пили и праздновали свою победу. Только Агнес стояла снаружи с Эрин и Рёкой, выглядя по понятным причинам обеспокоенными. Но вот чего Рёка не могла понять, так это того, что произойдет дальше.
Городская стража Селума сильно отличалась от стражи Лискора. Во-первых, время их ответа было намного медленнее. Они появились только после того, как искателей приключений кучей вышвырнули наружу, и пришли все сразу. Эрин описала Рёке старших гвардейцев Клбкча и Релка, и, судя по звукам, они могли прибыть менее чем за пять минут и в одиночку прекратить драку.
Здесь не так. И, по-видимому, Городскую стражу редко вызывали в случаях, когда гражданские лица сражались с авантюристами. Эрин пришлось убедить Уэсла, что именно они избили авантюристов до полусмерти, что теперь привело к этой интересной ситуации.
«Мисс Эрин, мисс Гриффин. В этом городе нельзя просто так начинать драки.
«Но они были придурками
. Один из них ударил меня по заднице!»
Эрин пристально посмотрела на Уэсла. Он выглядел так, словно хотел вырвать свой персиковый пух.
«Я понимаю. Но это, конечно, не повод затевать драку.
Глаза Реки сузились, но Эрин просто пристально посмотрела на гвардейца.
«Значит ли это, что с тобой все в порядке, если я возьму твою
задница? А что, если бы это сделал парень, а ты?»
Он сделал паузу.
— Это не… я не говорю, что ты был не прав, но…
«Я сказал не делать этого. И он все равно это сделал. Так что же мне следовало сделать?»
— Это не так уж и плохо, правда?
Плоский взгляд, который Уэсл получил от Эрин и Рёки, был повторен несколькими женщинами-участницами Дозора. К чести Уэсла, он понял, что продолжать было бы плохой идеей, и поднял руки, сдаваясь.
«Ладно ладно. Я понимаю, что у тебя была веская причина. Но была ли действительно необходимость причинить им такой серьезный ущерб?»
Позади него один из [Гвардейцев] пытался разбудить одного из искателей приключений. Но мужчина не хотел просыпаться, возможно, мудро, потому что его лицо было ближе к цвету сливы, чем к настоящей плоти.
«Я не знаю. Они пытались меня ударить. Я просто отбиваю их лучше. Это была битва. Сказали бы вы то же самое, если бы меня так сильно ударили? В чем проблема?»
«Никогда бы не подумал.»
Позади него одна из стражниц показала Эрин большой палец вверх. Она улыбнулась и помахала в ответ. Уэсл выглядел смирившимся.
— Итак, ты собираешься нас арестовать?
Уэсл поколебался, а затем покачал головой.
«Это было
драка, но мисс Агнес предъявила претензии только авантюристам, а не вам. Более того, существуют законы, запрещающие авантюристам сражаться с мирным населением. У них будут большие проблемы, если они нанесут первый удар, но вы говорите, что это вы начали?
Эрин кивнула.
— Но один из них все же обнажил меч, верно?
«Примерно две секунды. Потом Река пнул его, и он уронил его».
Уэсл переключил свое внимание на Рёку и с сомнением посмотрел на нее. Она посмотрела на него в ответ.
«Ты городской бегун, не так ли? Я видел, как ты довольно часто входил в город. Ты ведь знаешь, что твоя гильдия запрещает сражаться с авантюристами, не так ли?
Река беззаботно пожал плечами.
«Я слышал об этом. Я защищал друга».
Вероятно, существовало правило, запрещающее вступать в драки с авантюристами, но Рёка сомневалась, что кто-либо из Гильдии Бегунов будет его соблюдать. Они, вероятно, обрадовались бы любой новости об избиении авантюристов. И она, и Уэсл знали это.
Он вскинул руки.
«Отлично. Но я предупреждаю вас обоих: не делайте этого больше».
«Я не буду, если люди перестанут бить меня по заднице».
«После сегодняшнего дня я сомневаюсь, что кто-нибудь попытается это сделать».
Река лениво переминалась с одной ноги на другую. Ее ноги слегка замерзли на замерзшем булыжнике. Уэсл снова посмотрел на нее.
«Вам нужны туфли, мисс Река? У нас есть несколько хороших [обувных мастерских], которые, я уверен, открыты даже в такое время ночи».
«Что? Я в порядке.»
Она почти забыла, что вышла на улицу в футболке, шортах и без обуви. Река ухмыльнулась реакции Уэсла.
«Она выпила этот волшебный суп, который я приготовила. Вот почему она на улице, на холоде.
[Гвардеец] взглянул на Эрин, но она выглядела такой честной, что он просто кивнул, как будто понял.
«Ну, э-э, я думаю, на этом наши дела завершаются. Мы запрём этих искателей приключений на ночь и подаём жалобу в их гильдию по поводу инцидента».
«Ой. Ты уверен, что тебе пора идти? Почему бы сначала не выпить в гостинице? И еда. Я готовлю еду, и всем это нравится! Вы когда-нибудь слышали о гамбургере?»
Река впился взглядом в то, как Уэсл колебался, явно раздираемый идеей быстро перекусить и что-нибудь выпить. Однако вопрос о том, оставил бы он свой пост на несколько минут или нет, так и не был решен, поскольку Уличный Бегун внезапно вылетел из-за угла, чуть не наехав на одного из авантюристов, которого тащили двое [Гвардейцев].
«Срочное сообщение для всех [гвардейцев] в городе!»
Уэсл нахмурился и вместе с двумя другими членами Дозора пошел послушать молодого человека. На самом деле он был едва ли не подростком; Река смутно узнала в нем одно из лиц здешней Гильдии бегунов. Она увидела, как изменилось выражение лица Уэсла, а затем мужчина повысил голос и закричал на других членов Дозора.
«Отведите их в тюрьму! Все остальные, немедленно отойдите к стенам!»
Двое других [гвардейцев] убежали, и внезапно Дозор загудел от движения. Уличный Бегун помчался по другой улице, а Уэсл пошел прочь вместе с остальной частью Дозора.
«Ждать! Что происходит?»
Эрин схватила мужчину за плечо, когда он собирался уходить. Он колебался, разрываясь, но затем остановился, в то время как остальные быстро бежали по улицам, звеня доспехами.
«Мы только что получили от мага [Сообщение]. Армия гоблинов только что напала на Эстхельм и сожгла его дотла! Все члены Дозора собираются к стенам, и на всякий случай мы поднимаем ополчение. Я бы посоветовал вам оставаться дома, пока мы не выясним, куда делась армия гоблинов.
«Что? Гоблины? Что случилось?»
Река схватила Уэсла. Он моргнул, когда она потащила его вперед, внезапно сосредоточившись на каждом его слове.
«Что было в сообщении?»
Он моргнул, глядя на нее, но ее взгляд заставил его заговорить.
«Отчет запутанный. Судя по всему, армия гоблинов атаковала Эстхельм где-то вечером. Они захватили ворота и начали резать всех в городе. Потом еще один
Появилась армия гоблинов, и они сразились. В суматохе многим горожанам удалось уйти, но город потерян».
Острый кинжал страха и паники пронзил живот Реки. Она отпустила Уэсла.
Гоблины. В ее голове пронесся образ Повелителя гоблинов и армии, уничтожившей лагерь Каменных Копий. Почему гоблины оказались так далеко на севере? Была ли это вообще одна и та же армия? И затем, по пятам за этой мыслью, появилось еще одно беспокойство. А что насчет Мрши? Как они прошли мимо Лискора? За горами? Через высокие перевалы? Или они просто гуляли по городу?
«Все близлежащие города объединяют силы, чтобы отбиться от гоблинов и вернуть город, но могут пройти недели, прежде чем мы их искореним. И если это рейдовый отряд того Лорда гоблинов, о котором мы слышали, то у него больше армия, чем мы думали.
Уэсл тревожно разговаривал с Эрин. Она выглядела обеспокоенной, но, вероятно, беспокоилась только о своем друге-гоблине Рэгсе. Реку сейчас не беспокоил гоблин. Она представляла, что произойдет, если армия гоблинов придет на север.
У них были сотни Хобгоблинов. И мертвые гоблины, которые были живыми бомбами. А их лидер, Лорд Гоблинов, тот, у кого пустые зрачки…
Его глаза. Река вздрогнула и подумала о Некроманте. Не Рыбы; истинный повелитель смерти. Аз’кераш. У него были такие же глаза.
Она задавалась вопросом, что это значит. Позади нее Река услышала, как Эрин чихнула, когда Уэсл убежал. Ночной воздух был холодным, а затянутое облаками небо было таким темным. В отсутствие гвардейцев и их факелов улица была полна теней, единственный свет исходил из закрытых окон. Река вздрогнула, чувствуя, как действие волшебного супа, который она съела, начало исчезать.
Была холодная, темная зимняя ночь. И казалось, что ночь станет еще темнее.
Темнее и опаснее.
—
Венитра чувствовала себя как дома в темноте. Она родилась из этого, и в замке Аз’кераша, знаменитого некроманта Изрила, яркий свет остался забытым воспоминанием.
Женщина-нежить, сделанная из кости, не покидала замок с момента непростительного инцидента, произошедшего более недели назад. Странная человеческая девушка исчезла из замка так быстро, что даже она, Кераш и Би не смогли ее поймать. А поскольку им было приказано не покидать замок и его помещения, они просто собрали мертвых драконов и гноллов, чтобы их хозяин мог просмотреть их позже.
Теперь Венитра ждала, пока ее славный создатель завершит свою работу, наполовину опасаясь того, что он скажет, когда узнает о ее неудаче, наполовину ликуя при мысли, что спустя столько времени снова услышит его голос и узнает его волю.
Это был худший кошмар Венитры, когда она оказалась неудовлетворительной в глазах своего хозяина. Разочаровать его каким-либо образом было немыслимо; она предаст не только его, но и великий замысел, который он заложил в ее существе.
Венитра не была похожа на Кераша или Беа. Ее спроектировал лично Аз’кераш; она была создана из ничего его совершенным разумом, а не воскрешена из мертвых или самоформировалась, как две другие. Даже среди остальных слуг Аз’кераша она была уникальной, поскольку служила их хозяину и лично подчинялась его приказам.
И теперь ей предстоит стать свидетельницей одного из его величайших творений. Венитра смотрела вверх, пока массивное существо из плоти и костей заканчивало формироваться над головой. Это не было похоже на то ужасное сочетание частей, которое видела Река; теперь, когда оно обрело свою истинную форму, оно превратилось в существо кошмарной грации и ужаса.
Он парил над головой, десятки тысяч фунтов непристойной белой плоти. Две зияющие дыры служили гнездами для зеленого пламени, которое горело в них, когда нежить оживала. Массивные… конечности боролись в воздухе, мясистые придатки, которые могли привести в движение огромную массу существа.
А в его голове торчало затонувшее костяное копье, наполовину утонувшее в черепе монстра-нежити, окруженное сухожилиями. Венитра знала кости и мускулы, поэтому она могла отчасти догадаться, для чего было создано это чудовище, но, тем не менее, от этой идеи у нее перехватило дыхание, если бы она вообще могла что-то дать.
Перед ней древний мужчина, которого она любила, опустил руку. Нежить плыла вниз, неподвижно ожидая его команды. Он смотрел на него несколько секунд, а затем кивнул и повернулся к Венитре.
Он улыбался. Морщины и серебристые волосы на его голове ничуть не умаляли благоговения, которое Венитра испытывала каждый раз, когда видела его. Его черные глаза и белые зрачки заставили ее содрогнуться, когда они пристально посмотрели на нее. Но она наслаждалась его улыбкой.
«Разве это не чудесно, Венитра? На этом моя армия близка к завершению. Даже города-крепости содрогнутся, увидев это существо на поле битвы».
— Это великолепно, мой хозяин.
Венитра сказала эти слова правдиво. Аз’кераш кивнул. Он с гордостью посмотрел на свое творение, а затем снова посмотрел на Венитру.
«Конечно, мне понадобятся еще трупы. Для создания этого экземпляра я использовал все наши ограниченные запасы. Нам понадобится как можно больше трупов, но отправить группу в океан незамеченной будет сложно».
«Мой господин, если вам нужно больше тел. Я добровольно…
Мужчина, мало кому известный как Перрил Чендлер, махнул рукой Венитре, когда она положила руку себе на грудь.
— Не смеши меня, Венитра. Без чар вы бы погрузились на дно океана. Нет, я думаю, я мог бы послать Би. Ее чумные способности позволили бы мне собирать целые стручки, не повреждая их тела».
Он относился к своему чудовищу почти с любовью.
«Да, нам понадобится как минимум шесть человек, чтобы укомплектовать нашу армию. Четырнадцать было бы идеально, но для этого потребуется гораздо больше урожая, чем у нас есть времени. В любом случае, в ближайшее время я проверю возможности моего нового творения. А пока расскажи мне, мой верный слуга, что произошло, пока я работал».
Это была его единственная слабость, если бы Венитра признала, что у Аз’кераша вообще есть какие-то недостатки. Когда он был сосредоточен на создании новой нежити, ее хозяин использовал свой разум почти исключительно для этой задачи, посвящая лишь небольшую его часть другим делам. Таким образом, он мог ответить на основные вопросы и даже защитить себя, если это необходимо, но ему придется полностью проснуться, чтобы использовать весь свой интеллект для решения проблемы. В результате в то время он был довольно… целеустремленным.
Она склонила перед ним голову, готовясь к худшему.
«Мой мастер. Пока ты спал, мы, твои слуги, совершили непростительный грех».
«Действительно?»
Брови Аз’кераша поднялись. Он скептически посмотрел на женщину, сделанную из костей.
«Я не люблю театральность Венитры. Что тебе не удалось сделать?»
«Мы допустили злоумышленника в ваши личные апартаменты. Молодая женщина.
«Действительно? Она обошла всех вас?
«Она была не одна. За ней последовала группа опытных воинов Дрейков и Гноллов. Они все умерли, но она ускользнула от меня и ворвалась сюда.
— И я убил ее?
Перрил Чендлер выглядел скучающим, глядя на своего стоящего на коленях слугу. Венитра колебалась, боясь этого больше всего.
«Нет. Ты дал ей уйти.»
[Некромант] замер.
«Я сделал?»
Венитра несчастно посмотрела на землю.
«По твоей мудрости ты, должно быть, увидел в ней что-то такое, чего не видел я. Она утверждала, что была посланницей…»
«Теперь я вспоминаю. Да… я разговаривал с ней.
Аз’кераш приложил пальцы к виску и закрыл глаза. Когда он открыл их, его взгляд стал острым.
«Теперь я вспоминаю. Да она была
посланник. Она доставила подарок от Териарха.
«Дракон?»
Обеспокоенная, Венитра подняла глаза. Но Перил лишь криво улыбнулась.
«Это не имеет никакого значения. Он подарил мне кольцо в честь моего 200-летия.
год существования. Возможно, это даже будет полезно, но не более того.
Эта новость огорчила Венитру почти так же, как и ее неудача. Она раскинула руки.
«Мы должны были подготовить подарки и для тебя, мой хозяин. Избранный немедленно…
«Нет.»
Перрил Чендлер поднял руку, и теперь его брови сошлись вместе от осознания. Он снова посмотрел на Венитру, внезапно забеспокоившись.
«Ты убил ее? Мессенджер? Я отпустил ее, потому что был сосредоточен, но ей нельзя было позволять жить. Она мертва?
«Нет, господин. Мы-«
«Она сбежала?
Со знанием этого места?
Внезапно лицо Аз’кераша исказилось от внезапной ярости. Венитра в страхе опустилась на колени, пока он ходил взад и вперед перед ней, магическое одеяние разрывалось на куски тени там, где оно касалось земли.
«Она могла свести на нет десятилетнюю подготовку! Если она принудит нас к действию…
Руки мага светились темно-фиолетовым светом. Венитра опасалась худшего, но затем Аз’кераш остановился. Как только гнев пришел, он исчез.
«…Нет. Если бы она собиралась использовать эту информацию, в любом случае было бы слишком поздно. Я буду заклинать лидеров разных городов. Если они не двинутся к нам, значит, мы в безопасности».
Он коротко рассмеялся и потянул за прядь волос.
«Какая ошибка. Но я был так уверен в себе. Что любой смертный мог так легко проникнуть в иллюзорный лес, не говоря уже о том, чтобы обойти всю мою охрану…»
Перил покачал головой.
«Высокомерие — мой недостаток; даже сейчас, кажется. Конечно, Териарх не пошлет ничего, кроме Курьера, чтобы выполнить его приказания. И этот старый дурак
настаивай на том, чтобы доставить мне подарок, даже если мы были смертельными врагами».
Медленно он повернулся к своему стоящему на коленях слуге и подошел к Венитре. Женщина-нежить вздрогнула, когда он коснулся ее.
— Я ошибся, Венитра. Боюсь, мне придется обратиться к тебе, чтобы исправить мои ошибки».
— Это моя цель, господин.
Аз’кераш медленно кивнул. Он изучил Венитру и кивнул.
«Возьмите еще одного Избранного и найдите этого Бегуна, эту человеческую девушку. Ты помнишь ее лицо? Конечно, вы делаете. Выследите ее; идти по ее следу. Для этой цели лучше всего вам подойдет Иджвани или Оом.
Венитра кивнула и вскочила на ноги. Она уже обдумывала путешествие и все переменные: от того, с чего начать поиски до лучшего способа убить Человека, когда они ее найдут. Медленно и мучительно, конечно, но так, чтобы можно было спрятать тело.
«Венитра».
Ее хозяин остановил ее словом. Он изучил ее и покачал головой.
«Мне нет нужды убеждать вас в важности этой миссии, но я все равно это сделаю. Бегущий не должен говорить о том, что знает, но если она действительно хранит мою тайну… Курьеры известны тем, что не принимают ни на чью сторону, по крайней мере, так было, когда я был молод. Возможно, с ней можно договориться.
Он закрыл глаза, размышляя. Венитра ждала его команд, хотя ей очень хотелось оторвать голову человеческой девушки голыми руками.
«В таком случае я рассчитываю на ваше собственное суждение. Я посмотрю твоими глазами, если возникнет необходимость, но если я буду занят или мои заклинания заблокированы, ты должен решить, сможешь ли ты убить ее или цена будет слишком высока. Я доверяю тебе, Венитра. Знай это».
Венитра кивнула. Она почти дрожала от веры своего хозяина в нее. Она вышла за дверь под наблюдением Аз’кераша, ее ноги с грохотом пронеслись по каменному коридору и она перешла на бег.
«Так нетерпеливо. Но, по крайней мере, у нее есть артефакты, помогающие ей оставаться незаметными.
Перрил Чендлер вздохнул и стиснул зубы, ругая себя за свою неудачу теперь, когда он остался один. Но он быстро отбросил самообвинения и вместо этого обдумал последствия этой новой информации.
Если дело дойдет до войны, он был готов. Это будет скоро, но он может начать. Если нет… то у него будет больше времени. Армии, которые могли быть направлены против него, не беспокоили Аз’кераша так сильно, как хотелось бы.
«Териарх».
Дракон. Его дар идеально соответствовал его характеру и тому, что Аз’кераш знал о драконах. И все же посланник проскользнул мимо даже своей элитной нежити. Только для доставки? И Перил смутно помнил, что в лесу недалеко от его дома сражались две армии. А потом они пошли и сразились с Повелителем гоблинов…
Было ли это все совпадением? Может быть; более странные вещи произошли по чистой случайности. Но что, если бы это было не так?
«Если бы не случайность, он послал к ней… Териарха. Ты наконец принял чью-то сторону, старина? Если да, то чей?»
Аз’кераш стоял в темной комнате, не обращая внимания на неуклюжего зверя рядом с ним. Его смертоносные глаза смотрели в темноту, когда он обдумывал возможность отправить сообщение своему ученику. Но было бы интереснее дать ему немного поработать.
И все же Териарх вызывал настоящую тревогу. Даже больше, чем Ульи. Если он должен действовать…
Некромант стоял в своем замке, чувствуя, как двое его миньонов ушли на поиски человеческой девушки. Он стоял и смотрел в темноту.
Размышляя.
—
Темнота пещеры была освещена резким сиянием, которое было практически уникальным в этом мире. От яркого светодиодного экрана скопированного iPhone у Териарха болели древние глаза, но он уже научился регулировать яркость. И он был слишком очарован, чтобы беспокоиться о небольшой боли.
«Хм. Хм. И что делает эта кнопка?»
Старик, которого Териарх использовал для маскировки, осторожно коснулся экрана iPhone. Он нажал на скрещенные стрелки в верхней части экрана с надписью «Перемешать». Музыка сразу заиграла.
Человеческая форма Териарха подняла белые брови, когда по пещере начал разноситься быстрый барабанный бой. Дракон моргнул, когда из iPhone раздался голос.
«Ты меняешь свое мнение, как девушка меняет одежду…
»
Минут пять Териарх слушал песню в полной тишине. Ближе к концу он начал стучать когтями по мраморному полу. Когда песня закончилась, он заставил свою человеческую форму остановить воспроизведение следующей песни.
«Очаровательный. А что это за песня? Замечательно, что кто-то действительно знает слово «богемный», но действительно ли [Queen] спела эту песню? Возможно, мне следовало попросить Человека разъяснить…
Он как раз собирался сыграть следующую песню, когда Териарх поднял глаза и нахмурился.
«Борода Тамарота! Что теперь?
»
Он не стал ждать. В тот момент, когда розовая бабочка материализовалась вокруг его головы, Дракон раздраженно щелкнул ею. Он впился взглядом в волшебный образ, наполнявший воздух.
«Рейнхарт. Я занят.»
Яркий и неуместно веселый голос, прозвучавший в ушах и разуме Териарха, не содержал в себе ни капли вины.
«Я прошу прощения, Териарх. Но, видите ли, у меня здесь произошел небольшой инцидент, и мне нужна помощь.
«Что? Что ты… ох.
Териарх остановился, когда, представляя перед собой личную комнату Магнолии, она отошла в сторону и что-то ему показала. Он нахмурился.
«Это проблема. Надеюсь, ты в порядке? Нигде не пострадал? Насколько я помню, они покрывают свои клинки ядом.
Когда она ответила, тон Магнолии был слишком терпеливым.
— Да, Териарх, со мной все в порядке.
«Ты дышал рядом с ними? То есть многие из них используют переносимые по воздуху токсины, которые могут быть бесцветными и без запаха…
«Я дышал, но уверен, что это не отразится на моем здоровье. Если я не остановлюсь. Я в порядке, старик. Но мне нужно, чтобы ты убедился, что мой особняк в безопасности.
Плоский взгляд, которым Териарх наградил Магнолию, не впечатлил ее. Он впился взглядом, но так как это не сработало, он прочистил горло и ответил едким тоном.
— Прежде всего, я не простой магический детектор, к которому ты можешь обращаться по своему усмотрению, девочка. Я Дракон
, и к ним следует относиться соответственно. Более того, не забыли ли вы основные приличия своей станции, не говоря уже о своем классе? У нас есть многое, о чем можно было бы поговорить в цивилизованном диалоге. На самом деле, в этот день у меня произошла довольно необычная встреча…
«Териарх.
»
На этот раз напряжение в тоне Магнолии сказалось. Териарх колебался, собираясь продолжить, но сдался.
«О, очень хорошо. Дайте-ка подумать.»
Он пробормотал несколько слов и хлопнул себя по хвосту. Перед его глазами быстро появлялись магические символы и вспышки. Териарх взглянул на головокружительное зрелище, как на обычное, и кивнул.
— Ничего, кроме обычных чар. Кроме того, прямо за твоей дверью есть еще один…
«Я в курсе. Спасибо, Териарх. Возможно, нам придется поговорить позже.
«Почему не сейчас? Я нашел это самым восхитительным…
Изображение исчезло, когда Дракон был на полуслове. Он возмущённо смотрел в пустой воздух. Несколько секунд Териарх подумывал телепортировать Магнолию Рейнхарт в свою пещеру, но, вспомнив о расстоянии и защитных заклинаниях вокруг нее, сдался и просто в раздражении лег обратно.
Однако его плохое настроение длилось недолго. В мгновение ока Териарх зачарованно смотрел на iPhone. Он что-то бормотал про себя, удовлетворенно помахивая хвостом взад и вперед.
«Хм. Где был я? О, да. ‘Играть’.»
—
Магнолия закрыла заклинание взмахом волшебной палочки и швырнула его обратно в маленькую шкатулку из слоновой кости, в которой она хранила его. Затем она снова села на свой великолепный диван и шумно вздохнула.
«Хмф. Разговор с ним – это всегда упражнение в терпении. Ресса, как ты думаешь, в следующий раз мне сойдет с рук использование одной из этих восхитительных «таблеток», пока я говорю?
Стоя рядом с Леди Магнолией, Ресса [Дева] изящно склонила голову и заговорила достойным тоном.
— Я бы не осмелился подвергнуть сомнению ваше неверное суждение, миледи. Но если вы захотите, чтобы я отнял его у кого-нибудь из молодых мужчин или женщин, я сделаю это немедленно».
— Мм, возможно, позже. А пока покажите нашего молодого [Ассасина]».
Магнолия села на диване и приняла самое веселое выражение лица, когда Ресса подошла к двери. Они открылись, и два серебристых металлических голема отпустили Теофора [Убийцу], когда Ресса проводила его в комнату.
Темная одежда мужчины была в беспорядке, на одной щеке был синяк. У него также было выражение лица человека, который был убежден, что вот-вот умрет, и хотел только меньше кричать, прежде чем все закончится. Он смотрел на леди Магнолию, как на палача с ржавым топором, почти не двигаясь, даже когда Ресса несколько раз ткнула его в спину.
«О, пусть мальчик стоит там, если хочет, Ресса. Я могу кричать, а у него хороший слух».
Леди Магнолия наблюдала, как Ресса подошла к ней, и весело улыбнулась Теофору. Его взгляд метнулся к ее горничной, к окну и к ней в быстрой последовательности. Пока она говорила, она потянулась за чашкой и отпила из нее.
— Постарайся быть не таким очевидным, ладно? Поэтому позвольте мне сказать ясно, прежде чем вы сделаете что-то опрометчивое и фатальное. Я привел тебя сюда не для того, чтобы убить тебя. Это было бы бессмысленно; Я здесь не для того, чтобы допрашивать тебя, учитывая магические обереги твоей Гильдии, которые не позволяют тебе говорить и все такое. Я просто задам тебе несколько вопросов, а затем отпущу тебя. Имея это в виду, знай, что если ты попытаешься убить меня, Ресса сделает тебя очень мертвым, и если ты попытаешься сбежать, мы снова поговорим об этом, без моего добродушного отношения. Это ясно?
Теофоре посмотрел на леди Магнолию и облизнул губы.
— Что… что это значит, леди Рейнхарт?
Магнолия нахмурилась, затем посмотрела на свою горничную.
«Ресса, в следующий раз, когда он задаст глупый вопрос, пусть один из големов оторвет ему руку и избьет его ею? Или сделай это сам, если тебе так хочется.
Ресса кивнула, и Теофор снова вздрогнул. Он сжал губы.
Магнолия кивнула. Она постучала по чашке с чаем одним пальцем.
«Мое намерение — отправить вашей Гильдии сообщение, но посланнику не обязательно иметь все свои конечности. На самом деле, я обнаружил, что отрубленная голова тоже часто говорит довольно ясно».
«И какое это будет сообщение?»
Магнолия слегка наклонила голову в сторону, и Теофор вздрогнул. Но она не приказывала Рессе отрывать ему конечности. Вместо этого она просто указала мизинцем на угол комнаты.
«Во-первых, объясните это, если хотите?»
Поэтому повернулся. Его бледное лицо побледнело еще больше. В углу комнаты лежала куча черных тряпок. Так оно и казалось на первый взгляд, пока не осознаешь, что лохмотья на самом деле были двумя [Ассасинами] или тем, что от них осталось. Они были очень, очень
мертв и все еще немного курит.
«Я не знаю, что мой контракт с Гильдией Убийц истек. О, и довольно странно, что вы не заметили этого, когда вошли. Разве [Ассасины] не должны знать обо всем, что находится в комнате? Полагаю, ты был просто… озабочен.
Теофоре не ответил сразу. Он все еще смотрел на своих мертвых товарищей. Магнолия слегка откашлялась, а он подпрыгнул и посмотрел на нее.
«Леди Рейнхарт, я понятия не имею, почему кто-то из этих двоих совершил покушение на вашу жизнь. Пожалуйста, позвольте мне заверить вас, что я ничего не знал…
Он оборвал речь, когда леди Магнолия подняла палец над чашкой чая. Она слегка покачала головой.
«[Убийцы] не преследовали меня. Они пришли за молодыми мужчинами и женщинами, находящимися под моей защитой. Что, скажите на милость, вам об этом известно?
Лицо Теофоре было лицом человека, пытающегося быть максимально открытым и честным. Он развел руками.
— Я ничего об этом не знаю, миледи. У меня невысокий рейтинг в Гильдии.
Леди Магнолия вздохнула. Она слегка нахмурилась.
«Нет, это не так, не так ли? Что ж, в нынешнем виде у меня в особняке двое мертвых [Ассасинов], кучка напуганных молодых мужчин и женщин и загадка. Я ненавижу загадки. Итак, вы проясните для меня это, отправив сообщение в свою гильдию: Мне требуется немедленное
ответ. До тех пор, пока Гильдия не решит раскрыть мне, почему это произошло, все [Ассасины], которых предоставила мне ваша Гильдия, будут отправлены обратно, и я буду считать любого из вашего числа, приближающегося ко мне или любому из моих поместий, слуг или союзников, врагом. и обращаться с ними соответственно».
Облизнув губы, Теофор перевел взгляд с [Ассасинов] на Магнолию, прежде чем осторожно ответить.
«Могу заверить вас, леди Рейнхарт, Гильдия никогда не станет воевать с членом Пяти Семей…»
«Я уверен, что они бы этого не сделали. Но если я не получу удовлетворительного ответа, то это я
кто пойдет с ними войной.
»
В этот момент Теофоре мог бы воспользоваться носовым платком, чтобы вытереть весь пот, стекающий по его лбу и спине. Не имея этого, он использовал темный рукав.
«Надеюсь, вы не примете внезапных решений, леди Рейнхарт. Я уверен, что моя гильдия не захочет во второй раз вступать с вами в военные действия. Еще раз могу вас заверить…
Короткая волна прервала его. Леди Магнолия внезапно встала, и Теофор снова вздрогнул. Она холодно посмотрела на него.
«Достаточно. У вас есть ваше сообщение. Возвращайтесь в свою гильдию. Ресса, выкинь молодого Теофора, пожалуйста.
Ресса сделала, как было сказано. Поэтому у него была всего секунда, чтобы закричать. Магнолия остановилась в вновь обретенной тишине комнаты.
— Я верю, что ты выбросила его из окна, Ресса, моя дорогая. Двери было бы достаточно.
— Вы не уточнили, миледи. И он
живой.»
«Истинный. О, и он уже бежит. Молодые люди настолько похвально быстры, вам не кажется?
Леди Магнолия вздохнула, когда Ресса закрыла окно. Она потерла брови и отпила еще больше сладкого напитка.
«[Убийцы]? В моем особняке? А они знали о детях с того света? Как, Ресса?
[Служанка] только пожала плечами, глядя в окно, следя за успехами Теофора. Магнолия пробормотала про себя, наливая себе еще чашку чая.
«Это снова Терновый Круг? Пожалуйста, скажите мне, что это не так. На то, чтобы разобраться с этим кошмаром, у моей прабабушки ушла вся жизнь, и сейчас мы не можем его пережить.
По крайней мере, мы знаем, что это не дело рук лорда Тириона.
Плечи Рессы слегка приподнялись.
«Никогда не знаешь. Возможно, он нашел зелье, которое позволило бы ему вырастить еще один мозг.
Магнолия рассмеялась над своей подругой.
«Даже с двумя мозгами чувство чести Тириона не позволило бы ему использовать [Ассасинов]. Нет, это что-то другое и мне это не нравится. И это произошло в самый неподходящий момент, как будто кто-то знал, что должно было случиться».
— Возможно, они это сделали.
— Ты не помогаешь.
Ресса пожала плечами.
«Мне нравится думать о худшем сценарии развития событий».
«Это один из них. Сейчас у нас две важные ситуации, Ресса. Пока мы говорим, эта проклятая группа Антиниума приближается к Лискору. Там присутствуют представители как минимум трех ульев, и у нас нет возможности за ними шпионить.
По крайней мере, не лично. Териарх, возможно, сможет найти их визуально, но он не сможет их предвидеть. Я не могу доверять каким-либо [Ассасинам], которые сообщат о них, и они просто ели
двое моих лучших [скаутов]».
«У нас есть люди в Лискоре».
«Но больше никого, кто мог бы последовать за ними».
Магнолия осушила чашку чая и мрачно нахмурилась.
«Это одна проблема. Второе то же самое. Антиниум собирается раскопать это подземелье либо сейчас, либо в ближайшие несколько дней. Самый неудачный момент, Ресса. Знаем ли мы, когда команды Золотого ранга откроют двери?»
Ресса кивнула. На ее лице была улыбка, которая не нравилась Магнолии.
«Теперь я верю».
Чашка чая леди Магнолии разбилась в одно из окон ее особняка. Теофор не знал, что это чайная чашка, но она вдохновила его бежать еще быстрее. Он перемахнул через стену поместья еще до того, как последнее стекло успело разбиться на землю.
—
— Нам нужно сделать это сейчас?
Халрак нахмурился; по сути, его обычное выражение лица, но сегодняшняя угрюмость была особенной. Это было произнесено.
«Вход тут же
. Почему ты сейчас струсил?»
Маг стежков заметно колебался. Она взмахнула темными волосами и с тревогой взглянула на массивные двойные двери перед их командой.
«Я просто нервничаю. Вы слышите истории о том, что происходит с первыми группами, вошедшими в неизведанное подземелье. Я бы хотел, чтобы вся моя одежда была прикреплена к телу, вот и все».
Халрак снова нахмурился и открыл рот, но на этот раз Ульриен толкнул его. Огромный человек опустил свой большой меч и посмотрел на Тайфеноуса. Старший [Маг] казался уверенным в себе, но все члены Грифона Ханта давно научились работать вместе. Авантюрист, который был менее уверен в себе, потянул группу вниз, поэтому им пришлось разобраться с этим, прежде чем войти.
Они стояли у подножия массивного ската в землю. Более двухсот футов пологой земли вели вниз к огромной каменной стене и огромным двойным дверям. Они выглядели так, будто были сделаны из бронзы, но на металле были вырезаны золотые надписи. Рельефы напоминали извивающихся драконов, выдыхающих огонь.
Или… Дрейки. Дрейки используют магию. Халрак недоверчиво взглянул на надписи.
Это был вход в темницу под Лискором. Настоящее подземелье, согласно Антиниуму. Сегодня утром они завершили раскопки, и антиниум по имени Клбкч привел Грифона Ханта к этому месту.
Антиниум стоял в стороне в сопровождении огромных солдат Антиниума, спокойно наблюдая за Охотой на Грифона. Халраку не нравилось присутствие Антиниума, и он скрипел зубами каждый раз, когда видел их. Ульриену было явно не по себе, но здоровяку удалось справиться с Антиниумом. Нанять их для раскопок стоило немало золота, но теперь Гриффин Хант первым оказался у входа в подземелье.
Все их усилия, все их долгие дни вражды с Полуискателями и другими группами искателей приключений, чтобы справиться с Антиниумом и первыми войти в подземелье, привели к этому. Какое-то время действительно казалось, что Халрак и другие были в центре всей драмы в Лискоре, пока они запугивали и подкупали на своем пути к этому моменту. У Халрака все еще был неприятный привкус во рту от ежедневного общения с Антиниумом и этим раздражительным Капитаном Дозора.
Но это принесло свои плоды. Грифон Хант был здесь, а Полуискатели и другие искатели приключений неохотно уступили им место, предоставив им право первыми проникнуть в подземелье. Но в последний момент они заколебались, или Реви.
— Просто… разве мы не можем справиться с Полуискателями? Или другая группа Серебряного ранга? Если бы мы сформировали альянс и въехали сюда, мы могли бы быть лучше подготовлены, не так ли?»
Реви неуверенно оглядела группу. С точки зрения старшинства, она была, безусловно, самым неопытным авантюристом Золотого ранга, а также самой молодой.
На этот раз против Реви выступил Тифенус. Обычно он принимал ее сторону, но маг смотрел на изображения Дрейка, творящего магию, и ему явно не терпелось войти в подземелье.
«Ты думаешь, что сила в численности, Реви, но посмотри, что случилось с последней группой искателей приключений, которые попытались это сделать. Если мы не готовы подождать неделю или две и попрактиковаться в тактике с другой командой, в этом нет смысла».
Вышивальщица не выглядела убежденной.
«Мы все еще можем послать команду на разведку».
— Ты имеешь в виду смерть.
На лицах Ульриена и Халрака было видно, что они думают по этому поводу. Реви подняла руки вверх, защищаясь.
— Я не это имел в виду…
«Нет.»
Для некоторых команд Серебряного и Золотого ранга было обычной практикой отправлять неопытных искателей приключений, чтобы они смягчили монстров или расчистили ловушки и осмотрели подземелье. Будучи [разведчиком], Халрак не раз получал такого рода задания, и Ульриен разделял его чувства. Он собирался сказать об этом Реви в недвусмысленных выражениях, когда Ульриен прервал его, положив руку на плечо Халрака.
«Никаких жертв. Никто больше не заходит первым. Заходим внутрь, и если находим монстров или ловушки, расправляемся с ними. У нас есть оборудование и опыт».
— Но разве мы не можем подождать и посмотреть…
«Нет.
»
Халрак не мог больше этого терпеть. Он сердито вмешался, не обращая внимания на вздох Ульриена. Он пристально посмотрел на Реви.
«Если Halfseekers или другая команда Золотого ранга войдут, они смогут самостоятельно пройти через огромное пространство подземелья. В любую секунду, которую мы потеряем здесь, мы можем потерять целое состояние на артефактах.
Он ткнул пальцем в Антиниум. Клбкч с интересом посмотрел на Халрака, когда [Разведчик] повысил голос.
— Думаешь, они будут просто ждать нас? Нет. У них есть армия, готовая войти туда, и как только это подземелье откроется, каждая группа искателей приключений на континенте захочет проникнуть туда и совершить набег на это место. Помните подземелье возле Первой Пристани? Они все еще исследуют его части, но первые пришедшие сюда искатели приключений стали Именованными Авантюристами. Это
почему мы здесь».
Тайфенус кивнул.
«У нас ограничено время, Реви. Если Именованный искатель приключений попадет сюда, он, возможно, сможет самостоятельно очистить часть подземелий. Если команда это сделает… Мне сказали, что есть даже [Маги] из Вистрама, которые придут посмотреть на подземелье. Если и есть время, то оно сейчас».
Реви выглядела неуверенной, но Ульриен положил руку ей на плечо. Обычно молчаливый капитан заговорил с ней успокаивающе.
«Вы будете позади нас всю дорогу. У вас есть повестка, и мы не рискуем».
Он кивнул Халраку и Тифенусу. Оба старших искателя приключений кивнули в ответ.
«Мы не авантюристы Серебряного ранга. Мы входим и отступаем, как только наталкиваемся на что-нибудь опасное. Если что-то следует за нами, мы это сдерживаем. Мы уже расставили достаточно ловушек, чтобы уничтожить пятерых Грифонов.
«Хорошо. Хорошо…»
Реви сделал несколько глубоких вдохов. Затем она кивнула Ульриену. Он отпустил ее плечо и отошел. Она сжала кулаки и кивнула Ульриену. Он посмотрел на остальных.
«Готовый?»
У Халрака уже была стрела на тетиве. Он был готов ко всему, когда их команда подошла к дверям. Но он в последний раз оглянулся на Антиниум.
Это было странно. Они помогали Грифону Ханту найти подземелье и в кратчайшие сроки выкопали огромное количество земли. По словам Антиниума, они нашли несколько входов в темницу; обрушившиеся части руин и даже то, что могло быть секретным входом. Но это был главный вход, нетронутый временем.
Это было подозрительно. Откуда они знали, где именно находится темница? И почему вокруг подземелья их ждал такой огромный эскорт?
Там не было одного или двух антиниумных солдат с уникальным антиниумом по имени Клбкх. Халрак насчитал пятьдесят
массивных зверей, стоящих по стойке смирно позади своего лидера. Он никогда не видел такого количества воинов за пределами поля боя.
Халрак знал, на что способны многие солдаты. Возможно, им не удалось победить Грифона Ханта в бою, но они могли вместе уничтожить нескольких Виверн или Грифонов. Почему так много?
Пятьдесят солдат Антиниума. И их так называемый Прогнугатор. Халрак медленно поправил свой колчан и начал считать, сколько магических стрел он нес. Он вложил обычную стрелу обратно в магический колчан и вытащил стрелу с наконечником, потрескивающим от электричества.
Ульриен посмотрел на Халрака. Два авантюриста были вместе достаточно долго, чтобы читать друг друга. Капитан «Гриффин Ханта» посмотрел на Реви и Тайфенуса.
— Мы идем внутрь. Реви, я хочу, чтобы твой сильнейший призыв был вызван при первых признаках опасности. Тифенус, отойди и используй свои лучшие заклинания; не беспокойся о сохранении чего-либо».
Двое других искателей приключений отреагировали на его предупреждение, заметно выпрямившись и взяв себя в руки. Халрак посмотрел на Ульриена. Здоровяк подошел к двойным дверям и хрустнул пальцами.
«Может быть, заржавел. Я попробую, прежде чем мы воспользуемся веревками.
Он схватился за две дверные ручки. Халрак увидел, как набухли мышцы рук Ульриена, а затем услышал стон дверей.
а потом что-то сломается.
Ржавчина, темная и коричневато-красная, отслаивалась с дверей. Они немного подвинулись, когда Ульриен крякнул, а затем искатели приключений отступили.
«Я могу открыть его. Приготовься.»
Халрак сделал несколько шагов назад. Реви и Тифенус уже расположились в двадцати шагах от дверей, готовые к тому, что что-нибудь выйдет наружу. Халрак прицелился и кивнул Ульриену.
Здоровяк схватился за дверные ручки. Сердце Халрака билось быстрее обычного, но он был готов. Он сразился с Грифонами, используя только кинжал. Он бы открыл эти двери и вышел бы лучше. Сильнее.
Ульриен считал, упираясь в двери. Его голос был ровным и спокойным и слегка эхом разносился по месту раскопок.
«Пять… четыре… три… два…»
Его пульс замедлился. Мир замедлился. Халрак увидел, как Ульриен приготовился, и отвел стрелу.
«Один.»
Двери открылись. Ульриен не стал медленно открывать их; он распахнул их и рванул назад, выхватив свой большой меч и мгновенно приготовившись. Глаза Халрака пронзили тьму и увидели длинный коридор, полный темного камня. Но больше ничего.
Никаких монстров не было. Никаких видимых ловушек, и, судя по тому, как расслабился Тайфенус, никакой магии.
Они были в безопасности. И подземелье было открыто.
Еще секунду Халрак был напряжен, затем слегка расслабился. Ульриен опустил меч, и Реви и Тифенус пошли вперед. Они посмотрели друг на друга и обменялись улыбками. Напряжение не исчезло, но худшее уже позади.
Халрак ожидал, что что-то произойдет, когда двери откроются. Он ожидал увидеть монстра, или предупреждающее заклинание, или… что-то в этом роде. Но ничего не было. Он кивнул Ульриену и пошел к двери. Как [разведчик], он вошел первым. Его нога переступила порог темницы. На секунду Ульриен почувствовал что-то странное, но потом оно исчезло, как плохое воспоминание.
Он повернулся к Тайфенусу, собираясь спросить, не сработало ли что-нибудь магическое. И тогда он почувствовал это.
Опасность.
—
Зел Шивертейл стоял перед присяжными идиотами. Формально они были его ровесниками, но он не уважал никого из них.
Они были правителями городов-государств Дрейков, Лордами Стены, управлявшими городами-крепостями, и даже известными капитанами Дозора. Он ненавидел их до глубины души.
Они не поняли. Они стояли или сидели по своему усмотрению на мягких, вытянутых стульях, которые нравились Дрейксу в комнате, которую они выбрали для суждения его показаний. Лорд Стены Илврисс стоял рядом с ним, но не с
Зел. В этой комнате у него был свой круг авторитетов и друзей.
У Зела было очень мало союзников и немало врагов. Но они должны были услышать его послание. Он оглядел комнату и повысил голос.
«Как я уже сказал, этот Лорд Гоблинов представляет реальную угрозу. Если мы проигнорируем его, он
со временем стань королем гоблинов».
Леди Стены повысила голос. Ее хвост раздраженно дернулся, когда она встала и заговорила с Зелом.
— Так ты сказал, Зел Шивертейл. И мы в свое время создадим коалиционную армию, чтобы справиться с угрозой гоблинов. Но я не вижу причин для того, чтобы наши города сформировали великий союз, который вы предлагаете. У нас есть и всегда будут независимые тела; Дрейки не держатся за руки, как люди.
Несколько других лидеров в зале засмеялись над этим. Они замолчали, когда Зел пристально посмотрел на них. Все эти могущественные драконы, и они вели себя так, словно были всего лишь птенцами на детской площадке.
«Я не предлагаю нам объединяться только из-за Повелителя гоблинов. А как насчет Антиниума? Являются ли они менее опасными? А Флос? Ты проигнорируешь его возвращение или прислушаешься к моему совету и предпримешь что-нибудь, пока не стало слишком поздно?
«Мы слышали, что ты каждый год приводишь одно и то же дело, Зел Шивертейл. Флос, возможно, и вернулся, но все сообщения утверждают, что у него едва ли есть армия, не говоря уже о силах, достаточно мощных, чтобы угрожать нашим землям.
Это пришло от капитана Дозора. Зел стиснул зубы и застучал хвостом по каменному полу. Как мог тот, кто защищал неподвижную стену, понять опасности того, кто перемещал армии, как Флос?
«Может быть, его силы сейчас слабы, но дайте ему время, и он станет таким же сильным, как и раньше».
Еще один пренебрежительный голос.
«Император Песков сокрушит его. Король Разрушения находится на другом континенте, Зел Шивертейл. Он не представляет угрозы».
«Это то, что мы говорили в прошлый раз, пока его корабли не начали приземляться на наши берега!»
Зел повысил голос, но это ничего не дало. Он с усилием контролировал себя.
«Тогда Антиниум. Они становятся сильнее, пока мы бессмысленно сражаемся друг с другом. Что насчет них?»
«Если они осмелятся напасть в третий раз, они будут уничтожены. Мы построили свои армии и города и теперь знаем, как с ними бороться. Они могут расти, но мы будем расти быстрее».
Высокомерие. Зел закрыл глаза, а затем снова повысил голос.
«Если вы действительно думаете, что сможете победить Антиниум в долгосрочной перспективе, вы настолько же слепы, насколько и глупы. Я говорю вам, они готовы к войне. Если бы ты просто отбросил свою проклятую гордость и подумал…
— Тише, Зел Шивертейл.
На этот раз порицание сопровождалось пощечиной
хвоста. Зел поднял голову и увидел, что заговорил один из правителей городов-крепостей. Змеиная Матриарха Зереса смотрела на него с ледяным неодобрением, драгоценные камни на ее шее и хвосте сверкали, пока она говорила.
«Это собрание услышало ваш голос, поскольку вы — герой Антиниумских войн. Но ваше поведение неуважительно по отношению к собравшимся здесь. Более того, ваше поражение от одного Лорда гоблинов в последнее время ставит под сомнение ваши способности. Этот конфликт с уважаемым Лордом Стены Илвриссом…
«Ты имеешь в виду дурака, который проиграл
битва!»
Это пришло от младшего правителя города. Зел увидел, как сверкнули глаза Матриарха, и понял, что между городами началась новая вражда. Он беспомощно наблюдал, а собрание, призванное бороться с взаимной угрозой, погрузилось в ссоры и крики. Как это всегда было.
«Тишина. Лорд Стены приравнивается к правителю любого меньшего города-государства, и с ним будут обращаться…
«Эта война не окончена! Зел Шивертейл выиграл эту битву и поставил свой хвост на кон, чтобы защитить племя гноллов и противостоять общей угрозе. Если вы хотите разрешить этот конфликт, мы обсудим условия…
«Условия? Ха! Вы потеряли свою великую армию! Мы можем запустить еще одного в поле за секунду. Знать ваше место!»
Зел беспомощно огляделся. Должен был быть кто-то, готовый прислушаться к разуму. Но все, что он видел, это то, что Дрейки слишком самодовольны, чтобы прислушиваться к разуму. В последний раз. Ему пришлось попытаться в последний раз, как он делал это уже сто раз.
Линейный Генерал, знаменитый некогда Волнорез, глубоко вздохнул. Он был героем для людей, но его игнорировали в этой комнате. Но он все еще мог кричать. Он глубоко вздохнул, а затем его глаза расширились.
Кто-то в комнате закричал. Двое капитанов Дозора выругались и потянулись за оружием, а охранники у двери ворвались внутрь, вооруженные и готовые. Зел развернулся и посмотрел на север. Ощущение пришло с севера. Это было ощущение страха и опасности, но казалось, что оно пришло издалека-далека. Он никогда не чувствовал ничего подобного своим [чувством опасности].
«Что случилось? Что это такое?»
Те Дрейки в комнате без [Чувства Опасности] выглядели растерянными и требовали объяснений, когда Зел обменивался взглядами с Илвриссом. У Повелителя Стены не было способности [Чувства Опасности], но он понимал, что означала его реакция.
«Опасность?»
«Что-нибудь. Что-то произошло далеко. Что-то очень опасное. Монстр, возможно. Или что-то другое.»
«Что еще?»
Зел не нашел ответа. Он посмотрел на север. Что-то в землях Людей? Что могло быть достаточно опасным, чтобы повлиять на него издалека? Он слышал о моряках, которых предупреждали о извержениях вулканов, или о людях, предсказывающих землетрясение, но это было не то же самое. Эти предупреждения были резкими и неотложными. Это казалось более глубоким, тихим, но таким же зловещим.
Он сжал один коготь и оглядел комнату. Уже порядок, вернее, хаос, похожий на порядок, восстанавливался. Он сомневался, что сможет использовать это, чтобы убедить этих правителей дать ему солдат для расследования, не говоря уже о союзниках. Он зря терял здесь время.
Зел снова обратил свое внимание на север. Все, что он получит здесь, — это порицание и насмешки. Но север…
«Что, во имя Предков, сейчас происходит?»
—
Нирс терпеливо сидел на маленьком стуле на столе в военной комнате в палатке. Он взглянул на прохладный фруктовый сок, который налил себе, но пока не стал его пить. Это было упражнение в терпении; вознаграждение за хорошо выполненную работу.
По правде говоря, было что-то ироничное в том, что он ждал, чтобы выпить охлажденного сока, на самом деле всего лишь напёрсток, учитывая его огромное личное богатство. Нирс был экономным человеком, которого нужно было кормить, даже если он ел самые дорогие блюда, но он компенсировал эту бережливость, щедро тратя свои деньги в другом месте.
Прямо сейчас он ждал. Не ждать, пока что-то произойдет, а ждать, чтобы получить известие, если что-то действительно произошло. Он терпеливо ждал весь день, но теперь, казалось, его терпение будет вознаграждено.
Кто-то постучал в брезентовую дверь его палатки. Нирс поднял глаза и повысил голос.
«Входить.»
Створки раскрылись, и двое солдат в его палатке впустили курьера с пачкой сообщений. Нирс коснулся предложенной печати и взял стопку пергамента.
Ни одна из них не была особенно длинной; большинство из них были просто обрывками, а не настоящими листами. Уходя, Курьер даже не взглянул на них, хотя Нирс знал, что тот, должно быть, сгорал от любопытства. Он мог бы даже прочитать их, хотя Нирс знал, что Гильдия бегунов имеет очень строгие правила против этого для курьеров.
Это не имело значения. Если бы кто-нибудь смог составить по этим листкам бумаги то, что задумал Нирс, он был бы весьма впечатлен. Большинство, вероятно, даже не станет беспокоиться. Он часто любил отправлять сообщения самому себе или отправлять друзьям закодированные послания, в которых не было ничего ценного, просто чтобы раздражать людей, которые за ним шпионили.
Это значительно облегчило получение важной информации. Нирс посмотрел на кусочки пергамента и попытался разобраться в них. У каждого было послание, написанное простым и аккуратным почерком. Чтобы получить эти короткие сообщения, он воспользовался службой обмена сообщениями магов; он даже не удосужился заплатить дополнительную плату, которая должна была сделать сообщения более безопасными. Это была пустая трата денег, и это привлекло внимание.
В любом случае в этих сообщениях не было ничего особенного. Это были просто обновления статуса, подобные вещам, которые мог получить любой лидер на местах. Единственная разница заключалась в том, откуда пришли эти сообщения.
Самый длинный лист бумаги был все еще достаточно мал, чтобы Нирс мог его держать самостоятельно. Он сложил лист бумаги и положил его на стол рядом с большой картой Изрила, которую он купил. Нирс отступил назад и посмотрел на послание. Сообщение было коротким и простым. Это читать:
«Подземелье в Лискоре открыто. [Чувство опасности] сработало по всему городу».
Так. Было открыто новое подземелье. Нирс кивнул сам себе. В этом не было ничего странного. Но что было
странным было следующее сообщение, которое он прочитал:
‘[Чувство опасности] активировано. Уэльс.’
Итак, кого будет волновать, что кто-то активирует [Чувство опасности]? Они все время уходили; когда люди собирались наступить на гнилую половицу или когда лошадь теряла контроль над повозкой, рядом оказывалось чудовище… такое случалось часто.
Но каждое сообщение пришло в одно и то же время и было передано согласно запросу Нирса. Он отложил первое сообщение и посмотрел на следующее.
‘[Чувство опасности] сигнал тревоги. Зерес.
Ещё маг [Сообщения], все с тем же содержанием. [Dangersense] сообщили одновременно в городах по всему континенту. Нирс записал, откуда пришло каждое сообщение, а затем медленно очертил компасом круг по карте. Он посмотрел на точку происхождения.
«Примерно того же диаметра, что и раньше. Этот немного больше.
Он отошел от карты и со вздохом сел на крохотную табуретку.
— Итак, они нашли еще одного, да?
Это был лишь вопрос времени. Нирс коротко улыбнулся; ему нравилось быть правым. Но какое это имело значение?
Все? Если бы они нашли сокровища внутри, возможно. Может быть, еще головоломка? Сомнительно. Это просто означало, что руины были старыми и, возможно, имели поистине легендарных стражей и награды для тех, кто находился внутри. Он задавался вопросом, выдержит ли город наплыв искателей сокровищ и монстров, которых привлечет подземелье.
Но имело ли это значение для него? — задумался Нирс. Он отбросил куски пергамента и на время отказался от карты. Он прошел через большой стол в военной комнате, а затем уставился на что-то, что блестело в его поле зрения.
Это было письмо, открытое. Нирс уже прочитал содержание письма, но просмотрел его еще раз. Он ничего не мог с этим поделать.
Конверт сам по себе был произведением искусства. Пахло лавандой, и позолоченные края буквы сверкали золотом в свете палатки. Нирс взглянул на него один раз, а затем еще раз. Затем он посмотрел на шахматную доску, стоящую рядом с картой.
Призрачные части молча стояли во влажном воздухе палатки. Нирс вздохнул и вернулся к своему фруктовому напитку. Он посмотрел на капающие стенки стакана и выпил половину напитка за один раз. Он нахмурился и снова посмотрел на шахматную доску.
Части не двигались. Они не двигались с места уже больше двух дней. Это обеспокоило Нирса, хотя не должно было. Он знал, что у другого игрока есть жизнь и обязанности. Но, завершив свою последнюю серию сражений, Нирс с нетерпением ждал возможности сыграть еще несколько игр. Вместо этого в один прекрасный день кусочки перестали двигаться, и хотя он с надеждой ждал, с тех пор они не двигались.
Никогда еще они не молчали так долго. Нирс не знал, что это значит. Катастрофа? Или таинственному игроку наскучила игра? Конечно, нет. Были ли они ранены? Раненый? Кто они?
Он покачал головой. Но теперь Нирс был раздражен, и даже его прохладный напиток не помогал. Подземелье в Лискоре. Приключение. Вызов. Он не мог туда пойти. Это проклятое письмо, которое ему никогда не следовало открывать, намекающее, дразнящее. И игра, единственное, чего он хотел — тишины.
Нирс подошел к шахматной доске. Он погладил бороду и хмуро разглядывал осколки.
«Кто ты? Какую часть головоломки мне не хватает?»
Части молчали. В этой игре он даже не был на хорошей позиции; он совершил ошибку по неосторожности, и его противник с радостью наказал его за это. Но он был в восторге, потому что они были ему равны. Ему лучше.
«Вы можете помочь мне? Я могу вам помочь? Могу я доверять тебе? Если бы мы работали вместе…
Нирс замолчал и покачал головой. Спекуляция. Это все, что у него было. Если бы они вернулись к игре, он бы знал одну вещь.
Если они вернутся. Что, если они умирают? Он мог узнать, кто его противник. Если бы он пошел…
Но у него были обязанности. Нирс снова посмотрел на карту, затем на письмо, затем на шахматную доску.
Он посмотрел на безмолвные фрагменты, снова оглянулся. Письмо. Карта. Шахматная доска. На этот раз маленький [Стратег] не знал, что делать.
—
Эрин чихнула. Один раз, а потом два раза. Она вытерла нос рукавом и точно знала, что ей нужно делать.
«Я собираюсь взять что-нибудь еще поесть. Река, ты идешь?
Другая девушка посмотрела на голос Эрин, но ответила не сразу. Эрин пожала плечами и вернулась в гостиницу Агнес, чтобы согреться.
Внутри люди приветствовали ее аплодисментами, и ее сразу же засыпали просьбами принести еще еды. Эрин улыбалась и болтала, но на кухню сразу не пошла, хотя Агнес на это всячески намекала. Она хотела поговорить с Рекой, но другая девушка просто молча подошла к своему столу с угрожающим выражением лица.
Может быть, она все еще расстроилась из-за новости о гоблинах? Эрин не знала, что об этом думать. Она надеялась, что Рэгс и ее маленькое племя в безопасности; они были в Лискоре, верно? Надеюсь, они будут держать головы опущенными.
По какой-то причине она чувствовала себя очень неловко и расстроена. Может быть, она чувствовала себя виноватой из-за того, что избила авантюристов? Нет. Возможно. Немного.
Потом ощущение пропало. Эрин нахмурилась и снова потерла нос рукавом. Хорошо, что она выбралась из холода. Это мутило ей голову.
Река покачала головой, когда подошла Эрин. Большая девочка, с которой она была, была в ванной, и Эрин почувствовала небольшое облегчение; она выглядела немного напуганной, когда Эрин представилась после боя.
«Что-то не так, Река? Река?
Другая девушка просто посмотрела на Эрин, слегка обеспокоенная.
«Мы облажались, Эрин. Эта новость — мы уже в ней глубоко увязли.
Эрин нахмурилась.
«Мы? Я имею в виду, откуда ты знаешь?
Река только покачала головой. Она положила руки на стол и сжала их в кулаки. Взгляд Эрин был прикован к отсутствующим пальцам. Река изучила их, а затем посмотрела на Эрин.
«Если по сельской местности бродят банды гоблинов, безопасно доставить вас обратно в Лискор будет в сто раз сложнее. Я не могу защитить тебя от них, а их могут быть тысячи. Скоро здесь может начаться война, и если это так, то даже Селум не будет в безопасности. Может быть, даже не Лискор.
Эрин почесала голову. Это сделало
звучать плохо.
«Хорошо. Но что мы можем с этим поделать? Я имею в виду, мы сейчас ничего не можем сделать, верно? Так что расслабься, Рёка. Это был долгий день.»
«Мы не можем просто так относиться к этому спокойно, Эрин! Нам нужно подумать. Мы оба в опасности. Ты в опасности!»
«Я знаю. Но тебе нужно расслабиться, Рёка. Нам нужно расслабиться. Хорошо? Пока мы здесь в безопасности. Давайте побеспокоимся об этом, когда мы проснемся и не будем просто драться».
Медленно Река посмотрела на Эрин и кивнула. Она казалась удивленной, но Эрин только улыбнулась.
«Большой. Я приготовлю нам еще еды.
Азиатская девушка полуулыбнулась Эрин. Затем ее взгляд метнулся к двери.
«Отлично. Однако будьте готовы приготовить еще еды; Похоже, у тебя толпа.
Эрин увидела, как в гостиницу входят люди, привлеченные шумом, жарой, толпой и недавней дракой. Она просияла и встала, открывая дверь для удивленной пары.
«Добро пожаловать в Странствующую гостиницу! Заходите, присаживайтесь; не обращайте внимания на тела. Могу я предложить вам что-нибудь выпить?»
Мужчина впереди в замешательстве уставился на Эрин. Он посмотрел на женщину рядом с ним, а затем на Эрин.
«Я думал, это Бешеный Заяц? Мы пришли не в ту гостиницу? Или его продали?»
Эрин моргнула, глядя на него. Потом она вспомнила, что ее нет в Лискоре и это не ее гостиница. Она слегка покраснела.
«Ой. Упс.
Она уставилась на мужчину и женщину. Они переглянулись. Медленно Эрин открыла дверь шире.
— Я, ну, помогаю. Заходите, если вы голодны. У нас есть гамбургеры!»
После некоторого колебания они сделали именно это. Эрин закрыла дверь и позволила теплу комнаты окутать ее.
В эту холодную ночь она чувствовала себя живой. Даже счастлив. Она была далеко от дома и потерялась, но она не потерялась.
С ней была Река, и она нашла в Октавии что-то особенное, даже несмотря на то, что другая девушка была своего рода придурком.
Гоблины были плохими новостями, и Торен ушел, но у Эрин была надежда. Она пережила и худшее. Она могла бы пройти через это. С Рекой. Вместе.
Эрин стояла в своей гостинице и дышала. Медленно. Ее чувства наполнили запахи пролитого пива и приготовленной еды, а также неприятные запахи пота и рвоты. Она перестала так глубоко дышать. Но она все равно чувствовала себя хорошо.
Это был не тот город; это была даже не та гостиница. Но она была там, и Рёка была там. И вот, всего на мгновение, он оказался дома.
Внутри гостиницы Эрин снова чихнула.
Конец второго тома.
И вот мы снова здесь. Друзья, это был долгий путь, и я думаю, что он может оказаться дольше, чем кто-либо из нас ожидал вначале. Ты все еще со мной?
Завершение книги или, в данном случае, тома — это интересная вещь. Кто-нибудь из вас предсказал, что именно в этой главе все и произойдет? Возможно, вам всем это покажется резким, но я чувствовал, что сейчас самое время сделать это.
Я мог бы закончить эту историю встречей Рёки с Аз’керашем или нападением Повелителя гоблинов. Я мог бы положить конец этому, если бы она снова добралась до гостиницы Эрин, или после того, как начался процесс исцеления, или даже когда Эрин исчезла бы вместе с Тореном, унесшим ее в снега. Или как Рёка собиралась снова встретиться с Териархом. Или после того, как Эрин встретила Магнолию.
Все эти места были хороши. Но мне показалось, что это лучшее место. Теперь Эрин впервые в жизни покинула свою гостиницу. Гоблины на свободе, у каждого есть тайные планы и цели, и этот мир кажется намного больше, чем раньше.
Намного больше. Я имею в виду, серьезно. Этот том значительно расширил Innworld, и я не могу не радоваться и не нервничать по этому поводу. Больше людей и персонажей означает более богатое взаимодействие и лучший сюжет, но это оказывает большее давление на меня как на автора.
Интересно, я только что прочитал интервью Робина Хобба именно по этому вопросу. Она рассказала о ловушке, в которую попадают авторы фэнтези, когда они строят огромный мир и смотрят, как он рушится, потому что они не могут управлять миром, который они создали. Произойдет ли то же самое со мной и этой историей?
Я не знаю. Мне не хотелось бы идти по пути серии «Имя ветра» и, в меньшей степени, серии «Игра престолов» (и даже Half-Life 3) и стагнировать из-за давления и сложной сюжетной паутины. Но опять же, у меня есть преимущество, которого нет у всех остальных историй; Я пишу веб-сериал, поэтому регулярно доставляю вам порции информации без необходимости превращать ее в книгу или сворачивать во временные рамки. Единственное мое ограничение — будете ли вы читать то, что я пишу. Честно говоря, я не могу поверить, что после всего этого кто-то еще остался со мной.
Путь, по которому мы идем, сбился с пути, дорогие читатели. Мы отказались от простой дороги от грязи, которую я давно очистил от грязи. Сюжет, который я изложил, усложнился, и теперь мы отправляемся в глубокий лес, где на каждом шагу появляются разветвляющиеся тропы и новые люди и идеи. Но, хотите верьте, хотите нет, мы по-прежнему следуем общей схеме, которую я изложил в самом начале. Большие дела остались прежними, и я медленно, но верно продвигаюсь к ним.
Это тема данного тома. Все становится шире, чем узкое мировоззрение первого, и с этим новым горизонтом приходит мое обещание писать как можно лучше, не создавая чего-то, что затянется слишком долго или станет скучным. У этой истории есть финал, и я пойду к нему (или побегу, если вам всем станет скучно).
Простите за многословие. Как вы могли заметить, это моя особенность и одновременно мой недостаток. Но я могу выступать, потому что это конец тома, и я заслуживаю шанса поговорить, черт возьми. И рассказать вам всем, какой вы классный.
Давайте вернемся к началу этого года или даже к началу этого тома. Честно говоря, у меня в тот момент было не все в порядке ни в голове, ни на работе. Как вы, возможно, знали, я работал неполный рабочий день, и временами мне казалось, что чисто физический аспект этой работы подавляет меня, когда я добавляю к этому бремя написания длинной главы два раза в неделю.
Кроме того, я ненавидел работать неполный рабочий день. Я просто хотел писать, и моей мечтой было стать самозанятым. Я чувствовал, что это далекая мечта. Тогда у меня не было денег на Patreon, и в мой лучший день мою историю посещало около 500 уникальных посетителей в день. Но у меня была мечта и я поставил перед собой цель, которую даже разместил на этом сайте. Я сказал, что в этом году начну работать не по найму, и подумал, что это будет вызов всей жизни.
Я провел внутренние расчеты и сказал себе, что могу продолжать работать на своей тяжелой работе неполный рабочий день и писать в остальное время. Я мог бы израсходовать всю накопленную энергию, но если бы я не стал самозанятым к декабрю 2017 года, я, вероятно, рухнул бы. Я выгорал, и это была моя надежда.
И вот, спустя пять или шесть месяцев, я осознал свою цель. Я уволилась с работы и теперь чувствую себя лучше. Не удивительно. Пока нет, но лучше с каждым днём. Это не значит, что я каждый день делаю сальто с кровати и широко улыбаюсь; Как и во всем, у меня бывают взлеты и падения, и иногда по ночам, как сегодня, я не сплю в два часа ночи и пишу, чтобы закончить главу. Но мне это нравится. Мне нравится мой новый образ жизни, и мне это нравится.
Вот почему я должен поблагодарить всех вас, читателей, которые делают пожертвования, и даже читателей, которые просто читают. Вы — причина, по которой я продолжаю идти вперед, и каждый комментарий, каждое пожертвование или даже каждая пара молчаливых глаз помогают мне. Я надеюсь, что смогу продолжать писать и зарабатывать деньги какое-то время, но я благодарен только за это.
Вот здесь я и стал жадным. Если вам понравилась эта история, поделитесь ею или порекомендуйте ее друзьям или на сайте людям, которым может понравиться эта история, если для вас это не слишком сложно. Я всегда обращаюсь с этим призывом в конце тома, честно говоря, потому что ненавижу саморекламу и не доверяю себе, потому что я автор и являюсь предвзятым источником. И вы все можете сделать это лучше.
Если вам не хочется этого делать, ничего страшного. Я счастлив там, где я есть. Но я очень надеюсь, что вы прокомментируете, если думаете что-то ужасное (по-дружески, давайте не будем никому грубить), или просто прокомментируете, если вам что-то нравится. И я надеюсь продолжать развлекать вас этой дикой историей и становиться лучше как писатель. За все, что вы для меня сделали, я очень благодарен.
Всем вам, Эрин, Рёке и всем остальным, пока эта история не закончится… давайте отправимся в приключение в третьем томе.
…Приближается в субботу. Ой-ой. Увидимся и спасибо, что читаете!
–пиратеаба
хорошечно. что же будет таки дальше 7_7