Когда Эрин проснулась, было так холодно, что было больно.
.
Она была в своей гостинице, когда открыла глаза и чуть не закричала от внезапной боли от холода. Не погребён под снегом, хотя это была её первая мысль. Нет; она и Рыбы были спасены, и вчера снег растаял. Но ей все еще было холодно. Что произошло? Она пошла спать на кухню после того, как Морозные Феи и Рыбы ушли, и…
Эрин замерзла.
Она напряженно огляделась и поняла, что холод исходит не от злой Морозной Феи или чего-то в этом роде. Было просто холодно. Действительно очень
снаружи холодно.
Обычно в холодный день, когда Эрин нечего было делать, она просто свернулась калачиком под одеялами или подошла к термостату, чтобы повысить температуру, пока родители не кричали на нее за то, что она тратит бензин.
Но это был обычный день дома, в современном доме с прочными стенами и отоплением. Здесь она находилась в другом мире, с гостиницей, стены которой были повреждены атаками нежити и где единственным источником тепла был незажженный камин.
И каким бы холодным ни был Мичиган, каким бы ужасным ни был снегопад, в зиму, которую принесли Морозные Феи, в нем действительно не было ничего. Эрин никогда не помнила, чтобы ей было так холодно, и она слышала, как дующий ветер воет сквозь дыры в стенах гостиницы, принося минусовую температуру из холодной ночи снаружи.
Возможно, только пять одеял, которые Эрин купила у Кршии, спасли ее от замерзания во время сна. А так она проснулась еще до рассвета, дрожа так сильно, что едва могла пошевелиться.
Эрин не хотела ничего, кроме как навсегда остаться завернутой, но части ее мозга говорили ей, что, если она не будет двигаться, она
останешься здесь навсегда.
Вот так Эрин ползала по полу, закутанная в бесчисленные одеяла, возилась с кремнем, трутом и кусками дерева в кухонном камине, пока что-то не загорелось.
Ей удалось разжечь огонь спустя, казалось, вечность, и она заметила, что подожгла часть своих одеял только после того, как они начали дымиться. Именно так Эрин начала свой день.
—
Как только Эрин достаточно прогрела кухню, чтобы она не видела своего дыхания каждый раз, когда выдыхает, она снова свернулась калачиком и поспала несколько минут. Или, возможно, часы. Она встала только для того, чтобы подкинуть дров в огонь, и тогда поняла, что дрова у нее почти закончились.
Это была проблема, но в замороженном состоянии Эрин не могла не подбросить еще одно полено в огонь. Ей было холодно. Она разберется с этой проблемой, когда проснется.
Три часа спустя Эрин проснулась. Она налила немного воды в чайник, передвигаясь под одеялом, чтобы согреться, приготовила себе яичницу и положила ее на поджаренный хлеб. Ей нужна была горячая еда, горячие напитки.
Горячая вода не была идеальным напитком для Эрин, но она превосходила холодную, и у нее закончился фруктовый сок. Ей просто повезло, что ее ведро с водой оттаяло, пока она спала.
Жизнь была более терпимой с горячим завтраком в желудке. Эрин пошаркала вокруг и уставилась на замерзший пейзаж. Почему-то ей казалось, что сегодня она, возможно, и не умрет от холода.
Также было теплее. Эрин не знала почему, но воющие ветры, проникшие в ее гостиницу и заморозившие ее до костей, прекратились. То есть она все еще могла слышать дуновение ветра, но, похоже, он не проникал в ее гостиницу. Почему? И вообще, где Торен? Она несколько раз звала его, чтобы он разжег огонь, поэтому ей не пришлось этого делать, но он так и не появился.
В тот момент, когда Эрин вышла на улицу, она нашла ответ на оба своих вопроса. Она обнаружила огромную белую вещь, закрывающую ей обзор.
Давайте посмотрим. Была снежная земля, было небо. А между ними была… стена? Да, стена. Сделано из снега.
Это была стена уплотненного снега, который под лучами солнца медленно превращался в лед по мере того, как снег таял и замерзал. Оно было почти десять футов в высоту, и Эрин понятия не имела, как оно туда попало.
Части встали на свои места, когда она увидела в своем видении Торена. Ее скелет был занят разгребанием снега куском дерева, неуклюже сгребая и утрамбовывая снег в часть стены, окружавшей ее гостиницу.
Эрин уставилась. И тогда она поняла, что произошло.
Где-то вчера, когда она разговаривала с Рёкой, она сказала Торену расчистить снег возле гостиницы. На самом деле она не хотела, чтобы он это делал. Это было просто чем-то, что могло его занять. Он помог Эрин и Рыбам вытащить из гостиницы и очистить ее, а потом Эрин была слишком занята, скрываясь в своей гостинице и пытаясь согреться, чтобы помнить о нем до конца ночи.
Итак, он все время находился на улице, расчищая снег. И каким-то образом в ходе этого он создал это. Стена снега, которая ловко блокировала ветер, а также заперла Эрин внутри ее гостиницы. Сам.
В этом-то и дело. Скажите человеку сделать что-то, и он может это сделать, но в конечном итоге ему станет скучно, или, если это не удастся, в какой-то момент он упадет замертво. Но скелеты не скучали. А если и знали, то держали это при себе.
Эрин велела Торену расчистить снег вокруг ее гостиницы. И он это сделал. Всю ночь напролет.
Он провел хороший бой и проиграл. Вернее, несмотря на то, что Торен расчистил огромное количество снега, его место заняло еще больше. Эрин уставилась на огромное кольцо снега и впилась взглядом в Торена.
«Привет! Как мне выбраться?»
Он посмотрел на нее, и Эрин могла поклясться, что он моргнул. По крайней мере, свет в его глазах на секунду потускнел. Торен посмотрел на стену снега, затем снова на Эрин и пожал плечами.
Эрин нахмурилась, но ее лица там не было. Стена, конечно, сделала ситуацию более терпимой. Она слышала дуновение ветра и даже чувствовала его часть, когда он перелетал через стену. Но снег очень помогал ветром, поэтому она просто указала на снег перед собой.
«Избавьтесь от этого. Мне нужно уйти.
Торен кивнул. Он подошел к стене и начал пинать и отталкивать снег. Эрин зашла внутрь и вскипятила еще немного горячей воды, чтобы выпить. Хорошо иметь скелет, даже если он особо об этом не думал.
—
— Хорошо, вот план.
Торен выжидающе посмотрел на Эрин, которая дрожала от него. Она указала в сторону Лискора.
«Я собираюсь купить еще вещей. Еда. И мне нужно проверить своих друзей. Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты нашел еще дров. Понятно?»
Скелет кивнул, но колебался. Он бесцельно огляделся. Эрин поняла, что он не знает, где найти дрова.
«Я не знаю, где они находятся. Иди и найди деревья.
Он кивнул и ушел. Эрин смотрела, как Торен медленно спускается по склону холма, и задавалась вопросом, все ли в порядке. Но если бы он мог построить стену из снега, он мог бы найти и немного дерева, верно? В этом Торен был полезен. Дайте ему задание, и он справится.
В конце концов.
И у нее тоже была цель. Доберитесь до города. Эрин глубоко вздохнула и пошла. Доберитесь до города. Наверное, там было теплее.
Идти по снегу было невыносимо тяжело, особенно потому, что у Эрин не было достаточно слоев одежды, чтобы снег не намочил ей штаны. В конце концов, она пробралась через южные ворота Лискора, почти замерзшая с колен и борясь с ужасной, жгучей болью в полузамерзшей коже.
У ворот дежурил гнолл Ткрн. Он что-то сказал, когда Эрин прошла мимо нее, но она не смогла ответить.
«Мисс Эрин. Как вы D-«
«Хорошо! Нет, черт возьми!
Он моргнул, глядя на Эрин, когда она прошла мимо него. Она проигнорировала гнолла и быстрым шагом двинулась в сторону Маркет-стрит. Ее единственной мыслью было добраться до Кршиа. Кршиа знал о теплых вещах. У нее был мех. Может быть, Эрин могла бы обнять ее, пока она не согреется?
Жестокая боль существования продолжалась еще несколько минут после того, как Эрин оказалась внутри города. Это было еще хуже, потому что куда бы она ни посмотрела, повсюду ходили закутанные драконы, а гноллы ходили практически обнаженными. Но затем Эрин нашла Маркет-стрит, и мир стал маленьким кусочком рая. Или ад. В аду, вероятно, было теплее.
У них были жаровни
вдоль Маркет-стрит железные столбы и бассейны с горящими углями, которые делают воздух теплее. Некоторые владельцы магазинов даже готовили еду на углях и продавали ее пешеходам.
Эрин даже не удосужилась подумать. Она почувствовала запах жареного мяса в воздухе и в одно мгновение оказалась перед гноллом, жарящим еду. Он моргнул, глядя на дрожащего человека, когда она подняла трясущийся палец и указала на еду, жарящуюся на гриле.
— О-одну мясную штучку, пожалуйста.
Это был просто кусок мяса, пропитанный жиром и соком. Эрин обожгла им рот и жевала хрящ, наслаждаясь теплом. Это было лучшее, что она когда-либо ела – сегодня. Возможно, на этой неделе. Она была совершенно уверена, что за свою жизнь ела и получше.
Она проглотила его, а затем еще один. Только тогда она вспомнила, что нужно заплатить за еду. Гнолл принял засаленные бронзовые монеты и ошеломленно кивнул Эрин.
Кршиа наблюдал за тем, как Эрин перекусила после завтрака. Когда Эрин наконец вспомнила, что нужно зайти в ее магазин, они немного поговорили. Даже тогда это был не продуктивный разговор.
— Тебе нужна зимняя одежда, да?
— Д-да.
«У меня много мехов и теплой одежды. Ты предпочитаешь шерсть или что-то другое?»
— Д-да.
В конце концов Кршиа просто начал выбирать одежду для Эрин. Она сунула их в руки молодой женщине и сказала ей найти место, где можно переодеться, и вернуться, когда ей станет теплее.
Эрин последовала совету, и именно так она оказалась в Гильдии искателей приключений, переодевшись и стараясь не смотреть на обнаженного Дрейка, пока искательницы приключений снимают доспехи.
«Чем искатели приключений занимаются весь день?»
Это был первый вопрос, который Эрин задала Селис, как только она закончила переодеваться из холодной, мокрой одежды в теплую зимнюю одежду, которую дала ей Кршиа. Селис сморщила нос и дернула хвостом в сторону группы искателей приключений, сидевших за одним из столов. Они воняли.
«Крысиное нашествие в канализации».
«Фу! Но подождите, почему это работа для искателей приключений? Разве это не работа для дезинсектора или что-то в этом роде? Кошки?
«У нас в городе не так много подобных вещей. Кошки… Гноллы не очень-то любят кошек. В любом случае, они имеют тенденцию исчезать, когда люди зимой голодают».
«Эм…»
«Кроме того, это были гигантские крысы. Почти такая высота.
Селис указала на точку чуть ниже пупка Эрин. Молодая женщина сглотнула.
«Хорошо. Ух ты.»
«Это не угроза, с которой Дозор хочет иметь дело, и она не так уж опасна. Ну, не настолько опасно, чтобы кто-нибудь из гвардейцев забрел в эту жижу. Поэтому они заключили контракт. Нанял авантюристов.
Селис махнул рукой несчастной группе воинов.
«За это хорошо платят, но никто этим не доволен».
Эрин даже не знала, что в Лискоре есть канализация. Она сказала то же самое Селису.
«О, это просто место, куда можно сложить все эти ужасные вещи. Мы не можем просто выбросить его за пределы города, и все эти люди, живущие вместе, создают много
из-«
Селис колебался.
«-Вещи. Поэтому мы сбрасываем его под землю и позволяем ему утечь. Антиниум вырыл туннели, но они не обязаны их чистить или избавляться от монстров.
«Я бы хотел иметь канализацию. У меня есть только уборная, и теперь, когда у меня закончилась кислота, Торену придется чистить ее вручную. Или лопата. Мне нужно купить лопату».
«Да, я слышал о вашей гостинице. Его засыпало снегом, да?»
«Кто тебе это сказал?»
— Твой друг-маг.
— Серия?
«Нет. Другой.»
«Рыбы мне не друг».
«Хороший!»
Эрин рассмеялась, а Селис ухмыльнулась. Но потом она поморщилась.
«Он пришел в город засыпанный снегом. Он пытался уговорить меня позволить ему остаться в гильдии, пока я его не выгнал. Он все время говорил, что была лавина. Посреди равнины?
Счастливое выражение лица Эрин сменилось угрюмым.
«Там было. Спасибо этим злым феям».
Селис выглядел озадаченным.
«Что? О, ты имеешь в виду эти вещи. Спрайты. Что случилось?»
«Я-«
Эрин сделала паузу. Она вспомнила слова Рыб, которые говорили, что никто не может видеть и слышать фейри.
— Я как-то разозлил их. И они вызвали лавину и чуть не похоронили меня в моей гостинице!»
Селис выглядел сочувствующим.
«Противный. Тебе следует держаться от них подальше».
Эрин застонала.
«Это то, что люди продолжают мне говорить. Но они такие красивые.
»
«Симпатичный?»
«Эм. Неважно.»
Селис покачала головой своему странному другу.
«Они не заходят в помещение, так что вы в безопасности. Просто постарайся не злить их, ладно? Обычно они людей не беспокоят, если только вы не такой, как Релк.
«Почему? А что насчет Релка?
«Вы не знаете? Каждую зиму спрайты преследуют его в течение недели и доставляют неприятности. Снег с крыш падает, он скользит по льду… однажды труба сломалась и упала ему на голову!»
«Почему? Я имею в виду, это из-за фейри?
«Ага. Он ненавидит их. Каждый раз, когда он их видит, он бросает в них что-нибудь или пытается схватить что-нибудь. Хотя они всегда отмораживают ему руки.
Эрин нахмурилась. Фейри были придурками, но Релк был огромен.
«Он должен просто оставить их в покое».
— Да, но они все равно продолжают его беспокоить.
Некоторое время они продолжали говорить о Релке и о различных способах, которыми фейри любят причинять вред. У Эрин сложилось впечатление, что жители Лискора считали Морозных фейри силой природы, а не реальными существами.
«Они не представляют угрозы. Ну, они могут причинить большой ущерб, если вы их побеспокоите, но они не хуже, чем наводнение или одинокий гоблин. Редко можно услышать, чтобы на кого-то напали так, как на вас. Кроме Релка, конечно.
Селис остановился. День в гильдии был медленным, или все искатели приключений все еще сражались с крысами под землей. Она внезапно посмотрела на Эрин и задала вопрос, который явно был у нее на уме какое-то время.
«Эрин. Правда ли то, что говорят люди? Действительно ли Король Разрушения проснулся?
«Что?»
«Я просто слышал, как Кршиа говорила это, когда она вернулась из города. Знаешь, после того, как ты спас Серию и Олесма. Она сказала, что другой человек…
«Рёка».
«—Да, она. Она сказала, что другой человек сказал, что он вернулся.
«Я тоже это слышал. Но я не знаю, кто это».
«Действительно? Эрин…
»
«Мне жаль! Это просто-«
Селис раздраженно вздохнул.
«Знаю, знаю. Но именно вам следует знать его. Он один из ваших, я имею в виду человека. И даже мы знаем о Короле Разрушения.
— Он плохие новости, да?
Река мало что рассказал Эрин о Флосе, только то, что он был каким-то королем, который правил огромными территориями, прежде чем внезапно исчез.
— Более того, Эрин. Он завоевал почти весь Чандрар, и его армии пересекли море и высадились на наших южных берегах, прежде чем он исчез».
«Ух ты. Это довольно страшно. Но… я имею в виду, почему он так знаменит? Он никогда не забирался далеко на этот континент, верно?»
«Это не то. Дело в том, что ему удалось пересечь море
и принести вторжение прямо сюда!»
Эрин ждала, но на этом все.
«Ладно, значит, он переправился через море. Ну и что?»
«Эрин! Знаешь ли ты, как трудно пересечь море с армией? Войны на одном континенте — это одно, но о том, что кто-то действительно может пересечь тысячи миль на другой континент, неслыханно! Я имею в виду, что никому еще не удавалось переправить целую армию!»
«Но это всего лишь море, а не океан, верно?»
Селис тупо посмотрел на Эрин.
«Есть ли разница?»
«Я так думаю. Море похоже на воду рядом с сушей, а океан… нет. Плюс океаны больше».
«Хорошо. Итак, это океан. Дело в том, что он это сделал. И вот он вернулся!»
Это действительно казалось серьезным. Эрин издала все соответствующие звуки беспокойства, пока в ее голове крутилась мысль.
«Значит, сюда может прийти Король Разрушения, и это плохо».
«Очень плохо. Хотя…»
Селис колебался.
«Я не знаю, предпримет ли совет что-нибудь по этому поводу. Или армия, на самом деле.
«Почему?»
«Ну, он так далеко. Что бы мы сделали? Все завоеванные им королевства и земли больше ему не подчиняются. Чандрар, вероятно, объединится, чтобы сразиться с ним, так что нам не придется ничего делать.
— Значит, ничего страшного не происходит?
«Нет. Да! Я не знаю, он просто очень большой, вот и все».
Эрин кивнула.
«Я понимаю. Да, и кстати, вчера я получил класс [Воина].
«Действительно? Это отличная новость, Эрин!»
Лицо Селис просветлело, и она улыбнулась Эрин, забыв о заботах о далеком короле.
«Какого ты уровня?»
«Просто уровень 2. Но мне было интересно, почему я получил этот класс именно сейчас. Я имею в виду, что раньше я сражался со многими вещами. Почему я получил его за то, что пошел в руины?»
Селис нахмурился и задумался.
«Это первый раз, когда ты пошел искать драку, не так ли? Я имею в виду, что раньше ты ходил на разведку, но никогда не выходил оттуда, зная, что собираешься кого-то убить.
«В чем разница?»
«Все дело в цели. Я имею в виду, я готовлю еду для себя, но у меня до сих пор нет курса [Повара]. Но если бы я попытался сделать это своим хобби или работой, я, вероятно, сразу же поступил бы на курсы».
«И ты теперь тоже [Воин], не так ли?»
Селис гордо кивнул.
«Уровень 4».
«Означает ли это, что ты собираешься купить меч и начать убивать монстров?»
Эрин не могла видеть, как это делает ее подруга, но предполагала, что все возможно?
«Что? Нет! Просто приятно провести еще один урок. Я имею в виду, не поймите меня неправильно. Я не собираюсь становиться авантюристом или кем-то еще».
Селис поднял руку и рассмеялся.
«В молодости я тренировался с мечом, но остановился. Если бы я продолжил… возможно, я бы уже достиг 12-го уровня. Но теперь… сколько лет понадобится, чтобы достичь 20-го уровня? Наверное, минимум десятилетие. Только у кого-то вроде Серии есть время прокачать более одного класса.
«Действительно? Так долго?»
«Конечно. Я имею в виду, что если бы я был солдатом, сражающимся на передовой, возможно, это заняло бы год или два, но я не хочу рисковать своей жизнью».
Это было странно. Эрин много повышала уровень
быстрее, чем описывал Селис. Почему это было? Она начала спрашивать Селис, а затем вспомнила, что Рёка сказала о осмотрительности. Она закрыла рот. Затем она намеренно открыла его снова.
«Я достиг 18-го уровня в классе [Трактирщик] после нападения нежити».
Селис отпила воды из стакана, который налила сама. К сожалению, она не облила ею Эрин, а подавилась и пролила воду на стол. Эрин убрала с дороги документы и чернильницу, прежде чем они промокли.
«Что?
Серьезно, Эрин?
«Очень серьезно. Знаешь, почему я так быстро повышаю уровень?
Селис пришлось нахмуриться, рассеянно вытирая тряпкой пролитую воду.
«Должно быть, это все, что ты сделал. Я никогда не слышал, чтобы трактирщик отбивал атаку нежити или… или открывал и управлял гостиницей в одиночку.
«Значит, именно выполнение сложных задач заставляет нас повышать уровень быстрее? Невзгоды?»
Селис пришлось беспомощно поднять плечи и хвост.
«Я не знаю. Мне очень жаль, Эрин. Я знаю, как работает мой класс. Чем большему количеству людей я служу, чем лучше я делаю свою работу, делая людей счастливыми и отправляя авантюристов с запросами, тем быстрее я повышаю уровень. Но эта гильдия настолько мала, что я никогда не преодолею 20-й уровень, пока не уйду на пенсию. Тебе придется спросить у других трактирщиков, какой у них уровень.
«Ой. Но других трактирщиков я не знаю.
Эрин увидела, как Селис постучала по губам когтем. Дрейк оглядел почти пустую гильдию и, похоже, пришел к решению. Она кивнула Эрин.
«Моя смена скоро закончится. Если ты хочешь подождать со мной до тех пор, я познакомлю тебя с хорошим человеком».
—
Эрин гуляла с Селисом по улицам Лискора, осматривая незнакомые достопримечательности.
«Вот и все. У меня нет
представление о том, где мы находимся».
Она находилась в другой части города, где Дрейки были основным пешеходным потоком, а магазины и здания, казалось, больше обслуживали представителей их вида. И она понятия не имела, где находится.
«Я никогда не знал, что Лискор такой… такой большой! И я никогда не видел этого места!»
Селис посмеялась над Эрин за это.
«Эрин! Ты никогда никуда не ходишь, кроме Рыночного района и в гости ко мне!»
Это было правдой. Эрин покраснела, пока они с Селис медленно шли по улицам, а ее подруга указывала места, которые ей нравилось посещать.
«Не то чтобы я не любил новые места, но я впервые приехал сюда…»
Эрин вспомнила, как ужасно заблудилась и раздражала всех вокруг. Она зашла не в одно здание, чтобы ее выгнали, когда поняла, что это чужой дом. Кроме того, тогда она чувствовала себя определенно нежеланной.
Но теперь, когда Сэлис была рядом с ней, Эрин чувствовала себя комфортно, хотя и не как желанная в этой части города. Некоторые Дрейки знали Селиса по имени, и никто не бросал в Эрин вещи. Это было хорошее начало.
«Так к кому мы в гости? И куда мы идем?»
Селис указал на улицу.
«Мы направляемся к северной стороне. Там есть хороший трактир – «Бесхвостый вор». Это самая известная и дорогая гостиница в городе. Однако я хочу, чтобы ты познакомился с трактирщиком.
Эрин пощупала сумку на поясе.
— Я, э-э, не взял с собой столько денег.
«О, не волнуйтесь. Я знаю трактирщика, с которым мы собираемся встретиться, а ты новенький. Мы получим хотя бы один бесплатный напиток и, возможно, горячую еду».
«Действительно?»
«Конечно. Песлас щедр. Просто позволь мне сначала поздороваться.
Песлас оказался самым большим Дрейком, которого Эрин когда-либо встречала, за исключением, возможно, Релка. Но там, где у Релка были огромные плечи и массивные руки, Песлас был просто… огромным.
Он не был толстым. Не совсем. У него был огромный живот, и он был большим Дрейком. Часть жира на самом деле была мышцами. Эрин была в этом почти уверена, потому что, когда она впервые увидела его, Дрейк в одиночку ставил на прилавок огромный бочонок с алкоголем.
«Селис!»
В тот момент, когда он увидел младшего Дрейка, Песлас широко улыбнулся.
«Дитя, как твои дела? Прошли месяцы с тех пор, как я видел тебя в последний раз! Идите сюда!»
Селис вежливо улыбнулась большому Дрейку и подвинулась вперед, чтобы он мог обнять ее одной огромной рукой. Песлас ухмыльнулся ей, когда Селис представил Эрин, а затем его улыбка немного померкла и сменилась удивлением.
«Человек? Я слышал, что после нападения нежити в городе еще остались люди, но… подождите, я вас знаю! Ты тот самый [Трактирщик] в заброшенной гостинице! Ну, ты знаешь юного Селиса?
— Я привел ее сюда, чтобы посмотреть твою гостиницу, Песлас. Это если ты не слишком занят?
«Конечно, нет. Как я мог отвернуться от внука Исии? И ты, человек.
Эрин протянула руку и получила сокрушительное рукопожатие. Однако она не вздрогнула, и Песлас улыбнулся ей зубастой улыбкой.
«Вы здесь, чтобы учиться у лучших, не так ли? Я не могу сказать, что виню тебя. Некоторые части моей гостиницы, конечно, являются коммерческой тайной. Но ведь мы все начинаем снизу, так что отведите взгляд! Сомневаюсь, что вы сможете что-то из этого скопировать».
С этими словами он позвал барменшу, чтобы она усадила Селиса и Эрин, и через мгновение они уже уселись, и им подали напитки и хрустящие мясные пирожки. И то, что увидела Эрин, было движущейся гостиницей.
Гостиница Песласа была почти заполнена, несмотря на то, что еще не было полудня. У него был широкий круг клиентов: от старых Дрейков, которые, как предположила Эрин, были пенсионерами, до более молодых Дрейков, которые выглядели как богатые владельцы бизнеса. И, конечно же, там были барменши, все женщины, и весь Дрейк.
Короче говоря, это была гостиница для Дрейков, которой управляли Дрейки. Эрин не увидела ни одного гнолла и поняла, что на нее смотрят много случайных взглядов. Однако Селис прикрывала Эрин, болтая и сохраняя непринужденность разговора, пока Эрин оглядывалась вокруг.
Так. Это была настоящая гостиница. Эрин видела все признаки. Никаких сломанных стульев, никаких дыр в стенах и неуклюже залатанных пятен, а также ярких ламп и суетливого персонала в придачу. Кружка, которую ей подарили, была наполнена каким-то фруктовым, густым напитком, вкусным, хотя и алкогольным. И еда тоже была хорошей! Это была гостиница без каких-либо изъянов, драк и скелетов.
И Песлас был в центре всего этого.
Большой Дрейк переходил от стола к столу не со скоростью разносчика напитков, а ленивой иноходью, которая приводила его к каждому покупателю, где он мог поболтать, выпить пинту пива и посплетничать. Время от времени Песлас исчезал на кухне и возвращался с тарелкой, или указывал кому-нибудь на место – или поднимал бочонок – но это явно все, что он делал в качестве одолжения друзьям. Ему не нужно было работать.
Что сделал Песлас
нужно было взаимодействовать с клиентами. Он следил за тем, чтобы их обслуживали вовремя, выслушивал их заботы и успехи, беседовал. Его рот никогда не переставал двигаться.
«Нет. Она оставила тебя? Даже после того, как ты подарил ей кольцо?
Эрин увидела Песласа, сидящего напротив них через два столика и слушающего бордового Дрейка, втягивающего еду. Песлас держал в руках кружку — шестую, которую Эрин видела, как он пил за час.
Судя по всему, насколько могла понять Эрин, Дрейк, с которым разговаривал Песлас, потерял свою девушку, с которой встречался несколько лет, как раз в тот момент, когда собирался сделать предложение. После того, как скорбящий Дрейк рассказал эту историю, глаза старшего Дрейка наполнились слезами.
— Ты всегда был слишком хорош для нее.
Песлас вытер слезы с глаз и похлопал младшего Дрейка по плечу. Он повернулся и позвал барменшу. Она подошла с двумя кружками, и Песлас схватил одну.
«Все, на мне раунд! Давайте все выпьем за молодого Релса и выпьем за его удачу в будущей любви!»
Гостиница развеселилась. Эрин обнаружила, что ей приближается еще одна большая порция, и задалась вопросом, сколько раз Песлас делал это каждую неделю. Или каждый день. Он был щедр. Иногда он настаивал на том, чтобы еда была в ресторане, если у клиента был плохой день, или приглашал кого-нибудь с улицы выпить бесплатно.
«Может ли он себе все это позволить?»
— прошептала Эрин Селис в какой-то момент, когда они заканчивали есть. Селис выглядел удивленным, а затем кивнул.
«О, да. Он довольно богат, и его гостиница ведет огромный бизнес. Все его завсегдатаи приходят часто. Ну, они все такие же богатые, как и он.
— И он лучший трактирщик в городе?
— Лучший трактирщик на сотню миль, можете быть уверены!
Песлас грохотал сзади Эрин, и она чуть не пролила напиток. Он поймал это и, смеясь, уселся за стол.
«Я слышал, что в городе людей на севере есть трактирщик, уровень которого приближается к 50-му».
«Который из?»
«О, самый большой. Как это называется? Первая посадка. Да, это тот самый. Это трактирщик самого высокого уровня на этом континенте, но большинство людей моего возраста имеют как минимум 20-й уровень или выше. У некоторых даже 30-й уровень, как у меня!»
Он постучал себя по широкой груди и засмеялся. Селис и Эрин улыбнулись ему, и Эрин немного отодвинулась назад, чтобы не оказаться рядом с большим Дрейком. Он снова ухмыльнулся ей зубами.
«Так? Что вы думаете? Может ли ваша маленькая гостиница принять некоторые из моих лучших идей?
Песлас покровительственно улыбнулся Эрин, но человек не поддался на провокацию. Эрин кивнула сама себе и огляделась вокруг.
«Я так думаю. По крайней мере, я что-то понял.
«Ой?»
Песлас и Селис в ожидании наклонились над столом. Глаза Песласа танцевали, но Эрин не обращала на него никакого внимания. Она указала на одного из Дрейков, сервировавшего стол.
«Мне нужна барменша. Или официантка. Или кто-то, кто сможет подавать напитки и убирать, пока я готовлю».
Оба Дрейка моргнули. Эрин продолжила.
«У меня есть Торен, но он не из тех, кто раздает. Плюс, если мне не нужно готовить, я могу заняться другими делами. Типа не готовлю. Так что да, это моя новая цель. Наймите барменшу.
Песлас выглядел недоверчивым.
— У тебя даже нет барменши? Ты один в своей маленькой гостинице, Человек?
«У меня есть скелет, но он занят тем, что ищет дрова и приносит мне воду».
Секунду Песлас смотрел на Эрин, а затем завыл от смеха. Другие посетители огляделись, уже улыбаясь шутке, когда он хлопнул по столу. Когда он перестал хохотать и перешел в стадию хрипа, он посмотрел на Эрин, вытирая слезы с глаз.
«Ты мне нравишься. Да, ты не похож на Человеческую неприятность, о которой я слышал!
«Ой?»
«Я слышал, что ты просто вредитель, который ходит и причиняет неприятности. Но у тебя есть дух Человека! Мне нравится, что. Жаль, что твоя гостиница никогда не станет половиной моей.
С любопытством Эрин слегка наклонилась вперед. Алкоголь был хороший, но она не пьянела благодаря своему умению. Однако Песлас выглядел слегка подвыпившим.
«Почему это?»
Песлас щелкнул пальцами одновременно с хвостом.
«Почему еще? Место, девочка. Я сказал то же самое Человеку, который раньше владел той гостиницей, но он не послушался.
«Был человек, который управлял гостиницей Эрин до нее? Я никогда этого не знал».
Теперь Селис был частью разговора. Дрейк моргнула, глядя на свою вторую кружку, а затем на Песласа. Он кивнул ей, улыбаясь и помахивая когтями.
«Это было много лет назад. Еще до Некроманта… ну, у нас было гораздо больше гостей с юга. Тогда люди не боялись пересекать Поля Крови, и деревень там было немало. Рядом с этой гостиницей вырос маленький ребенок, благодаря человеку, который ею управлял. Но все это было уничтожено».
«Почему? Что случилось?»
На мгновение широкое лицо Песласа стало серьезным, когда он посмотрел на Эрин.
«Нежить случилась. Они заставили всех покинуть этот район. Когда человек вернулся, он так и не смог снова запустить гостиницу. Никто не приходил, и однажды он просто перестал приходить в город. Я предупредил его. Дурак.»
Эрин вспомнила скелет в комнате наверху. Песлас рассмеялся, и она посмотрела на него.
«Я думаю, он был храбрым».
Он покачал ей головой, посмеиваясь.
«Глупый, да. Храбрый? Возможно, но храбрость не продает напитки.
«Но он сделал все, что мог. В любом случае, он открыл свою гостиницу с нуля.
«Тебе нужно больше, чем ты можешь. Вам нужно что-то особенное. Вот чему тебе нужно научиться, юная, Эрин, не так ли? Тебе нужен крючок.
Песлас обвел рукой свою гостиницу.
«Моя гостиница известна как лучшая в округе. Лучшее обслуживание, лучшая еда, лучшие кровати и лучшие напитки! Что вы можете предложить людям, чтобы они приходили к вам в гости?»
Эрин пожала плечами. Она не была уверена, что согласна со всем, что Песлас сказал о своей гостинице. Это было хорошо, но если бы это служило только Дрейксу, насколько хорошо это могло бы быть?
«Я играю в шахматы. Я не лучший в этом, но я довольно хорош».
На этот раз смех Песласа разнесся даже в самых дальних углах комнаты.
«Шахматы! Есть что-то интересное! Ты играешь, да? Вы бы сделали ставку на игру? Несколько золотых монет? Серебро? Я бы поставил две монеты против твоей одной. Как хочешь!»
Селис нахмурился, глядя на Песласа, но более крупный Дрейк, похоже, этого не заметил. Что касается Эрин, она сохраняла спокойствие.
«О, если бы ты хотел сделать ставку, я бы поставил все, что у меня было. Десять золотых монет? Пятьдесят? Ваша гостиница? Хочешь подтолкнуть меня к этому?
На мгновение Песлас моргнул. — вмешался Селис, улыбаясь трактирщику.
«Разве ты не слышал? Эрин обыграла Олесма в шахматы при первой встрече с ним. Она ни разу ему не проиграла, а он играет с ней почти каждый день».
Что
вызвало волнение среди Дрейков, слушавших их разговор. Но Песлас снова рассмеялся и замахал хвостом в воздухе.
«Дух! Люди полны этого. Точно так же, как я сказал последнему трактирщику. Как его звали?..
Он пренебрежительно махнул хвостом. Эрин смотрела на Песласа, не улыбаясь. Он был груб, а может быть, просто пьян. Она в любом случае предложила бы сыграть с ним в игру – возможно, с таким недостатком, как завязанные глаза – когда почувствовала, что что-то коснулось ее ноги. Эрин почти испугалась, пока не поняла, что это хвост Селиса.
Молодой Дрейк улыбнулся Песласу, а более крупный Дрейк снова закончил смеяться и пошутить над своими друзьями о том, что люди похожи.
«Было приятно увидеть вас снова, но нам с Эрин нужно навестить некоторых наших друзей. Спасибо, что позволили нам наблюдать за вашей работой.
«Конечно. Передавай привет твоей бабушке, ладно?»
Песлас встал и проводил Селиса и Эрин к двери. Как сказал Селис, он не упомянул о счете, но остановил Эрин у двери.
«Моя гостиница всегда открыта для других [владельцев гостиницы]. Заходи, если тебе когда-нибудь будет скучно, и выпей со мной! Но я думаю, Эрин, что даже твоя далекая гостиница скоро откроется.
«Ой? Действительно?»
Он мудро кивнул, постукивая по носу (или морде?) когтем.
«Моя [интуиция] подсказывает мне, что это так. Я никогда не знал, что это неправильно. Хорошо подготовьте свою гостиницу, и, возможно, вы сможете немного повысить уровень молодой Эрин. Ах хорошо. Желаю удачи в вашем маленьком начинании!»
—
Они находились в нескольких улицах от гостиницы, когда Эрин наконец решила нарушить тишину.
— Эм, спасибо, что позволил мне посетить гостиницу, Селис. Это было действительно полезно».
Селис посмотрела на Эрин краем глаза и затем взорвалась.
«Ты не злишься? Мне очень жаль насчет Песласа, Эрин. Я не знал, что он будет таким грубым!»
«Он был не так уж и плох. Я тоже сожалею, что в конце я был с ним груб, я имею в виду. Я знаю, что он твой друг.
Селис скорчил рожу, пока они шли.
«Эрин, он мне не друг. Я едва его знаю. Он знакомый моей бабушки, вот и все. Я почти не разговариваю с ним раз в два месяца. Кроме того, он женился на девушке почти такого же возраста, как я.
являюсь!»
Эрин попыталась представить это, но, к счастью, ей это не удалось. Селис хмурилась, идя вперед, ее хвост раздраженно подергивался.
«В любом случае, он придурок. Я рад, что он не заработал больше одного или двух уровней, даже после того, как его гостиница стала самой большой в городе».
«Действительно? Но в его гостинице так многолюдно.
«Ага. Разве это не странно? Я думаю, есть какая-то другая причина, почему он не выравнивается, но это не имеет особого значения. Песлас богат, и это все, что его волнует. Ему больше не нужны уровни».
«Наверное. Просто у него была хорошая гостиница. Я просто подумал, что странно, что у него нет клиентов-гноллов.
Селис колебался.
— Они не… приходят сюда так часто. Дело не в том, что он не хотел им служить, просто они никогда не выходят за пределы своих частей города».
«Я понимаю.»
«Люди ходят куда угодно, но ваш вид на самом деле не живет в городе».
«Верно.»
Эрин все еще думала. Она думала о своей гостинице и поняла, что имел в виду Песлас, говоря о ее местоположении. Она думала, что он ошибался, но она это поняла. Они с Селис снова пошли дальше, выйдя из жилого района Дрейков. Наконец Селис нарушил молчание.
«В любом случае, мне жаль, что он был таким. Он не груб со мной. Но ты еще один [Трактирщик] и… Человек.
«Нет проблем.»
С этого момента разговор полегчал. Эрин и Селис снова улыбались, когда добрались до казарм охраны.
Для Эрин было огромным сюрпризом узнать, что в Лискоре на самом деле нет больницы. Селис даже не знала, что она имела в виду, когда Эрин описывала здание и его назначение.
В Лискоре люди либо лечились дома и нанимали [Целителя] с травами и зельями, либо выходили лечиться, либо полагались на организации, к которым они принадлежали. Например, в Гильдии искателей приключений было несколько коек для раненых или бездомных воинов, и в Дозоре было то же самое.
Именно здесь Эрин и Селис нашли Серию и Олесма, отдыхающих в укромной части здания. Полуэльф и Дрейк не находились под строгой охраной, но и не могли свободно бегать. Но и они не были в беде.
«Нас нельзя винить во всем этом испытании. В городе знали, что мы идем, и, кроме того, в атаке мы потеряли почти всех».
Серия объяснила ситуацию Эрин, когда она приняла от молодой женщины разрезанное и очищенное яблоко. Она отдыхала на одной из кроватей, а остальные трое сидели вокруг нее. Серия все еще была худой и бледнее обычного, но Эрин была рада видеть, что она выглядит намного лучше, чем раньше.
«Мы дрались, а не просто убегали. Что помогает. А еще тот факт, что все сокровища — в том виде, в каком они есть — были забраны городом. Этого штрафа достаточно.
«И я сказал им, что Серию и остальных нельзя винить».
Олесьм сидел на табурете, яростно кивая и скрестив руки на груди. Он был более активным, чем Церия, хотя тоже выглядел тоньше и бледнее обычного. Он указал в сторону остальной части здания.
«Я сказал об этом Зеваре, и она меня очень поняла. Думаю, авантюристов отпустят без каких-либо обвинений. Но, хм, они могут не получить обратно свое оборудование.
«Как будто мы могли бы это использовать. Те немногие, кто выжил, либо все еще ранены, либо больше никогда не хотят брать в руки меч. Я пошел к Ивлон, но она почти не реагирует. Что касается меня-«
Серия поерзала на своем месте, подняв другую руку и жевая яблоко. Эрин и Селис немного застыли, когда появились желтая кость и почерневшая кожа поврежденной заклинанием руки Серии. Маг криво ухмыльнулся.
«Я не собираюсь отправляться в приключение в ближайшее время. Моя здоровая рука испорчена, и даже если я решу отправиться в приключение, у меня нет ни палочки, ни книги заклинаний. Рот, у меня даже золота на имя нет. Я сбросил все это в Руины.
Эрин обменялась взглядами с Селисом. Она посмотрела на Серию, стараясь не создать впечатление, будто она смотрит на руку скелета.
«Но ты в порядке? Ты чувствуешь себя хорошо, если не считать…»
Серия покачала головой и указала на обмякшие кости.
«Все будет хорошо. Моя рука — небольшая цена за мою жизнь. Если бы я мог обменять его на других…
Она замолчала, и минуту все молчали. Глаза Эрин все еще жгло при упоминании остальных. Гериал. Состром. Кальруз.
Олесьм первым нарушил молчание. Он указал на свою кровать, находящуюся по другую сторону большой комнаты от Серии. У Дозора не было достаточно комнат, чтобы обеспечить им уединение. Это возмутило Селис, пока Серия не заметила, что у них с Олесмом было достаточно времени, чтобы узнать друг друга в менее гостеприимных постелях.
«Я не могу дождаться, чтобы поправиться. Я бы ушел сразу же, но капитан Зевара настаивает, чтобы я успокоился.
Он ухмыльнулся Эрин.
— Тогда, возможно, я смогу посетить вашу гостиницу и сыграть с вами несколько партий в шахматы. Мы могли бы поиграть сейчас, если хочешь…?»
Эрин проигнорировала обнадеживающий взгляд Дрейка и покачала головой.
«Это было бы здорово, но мне нужен крючок получше».
«Что?»
Селис нахмурилась, глядя на подругу.
— Ой, да ладно, Эрин. Вы не можете слушать, что сказал Песлас».
«Но он прав. Шахматы не приносят денег, тем более что ни один из Рабочих не возвращается в гостиницу. Не то чтобы их… много… осталось.
В небольшой группе повисло новое молчание. Наконец Серия откашлялась.
— Что ж, я уверен, что прекрасный Капитан Дозора рано или поздно вышвырнет меня отсюда. Когда это время придет, я, вероятно, буду искать место, где остановиться. Эрин, ты не против, если я зайду к тебе в гостиницу? У меня нет монет, но я верну тебе их, как только заработаю».
«Что? Нет!»
Хвосты Олесма и Селиса застыли, когда Эрин выглядела возмущенной.
«Я не собираюсь просить вас платить.
Ты можешь остановиться в моей гостинице бесплатно! Сколько угодно!»
Серия улыбнулась и покачала головой Эрин.
— Это очень любезно, но я знаю, что ты тоже нуждаешься в деньгах. Я бы не хотел навязываться».
«Нет, я настаиваю. Ты тоже подруга Рёки, и я уверен, она бы этого хотела. Кроме того, вы можете заработать себе на жизнь! Ты умеешь готовить?»
«Боюсь, ничего такого, что вам хотелось бы, и не из местных ингредиентов».
— Ну… ну, это нормально. Вы можете творить магию. Я уверен, что смогу найти для тебя работу, которая действительно поможет. Ага. Я могла бы… нанять тебя барменшей?
«Не хорошая идея. Я не из тех, кто работает в баре, и у меня не очень хорошие отношения с… мужчинами. Кроме того, что могла сделать однорукая буфетчица?
— Ну, в любом случае, я позволю тебе оставаться столько, сколько захочешь. В конце концов, деньги не имеют большего значения, чем друзья.
«Спасибо. Я ценю это.»
—
Селис и Эрин провели еще час в непринужденной беседе с Олесмом и Церией, а Эрин даже сыграла одну игру с Олесмом, легко выиграв, прежде чем они ушли. Последняя остановка, которую, как знала Эрин, ей нужно было сделать, — это возвращение в Кршию. Платить за одежду, во-первых.
Но когда она посетила гноллов, ее ждал неприятный сюрприз. У Кршии все еще было в наличии все, что нужно Эрин, но гнолл сказал Эрин, что это будет стоить вдвое меньше, чем в прошлый раз, когда Эрин была у него.
«Еда сейчас намного дороже. Я сделаю все возможное, но это будет стоить гораздо дороже. И я больше не могу его доставить. Мне жаль.»
«Что? Почему?»
«Мой Street Runner, он занят, да?»
— объяснила Кршиа, начиная упаковывать вещи в сумку, которую Эрин должна была нести.
«Мой Бегун, он сейчас осуществляет множество доставок по городу и другим местам. Многие были ранены и убиты во время нападения нежити. У него много дел, и он не может добраться до вашей гостиницы по снегу. Не без дополнительных денег.
Селис кивнул.
«Обычно мы бы уже закончили подготовку к зиме, но из-за нападения и ремонта нам не хватает хвоста. Кроме того, зима никогда не приходит тогда, когда ее ждешь. Все очень заняты».
Что ж, это означало, что теперь Эрин придется нести свои вещи. Она мрачно посмотрела на массивную сумку для покупок, которую готовил Кршия, и представила себе путешествие обратно по снегу.
— Ну, если так и должно быть…
«Мм. Еще раз прошу прощения. Но есть ли у вас еще что-нибудь добавить?»
Эрин моргнула. Она внезапно вспомнила одну из вещей, которую планировала приобрести, находясь в городе.
«Ах, да. Пока я здесь, я ищу что-то особенное. Говяжий фарш! Я хочу много этого и немного сыра. Ох, и немного горчицы! И хлеб. Мне нужны нарезанный хлеб или булочки. Это даже лучше. И помидоры, уксус и яйца. Я еще возьму лимон-другой, если они у тебя есть.
У Кршии не было лимонов, но все остальное было. Это было дорого, но гнолл сказал Эрин, что ей повезло, ведь зима только началась.
«К концу сезона такие вещи станут нам с тобой не по карману, да?»
«Я просто рад, что у меня еще есть деньги, чтобы заплатить за это. Бизнес идет медленно, и мне нужно сделать что-то потрясающее!»
Эрин кивнула сама себе, когда Кршиа закончила упаковывать последние дополнения в сумку. Эрин потянулась к лямке, подняла сумку…
И почувствовала, как вся ее уверенность улетучилась.
«Привет! Это действительно
тяжелый!»
«Мне очень жаль, но вы заказали слишком много. Может быть, тебе стоит оставить немного и совершить две поездки?
Эрин попыталась представить, как дважды ходила туда-сюда по снегу, и вздрогнула.
«Мне действительно не нравится эта идея. Нет ли другого пути? Может быть, сани?
«Эй, я
неси его, если это значит, что меня накормят».
Эрин повернулась. Релк стоял позади нее и улыбался ей. А рядом с ним было знакомое лицо, но Эрин не привыкла видеть его снова.
«Клбкч! Релк! Что вы двое делаете?»
«В основном охрана. Но мы пришли повидаться с тобой. У меня для тебя сообщение, а Клбу просто скучно.
Антиниум вежливо кивнул Селису и Кршии, прежде чем повернуться к Эрин.
«Добрый вечер, Эрин. Надеюсь, вы оправились от событий, произошедших несколько дней назад?
«Что? О да, я такой. С тобой все в порядке, да, Клбкч? Гази тебя сильно порезал.
«Я полностью выздоровел, спасибо».
«И я! Мне тоже лучше, спасибо, что спросил!»
— вмешался Релк, выпятив грудь и показав Эрин и остальным несколько новых шрамов на груди и руках. Он посмотрел на Селис, разглаживающую шипы на его шее, но она только вздохнула и закатила глаза.
Было приятно видеть, что оба здоровы, хотя было странно видеть Релка таким дружелюбным. Эрин вспомнила, каким он был до возвращения Клбкча, но выбросила это из головы.
— Значит, ты сможешь нести мои вещи?
«Этот? Конечно. Когда я был солдатом, я каждый день носил вещи в два раза тяжелее».
Релк ухмыльнулся Эрин и пренебрежительно щелкнул сумкой Кршии. Гнолл обнюхал Релка, когда Клбкч обратился к Эрин.
«Мы хотели бы посетить вашу гостиницу сегодня вечером, Эрин. Разве это не навязывание?
«Что? Нет! Давай, во что бы то ни стало! Я приготовлю пир!»
Эрин счастливо улыбнулась двум гвардейцам. На этот раз казалось, что все вернулось на круги своя, в хорошем смысле. Релк был полон энтузиазма, схватив сумку Эрин.
«Большой! Я хочу много еды сегодня вечером! Ты можешь взять расходы на то, чтобы я отвез это в твою гостиницу, из моего счета, ладно?
Локоть Клбкча вылетел вперед и ударил Релца в бок. Дрейк вскрикнул и посмотрел на своего друга.
«Я просто пошутил.
»
«Нет. Это не так.
«Муравьи. Вот почему…»
Релк проворчал, с легкостью поднимая рюкзак. Он огляделся в поисках поддержки и не нашел ее. Он почесал позвоночник на голове, пробормотал себе под нос, а затем посмотрел на Эрин.
«О, эй. Кстати, твоя гостиница взорвалась.
Все уставились на него. Релк посмотрел на Клбкча, а затем на Эрин.
«Что? Разве я не говорил этого раньше?
