Это история скелета по имени Торен. Он лежал на спине, глядя в серое небо. Он был скелетом. Этот факт был легко очевиден ему и всем, кто его видел. Он был скелетом.
И он был свободен.
Это все, что знал Торен. Все он понял, правда. Было время, когда он не был свободен, и его заставляли беспрерывно трудиться. На самом деле он не возражал против большинства своих обязанностей. Носить воду, убирать пролитую еду и питье — для скелета это было несложно. И Торену даже нравились некоторые из его обязанностей, в том числе командовать одной надоедливой человеческой девушкой.
Но каким-то образом даже теоретически безграничное терпение скелета было истощено некоторыми из его задач. Это как собирать мед, пока пчелы сбрасывали его с высоты в сотни футов, чтобы он врезался в землю. Или придется тянуть…
Дингл.
Торен дернулся.
один раз, когда он лежал на земле, но в остальном он лежал неподвижно. Он должен был оставаться неподвижным. Он продолжал думать. Вспоминая, правда.
Да, он был пленником по приказу. Но затем настал славный, чудесный момент, когда он нашел способ спастись от них! Он оставил свою любовницу — свою хозяйку — Эрин Солстис в снегу, где она, надеясь, заблудится навсегда или умрет от голода, и таким образом освободится.
Он был свободен. Если бы у Торена были губы, он, возможно, попытался бы улыбнуться. Поскольку его лицо представляло собой ухмыляющийся череп, ему не о чем беспокоиться. Но эта улыбка снова быстро исчезла бы, если бы у Торена была хоть какая-то плоть, которой можно было бы пошевелиться.
Да, Торен был свободен. Но что с того? Что это значит? Торен понятия не имел. Теперь, когда он был свободен, что ему делать? Какова была его цель?
С тех пор, как Торен повысил уровень и стал [Рыцарем-Скелетом], в его голове начали появляться всевозможные новые мысли. Некоторые из них были полезны — например, идея оставить Эрин, чтобы она не могла ему приказывать. Но другие только привели его в замешательство. Ему никогда раньше не приходилось задаваться вопросом о своей цели.
Торен был скелетом. Его заставили сражаться – по крайней мере, сражаться, чтобы защищать. Но Торен любил сражаться. Ему нравилось повышать свой уровень, поэтому он изо всех сил старался убить все, что мог. И это было хорошо, но было ли ему чем-то еще заняться?
Он не знал. Если бы у Торена были легкие, он, возможно, вздохнул бы. Но он этого не сделал, поэтому фиолетовое пламя в его глазах на мгновение замерцало и потускнело. Что ему делать дальше? Он не мог просто лежать здесь вечно. Ну, он мог бы, но…
«Что это?»
Торен услышал голос и не пошевелился. Он услышал хруст шагов, когда кто-то — двое — шли к нему по снегу. Тем не менее, он не двинулся с места.
«Мертвые боги. Это похоже на нападение! Кто-то убил этих двоих!»
«Бандитский рейд? Как ты думаешь, они еще где-то поблизости?
Был еще один голос. Торена действительно не волновал пол говорящих — если бы его надавить, он мог бы признать, что один из них звучал как мужчина, а другой — как женщина. Он просто тихо слушал, как они совещались.
— Может быть, но посмотри! Они даже не сбежали с мешочком с деньгами! Здесь-«
«Что ты делаешь? Ты не можешь просто взять это!»
«Не могу ли я? Эти бедолаги не собираются использовать его в ближайшее время, и для нас это удачная находка. Мы сообщим о телах, когда доберёмся до Селума; это погасит долг».
«Это воровство!»
«Из мертвых? Если их это так волнует, пусть они меня остановят».
Поскольку у Торена не было чувства иронии, он встал только после того, как мужчина немного покопался и собрал монету. Он небрежно стряхнул снег со своих костей и подошел к мужчине и женщине, поглощенным двумя трупами.
«Хм?»
Мужчина что-то заметил и обернулся. Он обернулся, увидел Торена и закричал.
«Скеле…
»
Торен обезглавил мужчину одним ударом, а затем повернулся к женщине. Она закричала.
«Гемлет!
»
Торен сделал паузу. Она имела в виду мужчину? У него не было головы. Если только он не сможет сражаться без него, как Торен, скелет действительно сомневался, что выкрикивание его имени принесет какую-либо пользу.
И все же, разве это не было бы интересно? Торен с надеждой посмотрел на труп.
…Неа. Оно не двигалось. Через несколько мгновений он заметил, что женщина бежит. Торен побежал за ней.
Забавный факт, который никого не волновал, заключался в том, что скелеты на самом деле были достаточно легкими, чтобы бегать по снегу, если он покрыт коркой. Торен легко догнал женщину и через несколько секунд уже тащил ее тело рядом с телом мужчины. Кровь на его костях и земле была единственным пятном цвета на безжизненном ландшафте. Это и его глаза, конечно.
У него были фиолетовые глаза. Вернее, фиолетовое пламя, горящее в его глазницах. Торен думал об этом, тщательно хороня тела двух своих последних жертв вместе с остальными. Когда он был впервые создан, у него были голубые глаза. Но после… поглотив драгоценный камень, который он взял у некоего монстра по имени Скиннер, он обрел силу наводить [Страх] на людей. И его глаза изменили цвет.
Торен не возражал против этого. Он бы с радостью окрасил глаза в любой цвет ради эффекта [Страха]. Но ему это было интересно, потому что скелет был по большому счету бессмертен и неизменен во многих отношениях.
Он мог регенерировать. Если его кости были разделены, они снова соединились. И даже если бы они были раздавлены или разрушены – как это случилось когда-то с рогами Корусдира – они в конечном итоге воссоздали бы себя заново.
Это означало, что, хотя Торена было очень трудно уничтожить навсегда, мало что в его природе можно было изменить. И все же его глаза изменились.
Скелет рассматривал эту деталь, смывая снегом кровь со своих костей, делая себя желто-белым и практически невидимым на снежном фоне. Он снова лег и продолжал думать, ожидая.
Он мог измениться. Он мог бы быть кем-то другим. Это имело значение, потому что… ну, потому что он мог выравниваться. Для Торена это было важно. Когда он выровнялся, он подумал больше. И он стал сильнее. Обе эти вещи были хороши. И если он достаточно поднимется, то, возможно, однажды Эрин Солстис вообще не сможет им командовать.
Это была хорошая мысль. Торену понравилась эта идея. Он усмехнулся, лежа на снегу и глядя в небо.
Когда-нибудь. Когда-нибудь он вернется в ту гостиницу с мечом. А потом он позволял Эрин кричать на него и командовать им. И тогда он…
Убей ее. Верно?
Торен сделал паузу и ухмыльнулся. Он действительно не думал так далеко вперед. Убьет ли он Эрин? Это был логичный ответ. Но на самом деле Торен хотел лишь освободиться от приказов. Он рассматривал смерть Эрин только с точки зрения того, что она ему приказывала. Но что, если он сможет игнорировать приказы? Убьет ли он ее тогда?
Это был серьезный вопрос для скелета, и очень тревожный! Подумав об этом, он понял, что на самом деле не знает, убьет он Эрин или нет. И это касалось всех остальных людей, посещавших ее гостиницу.
Тот факт, что у Торена не было
Список потенциальных убийц для каждого существа в мире очень расстроил скелет. Он быстро придумал его, ожидая, пока кто-нибудь еще заметит лежащих в снегу жертв, которых он убил несколько дней назад.
Они были такими удобными. Торен убил первых путешественников на небольшой боковой дороге и собирался продолжить путь, когда понял, что они — идеальная приманка. Он использовал их как отвлечение, чтобы устроить засаду множеству других путешественников, проходивших мимо. Не для какой-либо реальной цели; он был совершенно уверен, что это не сильно помогло ему повысить уровень. Это был просто способ скоротать время, пока он глубоко размышлял.
Это было весело.
В любом случае. Список убийств. Если бы у Торена была возможность убить кого угодно – короче говоря, если бы он достаточно повысил уровень – кого бы он убил? Эта идея его заинтриговала.
Ну, кого бы он убил первым? Пчелы, очевидно. Он уничтожил бы весь их чертов улей. А потом, после пчел, он, вероятно, убьет… Лионетт.
Да. Глаза Торена горели в глазницах. Ему это понравится. Она так раздражала и столько раз мешала ему пойти на охоту! Лионетт была второй.
И кто будет после нее следующим? Может быть, девушка, с которой Эрин часто разговаривала. Рёка. Дело не в том, что девушка раздражала больше, чем другие гости, которых развлекала Эрин, просто она не нравилась Торену. Точнее, ему не нравилось ее тело. Ее костная структура немного беспокоила его. Возможно, дело было в ее берцовых костях. Они были слишком длинными, и Торену это просто не нравилось.
Хм? Не нравится? Неужели он только что так подумал?
Торен сел на снегу и постучал пальцем по голове. Затем он огляделся и быстро лег обратно.
Неужели он действительно так думал? Но да — теперь, когда Торен задумался об этом, у него были вещи, которые ему не нравились! Это была… странная вещь. До этого момента Торен никогда не задумывался о том, что ему нравится или не нравится. Но теперь он знал, что в этом мире есть вещи, которые он ненавидит.
Как голени Рёки. И Лионетт. И пчелы! И все, что пошло наперекосяк.
Да, колокола. Торен добавил колокольчики и сани в свой список убийств. Он уничтожит и их тоже. Возможно, их уже нет в живых, но он найдет способ. Может быть, он расплавил бы колокола. И подожгли сани. Ему это показалось уместным.
Торену нравилось составлять список убийств. Но он остановился, когда его посетила другая мысль, пронесшаяся по его пустому черепу и обнаружившая ту часть его, которая на самом деле думала.
Если у него было что-то, что он ненавидел, что ему на самом деле нравилось?
Это был странный вопрос. Но Торен понимал слово «неприязнь», даже если не думал о нем в реальных словах. Но идея «нелюбви» заключалась в том, что существовало и противоположное, верно? Если у Торена было что-то, что он ненавидел, у него должно было быть то, что он любил.
Это было правило. Если бы не было любви, не было бы и ненависти. Если бы не было позитива, способного уравновесить негатив, мир был бы просто лишен чего-то одного. Итак, Торен имел
иметь лайк или его ненависть не имело смысла.
Верно? Торен попытался нахмуриться, но самое близкое, что он смог сделать, — это несколько раз постучать костяшками пальцев по черепу. Это была загадка. Неужели у него не было ничего, что ему нравилось бы делать?
Ну, убийство вещей. И повышение уровня. Но было ли что-нибудь еще? Наверняка был. Торен напряженно задумался, покинул свое укрытие, чтобы встать и расхаживать в напряженной концентрации.
И тут услышал звук. Это исходило не из окружающего его мира. Скорее, это отозвалось в его сознании. Оно возникло из какого-то тайного места внутри него. Звук. Нет, ни звука. Голос.
Музыка.
Однажды скелет услышал музыку. Он стоял в гостинице и смотрел, как поет девушка. До этого момента он никогда не знал о существовании музыки. И он услышал слова, и они вжились в его душу.
Музыка.
Кулак Торена поднялся. Он ударил
изо всех сил старался ударить себя по голове, но было уже поздно. Музыка снова была в его голове. Он тут же ударил себя мечом по голове, чтобы заставить ее уйти.
Но музыка все равно осталась. Это был не тот звук, от которого он мог бы убежать, и он не мог его забыть.
Это преследовало его. У скелета не было мозга, который мог бы разложиться, никаких воспоминаний, которые могли бы потускнеть и потускнеть под воздействием эмоций и возраста. Для него каждый раз, когда он слышал песню, он ловил ее в один и тот же момент, слушая ее с удивлением и трепетом.
Это было слишком много. Слишком много, чтобы вынести. Торен уронил меч и бросил
сам на землю. Он метался, сбрасывая снег, вставал и снова бросался на твердую грязь. Пытается причинить себе вред. Пытаюсь убрать музыку. Он даже не заметил, как вооруженные люди смотрели на него, пока один из них не произнес заклинание.
—
Команда искателей приключений несколько минут молча смотрела на скелет, плюхнувшийся в снегу, как рыба.
— Как ты думаешь, это какая-то редкая нежить?
Один из авантюристов, [Боец], держащий в руках меч, — прошептал двум своим товарищам. Они только пожали плечами, в замешательстве глядя на бьющегося скелета.
«Я не знаю. Может, что-то пошло не так?»
«Похоже на то. Но, вероятно, именно монстр стал причиной всех этих исчезновений за последние несколько дней».
«Должны ли мы убить его? Или… может быть, лучше было бы его запечатлеть? Гильдия даст нам за это награду?
Авантюристы уставились на скелет. Он метался, как дохлая рыба, бился головой о землю, катался клубком…
В конце концов, маг из команды из трех человек произнес заклинание.
«[Пабблшот]!»
Это не было заклинание высокого уровня, но куски камня, которые женщина [Маг] подняла в воздух и швырнула в скелет, имели за собой довольно большую силу. Один треснул
в череп скелета и сломал кость на лбу. Скелет лежал на земле, словно оглушенный, а затем поднялся. Он молча смотрел на команду бронзового ранга. Затем он схватил меч, висевший на боку, и побежал к ним.
Еще один камешек врезался ему в лоб. Торен отшатнулся, когда еще больше ударило по его рукам, телу…
Заклинание было не очень удачным для использования на скелете. Более половины камней, которые [Маг] послал в него, просто прошли сквозь его тело или отскочили, не причинив никакого реального ущерба. И все же это раздражало. Торен пошатнулся, когда еще один ударил его прямо в центр груди, а затем он потерял равновесие.
Трое искателей приключений наблюдали, как скелет упал назад и исчез за небольшой кучей снега. Два воина — молодой мужчина и женщина, державшие соответственно меч и копье — были готовы на случай, если скелет нападет. Но он не появился после падения.
— Думаешь, он не сможет подняться обратно?
«Может быть. Давайте продвигаться вперед, осторожно.
Все трое сделали несколько шагов вперед, наблюдая за местом, куда исчез скелет. Они прошли около шести футов, когда безобидный участок снега рядом с ними внезапно сдвинулся.
Торен вылетел из снега, как разъяренная рыба-костяк, яростно нанося удары, пока искатели приключений кричали и пытались защититься. Он ударил мага, когда она кричала, сумев глубоко порезать ее одну руку и плечо по груди, прежде чем [Боец] оттолкнул ее в сторону. Он ударил Торена, в то время как его товарищ ударил по скелету с другой стороны.
«Не дай этому уйти!»
У одного был меч, у другого копье. Ни то, ни другое не было особенно полезно для повреждения скелета, и Торен проигнорировал несколько легких порезов, которые он получил, пытаясь рубить человека с мечом.
Но авантюристы, несмотря на свой неудачный выбор оружия, были командой. Пока [Боец] блокировал и уклонялся от атак Торена, его подруга нанесла Торену удары сбоку и сзади, поразив скелет тяжелыми ударами своего копья.
Это раздражало. Торен отступил назад, когда [Боец] контратаковал, обрушив меч двумя руками, намереваясь разбить Торену череп. Он отпрыгнул назад, но копье ударило его в позвоночник, и вместо этого он пошатнулся вперед.
«Попался!»
Меч [Бойца] полоснул горизонтально по шее Торена. Но как только меч коснулся шеи скелета, все тело Торена расплылось.
«Чт…»
Слова мужчины оборвались, когда меч Торена невероятно быстро полоснул его по руке. Лезвие вонзилось в кость и даже в нее — Торен вырвал меч, когда [Боец] закричал, а его товарищ в замешательстве закричал.
[Миражный разрез]. С удовлетворением Торен наблюдал, как мужчина вскрикнул и схватился за свою бесполезную руку. Один готов. Он повернулся к копьеносцу:
«[Пабблшот]!
»
Камень размером с ладонь Торена ударил его по голове. Он качнулся назад на ногах и сделал шаг назад, чтобы устоять.
Новый план. Сначала убейте [Мага]. Но когда он поднял меч, то обнаружил, что все трое искателей приключений… бегут?
«Уходи!»
Женщина с копьем бросила свое оружие, чтобы помочь подруге бежать. [Маг] использовал «Камечный выстрел» в Торена, замедляя его, пока они бежали обратно к главной дороге.
На мгновение скелет решил погнаться за ним. Но в конце концов он просто покачал головой и снова лег на снег. Он был слишком занят размышлениями, чтобы преследовать их, особенно если это означало, что в него попадет еще больше камешков.
Однако внезапный взрыв насилия значительно приободрил Торена. Он совершенно забыл о музыке и вернулся к своему первоначальному ходу мыслей.
Хорошо, если у него были вещи, которые ему нравились и не нравились, то как насчет того, чем он хотел заниматься? Это был еще один интригующий вопрос, о котором Торен никогда не думал. Но теперь, когда он был свободен, что должно было
он делает?
Пребывание здесь в засаде на прохожих теряло большую часть своего очарования. Торен хотел… стать сильнее. Он хотел свободно повышать уровень, как он это делал, когда Эрин не нуждалась в нем в своей гостинице. Да, вот оно! Торен повысит свой уровень. Только после того, как он станет сильнее – гораздо сильнее, чем сейчас, он сможет беспокоиться о своем списке убийств.
И на этой ноте… Торен вспомнил авантюристов, которые с легкостью победили его, совсем не похожие на тех, которых он только что разгромил. Охота на грифона. Все они – и особенно [Разведчик], тот, который выстрелил ему в голову – были гораздо сильнее Торена, в этом он был уверен.
Стать таким же сильным, как они, было хорошей целью, не так ли? Торен решительно встал. Это было решено. Он стал сильнее, убивая вещи.
Скелету потребовалось много дней, чтобы прийти к такому выводу. Но разница между ходом мыслей Торена раньше и сейчас была очевидна. Раньше он убивал просто ради повышения уровня и потому, что хотел этого. Теперь он хотел убивать, чтобы подняться на уровень и стать таким же сильным, как команда Охоты на Грифонов. Между такими бессмысленными действиями и его новой целью была огромная разница.
Но где ему это сделать? Торен столкнулся со своей первой проблемой почти сразу же, пока копался в снегу. Убивать людей на дороге — это все очень хорошо, но это довольно медленная работа, и люди почти каждый раз убегают. Неужели не было места получше?
Именно тогда Торен понял, что существует
где-то он мог бы быть. Он инстинктивно посмотрел вверх, его голова повернулась на юг… юго-восток. Что-то было в этом направлении. Или, скорее, что-то позвало его, подтолкнуло какой-то смысл в разуме скелета.
Это было недалеко, и это заинтриговало Торена. Это было не хуже любого другого места для начала. Поэтому скелет быстро раскопал потрепанные бронзовые доспехи, которые он спрятал в снегу, и надел их. В таком украшении он начал маршировать по снегу. Он собирался повысить свой уровень! Повышайте уровень, а затем…
А потом он увидит, хочется ли ему убить Эрин Солстис. Разумеется, он собирался убить Лионетт и всех, кто раздражал его в этой чертовой гостинице.
—
Это история о банде гоблинов. Это была опасная группа воинов – не обычных гоблинов с ржавым оружием и слабыми телами, а вооруженная элита. Каждый из них был выше 10-го уровня в боевом классе, и все они были вооружены и бронированы.
По своему уровню каждый из них мог сравниться с любым авантюристом бронзового ранга. Но с точки зрения опыта они были гораздо более компетентны, чем любой новичок с мечом. Каждый из гоблинов был воином-ветераном, одним из лучших бойцов племени Красного Клыка.
И их возглавлял Хобгоблин. С ним во главе гоблины были более чем достойными соперниками любой неподготовленной команды Серебряного ранга. Их было тринадцать человек, отряд воинов-гоблинов.
И они потерялись.
Однако никто из них не упомянул об этом факте. Они шли по снегу, защищая от ветра грубые плащи, и шли плотным строем. Это были элитные воины, способные справиться с любой угрозой. Что было потеряно по сравнению с борьбой с Виверной?
Проблема заключалась в том, что было трудно бороться с болью в ногах и мучительным ощущением, что ты находишься не в том месте, тогда как следовало бы заняться чем-то другим. По правде говоря, эта группа гоблинов плохо подходила для выполнения своей задачи.
А именно: убить Человека. И в этом была проблема. Когда воинам-гоблинам поручил задание их вождь, сам знаменитый Гарен Красный Клык, все казалось слишком простым. Они немедленно отправились в путь после того, как Карнские волки высадили их недалеко от того места, где в последний раз видели Человека, и пошли пешком и в сторону от главных дорог, чтобы избежать ненужных конфликтов.
Но затем по группе начали циркулировать надоедливые вопросы. Сомнения, терзавшие даже самых стойких участников. Такие вопросы, как «Какой Человек?» Куда она собиралась? Почему [Трактирщик]? Была ли опасность? Будет ли она защищена? Собиралась ли она войти в город, и если да, то должны ли они пробиться туда с боем? И самое важное…
Почему бы не рассказать об этом своему нынешнему вождю Рэгсу?
Все эти вопросы были актуальными и важными, но, возможно, самый важный из них – последний. Это произошло потому, что, хотя воины-гоблины были в порядке с небольшим географическим смещением или даже хронологическим смещением, если уж на то пошло, им было неудобно не подчиняться своему лидеру. И их лидером был Рэгс, а не Гарен.
Это была сложная ситуация. Фактически, для гоблинов нынешний момент был самым политически напряженным временем, которое когда-либо переживал любой из них. Обычно быть гоблином было просто. Все, что вам нужно было сделать, это выжить и подчиниться Вождю. Не было даже третьего требования. Вот как это было просто.
Но по странной иронии судьбы племя Красных Клыков, непобедимое в регионе вокруг Высоких Перевалов, которое они заявили себе, внезапно стало подчиняться племени, которое до недавнего времени было не более чем разношерстной группой слабаков. , даже по гоблинским меркам. Но новый, молодой и, несомненно, привлекательный Рэгс был решительным и умным вождем, силой покорившим многие племена.
Даже в этом случае Гарен Красный Клык смог бы сокрушить ее в одиночку. И он почти это сделал – за исключением того, что он положил конец битве между ним и ней. Все гоблины знали это. Гарен взял только часть своих сил, чтобы сразиться с ней, и совершил набег на ее племя быстрыми атаками, вместо того, чтобы вступить в полноценную битву, за исключением самого конца. Он дал ей должность вождя всех племен.
Хотя на самом деле проблема была не в этом. Гарен был великим воином и отличным лидером в бою. Но как вождю его способности управлять своим племенем были ниже, чем у обычного Хоба, поэтому внезапное лидерство Рэга приветствовалось. Даже если формально она была вождем, руководящим другими меньшими вождями, а не лордом, контролирующим все племена… это было намного лучше, чем иметь в этой роли Гарена.
И все же Гарен по-прежнему каким-то образом руководил, или, по крайней мере, вел себя так. И он сказал воинам-гоблинам не рассказывать Рэгсу, что было странно, потому что ему не следовало бы с самого начала приказывать им, если бы он не был
Вождь, или если бы она ему этого не сказала.
Все это было очень сложно, и, поскольку от этого у гоблинов болели головы, они просто согласились с тем, что сказал Гарен. Но теперь, когда они шли и искали девушку, имени которой даже не знали…
Они потерялись. Никто из гоблинов этого не сказал. Поначалу было слишком неловко об этом говорить. Сказать это было бы признаком слабости или сомнения в приказах их бывшего вождя. Они добросовестно охотились за женщиной-человеком [Хозяйкой таверны] день за днём, храня молчание и поддерживая иллюзию.
К этому моменту воины гордились тем, что не говорили, что они погибли. Как будто если бы они этого не сказали, это каким-то образом улучшило бы ситуацию, чем если бы они признали, что заблудились.
Тем не менее, это был шестой день, и нужно было что-то делать. Воины смотрели друг на друга на ходу, а ведущий их Хобгоблин раздраженно крякнул. Это не могло продолжаться. У некоторых из них были друзья, к которым они хотели вернуться, а другим просто и понятно было скучно ходить кругами.
Все двенадцать обычных гоблинов и главный Хобгоблин были мужчинами. Дело не в том, что женщины-гоблины не могли быть воинами, просто они были слишком заняты, будучи беременными или заботясь о детях. Но из существовавших женщин-воинов-гоблинов ни одна не была выбрана для выполнения этой миссии.
Главным образом потому, что за ее внимание боролись бы все гоблины, включая Хоба. И она могла бы дать им отпор, если бы они стали раздражать. И драки приведут к сексу, а секс приведет к рождению детей. И вскоре вокруг будет бродить не группа воинов-гоблинов, а другое племя.
Первым гоблином, нарушившим негласное правило молчания, был Бадроу. Конечно, это было не его имя — в племени Красного Клыка не было Шамана, поэтому у них не было имен. И в отличие от Рэгса, которого назвал Человек из всех людей, и Гарена Красного Клыка, у которого было два
имена, ни у одного из этих воинов не было собственного имени.
Вместо этого у них были прозвища, которые ничем не отличались от имен, за исключением того, что это не были настоящие имена. Гоблина, который раздраженно что-то прокомментировал на своем примитивном языке, пока они сидели у костра, звали Бадророу.
Бадроу был назван так из-за своей ненависти к некачественным боеприпасам. Что довольно необычно для гоблина, он отказывался даже прикасаться к стрелам с плохим оперением, деформированными наконечниками или изогнутыми древками. Он был превосходным [Лучником] и отличился тем, что убил в бою двух искателей приключений Серебряного ранга, хотя это было немного менее впечатляюще, если учесть, что он только что удобно устроился позади настоящего боя и застал обоих искателей приключений врасплох.
Тем не менее, он был сильным воином, и его не волновало чужое мнение. Вот почему он нахмурился и произнес гоблинское ругательство, схватив миску с водянистой кашей, которую гоблины приготовили на обед.
Это были просто приклеенные корни, небольшой кусочек мяса и костей, которые они спасли от одного из зайцев, которых Бадроу застрелил вчера. Для обычного гоблина это была неплохая еда, но воины Красного Клыка привыкли к мясной пище, и в большом количестве.
Все, что сказал Бадроу, было ругательством, но это было началом метафизической дискуссии для гоблинов. Это правда, что их язык был чрезвычайно примитивным, но гоблины восполняли этот недостаток, глубоко вчитываясь в язык тела и чувства друг друга. Гоблины жили дружно, поэтому их способность читать друг друга почти граничила с телепатической.
Комментарий Бадроу действительно был направлен на их плохую еду, но это также было замечание о человеке, который поставил их в ситуацию, когда все, что они могли есть, было это. Это была атака на лидерство Гарена Красного Клыка – предмет, по которому раскололось даже его племя – и косвенное напоминание о том, что у гоблинов был лучший лидер, которому они не подчинялись, находясь здесь без ее ведома и разрешения.
Гоблины обдумывали этот комментарий всего секунду. Многие бы отказались вступать в спор с Бадроу, но Хобгоблин, известный как Грантер, просто схватил одну из дрянных деревянных мисок и выпил кашу за один присест. Потом он хмыкнул. Его имя было в значительной степени очевидно для большинства гоблинов, хотя некоторым все еще нужно было его объяснить.
На первый взгляд, Грантер просто рыгал или раздраженно кряхтел, как это было у него обычно. Но его быстрое, деловое поглощение еды показало другим гоблинам, что он, по крайней мере, готов выполнять приказы.
На самом деле это не было неожиданностью. Хобс иногда подвергал сомнению своего Вождя или даже боролся за место лидера, но те, у кого не было таких амбиций, всегда твердо стояли на стороне своего Вождя. Таким образом, вмешательство Грантера было не столько ответом, сколько вступительным заявлением, предупреждающим других гоблинов, что они все еще в большом долгу перед Гареном Красным Клыком, несмотря на их нынешнее затруднительное положение.
Следующим прокомментировал гоблин, сидевший рядом с Грантером. Его прозвали Головоломом — не из-за склонности к глубоким размышлениям, а скорее потому, что у него, вероятно, были вши. Он ткнул свой меч когтем, напоминая об их задаче. Но он тоже откусил от каши, и хотя у него было несколько кусочков мяса, он сделал несчастное лицо.
Остальные гоблины затаили дыхание. Это было глубокое заявление, которое затронуло суть того, что они делали. Хедскрэтчер отметил, что да, их послали убить человека. В этом не было ничего плохого, но это было еще одно напоминание об отношениях Рэга с людьми.
Слухи разошлись. Несмотря на то, что племя Красного Клыка не так давно смешалось с Племенем Затопленных Вод, они знали, что Рэгс дружил по крайней мере с одним человеком. И она часто останавливалась в гостинице. Если бы это была та самая [Хозяйка таверны], которую их послали убить, у них наверняка были бы большие проблемы из-за того, что они что-то с ней сделали.
И комментарий Хэдскрэтчера об их еде также относился к их вероятной судьбе, если Рэгс воспользуется своей властью вождя, чтобы изгнать их из племени. Гарен Красный Клык не мог этого предотвратить, и Хедскрэчер ясно дал понять, что эта суровая жизнь не для него.
Следующими сделали ход два гоблина, Бугир и Роксуп. Бьюгир вытащил из уха одного из зараженных клещей и швырнул его в Хедскреба, что принесло ему свирепый взгляд, но это прочно поставило его в лагерь Гарена. А что, если сейчас все было тяжело? Их обязанностью было подчиняться.
У Rocksoup явно было другое мнение. Он добавил в миску свой секретный ингредиент, несмотря на проблемы с кишечником, которые он всегда вызывал, но теперь совершенно сознательно бросил грязный камень в общий котел, висевший над огнем. Остальные гоблины нахмурились, но смысл был ясен: то, что причинило вред одному гоблину, причинило вред им всем. Если бы Рэгс был
их вождь, а затем не подчинившийся ей и последовавший за Гареном, причинил вред всему племени.
И все же, сказал Грантер, еще раз недовольно крякнув, выуживая камень двумя пальцами, Гарен вел их. Он помог им стать воинами, которыми они были, и даже если он не был вождем, разве он все равно не был сильнее Рэгса? Разве они не были обязаны ему своей верностью, хотя и подчинялись Рэгсу?
Бадроу насмешливо почесал подмышку, комментируя Гарена Красного Клыка – возможно, он тоже просто чесал зуд. Он достал две стрелы – одну идеально сделанную, другую с единственным искривленным оперением, застрявшим в колчане. Одной когтистой рукой он сломал несовершенную стрелу.
Такое резкое заявление в адрес бывшего босса успокоило остальных гоблинов. Но они знали, что Бадроу прав. Жизнь племени Красного Клыка иногда была трудной. Если не воины, то обычные гоблины — еды всегда не хватало, несмотря на их способность уничтожить практически любого монстра, которого они хотели. Всю работу приходилось делать Хобам, и, как неохотно признавался Грантер, Гарен часто допускал ошибки, когда дело доходило до выбора кемпингов или мест для охоты.
Рэгс явно был лучшим вождем. С этим могли согласиться все гоблины. Но последовавшие ожесточенные дебаты вращались вокруг того, делает ли ее квалификация лидера лучшим кандидатом, чем Гарен Красный Клык, которому не было равных с точки зрения боевого мастерства. Дело осложнялось тем, что он уступил ей, но явно подчинялся ее указаниям только по своей прихоти, предпочитая работать за ее спиной, когда ему это было удобно.
Могут ли они действительно пойти против своего лидера? И каковы будут последствия, если они отдадут свою судьбу Рэгсу? Будет ли она защищать их или презирать их трусость, покинувшую собственное племя? Ведь хотя она непосредственно руководила несколькими племенами, остальные просто следовали за ней в коалиции. Она не была их прямым лидером — остальные вожди просто подчинялись ей. Она не была Лордом Гоблинов. Но могла ли она быть такой?
Сложность подобных дебатов могла бы ошеломить любого человека, способного интерпретировать их, казалось бы, случайные жесты, и даже более готового игнорировать их довольно отвратительные проявления, пока они сидели и ели. Особенно тяжело было наблюдать за Бугиром, когда он копался в ухе, где по крайней мере одно гнездо насекомых обосновалось.
Большинство людей считали, что гоблины глубоки, как лужа, и в целом это было правдой. Но некоторые лужи на самом деле являются подземными озерами, по крайней мере, в некоторых случаях.
Воины-гоблины, даже сами по себе, были довольно неразумны и неосведомлены во многих мирских вопросах. Но даже если эти гоблины не могли творить чудеса математики или научиться читать карту, они все равно оставались гоблинами, экспертами в области культуры гоблинов. Они понимали племенную динамику и поэтому, естественно, обсуждали подобные вопросы с большим интересом.
В конце концов, нередко Хобсы или воины-гоблины могли повлиять на исход схватки между вождями. И единственное, чего гоблины добивались, так это того, что они держались вместе, что бы ни случилось. Так что их жаркие дебаты были именно тем, что нужно было сделать, чтобы предотвратить междоусобицы, которые были бы катастрофическими для их племени.
В конце концов, ядро дебатов составили те, кто первым заговорил. Бадророу, Хэдскрэтчер, Грантер, Бугир и Роксуп были, вероятно, лучшими бойцами и, конечно, самыми громкими. Поэтому другие гоблины подчинялись им, пока они слушали, лишь время от времени вмешиваясь, швыряя в кого-то камнем или передавая ветер, чтобы высмеять глупое замечание.
У остальных, конечно, тоже были имена, но у гоблинов было лишь ограниченное количество терпения в запоминании вещей. Очень часто им проще всего было думать друг о друге «тот гоблин» или «другой гоблин» и так далее. Даже когда дело касалось их самих. В конце концов, это было всего лишь прозвище — если бы у них были настоящие имена, их бы это волновало гораздо больше. Но никому здесь не повезло.
Гоблины потратили около сорока минут на обед, после чего собрали вещи и продолжили идти в случайном направлении, указанном Грантером. Все это время они спорили, пока все присутствующие гоблины не пришли к единому мнению.
Их общее мнение было таково: Гарен Красный Клык был их вождем и лидером. Но — и это было тяжелое признание — он был очень плохим вождем. Ему не было равных в бою, но вне боя он был так же полезен, как стрела в прикладе. То есть на самом деле он был большей помехой, чем что-либо еще.
Правда, он намеренно проиграл битву Рэгсу. Но разве она, несмотря на это, не проделала хорошую работу, победив его и других воинов? Банда гоблинов не питала к ней особой неприязни за убийство их товарищей — они просто были рады, что это были не они. Ловушка с ямами Щитового Паука доказала, что она может перехитрить Гарена, и если добавить это к ее способности возглавлять столько племен…
Никакого сравнения не было. Вождем был Рэгс, а Гарен забыл об этом. Грантер и Бугир объяснили это его взаимодействием с людьми. Он забыл, что должен подчиняться Рэгс, а не принимать за нее решения. Ему нужно было об этом напомнить.
Итак, вывод, к которому пришли все гоблины, был прост: им нужно вернуться. Они вернутся к Рэгсу и расскажут ей, что сказал им сделать Гарен. А потом, в зависимости от того, что она сказала, они завершат свою миссию или нет. Гарен закатил бы истерику и, возможно, стал бы агрессивным…
Но это было правильно. Их племя нуждалось в единстве сейчас, как никогда. Особенно если на них действительно собирался напасть Лорд Гоблинов. Ни Рэгс, ни Гарен не могли сравниться с настоящим Лордом гоблинов, несмотря на их Навыки. Но если бы они работали вместе…
По правде говоря, воины-гоблины не знали, почему они не присоединились к этому лорду-гоблину, как это было принято. Но до них доходили мрачные слухи об этом так называемом Лорде, и Гарен Красный Клык сказал им, что любой гоблин, присоединившийся к Лорду гоблинов, он, Гарен, убьет себя. Это многое сказало гоблинам о том, насколько можно доверять этому новому лорду гоблинов.
Это было делом позже. Прямо сейчас им пришлось вернуться и поддержать Рэгса. Присутствующих гоблинов было немного, но они имели большое влияние даже за пределами своего племени. Грант был обычным хобгоблином, но присутствующие воины были одними из лучших, и их голоса могли повлиять на умы многих.
Так! Время возвращаться! Больше не теряйтесь. Они могли вернуться с высоко поднятой головой. Все гоблины были вполне довольны собой. Достаточно умно, им удалось решить текущую проблему без
пришлось упомянуть тот факт, что они потерялись.
Но затем Хэдскрэтчер оглядел заснеженный пейзаж. Он почесал голову, уставился на то, что попалось ему под ногти, и поднял тревожную тему.
Знали ли они, где сейчас находятся Рэгс и другие гоблины?
Воины-гоблины в ужасе посмотрели друг на друга. Они чесали затылки, чесали задницы, пинали снег и беспомощно пожимали плечами. Через несколько секунд все согласились. Они потерялись.
Все взгляды обратились на Грантера. Он раздраженно хмыкнул. Грантер был тяжелым Хобом, одним из тех, у кого в классическом понимании ширина почти такая же, как рост. Он не был атлетичным Гареном человеческого телосложения, но его вес помогал в бою, где он мог использовать свой топор, чтобы буквально сокрушить своих противников. И это также придало ему уверенности в таких временах.
После нескольких секунд размышлений Грюнтер указал. На этот раз не в случайном направлении — он указал туда, куда они пришли.
Лискор. Это было самое подходящее место. Именно там в последний раз были Рэгс и остальные — они могли пойти туда. Они наверняка уловят признаки движения такого количества гоблинов, даже с их жалкими способностями к слежению.
Все гоблины согласились. Они отправятся в Лискор. Менее чем через час они нашли главную дорогу, ведущую на юг, и, пройдя на север несколько часов, прежде чем осознали свою ошибку, они незаметно проследили за дорогой, ведущей на юг.
Они собирались воссоединиться со своим племенем. Единственная проблема заключалась в том, что никто из гоблинов не знал, что Рэгс, Гарен и все племена гоблинов в этом районе уже направились на север, далеко на север, в район вокруг Инврисила. Банда гоблинов шла не в том направлении.
Но они этого не знали. И они чувствовали себя уверенно, и это было все, что имело значение. Так продолжалось до тех пор, пока они не увидели других гоблинов, идущих по дороге.
—
Это история молодой женщины. У нее было имя. Но у нее не было слов, чтобы назвать кому-нибудь свое имя, даже если бы ее послушали. Она потеряла язык. И она потеряла свою семью и все остальное.
Раньше… у нее была жизнь. Она была [флористом] — необычный класс, но она могла пойти на него, потому что ее город был красивым и мирным. Эстхельм был счастливым городом.
А потом пришли гоблины. Девушка помнила только хаос и крики – растерянные крики, когда все бежали. Она пыталась найти свою семью, сбежать, но улицы были полны темных фигур, а гоблины…
Они приходили и уходили, оставляя за собой сожженный город. Девушка пережила пожар и одной из первых увидела свой разрушенный дом.
Эстхельм был уничтожен за одну ночь. И то, что осталось, было…
Щебень. Разрушенные здания. Лабиринт рухнувшей каменной кладки и туннели домов, где во тьме лежали мертвецы. Пустые души блуждают среди разрушений, охотясь друг на друга.
Если бы она нашла свою семью, она, возможно, уехала бы с ними. Но помощь не пришла, и молодая женщина оказалась в ловушке в городе. Армия гоблинов ушла, оставив на улицах бесчисленное количество своих трупов. Гоблины истребили себе подобных и разграбили город. Возможно, кто-то назвал бы это милосердием.
Но не она. И не выжившие. Скорее, многие из тех, кто пережил нападение гоблинов, вскоре осознали истинный ужас того, что сделали гоблины. Монстры отобрали товары, разграбили ценные вещи и украли еду. И вот теперь, в останках своего города, более половины оставшегося населения начали рвать друг друга на части из-за того, какие обломки удалось найти.
Смерть от меча или огня была бы гораздо более разумной альтернативой. Молодая женщина пыталась найти свой дом, а затем найти запасы еды – магазины – но ничего не нашла. Отчаявшиеся мужчины и женщины убили друг друга, сражаясь за мешок с зерном, на ее глазах, и она сбежала.
Теперь она сидела в темном, разрушенном месте, которое когда-то было домом, и смотрела на потолок, поддерживаемый разрушающимися опорами. Несмотря на то, что конструкция могла рухнуть в любой момент, ей было все равно. Забвение было предпочтительнее того, с чем она столкнулась.
Голодный. Она была так голодна. Это уже были даже не слова. Просто непреодолимое желание что-нибудь съесть. Что-либо.
Прошло шесть дней. Шесть долгих дней с тех пор, как сгорел Эстхельм. Чистые волосы молодой женщины исчезли. Черты ее лица были худыми. Ее желудок разъедал остальную часть ее тела. Она была так голодна.
И все же… она не могла найти еды. Теперь она сидела, глядя на единственное, что могла найти в пищу. Но это было слишком ужасно. Она отвернулась и легла на сломанную стену, пытаясь умереть. Пытается игнорировать кошмарную идею в ее мозгу.
На седьмой день она посмотрела на тело. Даже мухи еще не нашли его. Кто бы это ни был — мужчина или женщина — сгорел в руинах. Их кожа почернела. И все еще-
Запах. Это было отвратительно, ужасно. Обгоревшая плоть должна была заставить ее отвернуться и стошнить. Но теперь от этого у нее только потекли слюнки. В животе у нее заурчало. Молодая женщина смотрела на тело, охваченная ужасным желанием.
Голодный. Она была голодна.
Она не могла. Она скорее умрет. Но когда она подобралась ко входу в свое тайное место отдыха, она увидела то, что находилось снаружи. Банды мужчин хватают молодых женщин и сражаются друг с другом. Она с ужасом наблюдала за происходящим и вернулась в свое маленькое жилище, заткнув уши, чтобы не слышать вопли.
На восьмой день она пристально смотрела на тело. Она заставляла себя не прикасаться к нему. Она уставилась в землю. Она уставилась на свои руки, оборванные, грязные. Она пыталась сказать себе, что этого никогда не произойдет.
Голодный.
Но что-то темное засело в ее теле. Он пополз к свету, и в безумии ее разбитого разума пошла слюна. Когда она услышала крики снаружи – нечеловеческие и звериные, она улыбнулась и неудержимо засмеялась, хихикая в тишине своей ямы.
А на девятый день она съела тело. Оно было гнилым, а плоть была…
Она рвала и кусала, как потерявшее рассудок животное. Единственное желание, которое у нее было во всем мире, — это есть.
Она была так голодна, что это причиняло боль. Но потом она ела, ела и…
И тогда это произошло. Она слышала этот голос в своей голове, когда спала той ночью, после того как ее рвало, плакала и снова ела, позволяя монстру в ее душе взять верх. Она ела, ела и ела, пока ее тело не было наедено.
на плоти, ела до тех пор, пока ей не показалось, что она лопнет. А потом она услышала голос в своей голове.
[Ужас 1-го ранга – Пожиратель трупов.]
[Состояние: получен ужасный голод.]
[Состояние — получено человечество изгоев.]
[Аспект – Получено тело Пожирателя.]
[Аспект: Получены разрывающие когти.]
[Уровень флориста 19 → Уровень флориста 16.]
[Навык – Аромат утраченной весны.]
[Навык: потеря зимнего роста.]
Она проснулась и закричала. Но звук не был человеческим. И когда она почувствовала, что ее зубы внезапно стали острыми и заостренными, ее ногти как бритвы и ее лицо — она знала.
Она стала монстром. Она прокляла себя и потеряла человечность.
Она была-
Так голоден. Очень, очень голоден.
И еда теперь была повсюду. Так много еды.
—
Эстхельм, в темноте. В Эстхельме всегда казалось темно. Разрушенные здания и наклонные стены создавали лабиринт, в котором, казалось, исчезали звук и свет. У банд беженцев и головорезов, обосновавшихся за пределами города, был свет, но он лишь окутывал центр города еще большей тьмой.
Канализация местами прорвалась. В других случаях пламя превратило здания в непристойные груды смерти. Только смелые и по-настоящему отчаявшиеся могли отправиться на поиски в эти места, даже среди выживших в Эстхельме. Потому что даже если они ничего не видели, они знали, что в этих местах скрываются темные вещи.
Одно из этих темных существ выглядело как молодая женщина. Возможно. У нее были растрёпанные длинные волосы и тело в правильной форме. Но одежда свисала с ее худощавого тела, и когда она рвала что-то на земле, стали очевидны и другие изменения. Ногти у нее были острые, как ножи. Ее руки и лицо выглядели… неправильно. И она ела.
Она присела на землю и что-то рвала. Она запихивала себе в лицо куски гниющих кусочков… чего-то. Что-то, что она до сих пор не могла выразить словами.
Потому что она их потеряла.
[Ужас 2-го уровня – Пожиратель мертвечины.]
[Условие: получено нечто без слов.]
[Навык: получен зияющий укус.]
[Уровень флориста 16 → Уровень флориста 12.]
[Навык – потеря быстрого роста.]
Чем больше она ела, тем хуже становилось. Но теперь она ела гниющие трупы, а не только сгоревшие трупы. Она была так голодна. Часть ее хотела рвать, но она могла только есть. Это было все…
Вкусный. Не сладости или острые блюда, от которых текут слюнки, а что-то более первобытное. Это была просто еда, которую она пробовала — еда, чтобы заполнить дыру в желудке. И она ела, и кусала, и жевала кости.
Часть ее хотела умереть. Но остальные были просто голодны. Она смогла остановиться лишь на несколько секунд. А потом ее голова опускалась, и она пировала.
Молодая женщина притянула к себе большую часть трупа. Когда-то это была женщина. Молодая женщина, такая же, как она. Это знание было кинжалом в сердце девушки, но она не могла остановиться. Она укусила раз и еще, отрывая кусочки и кусочки, чувствуя, как плоть рвется и растягивается. Слезы текли по ее лицу, и она захлебывалась желчью и мерзостью. Но она сглотнула и укусила снова.
Так голоден. Она была так голодна. И ей нужно было есть. Должен был. Либо так, либо стать одним из гниющих тел. Ей хотелось умереть, но она не могла понять, как.
Девушка потянулась к голове полусожранной женщины. И тут она услышала крик.
«Нет!
»
Она видела движение, видела приближающийся удар. Он врезался ей в лицо, заставив нос хрустеть.
и ее плоть разорвалась от удара ботинка. Затем она услышала мужчину.
«Что ты делаешь?
Мертвые боги… что?
Затем сфера света в его руках осветила ее, и она закрыла свое лицо. Мужчина увидел труп и замер. Молодая женщина подняла глаза, задыхаясь в поисках слов. Но они все покинули ее.
И когда глаза охваченного ужасом мужчины перешли от тела к ее лицу, он отпрянул. Он побледнел, и голос его дрожал, когда он говорил.
«Монстр».
Он прошептал это слово, а затем выкрикнул это слово.
«Монстр!»
Она попятилась на четвереньках, пока он нащупывал оружие, камень — что угодно. Она видела, как он нашел кусок дерева, расколотый с одного конца. Он поднял кусок дерева и двинулся вперед, замахиваясь на нее.
— Уйди, умри, чудовище!
»
Она сбежала. Он погнался за ней, однажды поймав ее одним кровавым ударом по плечу, но быстро отказался от погони. Она оглянулась только один раз и увидела, что он держит тело на руках.
Это была ее жизнь.
—
Они нашли ее, когда она бежала. Группа смеющихся мужчин, отчаявшихся и лишенных надежды, но упивающихся своей извращенной свободой делать все, что им заблагорассудится. Они видели только ее силуэт в мерцающем свете факелов, но крикнули, как только увидели ее.
«Девушка!»
«Идите сюда!»
Они тоже преследовали ее. Она бежала по разбитой улице, спотыкаясь и спотыкаясь. У одной из них был Навык, и они быстро ее догнали. Но группа мужчин остановилась, когда их факелы осветили ее тело. Краска сошла с их лиц, когда они увидели ее лицо, ее одежду – когда они увидели ее.
«Что такое-«
— Она… это…?
Ее могли убить, но она убежала в разбитое место, куда упали обломки и сорвалась в канализацию. Никто из мужчин не преследовал ее. Их похоть ушла, и остался только ужас.
—
В грязи и застывшей грязи существо, которое когда-то было девушкой, увидело что-то движущееся. Она бросилась за ним, даже когда он убежал. Но это было слишком медленно, а она теперь была слишком быстрой. Голод и новая форма заставили ее действовать, сделали ее быстрой. Быстрее, чем волочащие ноги мертвецы, пытавшиеся последовать за ней. Она видела, как они поднимались в темноте. Мертвые возвращаются к жизни.
Но они ее не интересовали. Маленьких существ было легче убить. А грызун, которого она нашла, медленно бродил по канализационным отходам. Слишком медленно.
Она поймала крысу и поддержала ее. Он боролся и кричал в ее руках и кусал ее, но боль была такой же, как и все остальное, что было в жизни. И когда она укусила его
, тело несколько раз дернулось, а затем замерло.
Она съела его целиком и облизала свои грязные руки. Это не имело значения. Она потерялась. А потом она завыла, крича всем, что осталось в ее сердце.
Шум привлек шаркающих существ. Они пришли за ней, гниющей, пытаясь ее убить. Но она поспешила и убежала. Но мертвецы возвращались, все они. Некоторые вылезли из канализации, а другие выкопались из земли. Они возвращались.
Каким-то образом это обрадовало бывшую девушку. Эстхельм был так же проклят, как и она.
—
По дороге маршировала огромная армия, намного превосходящая воинов любого племени. Банда гоблинов немедленно остановилась, и страх пробежал по всем их позвоночникам. В одно мгновение они поняли, что это не гоблины из их племени и даже не объединение во главе с Рэгсом и Гареном.
В тот момент, когда воины-гоблины увидели армию, они поняли, что что-то не так. Хотя волна зеленых тел безошибочно представляла собой гоблинов и хобгоблинов, что-то в этой компании было не так.
Да, это были гоблины. Но они не были гоблинами, следовавшими за Рэгсом или Гареном. Эти гоблины носили доспехи и все были вооружены. И они маршировали со смертью среди них и на своих клинках.
Смерть, и даже хуже этого.
Некоторые несли пики, на которых свисали части людей и монстров. Другие просто маршировали на месте, но это тоже было неправильно. Они двигались как армия людей или драконов, строем, а не свободно, как это делала банда гоблинов. Их доспехи были черными, а лица они закрывали темными шлемами и тканью, как будто боялись показать свои лица.
Бадроу зарычал, указывая на передние ряды гоблинов. Хедскреб, Грантер и остальные посмотрели и увидели мертвых гоблинов. Это были неживые гоблины.
Перед основной армией, ковыляя, шли несколько рядов зомби. В основном это гоблины, но также люди, дрейки и гноллы. Среди гоблинов был [Некромант] или [Шаман], способный воскрешать мёртвых.
У гоблинов-воинов не было проблем с магами. По крайней мере, с теми, кто на их стороне, проблем нет. В племени Гарена не было шаманов, и они были редкостью. Но некроманты беспокоили даже гоблинов. Мертвых можно было съесть или оставить гнить, или даже использовать, чтобы спрятаться среди них, чтобы выжить. Но поднять своих павших, чтобы снова сражаться?
Это было жестоко даже по отношению к гоблинам. Но еще хуже было то, что там говорилось о вожде, который приказывал своим [шаманам] воскрешать мертвых. Это означало, что он будет использовать свое племя как вещи, заставляя их сражаться и умирать за него, даже после того, как они умерли в первый раз.
Это не было племя гоблинов к северу от Лискора. Без всяких объяснений банда гоблинов знала, что это отряд, посланный Лордом гоблинов на юг.
И самое худшее — то, что заставило Бугира перестать тыкать в ухо, а Роксуп поседел от страха — все гоблины знали, что это не была настоящая полная сила Повелителя гоблинов. Нет, среди армии они не видели женщин и детей. Это явно был военный отряд, посланный грабить и убивать. И чтобы послать такого огромного воина, насколько огромным было войско Повелителя гоблинов?
У них не было времени обдумывать этот вопрос. Армия гоблинов заметила тринадцать гоблинов в тот же момент, когда их заметили. Воины-гоблины видели пеших гоблинов, других верховых пони и даже нечто, похожее на пауков.
приближаясь к ним на скорости.
Возможно, они думали, что они союзники? Никто еще не начал пускать стрелы и произносить заклинания.
Грюнтер, их лидер, принял решение мгновенно. Он повернулся и выкрикнул приказ. Все тринадцать гоблинов развернулись и побежали по дороге. Они услышали крики преследователей и поняли, что их преследуют.
Стрелы летели в их сторону. Но воины-гоблины отошли от преследователей на приличном расстоянии, поэтому проигнорировали выстрелы. Бадарроу и двое других гоблинов развернулись и выпустили стрелы в самых быстрых преследователей — выстрел Бадарроу попал пони в ногу, и животное закричало.
как он упал вместе с всадником. Крик быстро оборвался, и гоблин поднялся с мокрым клинком.
Воины-гоблины побежали дальше. Они понятия не имели, куда идут и что делать; они только знали, что у них есть
бежать или умереть.
Так они нашли город. Он появился справа от них, когда дорога поворачивала к нему: разбитое место, стены разрушены, ворота открыты. Он был разрушен, но воин-гоблин, ни секунды не колеблясь, направился к нему.
Здесь могут жить люди. Это было
в конце концов, это был человеческий город. Но даже если бы выжившие и остались, было бы легче потерять преследователей среди обломков и сражаться в узких переулках, чем оказаться застигнутыми врасплох на открытой заснеженной местности, где негде было бы спрятаться.
Банда гоблинов яростно бежала, опережая даже своих конных преследователей, расстреливая любого, кто подходил слишком близко. Преследующие гоблины остановились, когда увидели, что теряют добычу, и присоединились к основной армии. Когда марширующая армия Повелителя гоблинов приблизилась к городу, авангард отделился и медленно направился к Эстхельму. Не было необходимости охотиться на отдельных гоблинов. Авангард был послан подчинить то, что осталось от города, и при этом они могли так же легко убить воинов другого племени.
Так гоблины вернулись в Эстхельм. Некоторые бегут, другие ищут город для более темных целей.
—
Скелет подошел к Эстхельму, все больше и больше понимая, зачем он направляется именно туда.
Это было место смерти. Он чувствовал это в воздухе. Эстхельм видел сотни, тысячи унесенных жизней. А мертвецы лежали непогребёнными, гния, образуя массу возможностей. Вот как об этом думал Торен.
Да, возможность – это правильное слово. Не то чтобы здесь была какая-то врожденная воля. Но мертвецы собрались так близко, что стоило магии немного колебаться, и мертвецы возвращались. Это был естественный процесс, и Торен понимал его почти инстинктивно.
Бессмертный. Скелет обдумывал эту идею, идя по пустой дороге, снег бил по его потрепанной броне. Он знал, что технически он был нежитью, но не чувствовал особого родства со скелетами, зомби и другими существами, с которыми он был связан. Для него это были просто вещи, которые он мог убить или, скорее, убить заново.
И почему бы нет? Торен был уверен, что выровняется, если сразится с какой-нибудь могущественной нежитью. Возможно, в городе найдутся Лорды Склепов. Мысль о сражении с одним из них очень приободрила его, и вместо этого он побежал в сторону города. В конце концов, бег не утомлял его, и это было быстрее, чем идти.
Так он нашел авангард гоблинов. Они заметили его, когда он бежал в сторону города. Торен остановился, когда увидел их. У скелета не было настоящего страха в сердце, поэтому его единственной реакцией на вид сотен гоблинов, носящих оружие и доспехи, было легкое удивление.
Гоблинов было много. И тогда Торену пришла в голову другая мысль: сражаться с ними, вероятно, было бы плохой идеей, по крайней мере, если бы он попытался сделать все это сразу.
Должен ли он бежать? Торен был совершенно уверен, что сможет уйти от любого количества гоблинов, даже в доспехах. Но прежде чем он успел принять решение, он увидел движение в ядре армии.
Не все гоблины были бронепехотой. Некоторые были наездниками, другие — Хобами. А один в центре вообще не носил доспехов. Вместо этого у гоблина был скрученный посох из костей слоновой кости, который выглядел сваренным вместе. И его глаза светились более темным малиновым светом, чем у других гоблинов. Он указал на Торена и произнес слово, которое было слышно даже на огромном расстоянии между ними.
Это было волшебное слово, слово на языке гоблинов, но тем не менее волшебное. Торен дернулся
как он почувствовал что-то в своей голове.
Идите сюда.
Эти слова горели в сознании Торена. Он запнулся, а потом понял, что эти слова были похожи на один из приказов Эрин! Его тело тут же развернулось, и он пошел прямо к Гоблину [Шаману]. Остальные гоблины расступились, пропуская его, не обращая внимания на броню Торена и горящий взгляд. У всех были мрачные лица — насколько Торен мог судить по их странным лицам. Они привыкли к мертвецам — Торен видел немало зомби и несколько скелетов, идущих во главе армии.
Поначалу Торен был просто шокирован. Он позволил своему телу двигаться, не в силах понять, что произошло. Как ему приказал Гоблин? Но его шок быстро перерос в ярость.
Ему приказывали
против его воли. Снова! Но Торен набрался терпения. Он не боролся против команды. Вместо этого он направился прямо к [Шаману].
Гоблин был стар и ехал на повозке рядом с гоблином, восседавшим на большом Щитовом Пауке. У конного гоблина были черные татуировки по всему телу и блестящая алебарда. Два гоблина разговаривали на своем языке, и Торен увидел, что [Шаман] смотрит на него с некоторым интересом.
Когда скелет приблизился, [Шаман] отвернулся от разговора с лидером гоблинов и поманил скелета. Торен приблизился, и Гоблин осмотрел его с головы до ног. Он произнес несколько слов на своем родном языке, ободряюще кивнув.
Торен тоже кивнул сам себе. Значит, некоторые заклинатели могли его контролировать? Это было важное открытие. Однако было что-то особенное в заклинании, которое теперь контролировало его, и в приказах Эрин. Слова этого [Шамана] — те, которые заставили Торена вытащить меч, несколько раз рассечь воздух и встать по стойке смирно — они почему-то казались слабее.
Ну, разве это не было интересно? [Шаман] махнул Торену рукой в сторону другой нежити, стоящей во главе армии. Торен наклонил голову и пошел.
Вперед, а не к другой нежити. Поначалу [Шаман], казалось, не заметил приближения Торена. Но когда лидер гоблинов издал вопросительный звук, он повернулся и увидел Торена, идущего к нему.
Глаза [Шамана] расширились. Он указал на нежить и прохрипел безошибочный приказ. Торен остановился на полпути, а затем продолжил идти.
Удивительно, но [Шаман] не пытался бежать или сражаться. Он просто продолжал пытаться повторить заклинание, что Торен находил забавным. Скелет подошел прямо к Гоблину и остановился перед ним.
Ошеломленный, [Шаман] просто в шоке уставился на Торена. Торен медленно поднял руку и медленно помахал ею гоблину. Гоблин уставился на него, а затем тоже нерешительно поднял руку. Он помахал им…
И Торен пронзил его своим мечом. Скелет проигнорировал крики паники и крик ярости лидера гоблинов. Он просто улыбнулся — улыбнулся, как всегда, когда [Шаман] задохнулся от шока и боли.
Гоблин-заклинатель смотрел в пылающие глазницы Торена, пока скелет крутил меч. Торен выдернул клинок из тела гоблина и увидел, как тот упал на землю мертвым.
Хороший. Торен повернулся, и сияющая алебарда отрубила ему руку. Он отшатнулся назад, удивленный. Лидер гоблинов зарычал на него, с легкостью прорезав бронзовую броню Торена.
Одной рукой Торен ударил гоблина. Но вождь отдернул коня и выкрикнул приказ. Все гоблины в армии атаковали Торена, а он стоял в центре их сил.
Ну что ж. Торен поднял меч и снова ухмыльнулся. Он атаковал гоблинов. Он разрезал
и зарезал
даже когда воины-гоблины одолели его. Они пробили его доспехи и сломали кости. Но скелет все равно отказывался падать.
Только когда гоблин с алебардой вернулся и отрубил Торену голову от его плеч, тело скелета рассыпалось. Гоблины увидели, как его кости упали на землю, и втоптали их в снег. Они смотрели на его останки и переговаривались между собой, пока их лидер не отдал приказ.
С тела [Шамана] лишили всех ценностей и бросили в кучу трупов, которую тянули две полуживые лошади. Два младших [шамана] вышли вперед, съеживаясь и неуверенно, когда лидер гоблинов приказал им взять на себя командование нежитью. После смерти [Шамана] они начали буйствовать, и оставшимся заклинателям приходилось работать, чтобы поддерживать их в порядке.
Но в конце концов авангард гоблинов снова выступил в путь. Они двинулись к Эстхельму, но вместо того, чтобы войти в него, остановились в нескольких милях от города. По иронии судьбы они потеряли своего вождя [Шамана], и пришлось отправить гонцов обратно к основным силам, которые продолжали двигаться на север. Пока они не получат подкрепления для контроля над мертвецами, не будет смысла входить в город. В конце концов, что хорошего в городе мертвых, который скоро умрет, если вы не сможете контролировать его с помощью магии?
Тем не менее, несколько групп гоблинов были отправлены в город, чтобы выяснить, сколько людей выжило. Что-то убило первую посланную сюда армию, и хотя город явно лежал в руинах, осторожность никогда не помешала. Если бы еще остались следы людей, гоблины перебили бы их. Шаман или не шаман, они все равно могли подготовить путь.
Гоблины ждали. И Торен тоже. Он подождал, пока они все уйдут, чтобы снова собраться. Он встал на снегу, отряхивая кости и с тревогой глядя на свою испорченную броню.
Какая трата. И как странно! Торен был уверен, что это не гоблины во главе с этим гоблином в лохмотьях. Так откуда они взялись?
Ему было все равно. На самом деле Торен был в восторге. Теперь у него были и гоблины, и
нежить, которую он мог убить! И Люди тоже!
Он вошел в город, оставив позади свою потрепанную броню. Все, что ему было нужно, это меч. Это все. Меч и что-нибудь, что можно колоть.
Он собирался значительно повысить свой уровень
в городе. Но — осторожно. Торен знал, что даже он мог реанимировать лишь определенное количество раз. Ему придется устроить засаду на гоблинов и сражаться в тени.
Это было прекрасно. Торен мог видеть в темноте.
—
Итак, скелет вошел в город, держась в тени, наслаждаясь возможностью, которую он нашел здесь. Пока он это делал, группа из тринадцати гоблинов бежала быстро и так далеко, как только могла, уклоняясь от зданий, пытаясь найти место, где можно спрятаться, чтобы выжить в погоне, которая наверняка преследовала их. И все это время они опасались того, что находилось в городе. Монстры? Люди? Для них это был кошмар.
Тем временем кошмар бродил по улицам. Она пряталась от людей, с которыми столкнулась, и плакала, пока ела и копалась среди мертвецов. И мертвые восстали и попытались убить и ее. От нее мало что осталось, но она цеплялась за оставшиеся фрагменты. Она жила и ела. Она выжила. Это все, что она знала. Она была… потеряна.
Это история скелета по имени Торен. Это история о группе потерявшихся гоблинов. Это история о монстре. И как все они встретились в городе, где жили мертвецы и боролись живые.
Эстхельм.
твою…же..@_@