Книга 3: Глава 18: Т

Это история скелета. Его звали Торен, и это было единственное, в чем он никогда не сомневался в себе. Эрин дала ему это имя, и, по крайней мере, он был ей за это благодарен.

Но там, где он ходил, никто не знал его имени. На самом деле, они даже не удосужились спросить, есть ли он у него. Люди в городе Эстхельм, вероятно, просто взглянут на Торена и убегут или попытаются его убить.

И если бы они были

какой-то умственно отсталый человек, который хотел подружиться со скелетом нежити, Торен все равно его убьет. Это был его план, и он считал его хорошим.

С наступлением сумерек скелет вошел в открытые ворота города. Он не беспокоился о том, что кто-то его остановит; не было никакой охраны ни на разрушенных сторожевых башнях, ни на том, что осталось от стен. И все же он знал, что в городе есть люди.

На самом деле их много. Торен смотрел, пока шел дальше в город, и видел, что осталось после нападения гоблинов.

Разрушенные здания. Опаленный пепел. Груды обломков и разбитой земли. Торен не был экспертом, но был совершенно уверен, что это не так.

как должны были выглядеть города.

Опять же, может быть, именно так люди строили свои города? Кто знал? Торен заметил несколько… зданий среди разрушенного ландшафта. Он заинтригованно смотрел на хлипкие ветхие конструкции, которые кто-то построил из утилизированного дерева и металла.

Это должны были быть дома? Они выглядели такими хлипкими, что Торен чувствовал, что сможет их сбросить, если попытается. И как оказалось, он мог сделать именно это. Скелету удалось опрокинуть опорную балку одной из построек, в результате чего обрушились крыша и стены. Он остановился, услышав крики изнутри конструкции, а затем понял, что шум привлек людей.

Люди, точнее, тот вид, который, казалось, обитал в этом городе.

Люди.

Они бросились к зданию, а Торен быстро убежал с места разрушения. Он увидел мужчин и женщин в грязной и рваной одежде, мчащихся к обрушившемуся строению. Спрятавшись за разрушенной стеной, Торен увидел, как некоторые из них пытались убрать обломки, обрушившиеся на людей внутри.

Жители здания вышли потрясенные, окровавленные, потрясенные. Торен с интересом увидел, что среди них были дети — человеческие дети. Он никогда раньше не видел человеческого ребенка. После нескольких секунд наблюдения Торен пришел к выводу, что в них нет ничего особенного. Казалось, все, что они делали, это плакали.

Скелет увидел людей — теперь уже довольно большую группу, возможно, тридцать или больше, восклицающих из-за строения, которое загадочным образом развалилось на куски. Он увидел, как несколько людей — в основном мужчины — начали тыкать пальцами в другого мужчину, который поднимал руки и отчаянно тыкал в сторону конструкции. Один мужчина, стоявший рядом с женщиной, держащей на руках плачущего ребенка с окровавленным плечом, поднял кулак. Он ударил обвиняемого кулаком, а затем еще больше людей бросились помогать ему избить беднягу до смерти или хотя бы во что-то близкое к этому.

Все это было увлекательно для Торена. Он наблюдал, как толпа, вершив правосудие, начала думать, что делать дальше. Было холодно, и с неба время от времени падали снежинки. Людям вскоре пришлось искать убежище или хотя бы одеяла. В здании были одеяла, поэтому некоторые пытались их выкопать. Но затем разгорелась еще одна драка из-за того, кому должны принадлежать одеяла, и тогда кто-то вытащил кинжал…

Неразбериха и хаос. Это была всего лишь одна небольшая группа в небольшой части города. Когда Торен закончил наблюдать, как люди нападают друг на друга, он нашел другую группу людей, которая увидела то же самое.

Им определенно нравилось драться, не так ли? Они объединялись в группы или пытались выжить в одиночку, ссорясь, а иногда даже убивая друг друга из-за таких вещей, как одеяла, еда, оружие — всего этого, надо сказать, казалось, было в очень дефиците.

Торен вполне одобрял насилие, свидетелем которого он стал, пробираясь глубже в город, держась в тени. Он никогда не замечал, чтобы Эрин или Лионетт делали это, но людям, похоже, нравилось причинять друг другу боль. Возможно, именно поэтому ему нравилось убивать?

Скелет знал, что его кости — по крайней мере, его череп — были человеческими. Поэтому он чувствовал определенное родство с бандами отчаявшихся людей, которые объединялись и жестоко нападали на всех, кто был слабее их, чтобы украсть то, что им нужно или чего они хотели. Торена это настолько увлекло, что он на какое-то время совершенно забыл что-либо убивать, наблюдая за беженцами Эстхельма в их естественной среде обитания.

Он никогда раньше не видел столько людей! Никогда не! По правде говоря, Торен никогда раньше не бывал в людных местах; Ближе всего он подходил к работе в напряженные ночи, когда гостиница Эрин была переполнена. Но это было другое.

Было много

людей. Правда, многим из них казалось, будто они сгрудились в ветхих строениях, но действительно казалось, что здесь происходит какая-то организация. Сильнейшие люди — те, у кого есть оружие или какие-то боевые навыки — возглавляют остальных. Они позаботились о том, чтобы у их людей было больше одежды и еды. И они взяли и другие вещи.

Мужчина утащил кричащую женщину после того, как одна группа мужчин убила другую группу мужчин. Торен последовал за ним, когда он увел женщину и по какой-то причине снял с себя одежду. А затем он делал странные вещи, которые не имели смысла для скелета, но, казалось, расстраивали молодую женщину.

Торен склонил голову влево, а затем вправо, пытаясь понять, в чем смысл

был. Было много хрюканья и животных движений… так это было? Они просто сталкивались друг с другом, к большому неудовольствию женщины.

Возможно, он не видел полной картины. Скелет осторожно пополз по земле. Ему было легко стать невидимым в местах, где выпал снег, но это означало, что он не мог видеть всего. Он подвигался вокруг и попытался получить хороший обзор с другого угла.

Неа. Не хорошо. Разочарованный, скелет встал. Наконец он увидел, что делает этот человек, примерно в тот же момент, когда тот взглянул вверх. Он поднял глаза и увидел, что скелет смотрит на него. Торен с интересом посмотрел вниз, когда мужчина побледнел.

Ну и что это было? Больше мясистых кусочков. Торен несколько раз случайно видел Эрин обнаженной, но он не знал, что между людьми мужского и женского пола так много различий. И какими странными были эти мясистые кусочки! Он проигнорировал испуганный взгляд мужчины, сосредоточив свое внимание на довольно странной части тела, которая менялась у него на глазах. Он понятия не имел, что вещи могут уменьшаться

как это.

Мужчина издал сдавленный звук ужаса, когда женщина увидела Торена. Она закричала. Он слез с нее и схватил свое оружие — дубинку с шипами, которую он неосторожно швырнул на землю. Торен молча усмехнулся. Он позволил мужчине броситься на него, обнаженному, размахивая дубинкой без малейшего умения или предусмотрительности.

Люди.

Торен даже не позаботился о своем мече. Он вырвал дубинку из рук мужчины, когда Человек ударил его, а затем сбил мужчину с ног. Человеку потребовалось немало ударов, чтобы умереть, что Торен объяснил плохим мастерством своей дубины. Ему должно было быть стыдно.

Закончив, Торен швырнул окровавленную дубинку на землю. Он уставился на женщину, которая не переставала кричать с тех пор, как он ее увидел. Это раздражало, поэтому Торен использовал эффект [Страха] в своих глазах.

Это заставило ее замереть, дрожа, обнаженная и испуганная, когда она сидела на земле и смотрела на него. Она вздрогнула, когда Торен поднял дубинку, но он просто швырнул ее в труп мертвеца. Он мог бы забить и ее до смерти, но она не выглядела воином, так зачем беспокоиться?

По его опыту, на самом деле мало что можно было бы получить от убийства существ, которые не могли дать отпор. Он пробовал это с детёнышами пауков, странными птицами-рептилиями, обитавшими вокруг Лискора, и даже с оленятами Корусдира. В этом просто не было смысла. Конечно, это было весело, но Торен пришел сюда не просто так.

Да, он был здесь, чтобы сражаться! Скелет полностью покинул людей, да и вообще населенные части города. Он пошел дальше в центр города, осматривая разрушенные здания. Группы людей, бьющие друг друга палками, а иногда и мечами, — это было очень хорошо, но он пришел сюда ради настоящего

испытание. Где была нежить? Вероятно, дальше. И армия гоблинов должна была скоро подойти. Тогда Торену придется поругаться, а пока он ищет неприятности. Здесь должны были быть настоящие воины, верно?

Верно?

—

Гоблины бежали по городу, уже не спасаясь бегством, а скорее ища место, где можно спрятаться.

Их преследователи остановились на окраине города. Но гоблины продолжали двигаться, углубляясь в руины Эстхельма. Теперь, когда они знали, где находятся, они были убеждены в нескольких вещах.

Во-первых, этот город был разрушен. Это было очевидно. Но им было ясно, что этот город был разграблен каким-то странным образом. Здания и защитники города были преданы мечу и огню, но люди были спасены. В тот момент, когда гоблины вошли в город, они заметили бесчисленное количество людей, живущих в своих лагерях на окраине города.

Гоблины никогда не видели ничего подобного. Когда они нападали на город или деревню, они убивали всех жителей или заставляли их бежать. Но это – взять город, но оставить людей? Кто бы сделал такое?

Это заставило их всех подумать о Рэгсе. Возможно, она бывала здесь? Они определенно видели доказательства того, что некоторые гоблины были здесь — целая армия мертвых гоблинов лежала убитая по всему городу, их гниющие останки частично были покрыты снегом.

Но, может быть, это все были силы Лордов Гоблинов? Красноклыкские гоблины не знали. Но они знали, что не могут оставаться на открытом месте. Нахождение людей в городе усложняло ситуацию. Спрятаться от себе подобных — это одно, но если там было так много людей, гоблинам пришлось сражаться с двумя врагами.

Большинство людей, мимо которых они прошли, сформировали небольшие группы — бывшие [Владельцы магазинов] и [Мясники] и так далее, державшие в руках оружие, которым они не знали, как пользоваться. Но если бы они все одновременно напали на гоблинов Красных Клыков, воины были бы разорваны на куски, независимо от того, насколько превосходило их снаряжение и уровень.

Итак, воины-гоблины побежали. Они знали, что другие гоблины, следующие за ними, рано или поздно придут. Поэтому им пришлось найти место, где можно спрятаться.

Но где?

Первым, кто заметил вероятное место, был Бугир. Он крикнул им на бегу и указал на рухнувшее здание, которое было выше большинства построек. Это было ужасно открыто, но другие гоблины поняли, что он имел в виду, и немедленно ринулись к нему. Они мчались по разбитым улицам, не обращая внимания на людей, которые кричали и бежали от них. Одинокие люди не были их заботой.

Обломки были неровными, и торчали обломки камня, но гоблинам было легко подняться на курган. Через несколько минут они все были наверху и смотрели на темный город внизу.

Они не прятались. Еще нет. Скорее, они поступили разумно и взяли участок земли, осматривая город на своих условиях. Это правда, что их легко обнаружить, но кто сейчас ищет гоблинов? Люди были дезорганизованы, и лишь немногие из них имели какое-либо оружие дальнего боя.

Поэтому воины Красных Клыков оставались на своих позициях, глядя на Эстхельма. Грюнтер приказал двум гоблинам — Левой Шаге и Кроличьеду — следить за каждым, кто попытается подняться наверх, и застать их врасплох. Тем временем другие гоблины указали вниз, их зоркие глаза ловили отдельных людей, бродящих по улицам. И гоблины воскликнули, их голоса были полны удивления.

Что это было? Что это был за… город? Что здесь произошло? Очевидно, люди пережили битву, но что это было? Они формировали группы, сражаясь за территорию. Видишь там? Хедскрэтчер указал на группу мужчин, возводивших неуклюжую баррикаду, чтобы отгородить улицу. Они создавали базы в городе! И уже некоторые группы людей создали жилые помещения, общие костры и места для отдыха молодежи и пожилых людей, ревностно охраняемые людьми, которые охраняли их новый дом с помощью импровизированного оружия.

Это было поразительно, странно, неслыханно. И это глубоко тревожит воинов-гоблинов. Не потому, что это было так незнакомо, а потому, что это было в точности похоже на ту жизнь, которую они знали. Для них это было похоже на то, как будто люди сформировали племена гоблинов. Они сражались и воевали за ресурсы, как это делали гоблины, только злобно, сражаясь за мелкие остатки, с которыми не оспаривали бы даже племена гоблинов.

Если бы в одном регионе было слишком много племен, они бы воевали. Но более слабое племя скорее уйдет, чем продолжит сражаться. Но никто из людей не покинул город. Вместо этого они воевали из-за этого, строя новое место на пепелище своих домов. Для них это было настолько сюрреалистично, что воинам-гоблинам пришлось остановиться и осознать все это.

И жестокость! Ах, гоблины знали, что люди могут быть жестокими. Но когда они увидели, как другие люди убивают друг друга на улицах, гоняются за женщинами и причиняют боль, гоблины увидели часть того, что они сделали, и почувствовали себя неловко. Это было слишком похоже на то, что должны были делать гоблины. Не Люди.

Конечно, не все люди стали насилующими и убийственными монстрами. Но надо сказать, что те, кто это делал, имели тенденцию выделяться гораздо больше, чем те, кто просто пытался выжить. Гоблины стояли на своей позиции несколько минут, а после того, как смогли оторвать взгляд от людей, захватили остальную часть города.

Места возле стен были наиболее населенными. Естественно, на окраинах разрушений было меньше, поскольку там было не так много зданий, которые можно было бы разрушить. Но в центре огромная груда разрушенных стен и камней образовывала лабиринт, лабиринт, который уходил в землю в тех местах, где подземные коллекторы обрушились и отправили землю вниз.

Это было хорошее место, чтобы спрятаться. Но как долго? По настоянию Грантера гоблины проверили свои запасы. Они везли не так уж и много. Если не считать оружия и инструментов для разжигания костров, охоты и приготовления еды, у них едва хватало на скудную еду. Если бы они хотели жить в этом городе, им пришлось бы искать еду.

Да, были трупы. Бадроу указал на несколько свежих. Для разнообразия там были и люди, и гоблины. Грантер кивнул, но его взгляд был прикован к нескольким точкам света за городскими стенами. Остальные гоблины посмотрели.

Костры. И они могли видеть маленькие фигуры, сотни из них, собравшиеся вокруг костров. Гоблины. Не свой народ, а враг.

Почему они были здесь? Это не имело значения. Они загнали гоблинов Красных Клыков в город, и если они попытаются бежать, их наверняка зарежут.

Это были плохие новости. Но гоблины были

Гоблины, поэтому они рассматривали свое затруднительное положение как еще один способ выжить. Вот почему они, не беспокоясь и не разговаривая, покинули развалины и направились в самое сердце города. Сначала кров, а потом еда. Беспокоиться было бессмысленно; то, что сделали вожди.

Проходя по улицам, гоблины замедлили ход. Теперь, когда они не бежали, они позволили своим самым молчаливым следопытам — Бадарроу и Numbtongue — идти вперед. Онемевший взглянул в переулок и покачал головой. Гоблины быстро прошли мимо входа, избегая группы людей на другом конце.

Борьба была бессмысленной. Гоблины знали, как сражаться, а это означало, что они знали, когда не следует сражаться. Они избегали любых групп людей, медленно продвигаясь все глубже и глубже по улицам.

Именно тогда они увидели Человека и ребенка. Он звонил, искал свою семью. Гоблины услышали его голос и ничего не сказали, хотя все они втайне знали, где, вероятно, находятся родители ребенка. Разве они не пережили одни и те же моменты, когда росли, после битвы или когда на их племя напали?

Грантер хотел идти дальше, но Хедскрэтчер указал. Гоблины, спрятавшиеся в темном месте рядом со зданием, увидели мужчину, приближающегося к ребенку. У него не было оружия, но в его походке было что-то убийственное.

Возможно, он устал слышать крики ребенка. Возможно, он думал, что ребенок привлечет здесь слишком много внимания. Возможно, он был зол или полон ненависти. Возможно, он просто хотел кого-то убить.

Мальчик побежал, когда увидел взрослого. Но он был слишком медленным. Мужчина схватил его. Гоблины наблюдали и вспоминали. Это была знакомая сцена. Тем не менее, они не двинулись с места. Они бы ушли, чтобы сцена разыгралась, но Бадророу встал. Он молча вложил стрелу в свой лук и выпустил ее.

Выстрел Бадроу попал человеку в спину, прямо там, где шея встречалась с плечом. Мужчина ахнул и упал, чуть не раздавив вскрикнувшего шокированного мальчика. Он был мертв, когда упал на землю.

Никто из других гоблинов не сказал ни слова. Но они также не упрекали Бадроу. И при этом они не смотрели на ребенка. Они просто сделали паузу и пошли дальше.

Блуждающий ребенок закричал, увидев гоблинов, но воины прошли мимо него, мрачные и молчаливые. Они не оказали ему никакой помощи, но и не причинили ему вреда. Он был Человеком. Враг, если он был старше, и добыча, если у него были ценности, которые они могли забрать. Да и вообще, что они могли для него сделать?

Но воины Красного Клыка даже несмотря на это переглянулись, находя подходящие места для поселения и разведывая окрестности в поисках свежих тел и дров, которые можно было бы использовать на ужин. Они этого не говорили, но все так думали.

В этом городе было что-то темное. Конечно, они видели вещи гораздо более ужасающие, чем это, и они пережили столь же мрачные времена. Но то, что сделали люди, встревожило гоблинов. Когда что-то разваливалось, они не держались вместе, как гоблины, — они разрывали друг друга на части. Разве они не были здесь членами одного племени? Почему они убивали друг друга сейчас?

Ни у кого не было ответа. Но Грантер, который смотрел в небо, хмыкнул. Гоблины посмотрели на него, тянув человека, которого застрелил Бадроу, обратно к своей новой базе. Мальчика давно не было.

Грантер указал направление, в котором они пришли, обратно к другим гоблинам. Он говорил, слова медленно приходили к нему.

«Остальные придут. Здесь. Чтобы убить людей.

Воины Красных Клыков кивнули. Это было вероятно. Они могли бы сложить два и два: даже если бы этот город был разграблен, люди были бы ресурсом. Еда и, возможно, даже воины, если [Шаманы] и [Маги], которых они видели, могли контролировать так много людей.

Но какое это имеет к ним отношение? Грантер указал на разрушенные стены, на лабиринт, в котором оказались гоблины. Он коснулся топора на поясе.

«Хаос. Путаница. Убей их.»

Воины-гоблины обдумали это. Затем Бугир ухмыльнулся, и Роксуп облизнул губы. Теперь, это

была хорошая идея! Это было непохоже на Грунтера, но он все-таки был Хобом.

Убейте себе подобных. Устройте им засаду на улице. Даже если бы была армия, в этом ландшафте это не было бы невозможным. Город практически стал объектом скрытых атак. И в суматохе, грабежах и убийствах они наверняка могли ускользнуть от преследователей.

В конце концов, гоблины выглядели одинаково. А если бы им удалось раздобыть доспехи – кто бы заметил банду гоблинов среди всей этой битвы?

Это был хороший план, и гоблины не стали тратить больше времени на размышления. У них был план, и они реализовали его, насколько могли. Теперь пришло время поесть. Тело у них было одно — они могли бы найти больше и наеться сегодня вечером.

Это была одна маленькая выгода, которую можно было получить от этого города. Трупов было много, а люди не ели мертвых людей. Так что гоблины будут сыты и согреты, если найдут достаточно дров. Все, что им нужно было сделать, это найти место, где можно спрятаться.

И ждать.

—

Торену надоели все эти бесполезные люди. У него возникло искушение просто наброситься на банду мародеров и сразиться с ними, но у него было ощущение, что если бы он это сделал, то не выровнялся бы. Он шел по пустым улицам, раздражаясь все больше.

Где был костяк этих людей? Казалось, что они только и делали, что ссорились друг с другом, а не занимались важными делами! Возможно, именно поэтому пришла армия гоблинов. Они легко убили бы людей.

Армию гоблинов за воротами уже заметили. Торен видел, как многие люди покинули свои лагеря и в страхе двинулись в город, сражаясь за то, чтобы добраться до места, которое они считали более безопасным. Но это всего лишь означало, что они снова сражались сами с собой.

Так глуп. Часть Торена скучала по гостинице. Лишь малая часть. Он тут же подавил эту мысль, когда она пришла ему в голову, но разве это не правда? По крайней мере, в гостинице ему было чем заняться. Вот он искал и все еще не мог найти что-то стоящее, чтобы убить. В то время как в гостинице…

Он мог мыть полы. И подать еду. И это повысило бы его класс [Барменши]. Это было… ну, Торену это не нравилось.

класс. Но ему нравилось повышать свой уровень. И здесь ему особо нечего было делать.

Торен как раз собирался пойти ва-банк и убить все, что мог, когда услышал бой. Он обернулся и увидел группу из пяти мужчин и двух женщин, загнавших в угол семью. Мужчина ударил других мужчин коротким мечом, пытаясь защитить свою жену и двух дочерей. Но у других мужчин были дубинки и палки, и пусть они не были такими острыми, но их было много.

Возможно, им нужен был меч. Но Торен чувствовал, что эти три женщины тоже были частью этого. Он начал понимать человеческие мотивы, хотя и не совсем понимал детали.

Ну вот и случилась драка. Возможно, Торену стоит присоединиться и убить их всех. Скелет поднял клинок, готовый броситься в атаку. Но затем он услышал крик. Он увидел, как кто-то бежал по улице, кто-то высокий. В доспехах?

Торен отступил в тень, когда мужчины обернулись. Он заметил проблеск серебра, сверкающего в темноте. И тут он увидел авантюриста.

Высокий блондин в латных доспехах, с блестящим щитом и мечом в руках мчался по заснеженной грязной улице. За ним следовали трое других искателей приключений, мужчина и две женщины, которых узнал Торен. [Боец], копейщик и надоедливый маг! Но эти трое явно отличались от человека в серебряных доспехах. Их оборудование было дешевым, но эффективным. Но доспехи этого человека блестели.

И он двигался быстрее, чем мог предположить Торен. За считанные секунды он преодолел расстояние между бандитами. Он поднял меч, когда они обернулись, крича от шока. Торен отчетливо услышал его голос, наполненный возмущением, через дорогу.

«Ты подонок!

»

Он пробежал одного человека и отрубил руку другому прежде, чем группа мужчин успела даже моргнуть. Он повернулся, нанося рубящие удары, заставляя других людей кричать от боли. Две женщины из банды головорезов тоже не избежали его гнева. Через несколько секунд вся группа сбежала. Единственными людьми, которые остались, была семья, на которую напали.

«С тобой все в порядке?»

Торен услышал эти слова, украдкой приближаясь к человеку в доспехах. Он стоял, успокаивая плачущую семью, в то время как трое других искателей приключений неловко стояли позади него. Они даже не успели вовремя прийти на помощь!

«Будьте здоровы, сэр. Я не знаю, что бы произошло, если бы ты не пришел…

Отец разговаривал с искателем приключений. И да, Торен был уверен, что он искатель приключений. У него на поясе были мешочки, и он очень напоминал Торену Рога Хаммерада и Охоту на Грифона.

«Это был мой долг. Но тебе не следует выходить так поздно. Почему ты не сбежал из города?»

«Куда нам идти, сэр? На дороге гоблины. И… они вернулись!

Женщина вцепилась в рыцаря, отчаянно говоря и указывая пальцем. Торен знал, что она, должно быть, говорит об армии гоблинов.

«Мы не могли уйти. Собираетесь в другой город после нападения гоблинов? На морозе, нечего есть и одеваться? Мы не могли. А потом — мы остались. Мы думали, что выживем, но по улицам бродят банды, сэр. Едва мы успели уйти, как на людей, с которыми мы были, напали в прошлый раз. И сейчас…»

«Я понимаю.»

Голос мужчины был твердым и тихим. Он посмотрел на искателей приключений, следующих за ним.

«Вы трое. Нам нужно будет сопроводить этих хороших людей в безопасное место».

«Что?»

В ужасе воскликнули искатели приключений бронзового ранга. Человек с мечом, который Торен с неудовольствием заметил, что он залечил раны, нанесенные ему скелетом, обратился к искателю приключений в серебряных доспехах.

«Сэр, мы не можем просто так вмешиваться в это дело! Нам пора уезжать в другой город! Возможно, мы возьмем с собой семью, но эти гоблины преследовали нас в городе! Вероятно, они нападут в любой момент!»

Мужчина в доспехах пристально посмотрел на «Бойца», но женщина с копьем тоже нервничала.

«Но мы не можем уйти! Гоблинам дорога. И вот скелет, который мы видели! Странный! Если мы уйдем, мы можем столкнуться с этим!»

«Дураки. Мертвецы восстают!

Конечно, по дорогам бродят скелеты!»

Воин в доспехах огрызнулся на остальных. Они остановились с растерянным видом.

«Что ты имеешь в виду? Почему мертвецы восстают?»

Он недоверчиво посмотрел на них. Торен смотрел на них примерно так же из своего укрытия, в небольшом месте, где булыжники были вырваны, чтобы создать небольшую впадину. Человек в серебряных доспехах вздохнул и заговорил сквозь стиснутые зубы.

«Новички. Ты ничему не научился? Насилие и анархия на улицах — лишь одна из бед Эстхельма. Это место было местом крупной битвы, в которой погибли тысячи людей, как гоблинов, так и людей. Вы видели тела. Разве ты не знаешь, что происходит, когда их неправильно хоронят или кремируют?»

«Они поднимаются».

Это исходило от женщины [Мага]. Она выглядела бледной. Авантюрист кивнул.

«Они поднимаются. Сначала зомби, потом скелеты и даже вурдалаки, если побоище достаточно велико. Со временем появится и более сильная нежить. Повелители склепов… и гораздо хуже.

Стон чистого ужаса донесся из семьи, которую спас этот человек. Отец упал на колени, умоляя.

«Господин авантюрист, сэр! Разве ты не можешь спасти нас? Если нежить восстанет — какой шанс у меня и моей семьи?

«Успокойся. Проблема нежити и есть причина, по которой я пришел сюда.

Мужчина в доспехах помог отцу подняться, успокаивая семью.

«Я авантюрист Золотого ранга. Я узнал о том, что случилось с Эстхельмом, слишком поздно, но отправился в путь, как только понял, что другие местные города ничего не делают для решения этой проблемы. Глупцы из Гильдии искателей приключений слишком боялись выходить на улицу, даже те, кто Серебряного ранга.

Метафорические уши Торена оживились в тот момент, когда он услышал, как авантюрист упомянул свое звание. Золото? Торен видел Грифона Ханта и даже другую команду — Полуискателей, но никогда прежде не сражался с ними по-настоящему. Ближе всего он подошел к битве с Халраком, и это было совершенно односторонне.

Но здесь… этот искатель приключений был один! Торен сразу же захотел бросить ему вызов, но он воздержался. Слушать. Наблюдать. Он подошел ближе, двигаясь медленно, чтобы его не заметили. Авантюрист Золотого ранга обращался ко всем, повернувшись спиной к Торену.

«Я приехал сюда, чтобы разобраться с проблемой нежити, потому что ни у кого больше не хватило смелости отправиться в это путешествие. Но вместо этого я нахожу здесь население целого города, а также армию гоблинов?

Человек в серебряных доспехах остановился. Он покачал головой.

«Все это кажется слишком связанным. Если то, что я подозреваю, правда, гоблины, возможно, пощадили жителей этого города на этот момент. Так много тел и так много возможностей для смерти — они пытаются создать орду нежити, чтобы атаковать другие города?»

«Орда нежити? Могут ли гоблины действительно сделать такое?

— Боюсь, мисс, обычные армии тоже так делают. Я хотел бы сказать, что могу сам прогнать гоблинов, но их сотни, и я не Именованный искатель приключений. Тем не менее, я думаю, что есть способ. Если я могу-«

Он был так самоуверен! Очень горжусь. Итак… почему Торен разозлился? Но это казалось слишком простым. Скелет находился всего в нескольких футах от него. Он мог использовать [Удар Миража] и уничтожить человека за секунды. Был ли это действительно авантюрист Золотого ранга? Как можно быть таким невнимательным? Но все равно Торен это сделает. Ему нужны были серебряные доспехи этого человека, не говоря уже о его мече и щите.

Ближе. Ближе… Торен медленно поднялся и присел. Никто из них не смотрел на него! Они все смотрели на человека в доспехах! Рука Торена лежала на рукояти меча. У него не было даже ножен. Он мог бы пробить этого человека…

Одна из дочерей, с ужасом и надеждой смотревшая на авантюриста Золотого ранга, чихнула на холоде. Она посмотрела вниз в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть нос, и увидела Торена. Она закричала.

«Скелет!

»

Авантюрист Золотого ранга обернулся. Он увидел Торена, и его глаза расширились. Его меч поднялся, но слишком поздно. Скелет прыгнул на него, и его тело расплылось.

Его меч сверкнул, но это была приманка. Даже если искатель приключений парирует удар, он все равно отберет голову человека. Кто ходил в доспехах, но не носил шлема?

Идиот. Меч Торена с молниеносной скоростью пронесся к голове мужчины. [Мираж С—

«[Щитоносец]!»

Щит двинулся вперед, почти светясь. Оно заполнило поле зрения Торена, а затем ударило по скелету, словно по дому. Скелет полетел назад, спотыкаясь и чуть не упав. Что случилось? Его Мастерство! Как-

Авантюрист Золотого ранга опустил щит и посмотрел на Торена, прищурив глаза.

«Что за скелет крадется и прячется? И использует Навык?

Торен поправил свою изогнутую голову и ухмыльнулся авантюристу Золотого ранга. Он не знал, что кто-то может прервать Навык! Его глаза вспыхнули фиолетовым, и люди позади искателя приключений закричали.

«Мертвые боги! Оно вернулось!»

«Бегать!

»

Эффект [Страха] заставил их всех разбежаться. Мужчина в доспехах крикнул, пытаясь их замедлить, но остальные не слушали. Они побежали, оставив искателя приключений позади.

Идеальный. Торен бросился на мужчину, который повернулся и закричал. Скелет двумя руками опустил клинок, нанеся вертикальный удар, который должен был расколоть голову человека. Но лезвие искривилось

в воздухе в футе от головы мужчины. Он повернул влево, и Торен промахнулся, попав в бронированное плечо мужчины!

Что это было? Магия? Так и должно быть. Торен раскрыл рот, а затем меч без особых усилий пронзил его грудную клетку.

«Хмф. Эффект, похожий на заклинание? Ты же не обычный монстр-нежить, не так ли?

Авантюрист Золотого ранга нанес удар вбок, и Торен пошатнулся, когда ему оторвало несколько ребер на левом боку. Но это было всего лишь несколько костей! Он нанес еще один удар, но на этот раз его меч отскочил от серебристого щита, даже не поцарапав металл.

«Выживший? Или какое-то творение гоблинов? В любом случае, пошли.

Теперь человек в серебряных доспехах бросился вперед, его щит врезался в Торена. Скелет попытался устоять на своем, но невероятная сила отбросила его за щит искателя приключений. Он ударился о землю, покатился, пытаясь встать…

Меч снес ему макушку. Торен рухнул, его кости покатились по земле. Авантюрист Золотого ранга уставился на него, бормоча про себя.

«Ничто в этом не имеет смысла. Скелет, который может думать? Нет, Некромант? Но зачем ему использовать такое низшее творение?»

Низкий? Если бы Торен мог сказать что-нибудь или пошевелиться, он бы возмутился. Но он лежал на земле, ожидая, пока искатель приключений уйдет, прежде чем он снова соберется. Он явно был не так силен, как тот воин, ни по опыту, ни по силе.

«Еще один вопрос, который я задам позже. Проклятие. Куда убежали остальные? Задолго до этого мне следует избавиться от останков.

С этими словами искатель приключений потянулся к сумке на поясе. Торен тут же начал паниковать.

Избавиться от него? Что это было? Он… это было несправедливо! Никто не должен был заботиться о Торене после боя! Это была его специальность. Если искатель приключений собирался уничтожить его…

С земли скелет мог только беспомощно смотреть, как мужчина полез в свою сумку. Но прежде чем авантюрист Золотого ранга успел вынести то, что там было, скелет услышал топот шагов. Человек в серебряных доспехах повернулся…

И чуть не получил удар дубинкой по голове. В последний момент кусок дерева свернул, как и Торен. Но удар все же сбил с ног застигнутого врасплох искателя приключений.

«Что за-?»

Он поднялся, подняв щит, но другой человек ударил его сзади. Торен раскрыл рот, увидев, как еще больше людей окружили искателя приключений Золотого ранга, избивая его дубинками, ногами, пытаясь прижать его…

Это была банда! И они пытались убить авантюриста! Торен никогда в жизни не был более благодарен мелочным людям. Он услышал крик мужчины, а затем увидел, как толпа тел отлетела назад. Некоторые отшатнулись, а человек в доспехах стоял на ногах, размахивая мечом и щитом, чтобы держать их на расстоянии.

«Трусы!

Вы ненормальный? Я пришел сюда, чтобы…

Дальше он не пошел. В голову ему полетели камни и даже стрела. Мужчины с пращами целятся ему в голову! Снаряды снова полетели в сторону, но магия, защищавшая голову человека, явно ослабевала. Он зарычал, отразив камень, направленный ему в челюсть…

И пошатнулся, когда сзади ему в голову ударила дубина. Торен увидел, как мужчина отступил и снова изо всех сил ударил искателя приключений в то же место.

Это был мощный удар. Но человек в серебряных доспехах не упал. Он пошатнулся вперед, но отказался встать на колени или упасть. Вместо этого его щит поднялся, ударив человека, который ударил его так сильно, что он ахнул и отшатнулся назад.

«Дурак.»

Это было одно слово, но оно было громче, чем крики банды, пытавшейся приблизиться. Мужчина побежал на рыцаря — меч поднялся, даже когда голова человека все еще была склонена. Оно пронзило мужчину.

«Дураки!

»

Банда остановилась. Меч покинул грудь мужчины, и он рухнул замертво. Рыцарь повернулся. Камень полетел ему в голову, и его щит поднялся. Он отклонил камень назад

на человека, который высвободил его из пращи. Камень ударил человека, и раздался крик боли.

Теперь авантюрист Золотого ранга наконец поднял глаза. Он медленно поднял голову, сухожилия на шее напряглись. Кровь текла и слипалась в его волосах, но он повернулся и посмотрел на человека, который его ударил. Меч в его руках ярко сиял серебром и малиновым, но искатель приключений не поднял оружие.

«Что ты делаешь, идиот?

»

Бандит, к которому он обратился, отступил назад, широко раскрыв глаза. Человек в серебряных доспехах повернулся к нему, и мужчина оборонительно поднял дубинку. Но одна бронированная рука выстрелила и вырвала оружие из рук другого человека.

«Нет-«

Вздрогнув, мужчина поднял руки, приготовившись к смерти. Но искатель приключений просто швырнул дубинку на землю. Он посмотрел на других мужчин, устроивших ему засаду. Ярость горела в его голосе, когда он кричал на них.

«Это ты? Вы… вы, люди Эстхельма! Я приехал сюда, в этот сожженный город, чтобы упокоить ваших мертвецов. Но что я нахожу? Мужчины, охотятся друг на друга, как паразиты! Тебе не стыдно?

Где твоя гордость? Где ваша честь?»

Он повернулся к ошеломленной группе, доспехи сверкнули, когда он посмотрел каждому из них в глаза. Авантюрист Золотого ранга, похоже, даже не заметил их оружия — скорее, его даже не заботило, что его численное превосходство.

«Есть женщины и дети — люди, которые страдают и нуждаются в помощи! Твои друзья и семья плачут в этом городе, но что ты делаешь? В тот момент, когда ваши стены рушатся, вы включаете их. Стыд.»

Это слово тронуло сердца его слушателей. Это заставило их почувствовать стыд, а также гнев и вину. Возможно, они бы и ринулись на него, но человек в доспехах был слишком внушителен. И его слова поразили их сердца, сердца, которые они закрыли в отчаянии.

Мужчина в серебряном костюме с отвращением огляделся вокруг. Он опустил меч и, к изумлению остальных, вложил его в ножны. Он подошел к нескольким мужчинам. Они подняли оружие, но он просто остановился и взглянул на них, все еще полный той едва сдерживаемой страсти.

«Опустите оружие и следуйте за мной, если хотите спасти этот город, дураки».

Они колебались. Две руки метнулись и вырвали импровизированное оружие и жалкие мечи из их рук. Авантюрист Золотого ранга посмотрел на остальных мужчин и повысил голос.

«Я Илавес Байрс, [Рыцарь]. Я искатель приключений Золотого ранга и могу спасти этот город. Но я не могу сделать это в одиночку. Если ты все еще веришь в Эстхельма, следуй за мной.

Он шел по разбитым улицам, не оглядываясь назад. Мужчины колебались. Некоторые опустили оружие и повернулись, чтобы уйти. Но человек, ударивший Илавеса, подобрал свою дубинку. Он повесил его на пояс и побежал за искателем приключений.

За ним последовало еще больше мужчин. Они присоединились к авантюристу Золотого ранга, и он огрызнулся на них, поскольку никогда не сомневался, что они будут там.

«Ну давай же. Еще есть время сделать то, что правильно».

Шаги мужчины затихли. Большинство мужчин последовало за ним, а остальные ускользнули. Через несколько минут на снегу снова собралась куча костей. Торен встал, схватил свой меч и посмотрел в ту сторону, куда ушел человек по имени Илавес.

Что же это было?

о?

—

Монстр ждал, голодный. Она всегда была голодна. Ее история была историей отчаяния и всепоглощающего желания. Есть. Кормить.

Она увидела, как что-то выползло из канализации. Мертвая женщина, труп раздутый и гнилой. Она сказала себе, что не хочет это есть. Но она это сделала. О да, она это сделала.

Зомби брёл по улице. Монстр, отдаленно похожий на молодую человеческую женщину, последовал за ней. Зомби двигался быстро, спотыкаясь в поисках еды. Он никогда не замечал ее.

И оно нашло добычу. Молодой человек спал в полуразрушенном здании, которое могло быть его домом. Он был бы в безопасности, скрытый от большинства людей. Но не от зомби. Он нашел его, когда входил, и упал на него.

Монстр услышал крики, и часть ее подсказала ей действовать. Это было несложно. Она просто поддалась своим желаниям.

Зомби кусал и царапал молодого человека, лежащего на земле. Он пытался отогнать ее, но едва проснулся и ослабел от голода. А у мертвой женщины было гораздо больше силы, чем у него. Она кусала его, разрывая его плоть.

Точно так же, как она хотела сделать. Но девушка-монстр вместо этого сосредоточилась на зомби. Да. Голодный. Серая, гнилая плоть звала ее.

На этот раз она не поборола этого побуждения. Ей хотелось есть. Девушка-монстр пошла за зомби и схватила мертвую женщину. Нежить повернулась, стремясь убить, украсть жизнь…

Оно колебалось? Оно смотрело в зияющую пасть. Рот девушки-монстра. Ее челюсти широко раскрылись — невероятно широко — и она почувствовала, что ее челюсть свисает намного ниже, чем следовало бы. Но это просто означало, что она могла укусить

более.

Она укусила зомби за лицо. Она легко отрывала гнилую плоть, зубы разрезали кожу, словно пергамент. Зомби издал звук и попытался разорвать ее тело. Но теперь у девушки было тело монстра. Форма Пожирателя. Кожа у нее была жесткой, а острые ногти и сила синяков мало что ей значили.

Она укусила снова. Теперь она укусила кость, и что-то сочилось

. Часть бывшего [Флориста] хотела кричать. Но зомби представлял опасность. Мальчику…

Она поняла, что он все еще здесь, когда опустилась на колени на землю, терзая тело мертвого зомби. Девушка повернула к нему голову. Он смотрел на нее широко раскрытыми глазами, бледный от ужаса.

На мгновение ей захотелось что-то сказать. Но хоть она и открыла рот, слов не вышло. А он… он посмотрел ей в глаза и увидел только ужас. Монстр.

— Уйди… уйди!

Молодой человек, которого она спасла, ударил ее по лицу, в грудь, отбросив назад. Девушка посмотрела на него, у монстра потекла слюна. Она хотела его съесть.

Но она не могла. Это она и держалась. И теперь он вытаскивал кинжал, держа его в кровоточащих руках. Опасность.

Поэтому она сбежала. Она выбежала на улицу, плача. Она все еще могла плакать. Она побежала по переулку и оказалась на небольшом открытом пространстве. И тогда она увидела это.

Скелет. Он шел по улице, сердито рубя воздух мечом. Он был весь в костях – есть было мало. Она остановилась, увидев его, по какой-то причине испугавшись. Его фиолетовые глаза нашли ее, и девушка внутри зверя вздрогнула от паники. Она повернулась, чтобы бежать…

Но он ударил ее ножом сзади.

—

Воины-гоблины услышали крик девушки. И они увидели, как скелет нанес ей удар, потому что они следовали за ней последний квартал.

Это была просто случайная встреча. Но когда гоблины бесшумно бродили по улицам в поисках еще не полностью сгнивших тел, они наткнулись на случайную находку. Банда из четырех человек украла коробку со специями внутри. Естественно, гоблины сразу же напали на них. Стрела в спину, два колющих лезвия. Грантер только что толкнул одного из мужчин головой в стену, убив его.

Они не возражали против убийства людей. Просто они сделали это не зря. Однако еда была определенной потребностью. Итак, гоблины тащили свою находку обратно на небольшую базу, которую они устроили в разрушенном здании, когда увидели девушку.

Она выделялась. Не из-за ее рваной одежды или худощавого тела — все люди в городе более или менее выглядели так. Но она явно отличалась от других людей.

Ее лицо было другим. Нет, не только ее лицо, само ее тело. Как будто кто-то взял немного монстра, немного дикой первобытной человечности и что-то более темное и поместил это в ее тело. И как она двигалась! Она передвигалась сгорбившись или на четвереньках, больше напоминая животное или преследующее существо, чем человека.

Это выделялось. Бадроу указал на девушку, и гоблины наблюдали за ней больше как за потенциальной угрозой, чем за чем-либо еще. Но потом они увидели, как девушка нашла тело в снегу.

Это было сгнившее тело человека, какого-то воина, погибшего в битве за Эстхельм. Даже другие гоблины отвернулись от этого — они предпочитали свежее мертвое мясо, спасибо. Но девчонка его выкопала — и стала есть!

Это остановило воинов Красных Клыков. На мгновение они не поверили тому, что видели. Человек? Есть труп?

Ну да. Люди делали это постоянно. С животными, конечно, как будто это имело значение. Но эта молодая женщина ела другого Человека!

Это не шокировало гоблинов, по крайней мере, в базовом смысле. Они постоянно ели людей. Это было просто выживание. Но, насколько им было известно, другие люди никогда не ели друг друга – или даже другие виды, если уж на то пошло!

Это выделяло ее, и, поскольку им было любопытно, гоблины следили за ней немного дольше. Они умели держаться в тени, поэтому видели, как зомби выполз из канализации, и как девушка его преследовала.

Да, преследовал это. Они могли распознавать знаки. А потом они видели, как она спасла молодого человека и убежала от него.

Как странно. Как любопытно! И… как тревожно.

Опять же, не человеческая девушка или какое-то странное существо, которым она на самом деле была. Именно зомби заставил Грантера тревожно крякнуть, а Хэдскрэтчера взглянуть на канализацию.

Бессмертный. Как могли гоблины забыть их? Если бы они поднимались…

Это были плохие новости. Очень плохо. У гоблинов не было желания сражаться с ордой зомби, а тем более с более сильной нежитью, которая восстала бы из-за такого количества тел вокруг. Они собирались отступить и пересмотреть свое укрытие — им пришлось бы создавать ловушки и баррикады, если бы поблизости была нежить, — когда они услышали крик девушки.

Именно тогда они увидели скелет. Он встретил на улице девушку, скелет с мечом. И когда она повернулась, чтобы бежать, скелет нанес ей удар в спину!

Рана была неглубокая, но гоблины видели, как скелет резал девушку по ногам, пытаясь ее покалечить. Она пыталась сбежать, и, возможно, ей это удастся. Она была быстрой — быстрее, чем обычный человек. А ее кожа была достаточно прочной, чтобы слегка притупленное лезвие скелета не могло порезать ее так глубоко.

Гоблины наблюдали, сидя на крыше, уцелевшей после пожара. Девушка полоснула скелет когтями, отчаянно рыча. Бадророу толкнул Кролитера и указал пальцем. Гоблины посмотрели и увидели, что у нее странно длинные пальцы и ногти, похожие на когти на концах. И судя по тому, как они врезались в кость скелета, они были явно острыми, как сталь!

Что было

этот странный Человек? Была ли она какой-то… полукровкой? Конечно, были гоблины, рожденные от людей, так что эта идея не была для гоблинов новой, но это?

Гоблины никогда не слышали о таком человеке. Возможно, все это было каким-то Скиллом? Они знали, что некоторые драконы и гноллы сражаются когтями и могут получить подобные навыки. Но Человек?

И ее челюсть! Хедскреб моргнул, когда девушка-монстр попыталась откусить скелет. Он увернулся, и ее разинутый рот поймал только воздух. Даже гоблины считали, что это выглядело жутко, как она могла так широко открывать челюсть.

Скелет попытался ударить ее ножом в живот, но девушка отбила его меч. Это был удачный удар; она явно не ожидала, что сможет это сделать, но она была сильной. Сильный, быстрый, хищный…

«Гуль».

Вот что пробормотал Грантер. Остальные посмотрели на него, а затем кивнули в знак согласия.

Она была точно

как вурдалак, один из хищных нежити, сражавшихся в бешеных движениях. И все же она была больше, чем Гуль. Она была еще жива и обладала острым интеллектом, которого не хватало Гулям. Но при всём этом…

Скелет оказался сильнее. Не просто сильнее — он сражался умно. Когда он потерял свой меч, скелет присел и отшвырнул его. Девушка споткнулась, а затем нежить набросилась на нее, повалив на землю. Она вскрикнула, пытаясь сбросить его с себя, но скелет оказался на ней сверху. Он несколько раз ударил ее по лицу, ударив кулаком по голове, когда она вскрикнула от боли и страха.

Он собирался вышибить ей мозги. Гоблины наблюдали, некоторые отвернулись, когда бой закончился. Они бы не стали вмешиваться в такую ​​драку. Это не было похоже на человеческого мальчика — здесь были два убийцы, убивающие друг друга. Это была просто жизнь.

Они повернулись, чтобы уйти, но их остановил слабый звук. Сидя ближе всего к месту происшествия на своей части крыши, Хедскрэтчер издал вопросительный звук. Они посмотрели на него, и он медленно почесал голову, прежде чем указать на скелет.

Скелет. Да, это был скелет. Воины Красных Клыков тупо уставились на Хедскреба. Куда он шел с этим?

Медленно палец переместился к девушке.

Девочка. Вернее, молодая женщина.

Они уставились на нее. Молодая человеческая женщина. Что-то в их образе мышления беспокоило их.

Молодая человеческая женщина? [Трактирщик].

Все уставились на Хэдскрэтчера. Нет, этого не может быть. Но он настойчиво указал на скелет. И другие гоблины уставились на него, внезапно соединив точки.

Скелет. Разве Гарен Красный Клык не говорил что-то о скелете? Да, он сказал, что оно тянет [Трактирщика] на санях!

Было крайне необычно увидеть здесь скелет, даже в этом городе, где восстают мертвецы. Даже если бы мертвецы воскресли — это были бы зомби и гули, а не скелеты. У них не было достаточно времени, чтобы сгнить до такой степени. Так почему же здесь оказался скелет?

Гоблины уставились друг на друга. Здесь была человеческая девушка. И скелет. А Эстхельм был городом, полным гостиниц, не так ли?

И снова скелет пытался забить девушку до смерти. На глазах у гоблинов скелет отдернул окровавленный кулак. Он бил девушку головой о разбитую землю, до крови. Она издавала хныкающий звук, даже не сопротивляясь.

Что-то шевельнулось в груди гоблинов. Но они по-прежнему не хотели действовать. И что, если она умерла? В конце концов, их работа должна была заключаться в том, чтобы убить ее.

Хедскреб кивнул, но затем покачал головой, придя к такому очевидному выводу. Он указал на девушку и скелет, подняв большой палец.

Скелет и девушка. Возможно, это действительно та девушка, которую они пришли убить. Но — он покачал головой — они не убьют ее, потому что решили. Он указал на скелет. Хотя он бы это сделал. И в этом была проблема.

Гоблины в замешательстве уставились на Хэдскрэтчера. Гоблин попытался объяснить ход своих мыслей. Гарен приказал им убить девушку, да? А если бы она умерла, даже если бы скелет убил ее вместо них, он был бы счастлив, правда?

Но они решили не подчиняться Гарену! Он не должен

подчиняться! Итак — и здесь безмолвные жесты Хэдскрэтчера действительно усложнились — если бы они подчинялись Рэгсу, а не Гарену, не означало бы это, что они захотели бы защитить [Хозяина таверны]? По крайней мере, позволить ей умереть, вероятно, было так же плохо, как убить ее самому, и если Рэгс не хотел этого…

Гоблины уставились друг на друга, их мозги болели от мыслей. Хедскреб просто посмотрел на них, посмотрел на девушку.

Они слышали, как она рыдает. Их беспокоил этот звук. Они слышали плач людей, но это…

Возможно, это произошло потому, что она ела мертвецов. Как они. Она делала все возможное, чтобы выжить. Как они. Скелет радостно бил ее.

Хедскэтчер уставился на других сопротивляющихся воинов. Тогда он принял решение. Он встал, обнажил меч. Он прыгнул с крыши.

Через мгновение за ним последовали двенадцать гоблинов.

—

Торен увидел, как первый гоблин приземлился на землю. Он с удивлением перестал бить странного нечеловека, которого обнаружил. У гоблина в руке был меч, и он рычал на Торена.

Гоблин? Они уже начали атаковать? Ну тогда почему Торен тратил здесь время? Он отпрыгнул от молодой женщины, оставив ее лежать полумертвой. Он потянулся за своим мечом, подняв его с ухмылкой.

Один гоблин не представлял угрозы. Он бросился на гоблина и сомкнул клинки, заставив гоблина отступить на шаг. Но, к его удивлению, после секунды борьбы гоблин отбросил Торена назад. Он был сильным!

Сильнее, чем должен быть гоблин!

Это разозлило Торена. Что случилось с сильными воинами, появлявшимися повсюду? Авантюрист Золотого ранга, которого он мог бы уважать, но гоблин?

Он собирался атаковать гоблина, когда другой гоблин приземлился на землю рядом с ним. Гоблин с луком. Он мгновенно вытащил и выпустил стрелу в череп Торена. Скелет рефлекторно увернулся, и стрела пролетела мимо него.

Два гоблина. Ладно, возможно, они немного сильнее, чем обычно, но…

Рядом с ними приземлились еще пять гоблинов. Пламя в глазах Торна потускнело, когда он увидел, что все они одеты в доспехи и двинулись окружить его.

Куда пришли все эти гоблины?

от? Озадаченный этой мыслью, Торен поднял голову. Он увидел огромную, толстую ногу, приближающуюся к его лицу…

—

Грантер разбил

скелет врезался в землю, тяжело приземлившись и кряхтя в своей фирменной манере. Он пренебрежительно отбросил череп на несколько футов и уставился на девушку.

Она свернулась клубком страданий и боли. Она все еще рыдала, даже не осознавая, что ее спасли. Была только боль и она, ожидающая смерти.

Слишком знакомо. Грантер отвернулся и хмыкнул. Звук заставил девушку поднять голову.

Она посмотрела на гоблинов и издала сдавленный крик, когда увидела их. Она попыталась уйти, но ее ноги все еще не работали. Но гоблины не напали на нее. Они просто смотрели на нее, а затем сбились в кучу.

Воины Красного Клыка внезапно столкнулись с загадкой после спасения девушки и убийства скелета. Хорошо, они спасли ее, и если бы она была [Трактирщиком], они, вероятно, сделали бы хорошее дело, которое бы одобрил Рэгс, верно?

Верно. Но что они сделали дальше? Все взгляды обратились на Хэдскрэтчера. Он просто почесал голову в неуверенности.

Гоблины уставились на девушку. Она осторожно присела на земле, глядя на них огромными глазами. Они вернулись в свою кучку.

Наверное, они могли бы просто оставить ее, верно? В конце концов, что еще они могли сделать? Она была в безопасности — они сделали то, что, возможно, было правильным. Теперь пришло время вернуться и поесть.

Нежить в городе. Бадроу хмыкнул, подбирая пропущенную стрелу. Девушка пристально смотрела на него, когда он проходил мимо, он смотрел на нее. Гоблины повернулись, чтобы уйти. Девушка уставилась на них. Ее взгляд беспокоил гоблинов больше, чем они могли сказать.

—

Гоблины? Они спасли ее. Почему?

Монстр не знал. Но у гоблинов было

спасли ее, и они не собирались нападать на нее или… или делать что-то еще хуже. Она испугалась этого на мгновение, но гоблин с луком только что прошел мимо нее, даже не взглянув прямо на нее.

Теперь они, казалось, уходили. Гоблины медленно ушли.

Оставив ее позади. Даже гоблины не хотели общаться с монстром.

Горячая влажность на секунду ослепила ужас. Она все еще чувствовала вкус гниющей плоти во рту, все еще видела ужас в глазах молодого человека. Она была монстром. Нет, еще хуже.

Она посмотрела на спины отступающих воинов-гоблинов. Гоблины. Они тоже были монстрами. Они спасли ее. Потому что она была таким же монстром, как и они?

Гоблины уничтожили Эстхельм. Это были ужасные грабители и насилующие существа, которые убивали любого человека, которого встречали. Они были настоящими монстрами.

Но она тоже.

И она была одна. А если бы они убили ее…

Медленно девушка поднялась. Ее лицо горело, и ей было трудно дышать из-за того, что скелет пытался раздавить ей горло. Она смотрела на спины монстров, невысоких зеленых существ, ходивших как люди.

Монстры.

Она последовала за ними.

—

Когда Торен на этот раз собрался заново, он был готов убить все на свете. Он встал, а затем побежал, ударяя все, что попадалось на глаза.

Гоблины! Его победили… гоблины!

И все было даже не так, как в прошлый раз! В прошлый раз он был в меньшинстве, но на этот раз…

Один приземлился на него! Унижение этого настолько разозлило Торена, что он почувствовал, что готов взорваться. Его переполняла всепоглощающая ярость.

И страх. Торен тоже испытывал некоторый страх. Впервые он почувствовал опасность.

Не из-за гоблинов. К черту гоблинов! Он мог бы убить их, если бы у него было время все спланировать, в этом он был уверен. Но Торен почувствовал, что мана в его теле опасно иссякает.

Эрин, конечно, снабжала его энергией. Он знал это. Обычно этого было достаточно для всего, что он делал, хотя она и не была источником магии. Но после стольких повторных смертей и воссоединений он понял, что находится на грани истощения.

Если бы его еще раз разбросали, если бы его части разделились… Торен боялся, что заклинание оживления, давшее ему жизнь, может закончиться навсегда. Он не мог этого допустить.

Он не мог… умереть.

Тогда нет проблем! Торен просто найдет место, где можно подождать, пока он восстановит немного больше маны. Часа будет достаточно. Все, что ему нужно было сделать, это достать меч и… и…

Торен поискал свой меч. Он упал там? Здесь? Он сделал паузу, а затем сделал медленный круг.

Нет, этого не может быть. Это было невозможно!

Он потерял свой меч! Торен лихорадочно искал его в снегу, стараясь не верить, что это правда. Но это было.

Его меч исчез.

Его забрал кто-то из гоблинов? Или девочка-монстр?

Может быть. Все, что знал Торен, это то, что он внезапно стал беззащитным. Конечно, он мог сражаться руками и ногами, но это было не то же самое, что иметь оружие. Его Навыки были созданы для оружия — без него Торен чувствовал себя уязвимым.

И он не мог умереть.

Скелет почувствовал холодок в костях. Он оглядел открытое пространство, внезапно осознав, насколько он уязвим. Если бы один из гоблинов вернулся или даже девчонка…

Он не мог рисковать. Скелет помедлил, а затем быстро побежал в переулок.

Ему пришлось найти убежище. Тайник. Сможет ли он втиснуться в маленькое пространство? А что насчет оружия? Мог ли он отобрать его у человека? Но что, если им повезет и они убьют его?

Торен никогда еще не боялся так сильно. Он бежал, останавливаясь перед каждой тенью, пытаясь найти где-нибудь совершенно укромное место. Он заметил отверстие в земле — темный вход и нырнул к нему.

Канализация! Торен сразу узнал эти грязные темные туннели и расслабился. Никто бы сюда не спустился! Даже гоблинам не нравилось столько грязи. Он мог бы отдохнуть здесь, подождать немного. А потом-

Скелет слишком рано ослабил бдительность. Когда он пошел дальше в канализацию, его нога зацепилась за плавающее тело. Оно пошевелилось, а затем ожило.

Мертвый труп, глаза которого светились желтым светом, вскочил. Торен дернулся назад и затем понял, что один из мертвецов воскрес. Ой. Это все? Это удивило его, но это был всего лишь зомби. Торен отступил на случай, если нежить начнет метаться…

Мертвое тело прыгнуло на Торена, издав булькающее рычание.

звук. Торен вздрогнул от шока, и труп унес его в ил канализации.

Не зомби! Гуль!

Вокруг Торена поднималось еще больше тел, на этот раз настоящих зомби. Но гуль сосредоточился на Торене и определил в нем угрозу. Он рвал скелет, пытаясь вырвать его кости…

Пытаюсь убить его.

Страх внезапно охватил Торена. Он сжал костлявые кулаки и начал бить Вурдалака, пытаясь сбить его с себя, проломить ему череп. Но оно было только что мертвым и все еще относительно нетронутым. И он оказался на земле! Он отрывал Торену ребра одно за другим!

Настолько сильным! Это… Торен должен был умереть! Он был сильнее Торена, но и жестче в этот момент. Он чувствовал себя таким слабым.

Он собирался умереть.

Нет! Торен вонзил палец в глазницу Вурдалака, проткнув сгнившее глазное яблоко. Но вурдалак не чувствовал боли, и ему не нужны были глаза, чтобы видеть. Торен несколько раз ударил труп кулаком, но ничего не помогло.

Он собирался умереть! Гуль собирался убить его! Это было невозможно! Неприемлемо! Он не мог умереть вот так!

Не так!

Торен молча злился, пытаясь оттолкнуть от себя Вурдалака. Не так! Не для Гуля! Если бы у него было время — еще немного времени, чтобы восстановить ману!

Кто-то, кто угодно! Торен вскрикнул. Ему нужна была помощь! Ему нужна была помощь! Кто угодно, искатель приключений, люди с дубинками, девушка-монстр, гоблины…

Гуль потянулся к его голове, крутя ее. Все будет кончено. Торен боролся с этим, пытаясь удержать руки. Такой слабый. Кто-то. Пожалуйста помоги.

Эрин—

Чья-то рука оттащила Вурдалака от Торена. Скелет увидел, как Гуль дернулся, повернулся — еще одна рука ударила его по затылку.

Эрин?

На секунду скелет задумался, но когда встал, то увидел только зомби.

Зомби?

Да, трупы нежити окружали Вурдалака! Не веря своим ушам, Торен увидел, как вурдалак сражается с ними, разрывает им лица, пытается повалить их на землю, но все шесть зомби бьют его, разрывают на части, поедают его плоть…

Зомби помогли Торену. Вот что понял скелет после того, как шок прошел. Он сидел в грязи канализации, пока зомби закончили уничтожать Вурдалака, оставив обглоданные конечности плавать в воде.

Как? И почему? Все, что знал Торен, это то, что он звал на помощь. Он протянул руку…

И зомби ответили. Эти самые низшие из нежити пришли ему на помощь. Почему? Потому что он был скелетом, а они были такими же, как он? Потому что они ненавидели гулей?

Нет, это было глупо. Это было потому, что…

Торен коснулся пламени в своем черепе. Его глаза? Скиннер командовал мертвыми. Было ли это? Что-то другое? Какой-то секрет его создания?

Скелет не знал. Но зомби остановились, покачиваясь перед ним. Они ждали его команды.

Скелет в шоке уставился на них. И тут он услышал голос, эхом отдававшийся в его голове. Он не слышал этого какое-то время, но теперь оно пришло ему в голову, резкое и ясное, и, ох, как желанное.

[Класс лидера получен!]

[Уровень Лидера 1!]

[Навык «Управление низшей нежитью» получен!]

На несколько мгновений голова Торена была заполнена облаками. Он стоял в канализации, потрясенный откровением. Но когда он пришел в себя, он просто смотрел на зомби.

Шесть зомби. Ждем его команды. И теперь Торен был уверен, что сможет

командуйте ими. На самом деле, если бы он захотел…

Ну теперь. Разве это не было

интересный?

—

Это история скелета. Он стоял в темных канализационных коллекторах города, полного смерти, где человек в серебряных доспехах пытался спасти живых, а монстр преследовал группу воинов-гоблинов. Скелет проделал долгий путь, сбросил с себя кандалы и пришел сюда.

Он был унижен. Он чуть не умер. Но он выжил. Он выжил и выживет, становясь сильнее. Это то, что он пообещал себе. Он выживет.

И он был уже не один.